Карту коридоров тоже приложили. И первое, что бросилось Янии в глаза, это очень толстые стены между комнатами и коридором. Нет, нарисованы они были так, как нужно, но хороший глазомер давал понять, что карта не точная.
“Похоже, есть ещё какие-то ходы, о которых кому не нужно знать не положено. Надо будет поискать их позже”, — дала себе задание Яния и аккуратно сложила карту.
Так как она была личной горничной принцессы Ларэтии, её никто не стал привлекать к общим работам. Нужно было явиться к обеду, а до этого… можно прогуляться по саду.
Яния сидела на лавочке возле небольшого пруда. Приятно журчал фонтан, блестели оранжево-золотистыми боками карпы. Это был маленький уголок спокойствия и размеренности, который приятно успокаивал после скоростного забега с Анкио. Ноги неприятно побаливали после переходов по лестницам. Четыре этажа — это вам не шутки. А есть ещё пятый, с башенкой. Её не было видно с лицевой стороны дворца, который, как оказалось, был не просто “палочкой”, а самой настоящей буквой “Т”.
Над Янией пролетел сокол. Девушка прищурилась. Хищные птицы — это любимцы её матери. Не хватало ещё, чтобы королева Энрокса совала нос в дела Алции.
На душе стало неспокойно. Не летают хищные птицы по городам просто так. Неужели Люата запустила свои длинные пальцы и сюда? Неужели она причастна ко всем этим смертям? Янии даже думать об этом не хотелось. Она не любила мать, но предпочитала считать, что та всё-таки женщина разумная, способная вести свою жёсткую политику без убийств.
— Отдыхаете? Позволите присоединиться?
Эти вопросы были заданы таким тоном, что ответ на них подразумевался только “да”. Яния подняла взгляд и смогла рассмотреть обратившегося к ней мужчину. Она с беспокойством узнала того самого стражника, который проверял их документы. Сердце сделало кульбит в груди, принцесса обворожительно улыбнулась и, изображая смущение, уставилась на выложенную синими камушками площадку.
— Да. Конечно. Как я могу вам отказать? Если… если хотите, я оставлю вас в уединение, — пролепетала она, начиная вставать.
— Нет необходимости. Куда бы вы ни пошли, я окажусь рядом, пока не получу ответы на необходимые вопросы, — строго сказал мужчина, садясь на почтительном расстоянии от Янии.
Он совсем не аристократично упёр локти в колени, сцепил руки в замок и устроил на нём голову. Чуть островатый подбородок, нос с горбинкой, зелёные глаза с тёмными-тёмными ресницами, которым позавидует любая красавица. Чёрные чуть вьющиеся волосы блестели на солнце.
— Вы будете меня преследовать? Как маньяк? — уточнила Яния, жалея, что не успела забрать свой кинжал из багажа.
Он мог бы очень хорошо пригодиться ей. Конечно, с мечом он не совладает, но можно надеяться на эффект неожиданности. Давать себя в обиду принцесса не собиралась. У неё ещё слишком много дел и планов, чтобы позволять кому-то так бездарно их прерывать!
— Как глава королевской стражи, — строго поправил её мужчина. — Марсия Крайст, правильно? — Яния кивнула. — Меня зовут Риттан Медлок. Надеюсь, теперь вам станет легче.
Яния мысленно нахмурилась.Фамилия казалась знакомой, она где-то её уже слышала. Но где именно, вспомнить не могла. Кажется, это какой-то знатный род. НО из мелких и не очень значительных. Такой, о которых пишут только если надо посчитать всех аристократов или собрать их на войну.
“Ну. По крайней мере он обращается ко мне на “вы”. Значит, у него хватает манер и достоинства. Возможно, всё дело в том, что настоящая Марсия его очень сильно отчитала, но…”
— Вы меня вообще слушаете?
— Нет. Простите, — извинилась Яния и принялась пуще прежнего изучать камни под ногами.
— Я спрашиваю вас, с какой целью вы прибыли сюда.
— Я сопровождаю свою госпожу. Я её тень, её защита, её руки.
— Но вы сейчас не при ней. Не сходится.
