“Я тебя где-нибудь прикопаю. И скажу, что не нашёл!” — раздражённо решил Аарн.
Вторая прогулка по набережной мало чем отличалась от первой. Аарн покорно вышагивал рядом и поддерживал светскую беседу. Енот опять пропал.
— Наверное, опять что-то полощет, — прокомментировал Аарн.
— Или таскает, — смеясь, поддакнула ему Ингри.
Как бы там ни было, Шанти явно делал обстановку более расслабленной. Всегда проще найти енота отпущения, чем злиться. Для себя Ингри даже решила, что если тот во что-то вляпается, то вытащит его. Всё-таки не так уж он и плох, а у Аарна, похоже, не будет на это средств.
Вечер можно было бы считать потраченным зря, если бы Ингри в последний момент, уже стоя на верхней ступени лестницы, уводящей с набережной, не заметила одну интересную фигуру. Встрепенувшись, Ингри замерла. Да, определённо. Перед ней стояла Аришия Ноэль.
“И что же ей здесь понадобилось?” — удивлённо подумала Ингри, изображая, что подвернула ногу.
Аарн со вздохом поднял её и понёс на террасу за столик кафе.
— Всё в порядке, моя леди? — с заботой спросил он.
— Да.
— Вы что-то увидели. Что вас так взволновало?
Ингри прикусила губу. Если уж её умудрился раскусить енот, который никогда раньше не встречал, то леди Ноэль… о, эта интриганка почует подвох ещё раньше.
— Знакомую. Очень удивилась, что она здесь.
— Кого же? — Аарн удивлённо вскинул брови, опускаясь рядом с Ингри на одно колено и снимая туфельку.
— Что ты делаешь?!
— Осматриваю ногу, — со вздохом ответил Аарн, словно это было очевидно.
— Ладно… Это… леди Ноэль. Ты, наверное, слышал про отбор невест недавний. Вот в её семье он был.
— А-а-а. А ты на него не попала, поэтому…
— Да как ты… — вспыхнула Ингри. — Нет, юный Ноэль мне неинтересен. Он… как бы тебе сказать.
Ингри задумалась, что бы такое ляпнуть, чтобы и Илберта в плохом свете не выставить, и самой не показаться уж слишком истеричной.
— Ну… вариант “Как есть” всё ещё лидер в данной позиции.
— В общем… мы разные. Он любит просчитывать всё наперёд. Такой серьёзный. А я что… — Она вздохнула и махнула рукой.
— А у вас ветер в голове, — понимающе кивнул Аарн. — Бывает.
— Ну… что-то в духе… Просто странно, что она тут.
— А может, она ищет своего сына с той дамой? Кажется, у неё была другая фаворитка в отборе… Эта иностранка. Ярия, кажется.
— Яния, — на автомате поправила его Ингри. — Не знаю уж, почему ей так понравилась…
— Наверняка не всё так просто. Возможно, выгодный для семейного дела брак. У аристократов же это часто бывает. Не по любви, а по необходимости.
— В общем… мне интересно, что она тут забыла.
Аарн мысленно ухмыльнулся. Ему и раньше казалось, что богатая аристократка ведёт себя странно. Взять хотя бы тот случай, когда она его отослала. Там явно что-то произошло, но Шанти почему-то отказался рассказывать, что именно. А чтобы этот болтливый комок меха держал язык за зубами, должно произойти что-то из ряда вон.
— Мне проследить за ней?
— Пока понаблюдаем вместе, — пожав плечами, предложила Ингри. — Я бы не отказалась от лимонада.
Убедившись,что с ногой Диэнии всё в порядке, Аарн уверенными движениями надел на место туфельку и подозвал официанта. Сделав заказ, парочка принялась разговаривать ни о чём, то и дело поглядывая на леди Ноэль.
— Начальник, начальник! — радостные выкрики Шанти заставили парочку подпрыгнуть на месте.
— Что случилось? — обречённо спросил Аарн.
— Ни одной блестяшки! — понуро ответил енот. — Ни одной! Всё вымели, вылизали! И знаете почему? Потому что сюда заявилась какая-то Ноэль. Мол-де, нужно не ударить в грязь лицом.
Енот выглядел таким расстроенным, что Ингри даже рассмеялась.
— А зачем она сюда приехала?
