— Это не важно. Ты хотел помощи — ты её получишь, Риттан Медлок.
— А ты, Яния, ответишь мне на этот вопрос. Зачем ты здесь? Я не собираюсь работать с тем, чьих мотивов не понимаю. Я должен доверять напарнику, а не шарахаться от него и ожидать подвоха.
— Может быть, я и не младшая, но я лишняя, Риттан. Моя мать не смогла меня использовать для того, чтобы влиять на отца. Отцу… У него было время на меня ровно до того момента, как он женился. Я человек, для которого нигде нет места, — тихо прошептала Яния, стараясь говорить громко.
Глаза неприятно щипало, но она смогла не проронить ни слезинки. Это была её боль и только её. Никто никогда не узнает о ней и не сможет использовать это знание себе на пользу.
Прикрыв глаза, Яния ждала вердикта. Она слышала, как скрипнуло кресло, как прохрустел паркет под ногами Риттана, а потом почувствовала, как её прижали к груди, словно маленькую девочку, успокаивая. Короткий поцелуй в макушку обдал всё тело жаром, который раньше Яния никогда не ощущала. Это было что-то странное, совершенно непонятное, но невероятно приятное. Хотелось прижаться к Риттану и хотя бы на мгновение забыть о собственных проблемах.
— Хватит. Пожалуйста, — тихо попросила Яния, с трудом совладав с собой.
— Я сделал что-то не так?
— Нет. Всё в порядке. Я не чувствую себя оскорблённой или что-то в этом роде. Просто хватит. Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить план действий. И… что с Марсией?
— Да всё с ней в порядке. Как я и говорил, мои люди присмотрят за ней.
— Она в курсе, что нас раскрыли?
— Пока нет, — сказал Риттан, наконец выпуская Янию из объятий. — Я не знаю. насколько хорошо она умеет держать себя в руках, поэтому решил сначала поговорить с принцессой. Мало ли как оно бы всё повернулось.
— Логично. Но она хорошая девочка, хоть мы работаем вместе и недолго. Надо как-то оградить её от Люаты. Встреча с моей матерью будет явно очень неприятным сюрпризом для Марсии…
— Сделано. По приказу главы королевской стражи гостям запрещено покидать их покои. Люата, конечно же, найдёт способ обойти этот запрет, я уверен, но какое-то время мы выиграли. Итак… у тебя есть идея, куда двигаться дальше?
Они совершенно незаметно перешли на ты, словно знали друг друга не один год, и это было в их случае хорошо. Дополнительные барьеры мешают взаимопониманию, а когда расследуешь самые что ни на есть загадочные обстоятельства, лишние камни преткновения совершенно ничего полезного не добавляют.
Яния задумчиво подошла к пробковой доске с заметками и принялась их перечитывать. Они совершенно не складывались в картину. Король, королева, их дети… последний принц. Яния чувствовала, что всё это части какого-то чудовищного замысла, но…
— Риттан, задержи меня официально по подозрению… Это поможет Марсии не сильно общаться с Люатой, ссылаясь на то, что она в шоке. А я попробую кое-что разузнать…
— Что ты задумала?
— Если… мы, ты ничего не нашёл на месте преступления, это совершенно не значит, что там ничего нет. Я хочу устроить слежку. А ты… Знаешь, какими бы у тебя ни были отношения с отцом, тебе стоит с ним поговорить. Возможно, он следующий…
Риттан сглотнул.
— Почему ты так думаешь?
— А есть ещё кто-то королевской крови, кто может претендовать на трон? Ты и Зайка. Но вам нельзя. Остаётся твой папочка… и вот когда его уберут... тогда начнётся самое интересное. Ты же не хочешь, чтобы он тоже отправился в загробный мир?
Риттан покачал головой.
— Давай надеяться, что ты драматизируешь.
— Скорее я едва-едва сгущаю краски, осветляя мир вокруг. Риттан, пожалуйста.
