“Или это всё вина Риттана. Вполне может быть… Ему же выгодно это. Посадить на трон отца. К тому тут же выстроится толпа дам, желающих стать королевой… а там и новые детишки. И среди них опять появится последний”, — тоскливо подумала Яния, выискивая глазами главу королевской стражи.
Тот был тут как тут. Отбросив плащ на передний ряд скамеек, он изучал место гибели короля.
— Какая жалость, лазурная корона помялась… и камушек выпал, — протянула одна из фрейлин так громко, что не оставалось сомнений: привлекала к себе внимание.
— Да к драконам эту корону! — рыкнул на неё Риттан. — Отдайте регалии священникам и выметайтесь отсюда!
Он нервничал, срываясь на тех, кто был рядом. Прикрикивал на помощников. Потом, не выдержав, накрыл тело принца собственным плащом. Риттан выглядел растерянным. Он не знал, что ему делать, как, с какого места начинать расследование.
Нелея всё так же продолжала рыдать в руках рыцаря. Она осела, упала на колени и напоминала то ли прекрасного лебедя, то ли девицу, которую собираются принести в жертву. Руки подняты к куполу, и отпускать её не собирались. Вероятность того, что принцесса рванёт вперёд и нарушит процедуру расследования, велика. К ней подошла Люата. Её пытались остановить, но если королева Энрокса решила что-то сделать, то нужно что-то посерьёзнее трёх рыцарей, пытавшихся преградить ей путь. Она щёлкнула пальцами, окружая себя яркими блёстками, а через мгновение Люата была уже за их спинами, совсем рядом с Нелеей.
— У вас совсем нет сердца? — строго спросила королева Энрокса, уставившись на рыцаря глаза в глаза. Тот выдержал несколько секунд, а потом отвёл взор. — Вижу, что нет. Отпустите девочку. Её нужно успокоить в первую очередь. Я позабочусь об этом. Нелея. Нелея, ты слышишь меня?
Тон Люаты резко сменился с ледяного на нежный и ласковый. Янии стало больно. К ней мать никогда так не обращалась. Только злоба, только вечное недовольство. Если бы Люата хотя бы иногда так обращалась к Янии, то, возможно, та была бы её верной помощницей. Но даже такие великие правительницы делают ошибки, особенно когда злятся на себя за собственные промахи.
— Нелея? — снова ласково позвала Люата.
И принцесса замолчала, подняв зарёванное лицо на королеву.
— Да, ваше величество? Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Идём со мной. Нужно привести тебя в порядок, — властно сказала Люата, протягивая ей руку.
Рыцарь выпустил хрупкое запястье Нелеи и замер, ожидая, что та возьмёт королеву за руку. Вместо этого принцесса Зайка поднялась, расправила складки на юбке и кивнула:
— Да, ваше величество. Простите мне мою эмоциональность.
— Ваше высочество Яния, следуйте за нами. Мы подготовили карету,— сказал стражник, и им пришлось уходить.
Они поднялись и направились к одному из боковых выходов. Яния встревоженно оборачивалась в сторону Нелеи и Люаты. Интуиция подсказывала, что этот спектакль устроен не просто так. Её матушка вообще никогда просто так ничего не делала.
— Ваше высочество, мы можем попросить вас отпустить вашу служанку? — спросил один из рыцарей, и Янии стало дурно.
Во всех приключенческих книгах проблемы у группы начинались, когда те разделялись. Но у Марсии не было ни одного предлога для того, чтобы запретить. Ни одного! Горничная, которую выделили в качестве сопровождения во дворце, шла следом. Фальшивая принцесса не останется без присмотра, без должного внимания.
— Да, конечно, — разрешила Марси и, оперевшись на ладонь лакея, поднялась в закрытую карету.
От праздничного настроения не осталось ни следа. Хотя простому народу и не объявили о трагедии, люди не были дураками. Они поняли, что что-то случилось. Королевский экипаж, запряжённый шестёркой белоснежных лошадей, всё ещё стоял у фонтана. Кони иногда всхрапывали, косились своими невероятными фиолетовыми глазами на храм.
Безликие экипажи, в которые садились гости, подъезжали в практически звенящей тишине, забирали аристократов и их спутников и бесшумно уезжали кто куда.
