Я удивлённо охнула. Красота неописуемая! Никогда раньше такого не видела. Захотелось подойти и посмотреть поближе.
— Я знаю. Ты хочешь рассмотреть его… Поверь, лучше любоваться издалека. Вблизи очарование этого чуда тает, словно утренний туман. Но я могу показать тебе кое-что ещё.
— Часто бываешь в Кальстейне? — я спросила это, просто чтобы не молчать.
В сердце снова больно кольнуло. Вспомнилась прогулка с Итаном по заснеженному Гронвиллю. Как мы смотрели на уличных артистов… Чтоб этот Итан провалился со своей жёнушкой!
— Вообще, практически каждый выходной. Но это секрет. — Лирнам подмигнул, и я недовольно нахмурилась.
— То есть четыре дня из десяти?
— Да. Устроился на работку, ничего особенного. Но это тоже секрет.
— И ты их так просто мне выбалтываешь? — не выдержав, удивлённо спросила я.
— Да. Я узнал твой секрет и решил, что так будет честно. Кажется, ты дорожила своим женихом?
Шумно выдохнув, я уставилась под ноги. Ну что сказать на такое? К счастью, Лирнам молчал, утаскивая меня куда-то в сторону от центральных улиц. А я молчала. Сердце снова заболело, я почувствовала себя предательницей. И плевать, что меня первую выбросили на мороз, словно старую псину. Я ведь обещала! Обещала быть ему верной, но сейчас моё поведение можно трактовать как нарушенное обещание.
— Дорожила. Поэтому, наверное, так больно. Возможно, он просто нашёл сильную волшебницу рядом с собой и решил не дожидаться?
— Возможно. Да кто его знает. Ты хочешь в этом разбираться? — Я отрицательно помотала головой. — Вот и я бы не лез. Он сделал свой выбор, а тебе нужно жить дальше! Всё будет хорошо, Айлис из Гронвилля. Это не самое страшное, что с тобой происходило. Когда-нибудь будут проблемы и посерьёзнее.
— Звучит не очень-то приятно. Может быть, обойдёмся без проблем посерьёзнее? — недовольно буркнула себе под нос, но он услышал.
— Так никогда не будет. Мы становимся старше, обрастаем знакомыми и ответственностью. А вместе с этим всем приходят и проблемы, и радости. Это жизнь, Айлис. Ну что, готова немного забыться? Если поторопимся, то я не опоздаю на работу.
Он чуть сжал мой локоть, и, не сговариваясь, мы припустили вперёд. Лёгкие снова горели, как утром, но я чувствовала какую-то странную лёгкость. Словно все проблемы отошли на задний план, а я превратилась в снежинку, которая медленно слетает с неба.
Спустя пять минут мы стояли у ступеней монументального здания. Лирнам бесцеремонно, совсем как ребёнок, схватил меня за ладонь и потащил по лестнице вверх. Я едва успевала поднимать и опускать ноги, чтобы не упасть.
— Опять опаздываешь? — недовольно спросила у него полноватая женщина на входе.
— Да так. Потом объясню. Проведите леди в зал. Вроде бы сегодня балкон не занят.
— Не положено, — буркнула незнакомка, пропуская внутрь Лирнама, но не давая мне войти.
— Да ладно тебе, Сэри. Я имею право иногда приводить друзей. Ничего страшного не случится.
— Она наверняка магичка!
— С браслетом. Ничего она не испортит.
— Под твою ответственность. Проходите и следуйте за мной, — строго велела мне Сэри, заходя в здание. — До начала представления ещё пятнадцать минут.
— Но вы сказали, что…
— Работники должны быть раньше. А он вечно приходит в самый последний момент. Говорит, что волшебники всегда приходят вовремя, — Сэри неожиданно тепло улыбнулась мне и пояснила: — Без него представление не состоится. Даже график спектаклей подвинули ради этого…
— Понятно. Простите за беспокойство, — я смущённо улыбнулась женщине в ответ, незаметно для себя сминая юбку.
— Всё в порядке. Это хорошо, что у него наконец-то появился кто-то, кому он решил открыться. А то вечно ходит грустный да небылицы рассказывает. Так, для начала вам надо сдать плащ в гардероб. — Сэри подхватила меня под руку и потащила куда-то вглубь здания.