— Да никто не знает. Свалилась как снег на голову. В созеро, как обычно это делает, не пошла плавать. Ходит по городу, выискивает что-то. Наверное…
Ингри вдруг осознала, что действовать надо быстро. Разговор явно не предназначался для чужих ушей. Быстро сунув руку в маленький кошель, она нащупала там монетку и демонстративно кинула на мостовую.
— О, смотри, блестяшка! — подсказала она еноту.
Тот тут же сорвался с места, подхватил “сакровисча” и понёсся к воде. Зачем? Ну так полоскать же!
— Прогуляемся? — предложила Ингри, медленно вставая. Она хотела аккуратно подобраться к леди Ноэль поближе.
— Как будет угодно, моя леди.
Аарн встал и подал ей руку, подумав на мгновение, что если бы всё происходящее было взаправду, а не его игрой, он, пожалуй, мог бы назвать себя счастливым человеком. Но чего нет, того нет, и нужно двигаться дальше. Как минимум ради Эверин.
— Не слишком близко. Я бы не хотела, чтобы она меня увидела, — предупредила Ингри, чуть замедляя шаг.
Они приблизились к перилам, отделявшим воду от города, и смотрели на медленно опускающееся солнце.
— А я думал, поговорить со старой знакомой захотите.
— Нет… просто понаблюдать.
Подобраться поближе, чтобы услышать разговоры, не получалось. Ингри была готова грызть локти, но нарываться не хотела. Один неверный шаг, и всей авантюре придёт конец.
Неожиданно леди Ноэль поднялась и, оставив на столе небольшой кошель, уверенной походкой направилась к городу.
— За ней? — предложил Аарн.
— Только осторожно, — шёпотом ответила Ингри, осматривая свой наряд.
Ну вот что ей стоило не поддаваться соблазну, а остаться в типовом модном платье? Сейчас же привлекает к себе слишком много внимания. Оно приятно, но совершенно не помогает делу.
“И чего это мы такие безответственные? Что с тобой, Атария? Почему ты хочешь строить глазки, а не заниматься делом?! У тебя что, мозги совсем отшибло?” — отчитала себя Ингри, стараясь не обращать внимания на тёплый локоть Аарна под её рукой. Идти с мужчиной было удобно и спокойно. А Аарну, судя по всему, понравилась эта шпионская игра. Он достаточно быстро уловил простые правила и иногда сам притормаживал, где было нужно, закрывал своей широкой спиной Ингри и задерживался перед тем, как повернуть на ту же улицу, что и леди Ноэль.
Один раз они даже чуть не упустили её, пришлось порыскать между маленькими переулками, чтобы найти тот самый.
В тот момент они чуть и не попались. Из-за угла выскочил Шанти и громким шёпотом сообщил:
— Она развернулась! Нас заметили.
Прятаться было негде. Ни закуточка, ни двери лавки, в которой можно скрыться, а спрятаться за поворотом просто не хватало времени. До него десяток шагов, не меньше!
Аарн среагировал быстрее, чем понял, что делает. Прижавшись спиной к стене, он крепко обнял Диэнию, зарылся пальцами в волосы, притянул к себе и поцеловал.
Ингри опешила от такой наглости, не зная, что ей делать, а уверенные ладони уже гладили её по спине, спускаясь всё ниже. Пока госпожа Лонс решала, нравится ей происходящее безобразие или нужно срочно надавать оплеух наглецу, мимо, стуча каблучками, проследовала леди Ноэль. Ингри безошибочно узнала эту походку: резкую, отрывистую. Так леди перемещалась по поместью, когда была чем-то о-очень недовольна.
— Кажется, ушла, — прокомментировал Аарн, оторвавшись от губ Диэнии.
Та резко отскочила в сторону, заливаясь румянцем.
— И что это было?
— Спасал положение. Знатные леди, особенно из предыдущего поколения, очень остро реагируют на публичные нежности. Она даже не обернулась в нашу сторону.
— Спасибо… — выдавила из себя Ингри, украдкой касаясь кончиками пальцев губ.
Что ж, определённо, это был не самый плохой способ спасения.
— А я знаю, знаю, куда она ходила! — радостно заявил енот, появившийся из ниоткуда.