— Моя госпожа может и сама о себе позаботиться. Когда я нужна, она зовёт меня. В остальные моменты я не мешаю ей жить.
— И как же вы тогда собираетесь её защищать? — с нажимом спросил Риттан.
— У каждого свои методы. Может быть, я маг? — предположила Яния. — А вы считаете, что во дворце опасно и мне стоит больше заботиться о госпоже? Вы не справляетесь со своими обязанностями по обеспечению безопасности?
Она пошла в атаку. Ей не нравилось, когда кто-то пытался разгадать её. Особенно когда есть что скрывать. Особенно, когда не она должна защищать Марсию, а совсем наоборот. Да, в Алции нет большого количества магов, но если кто-то начнёт копаться в заклинании, наложенном на них, то легко поймёт, кто защитник, а кто опекаемый.
“Нет, надо было всё-таки отказаться. Нет же, пошла на поводу у стандартного контракта. Если со мной что-то случится и Марсия пострадает, я себе не прощу!”
— Вы что-то скрываете, Марсия. Надеюсь, мне не придётся узнавать об этом под пытками, — проигнорировав её вопрос, ответил Риттан.
— Я думала, мы находимся в цивилизованной стране, — с широкой улыбкой заметила Яния.
— Находимся. Но из всех правил есть исключения.
— Запомните эти слова, Риттан Медлок. Возможно, когда-нибудь они сыграют с вами злую шутку.
— Вы мне угрожаете?
— Нет. Скорее опасаюсь, что мы все можем оказаться втянуты в такой водоворот событий, из которого без использования исключений не выбраться, — сказала Яния, поднимаясь. — А теперь я позволю себе оставить вас наедине с вашими мыслями о заговорах, шпионах и прочей ерунде. Я простая горничная. Утром собираю госпоже волосы и помогаю надеть платье. Приношу завтрак, прислуживаю за обедом и ужином. Мою её высочество. При необходимости читаю ей что-то перед сном в дороге, когда рядом с ней нет фрейлин…
— У её высочества нет фрейлин, — строго заметил Риттан, поднимаясь вслед за ней.
— В Ларэтии? Да. Там она ещё не собрала приближённых. Но они были у неё в Энроксе. Она рассказывала, — улыбнувшись, ответила Яния. — Может быть, я с госпожой не так давно, но знаю её лучше вас. Не судите по первому впечатлению. Оно обманчиво.
Сказав это, Яния поклонилась и спокойным шагом направилась в сторону кухни. Нужно помочь подготовиться к обеду, раз уж у неё есть время. Это не будет лишним.
Обед оказался до безобразия скучным. Ни принц, ни принцесса не почтили гостью своим присутствием потому что пребывали в молитвах. Оно и понятно, из всей огромной семьи остались они вдвоём, нужно позаботиться о душах ушедших. И всё же поприветствовать гостей, пожалуй, стоило.
— Нет, это всё-таки наглость. Они меня даже не поприветствовали! — возмущалась Марсия, когда они с Янией шли в парке по направлению к беседке.
Вокруг благоухали незнакомые цветы, чирикали птицы, и всё в целом выглядело очень ярко и красочно. За исключением того момента, что Марсия Крайст была очень зла. Яния даже подумала, что её телохранительница и вовсе не умеет быть счастливой и довольной, но предпочла держать свои мысли при себе.
— Для вас готовят вечерний приём, ваше высочество. Думаю, юных принца и принцессу можно понять. Они потеряли всю семью. Наверняка им не слишком-то хочется общаться с другими людьми, — предположила Яния, услужливо подкладывая для Марсии подушечку на скамейку.
Телохранительница села на неё, расправила плечи и принялась с задумчивым видом изучать всё вокруг.
— Тут только один принц. Его высочество Милред. Она не принцесса. Да, она кровь от крови королевской семьи, но она последняя, — протянула Марсия. — Могла бы и исполнить свои обязанности.
— Её обязанности не встречать гостей, а заботиться о благе семьи, — напомнила Яния. — И если молитва сейчас является благом, то так тому и быть. Не нужно столько высокомерия, ваше высочество.
