После этого он сам встал и принялся накладывать в тарелки дам еду. Никаких слуг не было. Маленькая комнатка со стенами нежного бежевого цвета, с парой пейзажей на стенах и окнами от пола до потолка, как и во всём Доме Света. Ужин был щедрым: запечёный фазан, овощное рагу, тарталетки с рыбой, рис, политый каким-то незнакомым соусом, белое и красное вино, лимонад.
— Я не знаю, употребляете ли вы алкоголь. Мы с Нелеей его не любим, но я буду рад откупорить для вас любую бутылку, — сказал Милдред, закончив с угощением дам.
Его тарелка была всё ещё пуста, но он не начинал накладывать себе, убеждаясь, что все девушки за столом обслужены в должной мере.
— Благодарю. Мне, пожалуйста, лимонада. А ты, Марси, что будешь? Тут ещё морс есть, вода и чай.
— Воды, пожалуйста, — попросила Яния.
Ей начинало казаться, что всё происходящее какой-то фарс. Или ловушка. А в воде легче всего почувствовать яд. Аптечка была в комнате, среагировать быстро она сможет. А Марсия… должна и сама о себе заботиться, не дурочка же? По крайней мере именно на это надеялась Яния, когда выбирала именно её своей телохранительницей.
Когда бокалы были наполнены и принц положил еду себе на тарелку, потекла неспешная беседа. Было видно, как Милдред старается быть радушным хозяином, явно пытаясь копировать поведение кого-то другого, потому что иногда он сбивался, замирал, словно не зная, что делать дальше, слишком долго думал. И это вызывало ещё больше умиления у Янии, не давая той искать во всём подвох.
— Мне очень жаль, что мы не смогли поприветствовать вас должным образом сразу, но ритуалы требуют чёткости исполнения. Так хочется… хочется верить, что у мамы, папы, братьев и сестры всё будет хорошо там. Это всё, что мы можем… — неуверенно сказал Милдред, не поднимая взгляда на Марсию и Янию.
Нелея тут же накрыла его ладонь, сжимающую стакан с водой, своей, и ободряюще сжала.
— Это большая потеря для нас всех. Мы… У нас очень дружная семья. Была… и, я надеюсь, когда братец женится, ещё будет, — с нежной улыбкой заметила она. — Я очень переживаю за Милли. Понимаете… он младший принц… его не готовили к тому, чтобы упралять государством, — взволнованно заметила Нелея.
— Но разве у вас нет кабинета министров? — удивлённо спросила Марсия. — Они должны помочь начинающему монарху.
Нелея сверкнула глазами и печально отвела взгляд.
— Они не видят в нём наследника. Считают, что наш дядюшка хорошо подойдёт на роль регента, пока Милдред учится.
В её голосе звенела обида. Как будто не у брата, а прямо у неё вырывали трон из-под носа. Пытались отобрать все эти возможности, власть, ответственность и другие атрибуты правящего мужчины.
— А ещё они говорят, что нужно срочно искать Милли невесту. Но пока мы не найдём того, кто стоит за всеми этими убийствами, — Нелея недовольно поджала губы, — кто решится приехать сюда? Я очень рада, что вы почтили нас своим присутствием. Принцесса, спасибо. Это очень много значит для меня, для нас, для всей Алции! Некоторые отменили запланированные визиты к нам. Кто-то ссылается на то, что мамы и папы больше нет, а значит, и разговаривать не о чем, кто-то называет причиной отказа внезапно появившиеся дела, но все, даже простые люди понимают, что настоящая причина другая.
— Нелея, пожалуйста, — осадил её Милдред. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать важные дела. Яния, как прошла поездка? Расскажешь нам?
Судя по тому, как принц нервничал, ему очень не нравилось обсуждать всё произошедшее. И Яния его прекрасно понимала. Кому вообще может понравиться разговарвать о смерти дорогих родственников? Разве что её, неправильную дочь, порадует весть о том, что матушка наконец-то покинула этот мир. Тень Люаты всюду мерещилась Янии, заставляя ту постоянно ждать подвоха, а так хотелось расслабиться, выдохнуть и жить нормальной жизнью, без всех этих страхов.
