— Леди Диэния Дэенс. Я пыталась, знаете ли, сбежать, — она грустно улыбнулась, — но от работы не убежишь. Не одна, так вторая настигнет… Поэтому… Я просто смирилась и живу в удовольствие. Чего и вам желаю. Итак… немного о планах. Единственное, что интересует вашу матушку, Илберт, это собственный блеск в сиятельном обществе. И я ей его обеспечу. Что до родителей Каммии… я думаю, она была бы рада. Я ошиблась?
Каммия уставилась в пол.
— Вот видите, она настолько растеряна, что и слово боится сказать. Поэтому я просто немного о ней позаботилась. Они не станут помехой плану. Итак… я дам ей приглашения на несколько шоу. Как она ими распорядится — дело десятое. Но засветиться в высшем обществе шансы у неё будут. Что же касается вас… После моей статьи другие журналисты будут отчаянно желать получить с вами интервью. Для этого мы отправим вас в долгое путешествие. Чтобы матушка не сильно грустила, вы будете делать по одному-два снимка на кристалл и присылать в редакцию моего издания. С коротким пояснением, что происходит. Это позволит интересу к семье Ноэль не угаснуть, но не даст журналистам влезть в вашу личную жизнь. А теперь к статье… у меня есть несколько вопросов… Кстати… наряды?
— Уже готовы. Давайте быстрее займёмся статьёй. Раньше начнём — раньше закончим.
Выбравшись из чопорного разговора, Аарн с наслаждением расправил плечи.
— И что теперь? Мы сбежим? Этого же хватит! Хватит-хватит! Надо только перехватить Эверин по дороге, и поминай как нас звали! Дело в шляпе. А сколько я смогу пополоскать блестящих золотых монеток! — радостно заголосил Шанти, потирая лапки.
— Пожалуйста, хватит. Я не хочу быть вором. Давай просто…
— Просто упустим этот шанс. Ну да, да… я понял. Никто не слушает умного енота. А что, если мы не сможем помочь Эверин? Ты же обещал ей! Обещал! Мужчина ты или половая тряпка?! — продолжал сыпать соль на рану Шанти.
— Я мужчина. Именно поэтому я не буду опускаться до воровства. Ты енот. Фамильяр. Тебе не понять все грани человеческих взаимоотношений.
— Ну и пожалуйста. Ну и совершай ошибки. Не ты же умрёшь, если…
— Шанти! — рыкнул Аарн. — Давай ты не будешь нагнетать. У нас есть ещё как минимум два месяца. Я обязательно что-нибудь придумаю.
— Ты всегда так говорил. И что-то до сих пор не придумалось. Не кажется ли тебе, что нужно уже выбрасывать твоё детство и начинать слушать кого-то умного. В конце концов, это ты виноват в том, что произошло!
— Шанти!
— Что Шанти? Меня тогда не было, когда ты вступал в наследство.
— Я не знал о долгах! — рыкнул Аарн.
— О да! Конечно! Ты ведь был золотым мальчиком. Зачем включать мозги.
— Шанти!
— Великий и прекрасный. И страдающий. Если тебе на меня плевать, подумай об Эверин. Что будет с ней!
— Я справлюсь!
— Справится он… — Енот картинно махнул лапкой и проворчал: — Тебе бы на ручки к мамочке, чтобы она всё решила. А ты…
— Ты о чём это?
— Я об И… интеллигентной леди Диэнии. Неужели ты думаешь, что у аристократки не найдётся денег на…
— Я не буду унижаться и просить.
— А ты не унижайся. Ты перестань ставить палки в колёса, и оно всё получится само собой.
— Хватит, енот. Просто хватит, — устало попросил Аарн и уверенной походкой направился в сторону магистрата.
Конечно, Шанти пытался помочь, подтолкнуть в нужном направлении, но Аарн не мог ничего с собой поделать. Он считал, что рассказывать о своих проблемах и просить помощи унизительно. Это было его большой ошибкой, ведь многие трудности могли просто рассеяться от одного-единственного взмаха руки знакомых. А пока проблема не озвучена, её не существует, но Аарн продолжал упираться и пытаться выплыть в одиночку. Он отмахивался от спасательных кругов и брошенных верёвок, свято веря в то, что у него хватит сил побороть водоворот судьбы.
