— Похоже, опять что-то таскает.
— И полощет, — смеясь, поддакнула горничная, помогая Ингри устроиться поудобнее. — Какие планы на день?
— Нужно нанести визит одной паре. Кажется, от этой встречи и будет всё зависеть.
— Звучит как что-то очень важное. Вчера вечером доставили чемодан с платьями. Мне подготовить что-нибудь особенное?
Ингри недовольно скрипнула зубами. Всё-таки Линсент — неугомонный.
“А может, ты ему просто нравишься? И это такие завуалированные ухаживания? — промелькнула в голове неожиданная мысль, но Ингри погнала её прочь метлой. Не хватало ещё о таких глупостях думать. — Если ты нравишься мужчине, он должен подойти и сказать об этом. И если тебе нравится мужчина, тоже молчать не стоит. Впрочем… это далеко не гарантия того, что что-то будет. Вот взять, например, Гаринора. Он просто посмеялся, назвав малолетней дурочкой. А ведь… это было достаточно искренне. Ну и к драконам его, к драконам! Сколько можно страдать? Особенно когда есть подтверждения того, что ты можешь кому-то нравиться!”
— Нет, ничего особенного не надо. Я думаю, надену купленный вчера брючный костюм.
— Это… рискованно.
— Именно этого от меня и будут ждать. Увидишь Аарна, попроси не уходить никуда после полудня. Выдвигаемся в солнечный зенит на крайне ответственное задание.
— Как скажете, госпожа. Что-нибудь ещё?
— Да. Через полчасика зайди. Я должна хорошо выглядеть.
— Конечно, госпожа.
Шиллес поклонилась и вышла, притворив за собой дверь. Только Ингри вознамерилась насладиться по-настоящему спокойным и размеренным утром, как в открытое окно ввалился енот.
— А у меня новости. А у тебя еда! — радостно заявил Шанти.
— Что на этот раз? — устало спросила Ингри.
После подслушанного ночного разговора она не знала, как относиться к фамильяру. С одной стороны хотелось его поблагодарить. Осознавать, что ты чуточку влюблён, по-своему приятно…. но та тяжесть, что поселилась в душе, не радовала. Не было бабочек, не было крыльев за спиной, только осознание того, что она только и может, что упиваться запретным чувством, втайне мечтая о продолжении. Продолжении, которого не будет.
— Я следил.
— За кем?
— За Каммией. К ним опять приходила Аришия.
— Что ей нужно? Ну ведь она хотела титул? Хотела. Получит её сыночка титул.
— А я сам не понимаю. Просто похоже… что ей не нравится, что с ней не посоветовались. И вообще сорвали планы. Она хотела на этой свадьбе. похоже, связи упрочить… а они сбежали. Представляешь, наглецы какие?
— Драконы! И это всё?
— Не знаю. Но ребят жалко. Они аж как скисшее молоко стали.
— Думаю, не всё. Ей явно нравилась Яния. Уж не знаю, что там мог наобещать леди Ноэль Гаринор, но он явно не будет ломать чужие жизни ради исполнения малозначительных обещаний… надо спасать ребят.
— Надо, — согласился енот. — А теперь оплата.
И, не дожидаясь разрешения, он стянул с тарелки половинку персика.
— Ты, главное, не полощи её. Она уже чистая.
— Я разумное существо! Сам решу, что мне делать! — недовольно огрызнулся Шанти, понимая, что Ингри в общем-то права. Полоскать персик нет никакой нужды. Но как же хочется! — Моё дело ма-а-аленькое. Кстати. Думаю, завтра у нас будут гости.
— Какие? — напряжённо спросила Ингри. У неё и так было достаточно много проблем, чтобы от перспективы растраты драгоценного времени на гостей впасть в лёгкую степень уныния.
— А это лучше у Аарна спроси. Я что? Я енот, моё дело маленькое…
— Таскать-полоскать?
— Нет! Жевать и молчать! — Шанти показал ей язык и скрылся под кроватью, намекая на то, что разговор окончен.
Сборы прошли быстро. Надеть брючный костюм — это не платье. Раз, два — готово. Да и с причёской Ингри решила не заморачиваться сильно. Она не красоваться идёт, а заниматься делами.
— А где цветочки? — спросил Шанти, когда Ингри поднялась со стула.
