— Доброго утра, Марсия.
Оклик заставил её вздрогнуть и чуть натянуть поводья лошади. Та покорно замедлилась, и вскоре их нагнал Риттан. Выглядел он просто потрясающе. Верхом на вороном жеребце он выглядел едва ли не принцем в своём белоснежном кителе. Царственная осанка, открытый взгляд. Определённо, он должен пользоваться популярностью у женщин.
— Доброе утро, господин Медлок, — поздоровалась Яния, изображая короткий поклон.
Она совершенно не планировала падать с лошади, поэтому не наклонялась слишком сильно. Когда Риттан с ней поравнялся, Яния взяла чуть вбок, чтобы он не ехал слишком быстро.
— Мне кажется, вы мне не рады, — заметил Риттан.
— Знаете, — чуть замявшись, начала Яния. — Не каждой девушке нравится столь пристальное внимание. А уж от кого-то вроде вас и подавно.
— Да? Странно, — удивился Риттан. — Мне казалось, что мы коллеги.
— Я горничная, — напомнила ему Яния.
— Марсия, вы можете врать кому угодно. И кто угодно, скорее всего, вам поверит. Но у вас под юбкой спрятан кинжал. У левой, противоположной от меня ноги. Потому что вы правша. Скорее всего закрепили на подвязке. Я прав? — спросил он, широко улыбаясь. — Вы не горничная. Вы телохранительница. Поэтому мы коллеги. Вы защищаете принцессу, я всю королевскую семью.
Яния напряглась, и Риттан рассмеялся.
— Не бойтесь, Марси, я никому не расскажу. Просто хочу, чтобы вы знали. Вам нет смысла что-то скрывать от меня. Это всё равно станет явным. Мои люди везде во дворце. Горничные и лакеи, поломойки и повара. Они следят за тем, чтобы всё было в порядке.
— Как-то не очень хорошо у них это получается, — фыркнула Яния, — если из всего рода Аренно чуть больше, чем за месяц, осталось всего двое.
Риттан побледнел и сильнее сжал поводья.
— Вы умеете надавить на больное место, Марсия. Да. И мы ведём расследование.
— Я так понимаю, зацепок пока никаких нет?
— Есть, — уверенно ответил Риттан. — Но мне кажется, вы пытаетесь залезть на мою территорию. А это уже немного…
— Нагло? Бесцеремонно? Вы думаете, Риттан, что отвечаете только за Аренно, но сейчас в ваших руках и леди Яния. Если вы уж назвали меня своей коллегой, не удосужитесь поделиться важной информацией?
— Нет. Пока нет.
— Что ж, тогда я продолжу задавать вопросы. Кто такой их дядюшка? Принцесса, кажется, его очень боится? — зашла издалека Яния.
И Риттан нахмурился, стал чернее тучи и несколько минут ехал молча. Они миновали небольшое озерцо, Нелея, Медлок и Марсия скрылись за поворотом. Риттан шумно выдохнул и повернулся к Янии.
— Вы ведь мне всё равно не поверите, да? Скажете, как и все остальные, что я предвзят…
— Почему же? — удивлённо спросила Яния.
— Их дядюшка, Арчибальд Медлок… мой отец. Я слишком хорошо его знаю. Власть никогда не была ему интересна.
— Как любопытно. То есть вы расследуете дело, главным подозреваемым в котором является ваш отец… И почему же вас не отстранили? — ехидно спросила Яния.
Картинка в её голове начала складываться. Очень удобно отправить сына быть главным защитником, а потом, пользуясь его попустительством, занять трон. Как продуманно! И почему никто ничего не сделал по этому поводу? Теперь понятно, почему принцесса Зайка так переживает, а его высочество Милдред предпочитает помалкивать в замке. Наверняка эта прогулка для того, чтобы один на один поговорить с Янией и попросить у неё помощи.
“Марсия, надеюсь, ты со всем справишься!” — подумала Яния, не спуская с Риттана строгого взгляда.