Я только и успевала, что осматриваться. Мраморный пол, лепнина под потолком, картины в богатых рамах. Показалось на мгновение, что я в особняке Итана. В академии всё было как-то проще, без излишней роскоши.
— Эй, Ларта, обслужи девочку! — потребовала Сэри, ловко снимая с меня плащ.
— Ещё чего.
— Представление не началось. Не ленись. У нас мало времени, — поторопила Сэри, впихивая в руки худенькой гардеробщице мой промокший от растаявшего снега плащ.
Я подняла руку, чтобы просушить его, и почувствовала странный укол в груди. Как будто волшебство ударилось о невидимую стену и рассыпалось острыми осколками внутри.
— Всё в порядке, высохнет к концу представления. Бедненькая, первый раз с браслетом? — спросила Сэри, увлекая меня вверх по ещё одной широкой лестнице, укрытой пушистым ковром.
— Да, — прошептала я. — Я… я забыла.
— Ничего. Скоро пройдёт.
— Откуда вы знаете?
— Так те, кто не сдаёт экзамен по базовой магии, а таких, милочка, очень много, должны или сдать его, или заблокировать волшебство. Небезопасно это.
Я удивлённо посмотрела на свою провожатую. Как-то не смотрела на этот простой факт с этой неожиданной стороны.
— И… всем так больно?
— Да. Всем. Но это на благо. Так никто не пострадает. Я… я как-то чуть не сожгла дом. До последнего цеплялась за волшебство. Думала, что смогу обуздать его, а оно вот как. Нужно что-то большее, чем внушительный резерв. Но вы не думайте об этом. Вы же смогли, да? Значит, как только сдадите все экзамены, сможете ходить без блокиратора. А вот мы и пришли, — Сэри улыбнулась, приложила указательный палец к губам, откинула тяжёлый бархатный полог и указала мне взглядом на несколько пустых кресел на балконе.
Сердце замерло. Театр… Я так давно не была тут! Даже не верилось, что это я! Я в театре! Во время обучения в академии! Похоже, буду должна Лирнаму по самое не балуй!
Коротко поблагодарив Сэри, я проскользнула мимо других зрителей к указанному месту и в нетерпении поёрзала. Я не узнала название, не просмотрела либретто, поэтому представление будет для меня полной неожиданностью!
Сказка, которую позвал меня посмотреть Лирнам, оказалась классической. А вот сама постановка была выше всяческих похвал. Благодаря магическим эффектам постановка заиграла новыми красками. Снег был почти настоящим, светящиеся огоньки, невероятные звуки, которые не издать ни оркестру, ни живым людям. Я пару раз даже ловила себя на том, что сижу, удивлённо открыв рот. Это было так непростительно для той, что пытается быть леди!
Непростительно для Айлис, которая хотела стать частью рода Кальрано. Но этой Айлис и не было, она умерла там, в Рассветной башне, когда прочитала едкие слова.
Даже наблюдая за представлением, я невольно возвращалась воспоминаниями к письму. Надо будет его сжечь. Лирнам забрал имаджио, а я сама избавлюсь от бумаги. Я не хочу иметь ничего общего с теми словами, которыми меня назвала та ведьма! Я не жалкая! Я не бездарная! Я сильная волшебница. Да, у меня есть слабые места, но это не значит, что я ничтожество!
Губы невольно задрожали, глаза защипало. Матушка… Вот по кому это предательство должно было ударить сильнее всего. Она так радовалась моей помолвке с Итаном… Немного успокоюсь и напишу ей письмо. Надо как-то её поддержать.
Представление закончилось, а я всё сидела и сидела, сжав подлокотники. Так хотелось почувствовать себя в самой настоящей сказке. Лили, главная героиня, по сюжету оказывалась в лесу, где её под опеку брал дух леса. Лили становилась сильной ведьмой, которую боялись все в округе, считая, что это она насылает губительные морозы. Хотя девушка, наоборот, берегла зимами скот, уводя холодные ветра в стороны… И так было до тех пор, пока не появлялся он. Рыцарь, который смог разобраться и понять.
— Айлис? — тихий голос Лирнама застал меня врасплох.