— Я думаю, дело не в этом. Мне кажется, они что-то скрывают. Ты не заметила ничего странного? — переходя на шёпот, спросила Марсия.
— Нет, ваше высочество. О чём вы?
— Полтора месяца назад трагично погиб младший принц, его высочество Кейр. Он пытался спасти свою сестру, Миладу. Погибли оба. Через две недели скончался наследник престола, его высочество Каслий. Его величество Нирт и её величество Альгура направились к храму в горах, чтобы просить заступничества у высших сил, но карета упала в пропасть… и вот их осталось двое. Его высочество Милдред и… с позволения сказать принцесса. Нелея. Принцесса Зайка, как её называют.
— Да. Мы это обсуждали, ваше высочество.
— А теперь подумай… разве потеря правителя — это не горе? В мой день рождения его величество всегда был умерен и скромен, вспоминал меня, как говорили во дворце. И это при том, что я живая. А в Доме Света ни намёка на траур!
Марсия недовольно сжала кулачки. Похоже, её очень злило то, что все продолжают жить как ни в чём ни бывало, когда произошла такая трагедия. Яния подошла к ней со спины и принялась разминать плечи. Принцессу успокаивали прикосновения к другим людям. Её мать была слишком строгой. Никаких объятий. Никаких поцелуев. Никаких сказок перед сном, поэтому, когда становилось тяжело, Яния искала любой способ выразить признательность и эту же признательность получить.
— Но в городе траур есть. Мы же сами видели, — напомнила принцесса.
— Это-то и странно. Почему?
— Не лучше ли спросить об этом у монаршей семьи, кого бы вы к ней сейчас ни причисляли? — осторожно спросила Яния.
Обвинять кого-то в том, что он не хочет грустить, было глупо. Ещё глупее требовать, чтобы скорбь была показной. Для людей за стенами дворца король, королева и их дети были кем-то недостижимым. Они не могли в полной мере прочувствовать боль утраты. Нет. Каждый скорбит не так, как ему положено это делать, а так, как чувствует.
— В любом случае… даже флаг не приспустили над дворцом. Это уже слишком!
— Чужой монастырь. Не надо навязывать ему наши уставы. Лучше расслабиться и спросить. Узнать об их чувствах и том, что они думают. Не стоит недооценивать принца. Наверняка у него и так хватает проблем. Насколько я поняла, спешно готовится церемония коронации. Они могут быть просто ужасно заняты. В конце концов… они дети, ваше высочество. Сколько принцу? Двадцать один. Принцессе Зайке и вовсе семнадцать.
— Восемнадцать будет скоро. Сначала пройдёт коронация,а потом будут праздновать её день рождения. Его всегда празднуют. И в траурные дни она не собирается его отменять. Как самонадеянно!
— Ваше высочество,— тихо сказала Яния, шумно выдыхая сквозь нос. — А вы не думали, что простым людям может быть нужна надежда? Что у неё внутри может быть страх, ужас, боль и другие неприятные эмоции, но внешне она будет играть роль счастливой девушки, чтобы поддержать людей?
— Не знаю. Мне это кажется странным.
“Вот и первое наше отличие, — подумала Яния, отпуская плечи Марсии и подходя к перилам беседки, увитым какой-то лианой. — Ты простой человек, ни разу не обременённый заботой о многих. Ты не знаешь, что за маской счастья может скрываться целое море горечи”.
— Вы просто очень молоды, ваше высочество. Я уверена, что всё пройдёт. Мы многое поймём за ужином. Специально для Вас обещали приготовить молочного поросёночка. Будет вкусно.
Марсия кивнула.
— И всё-таки… это какое-то ребячество! Мне это не нравится.
— Нам может не нравиться многое, но мы должны вести себя достойно, — напомнила Яния и вздохнула, вспомнив встречу у фонтана.
Ей самой не нравилось очень и очень многое. До такой силы, что хотелось кого-нибудь стукнуть. И посильнее, посильнее! Например, Риттана, который явно не просто так к ней подошёл.