Но время шло, песок из верхней колбы медленно перетекал в нижнюю, а в его жизни ничего не менялось. Аарн пытался не думать ни о чём, просто жить и пытаться выплыть, но… была Эверин. И он ей обещал. Как он посмотрит завтра ей в глаза? Что скажет?
И… что об этом подумает Диэния? Как он объяснит всё происходящее ей?
В очередной раз отодвинув проблемы на завтра, Аарн заставил себя улыбнуться. Он справится. Иначе и быть не может.
Магистрат ослеплял. Небольшое двухэтажное здание, облицованное белоснежным мрамором, вызывало ощущение свежести и лёгкости, хотя широкие колонны и делали строение немного грузным. Противоречивая картинка, в которой форма, цвета и содержания не сочетались. Аарну не нравилось это место. Именно там он просил, а просить Аарн не любил. Это было унизительно. Тяжело привыкнуть к тому, что надо действовать не только с позиции силы. И у Аарна это не получалось.
Поднимаясь под отполированным сотнями ног ступеням, он уговаривал себя, что это необходимо, что это ради Эверин, но яростный пламень гордости внутри жёг его, чуть ли не кусал.
— Куда следуете? — спросил охранник в холле.
Аарн расправил плечи и втянул холодный воздух. Стало чуточку спокойнее.
— К бургомистру, — прямо ответил Аарн, запуская руку в кошель в первый раз.
— Сегодня неприёмный день.
— Приёмный, — уверенно заявил Аарн, опуская монетку на стойку и проходя дальше.
Судя по тому, что никто ему и слова не сказал, взятка оказалась достаточной. Аарн скрипел зубами, но терпел. Взяточников он ненавидел, но сейчас человеческие слабости и, конечно же, алчность, были ему на руку.
Эхо пустых коридоров подхватывало звук его шагов, разносило, отражало, множило, и начинало казаться, что он не единственный посетитель магистрата. Да, конечно, мало наглецов заявиться к бургомистру просто так, открыв дверь с ноги. Но Аарн был из тех, кто, найдя путь к цели, ни за что не останавливался. И пусть сейчас цель была далека от самого главного обещания, он уверенно двигался вперёд.
Постучав трижды костяшками пальцев в отполированную до блеска дубовую дверь, Аарн вошёл, не дожидаясь ответа.
— Кого нелёгкая принесла?! — рыкнул бургомистр, спешно пряча под стол бутылку с какой-то жидкостью.
Несколько раз резко втянув воздух, Аарн ухмыльнулся: ну да, да… господин бургомистр любил выпить. И в неприёмный день он обычно предавался этому пагубному занятию, а не работе.
— Добрый день, господин Урвенто.
— Ну, допустим, добрый, — напрягся бургомистр, бегая маленькими синими глазками по собственному кабинету. На лысине вдруг выступила испарина. — Чем обязан? Почему такая срочность? Я бы принял вас и завтра…
— Да так… Узнал, что есть те, кто очень не ценит время… — задумчиво ответил Аарн, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.
Хорошо объяснять всем, что бургомистр разрешил тебе занять пустующий дом, но правда закопана гораздо глубже. Аарн невольно стал свидетелем того, как господин Урвенто берёт взятку в одном из ресторанов. Тогда Аарн пытался подрабатывать официантом за крышу и еду… И Шанти подговорил начальника выкрутить бургомистру руки. Вариант был неплохой, Аарн согласился… с тех пор господин Урвенто не очень-то любит визиты Аарна, а Аарн старается лишний раз не попадаться ему на глаза. Если будешь слишком сильно докучать сильным мира сего, пойдёшь на колбасу.
— Кто бы это мог быть? — удивлённо спросил бургомистр, всплеснув руками.
— А кто регистрацией браков занимается? Вот он и… — Аарн сделал многозначительную паузу. — В общем, надо помочь лорду Ноэлю с этим дельцем. А то, понимаете ли, уважаемый человек, а его…
— Да я бы с радостью! — воскликнул бургомистр, прижав сцепленные в замок ладони к сердцу. — Честно-честно, да вы понимаете… этот брак не одобрен его семьёй…
— И? — уточнил Аарн, выгнув бровь.