— Долго. Наверное, это единственное, что доставило неудобства. Отец просил не менять лошадей, поэтому каждый вечер приходилось останавливаться где-нибудь. А ни всегда это где-нибудь достойного уровня, — пожаловалась Марсия. — Но я делала путевые заметки. Все эти таверны будут в скором времени отремонтированы. Я думала, что, возможно, стоит взять автомобиль, но тут уже возникают проблемы с топливом. Да и они слишком неторопливы…
Милдред тут же подхватил тему.
— О, я много слышал о ваших автомобилях. Что они могут ездить без лошадей. Это правда? — восторженно спросил он.
— Да. Чистейшая, — не без гордости ответила Марсия. — Правда, разработка пока ещё очень новая. Передвигаться на них можно только в пределах города, слишком быстро кончается топливо, но наши учёные работают над тем, чтобы это исправить. Кто знает. Возможно, когда-нибудь мы отпустим лошадей на волю, а сами будем на автомобилях…
— Хотел бы я увидеть этот мир. Сейчас столько всего нового, — мечтательно отметил Принц, а потом повернулся к Янии. — Марсия, всё в порядке? Вы… ты всё время молчишь.
Было видно, что такое общение ему даётся нелегко. Воспитание постоянно вырывалось наружу, требуя возводить между собеседниками стену вежливости. Яния улыбнулась.
— Нет. Всё в порядке. Просто… мне нечего сказать. Я… не настолько образована, — смущённо ответила она, отводя взгляд.
“Прелесть какая дурочка — это очень удобный образ. Надо быть милой и не вызывать подозрений. Та, что привлекает внимание в нашей паре — это Марсия. А та, что разнюхивает — это я. Надо не забывать об этом и вести себя согласно выбранному образу!” — напомнила себе Яния.
— Не думюа, что рядом с принцессой находилась бы совсем уж необразованная девушка.
— Нет, конечно нет, ваше высочество… — тихо ответила Яния.
— Милдред. Пока мы здесь, обращайся ко мне по имени.
— Да ва… Милдред. Нет, конечно, я не невежда. Но мои знания лежат в другой области. Я умею ориентироваться на местности, обучена основам медицины, верховой езде…
— О! Это же просто замечательно! Я так волнуюсь перед предстоящей коронацией. Может быть, устроим завтра с утра конную прогулку? Нелея, что скажешь?
— Но подготовка… нет. Я не могу. Вы отправляйтесь, а я прослежу за тем, как всё пройдёт. Тебе действительно нужно немного развеяться. Ничего не бойся, ни о чём не волнуйся…
— Зайка позаботится о тебе, да? — ласково спросил Милдред, приобнимая сестру.
— Да. Именно так. Я обо всём позабочусь.
— Ваше высочество Яния, Марсия, пожалуйста, подождите! — крикнула им вслед Нелея, когда ужин был окончен.
Они умудрились просидеть в малой гостиной целый час после заката. Слуги подвезли на столике новые закуски к двери, но внутрь не вошли. Милдред продолжил ухаживать за дамами и, кажется, ему это действительно нравилось. Единственное, что немного портило атмосферу, это две короны, лежащие на стульях у противоположных концов стола. Но кто без греха? Кто не цепляется за привычную жизнь до последнего.
После ужина Яния чувствовала себя воздушным шариком. Ещё чуть-чуть, и она бы лопнула. Её, конечно, предупреждали, что в Алции очень гостеприимные люди, что правящий род Аренно — концентрация всех лучших качеств их подданных, но чтобы так закармливать гостей…
— Да? — обернувшись, спросила Марсия. — Простите, я не знаю, как к вам принято тут обращаться.
— Зайка. Зовите меня Зайкой, — улыбнувшись, заметила Нелея. — Это ведь не доставит вам проблем? Можно принцесса Зайка, — добавила она, глядя на Янию. — У меня есть для вас подарки.
Она довольно улыбнулась и достала из складок юбки, хотя, казалось бы, что там можно прятать, двух игрушечных зайцев. Первого протянула Марсии, второго Янии.