— Ладно, драконы с тобой! Сделаю. Я даже прямо сейчас к нему отправлюсь. ОФициально ты всё ещё находишься в застенках. Воспользуйся этим.
— Конечно. Как раз тогда, когда прибудет мой ящичек, я и начну действовать.
— Верлея поможет. Будь осторожна. Сейчас кто угодно может оказаться под ударом.
Яния хмыкнула, но ничего не сказала. Она прекрасно понимала, что положила голову в пасть дракону, а тот закончил зевать и вот-вот плотно сожмёт зубы.
— Госпожа, доставили посылку. Простите, я случайно услышала ваш разговор, ваше высочество…
— Тебе не за что извиняться. Ты ведь не человек, — улыбнулась Яния. — Ты из северных провинций Энрокса. Характерный разрез глаз, который ты пытаешься скрыть косметикой, я ни с чем не перепутаю… Такие, как ты, говорят, ведут своё происхождение от легендарных эльфов. Вы… работаете на мою мать.
— Я… нет! Нет! — Верлея замотала головой из стороны в сторону. — Я верна дому Медлок! Отец Риттана… он спас мне жизнь. Я… я не желаю иметь ничего общего с вашей матерью!
— Ну хоть в чём-то мы похожи, — хмыкнула Яния. — Но я бы на твоём месте не высовывалась. Она здесь.
— Я… я уже в курсе, — сглотнула Верлея. — И… мне страшно.
Девушка закатала рукав и показала татуировку на сгибе локтя.
— Печать подчинения. То есть ты узнала о том, что она тут будет, ещё задолго до того, как услышала от Риттана или его людей.
— Я их и предупредила.
— У меня была такая же, — сказала Яния. — Не думаю, что Люата с тобой связывалась, ведь так?
— Да, ваше высочество, — коротко ответила девушка. — Но это вопрос времени. И, если она…
— Она не прикажет. Я не позволю. Если ты, конечно, готова терпеть боль.
— Ваше высочество… татуировку нельзя выжечь или вырезать с кожей…
— Я принцесса. В том числе и её страны. Я знаю, как это снять. Доверься мне.
— Я думаю, мне лучше уехать из города. Меня надо запереть где-нибудь, пока я никому не навредила.
— Ты не навредишь… есть у меня одна идея…
Верлея сидела, привязанная к стулу. Её руку плотно фиксировало несколько ремней, приковывая к подлокотнику. Яния, разложив на столе странного вида инструменты, заканчивала последние приготовления.
— Есть два способа избавиться от этой дряни. Первый очень болезненный и избавит тебя от неё сразу. Но мы пойдём вторым.
— Почему? Разве не…
— Нет. Она почувствует, что кто-то пытается избавиться от её власти. Вряд ли у неё здесь много шпионов. Так что каждый под колпаком. Я дополню её своей. Теперь ты не будешь обязана выполнять приказы, но продолжишь их чётко осознавать.
— Вы… сделаете из меня двойного агента? — испуганно спросила Верлея.
— Да. Ты же сказала, что верна Риттану и его отцу. Так будь добра довести начатое до конца. Я клянусь тебе, что когда всё закончится, я избавлю тебя от клейма Люаты. А теперь будь хорошей девочкой и зажми в зубах кляп.
Яния уверенно вложила девушке капу между зубов, ещё раз проверила ремни и принялась за работу. Стоило принцессе начать её мрачное дело, как Верлея зажмурилась и сдавленно застонала. И это было только начало. Яния прекрасно знала, насколько это неприятно. Она в своё время сама избавлялась от этого клейма. Долго, кропотливо и ещё болезненнее, чем Верлея. Два года проклятущих экспериментов ради того, чтобы обрести свободу.
“Ну что ж, матушка. Сыграем. Надеюсь, вам понравится эта партия”, — подумала Яния, накладывая единственный возможный анестетик на всю руку горничной Риттана.