— Сюда, — скомандовал рыцарь, накрывая Янию своим плащом. — Ваше платье привлекает слишком много внимания, — тут же пояснил он.
— Куда мы идём? — взволнованно спросила принцесса.
Но её не удостоили ответом. Капюшон плаща падал на лицо, практически полностью закрывая обзор. Яния видела только мостовую. Ее вели куда-то прочь от храма, довольно быстро, чтобы даже мысли не было поднять голову и осмотреться.
— Садитесь, — скомандовал рыцарь и открыл дверцу кареты.
Вздохнув, Яния забралась внутрь и узнала ту самую карету, в которой ездила вчера. Ни тебе окон, ни комфорта. Но на сердце стало спокойнее. По крайней мере, можно надеяться на то, что разговор в будущем пройдёт спокойно. И это всё давало надежду на то, что получится разобраться во всём том бардаке, который происходит.
P.S. Простите, немного пропала. Сложности в реальной жизни. Всем активно комментирующим и обратившимся за промо кодами отвечу сегодня-завтра
Яния предполагала, что ей придётся долго ждать, пока о ней вспомнят, но чтобы настолько? В маленькой чистой комнатушке с узкой койкой у стены время тянулось невероятно медленно. Узкое окно под потолком давало достаточно света, поэтому уснуть не получалось. А ещё было неприятно холодно. Никакое одеяло пленнице не полагалось.
Когда под вечер скрипнула дверь и из-за неё потянулись аппетитные запахи чего-то жареного, Яния была готова кого-нибудь покусать. И это в лучшем случае. В худшем…
— О, Марсия, прости, — виновато разводя руками, выдал Риттан. — Это было ужасно. Я надеялся, что смогу…
— Ничего не хочу слышать. От тебя пахнет едой. Требую обед, ужин, ванну и мягкий халат. Говорить я буду только после этого, — скрестив руки на груди, заявила принцесса.
Она чувствовала себя разбитой и уставшей и поэтому хотела отыграться на её невольном мучителе хоть как-то. Ну или хотя бы поправить своё собственное состояние. Откровенным членовредительством Яния заниматься не собиралась, но, право слово… разговаривать в этой клетке? Нет уж!
— Значит, я угадал, — улыбнулся Риттан и продолжил, протягивая ей руку: — Тогда позвольте пригласить вас в моё скромное жилище. Тут недалеко.
Яния нахмурилась. В предложении читался подвох. Она исподлобья посмотрела на главу королевской стражи и напрямую спросила:
— А каким-то другим образом пригласить девушку в гости не вариант?
Риттан рассмеялся, положив ладонь на дверной косяк. Он был немного выше Янии, и в тот момент эта разница особенно чувствовалась. Девушка невольно поёжилась под его пронзительным взглядом, но не отступила.
— Конечно же, я могу пригласить к себе девушку. Это вообще не проблема, Марсия. Но я бы не возвращался сейчас во дворец…
— Принцесса! — тут же воскликнула Яния.
— С ней всё будет в порядке. За ней присмотрят мои люди.
— Они уже за принцем присмотрели, — фыркнула настоящая принцесса в ответ.
— Вот не поверите, да? Мы этот храм обползали вдоль и поперёк. Ещё вчера вечером на этой проклятой люстре висело трое моих людей, и ей хоть бы хны…
— Значит, кто-то испортил крепление ночью, — хмыкнула Яния. — Вы не следили за храмом?
— Обижаете, Марсия. Конечно же, следили. Поэтому сейчас с вашей госпожой находятся исключительно мои люди. Пробуют её еду, не выпускают из комнаты. С нашей последней принцессой другие люди, но не менее обученные. Не волнуйтесь.
Яния вздохнула. В животе неприятно покалывало, поэтому сопротивляться дальше было глупо. Она почему-то верила Риттану. Да и зачем тому её обманывать? Он младший, не наследник… Нет, должно быть, тут что-то другое.
— Хорошо. Я поеду с вами. А потом вы дадите мне осмотреть место преступления. Пошлите во дворец за моей посылкой.