— Вы… вы не понимаете. Я младший. Я никогда не был частью семьи в привычном многим понимании этого слова. Но мой отец… мудрый человек. Как и Нелею, меня не нагружали слишком сильно работай, давая выбрать то, что мне по душе. Я сам пошёл в стражу, хотя по канонам нашего общества должен быть такой всепомогающей личностью, но… Я младший, и мне дали немного свободы. Матушку унесла лихорадка через пару лет после моего рождения. Полюбить кого-то ещё мой отец не смог. Нас было трое, трое его сыновей. Двое нормальных и я, младший… но вы же помните недавние вооруженные конфликты? Они унесли их жизни.
— Ну тогда вашему отцу логично сделать так, чтобы вы стали наследником. Это скорее причина для того, чтобы желать мести, ведь повинуясь воле его брата, ваши родственники отправились в бой и погибли.
— И вы туда же, — опечаленно заметил Риттан. — Мой отец не такой… он бы никогда не…
— У вас есть доказательства? Вы нашли настоящего преступника? Нет? — принялась сыпать вопросами Яния. — Тогда и не делайте таких заявлений. В этом мире всё бывает… И семейные узы далеко не всегда образец добродетельности. Я понимаю, что думать о том, что ваш отец мог совершить преступление, тяжело. НО вы не должны быть слабым в глазах других людей. Отбросьте свои чувства и признайтесь самому себе. Да, в теории он мог быть в числе тех, кому это выгодно. А значит… нужно проверить и его. Для того, чтобы доказать, что его имя чисто!
— Возможно, вы правы,— улыбнувшись, заметил Риттан. — Не хочу показаться наглым, но мои люди узнали, что вам прибыла посылка. Городок у нас спокойный, спокойный, но я бы…
— Хотите знать, что такое я не привезла с собой, а отправила с посыльным? — ехидно уточнила Яния. — Как открыто и прямолинейно. Неужели вы подозреваете меня в том, что я могу быть причастна к этим жутким смертям?!
— Да нет же! — возмутился Риттан. — Я просто предложил проводить вас. Со мной быстрее пустят во дворец. Да и моя компания покажет всем, что я вам доверяю.
— Или не доверяете.
— Те, кому я не доверяю, чаще всего даже не знают о моём существовании, — заявил Риттан, зловеще улыбаясь. — Ну что?
— Ладно. Допустим. Допустим, я соглашусь.
— Тогда с меня обед, — улыбнулся Риттан. — Говорят, если хочешь подружиться с человеком, накорми его. Не знаю, выйдут ли у нас нормальные отношения, но как минимум вы не будете голодны, Марсия.
Яния и Марсия переглянулись. Последней явно было что сказать, но она властно кивнула, отправляя свою якобы служанку в город, лишь удивлённо сощурилась, когда вместе с Янией от процессии отделился и Риттан. Они постояли, пока венценосные особы не въехали во двор Дома Солнца, а после двинулись в путь.
“Хм… что же такое она хочет мне сказать? Что-то узнала? А вдруг это важное? Но нет… нельзя выдавать себя. Риттан наверняка будет устраивать расспросы. А мне надо, чтобы у него было ещё больше подозрений? Конечно, не надо!” — думала Яния, следуя за главой короелвской стражи по широким улицам города прямо до почтового отделения.
Риттан остался ждать снаружи, пока Яния забирала небольшой деревянный ящичек. Всё прошло быстро и без проблем, поэтому она даже не вспоминала о похоже на почту, когда они сидели на очаровательной террасе какого-то кафе.
Людей было не очень много, но обстановка намекала на то, что это место не для первых встречных. Дорогая мебель блестела лаком, сверкали стекляшки в бра и люстрах. Кресла были удобными. В них утопаешь, словно тебя укутывают тёплым пуховым одеялом. Правда, тепло уже не было. Это на лошади не чувствовалось холода. Лошадь — она же тёплая. Да и разговор был напряжённым, а тут все мысли о том, что бы выбрать из меню да как согреться. Увитые какой-то лианой с начинающими краснеть листьями стены не защищали от внезапных порывов осеннего ветерка.
Официантка в форме, очень похожей на ту, в которой пришла Яния, подала меню и убежала.
— Очень советую рассмотреть грибной капучино, — заметил Риттан, откидываясь на спинку своего кресла.