Отправив Аарна спать в гостевой комнате, Ингри с наслаждением приняла ванну с помощью Шиллес. За целый день хождений и поисков госпожа Лонс успела порядком устать. А тут умелые руки разминают плечи и спину, и мир уже не так плох.
— Спасибо, — неожиданно прошептала Шиллес, но Ингри её услышала.
— За что?
— За Аарна. Он какой-то такой… необычный. Это вы так на него влияете, леди.
— Он тебе нравится? — сощурившись, спросила Ингри.
— Нет, конечно же, нет. Мы из разных миров. Просто… он мой друг. А когда друзьям хорошо, и мне хорошо. Грустно будет, когда вы уедете.
— Ничто не может длиться вечно, — резко оборвала её Ингри, в глубине души понимая, что и сама была бы не прочь остаться в таком состоянии Оно было куда лучше вечной беготни с отбором и его последствиями.
В постели было тепло и уютно. Все заботы, казалось, оставались за дверью будуара. Но не тут-то было. Дверь открылась, и по полу процокали когти. Ингри, успевшая задремать, тут же проснулась и села в постели.
— Привет-привет, леди Дэ, — поприветствовал её енот, ловко забираясь на постель.
— Что на этот раз? — устало спросила Ингри. — Еды, как видишь, нет. Блестяшек тоже.
— Ой, да ладно. Я могу и в кредит поработать, — отмахнулся от неё Шанти. — И вообще. Хватит делать из меня меркантильную сволочь. Лучше скажи. Он тебе понравился, понравился ведь?
— Кто? — удивлённо спросила Ингри, спросонья не понимая, о чём говорит енот.
— Начальник же.
— А с чего должен?
— Ну… вы же целовались. Значит, ты ему нравишься. Вот решил узнать, есть ли что-то в другую сторону. Забочусь, знаешь ли. Начальник, он тот ещё оболтус. За ним глаз да глаз нужен.
— Не знаю. Мне кажется, ты всё надумываешь, комок шерсти. Он просто помог выбраться из щекотливого положения.
— Кстати о нём. Хочешь знать, почему она развернулась? — Енот улёгся на пузо, подпёр мордочку передними лапками и смотрел на Ингри.
— Ну?..
— Она нашла Каммию и Илберта. У них состоялся короткий, но весьма эмоциональный разговор. Она хочет расстроить свадьбу. Устроила там скандал на три персоны. Короткий такой.
— Охо-хо, — шумно выдохнула Ингри. — Ребят надо спасать. Каммия может и спасовать. Она и так Аришию боится как огня, а тут…
— Так что с начальником? Нравится он тебе? Ты же ответила, ответила на поцелуй, я видел! — резко сменил тему енот.
Каммия закатила глаза. В свете новостей от Шанти поцелуи и её отношение к какому-то альфонсу последнее, что её волнует!
— Я поняла. Надо что-то придумать.
— Зайди к ним в гости. Думаю, они тебе будут рады, — предложил енот.
— Ага. Так рады, что сбежали.
— А от тебя ли они бежали или от Аришии? Ты думала об этом? Илберт тебя помянул добрым словом, кстати.
Енот гаденько захихикал, скатываясь с постели.
— Всё равно это не гарантия того, что…
— Да-да, я в курсе. Услуги психологической помощи в кредит не оказываю. Только информационные. Пока-пока!
И, не обращая внимания на возмущение Ингри, отправился на первый этаж, цокая когтями.
Ингри же принялась ворочаться в постели. Всё шло совсем не так, как она планировала. А хоть когда-то оно шло по плану? Увы…
Изрядно помучавшись дурными мыслями, госпожа Лонс решительно встала с постели и, накинув на плечи пеньюар, пошла в сторону кухни. Если не можешь уснуть, стоит что-нибудь съесть. Почти всегда помогает. Привычка двигаться бесшумно и прислушиваться сыграла с Ингри в этот раз шутку. Услышав разговоры в гостевой комнате, она замерла и прислушалась.
Аарн пытался уснуть. Увы, в его сознании жила такая неприятная субстанция, которую люди обычно называли совесть. И у этой совести был противный и нудный голос, не дающий расслабиться ни на минуту. И вот последние полчаса он раз за разом задавал один и тот же вопрос.
“А почему ты, Аарн, поцеловал Диэнию? Потому, что хотел её спасти? Или всё-таки потому, что она тебе нравится и ты использовал предлог?”