— Вот так бы сразу, — улыбнулся он и вышел в коридор, добавив уже оттуда: — Я захватил парочку зажаристых куриных ножек в кляре. Получится перекусить, пока добираемся, а там нас должен ждать хороший ужин. По крайней мере, я распоряжался.
— Ну вот и проверим исполнительность ваших слуг.
Яния испытала шок, когда они прибыли к дому Риттана. Во-первых, он находился довольно далеко от дворца в совершенно небогатом районе. Он не выделялся среди остальных маленьких двухэтажных домиков. Разве что было ясно, что тут один хозяин, а не два-три, как у соседей.
— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — с достоинством сказал Риттан, открывая дверь массивным ключом.
— Я уже думала, вы никогда не явитесь, — фыркнула с порога девушка в платье горничной.
— Я предупреждал, что задержусь, — устало заметил Риттан. — Верлея, пожалуйста, веди себя достойно.
Яния стояла, не зная, как ей реагировать. Девушка, стоящая перед ней и отчитывающая Риттана, была очень похожа на Нелею. Такие же светлые волосы, голубые глаза, да и черты лица похожие, изящные, аристократичные… Это было странно, очень странно. И имя похожее! Совпадение? С учётом последних событий Яния совершенно в них не верила.
— Да, прошу прощения. Добро пожаловать, госпожа. Я, как и просили, накрыла ужин на кухне на двоих.
— Ты сама-то поела? — заботливо спросил Риттан, кивком указывая Янии направление.
— Да, конечно.
— Тогда иди отдыхай.
— Конечно, — покорно согласилась девушка, бросила на Янию заинтересованный, но беззлобный взгляд и пошла в сторону лестницы на второй этаж.
— Только не надо рассказывать мне о безответной любви к принцессе, — строго сказала Яния, когда они вошли на кухню.
Небольшую, светлую и чистую. На столе стояло множество тарелок, накрытых стеклянными запотевшими колпаками. Яния почувствовала, как в животе заурчало, и без приглашения села за стол, поочерёдно снимая колпаки и складывая их в стопочку.
Риттан нервно засмеялся.
— Ты про Верлею?
— Угу, — буркнула Яния и принялась накладывать еду себе в тарелку.
Она даже не смотрела, что им приготовили, просто брала всего понемногу. Потом можно будет разобраться, а сейчас главное — наполнить желудок.
— Так близко и так далеко. Нелея — моя головная боль. Зайка наша… Она лет десять назад, когда ей было двенадцать, решила, что ей можно всё.
— Погоди, ей двадцать два? — удивлённо спросила Яния.
— Ну да. А старательно поддерживает образ ребёнка. Дурачество сплошное, — недовольно заметил Риттан и сел напротив Янии. — В общем, она решила, что может поломать наши устои и жить так, как ей хочется.
— Разве это плохо? Традиции важны, но иногда их нужно менять.
— Не знаю. Возможно, находись я вне сферы её интересов, я бы её даже поддержал. Но Нелея решила, что я должен стать её мужем. Во что бы то ни стало. Дурочка.
Яния нахмурилась.
— Так, подожди… ваши отцы братья… Я правильно понимаю?
— Ну да. Она моя кузина. И, как ты понимаешь, есть весьма неслабая обоснованность в традиции запрета подобных браков.
— Но вроде бы вам, младшим, своя семья вообще не положена.
— Да, это так. И вот эту традицию, на самом-то деле, можно было бы и аккуратно убрать. И прецедент такой хороший — принцесса хочет быть счастлива. Люди её просто обожают. Она могла бы многого добиться, но пожелала, чтобы её мужем был я. Дурость редкостная… на этом всё и закончилось. А Верлею мне подобрал отец, чтобы я каждый день видел кого-то похожего на Нелею и даже думать не думал о том, что у нас может что-то получиться. Он-то, как я думаю, полагал, что меня этот брак может интересовать. Глупо...
— Но разве ты не хочешь семью? — спросила Яния и прикусила язык.
Это был один из тех вопросов, который не принято озвучивать в приличном обществе в Алции.
— Я? — спросил Риттан, откидываясь на спинку стула с бокалом белого вина в руке. — Возможно, хочу. Но не такую. Нелея… Она хорошая, но совершенно не такой я в мечтах видел свою несуществующую жену. Так, хватит. Мы слишком сильно отошли от основной темы нашего разговора.