— Звучит очень странно.
— Это крем-суп с белыми грибами. Попробуйте.
— Ваш плед, — тихо сказала подошедшая официантка.
По её взгляду было понятно, что она крайне удивлена тем, кого обслуживает, но больше она ничем это не показала. Не самый хороший образец работника, но определённо близкий к высшей категории.
Яния сделала вид, что не заметила лёгкого пренебрежения по отношению к себе, приняла плед и поспешила им укрыться. И мир тут же заиграл новыми красками. Стало легко, тепло и спокойно. Как мало человеку нужно для того, чтобы чувствовать себя хорошо.
— Ну так что? Два грибных капучино, картофель ломтиками, большую порцию, и две свиных отбивных?
Глаза Янии округлились.
— Я что-то предложил не так? Ты предпочитаешь что-то более диетическое?
— Нет-нет, — от неуверенности Яния замахала руками, — всё хорошо. Просто подумала, что… к этому бы хорошо подошёл брусничный лимонад. И, возможно, отбивные лучше заменить на шашлык.
Риттан довольно улыбнулся и повернулся к официантке.
— Вы слышали. И, пожалуйста, десерт от шефа.
— Да, конечно, — кивнула девушка, забрала меню и скрылась где-то внутри здания, из которого тянуло чаем с корицей.
Яния принюхалась и подумала, что, пожалуй, в эту погоду чай был бы лучшим выбором, чем лимонад, но выглядеть ветреной девушкой в глазах другого человека она не хотела.
— Итак. Не хотите рассказать, что такое вы отправили себе посылкой? Или это для принцессы? — спросил Риттан.
— Вам не кажется, что это не то место, где стоит обсуждать подобные вещи? — настороженно спросила Яния, осматриваясь.
— Да нет. Как раз одно из лучших. Никому до нас нет дела. Какой-то клоун из дворцовой стражи вывел горничную из дворца, а та и рада поотлынивать от работы. Наши здесь отрываются по утрам, когда дел немного. А дел сейас во дворце немного. Заведение высокого класса на самом деле. Снаружи нас не услышат. Так что в ящике?
Яния фыркнула. В слова Риттана она не поверила, но понимала, что может последовать дальше. Он уже начал играть в свидание с ней. Если ему так нужно заглянуть в её ящик, то он сделает это, даже если понадобится тащить в какую-нибудь гостиницу. А это уже совсем лицо терять. Совершенно ясно, что делают два взрослых человека, снимая номер на день. До такого опускаться не хотелось.
— Немного артефактов,— нехотя призналась Яния. — Так, по мелочи. Для связи, для определения ядов. Ничего такого, что может навредить.
— А почему не привезли с собой? — прищурившись, спросил Риттан.
— Потому что у вас тут культ божественной магии, а магию классическую презирают.
— Да. Есть такое.
— И везти с собой подобные вещи — высказывать неуважение местным традициям. Но я знаю, что сейчас многие местные аналоги того, что я привезла, раскупили после несчастий, свалившихся на ваши земли. Вот и приходится…
— Грибной капучино, — гордо возвестила официантка, поставив перед гостями симпатичные горшочки с бежевым супом. — Шашлык готоится.
— Приносите по готовности, — скомандовал Риттан и подмигнул Янии. — Попробуйте. Это действительно вкусно. Вот лук во фритюре. Его лучше добавлять постепенно, чтобы он не размягчался.
Яния кивнула и решила, что перекусить будет нелишним. Вряд ли её будут травить прямо в кафе. Она попереливала суп с ложки назад в тарелку, наблюдая за тем, как тот, словно не очень густая сметана, стекает, а потом всё же решилась попробовать. Откровенно говоря, внешний вид еды не вызывал у неё доверия. И она поняла, как была не права, когда суп оказался во рту. Это было что-то нвероятное. Приятная сметанная консистенция с ярко-выраженным вкусом белых грибов. И всё это с хрустящим луком.
— А я говорил, что понравится, — хмыкнул Риттан. — Отчасти из-за этого супа сюда и ходят. Лучший в Сорвенне, как я думаю. А что вы не проверили, не ядовит ли он?