Я встрепенулась, дёрнулась, чтобы спрятать лицо в ладонях, но он уже был рядом.
— Расплакалась от постановки? Ничего, бывает. Вот, держи. — Он протянул мне платок. — Всё в порядке. Отдышись. Так бывает.
— Это было волшебно, — прошептала я, прикладывая к щекам белый квадратик ткани. — Спасибо.
— Не за что. Я рад, что смог тебя немного развеселить.
— Ну как минимум я отвлеклась, — попыталась улыбнуться.
Через силу. Почему-то было больно, словно я… предаю его. Вру, говорю неправду. Потому что мысли всё равно были там. Рядом с Итаном и этой его Элирнин.
— Пойдём. Нам пора возвращаться в академию. Тебе нужно выспаться. Да и носить долго браслет не очень хорошо.
Я перевела взгляд на навязанное украшение. Никогда раньше их не носила. И была бы рада не носить. Знакомство вышло не из приятных.
— А ты… ты носил? — задала вопрос и тут же об этом пожалела.
Ну кто меня просил лезть в чужую душу? Тебе помогли, Айлис? Помогли. Так поблагодари, а не закапывайся туда, куда не следует.
— Носил. И до поступления в академию носил. Я из Эртоны.
Не выдержав, прижала ладонь ко рту. Вот уж повезло ему с местом рождения! Эртона — королевство у экватора. У них всё хорошо с дождями, реками… сильное сельское хозяйство, мореходство… и огромная сила у ведьм. Маги там не в почёте.
— И… ты выбрался?
— Меня забрали миссионеры.
— Так вот почему о тебе так мало известно, — вздохнула я. — Не хочешь делиться прошлым? Не самые приятные воспоминания.
Я опёрлась о протянутую руку и встала. После долгого сидения закружилась голова, и Лирнам дождался, пока мне станет легче.
— Не то чтобы. Просто… дикий край. Ведьмы… Они у нас имеют большую власть. Не понравишься такой — всё, можно сразу закапываться.
— Всё настолько плохо?! — спросила я на выдохе, невольно сжимая ладонь Лирнама.
— Ну, как сказать. Пока живёшь там, кажется, что всё правильно. Что академическая магия — это какая-то демонова наука, которая вытаскивает из человека силы и заставляет рано стареть. А потом, изучив, понимаешь, что всё не так. Что именно благодаря магии развивается душа.
Не удержалась и заглянула в его глаза. Зелёные-зелёные, как тропические леса Эртоны. В тусклом свете, освещавшем зрительный зал, они напоминали то ли изумруды, то ли малахиты с их узорами.
— Не жалеешь?
— О том, что уехал? — осторожно спросил Лирнам.
— Да, — кивнула я, и мы отправились в сторону выхода.
— Поначалу скучал по родным. Назад мне дорога заказана. Но потом как-то свыкся. Я ведь не просто так поступил в академию.
— А почему?
— Ну как почему? — спросил он с бравадой, и я поняла, что правду мне не расскажут. Не подпустят. — Чтобы сделать этот мир лучше, Айлис. Как думаешь, я достаточно хороший волшебник? Хотя бы для тебя?
Я смотрела на него, и мне казалось, что на моих глазах поднимаются щиты, закрывающие Лирнама от всего мира. Он прячется в свой маленький мирок, в котором будет лелеять раны души. И я не могла ничего ему сказать. Попросить остановиться, прекратить это разрушительное занятие, потому что я была ему… никем. Одногруппницей, которой нужна поддержка. Не больше.
— Да. Ты мой волшебник, Лирнам. Это был действительно невероятный вечер. Я тебе очень благодарна.
— Вот и хорошо. — Он позволил себе совершенную фамильярность — потрепал меня по голове — и предложил: — Давай ускоримся. Чтобы не вызвать гнев куратора.
Я утвердительно кивнула, мы спустились, Лирнам учтиво придержал мой плащ и даже заботливо окинул меня взглядом, проверяя, хорошо ли я натянула шарф. А потом мы оказались на улице.
Метель совсем-совсем улеглась. Дворники всё так же разгребали снег. Его стало заметно меньше. Похоже, мы находились на одной из центральных улиц, которые вычищали в первую очередь. Появилась мостовая из чёрных камней, между которыми забился белый снег. И деревья, стоящие вдоль дороги, стали казаться по-настоящему сказочными, укрытые белоснежными шапками снега.