— Да мы его даже не начинали, — хмыкнула Яния. — Кстати, болоньезе очень даже ничего.
— Скажи это Верлее, она обрадуется.
— Я подумаю.
— Не перетрудись. Нам, похоже, придётся ещё много работать, Яния ди Шеллот.
— Меня зовут Марсия, — строго поправила Яния, чувствуя, как сердце пропускает пару ударов в груди и становится нечем дышать.
— Хорошая маскировка, прекрасная игра. Я, признаться, даже сначала купился. Хочешь знать, что тебя выдало? Вернее, кто… — с улыбкой спросил Риттан.
— Люата. Марсия не предаст.
— Поразительная догадливость. Что ж, когда мы сняли маски, думаю, можно поесть и заняться работой. Я много о тебе слышал, — заулыбавшись ещё шире, заметил Риттан.
В тот момент Яния поняла, что у неё всего лишь две дороги: сделать его врагом или другом. И тогда она не подозревала, что ошибалась.
В домашнем кабинете главы королевской стражи было пусто. Намётанный взгляд Янии чётко улавливал, что это место обычно пустует. Слишком чисто. В ведре для ненужных бумаг ничего нет. И дело даже не в том, что в нём нет бумаг… там нет даже следов от случайно капнувших чернил, мелких кусочков стружки от карандаша. Верлея выглядела не слишком старательной работницей. Например, на верхних полках шкафов виднелся тонкий слой пыли, забившейся между корешков книг. Так бывает, когда книги не снимают с полки во время ленивой уборки.
— Да. Я действительно редко здесь бываю. Мне хватает Нелеи в замке. Несмотря на то, что мы научились ладить с Вери, от её внешности до сих пор бросает в дрожь. Мой отец изрядно перестарался…
— Мне жаль. Но он хотя бы был рядом с вами…
— Ваш тоже. Просто не так, как вам бы хотелось. Я успел собрать много информации обо всех вокруг.
— И как же вы до сих пор не нашли преступника? — спросила Яния, развалившись в кресле.
Она фривольно закинула ногу на ногу, поймала удивлённый взгляд Риттана и довольно улыбнулась.
— Ну вы же сами сорвали с меня маску примерной девочки. Наслаждайтесь.
— Я не это имел в виду, — со вздохом признался Риттан. — Но если вам так удобнее, что ж…
— Вернёмся к вопросу: как вы смогли не найти убийцу?
— А очень просто. Я проверил оппозицию. Чисты. Не поверил. Проверил ещё раз с зельями правды, действительно чисты. Тогда я проверил наших соседей. Тут уж без зелий, за подобное и головы можно лишиться, но даже мотивов нет. Мой дядька был на редкость талантливым правителем, умудрявшемся избегать конфликтов в последние годы.
— Моя мать? — спокойно спросила Яния.
Подозревать Люату было так же естественно, как дышать. Хитрая змея, которая всегда находит способ укусить. И чаще всего чужими руками.
— Её величество тоже ни при чём. Общение с нашими аристократами шло строго по протоколу. Ну, знаете, все эти письма вежливости, которые, судя по почерку, писал кто-то из её секретарей. У вашей матушки очень характерная…
— …завитушка у буквы “ж”, когда они идут рядом. И слог “ря” она тоже невольно пишет немного не так, как эти же буквы по отдельности. Да, я в курсе, — кивнула Яния. — Действительно хорошая работа. Об этой особенности, кажется, даже сама Люата не в курсе.
— Тогда… откуда вам об этом знать?
— Ещё год назад её секретарём была я. Особенно важные письма я писала с правильными чертами.
— Вот как? — протянул Риттан.
— Алция её не интересовала. Так что вряд ли вы натыкались на мои послания, — хмыкнула Яния. — Итого у нас есть неизвестный преступник с неизвестными мотивами. Какая прелесть.
— Мне начинает всё больше нравиться эта игра. Но есть ещё кое-что, чего я не понимаю. Зачем вы здесь, Яния? Ответ в духе: “Ну я хочу разобраться в ваших проблемах” меня не сильно обрадует. Это ведь всего лишь предлог.
