Глава 1. Мой преданный ночной кошмар
...Для Cherry Butler, самого преданного волка....
Ночь медленно спускается на землю, а вместе с ней приходят сны. Они крупицами выпадают из ее плаща, невидимые для человека. Их видят кошки, гоняются за ними, играют, но сны приходят не к ним. Они ищут своего человека, чтобы подарить ему то, о чем он думает в самых потаенных уголках своей души.
Иногда бывает так, что сон находит своего человека, но долго не может понять, что же тот хочет увидеть. Вот и этот Сон так долго блуждал вокруг своего человека, что совсем запутался в его желаниях, зато стал самой настоящей личностью, которой было интересно наблюдать. Сон пытался угодить, посылая девушке видения далеких прекрасных стран, где она была счастлива, но та не запоминала такие ночные картины, а значит Сон делал что-то не так. Видения неземной любви тоже не помогли, человек попался странный, с заморочками - не хочет видеть то, что обычно нравится людям. Ночь уже не один десяток раз подметала землю своим плащом, собирая сны, которые выполнили желания людей, но этот Сон не мог снова укрыться в ее шерстяном плаще не выполнив задания.
Сон разозлился и решил послать своей девушке кошмар... а вдруг именно это ей поможет?
Ночь была темной, луна лишь угадывалась за тяжелыми облаками, которые роняли холодные крупные капли. Волосы уже промокли, и вода тонкой струйкой начинала стекать по позвоночнику, одежда липла к телу, а босые ноги неприятно хлюпали по лужам на лесной тропе. Куда ни глянь - елки, много елок, слишком много елок! И тропа за спиной превращается... да, правильно! В елку! Идти можно только вперед. Девушка так и делает, лениво перебирая ногами. Отличать сон от яви она научилась давно, поэтому знала, что спит. Но это видение было каким-то уж слишком реалистичным и жутковатым.
Над головой пролетела сова, ветер крепчал, подгоняя новые тучи с еще более холодными каплями, которые не просто мочили, но даже больно били по лицу. Елки поскрипывали, раскачиваемые сильными порывами ветра.
Неожиданно впереди показался деревянный домик - Девушка знала, что идти туда глупо, так начинаются все плохие истории, но вездесущие елки не оставляли ей выбора.
Внутри оказалось тепло и даже сухо. На мгновение из-за туч показалась луна, осветив пулупустую комнату: камин, пара кресел, журнальный столик... со спичками! Девушка уже на ощупь нашла их и с трудом развела огонь в камине - все-таки это был ее сон, а значит им можно было немного управлять, поэтому в камине были дрова. Когда Девушка отвернулась от камина, в кресле уже сидел Сон. Он был похож на демона, какими их часто рисуют - черная кожа, горящие красным глаза, небольшие рожки. Сон внимательно смотрел на Девушку, а она на него, понимая, что отступать некуда.
- Доброй ночи, леди. Не бойтесь, присаживайтесь, тут как раз два кресла. Скоро прилетит чай...
Девушка неуверенно села в кресло.
- Кто вы? - немного испуганно поинтересовалась она.
- Я - твой Сон. Я знаю, что ты знаешь, что ты спишь... О, а вот и чай... даже с булочками, с корицей. Будешь булочку?
Сон протянул руку, и в нее вальяжно вплыл небольшой заварник, а две чашки и поднос с булочками опустились на журнальный столик. Пока Сон, как вежливый хозяин, разливал чай, прилетела еще сахарница с сахаром в виде фигурок животных.
- Ну что ты, угощайся! Такие вкусные булочки с корицей! - Страх взял одну и с удовольствием откусил, потом закинул пару сахарных фигурок в свою чашку и запил, - Ну, что ты, неужели ты не любишь булочки с корицей? Выпей тогда чаю.
Девушка не любила... булочки с корицей, очень не любила, поэтому схватилась за спасительную соломинку - чашку чая. Бросив в свою фигурку балерины, она с ужасом наблюдала за тем, как та разбилась в чашке, как будто была фарфоровая.
Девушка вскрикнула, выпуская чашку из рук. Горячий чай ожег ногу.