— Я не дура, знаете ли. Моя посылка — это моя посылка. Пока она находится за пределами дворца, вы уж точно не имеете права требовать показать её содержимое, — хмыкнула Яния. — А травить меня при всём честном народе вы не будете. Думаете,я не заметила, как на вас официантка смотрела? Это я в её глазах человек второго сорта, а вас она знает. Вряд ли вы будете подставлять подругу. Или вы настолько чудовищны, что сначала подставите девушку, а потом откупитесь от неё?
Риттан печально вздохнул.
— Вы так и не хотите понять, что я вам не враг, Марсия. И что мы действительно коллеги. Я просто подумал, что у вас может быть что-то такое, что поможет мне в моём расследовании.
— Я подумаю, — строго ответила Яния. — Знаете, я не планировала в этом всём участвовать.
“Надеюсь, он не решит вскрывать ящик прямо сейчас, а то станет очевидно, что я вру и что я собиралась влезть в это дело так глубоко, как только смогу”.
Кроме артефактов связи и универсальных антидотов в ящике было ещё много всяких полезных вещиц. Скорее всего большинство из них не пригодятся, но Яния привыкла быть во всеоружии.
— Ну тогда я надеюсь, что вы всё-таки мне поможете…
— Я подумаю, — снова ответила Яния и уткнулась в тарелку с супом.
Как только Риттан в третий раз наткнулся на её холодное “я подумаю”, он оставил свои попытки штурмовать эту крепость, и их обед стал совершенно нормальным. Разговор на отвлечённые темы, обсуждение последних новостей, погоды… Как будто что-то могло пойти не так? Нет.
Взобравшись на лошадей, они отправились в сторону Дома Солнца.
— Завтра состоится коронация его высочества. Не знаю, специально ли ваша госпожа приехала к этой дате, но нужно подготовиться.
— Мы будем готовы. Но нет, так просто вышло. Мы не думали, что всё будет так быстро. Вроде бы траур.
— Ну, знаете, как говорят? Король умер! Да здравствует король! Нельзя оставлять страну без главы.
— Да. Но разве его высочество Милдред готов к этому?
— Не знаю. Думаю, до того, как начались эти беспочвенные обвинения, мой отец мог бы быть регентом при нём, но теперь точно откажется. Нас ждут непростые времена. Остаётся надеяться на благоразумие его высочества и министров…
Яния вернулась в покои уже после того, как во дворце закончился обед. Перед воротами Риттан забрал у неё коробку и пронёс внутрь дворца, словно это были его вещи. Потом они ещё немного посидели в парке, где посылка как бы невзначай перекочевала к Янии. Риттан подмигнул ей, а принцесса осталась в недоумении наблюдать за тем, как резвятся карпы в фонтане. Она совсем не понимала, что происходит. Не понимала Риттана. Перед тем, как ехать в Алцию, она старательно изучала местные нравы. И всё, что ей удалось узнать о последних детях, говорило ей о том, что это очень странная традиция. Хранительница Солнца через своих жрецов говорила, какой ребёнок последний… и он становился почти не членом семьи. Как будто прислуга родных кровей! Принеси, подай, подскажи. Последние дети не имели собственной семьи. Не имели права чего-то желать, влюбляться. Вся их жизнь сводилась к служению.
У аристократов младшие служили роду. Всему. От дедов до собственных племянников и их детей. У людей попроще младший часто переходил в качестве своеобразного “наследства” старшему, тому, кто унаследует. Аристократы были образованы и часто помогали вести финансовые дела семьи, были посыльными по важным поручениям, реже телохранителями. В семьях победнее на их плечи часто ложился неблагодарный домашний труд.
Но…
То, что увидела Яния, никак не походило на описание. Принцесса Зайка, конечно, была при последнем члене своей семьи. Но не стелилась, не угождала. Про Риттана и говорить не хочется. Совершенно обычный человек. Со своей судьбой, со своими желаниями и целями.
— Да сколько ж можно! — возмутилась Марсия, стоило Янии переступить порог. — Ты где была? Я волновалась!