И как бы ни старался Аарн убедить в первую очередь себя в том, что он спасал даму из щекотливого положения, он понимал две вещи.
Первая: он целовал её не для вида, а искренне. Наслаждаясь каждым моментом. Потому что ему, драконы, нравится эта девушка! Нравится то, как она себя ведёт. И то, как пытается сдержать свою истинную сущность на людях. Её походка, её голос, её запах… её всё!
Вторая: врать он не умеет. Даже самому себе.
И было ещё кое-что, что терзало его душу. То, что они с Диэнией из разных миров. И что бы он ни пытался сделать, им никогда не быть вместе. Нищий парнишка, не имеющий никакого, даже захудалого, титула… И благородная леди. Достаточно благородная для того, чтобы не обращать внимания на странности, помогать Шиллес… но недостаточно близкая к миру простых смертных, чтобы обратить на него внимание по-настоящему.
— А ты ей нравишься, — подлил масла в огонь Шанти, забираясь на кресло и сворачиваясь клубком.
— Да с чего ты взял?
— Ну… она ответила на поцелуй? Я видел, что ответила. А ещё… она покраснела, когда я спросил, нравишься ли ты ей! Представляешь, покраснела!
Шанти прекрасно понимал, что для юной девицы, которую пыталась строить из себя Ингри, это не достижение. Но вот для прожжённой Ингри Лонс… О-о-о! Это говорило о многом!
— Подумаешь. Шанти, мы из разных миров.
— И ты даже не попытаешься? Ты, кажется, влюбился. А насколько я знаю, ты раньше не влюблялся. Так, интрижки, не больше. Ну начальник!
— Шанти! — рыкнул Аарн. — Мы из разных миров. Чем быстрее я её забуду, тем будет лучше. И тебе, и мне, и вообще… Я обещал Эверин.
— Да-да, я помню. Ты обещал. Но что, если и… и она твоя судьба? Ты просто так всё бросишь?
— Выполню работу и уйду в закат. Ей нужен кто-то более достойный. Аристократка, вышедшая за простолюдина, обречена. Посмотри на Аришию. Все только и судачат о том, что она помешалась на возвращении титула семье. И я даже не знаю, почему его величество ничего с этим не сделает. Разве сложно назначить её какой-нибудь баронессой?
— А толку? Она была графиней. Её баронский титул не устроит. Ты же сам понимаешь. Чем выше забрался, тем больнее падать.
— Понимаю. Именно поэтому я не буду даже думать о том, чтобы позволить себе любить Диэнию Дэенс. Я хочу, чтобы она была счастлива. И сделаю для этого всё, что от меня зависит. Кажется, именно это и называется любовью, а не слепое желание обладать человеком! Всё, Шанти. Спать!
Съеденный ночью бутерброд подарил желанное: чувство насыщение и лёгкое засыпание. Ингри почти не ворочалась, почти не думала о том, что Аарн не прав и у них могло бы быть будущее, ведь никакой леди Дэенс не существует… но всё разбивалось об одно имя. Эверин. Кем бы ни была эта девушка, Ингри не встанет между ней и этим мужчиной. Разрушать чужие узы? Что может быть хуже!
“А ведь он тебе действительно нравился… Всё, вырвать с корнем! Кем бы ни была эта Эверин, ты не будешь делать ей больно!” — решительно подумала Ингри и провалилась в сон, чтобы проснуться отдохнувшей и полной сил.
Мелодичные птичьи трели, нежный запах чего-то свежего, тянущийся с кухни, разложенная на кресле одежда. Как же приятно иногда быть леди!
“Линсент, зараза! Похоже, ты хочешь решить все свои проблемы, просто поставив меня в положение, когда я привыкла к хорошей красивой жизни, а не зарабатываю на неё. И только ты, мой благодетель, можешь меня спасти. Поставим галочку”, — подумала Ингри, сладко потягиваясь.
— Доброе утро, госпожа! — Вездесущая Шиллес была тут как тут.
В руках у неё был поднос с тостами и свежими фруктами. Впрочем, можно было догадаться, на большие расстояния такой тонкий аромат не протянется.
— Доброе, Шиллес. Как обстановка?
— Приготовила завтрак, Аарн отправился договариваться об отставке…
— А зверьё?
— С псом всё в порядке… енот… не видела с утра.