От фантомной боли Девушка проснулась утром в холодном поту. Для кого-то этот сон мог показаться даже милым, но не для нее. Она поняла, поняла все. И те булочки с корицей, которые она тайком съела в детстве, свалив все на собаку, и мамина любимая фарфоровая статуэтка, которая пала жертвой науки - надо же было узнать, что будет, если ее уронить...
Сон довольно улыбался. Да, этот сон Девушка запомнит надолго. Впрочем, она скоро снова уснула, но Сну не удалось до нее достучаться...
Следующей ночью Сон уже ждал ее у горящего камина. Девушка с удивлением нашла себя всю замотанную в бинты.
- Ой, прости... ты в прошлый раз вся в кипятком обожглась, такие раны, такие раны... пришлось пересаживать тебе кожу, не снимай пока бинты, зрелище то еще. Кстати, у меня снова булочки с корицей, будешь? - задорно поинтересовался Сон, как бы невзначай покручивая в руках зеркальце на ручке.
Не удержавшись, Девушка в два шага приблизилась к нему, выхватывая зеркальце и тут же поворачивая его отражающей поверхностью к себе. Да, Сон не соврал, бинты были везде. Потянув за кончик, она сняла бинты с лица и выронила зеркальце. Оттуда на нее глянула соседская девочка со шрамом на лице.
Сон рассмеялся, а Девушка снова проснулась.
- Что же ты так быстро убегаешь? - тихо поинтересовался Сон, возникая у нее за спиной.
Вокруг были разбитые статуэтки балерин, они лежали на полу вперемешку с булочками с корицей, а на стене висел портрет соседки, шарж, на котором шрам выглядел особо уродливо.
- От своих проблем и грехов не убежишь... Помнишь, как ты натравила на нее собак, когда твоя подружка не поделилась с тобой пирожком?..
Было страшно, но в этот раз проснуться почему-то не получалось. Сон затягивал все дальше и дальше, уводя свою гостью вглубь дома, там в стеклянных витринах стояли ее грехи, что-то, что она не сделала, что не сказала, наврала.
- Плачь, ведь ты не хочешь ничего менять, не так ли? - усмехнулся Сон, жуя прямо перед ней булочку и причмокивая, - Плачь, ведь ты слаба... и никогда не признаешь своих ошибок.
Эти кошмары преследовали Девушку два месяца, каждый раз разные, изощренные, в них появлялись все новые и новые осколки воспоминаний, за которые было мучительно стыдно. Сну нравилось изводить ее, а Девушка не знала, что делать.
Однако каждому развлечению приходит конец. Сон все так же сидел в кресле, попивая чай, булочки с корицей из воспоминаний Девушки были действительно прекрасны, а Девушка вяло трепыхалась под грудой собственных кошмаров - их было так много, что пришлось даже дом расширить.
- Слушай, тебе не надоело лелеять свою гордость, она слишком дорога, не так ли? Два слова - "прости меня", а жить станет легче.
Сну надоело ее мучить, он ушел, оставив Девушку во тьме.
Следующие несколько дней не снилось ничего... Ей хотелось спросить, что же этот странный Сон хотел от нее, но он не приходил. И тогда Девушка решила, что разберется со всеми своими грехами, она извинилась перед матерью за булочки и статуэтку, а та лишь посмеялась... Мама знала, кто это сделал, но уже давно простила свою дочь.
Когда нерешенных грехов не осталось, Девушка снова увидела сон. Все тот же дом, камин, два кресла, чай с булочками с корицей. Усевшись в кресло, она с удовольствием откусила кусочек от булочки и поинтересовалась у Сна:
- Зачем ты все это делал?
- Работа у меня такая - сны людям показывать. Надеюсь, тебе понравилось. Я прощаюсь с тобой, сегодня наконец-то Ночь заберет меня... С тобой было интересно, человек...
- Постой... не уходи.
Сон уже был у двери, но остановился и обернулся.
- Зачем, я же твой ночной кошмар?
- Ты самый лучший и преданный ночной кошмар... - Девушка подбежала и обняла свой Сон, - Не уходи... мой единственный настоящий друг.