— Я… я сама их шью. Возьмите, пожалуйста. Вы, наверное, слышали про волшебство, которым богиня одаряет последнего ребёнка в семье, да? Я шью их, чтобы поделиться этим благословением со всеми. Они будут защищать вас ото всех бед. Я буду очень признательна, если вы будете носить их с собой.
Яния неуверенно посмотрела на игрушку, которую держала в руках. Милый, немного неуклюжий заяц. Лапки двигаются, голова на шарнирах, глаза-бусинки, кажется, смотрят прямо тебе в душу. В лапках и ушках проволока. В целом, довольно милая работа. Но… почему принцесса занимается этим? Непонятно. Совершенно непонятно!
— Мы благодарим вас, ваше высочество, — сказала Марсия, прижимая подарок к груди.
Нелея протестующе замахала руками.
— Нет-нет. Я не высочество. Я не наследная. Я…. глаза и уши моей семьи, руки, которые помогут справиться с делами, советчица, немного защитница. Но не принцесса. Просто… так меня зовут другие слуги. Я не могу им отказывать в такой мелочи, — сказала она, выразительно посмотрев на Янию. — Но вам, ваше высочество, совершенно не нужно меня так называть. Это очень смущает.
— Всё ещё не могу привыкнуть к вашим традициям, — спокойно заметила Марсия.
— Ничего. Это не страшно. Я совершенно не обижаюсь. Наоборот, мне приятно, что вы проявляете эту учтивость. Я ведь… не имею никакого титула. Последняя… младшая… — немного грустно ответила она, продолжая улыбаться. — Если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете попросить меня, пока мы во дворце или пока я сопровождаю Милдреда. Правда, в последнем случае он не должен быть против. Он… он последний! Я должна беречь его! Сделать всё, чтобы…
— Не нужно так переживать, Нелея. Всё хорошо Благодарю за подарок. Он действительно очень милый. Надеюсь, ваша магия примет меня и Марсию и защитит.
— Я уверена. Просто носите с собой Зайку, — улыбнувшись, сказала она. — Вас нужно проводить до ваших покоев?.
— Нет. Благодарю, Нелея,— вклинилась в разговор Яния. — Я неплохо изучила строение дворца. Думаю, мы доберёмся самостоятельно. Вам тоже нужен отдых.
— Да. Конечно. Если что… вам обязательно помогут,— сказала принцесса и, поклонившись, отправилась по своим делам.
— Идём, — скомандовала Марсия и повернула в другую сторону.
Она тоже успела неплохо изучить Дом Солнца и понимала, в какой стороне находится их комната. Это было довольно просторное помещение с окнами на западную сторону. Как пояснил провожавший её дворецкий, гостям обычно предоставляют эти комнаты, потому что с непривычки встречать рассвет в Доме Солнца может быть тяжело.
Массивная ширма на семь секций отделяла кровать с балдахином, туалетный столик и тахту от зоны гостиной, в которой расположилось несколько диванчиков, столиков и кресел. Весь интерьер был выдержан в приятных голубых и белых цветах, создавая ощущение лёгкости. Марсия отметила, что за время ужина в комнату принесли несколько кадок с цветами, и комната заиграла новыми красками.
— Как ощущения от первого дня в гостях? — спросила Яния, помогая Марсии снять платье.
Та, конечно, могла бы сделать это и самостоятельно, вот только потратила бы на это слишком много времени. Крючки, ленты, затягивающие корсет, несколько юбок — настоящее орудие пытки, если так подумать. Рядом с ним простое платье горничной, в котором щеголяла Яния, выглядело гораздо привлекательнее. Но работа есть работа, и Марсия не спорила. Да и спрятать несколько кинжалов в складках пышной юбки гораздо проще.
— Странно. Они такие… милые? Я не понимаю… Мне кажется, тут всем понятно, что никакого проклятия не существует, что это глупость какая-то… то есть за всеми этими смертями стоит злой умысел. Но чей? Кому это может быть нужно? — принялась рассуждать вслух Марсия.
— Вот и я также подумала. Надо побольше разузнать про этого человека. Не люблю делать поспешные выводы, но кому ещё может быть интересна смерть королевской четы?