Оклик заставил её вздрогнуть и чуть натянуть поводья лошади. Та покорно замедлилась, и вскоре их нагнал Риттан. Выглядел он просто потрясающе. Верхом на вороном жеребце он выглядел едва ли не принцем в своём белоснежном кителе. Царственная осанка, открытый взгляд. Определённо, он должен пользоваться популярностью у женщин.
— Доброе утро, господин Медлок, — поздоровалась Яния, изображая короткий поклон.
Она совершенно не планировала падать с лошади, поэтому не наклонялась слишком сильно. Когда Риттан с ней поравнялся, Яния взяла чуть вбок, чтобы он не ехал слишком быстро.
— Мне кажется, вы мне не рады, — заметил Риттан.
— Знаете, — чуть замявшись, начала Яния. — Не каждой девушке нравится столь пристальное внимание. А уж от кого-то вроде вас и подавно.
— Да? Странно, — удивился Риттан. — Мне казалось, что мы коллеги.
— Я горничная, — напомнила ему Яния.
— Марсия, вы можете врать кому угодно. И кто угодно, скорее всего, вам поверит. Но у вас под юбкой спрятан кинжал. У левой, противоположной от меня ноги. Потому что вы правша. Скорее всего закрепили на подвязке. Я прав? — спросил он, широко улыбаясь. — Вы не горничная. Вы телохранительница. Поэтому мы коллеги. Вы защищаете принцессу, я всю королевскую семью.
Яния напряглась, и Риттан рассмеялся.
— Не бойтесь, Марси, я никому не расскажу. Просто хочу, чтобы вы знали. Вам нет смысла что-то скрывать от меня. Это всё равно станет явным. Мои люди везде во дворце. Горничные и лакеи, поломойки и повара. Они следят за тем, чтобы всё было в порядке.
ПРОДА 27.09
— Как-то не очень хорошо у них это получается, — фыркнула Яния, — если из всего рода Аренно чуть больше, чем за месяц, осталось всего двое.
Риттан побледнел и сильнее сжал поводья.
— Вы умеете надавить на больное место, Марсия. Да. И мы ведём расследование.
— Я так понимаю, зацепок пока никаких нет?
— Есть, — уверенно ответил Риттан. — Но мне кажется, вы пытаетесь залезть на мою территорию. А это уже немного…
— Нагло? Бесцеремонно? Вы думаете, Риттан, что отвечаете только за Аренно, но сейчас в ваших руках и леди Яния. Если вы уж назвали меня своей коллегой, не удосужитесь поделиться важной информацией?
— Нет. Пока нет.
— Что ж, тогда я продолжу задавать вопросы. Кто такой их дядюшка? Принцесса, кажется, его очень боится? — зашла издалека Яния.
И Риттан нахмурился, стал чернее тучи и несколько минут ехал молча. Они миновали небольшое озерцо, Нелея, Медлок и Марсия скрылись за поворотом. Риттан шумно выдохнул и повернулся к Янии.
— Вы ведь мне всё равно не поверите, да? Скажете, как и все остальные, что я предвзят…
— Почему же? — удивлённо спросила Яния.
— Их дядюшка, Арчибальд Медлок… мой отец. Я слишком хорошо его знаю. Власть никогда не была ему интересна.
— Как любопытно. То есть вы расследуете дело, главным подозреваемым в котором является ваш отец… И почему же вас не отстранили? — ехидно спросила Яния.
Картинка в её голове начала складываться. Очень удобно отправить сына быть главным защитником, а потом, пользуясь его попустительством, занять трон. Как продуманно! И почему никто ничего не сделал по этому поводу? Теперь понятно, почему принцесса Зайка так переживает, а его высочество Милдред предпочитает помалкивать в замке. Наверняка эта прогулка для того, чтобы один на один поговорить с Янией и попросить у неё помощи.
“Марсия, надеюсь, ты со всем справишься!” — подумала Яния, не спуская с Риттана строгого взгляда.