ГЛАВА 14
Вторая прогулка по набережной мало чем отличалась от первой. Аарн покорно вышагивал рядом и поддерживал светскую беседу. Енот опять пропал.
— Наверное, опять что-то полощет, — прокомментировал Аарн.
— Или таскает, — смеясь, поддакнула ему Ингри.
Как бы там ни было, Шанти явно делал обстановку более расслабленной. Всегда проще найти енота отпущения, чем злиться. Для себя Ингри даже решила, что если тот во что-то вляпается, то вытащит его. Всё-таки не так уж он и плох, а у Аарна, похоже, не будет на это средств.
Вечер можно было бы считать потраченным зря, если бы Ингри в последний момент, уже стоя на верхней ступени лестницы, уводящей с набережной, не заметила одну интересную фигуру. Встрепенувшись, Ингри замерла. Да, определённо. Перед ней стояла Аришия Ноэль.
“И что же ей здесь понадобилось?” — удивлённо подумала Ингри, изображая, что подвернула ногу.
Аарн со вздохом поднял её и понёс на террасу за столик кафе.
— Всё в порядке, моя леди? — с заботой спросил он.
— Да.
— Вы что-то увидели. Что вас так взволновало?
Ингри прикусила губу. Если уж её умудрился раскусить енот, который никогда раньше не встречал, то леди Ноэль… о, эта интриганка почует подвох ещё раньше.
— Знакомую. Очень удивилась, что она здесь.
— Кого же? — Аарн удивлённо вскинул брови, опускаясь рядом с Ингри на одно колено и снимая туфельку.
— Что ты делаешь?!
— Осматриваю ногу, — со вздохом ответил Аарн, словно это было очевидно.
— Ладно… Это… леди Ноэль. Ты, наверное, слышал про отбор невест недавний. Вот в её семье он был.
— А-а-а. А ты на него не попала, поэтому…
— Да как ты… — вспыхнула Ингри. — Нет, юный Ноэль мне неинтересен. Он… как бы тебе сказать.
Ингри задумалась, что бы такое ляпнуть, чтобы и Илберта в плохом свете не выставить, и самой не показаться уж слишком истеричной.
— Ну… вариант “Как есть” всё ещё лидер в данной позиции.
— В общем… мы разные. Он любит просчитывать всё наперёд. Такой серьёзный. А я что… — Она вздохнула и махнула рукой.
— А у вас ветер в голове, — понимающе кивнул Аарн. — Бывает.
— Ну… что-то в духе… Просто странно, что она тут.
— А может, она ищет своего сына с той дамой? Кажется, у неё была другая фаворитка в отборе… Эта иностранка. Ярия, кажется.
— Яния, — на автомате поправила его Ингри. — Не знаю уж, почему ей так понравилась…
— Наверняка не всё так просто. Возможно, выгодный для семейного дела брак. У аристократов же это часто бывает. Не по любви, а по необходимости.
— В общем… мне интересно, что она тут забыла.
Аарн мысленно ухмыльнулся. Ему и раньше казалось, что богатая аристократка ведёт себя странно. Взять хотя бы тот случай, когда она его отослала. Там явно что-то произошло, но Шанти почему-то отказался рассказывать, что именно. А чтобы этот болтливый комок меха держал язык за зубами, должно произойти что-то из ряда вон.
— Мне проследить за ней?
— Пока понаблюдаем вместе, — пожав плечами, предложила Ингри. — Я бы не отказалась от лимонада.
Убедившись,что с ногой Диэнии всё в порядке, Аарн уверенными движениями надел на место туфельку и подозвал официанта. Сделав заказ, парочка принялась разговаривать ни о чём, то и дело поглядывая на леди Ноэль.
— Начальник, начальник! — радостные выкрики Шанти заставили парочку подпрыгнуть на месте.
— Что случилось? — обречённо спросил Аарн.
— Ни одной блестяшки! — понуро ответил енот. — Ни одной! Всё вымели, вылизали! И знаете почему? Потому что сюда заявилась какая-то Ноэль. Мол-де, нужно не ударить в грязь лицом.
Енот выглядел таким расстроенным, что Ингри даже рассмеялась.
— А зачем она сюда приехала?