Глава 2. Горшочек с золотом
У каждого леприкона был свой горшочек с золотом. У кого-то больше, у кого-то меньше. На самом деле, именно размером горшка и определялась важность и положение среди лепреконов. А уж если радуга над золотом – все, жених хоть куда.
Вот только с каждым годом лепреконов все меньше – люди перестали зарывать клады, а только у трепетно зарытого клада мог родиться маленький человечек в зеленых одеждах. Даже одной монетки достаточно, но никто даже пени не прячет в земле. А ведь главное появиться, потом можно и разбогатеть!
Впрочем, Гастон родился как раз из такой маленькой монетки лет пятьдесят назад, и уже даже успел собрать свой маленький горшочек с золотом. Не много ни мало, сколько есть. И теперь собирался идти свататься. Лепрекон поправил галстук-бабочку, взял свои сокровища под мышку и пошел вглубь заповедного леса, где испокон веков жили прекрасные феи.
Спустя несколько десятков минут показались маленькие резные домики – поселение фей, которое было тщательно скрыто от людских глаз. Гарстон твердо знал, куда он идет. К Клотильде, юной, но очень заносчивой фее, которая несколько лет назад украла его сердце. Лепрекон сомневался, примет ли гордая девушка его дар и согласится ли… дальше он даже думать боялся – нет хуже оскорбления для лепрекона, чем насмешка над его золотом. Да и не ровня ей Гарстон, ой не ровня – она молода и юна, а лепрекон от рождения старик. Но попытка не пытка, так говорится.
Вот и нужный дом. Гарстон постучал, очень робко, где-то в глубине души надеясь, что хозяйки нет дома. Но нет, дверь открылась – на пороге стояла она. Сердце замерло от нахлынувших переживаний. Трясущимися руками лепрекон протянул своей избраннице сокровище, робко лопоча просьбу быть его женой. К его удивлению, фея не отказала, пригласив его в дом. И только закрыв за ним дверь, Клотильда тихо ответила «да».
На следующий день сыграли пышную свадьбу – на все золото из горшочка. Гулял и лес, гуляли поля… А при свете луны Гарстон почувствовал резкую боль, Клотильда взяла его за руку и велела терпеть и не кричать. Фея говорила, что будет рядом, что все хорошо, нужно только чуточку потерпеть.
К утру боль ушла, а Клотильда отвела своего мужа к зеркалу. Оттуда на них смотрели прекрасная фея и молодой фей. Новоиспеченная жена улыбнулась, взлетая и увлекая за собой бывшего лепрекона в мир фей и радости, ведь лепрекон без золота – не лепрекон вовсе…
Глава 3. Рысь и мрак
Лес хранит свои секреты бережнее, чем цари и богачи, ведь его секреты – истинная ценность, которая останется в истории планеты. Это и ягодные поляны, усыпанные синими ягодками черники, и болотистые места брусничников, а еще жизни его детей – зверей подлунного мира. Лес любит всех и привечает с улыбкой каждого путника, давая ему и кров и постель, прося взамен лишь уважения.
В одном из таких Лесов и произошла эта странная история, которую сам Лес не смог уберечь от людских глаз, а может быть он просто щедро ей поделился…
Это был дом Рыси, которая была местной царицей, оберегала лес от болезней и напастей. Люди верили, что она когда-то была человеком, но потом ушла в лес и превратилась в своевольную гордую кошку, которой были безразличны людские проблемы и сует. Многие отважные охотники приходили в Лес, чтобы одолеть Рысь, но всегда уходили ни с чем. Лесная царица отпускала их, но не позволяла пленить себя. Шли годы, менялись поколения, а Рысь все так и жила в Лесу одна, бродила его тропами и нежилась в солнечных лучах.
Так могла пройти целая вечность, ведь Рысь уже и не зверь вовсе, а великий дух, оберегающий Лес. Но однажды ночью в ее дом пришли незваные гости, Рысь проснулась и отправилась на поиски наглецов, рассчитывая повеселиться с глупым человеком, посмевшим потревожить ее сон. Увы, человека она не нашла, лишь черная тень, испуганная ее появлением побежала прочь. Дух охоты внутри вырвался на волю, и Рысь прыгнула вперед, целясь в странную тень, но промахнулась. Был еще прыжок и еще, но юркая тень не давала себя поймать, лишь дразня охотницу. Когда же Рысь выдохлась и устало легла под большую корягу, гость показался.