— Вы… вы не понимаете. Я младший. Я никогда не был частью семьи в привычном многим понимании этого слова. Но мой отец… мудрый человек. Как и Нелею, меня не нагружали слишком сильно работай, давая выбрать то, что мне по душе. Я сам пошёл в стражу, хотя по канонам нашего общества должен быть такой всепомогающей личностью, но… Я младший, и мне дали немного свободы. Матушку унесла лихорадка через пару лет после моего рождения. Полюбить кого-то ещё мой отец не смог. Нас было трое, трое его сыновей. Двое нормальных и я, младший… но вы же помните недавние вооруженные конфликты? Они унесли их жизни.
— Ну тогда вашему отцу логично сделать так, чтобы вы стали наследником. Это скорее причина для того, чтобы желать мести, ведь повинуясь воле его брата, ваши родственники отправились в бой и погибли.
— И вы туда же, — опечаленно заметил Риттан. — Мой отец не такой… он бы никогда не…
— У вас есть доказательства? Вы нашли настоящего преступника? Нет? — принялась сыпать вопросами Яния. — Тогда и не делайте таких заявлений. В этом мире всё бывает… И семейные узы далеко не всегда образец добродетельности. Я понимаю, что думать о том, что ваш отец мог совершить преступление, тяжело. НО вы не должны быть слабым в глазах других людей. Отбросьте свои чувства и признайтесь самому себе. Да, в теории он мог быть в числе тех, кому это выгодно. А значит… нужно проверить и его. Для того, чтобы доказать, что его имя чисто!
— Возможно, вы правы,— улыбнувшись, заметил Риттан. — Не хочу показаться наглым, но мои люди узнали, что вам прибыла посылка. Городок у нас спокойный, спокойный, но я бы…
— Хотите знать, что такое я не привезла с собой, а отправила с посыльным? — ехидно уточнила Яния. — Как открыто и прямолинейно. Неужели вы подозреваете меня в том, что я могу быть причастна к этим жутким смертям?!
— Да нет же! — возмутился Риттан. — Я просто предложил проводить вас. Со мной быстрее пустят во дворец. Да и моя компания покажет всем, что я вам доверяю.
— Или не доверяете.
— Те, кому я не доверяю, чаще всего даже не знают о моём существовании, — заявил Риттан, зловеще улыбаясь. — Ну что?
— Ладно. Допустим. Допустим, я соглашусь.
— Тогда с меня обед, — улыбнулся Риттан. — Говорят, если хочешь подружиться с человеком, накорми его. Не знаю, выйдут ли у нас нормальные отношения, но как минимум вы не будете голодны, Марсия.
ПРОДА 29.09
ГЛАВА 8
Яния и Марсия переглянулись. Последней явно было что сказать, но она властно кивнула, отправляя свою якобы служанку в город, лишь удивлённо сощурилась, когда вместе с Янией от процессии отделился и Риттан. Они постояли, пока венценосные особы не въехали во двор Дома Солнца, а после двинулись в путь.
“Хм… что же такое она хочет мне сказать? Что-то узнала? А вдруг это важное? Но нет… нельзя выдавать себя. Риттан наверняка будет устраивать расспросы. А мне надо, чтобы у него было ещё больше подозрений? Конечно, не надо!” — думала Яния, следуя за главой короелвской стражи по широким улицам города прямо до почтового отделения.
Риттан остался ждать снаружи, пока Яния забирала небольшой деревянный ящичек. Всё прошло быстро и без проблем, поэтому она даже не вспоминала о похоже на почту, когда они сидели на очаровательной террасе какого-то кафе.
Людей было не очень много, но обстановка намекала на то, что это место не для первых встречных. Дорогая мебель блестела лаком, сверкали стекляшки в бра и люстрах. Кресла были удобными. В них утопаешь, словно тебя укутывают тёплым пуховым одеялом. Правда, тепло уже не было. Это на лошади не чувствовалось холода. Лошадь — она же тёплая. Да и разговор был напряжённым, а тут все мысли о том, что бы выбрать из меню да как согреться. Увитые какой-то лианой с начинающими краснеть листьями стены не защищали от внезапных порывов осеннего ветерка.
Официантка в форме, очень похожей на ту, в которой пришла Яния, подала меню и убежала.
— Очень советую рассмотреть грибной капучино, — заметил Риттан, откидываясь на спинку своего кресла.