Мороз чуть-чуть щипал за щёки, и я будто снова окунулась в детство. Захотелось разбежаться, прыгнуть в сугроб, забыть обо всех проблемах.
— Ты улыбаешься. Так искренне. Никогда не видел у Айлис из Гронвилля такой улыбки.
— Правда? Не знаю. Матушка… Итана говорила, что леди не стоит много улыбаться, а то рано появятся морщины. — И снова воспоминания о женихе-предателе. И отравленный кинжал снова провернулся между рёбер.
— Глупость какая! Ничто так не красит девушку, как живая мимика.
— Это звучит опасно близко к комплименту. — Я погрозила ему пальцем.
— Пусть даже так. Никто не может запретить говорить правду. Тем более, когда девушка свободна.
— Я… я не свободна, — прошептала со странным гнетущим чувством в груди.
— Как же? Жених с другой, новый ухажёр не нарисовался.
— Не в этом дело…
Мы шли вперёд по заснеженным улочкам. Взгляд то и дело натыкался на окна первых этажей. Блестели витрины, некоторые из них даже с магической подсветкой. Хотелось остановиться, зайти внутрь, но было слишком поздно для походов по магазинам. А иногда я видела жёлтые окна жилых домов. Там было тепло и радостно, я понимала это, даже если шторы были плотно закрыты. Люди жили, а я словно остановилась, повисла в воздухе без права пошевелиться.
— А в чём дело?
— Это… как прошлое, которое тянется. Нельзя просто так взять и перестать… Перестать думать о нём! Выбросить все мечты, разрушить облачные замки!
— А… — протянул Лирнам. — Я примерно понимаю. Тебе нужно время на…
Он не успел пояснить, на что именно мне нужно время. Мы услышали отчаянный женский крик и бросились в его сторону. Я замерла, увидев ребёнка, который забрался на крышу. Внизу стояла, наверное, его мать и умоляла малыша держаться крепче за трубу и не двигаться.
Я даже не успела задуматься, прочитала заклинание левитации и спустила шалунишку на землю. На пределе нагрузки, надо отметить. Наверняка получила бы за подобное от преподавателей!
— Айлис! — удивлённо воскликнул стоящий рядом Лирнам.
Я замерла, понимая, что что-то произошло не так. Браслет, блокирующий магию, лежал у моих ног. Юноша наклонился и поднял его, быстро спрятав в кармане плаща.
— Прости, — прошептала я, глядя ему прямо в глаза. Я действительно не хотела ничего плохого.
— Всё в порядке. Просто ты не так хороша в воздушной магии. Это мог бы сделать я! Не стоило тебе утруждаться.
Виновато потупившись, я смотрела в землю. Да, он прав. А ещё… Чувствую, ждёт меня не тёплая постель, а самая настоящая выволочка! И Лирнама тоже! Какой кошмар.
Мой спутник быстро убедился, что с ребёнком всё в порядке, отказался от благодарностей родителей и, подхватив меня под локоть, потащил в сторону академии.
— Вот говорили мне, что Айлис из Гронвилля невероятная, но я даже не представлял насколько… Проблем будет!..
— Прости. Прости… Прости-прости! — бормотала под нос я, понимая, что слова словами, а ничего изменить не получится.
Итан и его девица отошли на задний план, можно даже сказать, скрылись за горизонтом, когда мы вернулись в академию. Пока мы шли, осознание ситуации медленно докатывалось до меня. Браслеты-блокираторы делались не для того, чтобы кому-то навредить. Это защита… А я почему-то смогла от неё избавиться. Это может не понравиться руководству. Мягко говоря. Обвинят ещё в чём-нибудь, а я ведь ничего не сделала! Я… Я… Я просто спасла ребёнку жизнь. Разве не для этого нужна магия? Не для того, чтобы менять мир к лучшему?
Надо отдать должное Лирнаму, он пытался меня отвлечь от мрачных мыслей, но, стоило нам ступить на парящую платформу, которая унесла нас на леветирующий остров академии, как одногруппник посерьёзнел. Когда мы почти достигли нужной высоты, Лирнам сжал моё плечо.