— Да меня же леди Ноэль со свету сживёт, если мы делу ход дадим.
— Дадите, — уверенно заявил Аарн, бросив на стол кошель. — Леди не будет затевать конфликты.
— Но, мой дорогой друг, право слово… — принялся мяться бургомистр, подтянув кошель к себе и пересчитывая монеты. — Это…
— Приличная сумма за услугу, которая должна была быть оказана давно. Думаю, завтрашний вечер, как раз когда закончатся посещения, будет очень подходящим временем для того, чтобы решить эту проблему, — принялся давить Аарн.
— Ну… я право же не знаю.
— Я знаю.
— Хорошо. Тогда я тоже знаю. Будет вам брак. А после… чтобы ноги вашей в Мольтране не было. Или я нашепчу куда следует о том, что вы даёте взятки… У ваших кредиторов будут большие вопросы, Аарн…
Тот в ответ лишь скрипнул зубами, понимая, что тут ничего толком и не скажешь. Он должен тем людям, которых вряд ли остановит то, что это не его деньги. Надо было наплевать на всё и принести им.
— Впрочем, я сделаю вид, что мы с вами не знакомы. Вообще не знакомы, никогда друг друга не видели.
— Согласен, — шумно выдохнув через нос, ответил Аарн.
Он поднялся и протянул бургомистру руку. Тот, спешно вытерев вспотевшую ладонь о штаны, пожал её.
— Два дня. У вас есть два дня. После этого нужные люди узнают об этом маленьком происшествии.
— Не узнают, — заверил его Аарн и поспешил к дому, арендованному Диэнией.
“Кстати, а где Шанти? Что-то давно его не видно. Не дай Богиня стащил что-то в магистрате! На корм драконам пущу!”
Настроение у Ингри было солнечным. Всё прошло просто прекрасно. Спустя полчаса нудных разговоров ребята наконец-то открылись и рассказали о том, что больше всего будет интересно читателям: о своих искренних чувствах.
Ингри словно вновь стала юной, беззаботной. В голове свистел ветер, и она словно купалась в этом искреннем искрящемся чувстве. Было даже немного обидно, что свою юность она провела не в состоянии эйфории и радости, а в работе, работе, а потом в работе на Гаринора.
“Да сколько можно?! — возмущённо подумала Ингри. — Твоё величество, давай на выход. Я, конечно, останусь твоим другом и верной подданной, но… хватит! Если я тебе не мила, то я поднимаю руки и говорю, что так тому и быть. Хочешь остаться в стороне такой холодной ледышкой? Да пожалуйста! Я теперь свободная женщина! С, кажется, повторно разбитым сердцем. Ну зачем магу какая-то там химеристка? Да ещё и замешанная по самую маковку в сомнительных делах? Ах да, ещё лгунья, не раскрывшая собственную личность… и…”
Отмахнувшись от назойливых печальных мыслей, Ингри летящей походкой шла вперёд по Мольтране. Нужно ещё заскочить к леди Ноэль, а потом… подготовиться к ужину. Желательно ещё куда-то сбагрить енота. Он в планы на этот вечер не входил, но это уже как получится. Выйдет — хорошо. Не выйдет… Богиня ему судья, но если что, Ингри не обещала, что енот останется целым и невредимым.
В отличии от скромного сына, леди Ноэль предпочла остановиться в месте довольно-таки презентабельном. Отель “Кристальные пески” находился на первой береговой линии. Небольшое заведение всего на десяток номеров, зато к каждому прилагалась личная горничная. Скандально известное местечко, если так подумать. Поговаривали, что горничные там бывают с дополнительными услугами, но госпожу Лонс это не сильно волновало. Главное — поговорить с Аришией. Линсент будет в ярости, и это ещё одна причина доставить леди Ноэль несколько приглашений.
Здание отеля спряталось за живой изгородью, на воротах стоял подтянутый моложавый швейцар. Завидев гостью, он вытянулся в струнку и превратился в неподвижную статую.
— Свободных номеров нет, госпожа, — со сдержанной вежливостью возвестил он, когда Ингри подошла к воротам.
— Не важно. Тут остановилась моя подруга. Я бы хотела с ней увидеться.