Тот был тут как тут. Отбросив плащ на передний ряд скамеек, он изучал место гибели короля.
— Какая жалость, лазурная корона помялась… и камушек выпал, — протянула одна из фрейлин так громко, что не оставалось сомнений: привлекала к себе внимание.
— Да к драконам эту корону! — рыкнул на неё Риттан. — Отдайте регалии священникам и выметайтесь отсюда!
Он нервничал, срываясь на тех, кто был рядом. Прикрикивал на помощников. Потом, не выдержав, накрыл тело принца собственным плащом. Риттан выглядел растерянным. Он не знал, что ему делать, как, с какого места начинать расследование.
Нелея всё так же продолжала рыдать в руках рыцаря. Она осела, упала на колени и напоминала то ли прекрасного лебедя, то ли девицу, которую собираются принести в жертву. Руки подняты к куполу, и отпускать её не собирались. Вероятность того, что принцесса рванёт вперёд и нарушит процедуру расследования, велика. К ней подошла Люата. Её пытались остановить, но если королева Энрокса решила что-то сделать, то нужно что-то посерьёзнее трёх рыцарей, пытавшихся преградить ей путь. Она щёлкнула пальцами, окружая себя яркими блёстками, а через мгновение Люата была уже за их спинами, совсем рядом с Нелеей.
— У вас совсем нет сердца? — строго спросила королева Энрокса, уставившись на рыцаря глаза в глаза. Тот выдержал несколько секунд, а потом отвёл взор. — Вижу, что нет. Отпустите девочку. Её нужно успокоить в первую очередь. Я позабочусь об этом. Нелея. Нелея, ты слышишь меня?
Тон Люаты резко сменился с ледяного на нежный и ласковый. Янии стало больно. К ней мать никогда так не обращалась. Только злоба, только вечное недовольство. Если бы Люата хотя бы иногда так обращалась к Янии, то, возможно, та была бы её верной помощницей. Но даже такие великие правительницы делают ошибки, особенно когда злятся на себя за собственные промахи.
— Нелея? — снова ласково позвала Люата.
И принцесса замолчала, подняв зарёванное лицо на королеву.
— Да, ваше величество? Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Идём со мной. Нужно привести тебя в порядок, — властно сказала Люата, протягивая ей руку.
Рыцарь выпустил хрупкое запястье Нелеи и замер, ожидая, что та возьмёт королеву за руку. Вместо этого принцесса Зайка поднялась, расправила складки на юбке и кивнула:
— Да, ваше величество. Простите мне мою эмоциональность.
— Ваше высочество Яния, следуйте за нами. Мы подготовили карету,— сказал стражник, и им пришлось уходить.
Они поднялись и направились к одному из боковых выходов. Яния встревоженно оборачивалась в сторону Нелеи и Люаты. Интуиция подсказывала, что этот спектакль устроен не просто так. Её матушка вообще никогда просто так ничего не делала.
— Ваше высочество, мы можем попросить вас отпустить вашу служанку? — спросил один из рыцарей, и Янии стало дурно.
Во всех приключенческих книгах проблемы у группы начинались, когда те разделялись. Но у Марсии не было ни одного предлога для того, чтобы запретить. Ни одного! Горничная, которую выделили в качестве сопровождения во дворце, шла следом. Фальшивая принцесса не останется без присмотра, без должного внимания.
— Да, конечно, — разрешила Марси и, оперевшись на ладонь лакея, поднялась в закрытую карету.
От праздничного настроения не осталось ни следа. Хотя простому народу и не объявили о трагедии, люди не были дураками. Они поняли, что что-то случилось. Королевский экипаж, запряжённый шестёркой белоснежных лошадей, всё ещё стоял у фонтана. Кони иногда всхрапывали, косились своими невероятными фиолетовыми глазами на храм.
Безликие экипажи, в которые садились гости, подъезжали в практически звенящей тишине, забирали аристократов и их спутников и бесшумно уезжали кто куда.
— Сюда, — скомандовал рыцарь, накрывая Янию своим плащом. — Ваше платье привлекает слишком много внимания, — тут же пояснил он.