— Я знаю. Ты хочешь рассмотреть его… Поверь, лучше любоваться издалека. Вблизи очарование этого чуда тает, словно утренний туман. Но я могу показать тебе кое-что ещё.
— Часто бываешь в Кальстейне? — я спросила это, просто чтобы не молчать.
В сердце снова больно кольнуло. Вспомнилась прогулка с Итаном по заснеженному Гронвиллю. Как мы смотрели на уличных артистов… Чтоб этот Итан провалился со своей жёнушкой!
— Вообще, практически каждый выходной. Но это секрет. — Лирнам подмигнул, и я недовольно нахмурилась.
— То есть четыре дня из десяти?
— Да. Устроился на работку, ничего особенного. Но это тоже секрет.
— И ты их так просто мне выбалтываешь? — не выдержав, удивлённо спросила я.
— Да. Я узнал твой секрет и решил, что так будет честно. Кажется, ты дорожила своим женихом?
Шумно выдохнув, я уставилась под ноги. Ну что сказать на такое? К счастью, Лирнам молчал, утаскивая меня куда-то в сторону от центральных улиц. А я молчала. Сердце снова заболело, я почувствовала себя предательницей. И плевать, что меня первую выбросили на мороз, словно старую псину. Я ведь обещала! Обещала быть ему верной, но сейчас моё поведение можно трактовать как нарушенное обещание.
— Дорожила. Поэтому, наверное, так больно. Возможно, он просто нашёл сильную волшебницу рядом с собой и решил не дожидаться?
— Возможно. Да кто его знает. Ты хочешь в этом разбираться? — Я отрицательно помотала головой. — Вот и я бы не лез. Он сделал свой выбор, а тебе нужно жить дальше! Всё будет хорошо, Айлис из Гронвилля. Это не самое страшное, что с тобой происходило. Когда-нибудь будут проблемы и посерьёзнее.
— Звучит не очень-то приятно. Может быть, обойдёмся без проблем посерьёзнее? — недовольно буркнула себе под нос, но он услышал.
— Так никогда не будет. Мы становимся старше, обрастаем знакомыми и ответственностью. А вместе с этим всем приходят и проблемы, и радости. Это жизнь, Айлис. Ну что, готова немного забыться? Если поторопимся, то я не опоздаю на работу.
Он чуть сжал мой локоть, и, не сговариваясь, мы припустили вперёд. Лёгкие снова горели, как утром, но я чувствовала какую-то странную лёгкость. Словно все проблемы отошли на задний план, а я превратилась в снежинку, которая медленно слетает с неба.
Спустя пять минут мы стояли у ступеней монументального здания. Лирнам бесцеремонно, совсем как ребёнок, схватил меня за ладонь и потащил по лестнице вверх. Я едва успевала поднимать и опускать ноги, чтобы не упасть.
— Опять опаздываешь? — недовольно спросила у него полноватая женщина на входе.
— Да так. Потом объясню. Проведите леди в зал. Вроде бы сегодня балкон не занят.
— Не положено, — буркнула незнакомка, пропуская внутрь Лирнама, но не давая мне войти.
— Да ладно тебе, Сэри. Я имею право иногда приводить друзей. Ничего страшного не случится.
— Она наверняка магичка!
— С браслетом. Ничего она не испортит.
— Под твою ответственность. Проходите и следуйте за мной, — строго велела мне Сэри, заходя в здание. — До начала представления ещё пятнадцать минут.
— Но вы сказали, что…
— Работники должны быть раньше. А он вечно приходит в самый последний момент. Говорит, что волшебники всегда приходят вовремя, — Сэри неожиданно тепло улыбнулась мне и пояснила: — Без него представление не состоится. Даже график спектаклей подвинули ради этого…
— Понятно. Простите за беспокойство, — я смущённо улыбнулась женщине в ответ, незаметно для себя сминая юбку.
— Всё в порядке. Это хорошо, что у него наконец-то появился кто-то, кому он решил открыться. А то вечно ходит грустный да небылицы рассказывает. Так, для начала вам надо сдать плащ в гардероб. — Сэри подхватила меня под руку и потащила куда-то вглубь здания.