— Ожидайте, я узнаю…
— Хочет, — уверенно заявила Ингри. — Просто пока ещё не знает этого. Любезный, давайте не будем создавать друг другу проблемы. Вы сделаете вид, что не заметили меня… А я не замечу, как прохудился мой кошель.
Со сторожами всегда просто. Даёшь немного денег, рассказываешь адекватную легенду, и они пропускают. По крайней мере, в таких местах, как курорт.
— Ну, право слово. Что мне мешает просто пролезть через изгородь? Найти слабое место не так уж и сложно. Просто… я не хочу исцарапаться. Пожалуйста. — Ингри заглянула ему в глаза и чуть поджала губы.
— А кошель сильно прохудился? — с заботой спросил швейцар.
— Думаю, леди не заметит, но тот счастливчик, что пошёл бы по её следу, был бы рад.
— Надеюсь, вы не обманываете, и она действительно прошла через незапертую восточную калитку.
Ингри понимающе кивнула и пошла в указанном направлении, бросив с два десятка серебряков за собой. Маленькая, но всё-таки шалость. Никто не говорил о том, что он получит деньги из рук в руки. Хотя… шалость не из приятных, конечно.
Пробравшись через лабиринт из розовых кустов ко входу, Ингри воспряла духом. Вот сейчас-то она всё решит. Ловко взлетев, юркнула в открытую швейцаром дверь и очутилась в приятной прохладе холла.
— Добро пожаловать. Свободных комнат, к сожалению, нет, но, возможно, я могу быть вам чем-то полезна, — встав, поприветствовала её девушка за стойкой.
Ингри уверенно подошла к ней, опёрлась локтем о стойку и обворожительно улыбнулась.
— Я слышала, моя дорогая подруга решила остановиться у вас. Возможно, вы можете организовать нам встречу. Это должен быть сюрприз… мы не виделись несколько лет. Знаете, всё это общение по переписке… оно никогда не заменит разговоры за чашечкой чая с пирогом. Вы можете это организовать?
— У нас есть несколько приватных кабинетов для встреч… я могу сдать вам один, но вы же понимаете, что я не могу заставить вашу подругу туда прийти? — немного настороженно спросила девушка.
— Понимаю. Передайте ей, пожалуйста, что это по поводу её участия в десятом сезоне “Аркского чаепития”.
— Х-хорошо. Я сейчас позову горничную, она приготовит для вас комнату… а кто ваша подруга?
— Леди Ноэль. Только, прошу вас, не проболтайтесь никому о сезоне. Это должно быть тайной, — перейдя на заговорщицкий шёпот, попросила Ингри.
Расчёт, судя по всему, оказался верным. Глаза девушки блеснули. А значит, это будет хорошей сплетней на ближайшее время. Новость определённо дойдёт куда следует, и леди Ноэль не только пригласят, но и будут очень-очень ждать. Ей, Ингри, конечно, пропишут потом по первое число, но разве это не мелочи?
Проследовав за горничной в небольшую светлую комнатку, Ингри сообщила, что встреча будет сюрпризом и спряталась за шторой. Конечно, носки туфель могли её легко выдать, но кто будет искать носки туфель, если ждёт сюрприз? Вот и Ингри решила, что никто.
Жаль только, что из-за плотной ткани было ничего не видно. Но это мелочи. Главное, чтобы Аришия пришла и села за столик. Там уже у неё не получится быстро сбежать.
Так оно в итоге и вышло, правда, Ингри порядком наскучило стоять в укрытии. Администратор явно не просто так получила своё вознаграждение в виде нескольких серебряных монет. Аришия пришла. Каждый шаг её был небольшим и неторопливым. Она обошла вокруг стола и опустилась на стул.
— Добрый день, леди Ноэль, — подала голос Ингри, выходя из своего укрытия.
— Вы! — возмущённо прошипела Аришия, намереваясь встать.
— А у вас намётанный глаз. Большинство не узнали, — отметила Ингри, отвешивая короткий поклон.
Аришия удивлённо выгнула бровь. В её доме во время отбора госпожа Лонс не разменивалась на любезности, твёрдо взяв проведение мероприятия в свои руки.