— Какие цветочки? — удивлённо спросили госпожа Лонс и её горничная.
— Ну… в волосах. Модно же.
— Сегодня без цветов Слушай, вот как ты умудряешься быть в каждой бочке затычкой, а, пушистое чудовище?
— Это ма-агия, — загадочным тоном ответил енот. — А вообще… сидеть на одном месте скучно, а так хоть что-то происходит. Вон, например, Аарн идёт. А у вас, леди, были к нему вопросы.
— О чём тут меня хотели спросить? — задал вопрос Аарн, заходя в спальню.
Настроение у него было препрекрасное. Удалось договориться о хорошей скидке на еду. И даже без присутствия Шанти. А значит, можно будет сэкономить деньги Диэнии и не выслушивать от енота, что можно было бы положить себе в карман. Чем не повод для радости?
— По дороге поговорим, — холодно ответила ему Ингри, вальяжно поднимаясь со стула.
От неё прямо-таки веяло властью и силой. В каждом жесте читалось, что именно она хозяйка положения, а все вокруг должны принимать её право на власть или сразиться в честном бою.
Шиллес мысленно присвистнула, невольно примеряя на себя этот образ. Он нравился ей, но быть такой: уверенной, сильной, независимой, несгибаемой… было попросту страшно.
— Как будет угодно моей леди, — коротко ответил Аарн, подавая Ингри руку.
Они вышли из домика и сели в ждущий их экипаж. Аарн чувствовал напряжение, которое возникло между ним и начальницей, и ему это совершенно не нравилось. Судя по тому, как блестели глаза енота, это его рук дело. Смежив веки, он представил, как хватает енота за хвост, раскручивает над головой и отправляет в далёкие дали. Желательно так, чтобы тот никогда не смог вернуться.
Карета медленно катилась вперёд. Енот что-то бурчал про его “таскай-полоскай”, и на него удивлённо косился извозчик. Пришлось наступить еноту на хвост, чтобы тот, недовольно насупившись, наконец-то заткнулся.
Диэния была мрачнее тучи, и это совершенно не нравилось Аарну. Внутри что-то неприятно скребло. Хотелось поскорее закончить дела и поговорить. Пойти на набережную, посидеть с лимонадом. Да даже взять её на руки и просто нести, куда та пожелает. Но невидимая стена, внезапно возникшая между ними, недвусмысленно намекала на то, что ничего не будет. И была она толще, чем в первый день их знакомства. Пожалуй, это раздражало куда сильнее, чем невозможность быть вместе. И ранило больнее, чем телеграмма от Эверин.
— Остановите, пожалуйста, — неожиданно попросила Ингри.
Аарн только и успел расплатиться с извозчиком и побежать за ней. Госпожа Лонс уверенной походкой петляла по переулкам.
— Моя леди? — осторожно спросил Аарн.
Нет ответа.
— Диэния?
И снова в ответ тишина. Только каблучки стучат по мостовой. Мысленно послав всё к драконам, Аарн сделал рывок вперёд, схватил девушку за руку и притянул к себе.
— Что происходит? — сурово спросил он, заглядывая в невероятные фиолетовые глаза.
Сглотнув, он отвёл взгляд. Было невероятно тяжело ощущать её дыхание на шее, вспоминать тот неожиданный поцелуй. Можно ли вообще влюбиться за один поцелуй? И да, и нет. Можно осознать, что ты влюблён, всего за миг, а нить нежности протягивается от сердца к сердцу обычно чуть дольше.
— Я… нервничаю, — рыкнула Ингри, пытаясь вырваться из тёплых объятий.
Ей было страшно. Она боялась размякнуть в ненужный момент, дать слабину. В конце концов, она ведь здесь, рядом? И, если, конечно же, верить еноту, нравится этому Аарну. А Эверин где-то там. Значит… она может быть важнее, не так ли? И Ингри отчаянно била себя мысленными оплеухами, пытаясь заставить думать разумно.
— Не бойся, всё будет хорошо. Я рядом, — выдавил из себя Аарн.
Он не мог сделать ничего, чтобы действительно её защитить. Он не был магом, что бы там Диэния о нём не думала. Но он хотел, чтобы та была счастлива. Взяв её пальцами за подбородок, Аарн заставил Диэнию смотреть себе в глаза, чувствуя, что совершает ошибку. Нет, они совершают ошибку, ведь она тоже хотела этого. Желание читалось в румянце, в сбившемся дыхании, в блеске в глазах, в том, как девушка подалась к нему навстречу и приоткрыла губы.