— Возможно, кому-то из маркизов и герцогов? — предположила Марсия.
— Да. Но нет. Тогда бы они оставили в живых принцессу, а не принца. Жениться на ней и легально занять трон. Что-то не сходится.
— Не знаю. Я не хочу об этом думать. Это всё так ужасно. Мы приехали отдыхать, Марси. Всё! Посади зайцев, пожалуйста, в кресла. И пойдём, поможешь мне принять ванну.
— Мне надо позвать кого-нибудь?..
— Нет. Здесь, как и у нас, есть центральное водоснабжение. Пойдём, — скомандовала Марсия, которая успела изучить покои вдоль и поперёк, толкая рукой незаметную панель.
За ней скрывалась небольшая купальня. Относительно небольшая. Ванная, полочки с душистыми шампунями и мылами, пушистыми халатами и полотенцами. Тут было всё, что нужно для того, чтобы привести себя в порядок после тяжёлого дня. Марсия уже опробовала её, когда собиралась к ужину, но отказывать себе в удовольствии ещё немного понежиться в тёплой воде не стала.
— Я завтра схожу в город, — напомнила об их планах Яния. — Нужно кое-что купить.
— После утренней прогулки. Мы обещали принцу. Ты не забыла?
Яия вздохнула.
— Забыла, конечно. Я думала, вы захотите отправиться вдвоём… Принц и принцесса, свидание и всё такое.
— Даже если та, — фыркнула Марсия. — Я девушка приличная. Рядом с нами должен кто-то быть, чтобы не подумали всякого.
— Да-да, конечно, — фыркнула Яния.
Она прекрасно понимала, что дело на самом деле вовсе не в этом, а в том, что стоит проследить за принцем в четыре глаза, а не в два. Мало ли что случится на конной прогулке? Не хотелось бы ещё одной жертвы…
Утро выдалось суматошным. Несмотря на то, что Яния хорошо выспалась на своей кушетке, она чувствовала себя странно. Так, словно не смогла до конца расслабиться. И это чувство ей было хорошо знакомо. Так бывало, когда кто-то из флейлин, подосланных матушкой, оставался ночевать с ней в одной комнате. Никогда не знаешь, что они могут сделать, поэтому и спишь вполглаза. И в Доме Солнца было то же самое. Странное ощущение не-безопасности следовало за Янией по пятам, но она не могла понять, где же его источник.
— Ну, что ты как сонная муха? — беззаботно спросила её Марсия, которая крутилась перед зеркалом и рассматривала себя в костюме для верховой езды.
Яния украдкой посмеивалась. Ей нравилось то, как изящно в Ларэтии обошли проблему женского седла, создав уникальный крой костюма. Во-первых, лосиы, поверх них надевались штаны. Блузка и жилетка, а сверху что-то вроде сюртука с полами до середины бедра, которые изящно расклешались, закрывая ноги, когда девушка сидит верхом.
— Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, — с улыбкой сказала Яния, надевая Марсии на голову шляпку с вуалью.
У неё был точно такой же по крою костюм, только из более простых материалов. Негоже служанке затмевать госпожу!
— Спасибо. Ну что, спускаемся к завтраку?
— Да. Надо немного перекусить, прежде чем мы отправимся в путь.
За время завтрака лошадей для дам из Ларэтии успели переседлать. Яния уловила удивлённые шепотки среди слуг и продолжила довольно улыбаться. Они иностранки. Им положено поражать своими нравами. Главное, оставаться в рамках приличия.
Для прогулки выбрали небольшую рощу за пределами города. Судя по тому, насколько хорошо она была ухожена, это был один из тех парков, которым пытаются придать иллюзию реального леса. Но отсутствие сухих веток и идеально расположенные кустарники. Ну иконечно же, очень удачно на всём маршруте располагались ухоженные чистенькие полянки, на которых можно устроить пикник, и уютные озерца с пирсами и живописно раскинувшими крупные листья лилиями.
Марсия, Нелея и Милдред ускакали вперёд, а Яния чуть отстала. Ей хотелось хорошенечко осмотреться. Она не упускала троицу из виду, но и не нагоняла, позволяя венценосным особам вести неспешные беседы, как и полагается прилежной служанке.