— Ну, ну, спокойнее, — Марсия подошла к принцессе и обняла её со спины. — Всё хорошо, моя дорогая.
— Прекрати, нас могут увидеть, — шикнула на неё Яния.
— Нас и видят. Не мешай моей игре, — шепнула Марсия. — Я понимаю, что ты расстроена, что это место не такое, как ожидалось. Но нам пора на ужин. Проводи меня.
— Да, ваше высочество, — покорно отозвалась Яния.
Ужин подали в малой столовой. Место во главе стола пустовало. На стуле висел плащ с горностаем, на сидении лежала явно бутафорская корона. Стул напротив также ждал свою почившую владелицу. Реплика короны её величества молчаливо сверкала камнями-стекляшками в лучах заходящего солнца.
— Добро пожаловать, ваше высочество, — поприветствовала вошедшую принцессу стройная светловолосая девушка.
Яния сразу же напряглась. Судя по описаниям, это была та самая принцесса Зайка. Голубые глаза, похожие на два топаза, изящные черты лица, розовые губки, ровные зубы, маленький аккуратный нос, подведённые углём брови, румянец на щеках. Она напоминала изящную фарфоровую куклу, созданную по чьей-то прихоти в полный человеческий рост. От неё веяло теплом и заботой, а в приглашающем жесте читалось уважение.
Марсия заняла место по правую руку от отсутствующего короля. Напротив неё сидел принц Милред. Точная копия своей сестры с поправкой на мужественность, да чуть старше. Лет на пять примерно.
Яния заняла место слева за плечом у Марсии и создала на лице отсутствующее выражение. Её не должно быть как личности. Она всего лишь помощница своей госпожи. У в том, чтобы притворяться тенью, принцесса поднаторела. Во дворце у матери она всегда была человеком даже не второго или третьего сорта. Кем-то, кого не должно существовать. А всё потому, что изначальный план, согласно которому Гаринор ради дочери должен был жениться и передать земли Ларэтии Люате провалился. Яния не врала, когда говорила, что у неё были фрейлины. Вот только это не те, кто помогал ей. Вовсе нет. Надсмотрщицы, дрессировщицы, которые пытались сделать из девочки то, что нужно её матери. Не вышло. Как хорошо, что не вышло!
— Добро пожаловать, ваше высочество Яния. Я очень рад, что вы почтили нас визитом… — смущённо улыбаясь, проговорил Милред.
У Янии аж сердце защемило. Он был таким… милым? Если бы она не была бастардом, то обязательно бы попросила отца попытаться договориться о помолвке. Конечно, после того, как они познакомились бы поближе. Мало ли, какие секреты скрывает за милой внешностью принц, но он так располагал к себе, что сердце Янии дрогнуло, а уж когда он произнёс следующую фразу, она и вовсе растаяла.
— Я буду весьма самонадеян, но рискну попросить… давайте отставим церемонии. Если я правильно понимаю, ваша горничная для вас очень близкий человек… Поэтому предлагаю в рамках нашей скромной трапезы оставить титулы за дверями и позволить нашим важным людям разделить кхм… радость этого застолья вместе с нами.
Он обернулся через плечо и улыбнулся принцессе Зайке. Марсия замерла всего на мгновение, а потом тепло улыбнулась.
— Если так будет угодно вашему высочеству.
— Милдред. Зовите меня просто Милдред. Это моя сестра, Нелея. А как зовут вашу спутницу? — спросил принц, пока его сестра занимала место по правую руку от него.
— Мою горничную зовут Марсия. Можно просто Марси, ведь так? — спросила она, пытаясь создать ещё более дружественную обстановку, пока Яния занимала место по левую руку.
— Тогда я рад начать эту трапезу. Вознесём молитвы Хранительнице Солнца, что подарила нам эту еду. Я начну, а вы можете просто повторять про себя или просто помолчать, если это противоречит каким-то вашим правилам, дамы, — обратился он к Янии и Марсии, складывая руки в молитвенном жесте и смеживая веки. — О та, что дарует нам свет, благодарим тебя за его чистое сияние, осеняющее наши плодородные поля. Да будет царствование твоё вечным.