Аарн прижал её к себе, впиваясь в губы поцелуем. Он хотел бы быть нежным, но не мог. Ему было мучительно больно от того, что этот поцелуй может стать последним, поэтому он пытался запомнить каждый миг и сделать так, чтобы и Диэния не забыла.
— Это новый способ понравиться девушке? — ехидно спросила Ингри, промакивая платочком уголки губ, когда поцелуй наконец-то закончился.
Он мог бы длиться ещё и ещё, но она не могла позволить себе эту маленькую слабость. Не сейчас, когда от её силы воли зависит не только её жизнь, но и судьба двух молодых людей.
— Простите, моя леди, вы слишком обворожительны. Я не смог удержаться…
— Всё в порядке. А теперь идём, нам нужно поговорить с Илбертом и Каммией.
— А я тут при чём? — удивлённо спросил Аарн. В его понимании задача была проста — доставить и подождать.
— На всякий случай.
— Голубки, — подал голос Шанти.
Ингри и Аарн инстинктивно отпрыгнули друг от друга и принялись искать глазами енота. Он нашёлся там, где не ждали: на крыше небольшого двухэтажного домика.
— Пока вы тут предавались страсти — не смотрел, но не осуждаю — Каммия и Илберт собираются бежать.
— Скорее. Мы должны успеть поговорить, пока они ещё в доме.
— Скорее, скорее! — передразнил Ингри Шанти. — Тут уже мало. Бегом-бегом!
Ингри уверенной походкой двигалась в сторону арендованной будущей четой Ноэль квартирки. Губы горели, дыхание сбилось, хотелось бросить всё, взять Аарна за руку и пойти в дендрарий, но иногда дело важнее, чем собственные желания. Так было в и этот раз.
Ингри посмеивалась украдкой над тем, как Илберт и Каммия пытались сохранить приличия. Мансардная квартирка состояла из трёх комнат. Одна для неё, одна для него и что-то в духе столовой. Обставлено со вкусом, но очень уж простенько, можно даже сказать старенько, того и гляди всё развалится.
Принимали гостью как раз в общей комнате. Ей выделили одно из двух кресел, а будущая чета Ноэль расположилась рядом друг с другом на диванчике.
Когда Ингри постучала в дверь, она рассчитывала на то, что её проигнорируют, захлопнут дверь прямо перед носом, но никак не на то, что Каммия, устало вздохнув, поправит выбившуюся рыжую прядку и отойдёт в сторону, пропуская неожиданных гостей.
— Итак, чем мы обязаны визиту? — сурово спросил наследник рода Ноэль, украдкой сжимая ладонь Каммии.
Девушка была тише воды, ниже травы и бледнее привидения. От намётанного взгляда Ингри не укрылось, что Мия плакала. Чуть припухший нос, едва заметно покрасневшие глаза. То есть ревела она давно, уже успела успокоиться, но явно долго и со вкусом, раз остались следы.
— Я тут заметила, что у вас неприятности…
— Как всегда суёте нос не в своё дело, И...— недовольно буркнул Илберт.
— Диэния, — строго сдвинув брови, не дала договорить ему Ингри, понимая, что раскрытое инкогнито не пойдёт ей на руку. — Откуда вам, юный Ноэль, знать, что моё дело, а что нет? — ухмыльнувшись, спросила Ингри и пригубила вино.
Напиток ниже среднего, слишком кислый. Явно не для дорогого гостя. Аарн не проронил ни слова, стоя у неё за спиной и положив ладони на спинку кресла. Ему нравилось быть эдаким молчаливым хранителем. К тому же, он совершенно не знал, как вести себя с аристократами. Что для них норма, а что табу? Как не обидеть? Как не попасть впросак. Вот родители — они умели. А он по молодости не спешил перенимать эту науку… А потом…
— Госпожа Л... — Ингри протестующе замахала руками, и Илберт тут же прикусил язык. — Я не хочу думать об этом. Давайте выслушаем ваше предложение и разойдёмся, — резко ответил Илберт.