Это было единственное, чем она могла помочь, а после, вставив в уши беруши, чтобы душу не разрывало от чудовищных стонов, Яния зафиксировала челюсть Верлеи, чтобы та не выплюнула капу в отчаянном желании осыпать проклятьями или засыпать мольбами. В глазах девушки читался ужас. И её можно было понять. Рядом не было никого, кто мог бы ей помочь. Ночь. Подвал… Звенящая тишина снаружи не будет нарушена её ужасными криками. И совершенно неизвестная девушка, которой Верлея доверилась по глупости.
— Прости. У нас нет другого выбора. Ты не сможешь покинуть Алцию, а значит, я должна защитить тебя, — прошептала Яния и взяла вторую капу в рот.
“В этот раз будет легче. Ты справилась, когда тобой овладевала боль того, кто стирает, и того, кому стирают. Сейчас у тебя будет боль только стирающего. Держись!”
Полчаса растянулись в вечность. Верлея несколько раз теряла сознание, и Яния благодарила себя за то, что додумалась привязать её челюсть к голове и не дать потерять капу. Потому что приходила в себя девушка с жуткими, нечеловеческими стонами.
Но вот всё закончилось. Яния утёрла пот рукавом платья и принялась приводить Верлею в себя. Уложив девушку на стол, принцесса осторожно мокрым полотенцем утирала той пот, охлаждала изменённую татуировку, что-то напевая себе под нос.
— Это было… ужасно, — прошептала Верлея, приходя в себя. — Это…
— Сама прислушайся. Ты чувствуешь вашу связь? — тихо спросила Яния.
Лучший ответ на вопрос в данном случае — другой вопрос. Верлее необходимо научиться жить с новыми ощущениями, и чем скорее она их познает, тем проще будет.
— Чувствую. Но… она меня не душит.
— Главное, помни. Если придёт приказ, ты должна его выполнить, чтобы Люата ничего не заподозрила. Но ты можешь предупредить об этом. И… покорность. Мы все должны быть ей покорны. Мы её глаза и уши…
— И каждое слово, обронённое в нашем присутствии, должно стать достоянием королевы, — закончила Верлея. — Я помню. Я бежала так далеко, но… она снова нашла меня!
— О, моя дорогая. Ты не сбежала. Это она отправила тебя сюда. Поверь. Мне кажется, что все наши действия она в той или иной мере контролирует. Даже то, что я сбежала к отцу. Но там у неё не получилось.
— А чего она хотела добиться?
— Чтобы он не женился, и я была его единственной кровной наследницей. Но я не буду ссориться с его женой. Это… глупо. Она милая. И действительно его любит. Так что плевать, что это девочка из низов. Нашим аристократам придётся заткнуться.
— В Ларэтии, я так посмотрю, много свобод. Мне даже немного завидно…
— Каждая свобода — это работа множества людей. Ведь наши вольности заканчиваются там, где мы начинаем мешать другим. Так что…
— Я просто хотела бы посмотреть. Я много слышала о вашем королевстве.
— Выживем — я думаю, ты сможешь съездить. Финансово я обеспечу.
— Спасибо, ваше высочество.
— Яния. Просто Яния… я сейчас здесь инкогнито. Можно просто Ния.
Как и ожидалось, Верлея довольно быстро уснула. Яния хорошо помнила слабость, которая сковывала её по рукам и ногам, когда она экспериментировала с собственной меткой. Люата была той ещё стервой, но на каждую змею найдётся хищник покрупнее. Яния понимала, что ей до мастерства придворных интриг матушки ещё ой как далеко, но показать зубы она уже могла.
— Спи. Возможно, твоя сегодняшняя храбрость и мой дар убеждения спасут кому-то жизнь, — прошептала Яния.
Ей отчаянно хотелось в это верить. Защитить Марсию, защитить Риттана, защитить Нелею… Как бы ни отзывался о ней Риттан, Яния отчаянно хотела верить, что принцесса всё же гораздо лучше, чем о ней думают. Внутри отозвалось что-то такое тихое и очень важное… Понимание того, что они до боли похожи. Она и Нелея. Обе инструменты в чужих руках. Вот только у Янии была возможность вырваться, а у Нелеи, похоже, нет.