— Да никто не знает. Свалилась как снег на голову. В созеро, как обычно это делает, не пошла плавать. Ходит по городу, выискивает что-то. Наверное…
Ингри вдруг осознала, что действовать надо быстро. Разговор явно не предназначался для чужих ушей. Быстро сунув руку в маленький кошель, она нащупала там монетку и демонстративно кинула на мостовую.
— О, смотри, блестяшка! — подсказала она еноту.
Тот тут же сорвался с места, подхватил “сакровисча” и понёсся к воде. Зачем? Ну так полоскать же!
— Прогуляемся? — предложила Ингри, медленно вставая. Она хотела аккуратно подобраться к леди Ноэль поближе.
— Как будет угодно, моя леди.
Аарн встал и подал ей руку, подумав на мгновение, что если бы всё происходящее было взаправду, а не его игрой, он, пожалуй, мог бы назвать себя счастливым человеком. Но чего нет, того нет, и нужно двигаться дальше. Как минимум ради Эверин.
— Не слишком близко. Я бы не хотела, чтобы она меня увидела, — предупредила Ингри, чуть замедляя шаг.
Они приблизились к перилам, отделявшим воду от города, и смотрели на медленно опускающееся солнце.
— А я думал, поговорить со старой знакомой захотите.
— Нет… просто понаблюдать.
Подобраться поближе, чтобы услышать разговоры, не получалось. Ингри была готова грызть локти, но нарываться не хотела. Один неверный шаг, и всей авантюре придёт конец.
Неожиданно леди Ноэль поднялась и, оставив на столе небольшой кошель, уверенной походкой направилась к городу.
— За ней? — предложил Аарн.
— Только осторожно, — шёпотом ответила Ингри, осматривая свой наряд.
Ну вот что ей стоило не поддаваться соблазну, а остаться в типовом модном платье? Сейчас же привлекает к себе слишком много внимания. Оно приятно, но совершенно не помогает делу.
“И чего это мы такие безответственные? Что с тобой, Атария? Почему ты хочешь строить глазки, а не заниматься делом?! У тебя что, мозги совсем отшибло?” — отчитала себя Ингри, стараясь не обращать внимания на тёплый локоть Аарна под её рукой. Идти с мужчиной было удобно и спокойно. А Аарну, судя по всему, понравилась эта шпионская игра. Он достаточно быстро уловил простые правила и иногда сам притормаживал, где было нужно, закрывал своей широкой спиной Ингри и задерживался перед тем, как повернуть на ту же улицу, что и леди Ноэль.
Один раз они даже чуть не упустили её, пришлось порыскать между маленькими переулками, чтобы найти тот самый.
В тот момент они чуть и не попались. Из-за угла выскочил Шанти и громким шёпотом сообщил:
— Она развернулась! Нас заметили.
Прятаться было негде. Ни закуточка, ни двери лавки, в которой можно скрыться, а спрятаться за поворотом просто не хватало времени. До него десяток шагов, не меньше!
Аарн среагировал быстрее, чем понял, что делает. Прижавшись спиной к стене, он крепко обнял Диэнию, зарылся пальцами в волосы, притянул к себе и поцеловал.
Ингри опешила от такой наглости, не зная, что ей делать, а уверенные ладони уже гладили её по спине, спускаясь всё ниже. Пока госпожа Лонс решала, нравится ей происходящее безобразие или нужно срочно надавать оплеух наглецу, мимо, стуча каблучками, проследовала леди Ноэль. Ингри безошибочно узнала эту походку: резкую, отрывистую. Так леди перемещалась по поместью, когда была чем-то о-очень недовольна.
— Кажется, ушла, — прокомментировал Аарн, оторвавшись от губ Диэнии.
Та резко отскочила в сторону, заливаясь румянцем.
— И что это было?
— Спасал положение. Знатные леди, особенно из предыдущего поколения, очень остро реагируют на публичные нежности. Она даже не обернулась в нашу сторону.
— Спасибо… — выдавила из себя Ингри, украдкой касаясь кончиками пальцев губ.
Что ж, определённо, это был не самый плохой способ спасения.
— А я знаю, знаю, куда она ходила! — радостно заявил енот, появившийся из ниоткуда.
ГЛАВА 15
Отправив Аарна спать в гостевой комнате, Ингри с наслаждением приняла ванну с помощью Шиллес. За целый день хождений и поисков госпожа Лонс успела порядком устать. А тут умелые руки разминают плечи и спину, и мир уже не так плох.