“Похоже, есть ещё какие-то ходы, о которых кому не нужно знать не положено. Надо будет поискать их позже”, — дала себе задание Яния и аккуратно сложила карту.
Так как она была личной горничной принцессы Ларэтии, её никто не стал привлекать к общим работам. Нужно было явиться к обеду, а до этого… можно прогуляться по саду.
Яния сидела на лавочке возле небольшого пруда. Приятно журчал фонтан, блестели оранжево-золотистыми боками карпы. Это был маленький уголок спокойствия и размеренности, который приятно успокаивал после скоростного забега с Анкио. Ноги неприятно побаливали после переходов по лестницам. Четыре этажа — это вам не шутки. А есть ещё пятый, с башенкой. Её не было видно с лицевой стороны дворца, который, как оказалось, был не просто “палочкой”, а самой настоящей буквой “Т”.
Над Янией пролетел сокол. Девушка прищурилась. Хищные птицы — это любимцы её матери. Не хватало ещё, чтобы королева Энрокса совала нос в дела Алции.
На душе стало неспокойно. Не летают хищные птицы по городам просто так. Неужели Люата запустила свои длинные пальцы и сюда? Неужели она причастна ко всем этим смертям? Янии даже думать об этом не хотелось. Она не любила мать, но предпочитала считать, что та всё-таки женщина разумная, способная вести свою жёсткую политику без убийств.
— Отдыхаете? Позволите присоединиться?
ПРОДА 08.09
Эти вопросы были заданы таким тоном, что ответ на них подразумевался только “да”. Яния подняла взгляд и смогла рассмотреть обратившегося к ней мужчину. Она с беспокойством узнала того самого стражника, который проверял их документы. Сердце сделало кульбит в груди, принцесса обворожительно улыбнулась и, изображая смущение, уставилась на выложенную синими камушками площадку.
— Да. Конечно. Как я могу вам отказать? Если… если хотите, я оставлю вас в уединение, — пролепетала она, начиная вставать.
— Нет необходимости. Куда бы вы ни пошли, я окажусь рядом, пока не получу ответы на необходимые вопросы, — строго сказал мужчина, садясь на почтительном расстоянии от Янии.
Он совсем не аристократично упёр локти в колени, сцепил руки в замок и устроил на нём голову. Чуть островатый подбородок, нос с горбинкой, зелёные глаза с тёмными-тёмными ресницами, которым позавидует любая красавица. Чёрные чуть вьющиеся волосы блестели на солнце.
— Вы будете меня преследовать? Как маньяк? — уточнила Яния, жалея, что не успела забрать свой кинжал из багажа.
Он мог бы очень хорошо пригодиться ей. Конечно, с мечом он не совладает, но можно надеяться на эффект неожиданности. Давать себя в обиду принцесса не собиралась. У неё ещё слишком много дел и планов, чтобы позволять кому-то так бездарно их прерывать!
— Как глава королевской стражи, — строго поправил её мужчина. — Марсия Крайст, правильно? — Яния кивнула. — Меня зовут Риттан Медлок. Надеюсь, теперь вам станет легче.
Яния мысленно нахмурилась.Фамилия казалась знакомой, она где-то её уже слышала. Но где именно, вспомнить не могла. Кажется, это какой-то знатный род. НО из мелких и не очень значительных. Такой, о которых пишут только если надо посчитать всех аристократов или собрать их на войну.
“Ну. По крайней мере он обращается ко мне на “вы”. Значит, у него хватает манер и достоинства. Возможно, всё дело в том, что настоящая Марсия его очень сильно отчитала, но…”
— Вы меня вообще слушаете?
— Нет. Простите, — извинилась Яния и принялась пуще прежнего изучать камни под ногами.
— Я спрашиваю вас, с какой целью вы прибыли сюда.
— Я сопровождаю свою госпожу. Я её тень, её защита, её руки.
— Но вы сейчас не при ней. Не сходится.
— Моя госпожа может и сама о себе позаботиться. Когда я нужна, она зовёт меня. В остальные моменты я не мешаю ей жить.