— Я не знаю, употребляете ли вы алкоголь. Мы с Нелеей его не любим, но я буду рад откупорить для вас любую бутылку, — сказал Милдред, закончив с угощением дам.
Его тарелка была всё ещё пуста, но он не начинал накладывать себе, убеждаясь, что все девушки за столом обслужены в должной мере.
— Благодарю. Мне, пожалуйста, лимонада. А ты, Марси, что будешь? Тут ещё морс есть, вода и чай.
— Воды, пожалуйста, — попросила Яния.
Ей начинало казаться, что всё происходящее какой-то фарс. Или ловушка. А в воде легче всего почувствовать яд. Аптечка была в комнате, среагировать быстро она сможет. А Марсия… должна и сама о себе заботиться, не дурочка же? По крайней мере именно на это надеялась Яния, когда выбирала именно её своей телохранительницей.
Когда бокалы были наполнены и принц положил еду себе на тарелку, потекла неспешная беседа. Было видно, как Милдред старается быть радушным хозяином, явно пытаясь копировать поведение кого-то другого, потому что иногда он сбивался, замирал, словно не зная, что делать дальше, слишком долго думал. И это вызывало ещё больше умиления у Янии, не давая той искать во всём подвох.
— Мне очень жаль, что мы не смогли поприветствовать вас должным образом сразу, но ритуалы требуют чёткости исполнения. Так хочется… хочется верить, что у мамы, папы, братьев и сестры всё будет хорошо там. Это всё, что мы можем… — неуверенно сказал Милдред, не поднимая взгляда на Марсию и Янию.
Нелея тут же накрыла его ладонь, сжимающую стакан с водой, своей, и ободряюще сжала.
— Это большая потеря для нас всех. Мы… У нас очень дружная семья. Была… и, я надеюсь, когда братец женится, ещё будет, — с нежной улыбкой заметила она. — Я очень переживаю за Милли. Понимаете… он младший принц… его не готовили к тому, чтобы упралять государством, — взволнованно заметила Нелея.
— Но разве у вас нет кабинета министров? — удивлённо спросила Марсия. — Они должны помочь начинающему монарху.
Нелея сверкнула глазами и печально отвела взгляд.
— Они не видят в нём наследника. Считают, что наш дядюшка хорошо подойдёт на роль регента, пока Милдред учится.
В её голосе звенела обида. Как будто не у брата, а прямо у неё вырывали трон из-под носа. Пытались отобрать все эти возможности, власть, ответственность и другие атрибуты правящего мужчины.
— А ещё они говорят, что нужно срочно искать Милли невесту. Но пока мы не найдём того, кто стоит за всеми этими убийствами, — Нелея недовольно поджала губы, — кто решится приехать сюда? Я очень рада, что вы почтили нас своим присутствием. Принцесса, спасибо. Это очень много значит для меня, для нас, для всей Алции! Некоторые отменили запланированные визиты к нам. Кто-то ссылается на то, что мамы и папы больше нет, а значит, и разговаривать не о чем, кто-то называет причиной отказа внезапно появившиеся дела, но все, даже простые люди понимают, что настоящая причина другая.
— Нелея, пожалуйста, — осадил её Милдред. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать важные дела. Яния, как прошла поездка? Расскажешь нам?
Судя по тому, как принц нервничал, ему очень не нравилось обсуждать всё произошедшее. И Яния его прекрасно понимала. Кому вообще может понравиться разговарвать о смерти дорогих родственников? Разве что её, неправильную дочь, порадует весть о том, что матушка наконец-то покинула этот мир. Тень Люаты всюду мерещилась Янии, заставляя ту постоянно ждать подвоха, а так хотелось расслабиться, выдохнуть и жить нормальной жизнью, без всех этих страхов.