— Вот. Это уже ответ взрослого мужчины, — ответила Ингри, закинув ногу на ногу. — Я успела неплохо изучить вашу матушку, Илберт, чтобы понимать некоторые её мотивы. Кажется, она не очень-то довольна вашим выбором.
Илберт украдкой сжал ладонь Каммии, но Ингри заметила этот жест.
— Я взрослый мужчина, я могу сам решать, что мне делать, а что нет…
— Можете. Но вопрос в последствиях. Ваша матушка, хочу отметить, затеяла отбор для того, чтобы у вашего рода вновь появился титул. И эта сделка устроила родителей госпожи Арвинт, как я понимаю. В данной ситуации в выигрыше все, кроме… леди Ноэль. А знаете, почему?
Илберт напрягся, между его бровей залегла глубокая складка. Он пытался понять, но из-за молодости не мог сопоставить факты друг с другом.
— Я скажу, почему. Аришия любит, когда всё яркое, пышное. Она наверняка рассчитывала восстановить социальные связи на вашей свадьбе, а тут, понимаете ли, молодёжь сбежала.
— Допустим…
— Да нет, я готова поставить сто золотых, — хмыкнула Ингри. — Но я прекрасно понимаю ваше желание не делать публичным это важное событие. Поэтому… у меня есть небольшой план… И я готова предложить его вам.
— Цена? — вытянувшись струной, спросил Илберт.
— Мне нужна статья о вашем бракосочетании. Я сдам её через неделю после того, как всё произойдёт. У вас будет время реализовать остальную часть плана. Все останутся в выигрыше.
— Вы не можете не совать нос не в своё дело? — недовольно уточнил Илберт.
— Не вам решать, что моё дело, а что нет, — хмыкнула Ингри, отмечая, что Каммия молчит.
— Наша свадьба — наше дело, — тут же подала голос леди Арвинт.
— Да, конечно. Вот только от меня зависит, состоится ли она. Я могу убедить Аришию. У вас не хватит опыта. У вас не хватит аргументов. А я… Я всегда найду аргументы и возможности, чтобы её убедить. Ну так что, мы в деле?
— До бракосочетания ещё неделя. Готовят документы…
— Я могу попробовать ускорить процесс, — задумчиво протянул Аарн. — Не уверен, что бесплатно, но…
— Деньги не важны, — отмахнулся Илберт. — Я хочу, чтобы наш праздник был тихим, и чтобы матушка его не испортила.
— Тогда я могу заняться этим прямо сейчас.
Ингри недовольно поджала губы. Ревность кольнула её в самое сердце. Это её слуга! И она не отдавала приказа, а он… стелется перед аристократами. Да что он за маг такой? Все же знают, что маги — они вне всей этой суеты с титулами. А этот!
Украдкой сжав кулачки, Ингри выпрямила спину и с чувством собственного превосходства посмотрела на Илберта и Каммию.
— Значит, сделка состоялась?
— Да, — обречённо ответил Илберт.
— Вот и славно, детишки. Начнём прямо сейчас. Статья — это много работы.
— Деньги. Мне нужны деньги, чтобы уладить все бюрократические вопросы.
Илберт резко поднялся и вышел. Каммия тут же сжалась, почувствовав себя песчинкой в море.
— Вы правда хотите нам помочь?
— Девочка, я хочу выкрутиться из своей неприятной ситуации. То, что вместе с этим я помогаю вам, случайность. Но… я рада, что так оно выходит. Видишь ли… мы все марионетки. Надо просто смириться и жить в удовольствие. Ты хочешь замуж. А я хочу нормальный отпуск.
— Двести золотых, — ровным голосом сказал Илберт, протягивая кошель Аарну. — Будет нужно ещё — сообщишь. Что-нибудь придумаем. А теперь…
— Я уже в работе. — Аарн поклонился и, замерев, задал вопрос: — Моя леди не против, чтобы я сделал эту маленькую работу для неё?
— Вызвался — иди уже делай. И отправь письмо чете Арвинт. Вдруг захотят присутствовать на торжестве, — печально отмахнулась Ингри.
“Что уж тут спрашивать? Раньше надо было думать!” — проскрипев зубами, подумала она.
Каммия, как добродетельная хозяйка, проводила гостя и вернулась на диван.
— Что это за маскарад, госпожа Лонс? И почему вы позволили себе приглашать на нашу свадьбу? — сощурившись, спросила она. — Какая ещё Диэния?