— Звучит очень странно.
— Это крем-суп с белыми грибами. Попробуйте.
— Ваш плед, — тихо сказала подошедшая официантка.
По её взгляду было понятно, что она крайне удивлена тем, кого обслуживает, но больше она ничем это не показала. Не самый хороший образец работника, но определённо близкий к высшей категории.
Яния сделала вид, что не заметила лёгкого пренебрежения по отношению к себе, приняла плед и поспешила им укрыться. И мир тут же заиграл новыми красками. Стало легко, тепло и спокойно. Как мало человеку нужно для того, чтобы чувствовать себя хорошо.
— Ну так что? Два грибных капучино, картофель ломтиками, большую порцию, и две свиных отбивных?
Глаза Янии округлились.
— Я что-то предложил не так? Ты предпочитаешь что-то более диетическое?
— Нет-нет, — от неуверенности Яния замахала руками, — всё хорошо. Просто подумала, что… к этому бы хорошо подошёл брусничный лимонад. И, возможно, отбивные лучше заменить на шашлык.
Риттан довольно улыбнулся и повернулся к официантке.
— Вы слышали. И, пожалуйста, десерт от шефа.
— Да, конечно, — кивнула девушка, забрала меню и скрылась где-то внутри здания, из которого тянуло чаем с корицей.
Яния принюхалась и подумала, что, пожалуй, в эту погоду чай был бы лучшим выбором, чем лимонад, но выглядеть ветреной девушкой в глазах другого человека она не хотела.
— Итак. Не хотите рассказать, что такое вы отправили себе посылкой? Или это для принцессы? — спросил Риттан.
ПРОДА 01.10
— Вам не кажется, что это не то место, где стоит обсуждать подобные вещи? — настороженно спросила Яния, осматриваясь.
— Да нет. Как раз одно из лучших. Никому до нас нет дела. Какой-то клоун из дворцовой стражи вывел горничную из дворца, а та и рада поотлынивать от работы. Наши здесь отрываются по утрам, когда дел немного. А дел сейас во дворце немного. Заведение высокого класса на самом деле. Снаружи нас не услышат. Так что в ящике?
Яния фыркнула. В слова Риттана она не поверила, но понимала, что может последовать дальше. Он уже начал играть в свидание с ней. Если ему так нужно заглянуть в её ящик, то он сделает это, даже если понадобится тащить в какую-нибудь гостиницу. А это уже совсем лицо терять. Совершенно ясно, что делают два взрослых человека, снимая номер на день. До такого опускаться не хотелось.
— Немного артефактов,— нехотя призналась Яния. — Так, по мелочи. Для связи, для определения ядов. Ничего такого, что может навредить.
— А почему не привезли с собой? — прищурившись, спросил Риттан.
— Потому что у вас тут культ божественной магии, а магию классическую презирают.
— Да. Есть такое.
— И везти с собой подобные вещи — высказывать неуважение местным традициям. Но я знаю, что сейчас многие местные аналоги того, что я привезла, раскупили после несчастий, свалившихся на ваши земли. Вот и приходится…
— Грибной капучино, — гордо возвестила официантка, поставив перед гостями симпатичные горшочки с бежевым супом. — Шашлык готоится.
— Приносите по готовности, — скомандовал Риттан и подмигнул Янии. — Попробуйте. Это действительно вкусно. Вот лук во фритюре. Его лучше добавлять постепенно, чтобы он не размягчался.
Яния кивнула и решила, что перекусить будет нелишним. Вряд ли её будут травить прямо в кафе. Она попереливала суп с ложки назад в тарелку, наблюдая за тем, как тот, словно не очень густая сметана, стекает, а потом всё же решилась попробовать. Откровенно говоря, внешний вид еды не вызывал у неё доверия. И она поняла, как была не права, когда суп оказался во рту. Это было что-то нвероятное. Приятная сметанная консистенция с ярко-выраженным вкусом белых грибов. И всё это с хрустящим луком.
— А я говорил, что понравится, — хмыкнул Риттан. — Отчасти из-за этого супа сюда и ходят. Лучший в Сорвенне, как я думаю. А что вы не проверили, не ядовит ли он?