“Я помогу тебе. Обязательно помогу. Ничего не бойся!” — пообещала себе Яния и принялась рыться в своей посылке. Там нашлось довольно много полезных вещей. Совершенно не магический маскировочный плащ для ночи, верёвка-паутинка, несколько склянок с зельем невидимости, три небольших метательных кинжала с сюрпризом, зелье ночного зрения и зелье обнаружения магии. Там ещё много чего, на самом деле, было. Вот только Яния не собиралась тратить весь запас сразу. Да и денег он стоил пусть и небольших, но всё-таки.
“Не стоит становиться обузой для Гаринора! Он этого не заслуживает. Давай-давай! Надо показать, что ты можешь делать что-то правильное и нужное”, — напомнила себе Яния, подходя к окну.
Как она и предполагала, за единственным выходом из дома велась слежка. Чтобы это выяснить, принцесса потратила не меньше пятнадцати минут, старательно убеждаясь в том, что ей не померещилось. Но нет… какой дурак будет сидеть на ящиках в переулке, не сводя взгляда с дверей в такой поздний час?
“Хорошо, что я снимала заклятье Люаты в подвале… он мог бы что-то услышать, но судя по оснастке, когда-то Риттану доводилось кого-то пытать в этих застенках. Не самый приятный факт про Медлока, но как будто у него большой выбор с такой-то работой, — ухмыльнулась Яния, спустилась вниз и проверила, хорошо ли закрыта дверь.
Замок у Риттана был на совесть. Такой не то что пальцем, отмычкой не факт, что ковырнёшь. И это всё давало надежду на то, что Верлее ничего не грозит. Яния тем временем поднялась на чердак, такой пыльный, что сразу же стало ясно: никто тут не убирал. Возможно даже, с самой постройки дома. Она притаилась у смотрового окна, выходящего на задний двор, но с той стороны слежки не было. Аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, Яния открыла окошко и выбралась на крышу.
Было прохладно, ветер приносил запах сырости и прелой листвы. Это всё навевало лёгкую тоску. Яния не любила осень. То ли потому, что каждый раз осенью случалось что-то неприятное, то ли потому, что после ярких красок наступал период холодов и снежного плена.
Но времени на глубокую рефлексию не было. Закрыв за собой окно, принцесса, словно воровка, ловко перешла с крыши на крышу, благо дома плотно прилегали друг к другу. Один дом, второй, третий. Потом нашлась очень удобная колонна, чтобы по ней соскользнуть вниз и слиться с тенями. Как раз вовремя. Город, даже когда спит, продолжает жить. Показываются крысы, не смеющие и нос достать из канализации днём, воришки исследуют дома, чтобы не привлекать лишнего внимания. А ещё… ой, на самом деле много чего. Например, патруль городской стражи. И вот доказывай им потом, что сотрудничаешь с самим Риттаном Медлоком. Всё равно не поверят, потому что по документам принцесса находилась в Доме Солнца, а её служанка и вовсе на допросе. Поэтому, притаившись за ящиками, Яния выждала удобный момент, когда патруль прошёл мимо, и нырнула в переулок.
Поплутав немного, она выбралась на одну из главных площадей Сорвенны. Сверившись в голове с картой, которую хорошенько заучила ещё в Ларэтии, Яния короткими перебежками добралась до задней части храма Хранительницы Света. В ночи он выглядел белоснежным пятном. Кое-где по стенам свисали золотистые полотнища, которые не успели убрать. Немного мусора. И, конечно же, охрана только с парадного входа.
“Надо будет ему потом подсказать, что настоящие преступники заходят через парадные двери только когда уверены, что с заднего хода их точно ждут”, — подумала Яния, в два широких шага оказываясь у храма.
Она совершенно не продумала, как скрываться на его фоне, в лёгком мандраже позабыв о том, что здание сложено из светлого мрамора с золотистыми прожилками. Она в своём маскировочном ночном плаще выделялась на его стене, словно клякса.