— И полощет, — смеясь, поддакнула горничная, помогая Ингри устроиться поудобнее. — Какие планы на день?
— Нужно нанести визит одной паре. Кажется, от этой встречи и будет всё зависеть.
— Звучит как что-то очень важное. Вчера вечером доставили чемодан с платьями. Мне подготовить что-нибудь особенное?
Ингри недовольно скрипнула зубами. Всё-таки Линсент — неугомонный.
“А может, ты ему просто нравишься? И это такие завуалированные ухаживания? — промелькнула в голове неожиданная мысль, но Ингри погнала её прочь метлой. Не хватало ещё о таких глупостях думать. — Если ты нравишься мужчине, он должен подойти и сказать об этом. И если тебе нравится мужчина, тоже молчать не стоит. Впрочем… это далеко не гарантия того, что что-то будет. Вот взять, например, Гаринора. Он просто посмеялся, назвав малолетней дурочкой. А ведь… это было достаточно искренне. Ну и к драконам его, к драконам! Сколько можно страдать? Особенно когда есть подтверждения того, что ты можешь кому-то нравиться!”
— Нет, ничего особенного не надо. Я думаю, надену купленный вчера брючный костюм.
— Это… рискованно.
— Именно этого от меня и будут ждать. Увидишь Аарна, попроси не уходить никуда после полудня. Выдвигаемся в солнечный зенит на крайне ответственное задание.
— Как скажете, госпожа. Что-нибудь ещё?
— Да. Через полчасика зайди. Я должна хорошо выглядеть.
— Конечно, госпожа.
Шиллес поклонилась и вышла, притворив за собой дверь. Только Ингри вознамерилась насладиться по-настоящему спокойным и размеренным утром, как в открытое окно ввалился енот.
— А у меня новости. А у тебя еда! — радостно заявил Шанти.
— Что на этот раз? — устало спросила Ингри.
После подслушанного ночного разговора она не знала, как относиться к фамильяру. С одной стороны хотелось его поблагодарить. Осознавать, что ты чуточку влюблён, по-своему приятно…. но та тяжесть, что поселилась в душе, не радовала. Не было бабочек, не было крыльев за спиной, только осознание того, что она только и может, что упиваться запретным чувством, втайне мечтая о продолжении. Продолжении, которого не будет.
— Я следил.
— За кем?
— За Каммией. К ним опять приходила Аришия.
— Что ей нужно? Ну ведь она хотела титул? Хотела. Получит её сыночка титул.
— А я сам не понимаю. Просто похоже… что ей не нравится, что с ней не посоветовались. И вообще сорвали планы. Она хотела на этой свадьбе. похоже, связи упрочить… а они сбежали. Представляешь, наглецы какие?
— Драконы! И это всё?
— Не знаю. Но ребят жалко. Они аж как скисшее молоко стали.
— Думаю, не всё. Ей явно нравилась Яния. Уж не знаю, что там мог наобещать леди Ноэль Гаринор, но он явно не будет ломать чужие жизни ради исполнения малозначительных обещаний… надо спасать ребят.
— Надо, — согласился енот. — А теперь оплата.
И, не дожидаясь разрешения, он стянул с тарелки половинку персика.
— Ты, главное, не полощи её. Она уже чистая.
— Я разумное существо! Сам решу, что мне делать! — недовольно огрызнулся Шанти, понимая, что Ингри в общем-то права. Полоскать персик нет никакой нужды. Но как же хочется! — Моё дело ма-а-аленькое. Кстати. Думаю, завтра у нас будут гости.
— Какие? — напряжённо спросила Ингри. У неё и так было достаточно много проблем, чтобы от перспективы растраты драгоценного времени на гостей впасть в лёгкую степень уныния.
— А это лучше у Аарна спроси. Я что? Я енот, моё дело маленькое…
— Таскать-полоскать?
— Нет! Жевать и молчать! — Шанти показал ей язык и скрылся под кроватью, намекая на то, что разговор окончен.
***
Сборы прошли быстро. Надеть брючный костюм — это не платье. Раз, два — готово. Да и с причёской Ингри решила не заморачиваться сильно. Она не красоваться идёт, а заниматься делами.
— А где цветочки? — спросил Шанти, когда Ингри поднялась со стула.
— Какие цветочки? — удивлённо спросили госпожа Лонс и её горничная.