— И как же вы тогда собираетесь её защищать? — с нажимом спросил Риттан.
— У каждого свои методы. Может быть, я маг? — предположила Яния. — А вы считаете, что во дворце опасно и мне стоит больше заботиться о госпоже? Вы не справляетесь со своими обязанностями по обеспечению безопасности?
Она пошла в атаку. Ей не нравилось, когда кто-то пытался разгадать её. Особенно когда есть что скрывать. Особенно, когда не она должна защищать Марсию, а совсем наоборот. Да, в Алции нет большого количества магов, но если кто-то начнёт копаться в заклинании, наложенном на них, то легко поймёт, кто защитник, а кто опекаемый.
“Нет, надо было всё-таки отказаться. Нет же, пошла на поводу у стандартного контракта. Если со мной что-то случится и Марсия пострадает, я себе не прощу!”
— Вы что-то скрываете, Марсия. Надеюсь, мне не придётся узнавать об этом под пытками, — проигнорировав её вопрос, ответил Риттан.
— Я думала, мы находимся в цивилизованной стране, — с широкой улыбкой заметила Яния.
— Находимся. Но из всех правил есть исключения.
— Запомните эти слова, Риттан Медлок. Возможно, когда-нибудь они сыграют с вами злую шутку.
— Вы мне угрожаете?
— Нет. Скорее опасаюсь, что мы все можем оказаться втянуты в такой водоворот событий, из которого без использования исключений не выбраться, — сказала Яния, поднимаясь. — А теперь я позволю себе оставить вас наедине с вашими мыслями о заговорах, шпионах и прочей ерунде. Я простая горничная. Утром собираю госпоже волосы и помогаю надеть платье. Приношу завтрак, прислуживаю за обедом и ужином. Мою её высочество. При необходимости читаю ей что-то перед сном в дороге, когда рядом с ней нет фрейлин…
— У её высочества нет фрейлин, — строго заметил Риттан, поднимаясь вслед за ней.
— В Ларэтии? Да. Там она ещё не собрала приближённых. Но они были у неё в Энроксе. Она рассказывала, — улыбнувшись, ответила Яния. — Может быть, я с госпожой не так давно, но знаю её лучше вас. Не судите по первому впечатлению. Оно обманчиво.
Сказав это, Яния поклонилась и спокойным шагом направилась в сторону кухни. Нужно помочь подготовиться к обеду, раз уж у неё есть время. Это не будет лишним.
ПРОДА 10.09
ГЛАВА 4
Обед оказался до безобразия скучным. Ни принц, ни принцесса не почтили гостью своим присутствием потому что пребывали в молитвах. Оно и понятно, из всей огромной семьи остались они вдвоём, нужно позаботиться о душах ушедших. И всё же поприветствовать гостей, пожалуй, стоило.
— Нет, это всё-таки наглость. Они меня даже не поприветствовали! — возмущалась Марсия, когда они с Янией шли в парке по направлению к беседке.
Вокруг благоухали незнакомые цветы, чирикали птицы, и всё в целом выглядело очень ярко и красочно. За исключением того момента, что Марсия Крайст была очень зла. Яния даже подумала, что её телохранительница и вовсе не умеет быть счастливой и довольной, но предпочла держать свои мысли при себе.
— Для вас готовят вечерний приём, ваше высочество. Думаю, юных принца и принцессу можно понять. Они потеряли всю семью. Наверняка им не слишком-то хочется общаться с другими людьми, — предположила Яния, услужливо подкладывая для Марсии подушечку на скамейку.
Телохранительница села на неё, расправила плечи и принялась с задумчивым видом изучать всё вокруг.
— Тут только один принц. Его высочество Милред. Она не принцесса. Да, она кровь от крови королевской семьи, но она последняя, — протянула Марсия. — Могла бы и исполнить свои обязанности.
— Её обязанности не встречать гостей, а заботиться о благе семьи, — напомнила Яния. — И если молитва сейчас является благом, то так тому и быть. Не нужно столько высокомерия, ваше высочество.
— Я думаю, дело не в этом. Мне кажется, они что-то скрывают. Ты не заметила ничего странного? — переходя на шёпот, спросила Марсия.