— Куда мы идём? — взволнованно спросила принцесса.
Но её не удостоили ответом. Капюшон плаща падал на лицо, практически полностью закрывая обзор. Яния видела только мостовую. Ее вели куда-то прочь от храма, довольно быстро, чтобы даже мысли не было поднять голову и осмотреться.
— Садитесь, — скомандовал рыцарь и открыл дверцу кареты.
Вздохнув, Яния забралась внутрь и узнала ту самую карету, в которой ездила вчера. Ни тебе окон, ни комфорта. Но на сердце стало спокойнее. По крайней мере, можно надеяться на то, что разговор в будущем пройдёт спокойно. И это всё давало надежду на то, что получится разобраться во всём том бардаке, который происходит.
P.S. Простите, немного пропала. Сложности в реальной жизни. Всем активно комментирующим и обратившимся за промо кодами отвечу сегодня-завтра
ПРОДА 27.10
ГЛАВА 14
Яния предполагала, что ей придётся долго ждать, пока о ней вспомнят, но чтобы настолько? В маленькой чистой комнатушке с узкой койкой у стены время тянулось невероятно медленно. Узкое окно под потолком давало достаточно света, поэтому уснуть не получалось. А ещё было неприятно холодно. Никакое одеяло пленнице не полагалось.
Когда под вечер скрипнула дверь и из-за неё потянулись аппетитные запахи чего-то жареного, Яния была готова кого-нибудь покусать. И это в лучшем случае. В худшем…
— О, Марсия, прости, — виновато разводя руками, выдал Риттан. — Это было ужасно. Я надеялся, что смогу…
— Ничего не хочу слышать. От тебя пахнет едой. Требую обед, ужин, ванну и мягкий халат. Говорить я буду только после этого, — скрестив руки на груди, заявила принцесса.
Она чувствовала себя разбитой и уставшей и поэтому хотела отыграться на её невольном мучителе хоть как-то. Ну или хотя бы поправить своё собственное состояние. Откровенным членовредительством Яния заниматься не собиралась, но, право слово… разговаривать в этой клетке? Нет уж!
— Значит, я угадал, — улыбнулся Риттан и продолжил, протягивая ей руку: — Тогда позвольте пригласить вас в моё скромное жилище. Тут недалеко.
Яния нахмурилась. В предложении читался подвох. Она исподлобья посмотрела на главу королевской стражи и напрямую спросила:
— А каким-то другим образом пригласить девушку в гости не вариант?
Риттан рассмеялся, положив ладонь на дверной косяк. Он был немного выше Янии, и в тот момент эта разница особенно чувствовалась. Девушка невольно поёжилась под его пронзительным взглядом, но не отступила.
— Конечно же, я могу пригласить к себе девушку. Это вообще не проблема, Марсия. Но я бы не возвращался сейчас во дворец…
— Принцесса! — тут же воскликнула Яния.
— С ней всё будет в порядке. За ней присмотрят мои люди.
— Они уже за принцем присмотрели, — фыркнула настоящая принцесса в ответ.
— Вот не поверите, да? Мы этот храм обползали вдоль и поперёк. Ещё вчера вечером на этой проклятой люстре висело трое моих людей, и ей хоть бы хны…
— Значит, кто-то испортил крепление ночью, — хмыкнула Яния. — Вы не следили за храмом?
— Обижаете, Марсия. Конечно же, следили. Поэтому сейчас с вашей госпожой находятся исключительно мои люди. Пробуют её еду, не выпускают из комнаты. С нашей последней принцессой другие люди, но не менее обученные. Не волнуйтесь.
Яния вздохнула. В животе неприятно покалывало, поэтому сопротивляться дальше было глупо. Она почему-то верила Риттану. Да и зачем тому её обманывать? Он младший, не наследник… Нет, должно быть, тут что-то другое.
— Хорошо. Я поеду с вами. А потом вы дадите мне осмотреть место преступления. Пошлите во дворец за моей посылкой.
— Вот так бы сразу, — улыбнулся он и вышел в коридор, добавив уже оттуда: — Я захватил парочку зажаристых куриных ножек в кляре. Получится перекусить, пока добираемся, а там нас должен ждать хороший ужин. По крайней мере, я распоряжался.