— Не скажу, что рада вас видеть, госпожа Лонс.
— О, можете даже не пытаться. Эта неприязнь взаимна и, кажется, будет неискоренима, — отмахнулась от неё Ингри, занимая свободный стул.
Каммия уставилась в пол.
— Вот видите, она настолько растеряна, что и слово боится сказать. Поэтому я просто немного о ней позаботилась. Они не станут помехой плану. Итак… я дам ей приглашения на несколько шоу. Как она ими распорядится — дело десятое. Но засветиться в высшем обществе шансы у неё будут. Что же касается вас… После моей статьи другие журналисты будут отчаянно желать получить с вами интервью. Для этого мы отправим вас в долгое путешествие. Чтобы матушка не сильно грустила, вы будете делать по одному-два снимка на кристалл и присылать в редакцию моего издания. С коротким пояснением, что происходит. Это позволит интересу к семье Ноэль не угаснуть, но не даст журналистам влезть в вашу личную жизнь. А теперь к статье… у меня есть несколько вопросов… Кстати… наряды?
— Уже готовы. Давайте быстрее займёмся статьёй. Раньше начнём — раньше закончим.
ГЛАВА 19
Выбравшись из чопорного разговора, Аарн с наслаждением расправил плечи.
— И что теперь? Мы сбежим? Этого же хватит! Хватит-хватит! Надо только перехватить Эверин по дороге, и поминай как нас звали! Дело в шляпе. А сколько я смогу пополоскать блестящих золотых монеток! — радостно заголосил Шанти, потирая лапки.
— Пожалуйста, хватит. Я не хочу быть вором. Давай просто…
— Просто упустим этот шанс. Ну да, да… я понял. Никто не слушает умного енота. А что, если мы не сможем помочь Эверин? Ты же обещал ей! Обещал! Мужчина ты или половая тряпка?! — продолжал сыпать соль на рану Шанти.
— Я мужчина. Именно поэтому я не буду опускаться до воровства. Ты енот. Фамильяр. Тебе не понять все грани человеческих взаимоотношений.
— Ну и пожалуйста. Ну и совершай ошибки. Не ты же умрёшь, если…
— Шанти! — рыкнул Аарн. — Давай ты не будешь нагнетать. У нас есть ещё как минимум два месяца. Я обязательно что-нибудь придумаю.
— Ты всегда так говорил. И что-то до сих пор не придумалось. Не кажется ли тебе, что нужно уже выбрасывать твоё детство и начинать слушать кого-то умного. В конце концов, это ты виноват в том, что произошло!
— Шанти!
— Что Шанти? Меня тогда не было, когда ты вступал в наследство.
— Я не знал о долгах! — рыкнул Аарн.
— О да! Конечно! Ты ведь был золотым мальчиком. Зачем включать мозги.
— Шанти!
— Великий и прекрасный. И страдающий. Если тебе на меня плевать, подумай об Эверин. Что будет с ней!
— Я справлюсь!
— Справится он… — Енот картинно махнул лапкой и проворчал: — Тебе бы на ручки к мамочке, чтобы она всё решила. А ты…
— Ты о чём это?
— Я об И… интеллигентной леди Диэнии. Неужели ты думаешь, что у аристократки не найдётся денег на…
— Я не буду унижаться и просить.
— А ты не унижайся. Ты перестань ставить палки в колёса, и оно всё получится само собой.
— Хватит, енот. Просто хватит, — устало попросил Аарн и уверенной походкой направился в сторону магистрата.
Конечно, Шанти пытался помочь, подтолкнуть в нужном направлении, но Аарн не мог ничего с собой поделать. Он считал, что рассказывать о своих проблемах и просить помощи унизительно. Это было его большой ошибкой, ведь многие трудности могли просто рассеяться от одного-единственного взмаха руки знакомых. А пока проблема не озвучена, её не существует, но Аарн продолжал упираться и пытаться выплыть в одиночку. Он отмахивался от спасательных кругов и брошенных верёвок, свято веря в то, что у него хватит сил побороть водоворот судьбы.
Но время шло, песок из верхней колбы медленно перетекал в нижнюю, а в его жизни ничего не менялось. Аарн пытался не думать ни о чём, просто жить и пытаться выплыть, но… была Эверин. И он ей обещал. Как он посмотрит завтра ей в глаза? Что скажет?