Я только и успевала, что осматриваться. Мраморный пол, лепнина под потолком, картины в богатых рамах. Показалось на мгновение, что я в особняке Итана. В академии всё было как-то проще, без излишней роскоши.
— Эй, Ларта, обслужи девочку! — потребовала Сэри, ловко снимая с меня плащ.
— Ещё чего.
— Представление не началось. Не ленись. У нас мало времени, — поторопила Сэри, впихивая в руки худенькой гардеробщице мой промокший от растаявшего снега плащ.
Я подняла руку, чтобы просушить его, и почувствовала странный укол в груди. Как будто волшебство ударилось о невидимую стену и рассыпалось острыми осколками внутри.
— Всё в порядке, высохнет к концу представления. Бедненькая, первый раз с браслетом? — спросила Сэри, увлекая меня вверх по ещё одной широкой лестнице, укрытой пушистым ковром.
— Да, — прошептала я. — Я… я забыла.
— Ничего. Скоро пройдёт.
— Откуда вы знаете?
— Так те, кто не сдаёт экзамен по базовой магии, а таких, милочка, очень много, должны или сдать его, или заблокировать волшебство. Небезопасно это.
Я удивлённо посмотрела на свою провожатую. Как-то не смотрела на этот простой факт с этой неожиданной стороны.
— И… всем так больно?
— Да. Всем. Но это на благо. Так никто не пострадает. Я… я как-то чуть не сожгла дом. До последнего цеплялась за волшебство. Думала, что смогу обуздать его, а оно вот как. Нужно что-то большее, чем внушительный резерв. Но вы не думайте об этом. Вы же смогли, да? Значит, как только сдадите все экзамены, сможете ходить без блокиратора. А вот мы и пришли, — Сэри улыбнулась, приложила указательный палец к губам, откинула тяжёлый бархатный полог и указала мне взглядом на несколько пустых кресел на балконе.
Сердце замерло. Театр… Я так давно не была тут! Даже не верилось, что это я! Я в театре! Во время обучения в академии! Похоже, буду должна Лирнаму по самое не балуй!
Коротко поблагодарив Сэри, я проскользнула мимо других зрителей к указанному месту и в нетерпении поёрзала. Я не узнала название, не просмотрела либретто, поэтому представление будет для меня полной неожиданностью!
ГЛАВА 5
Сказка, которую позвал меня посмотреть Лирнам, оказалась классической. А вот сама постановка была выше всяческих похвал. Благодаря магическим эффектам постановка заиграла новыми красками. Снег был почти настоящим, светящиеся огоньки, невероятные звуки, которые не издать ни оркестру, ни живым людям. Я пару раз даже ловила себя на том, что сижу, удивлённо открыв рот. Это было так непростительно для той, что пытается быть леди!
Непростительно для Айлис, которая хотела стать частью рода Кальрано. Но этой Айлис и не было, она умерла там, в Рассветной башне, когда прочитала едкие слова.
Даже наблюдая за представлением, я невольно возвращалась воспоминаниями к письму. Надо будет его сжечь. Лирнам забрал имаджио, а я сама избавлюсь от бумаги. Я не хочу иметь ничего общего с теми словами, которыми меня назвала та ведьма! Я не жалкая! Я не бездарная! Я сильная волшебница. Да, у меня есть слабые места, но это не значит, что я ничтожество!
Губы невольно задрожали, глаза защипало. Матушка… Вот по кому это предательство должно было ударить сильнее всего. Она так радовалась моей помолвке с Итаном… Немного успокоюсь и напишу ей письмо. Надо как-то её поддержать.
Представление закончилось, а я всё сидела и сидела, сжав подлокотники. Так хотелось почувствовать себя в самой настоящей сказке. Лили, главная героиня, по сюжету оказывалась в лесу, где её под опеку брал дух леса. Лили становилась сильной ведьмой, которую боялись все в округе, считая, что это она насылает губительные морозы. Хотя девушка, наоборот, берегла зимами скот, уводя холодные ветра в стороны… И так было до тех пор, пока не появлялся он. Рыцарь, который смог разобраться и понять.
— Айлис? — тихий голос Лирнама застал меня врасплох.
Я встрепенулась, дёрнулась, чтобы спрятать лицо в ладонях, но он уже был рядом.