— Ну… в волосах. Модно же.
— Сегодня без цветов Слушай, вот как ты умудряешься быть в каждой бочке затычкой, а, пушистое чудовище?
— Это ма-агия, — загадочным тоном ответил енот. — А вообще… сидеть на одном месте скучно, а так хоть что-то происходит. Вон, например, Аарн идёт. А у вас, леди, были к нему вопросы.
ГЛАВА 17
— О чём тут меня хотели спросить? — задал вопрос Аарн, заходя в спальню.
Настроение у него было препрекрасное. Удалось договориться о хорошей скидке на еду. И даже без присутствия Шанти. А значит, можно будет сэкономить деньги Диэнии и не выслушивать от енота, что можно было бы положить себе в карман. Чем не повод для радости?
— По дороге поговорим, — холодно ответила ему Ингри, вальяжно поднимаясь со стула.
От неё прямо-таки веяло властью и силой. В каждом жесте читалось, что именно она хозяйка положения, а все вокруг должны принимать её право на власть или сразиться в честном бою.
Шиллес мысленно присвистнула, невольно примеряя на себя этот образ. Он нравился ей, но быть такой: уверенной, сильной, независимой, несгибаемой… было попросту страшно.
— Как будет угодно моей леди, — коротко ответил Аарн, подавая Ингри руку.
Они вышли из домика и сели в ждущий их экипаж. Аарн чувствовал напряжение, которое возникло между ним и начальницей, и ему это совершенно не нравилось. Судя по тому, как блестели глаза енота, это его рук дело. Смежив веки, он представил, как хватает енота за хвост, раскручивает над головой и отправляет в далёкие дали. Желательно так, чтобы тот никогда не смог вернуться.
Карета медленно катилась вперёд. Енот что-то бурчал про его “таскай-полоскай”, и на него удивлённо косился извозчик. Пришлось наступить еноту на хвост, чтобы тот, недовольно насупившись, наконец-то заткнулся.
Диэния была мрачнее тучи, и это совершенно не нравилось Аарну. Внутри что-то неприятно скребло. Хотелось поскорее закончить дела и поговорить. Пойти на набережную, посидеть с лимонадом. Да даже взять её на руки и просто нести, куда та пожелает. Но невидимая стена, внезапно возникшая между ними, недвусмысленно намекала на то, что ничего не будет. И была она толще, чем в первый день их знакомства. Пожалуй, это раздражало куда сильнее, чем невозможность быть вместе. И ранило больнее, чем телеграмма от Эверин.
— Остановите, пожалуйста, — неожиданно попросила Ингри.
Аарн только и успел расплатиться с извозчиком и побежать за ней. Госпожа Лонс уверенной походкой петляла по переулкам.
— Моя леди? — осторожно спросил Аарн.
Нет ответа.
— Диэния?
И снова в ответ тишина. Только каблучки стучат по мостовой. Мысленно послав всё к драконам, Аарн сделал рывок вперёд, схватил девушку за руку и притянул к себе.
— Что происходит? — сурово спросил он, заглядывая в невероятные фиолетовые глаза.
Сглотнув, он отвёл взгляд. Было невероятно тяжело ощущать её дыхание на шее, вспоминать тот неожиданный поцелуй. Можно ли вообще влюбиться за один поцелуй? И да, и нет. Можно осознать, что ты влюблён, всего за миг, а нить нежности протягивается от сердца к сердцу обычно чуть дольше.
— Я… нервничаю, — рыкнула Ингри, пытаясь вырваться из тёплых объятий.
Ей было страшно. Она боялась размякнуть в ненужный момент, дать слабину. В конце концов, она ведь здесь, рядом? И, если, конечно же, верить еноту, нравится этому Аарну. А Эверин где-то там. Значит… она может быть важнее, не так ли? И Ингри отчаянно била себя мысленными оплеухами, пытаясь заставить думать разумно.
— Не бойся, всё будет хорошо. Я рядом, — выдавил из себя Аарн.
Он не мог сделать ничего, чтобы действительно её защитить. Он не был магом, что бы там Диэния о нём не думала. Но он хотел, чтобы та была счастлива. Взяв её пальцами за подбородок, Аарн заставил Диэнию смотреть себе в глаза, чувствуя, что совершает ошибку. Нет, они совершают ошибку, ведь она тоже хотела этого. Желание читалось в румянце, в сбившемся дыхании, в блеске в глазах, в том, как девушка подалась к нему навстречу и приоткрыла губы.