— Долго. Наверное, это единственное, что доставило неудобства. Отец просил не менять лошадей, поэтому каждый вечер приходилось останавливаться где-нибудь. А ни всегда это где-нибудь достойного уровня, — пожаловалась Марсия. — Но я делала путевые заметки. Все эти таверны будут в скором времени отремонтированы. Я думала, что, возможно, стоит взять автомобиль, но тут уже возникают проблемы с топливом. Да и они слишком неторопливы…
Милдред тут же подхватил тему.
— О, я много слышал о ваших автомобилях. Что они могут ездить без лошадей. Это правда? — восторженно спросил он.
ПРОДА 20.09
— Да. Чистейшая, — не без гордости ответила Марсия. — Правда, разработка пока ещё очень новая. Передвигаться на них можно только в пределах города, слишком быстро кончается топливо, но наши учёные работают над тем, чтобы это исправить. Кто знает. Возможно, когда-нибудь мы отпустим лошадей на волю, а сами будем на автомобилях…
— Хотел бы я увидеть этот мир. Сейчас столько всего нового, — мечтательно отметил Принц, а потом повернулся к Янии. — Марсия, всё в порядке? Вы… ты всё время молчишь.
Было видно, что такое общение ему даётся нелегко. Воспитание постоянно вырывалось наружу, требуя возводить между собеседниками стену вежливости. Яния улыбнулась.
— Нет. Всё в порядке. Просто… мне нечего сказать. Я… не настолько образована, — смущённо ответила она, отводя взгляд.
“Прелесть какая дурочка — это очень удобный образ. Надо быть милой и не вызывать подозрений. Та, что привлекает внимание в нашей паре — это Марсия. А та, что разнюхивает — это я. Надо не забывать об этом и вести себя согласно выбранному образу!” — напомнила себе Яния.
— Не думюа, что рядом с принцессой находилась бы совсем уж необразованная девушка.
— Нет, конечно нет, ваше высочество… — тихо ответила Яния.
— Милдред. Пока мы здесь, обращайся ко мне по имени.
— Да ва… Милдред. Нет, конечно, я не невежда. Но мои знания лежат в другой области. Я умею ориентироваться на местности, обучена основам медицины, верховой езде…
— О! Это же просто замечательно! Я так волнуюсь перед предстоящей коронацией. Может быть, устроим завтра с утра конную прогулку? Нелея, что скажешь?
— Но подготовка… нет. Я не могу. Вы отправляйтесь, а я прослежу за тем, как всё пройдёт. Тебе действительно нужно немного развеяться. Ничего не бойся, ни о чём не волнуйся…
— Зайка позаботится о тебе, да? — ласково спросил Милдред, приобнимая сестру.
— Да. Именно так. Я обо всём позабочусь.
ПРОДА 21.09
ГЛАВА 6
— Ваше высочество Яния, Марсия, пожалуйста, подождите! — крикнула им вслед Нелея, когда ужин был окончен.
Они умудрились просидеть в малой гостиной целый час после заката. Слуги подвезли на столике новые закуски к двери, но внутрь не вошли. Милдред продолжил ухаживать за дамами и, кажется, ему это действительно нравилось. Единственное, что немного портило атмосферу, это две короны, лежащие на стульях у противоположных концов стола. Но кто без греха? Кто не цепляется за привычную жизнь до последнего.
После ужина Яния чувствовала себя воздушным шариком. Ещё чуть-чуть, и она бы лопнула. Её, конечно, предупреждали, что в Алции очень гостеприимные люди, что правящий род Аренно — концентрация всех лучших качеств их подданных, но чтобы так закармливать гостей…
— Да? — обернувшись, спросила Марсия. — Простите, я не знаю, как к вам принято тут обращаться.
— Зайка. Зовите меня Зайкой, — улыбнувшись, заметила Нелея. — Это ведь не доставит вам проблем? Можно принцесса Зайка, — добавила она, глядя на Янию. — У меня есть для вас подарки.
Она довольно улыбнулась и достала из складок юбки, хотя, казалось бы, что там можно прятать, двух игрушечных зайцев. Первого протянула Марсии, второго Янии.
— Я… я сама их шью. Возьмите, пожалуйста. Вы, наверное, слышали про волшебство, которым богиня одаряет последнего ребёнка в семье, да? Я шью их, чтобы поделиться этим благословением со всеми. Они будут защищать вас ото всех бед. Я буду очень признательна, если вы будете носить их с собой.