— Нет, ваше высочество. О чём вы?
— Полтора месяца назад трагично погиб младший принц, его высочество Кейр. Он пытался спасти свою сестру, Миладу. Погибли оба. Через две недели скончался наследник престола, его высочество Каслий. Его величество Нирт и её величество Альгура направились к храму в горах, чтобы просить заступничества у высших сил, но карета упала в пропасть… и вот их осталось двое. Его высочество Милдред и… с позволения сказать принцесса. Нелея. Принцесса Зайка, как её называют.
— Да. Мы это обсуждали, ваше высочество.
— А теперь подумай… разве потеря правителя — это не горе? В мой день рождения его величество всегда был умерен и скромен, вспоминал меня, как говорили во дворце. И это при том, что я живая. А в Доме Света ни намёка на траур!
Марсия недовольно сжала кулачки. Похоже, её очень злило то, что все продолжают жить как ни в чём ни бывало, когда произошла такая трагедия. Яния подошла к ней со спины и принялась разминать плечи. Принцессу успокаивали прикосновения к другим людям. Её мать была слишком строгой. Никаких объятий. Никаких поцелуев. Никаких сказок перед сном, поэтому, когда становилось тяжело, Яния искала любой способ выразить признательность и эту же признательность получить.
— Но в городе траур есть. Мы же сами видели, — напомнила принцесса.
— Это-то и странно. Почему?
— Не лучше ли спросить об этом у монаршей семьи, кого бы вы к ней сейчас ни причисляли? — осторожно спросила Яния.
Обвинять кого-то в том, что он не хочет грустить, было глупо. Ещё глупее требовать, чтобы скорбь была показной. Для людей за стенами дворца король, королева и их дети были кем-то недостижимым. Они не могли в полной мере прочувствовать боль утраты. Нет. Каждый скорбит не так, как ему положено это делать, а так, как чувствует.
— В любом случае… даже флаг не приспустили над дворцом. Это уже слишком!
ПРОДА 13.09
— Чужой монастырь. Не надо навязывать ему наши уставы. Лучше расслабиться и спросить. Узнать об их чувствах и том, что они думают. Не стоит недооценивать принца. Наверняка у него и так хватает проблем. Насколько я поняла, спешно готовится церемония коронации. Они могут быть просто ужасно заняты. В конце концов… они дети, ваше высочество. Сколько принцу? Двадцать один. Принцессе Зайке и вовсе семнадцать.
— Восемнадцать будет скоро. Сначала пройдёт коронация,а потом будут праздновать её день рождения. Его всегда празднуют. И в траурные дни она не собирается его отменять. Как самонадеянно!
— Ваше высочество,— тихо сказала Яния, шумно выдыхая сквозь нос. — А вы не думали, что простым людям может быть нужна надежда? Что у неё внутри может быть страх, ужас, боль и другие неприятные эмоции, но внешне она будет играть роль счастливой девушки, чтобы поддержать людей?
— Не знаю. Мне это кажется странным.
“Вот и первое наше отличие, — подумала Яния, отпуская плечи Марсии и подходя к перилам беседки, увитым какой-то лианой. — Ты простой человек, ни разу не обременённый заботой о многих. Ты не знаешь, что за маской счастья может скрываться целое море горечи”.
— Вы просто очень молоды, ваше высочество. Я уверена, что всё пройдёт. Мы многое поймём за ужином. Специально для Вас обещали приготовить молочного поросёночка. Будет вкусно.
Марсия кивнула.
— И всё-таки… это какое-то ребячество! Мне это не нравится.
— Нам может не нравиться многое, но мы должны вести себя достойно, — напомнила Яния и вздохнула, вспомнив встречу у фонтана.
Ей самой не нравилось очень и очень многое. До такой силы, что хотелось кого-нибудь стукнуть. И посильнее, посильнее! Например, Риттана, который явно не просто так к ней подошёл.
— Ну, ну, спокойнее, — Марсия подошла к принцессе и обняла её со спины. — Всё хорошо, моя дорогая.