— Расплакалась от постановки? Ничего, бывает. Вот, держи. — Он протянул мне платок. — Всё в порядке. Отдышись. Так бывает.
— Это было волшебно, — прошептала я, прикладывая к щекам белый квадратик ткани. — Спасибо.
— Не за что. Я рад, что смог тебя немного развеселить.
— Ну как минимум я отвлеклась, — попыталась улыбнуться.
Через силу. Почему-то было больно, словно я… предаю его. Вру, говорю неправду. Потому что мысли всё равно были там. Рядом с Итаном и этой его Элирнин.
— Пойдём. Нам пора возвращаться в академию. Тебе нужно выспаться. Да и носить долго браслет не очень хорошо.
Я перевела взгляд на навязанное украшение. Никогда раньше их не носила. И была бы рада не носить. Знакомство вышло не из приятных.
— А ты… ты носил? — задала вопрос и тут же об этом пожалела.
Ну кто меня просил лезть в чужую душу? Тебе помогли, Айлис? Помогли. Так поблагодари, а не закапывайся туда, куда не следует.
— Носил. И до поступления в академию носил. Я из Эртоны.
Не выдержав, прижала ладонь ко рту. Вот уж повезло ему с местом рождения! Эртона — королевство у экватора. У них всё хорошо с дождями, реками… сильное сельское хозяйство, мореходство… и огромная сила у ведьм. Маги там не в почёте.
— И… ты выбрался?
— Меня забрали миссионеры.
— Так вот почему о тебе так мало известно, — вздохнула я. — Не хочешь делиться прошлым? Не самые приятные воспоминания.
Я опёрлась о протянутую руку и встала. После долгого сидения закружилась голова, и Лирнам дождался, пока мне станет легче.
— Не то чтобы. Просто… дикий край. Ведьмы… Они у нас имеют большую власть. Не понравишься такой — всё, можно сразу закапываться.
— Всё настолько плохо?! — спросила я на выдохе, невольно сжимая ладонь Лирнама.
— Ну, как сказать. Пока живёшь там, кажется, что всё правильно. Что академическая магия — это какая-то демонова наука, которая вытаскивает из человека силы и заставляет рано стареть. А потом, изучив, понимаешь, что всё не так. Что именно благодаря магии развивается душа.
Не удержалась и заглянула в его глаза. Зелёные-зелёные, как тропические леса Эртоны. В тусклом свете, освещавшем зрительный зал, они напоминали то ли изумруды, то ли малахиты с их узорами.
— Не жалеешь?
— О том, что уехал? — осторожно спросил Лирнам.
— Да, — кивнула я, и мы отправились в сторону выхода.
— Поначалу скучал по родным. Назад мне дорога заказана. Но потом как-то свыкся. Я ведь не просто так поступил в академию.
— А почему?
— Ну как почему? — спросил он с бравадой, и я поняла, что правду мне не расскажут. Не подпустят. — Чтобы сделать этот мир лучше, Айлис. Как думаешь, я достаточно хороший волшебник? Хотя бы для тебя?
Я смотрела на него, и мне казалось, что на моих глазах поднимаются щиты, закрывающие Лирнама от всего мира. Он прячется в свой маленький мирок, в котором будет лелеять раны души. И я не могла ничего ему сказать. Попросить остановиться, прекратить это разрушительное занятие, потому что я была ему… никем. Одногруппницей, которой нужна поддержка. Не больше.
— Да. Ты мой волшебник, Лирнам. Это был действительно невероятный вечер. Я тебе очень благодарна.
— Вот и хорошо. — Он позволил себе совершенную фамильярность — потрепал меня по голове — и предложил: — Давай ускоримся. Чтобы не вызвать гнев куратора.
Я утвердительно кивнула, мы спустились, Лирнам учтиво придержал мой плащ и даже заботливо окинул меня взглядом, проверяя, хорошо ли я натянула шарф. А потом мы оказались на улице.
Метель совсем-совсем улеглась. Дворники всё так же разгребали снег. Его стало заметно меньше. Похоже, мы находились на одной из центральных улиц, которые вычищали в первую очередь. Появилась мостовая из чёрных камней, между которыми забился белый снег. И деревья, стоящие вдоль дороги, стали казаться по-настоящему сказочными, укрытые белоснежными шапками снега.