И… что об этом подумает Диэния? Как он объяснит всё происходящее ей?
В очередной раз отодвинув проблемы на завтра, Аарн заставил себя улыбнуться. Он справится. Иначе и быть не может.
***
Магистрат ослеплял. Небольшое двухэтажное здание, облицованное белоснежным мрамором, вызывало ощущение свежести и лёгкости, хотя широкие колонны и делали строение немного грузным. Противоречивая картинка, в которой форма, цвета и содержания не сочетались. Аарну не нравилось это место. Именно там он просил, а просить Аарн не любил. Это было унизительно. Тяжело привыкнуть к тому, что надо действовать не только с позиции силы. И у Аарна это не получалось.
Поднимаясь под отполированным сотнями ног ступеням, он уговаривал себя, что это необходимо, что это ради Эверин, но яростный пламень гордости внутри жёг его, чуть ли не кусал.
— Куда следуете? — спросил охранник в холле.
Аарн расправил плечи и втянул холодный воздух. Стало чуточку спокойнее.
— К бургомистру, — прямо ответил Аарн, запуская руку в кошель в первый раз.
— Сегодня неприёмный день.
— Приёмный, — уверенно заявил Аарн, опуская монетку на стойку и проходя дальше.
Судя по тому, что никто ему и слова не сказал, взятка оказалась достаточной. Аарн скрипел зубами, но терпел. Взяточников он ненавидел, но сейчас человеческие слабости и, конечно же, алчность, были ему на руку.
Эхо пустых коридоров подхватывало звук его шагов, разносило, отражало, множило, и начинало казаться, что он не единственный посетитель магистрата. Да, конечно, мало наглецов заявиться к бургомистру просто так, открыв дверь с ноги. Но Аарн был из тех, кто, найдя путь к цели, ни за что не останавливался. И пусть сейчас цель была далека от самого главного обещания, он уверенно двигался вперёд.
Постучав трижды костяшками пальцев в отполированную до блеска дубовую дверь, Аарн вошёл, не дожидаясь ответа.
— Кого нелёгкая принесла?! — рыкнул бургомистр, спешно пряча под стол бутылку с какой-то жидкостью.
Несколько раз резко втянув воздух, Аарн ухмыльнулся: ну да, да… господин бургомистр любил выпить. И в неприёмный день он обычно предавался этому пагубному занятию, а не работе.
— Добрый день, господин Урвенто.
— Ну, допустим, добрый, — напрягся бургомистр, бегая маленькими синими глазками по собственному кабинету. На лысине вдруг выступила испарина. — Чем обязан? Почему такая срочность? Я бы принял вас и завтра…
— Да так… Узнал, что есть те, кто очень не ценит время… — задумчиво ответил Аарн, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.
Хорошо объяснять всем, что бургомистр разрешил тебе занять пустующий дом, но правда закопана гораздо глубже. Аарн невольно стал свидетелем того, как господин Урвенто берёт взятку в одном из ресторанов. Тогда Аарн пытался подрабатывать официантом за крышу и еду… И Шанти подговорил начальника выкрутить бургомистру руки. Вариант был неплохой, Аарн согласился… с тех пор господин Урвенто не очень-то любит визиты Аарна, а Аарн старается лишний раз не попадаться ему на глаза. Если будешь слишком сильно докучать сильным мира сего, пойдёшь на колбасу.
— Кто бы это мог быть? — удивлённо спросил бургомистр, всплеснув руками.
— А кто регистрацией браков занимается? Вот он и… — Аарн сделал многозначительную паузу. — В общем, надо помочь лорду Ноэлю с этим дельцем. А то, понимаете ли, уважаемый человек, а его…
— Да я бы с радостью! — воскликнул бургомистр, прижав сцепленные в замок ладони к сердцу. — Честно-честно, да вы понимаете… этот брак не одобрен его семьёй…
— И? — уточнил Аарн, выгнув бровь.
— Да меня же леди Ноэль со свету сживёт, если мы делу ход дадим.
— Дадите, — уверенно заявил Аарн, бросив на стол кошель. — Леди не будет затевать конфликты.