- Здравствуй, Охотница, - поприветствовал ее черный волк, прихрамывающий на заднюю левую лапу.
Рысь довольно улыбнулась – значит все-таки достала, значит охота была не напрасна. Рысь лежала, а волк смотрел на нее сверху вниз, ожидая ответа.
- Ну здравствуй, мрачный гость. Зачем ты пришел в мой Лес? – она положила голову на лапы, ожидая долгого разговора.
- Увидеть ту, что стала легендой, - ответил волк и оскалился, готовясь к прыжку.
Рысь слишком устала, чтобы пытаться защититься, и решила, что пусть будет так. Когда волк прыгнул, она закрыла глаза, ожидая почувствовать боль впервые за многие годы, но даже спустя много минут ничего не произошло. Рысь осмотрелась, но вокруг не было никого – только ее Лес, в котором недовольно ухал филин, да ветки трещали под ласками летнего ветра.
Лесная царевна уже и думать забыла о странном госте, как он появился вновь.
- Здравствуй, великий дух, - темные глаза волка сверкнули отблесками луны. Его и видно было только по этим отражениям – черная шерсть сливалась со мраком ночи.
- Здравствуй, Мрак, - ответила Рысь с толстой горизонтальной ветки, теперь уже он смотрел на нее снизу вверх.
- Мрак? – удивленно спросил волк, оглядываясь, - Какой мрак?
- Ты – Мрак. Темный, холодный и ненужный, - сухо ответила Рысь, ей хотелось, чтобы он ушел, ведь так хорошо жилось и без него.
- Пусть будет так, Лесная Царевна. Твои слова остры, как и ты сама, но придет время и нас рассудит Луна.
- Мне нет судьи кроме Леса, - огрызнулась хищница.
- О нет, есть, и каждый судит тебя по себе, только ты этого не замечаешь. Пройдись по округе, послушай о чем говорит народ, - волк снова прыгнул на Рысь, но пролетел под веткой, беззвучно скрываясь вдали.
Рысь посчитала слова незваного ночного гостя глупостью, но все же вышла из леса впервые за долгие годы. Мир вокруг изменился, маленькие поселения сменились огромными, но деревушки у леса были все такими же, хоть и дома теперь были из камня.
Рысь прокралась к одному из таких домов и затаилась.
- Пап, а кто живет в лесу? – услышала она детский голос.
- Много кто, но самый главный – это дух леса. А ты знаешь кто у этого леса дух? – устало ответил мужчина.
- Это все знают, великий Черный Волк, который в неравной схватке победил угнетательницу Рысь, что не давала нам охотиться.
- Правильно. Иди отнеси Духу Леса его часть добычи и пойдем спать.
Рысь напряглась, не веря своим ушам. Как это в неравной схватке? Да он ее даже не задел. Удивленная, она проследовала тенью за человеческим ребенком, чтобы увидеть, как тот кладет на большой камень на краю деревни кусок мяса к другим дарам.
- Удивлена, не так ли? - поинтересовался голос у нее а спиной, в котором Рысь безошибочно узнала Мрака.
- И как все это понимать? – зашипела она, оборачиваясь, но волка за спиной уже не было.
- Ты забыла о том, что Лес не только твой, и они придумали другого духа, который более благосклонен им. Как я мог им не помочь?
Волк смеялся, возникая то здесь, то там, но не оставаясь ан виду дольше, чем на несколько секунд. Рысь пыталась поймать его, но с каждым прыжком становилась все слабее, а вскоре и вовсе рухнула посреди дороги без сил.
- И сейчас я исполню то, во что они все верят – я убью великую Лесную Царевну и стану единственным духом этого Леса.
Он приближался медленно и неумолимо, и как и в первую их встречу, Рысь была обессилена и не видела смысла бежать.