Аарн прижал её к себе, впиваясь в губы поцелуем. Он хотел бы быть нежным, но не мог. Ему было мучительно больно от того, что этот поцелуй может стать последним, поэтому он пытался запомнить каждый миг и сделать так, чтобы и Диэния не забыла.
— Это новый способ понравиться девушке? — ехидно спросила Ингри, промакивая платочком уголки губ, когда поцелуй наконец-то закончился.
Он мог бы длиться ещё и ещё, но она не могла позволить себе эту маленькую слабость. Не сейчас, когда от её силы воли зависит не только её жизнь, но и судьба двух молодых людей.
— Простите, моя леди, вы слишком обворожительны. Я не смог удержаться…
— Всё в порядке. А теперь идём, нам нужно поговорить с Илбертом и Каммией.
— А я тут при чём? — удивлённо спросил Аарн. В его понимании задача была проста — доставить и подождать.
— На всякий случай.
— Голубки, — подал голос Шанти.
Ингри и Аарн инстинктивно отпрыгнули друг от друга и принялись искать глазами енота. Он нашёлся там, где не ждали: на крыше небольшого двухэтажного домика.
— Пока вы тут предавались страсти — не смотрел, но не осуждаю — Каммия и Илберт собираются бежать.
— Скорее. Мы должны успеть поговорить, пока они ещё в доме.
— Скорее, скорее! — передразнил Ингри Шанти. — Тут уже мало. Бегом-бегом!
Ингри уверенной походкой двигалась в сторону арендованной будущей четой Ноэль квартирки. Губы горели, дыхание сбилось, хотелось бросить всё, взять Аарна за руку и пойти в дендрарий, но иногда дело важнее, чем собственные желания. Так было в и этот раз.
ГЛАВА 18
Ингри посмеивалась украдкой над тем, как Илберт и Каммия пытались сохранить приличия. Мансардная квартирка состояла из трёх комнат. Одна для неё, одна для него и что-то в духе столовой. Обставлено со вкусом, но очень уж простенько, можно даже сказать старенько, того и гляди всё развалится.
Принимали гостью как раз в общей комнате. Ей выделили одно из двух кресел, а будущая чета Ноэль расположилась рядом друг с другом на диванчике.
Когда Ингри постучала в дверь, она рассчитывала на то, что её проигнорируют, захлопнут дверь прямо перед носом, но никак не на то, что Каммия, устало вздохнув, поправит выбившуюся рыжую прядку и отойдёт в сторону, пропуская неожиданных гостей.
— Итак, чем мы обязаны визиту? — сурово спросил наследник рода Ноэль, украдкой сжимая ладонь Каммии.
Девушка была тише воды, ниже травы и бледнее привидения. От намётанного взгляда Ингри не укрылось, что Мия плакала. Чуть припухший нос, едва заметно покрасневшие глаза. То есть ревела она давно, уже успела успокоиться, но явно долго и со вкусом, раз остались следы.
— Я тут заметила, что у вас неприятности…
— Как всегда суёте нос не в своё дело, И...— недовольно буркнул Илберт.
— Диэния, — строго сдвинув брови, не дала договорить ему Ингри, понимая, что раскрытое инкогнито не пойдёт ей на руку. — Откуда вам, юный Ноэль, знать, что моё дело, а что нет? — ухмыльнувшись, спросила Ингри и пригубила вино.
Напиток ниже среднего, слишком кислый. Явно не для дорогого гостя. Аарн не проронил ни слова, стоя у неё за спиной и положив ладони на спинку кресла. Ему нравилось быть эдаким молчаливым хранителем. К тому же, он совершенно не знал, как вести себя с аристократами. Что для них норма, а что табу? Как не обидеть? Как не попасть впросак. Вот родители — они умели. А он по молодости не спешил перенимать эту науку… А потом…
— Госпожа Л... — Ингри протестующе замахала руками, и Илберт тут же прикусил язык. — Я не хочу думать об этом. Давайте выслушаем ваше предложение и разойдёмся, — резко ответил Илберт.