— Но, мой дорогой друг, право слово… — принялся мяться бургомистр, подтянув кошель к себе и пересчитывая монеты. — Это…
— Приличная сумма за услугу, которая должна была быть оказана давно. Думаю, завтрашний вечер, как раз когда закончатся посещения, будет очень подходящим временем для того, чтобы решить эту проблему, — принялся давить Аарн.
— Ну… я право же не знаю.
— Я знаю.
— Хорошо. Тогда я тоже знаю. Будет вам брак. А после… чтобы ноги вашей в Мольтране не было. Или я нашепчу куда следует о том, что вы даёте взятки… У ваших кредиторов будут большие вопросы, Аарн…
Тот в ответ лишь скрипнул зубами, понимая, что тут ничего толком и не скажешь. Он должен тем людям, которых вряд ли остановит то, что это не его деньги. Надо было наплевать на всё и принести им.
— Впрочем, я сделаю вид, что мы с вами не знакомы. Вообще не знакомы, никогда друг друга не видели.
— Согласен, — шумно выдохнув через нос, ответил Аарн.
Он поднялся и протянул бургомистру руку. Тот, спешно вытерев вспотевшую ладонь о штаны, пожал её.
— Два дня. У вас есть два дня. После этого нужные люди узнают об этом маленьком происшествии.
— Не узнают, — заверил его Аарн и поспешил к дому, арендованному Диэнией.
“Кстати, а где Шанти? Что-то давно его не видно. Не дай Богиня стащил что-то в магистрате! На корм драконам пущу!”
ГЛАВА 20
Настроение у Ингри было солнечным. Всё прошло просто прекрасно. Спустя полчаса нудных разговоров ребята наконец-то открылись и рассказали о том, что больше всего будет интересно читателям: о своих искренних чувствах.
Ингри словно вновь стала юной, беззаботной. В голове свистел ветер, и она словно купалась в этом искреннем искрящемся чувстве. Было даже немного обидно, что свою юность она провела не в состоянии эйфории и радости, а в работе, работе, а потом в работе на Гаринора.
“Да сколько можно?! — возмущённо подумала Ингри. — Твоё величество, давай на выход. Я, конечно, останусь твоим другом и верной подданной, но… хватит! Если я тебе не мила, то я поднимаю руки и говорю, что так тому и быть. Хочешь остаться в стороне такой холодной ледышкой? Да пожалуйста! Я теперь свободная женщина! С, кажется, повторно разбитым сердцем. Ну зачем магу какая-то там химеристка? Да ещё и замешанная по самую маковку в сомнительных делах? Ах да, ещё лгунья, не раскрывшая собственную личность… и…”
Отмахнувшись от назойливых печальных мыслей, Ингри летящей походкой шла вперёд по Мольтране. Нужно ещё заскочить к леди Ноэль, а потом… подготовиться к ужину. Желательно ещё куда-то сбагрить енота. Он в планы на этот вечер не входил, но это уже как получится. Выйдет — хорошо. Не выйдет… Богиня ему судья, но если что, Ингри не обещала, что енот останется целым и невредимым.
В отличии от скромного сына, леди Ноэль предпочла остановиться в месте довольно-таки презентабельном. Отель “Кристальные пески” находился на первой береговой линии. Небольшое заведение всего на десяток номеров, зато к каждому прилагалась личная горничная. Скандально известное местечко, если так подумать. Поговаривали, что горничные там бывают с дополнительными услугами, но госпожу Лонс это не сильно волновало. Главное — поговорить с Аришией. Линсент будет в ярости, и это ещё одна причина доставить леди Ноэль несколько приглашений.
Здание отеля спряталось за живой изгородью, на воротах стоял подтянутый моложавый швейцар. Завидев гостью, он вытянулся в струнку и превратился в неподвижную статую.
— Свободных номеров нет, госпожа, — со сдержанной вежливостью возвестил он, когда Ингри подошла к воротам.
— Не важно. Тут остановилась моя подруга. Я бы хотела с ней увидеться.
— Ожидайте, я узнаю…
— Хочет, — уверенно заявила Ингри. — Просто пока ещё не знает этого. Любезный, давайте не будем создавать друг другу проблемы. Вы сделаете вид, что не заметили меня… А я не замечу, как прохудился мой кошель.