— Спасибо, — неожиданно прошептала Шиллес, но Ингри её услышала.
— За что?
— За Аарна. Он какой-то такой… необычный. Это вы так на него влияете, леди.
— Он тебе нравится? — сощурившись, спросила Ингри.
— Нет, конечно же, нет. Мы из разных миров. Просто… он мой друг. А когда друзьям хорошо, и мне хорошо. Грустно будет, когда вы уедете.
— Ничто не может длиться вечно, — резко оборвала её Ингри, в глубине души понимая, что и сама была бы не прочь остаться в таком состоянии Оно было куда лучше вечной беготни с отбором и его последствиями.
***
В постели было тепло и уютно. Все заботы, казалось, оставались за дверью будуара. Но не тут-то было. Дверь открылась, и по полу процокали когти. Ингри, успевшая задремать, тут же проснулась и села в постели.
— Привет-привет, леди Дэ, — поприветствовал её енот, ловко забираясь на постель.
— Что на этот раз? — устало спросила Ингри. — Еды, как видишь, нет. Блестяшек тоже.
— Ой, да ладно. Я могу и в кредит поработать, — отмахнулся от неё Шанти. — И вообще. Хватит делать из меня меркантильную сволочь. Лучше скажи. Он тебе понравился, понравился ведь?
— Кто? — удивлённо спросила Ингри, спросонья не понимая, о чём говорит енот.
— Начальник же.
— А с чего должен?
— Ну… вы же целовались. Значит, ты ему нравишься. Вот решил узнать, есть ли что-то в другую сторону. Забочусь, знаешь ли. Начальник, он тот ещё оболтус. За ним глаз да глаз нужен.
— Не знаю. Мне кажется, ты всё надумываешь, комок шерсти. Он просто помог выбраться из щекотливого положения.
— Кстати о нём. Хочешь знать, почему она развернулась? — Енот улёгся на пузо, подпёр мордочку передними лапками и смотрел на Ингри.
— Ну?..
— Она нашла Каммию и Илберта. У них состоялся короткий, но весьма эмоциональный разговор. Она хочет расстроить свадьбу. Устроила там скандал на три персоны. Короткий такой.
— Охо-хо, — шумно выдохнула Ингри. — Ребят надо спасать. Каммия может и спасовать. Она и так Аришию боится как огня, а тут…
— Так что с начальником? Нравится он тебе? Ты же ответила, ответила на поцелуй, я видел! — резко сменил тему енот.
Каммия закатила глаза. В свете новостей от Шанти поцелуи и её отношение к какому-то альфонсу последнее, что её волнует!
— Я поняла. Надо что-то придумать.
— Зайди к ним в гости. Думаю, они тебе будут рады, — предложил енот.
— Ага. Так рады, что сбежали.
— А от тебя ли они бежали или от Аришии? Ты думала об этом? Илберт тебя помянул добрым словом, кстати.
Енот гаденько захихикал, скатываясь с постели.
— Всё равно это не гарантия того, что…
— Да-да, я в курсе. Услуги психологической помощи в кредит не оказываю. Только информационные. Пока-пока!
И, не обращая внимания на возмущение Ингри, отправился на первый этаж, цокая когтями.
Ингри же принялась ворочаться в постели. Всё шло совсем не так, как она планировала. А хоть когда-то оно шло по плану? Увы…
Изрядно помучавшись дурными мыслями, госпожа Лонс решительно встала с постели и, накинув на плечи пеньюар, пошла в сторону кухни. Если не можешь уснуть, стоит что-нибудь съесть. Почти всегда помогает. Привычка двигаться бесшумно и прислушиваться сыграла с Ингри в этот раз шутку. Услышав разговоры в гостевой комнате, она замерла и прислушалась.
***
Аарн пытался уснуть. Увы, в его сознании жила такая неприятная субстанция, которую люди обычно называли совесть. И у этой совести был противный и нудный голос, не дающий расслабиться ни на минуту. И вот последние полчаса он раз за разом задавал один и тот же вопрос.
“А почему ты, Аарн, поцеловал Диэнию? Потому, что хотел её спасти? Или всё-таки потому, что она тебе нравится и ты использовал предлог?”