Мороз чуть-чуть щипал за щёки, и я будто снова окунулась в детство. Захотелось разбежаться, прыгнуть в сугроб, забыть обо всех проблемах.
— Ты улыбаешься. Так искренне. Никогда не видел у Айлис из Гронвилля такой улыбки.
— Правда? Не знаю. Матушка… Итана говорила, что леди не стоит много улыбаться, а то рано появятся морщины. — И снова воспоминания о женихе-предателе. И отравленный кинжал снова провернулся между рёбер.
— Глупость какая! Ничто так не красит девушку, как живая мимика.
— Это звучит опасно близко к комплименту. — Я погрозила ему пальцем.
— Пусть даже так. Никто не может запретить говорить правду. Тем более, когда девушка свободна.
— Я… я не свободна, — прошептала со странным гнетущим чувством в груди.
— Как же? Жених с другой, новый ухажёр не нарисовался.
— Не в этом дело…
Мы шли вперёд по заснеженным улочкам. Взгляд то и дело натыкался на окна первых этажей. Блестели витрины, некоторые из них даже с магической подсветкой. Хотелось остановиться, зайти внутрь, но было слишком поздно для походов по магазинам. А иногда я видела жёлтые окна жилых домов. Там было тепло и радостно, я понимала это, даже если шторы были плотно закрыты. Люди жили, а я словно остановилась, повисла в воздухе без права пошевелиться.
— А в чём дело?
— Это… как прошлое, которое тянется. Нельзя просто так взять и перестать… Перестать думать о нём! Выбросить все мечты, разрушить облачные замки!
— А… — протянул Лирнам. — Я примерно понимаю. Тебе нужно время на…
Он не успел пояснить, на что именно мне нужно время. Мы услышали отчаянный женский крик и бросились в его сторону. Я замерла, увидев ребёнка, который забрался на крышу. Внизу стояла, наверное, его мать и умоляла малыша держаться крепче за трубу и не двигаться.
Я даже не успела задуматься, прочитала заклинание левитации и спустила шалунишку на землю. На пределе нагрузки, надо отметить. Наверняка получила бы за подобное от преподавателей!
— Айлис! — удивлённо воскликнул стоящий рядом Лирнам.
Я замерла, понимая, что что-то произошло не так. Браслет, блокирующий магию, лежал у моих ног. Юноша наклонился и поднял его, быстро спрятав в кармане плаща.
— Прости, — прошептала я, глядя ему прямо в глаза. Я действительно не хотела ничего плохого.
— Всё в порядке. Просто ты не так хороша в воздушной магии. Это мог бы сделать я! Не стоило тебе утруждаться.
Виновато потупившись, я смотрела в землю. Да, он прав. А ещё… Чувствую, ждёт меня не тёплая постель, а самая настоящая выволочка! И Лирнама тоже! Какой кошмар.
Мой спутник быстро убедился, что с ребёнком всё в порядке, отказался от благодарностей родителей и, подхватив меня под локоть, потащил в сторону академии.
— Вот говорили мне, что Айлис из Гронвилля невероятная, но я даже не представлял насколько… Проблем будет!..
— Прости. Прости… Прости-прости! — бормотала под нос я, понимая, что слова словами, а ничего изменить не получится.
ГЛАВА 6
Итан и его девица отошли на задний план, можно даже сказать, скрылись за горизонтом, когда мы вернулись в академию. Пока мы шли, осознание ситуации медленно докатывалось до меня. Браслеты-блокираторы делались не для того, чтобы кому-то навредить. Это защита… А я почему-то смогла от неё избавиться. Это может не понравиться руководству. Мягко говоря. Обвинят ещё в чём-нибудь, а я ведь ничего не сделала! Я… Я… Я просто спасла ребёнку жизнь. Разве не для этого нужна магия? Не для того, чтобы менять мир к лучшему?
Надо отдать должное Лирнаму, он пытался меня отвлечь от мрачных мыслей, но, стоило нам ступить на парящую платформу, которая унесла нас на леветирующий остров академии, как одногруппник посерьёзнел. Когда мы почти достигли нужной высоты, Лирнам сжал моё плечо.