Яния неуверенно посмотрела на игрушку, которую держала в руках. Милый, немного неуклюжий заяц. Лапки двигаются, голова на шарнирах, глаза-бусинки, кажется, смотрят прямо тебе в душу. В лапках и ушках проволока. В целом, довольно милая работа. Но… почему принцесса занимается этим? Непонятно. Совершенно непонятно!
— Мы благодарим вас, ваше высочество, — сказала Марсия, прижимая подарок к груди.
Нелея протестующе замахала руками.
— Нет-нет. Я не высочество. Я не наследная. Я…. глаза и уши моей семьи, руки, которые помогут справиться с делами, советчица, немного защитница. Но не принцесса. Просто… так меня зовут другие слуги. Я не могу им отказывать в такой мелочи, — сказала она, выразительно посмотрев на Янию. — Но вам, ваше высочество, совершенно не нужно меня так называть. Это очень смущает.
— Всё ещё не могу привыкнуть к вашим традициям, — спокойно заметила Марсия.
— Ничего. Это не страшно. Я совершенно не обижаюсь. Наоборот, мне приятно, что вы проявляете эту учтивость. Я ведь… не имею никакого титула. Последняя… младшая… — немного грустно ответила она, продолжая улыбаться. — Если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете попросить меня, пока мы во дворце или пока я сопровождаю Милдреда. Правда, в последнем случае он не должен быть против. Он… он последний! Я должна беречь его! Сделать всё, чтобы…
— Не нужно так переживать, Нелея. Всё хорошо Благодарю за подарок. Он действительно очень милый. Надеюсь, ваша магия примет меня и Марсию и защитит.
— Я уверена. Просто носите с собой Зайку, — улыбнувшись, сказала она. — Вас нужно проводить до ваших покоев?.
ПРОДА 22.09
— Нет. Благодарю, Нелея,— вклинилась в разговор Яния. — Я неплохо изучила строение дворца. Думаю, мы доберёмся самостоятельно. Вам тоже нужен отдых.
— Да. Конечно. Если что… вам обязательно помогут,— сказала принцесса и, поклонившись, отправилась по своим делам.
— Идём, — скомандовала Марсия и повернула в другую сторону.
Она тоже успела неплохо изучить Дом Солнца и понимала, в какой стороне находится их комната. Это было довольно просторное помещение с окнами на западную сторону. Как пояснил провожавший её дворецкий, гостям обычно предоставляют эти комнаты, потому что с непривычки встречать рассвет в Доме Солнца может быть тяжело.
Массивная ширма на семь секций отделяла кровать с балдахином, туалетный столик и тахту от зоны гостиной, в которой расположилось несколько диванчиков, столиков и кресел. Весь интерьер был выдержан в приятных голубых и белых цветах, создавая ощущение лёгкости. Марсия отметила, что за время ужина в комнату принесли несколько кадок с цветами, и комната заиграла новыми красками.
— Как ощущения от первого дня в гостях? — спросила Яния, помогая Марсии снять платье.
Та, конечно, могла бы сделать это и самостоятельно, вот только потратила бы на это слишком много времени. Крючки, ленты, затягивающие корсет, несколько юбок — настоящее орудие пытки, если так подумать. Рядом с ним простое платье горничной, в котором щеголяла Яния, выглядело гораздо привлекательнее. Но работа есть работа, и Марсия не спорила. Да и спрятать несколько кинжалов в складках пышной юбки гораздо проще.
— Странно. Они такие… милые? Я не понимаю… Мне кажется, тут всем понятно, что никакого проклятия не существует, что это глупость какая-то… то есть за всеми этими смертями стоит злой умысел. Но чей? Кому это может быть нужно? — принялась рассуждать вслух Марсия.
— Вот и я также подумала. Надо побольше разузнать про этого человека. Не люблю делать поспешные выводы, но кому ещё может быть интересна смерть королевской четы?
— Возможно, кому-то из маркизов и герцогов? — предположила Марсия.