— Ну вот и проверим исполнительность ваших слуг.
ПРОДА 29.10
***
Яния испытала шок, когда они прибыли к дому Риттана. Во-первых, он находился довольно далеко от дворца в совершенно небогатом районе. Он не выделялся среди остальных маленьких двухэтажных домиков. Разве что было ясно, что тут один хозяин, а не два-три, как у соседей.
— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — с достоинством сказал Риттан, открывая дверь массивным ключом.
— Я уже думала, вы никогда не явитесь, — фыркнула с порога девушка в платье горничной.
— Я предупреждал, что задержусь, — устало заметил Риттан. — Верлея, пожалуйста, веди себя достойно.
Яния стояла, не зная, как ей реагировать. Девушка, стоящая перед ней и отчитывающая Риттана, была очень похожа на Нелею. Такие же светлые волосы, голубые глаза, да и черты лица похожие, изящные, аристократичные… Это было странно, очень странно. И имя похожее! Совпадение? С учётом последних событий Яния совершенно в них не верила.
— Да, прошу прощения. Добро пожаловать, госпожа. Я, как и просили, накрыла ужин на кухне на двоих.
— Ты сама-то поела? — заботливо спросил Риттан, кивком указывая Янии направление.
— Да, конечно.
— Тогда иди отдыхай.
— Конечно, — покорно согласилась девушка, бросила на Янию заинтересованный, но беззлобный взгляд и пошла в сторону лестницы на второй этаж.
— Только не надо рассказывать мне о безответной любви к принцессе, — строго сказала Яния, когда они вошли на кухню.
Небольшую, светлую и чистую. На столе стояло множество тарелок, накрытых стеклянными запотевшими колпаками. Яния почувствовала, как в животе заурчало, и без приглашения села за стол, поочерёдно снимая колпаки и складывая их в стопочку.
Риттан нервно засмеялся.
— Ты про Верлею?
— Угу, — буркнула Яния и принялась накладывать еду себе в тарелку.
Она даже не смотрела, что им приготовили, просто брала всего понемногу. Потом можно будет разобраться, а сейчас главное — наполнить желудок.
— Так близко и так далеко. Нелея — моя головная боль. Зайка наша… Она лет десять назад, когда ей было двенадцать, решила, что ей можно всё.
— Погоди, ей двадцать два? — удивлённо спросила Яния.
— Ну да. А старательно поддерживает образ ребёнка. Дурачество сплошное, — недовольно заметил Риттан и сел напротив Янии. — В общем, она решила, что может поломать наши устои и жить так, как ей хочется.
— Разве это плохо? Традиции важны, но иногда их нужно менять.
— Не знаю. Возможно, находись я вне сферы её интересов, я бы её даже поддержал. Но Нелея решила, что я должен стать её мужем. Во что бы то ни стало. Дурочка.
Яния нахмурилась.
— Так, подожди… ваши отцы братья… Я правильно понимаю?
— Ну да. Она моя кузина. И, как ты понимаешь, есть весьма неслабая обоснованность в традиции запрета подобных браков.
— Но вроде бы вам, младшим, своя семья вообще не положена.
— Да, это так. И вот эту традицию, на самом-то деле, можно было бы и аккуратно убрать. И прецедент такой хороший — принцесса хочет быть счастлива. Люди её просто обожают. Она могла бы многого добиться, но пожелала, чтобы её мужем был я. Дурость редкостная… на этом всё и закончилось. А Верлею мне подобрал отец, чтобы я каждый день видел кого-то похожего на Нелею и даже думать не думал о том, что у нас может что-то получиться. Он-то, как я думаю, полагал, что меня этот брак может интересовать. Глупо...
— Но разве ты не хочешь семью? — спросила Яния и прикусила язык.
Это был один из тех вопросов, который не принято озвучивать в приличном обществе в Алции.
— Я? — спросил Риттан, откидываясь на спинку стула с бокалом белого вина в руке. — Возможно, хочу. Но не такую. Нелея… Она хорошая, но совершенно не такой я в мечтах видел свою несуществующую жену. Так, хватит. Мы слишком сильно отошли от основной темы нашего разговора.