Подул ветер, подобрал одно из золотых полотнищ, и решение нашлось почти само собой. Яния спряталась за ним, дождалась, когда стража пройдёт мимо. Нарезать круги — дело нехитрое так-то. Подёргав за полотнище, Яния ухватилась за него и полезла наверх, к куполу.
Она прерывалась дважды, боясь быть обнаруженной. Один раз спряталась за массивной статуей, а потом пришлось прижиматься к небольшому горизонтальному бортику. В тот момент стражники остановились, и Яния была готова их проклясть. Вот надо же было найти время, чтобы восхищаться луной… Впрочем, настроения младшего товарища основной отряд не поддержал. Судя по характерному звуку, новичок получил несильный подзатыльник, и процессия двинулась дальше.
— А ты, Яния, ответишь мне на этот вопрос. Зачем ты здесь? Я не собираюсь работать с тем, чьих мотивов не понимаю. Я должен доверять напарнику, а не шарахаться от него и ожидать подвоха.
— Может быть, я и не младшая, но я лишняя, Риттан. Моя мать не смогла меня использовать для того, чтобы влиять на отца. Отцу… У него было время на меня ровно до того момента, как он женился. Я человек, для которого нигде нет места, — тихо прошептала Яния, стараясь говорить громко.
Глаза неприятно щипало, но она смогла не проронить ни слезинки. Это была её боль и только её. Никто никогда не узнает о ней и не сможет использовать это знание себе на пользу.
Прикрыв глаза, Яния ждала вердикта. Она слышала, как скрипнуло кресло, как прохрустел паркет под ногами Риттана, а потом почувствовала, как её прижали к груди, словно маленькую девочку, успокаивая. Короткий поцелуй в макушку обдал всё тело жаром, который раньше Яния никогда не ощущала. Это было что-то странное, совершенно непонятное, но невероятно приятное. Хотелось прижаться к Риттану и хотя бы на мгновение забыть о собственных проблемах.
— Хватит. Пожалуйста, — тихо попросила Яния, с трудом совладав с собой.
— Я сделал что-то не так?
— Нет. Всё в порядке. Я не чувствую себя оскорблённой или что-то в этом роде. Просто хватит. Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить план действий. И… что с Марсией?
— Да всё с ней в порядке. Как я и говорил, мои люди присмотрят за ней.
— Она в курсе, что нас раскрыли?
— Пока нет, — сказал Риттан, наконец выпуская Янию из объятий. — Я не знаю. насколько хорошо она умеет держать себя в руках, поэтому решил сначала поговорить с принцессой. Мало ли как оно бы всё повернулось.
— Логично. Но она хорошая девочка, хоть мы работаем вместе и недолго. Надо как-то оградить её от Люаты. Встреча с моей матерью будет явно очень неприятным сюрпризом для Марсии…
— Сделано. По приказу главы королевской стражи гостям запрещено покидать их покои. Люата, конечно же, найдёт способ обойти этот запрет, я уверен, но какое-то время мы выиграли. Итак… у тебя есть идея, куда двигаться дальше?
Они совершенно незаметно перешли на ты, словно знали друг друга не один год, и это было в их случае хорошо. Дополнительные барьеры мешают взаимопониманию, а когда расследуешь самые что ни на есть загадочные обстоятельства, лишние камни преткновения совершенно ничего полезного не добавляют.
Яния задумчиво подошла к пробковой доске с заметками и принялась их перечитывать. Они совершенно не складывались в картину. Король, королева, их дети… последний принц. Яния чувствовала, что всё это части какого-то чудовищного замысла, но…
— Риттан, задержи меня официально по подозрению… Это поможет Марсии не сильно общаться с Люатой, ссылаясь на то, что она в шоке. А я попробую кое-что разузнать…
— Что ты задумала?