И как бы ни старался Аарн убедить в первую очередь себя в том, что он спасал даму из щекотливого положения, он понимал две вещи.
Первая: он целовал её не для вида, а искренне. Наслаждаясь каждым моментом. Потому что ему, драконы, нравится эта девушка! Нравится то, как она себя ведёт. И то, как пытается сдержать свою истинную сущность на людях. Её походка, её голос, её запах… её всё!
Вторая: врать он не умеет. Даже самому себе.
И было ещё кое-что, что терзало его душу. То, что они с Диэнией из разных миров. И что бы он ни пытался сделать, им никогда не быть вместе. Нищий парнишка, не имеющий никакого, даже захудалого, титула… И благородная леди. Достаточно благородная для того, чтобы не обращать внимания на странности, помогать Шиллес… но недостаточно близкая к миру простых смертных, чтобы обратить на него внимание по-настоящему.
— А ты ей нравишься, — подлил масла в огонь Шанти, забираясь на кресло и сворачиваясь клубком.
— Да с чего ты взял?
— Ну… она ответила на поцелуй? Я видел, что ответила. А ещё… она покраснела, когда я спросил, нравишься ли ты ей! Представляешь, покраснела!
Шанти прекрасно понимал, что для юной девицы, которую пыталась строить из себя Ингри, это не достижение. Но вот для прожжённой Ингри Лонс… О-о-о! Это говорило о многом!
— Подумаешь. Шанти, мы из разных миров.
— И ты даже не попытаешься? Ты, кажется, влюбился. А насколько я знаю, ты раньше не влюблялся. Так, интрижки, не больше. Ну начальник!
— Шанти! — рыкнул Аарн. — Мы из разных миров. Чем быстрее я её забуду, тем будет лучше. И тебе, и мне, и вообще… Я обещал Эверин.
— Да-да, я помню. Ты обещал. Но что, если и… и она твоя судьба? Ты просто так всё бросишь?
— Выполню работу и уйду в закат. Ей нужен кто-то более достойный. Аристократка, вышедшая за простолюдина, обречена. Посмотри на Аришию. Все только и судачат о том, что она помешалась на возвращении титула семье. И я даже не знаю, почему его величество ничего с этим не сделает. Разве сложно назначить её какой-нибудь баронессой?
— А толку? Она была графиней. Её баронский титул не устроит. Ты же сам понимаешь. Чем выше забрался, тем больнее падать.
— Понимаю. Именно поэтому я не буду даже думать о том, чтобы позволить себе любить Диэнию Дэенс. Я хочу, чтобы она была счастлива. И сделаю для этого всё, что от меня зависит. Кажется, именно это и называется любовью, а не слепое желание обладать человеком! Всё, Шанти. Спать!
ГЛАВА 16
Съеденный ночью бутерброд подарил желанное: чувство насыщение и лёгкое засыпание. Ингри почти не ворочалась, почти не думала о том, что Аарн не прав и у них могло бы быть будущее, ведь никакой леди Дэенс не существует… но всё разбивалось об одно имя. Эверин. Кем бы ни была эта девушка, Ингри не встанет между ней и этим мужчиной. Разрушать чужие узы? Что может быть хуже!
“А ведь он тебе действительно нравился… Всё, вырвать с корнем! Кем бы ни была эта Эверин, ты не будешь делать ей больно!” — решительно подумала Ингри и провалилась в сон, чтобы проснуться отдохнувшей и полной сил.
Мелодичные птичьи трели, нежный запах чего-то свежего, тянущийся с кухни, разложенная на кресле одежда. Как же приятно иногда быть леди!
“Линсент, зараза! Похоже, ты хочешь решить все свои проблемы, просто поставив меня в положение, когда я привыкла к хорошей красивой жизни, а не зарабатываю на неё. И только ты, мой благодетель, можешь меня спасти. Поставим галочку”, — подумала Ингри, сладко потягиваясь.
— Доброе утро, госпожа! — Вездесущая Шиллес была тут как тут.
В руках у неё был поднос с тостами и свежими фруктами. Впрочем, можно было догадаться, на большие расстояния такой тонкий аромат не протянется.
— Доброе, Шиллес. Как обстановка?
— Приготовила завтрак, Аарн отправился договариваться об отставке…
— А зверьё?
— С псом всё в порядке… енот… не видела с утра.