— Вот. Это уже ответ взрослого мужчины, — ответила Ингри, закинув ногу на ногу. — Я успела неплохо изучить вашу матушку, Илберт, чтобы понимать некоторые её мотивы. Кажется, она не очень-то довольна вашим выбором.
Илберт украдкой сжал ладонь Каммии, но Ингри заметила этот жест.
— Я взрослый мужчина, я могу сам решать, что мне делать, а что нет…
— Можете. Но вопрос в последствиях. Ваша матушка, хочу отметить, затеяла отбор для того, чтобы у вашего рода вновь появился титул. И эта сделка устроила родителей госпожи Арвинт, как я понимаю. В данной ситуации в выигрыше все, кроме… леди Ноэль. А знаете, почему?
Илберт напрягся, между его бровей залегла глубокая складка. Он пытался понять, но из-за молодости не мог сопоставить факты друг с другом.
— Я скажу, почему. Аришия любит, когда всё яркое, пышное. Она наверняка рассчитывала восстановить социальные связи на вашей свадьбе, а тут, понимаете ли, молодёжь сбежала.
— Допустим…
— Да нет, я готова поставить сто золотых, — хмыкнула Ингри. — Но я прекрасно понимаю ваше желание не делать публичным это важное событие. Поэтому… у меня есть небольшой план… И я готова предложить его вам.
— Цена? — вытянувшись струной, спросил Илберт.
— Мне нужна статья о вашем бракосочетании. Я сдам её через неделю после того, как всё произойдёт. У вас будет время реализовать остальную часть плана. Все останутся в выигрыше.
— Вы не можете не совать нос не в своё дело? — недовольно уточнил Илберт.
— Не вам решать, что моё дело, а что нет, — хмыкнула Ингри, отмечая, что Каммия молчит.
— Наша свадьба — наше дело, — тут же подала голос леди Арвинт.
— Да, конечно. Вот только от меня зависит, состоится ли она. Я могу убедить Аришию. У вас не хватит опыта. У вас не хватит аргументов. А я… Я всегда найду аргументы и возможности, чтобы её убедить. Ну так что, мы в деле?
— До бракосочетания ещё неделя. Готовят документы…
— Я могу попробовать ускорить процесс, — задумчиво протянул Аарн. — Не уверен, что бесплатно, но…
— Деньги не важны, — отмахнулся Илберт. — Я хочу, чтобы наш праздник был тихим, и чтобы матушка его не испортила.
— Тогда я могу заняться этим прямо сейчас.
Ингри недовольно поджала губы. Ревность кольнула её в самое сердце. Это её слуга! И она не отдавала приказа, а он… стелется перед аристократами. Да что он за маг такой? Все же знают, что маги — они вне всей этой суеты с титулами. А этот!
Украдкой сжав кулачки, Ингри выпрямила спину и с чувством собственного превосходства посмотрела на Илберта и Каммию.
— Значит, сделка состоялась?
— Да, — обречённо ответил Илберт.
— Вот и славно, детишки. Начнём прямо сейчас. Статья — это много работы.
— Деньги. Мне нужны деньги, чтобы уладить все бюрократические вопросы.
Илберт резко поднялся и вышел. Каммия тут же сжалась, почувствовав себя песчинкой в море.
— Вы правда хотите нам помочь?
— Девочка, я хочу выкрутиться из своей неприятной ситуации. То, что вместе с этим я помогаю вам, случайность. Но… я рада, что так оно выходит. Видишь ли… мы все марионетки. Надо просто смириться и жить в удовольствие. Ты хочешь замуж. А я хочу нормальный отпуск.
— Двести золотых, — ровным голосом сказал Илберт, протягивая кошель Аарну. — Будет нужно ещё — сообщишь. Что-нибудь придумаем. А теперь…
— Я уже в работе. — Аарн поклонился и, замерев, задал вопрос: — Моя леди не против, чтобы я сделал эту маленькую работу для неё?
— Вызвался — иди уже делай. И отправь письмо чете Арвинт. Вдруг захотят присутствовать на торжестве, — печально отмахнулась Ингри.
“Что уж тут спрашивать? Раньше надо было думать!” — проскрипев зубами, подумала она.
Каммия, как добродетельная хозяйка, проводила гостя и вернулась на диван.
— Что это за маскарад, госпожа Лонс? И почему вы позволили себе приглашать на нашу свадьбу? — сощурившись, спросила она. — Какая ещё Диэния?