— Да мы его даже не начинали, — хмыкнула Яния. — Кстати, болоньезе очень даже ничего.
— Скажи это Верлее, она обрадуется.
— Я подумаю.
— Не перетрудись. Нам, похоже, придётся ещё много работать, Яния ди Шеллот.
— Меня зовут Марсия, — строго поправила Яния, чувствуя, как сердце пропускает пару ударов в груди и становится нечем дышать.
— Хорошая маскировка, прекрасная игра. Я, признаться, даже сначала купился. Хочешь знать, что тебя выдало? Вернее, кто… — с улыбкой спросил Риттан.
— Люата. Марсия не предаст.
— Поразительная догадливость. Что ж, когда мы сняли маски, думаю, можно поесть и заняться работой. Я много о тебе слышал, — заулыбавшись ещё шире, заметил Риттан.
В тот момент Яния поняла, что у неё всего лишь две дороги: сделать его врагом или другом. И тогда она не подозревала, что ошибалась.
ПРОДА 01.11
ГЛАВА 15
В домашнем кабинете главы королевской стражи было пусто. Намётанный взгляд Янии чётко улавливал, что это место обычно пустует. Слишком чисто. В ведре для ненужных бумаг ничего нет. И дело даже не в том, что в нём нет бумаг… там нет даже следов от случайно капнувших чернил, мелких кусочков стружки от карандаша. Верлея выглядела не слишком старательной работницей. Например, на верхних полках шкафов виднелся тонкий слой пыли, забившейся между корешков книг. Так бывает, когда книги не снимают с полки во время ленивой уборки.
— Да. Я действительно редко здесь бываю. Мне хватает Нелеи в замке. Несмотря на то, что мы научились ладить с Вери, от её внешности до сих пор бросает в дрожь. Мой отец изрядно перестарался…
— Мне жаль. Но он хотя бы был рядом с вами…
— Ваш тоже. Просто не так, как вам бы хотелось. Я успел собрать много информации обо всех вокруг.
— И как же вы до сих пор не нашли преступника? — спросила Яния, развалившись в кресле.
Она фривольно закинула ногу на ногу, поймала удивлённый взгляд Риттана и довольно улыбнулась.
— Ну вы же сами сорвали с меня маску примерной девочки. Наслаждайтесь.
— Я не это имел в виду, — со вздохом признался Риттан. — Но если вам так удобнее, что ж…
— Вернёмся к вопросу: как вы смогли не найти убийцу?
— А очень просто. Я проверил оппозицию. Чисты. Не поверил. Проверил ещё раз с зельями правды, действительно чисты. Тогда я проверил наших соседей. Тут уж без зелий, за подобное и головы можно лишиться, но даже мотивов нет. Мой дядька был на редкость талантливым правителем, умудрявшемся избегать конфликтов в последние годы.
— Моя мать? — спокойно спросила Яния.
Подозревать Люату было так же естественно, как дышать. Хитрая змея, которая всегда находит способ укусить. И чаще всего чужими руками.
— Её величество тоже ни при чём. Общение с нашими аристократами шло строго по протоколу. Ну, знаете, все эти письма вежливости, которые, судя по почерку, писал кто-то из её секретарей. У вашей матушки очень характерная…
— …завитушка у буквы “ж”, когда они идут рядом. И слог “ря” она тоже невольно пишет немного не так, как эти же буквы по отдельности. Да, я в курсе, — кивнула Яния. — Действительно хорошая работа. Об этой особенности, кажется, даже сама Люата не в курсе.
— Тогда… откуда вам об этом знать?
— Ещё год назад её секретарём была я. Особенно важные письма я писала с правильными чертами.
— Вот как? — протянул Риттан.
— Алция её не интересовала. Так что вряд ли вы натыкались на мои послания, — хмыкнула Яния. — Итого у нас есть неизвестный преступник с неизвестными мотивами. Какая прелесть.
— Мне начинает всё больше нравиться эта игра. Но есть ещё кое-что, чего я не понимаю. Зачем вы здесь, Яния? Ответ в духе: “Ну я хочу разобраться в ваших проблемах” меня не сильно обрадует. Это ведь всего лишь предлог.