— Прекрати, нас могут увидеть, — шикнула на неё Яния.
— Нас и видят. Не мешай моей игре, — шепнула Марсия. — Я понимаю, что ты расстроена, что это место не такое, как ожидалось. Но нам пора на ужин. Проводи меня.
— Да, ваше высочество, — покорно отозвалась Яния.
ПРОДА 15.09
ГЛАВА 5
Ужин подали в малой столовой. Место во главе стола пустовало. На стуле висел плащ с горностаем, на сидении лежала явно бутафорская корона. Стул напротив также ждал свою почившую владелицу. Реплика короны её величества молчаливо сверкала камнями-стекляшками в лучах заходящего солнца.
— Добро пожаловать, ваше высочество, — поприветствовала вошедшую принцессу стройная светловолосая девушка.
Яния сразу же напряглась. Судя по описаниям, это была та самая принцесса Зайка. Голубые глаза, похожие на два топаза, изящные черты лица, розовые губки, ровные зубы, маленький аккуратный нос, подведённые углём брови, румянец на щеках. Она напоминала изящную фарфоровую куклу, созданную по чьей-то прихоти в полный человеческий рост. От неё веяло теплом и заботой, а в приглашающем жесте читалось уважение.
Марсия заняла место по правую руку от отсутствующего короля. Напротив неё сидел принц Милред. Точная копия своей сестры с поправкой на мужественность, да чуть старше. Лет на пять примерно.
Яния заняла место слева за плечом у Марсии и создала на лице отсутствующее выражение. Её не должно быть как личности. Она всего лишь помощница своей госпожи. У в том, чтобы притворяться тенью, принцесса поднаторела. Во дворце у матери она всегда была человеком даже не второго или третьего сорта. Кем-то, кого не должно существовать. А всё потому, что изначальный план, согласно которому Гаринор ради дочери должен был жениться и передать земли Ларэтии Люате провалился. Яния не врала, когда говорила, что у неё были фрейлины. Вот только это не те, кто помогал ей. Вовсе нет. Надсмотрщицы, дрессировщицы, которые пытались сделать из девочки то, что нужно её матери. Не вышло. Как хорошо, что не вышло!
— Добро пожаловать, ваше высочество Яния. Я очень рад, что вы почтили нас визитом… — смущённо улыбаясь, проговорил Милред.
У Янии аж сердце защемило. Он был таким… милым? Если бы она не была бастардом, то обязательно бы попросила отца попытаться договориться о помолвке. Конечно, после того, как они познакомились бы поближе. Мало ли, какие секреты скрывает за милой внешностью принц, но он так располагал к себе, что сердце Янии дрогнуло, а уж когда он произнёс следующую фразу, она и вовсе растаяла.
— Я буду весьма самонадеян, но рискну попросить… давайте отставим церемонии. Если я правильно понимаю, ваша горничная для вас очень близкий человек… Поэтому предлагаю в рамках нашей скромной трапезы оставить титулы за дверями и позволить нашим важным людям разделить кхм… радость этого застолья вместе с нами.
Он обернулся через плечо и улыбнулся принцессе Зайке. Марсия замерла всего на мгновение, а потом тепло улыбнулась.
— Если так будет угодно вашему высочеству.
— Милдред. Зовите меня просто Милдред. Это моя сестра, Нелея. А как зовут вашу спутницу? — спросил принц, пока его сестра занимала место по правую руку от него.
ПРОДА 17.09
— Мою горничную зовут Марсия. Можно просто Марси, ведь так? — спросила она, пытаясь создать ещё более дружественную обстановку, пока Яния занимала место по левую руку.
— Тогда я рад начать эту трапезу. Вознесём молитвы Хранительнице Солнца, что подарила нам эту еду. Я начну, а вы можете просто повторять про себя или просто помолчать, если это противоречит каким-то вашим правилам, дамы, — обратился он к Янии и Марсии, складывая руки в молитвенном жесте и смеживая веки. — О та, что дарует нам свет, благодарим тебя за его чистое сияние, осеняющее наши плодородные поля. Да будет царствование твоё вечным.