— Если… мы, ты ничего не нашёл на месте преступления, это совершенно не значит, что там ничего нет. Я хочу устроить слежку. А ты… Знаешь, какими бы у тебя ни были отношения с отцом, тебе стоит с ним поговорить. Возможно, он следующий…
Риттан сглотнул.
— Почему ты так думаешь?
— А есть ещё кто-то королевской крови, кто может претендовать на трон? Ты и Зайка. Но вам нельзя. Остаётся твой папочка… и вот когда его уберут... тогда начнётся самое интересное. Ты же не хочешь, чтобы он тоже отправился в загробный мир?
Риттан покачал головой.
— Давай надеяться, что ты драматизируешь.
— Скорее я едва-едва сгущаю краски, осветляя мир вокруг. Риттан, пожалуйста.
— Ладно, драконы с тобой! Сделаю. Я даже прямо сейчас к нему отправлюсь. ОФициально ты всё ещё находишься в застенках. Воспользуйся этим.
— Конечно. Как раз тогда, когда прибудет мой ящичек, я и начну действовать.
— Верлея поможет. Будь осторожна. Сейчас кто угодно может оказаться под ударом.
Яния хмыкнула, но ничего не сказала. Она прекрасно понимала, что положила голову в пасть дракону, а тот закончил зевать и вот-вот плотно сожмёт зубы.
ПРОДА 03.11
ГЛАВА 16
— Госпожа, доставили посылку. Простите, я случайно услышала ваш разговор, ваше высочество…
— Тебе не за что извиняться. Ты ведь не человек, — улыбнулась Яния. — Ты из северных провинций Энрокса. Характерный разрез глаз, который ты пытаешься скрыть косметикой, я ни с чем не перепутаю… Такие, как ты, говорят, ведут своё происхождение от легендарных эльфов. Вы… работаете на мою мать.
— Я… нет! Нет! — Верлея замотала головой из стороны в сторону. — Я верна дому Медлок! Отец Риттана… он спас мне жизнь. Я… я не желаю иметь ничего общего с вашей матерью!
— Ну хоть в чём-то мы похожи, — хмыкнула Яния. — Но я бы на твоём месте не высовывалась. Она здесь.
— Я… я уже в курсе, — сглотнула Верлея. — И… мне страшно.
Девушка закатала рукав и показала татуировку на сгибе локтя.
— Печать подчинения. То есть ты узнала о том, что она тут будет, ещё задолго до того, как услышала от Риттана или его людей.
— Я их и предупредила.
— У меня была такая же, — сказала Яния. — Не думаю, что Люата с тобой связывалась, ведь так?
— Да, ваше высочество, — коротко ответила девушка. — Но это вопрос времени. И, если она…
— Она не прикажет. Я не позволю. Если ты, конечно, готова терпеть боль.
— Ваше высочество… татуировку нельзя выжечь или вырезать с кожей…
— Я принцесса. В том числе и её страны. Я знаю, как это снять. Доверься мне.
— Я думаю, мне лучше уехать из города. Меня надо запереть где-нибудь, пока я никому не навредила.
— Ты не навредишь… есть у меня одна идея…
***
Верлея сидела, привязанная к стулу. Её руку плотно фиксировало несколько ремней, приковывая к подлокотнику. Яния, разложив на столе странного вида инструменты, заканчивала последние приготовления.
— Есть два способа избавиться от этой дряни. Первый очень болезненный и избавит тебя от неё сразу. Но мы пойдём вторым.
— Почему? Разве не…
— Нет. Она почувствует, что кто-то пытается избавиться от её власти. Вряд ли у неё здесь много шпионов. Так что каждый под колпаком. Я дополню её своей. Теперь ты не будешь обязана выполнять приказы, но продолжишь их чётко осознавать.
— Вы… сделаете из меня двойного агента? — испуганно спросила Верлея.
— Да. Ты же сказала, что верна Риттану и его отцу. Так будь добра довести начатое до конца. Я клянусь тебе, что когда всё закончится, я избавлю тебя от клейма Люаты. А теперь будь хорошей девочкой и зажми в зубах кляп.