— Я не дура, знаете ли. Моя посылка — это моя посылка. Пока она находится за пределами дворца, вы уж точно не имеете права требовать показать её содержимое, — хмыкнула Яния. — А травить меня при всём честном народе вы не будете. Думаете,я не заметила, как на вас официантка смотрела? Это я в её глазах человек второго сорта, а вас она знает. Вряд ли вы будете подставлять подругу. Или вы настолько чудовищны, что сначала подставите девушку, а потом откупитесь от неё?
Риттан печально вздохнул.
— Вы так и не хотите понять, что я вам не враг, Марсия. И что мы действительно коллеги. Я просто подумал, что у вас может быть что-то такое, что поможет мне в моём расследовании.
— Я подумаю, — строго ответила Яния. — Знаете, я не планировала в этом всём участвовать.
“Надеюсь, он не решит вскрывать ящик прямо сейчас, а то станет очевидно, что я вру и что я собиралась влезть в это дело так глубоко, как только смогу”.
Кроме артефактов связи и универсальных антидотов в ящике было ещё много всяких полезных вещиц. Скорее всего большинство из них не пригодятся, но Яния привыкла быть во всеоружии.
— Ну тогда я надеюсь, что вы всё-таки мне поможете…
— Я подумаю, — снова ответила Яния и уткнулась в тарелку с супом.
***
Как только Риттан в третий раз наткнулся на её холодное “я подумаю”, он оставил свои попытки штурмовать эту крепость, и их обед стал совершенно нормальным. Разговор на отвлечённые темы, обсуждение последних новостей, погоды… Как будто что-то могло пойти не так? Нет.
Взобравшись на лошадей, они отправились в сторону Дома Солнца.
— Завтра состоится коронация его высочества. Не знаю, специально ли ваша госпожа приехала к этой дате, но нужно подготовиться.
— Мы будем готовы. Но нет, так просто вышло. Мы не думали, что всё будет так быстро. Вроде бы траур.
— Ну, знаете, как говорят? Король умер! Да здравствует король! Нельзя оставлять страну без главы.
— Да. Но разве его высочество Милдред готов к этому?
— Не знаю. Думаю, до того, как начались эти беспочвенные обвинения, мой отец мог бы быть регентом при нём, но теперь точно откажется. Нас ждут непростые времена. Остаётся надеяться на благоразумие его высочества и министров…
ПРОДА 04.10
ГЛАВА 9
Яния вернулась в покои уже после того, как во дворце закончился обед. Перед воротами Риттан забрал у неё коробку и пронёс внутрь дворца, словно это были его вещи. Потом они ещё немного посидели в парке, где посылка как бы невзначай перекочевала к Янии. Риттан подмигнул ей, а принцесса осталась в недоумении наблюдать за тем, как резвятся карпы в фонтане. Она совсем не понимала, что происходит. Не понимала Риттана. Перед тем, как ехать в Алцию, она старательно изучала местные нравы. И всё, что ей удалось узнать о последних детях, говорило ей о том, что это очень странная традиция. Хранительница Солнца через своих жрецов говорила, какой ребёнок последний… и он становился почти не членом семьи. Как будто прислуга родных кровей! Принеси, подай, подскажи. Последние дети не имели собственной семьи. Не имели права чего-то желать, влюбляться. Вся их жизнь сводилась к служению.
У аристократов младшие служили роду. Всему. От дедов до собственных племянников и их детей. У людей попроще младший часто переходил в качестве своеобразного “наследства” старшему, тому, кто унаследует. Аристократы были образованы и часто помогали вести финансовые дела семьи, были посыльными по важным поручениям, реже телохранителями. В семьях победнее на их плечи часто ложился неблагодарный домашний труд.
Но…
То, что увидела Яния, никак не походило на описание. Принцесса Зайка, конечно, была при последнем члене своей семьи. Но не стелилась, не угождала. Про Риттана и говорить не хочется. Совершенно обычный человек. Со своей судьбой, со своими желаниями и целями.
— Да сколько ж можно! — возмутилась Марсия, стоило Янии переступить порог. — Ты где была? Я волновалась!