— Да. Но нет. Тогда бы они оставили в живых принцессу, а не принца. Жениться на ней и легально занять трон. Что-то не сходится.
— Не знаю. Я не хочу об этом думать. Это всё так ужасно. Мы приехали отдыхать, Марси. Всё! Посади зайцев, пожалуйста, в кресла. И пойдём, поможешь мне принять ванну.
— Мне надо позвать кого-нибудь?..
— Нет. Здесь, как и у нас, есть центральное водоснабжение. Пойдём, — скомандовала Марсия, которая успела изучить покои вдоль и поперёк, толкая рукой незаметную панель.
За ней скрывалась небольшая купальня. Относительно небольшая. Ванная, полочки с душистыми шампунями и мылами, пушистыми халатами и полотенцами. Тут было всё, что нужно для того, чтобы привести себя в порядок после тяжёлого дня. Марсия уже опробовала её, когда собиралась к ужину, но отказывать себе в удовольствии ещё немного понежиться в тёплой воде не стала.
— Я завтра схожу в город, — напомнила об их планах Яния. — Нужно кое-что купить.
— После утренней прогулки. Мы обещали принцу. Ты не забыла?
Яия вздохнула.
— Забыла, конечно. Я думала, вы захотите отправиться вдвоём… Принц и принцесса, свидание и всё такое.
— Даже если та, — фыркнула Марсия. — Я девушка приличная. Рядом с нами должен кто-то быть, чтобы не подумали всякого.
— Да-да, конечно, — фыркнула Яния.
Она прекрасно понимала, что дело на самом деле вовсе не в этом, а в том, что стоит проследить за принцем в четыре глаза, а не в два. Мало ли что случится на конной прогулке? Не хотелось бы ещё одной жертвы…
ПРОДА 24.09
ГЛАВА 7
Утро выдалось суматошным. Несмотря на то, что Яния хорошо выспалась на своей кушетке, она чувствовала себя странно. Так, словно не смогла до конца расслабиться. И это чувство ей было хорошо знакомо. Так бывало, когда кто-то из флейлин, подосланных матушкой, оставался ночевать с ней в одной комнате. Никогда не знаешь, что они могут сделать, поэтому и спишь вполглаза. И в Доме Солнца было то же самое. Странное ощущение не-безопасности следовало за Янией по пятам, но она не могла понять, где же его источник.
— Ну, что ты как сонная муха? — беззаботно спросила её Марсия, которая крутилась перед зеркалом и рассматривала себя в костюме для верховой езды.
Яния украдкой посмеивалась. Ей нравилось то, как изящно в Ларэтии обошли проблему женского седла, создав уникальный крой костюма. Во-первых, лосиы, поверх них надевались штаны. Блузка и жилетка, а сверху что-то вроде сюртука с полами до середины бедра, которые изящно расклешались, закрывая ноги, когда девушка сидит верхом.
— Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, — с улыбкой сказала Яния, надевая Марсии на голову шляпку с вуалью.
У неё был точно такой же по крою костюм, только из более простых материалов. Негоже служанке затмевать госпожу!
— Спасибо. Ну что, спускаемся к завтраку?
— Да. Надо немного перекусить, прежде чем мы отправимся в путь.
***
За время завтрака лошадей для дам из Ларэтии успели переседлать. Яния уловила удивлённые шепотки среди слуг и продолжила довольно улыбаться. Они иностранки. Им положено поражать своими нравами. Главное, оставаться в рамках приличия.
Для прогулки выбрали небольшую рощу за пределами города. Судя по тому, насколько хорошо она была ухожена, это был один из тех парков, которым пытаются придать иллюзию реального леса. Но отсутствие сухих веток и идеально расположенные кустарники. Ну иконечно же, очень удачно на всём маршруте располагались ухоженные чистенькие полянки, на которых можно устроить пикник, и уютные озерца с пирсами и живописно раскинувшими крупные листья лилиями.
Марсия, Нелея и Милдред ускакали вперёд, а Яния чуть отстала. Ей хотелось хорошенечко осмотреться. Она не упускала троицу из виду, но и не нагоняла, позволяя венценосным особам вести неспешные беседы, как и полагается прилежной служанке.