Яния уверенно вложила девушке капу между зубов, ещё раз проверила ремни и принялась за работу. Стоило принцессе начать её мрачное дело, как Верлея зажмурилась и сдавленно застонала. И это было только начало. Яния прекрасно знала, насколько это неприятно. Она в своё время сама избавлялась от этого клейма. Долго, кропотливо и ещё болезненнее, чем Верлея. Два года проклятущих экспериментов ради того, чтобы обрести свободу.
“Ну что ж, матушка. Сыграем. Надеюсь, вам понравится эта партия”, — подумала Яния, накладывая единственный возможный анестетик на всю руку горничной Риттана.
Это было единственное, чем она могла помочь, а после, вставив в уши беруши, чтобы душу не разрывало от чудовищных стонов, Яния зафиксировала челюсть Верлеи, чтобы та не выплюнула капу в отчаянном желании осыпать проклятьями или засыпать мольбами. В глазах девушки читался ужас. И её можно было понять. Рядом не было никого, кто мог бы ей помочь. Ночь. Подвал… Звенящая тишина снаружи не будет нарушена её ужасными криками. И совершенно неизвестная девушка, которой Верлея доверилась по глупости.
— Прости. У нас нет другого выбора. Ты не сможешь покинуть Алцию, а значит, я должна защитить тебя, — прошептала Яния и взяла вторую капу в рот.
“В этот раз будет легче. Ты справилась, когда тобой овладевала боль того, кто стирает, и того, кому стирают. Сейчас у тебя будет боль только стирающего. Держись!”
ПРОДА 05.11
***
Полчаса растянулись в вечность. Верлея несколько раз теряла сознание, и Яния благодарила себя за то, что додумалась привязать её челюсть к голове и не дать потерять капу. Потому что приходила в себя девушка с жуткими, нечеловеческими стонами.
Но вот всё закончилось. Яния утёрла пот рукавом платья и принялась приводить Верлею в себя. Уложив девушку на стол, принцесса осторожно мокрым полотенцем утирала той пот, охлаждала изменённую татуировку, что-то напевая себе под нос.
— Это было… ужасно, — прошептала Верлея, приходя в себя. — Это…
— Сама прислушайся. Ты чувствуешь вашу связь? — тихо спросила Яния.
Лучший ответ на вопрос в данном случае — другой вопрос. Верлее необходимо научиться жить с новыми ощущениями, и чем скорее она их познает, тем проще будет.
— Чувствую. Но… она меня не душит.
— Главное, помни. Если придёт приказ, ты должна его выполнить, чтобы Люата ничего не заподозрила. Но ты можешь предупредить об этом. И… покорность. Мы все должны быть ей покорны. Мы её глаза и уши…
— И каждое слово, обронённое в нашем присутствии, должно стать достоянием королевы, — закончила Верлея. — Я помню. Я бежала так далеко, но… она снова нашла меня!
— О, моя дорогая. Ты не сбежала. Это она отправила тебя сюда. Поверь. Мне кажется, что все наши действия она в той или иной мере контролирует. Даже то, что я сбежала к отцу. Но там у неё не получилось.
— А чего она хотела добиться?
— Чтобы он не женился, и я была его единственной кровной наследницей. Но я не буду ссориться с его женой. Это… глупо. Она милая. И действительно его любит. Так что плевать, что это девочка из низов. Нашим аристократам придётся заткнуться.
— В Ларэтии, я так посмотрю, много свобод. Мне даже немного завидно…
— Каждая свобода — это работа множества людей. Ведь наши вольности заканчиваются там, где мы начинаем мешать другим. Так что…
— Я просто хотела бы посмотреть. Я много слышала о вашем королевстве.
— Выживем — я думаю, ты сможешь съездить. Финансово я обеспечу.
— Спасибо, ваше высочество.
— Яния. Просто Яния… я сейчас здесь инкогнито. Можно просто Ния.