Со сторожами всегда просто. Даёшь немного денег, рассказываешь адекватную легенду, и они пропускают. По крайней мере, в таких местах, как курорт.
— Ну, право слово. Что мне мешает просто пролезть через изгородь? Найти слабое место не так уж и сложно. Просто… я не хочу исцарапаться. Пожалуйста. — Ингри заглянула ему в глаза и чуть поджала губы.
— А кошель сильно прохудился? — с заботой спросил швейцар.
— Думаю, леди не заметит, но тот счастливчик, что пошёл бы по её следу, был бы рад.
— Надеюсь, вы не обманываете, и она действительно прошла через незапертую восточную калитку.
Ингри понимающе кивнула и пошла в указанном направлении, бросив с два десятка серебряков за собой. Маленькая, но всё-таки шалость. Никто не говорил о том, что он получит деньги из рук в руки. Хотя… шалость не из приятных, конечно.
Пробравшись через лабиринт из розовых кустов ко входу, Ингри воспряла духом. Вот сейчас-то она всё решит. Ловко взлетев, юркнула в открытую швейцаром дверь и очутилась в приятной прохладе холла.
— Добро пожаловать. Свободных комнат, к сожалению, нет, но, возможно, я могу быть вам чем-то полезна, — встав, поприветствовала её девушка за стойкой.
Ингри уверенно подошла к ней, опёрлась локтем о стойку и обворожительно улыбнулась.
— Я слышала, моя дорогая подруга решила остановиться у вас. Возможно, вы можете организовать нам встречу. Это должен быть сюрприз… мы не виделись несколько лет. Знаете, всё это общение по переписке… оно никогда не заменит разговоры за чашечкой чая с пирогом. Вы можете это организовать?
— У нас есть несколько приватных кабинетов для встреч… я могу сдать вам один, но вы же понимаете, что я не могу заставить вашу подругу туда прийти? — немного настороженно спросила девушка.
— Понимаю. Передайте ей, пожалуйста, что это по поводу её участия в десятом сезоне “Аркского чаепития”.
— Х-хорошо. Я сейчас позову горничную, она приготовит для вас комнату… а кто ваша подруга?
— Леди Ноэль. Только, прошу вас, не проболтайтесь никому о сезоне. Это должно быть тайной, — перейдя на заговорщицкий шёпот, попросила Ингри.
Расчёт, судя по всему, оказался верным. Глаза девушки блеснули. А значит, это будет хорошей сплетней на ближайшее время. Новость определённо дойдёт куда следует, и леди Ноэль не только пригласят, но и будут очень-очень ждать. Ей, Ингри, конечно, пропишут потом по первое число, но разве это не мелочи?
Проследовав за горничной в небольшую светлую комнатку, Ингри сообщила, что встреча будет сюрпризом и спряталась за шторой. Конечно, носки туфель могли её легко выдать, но кто будет искать носки туфель, если ждёт сюрприз? Вот и Ингри решила, что никто.
Жаль только, что из-за плотной ткани было ничего не видно. Но это мелочи. Главное, чтобы Аришия пришла и села за столик. Там уже у неё не получится быстро сбежать.
Так оно в итоге и вышло, правда, Ингри порядком наскучило стоять в укрытии. Администратор явно не просто так получила своё вознаграждение в виде нескольких серебряных монет. Аришия пришла. Каждый шаг её был небольшим и неторопливым. Она обошла вокруг стола и опустилась на стул.
— Добрый день, леди Ноэль, — подала голос Ингри, выходя из своего укрытия.
— Вы! — возмущённо прошипела Аришия, намереваясь встать.
— А у вас намётанный глаз. Большинство не узнали, — отметила Ингри, отвешивая короткий поклон.
Аришия удивлённо выгнула бровь. В её доме во время отбора госпожа Лонс не разменивалась на любезности, твёрдо взяв проведение мероприятия в свои руки.
— Не скажу, что рада вас видеть, госпожа Лонс.
— О, можете даже не пытаться. Эта неприязнь взаимна и, кажется, будет неискоренима, — отмахнулась от неё Ингри, занимая свободный стул.