ПРОДА 08.11
ГЛАВА 17
Как и ожидалось, Верлея довольно быстро уснула. Яния хорошо помнила слабость, которая сковывала её по рукам и ногам, когда она экспериментировала с собственной меткой. Люата была той ещё стервой, но на каждую змею найдётся хищник покрупнее. Яния понимала, что ей до мастерства придворных интриг матушки ещё ой как далеко, но показать зубы она уже могла.
— Спи. Возможно, твоя сегодняшняя храбрость и мой дар убеждения спасут кому-то жизнь, — прошептала Яния.
Ей отчаянно хотелось в это верить. Защитить Марсию, защитить Риттана, защитить Нелею… Как бы ни отзывался о ней Риттан, Яния отчаянно хотела верить, что принцесса всё же гораздо лучше, чем о ней думают. Внутри отозвалось что-то такое тихое и очень важное… Понимание того, что они до боли похожи. Она и Нелея. Обе инструменты в чужих руках. Вот только у Янии была возможность вырваться, а у Нелеи, похоже, нет.
“Я помогу тебе. Обязательно помогу. Ничего не бойся!” — пообещала себе Яния и принялась рыться в своей посылке. Там нашлось довольно много полезных вещей. Совершенно не магический маскировочный плащ для ночи, верёвка-паутинка, несколько склянок с зельем невидимости, три небольших метательных кинжала с сюрпризом, зелье ночного зрения и зелье обнаружения магии. Там ещё много чего, на самом деле, было. Вот только Яния не собиралась тратить весь запас сразу. Да и денег он стоил пусть и небольших, но всё-таки.
“Не стоит становиться обузой для Гаринора! Он этого не заслуживает. Давай-давай! Надо показать, что ты можешь делать что-то правильное и нужное”, — напомнила себе Яния, подходя к окну.
Как она и предполагала, за единственным выходом из дома велась слежка. Чтобы это выяснить, принцесса потратила не меньше пятнадцати минут, старательно убеждаясь в том, что ей не померещилось. Но нет… какой дурак будет сидеть на ящиках в переулке, не сводя взгляда с дверей в такой поздний час?
“Хорошо, что я снимала заклятье Люаты в подвале… он мог бы что-то услышать, но судя по оснастке, когда-то Риттану доводилось кого-то пытать в этих застенках. Не самый приятный факт про Медлока, но как будто у него большой выбор с такой-то работой, — ухмыльнулась Яния, спустилась вниз и проверила, хорошо ли закрыта дверь.
Замок у Риттана был на совесть. Такой не то что пальцем, отмычкой не факт, что ковырнёшь. И это всё давало надежду на то, что Верлее ничего не грозит. Яния тем временем поднялась на чердак, такой пыльный, что сразу же стало ясно: никто тут не убирал. Возможно даже, с самой постройки дома. Она притаилась у смотрового окна, выходящего на задний двор, но с той стороны слежки не было. Аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, Яния открыла окошко и выбралась на крышу.
Было прохладно, ветер приносил запах сырости и прелой листвы. Это всё навевало лёгкую тоску. Яния не любила осень. То ли потому, что каждый раз осенью случалось что-то неприятное, то ли потому, что после ярких красок наступал период холодов и снежного плена.
Но времени на глубокую рефлексию не было. Закрыв за собой окно, принцесса, словно воровка, ловко перешла с крыши на крышу, благо дома плотно прилегали друг к другу. Один дом, второй, третий. Потом нашлась очень удобная колонна, чтобы по ней соскользнуть вниз и слиться с тенями. Как раз вовремя. Город, даже когда спит, продолжает жить. Показываются крысы, не смеющие и нос достать из канализации днём, воришки исследуют дома, чтобы не привлекать лишнего внимания. А ещё… ой, на самом деле много чего. Например, патруль городской стражи. И вот доказывай им потом, что сотрудничаешь с самим Риттаном Медлоком. Всё равно не поверят, потому что по документам принцесса находилась в Доме Солнца, а её служанка и вовсе на допросе. Поэтому, притаившись за ящиками, Яния выждала удобный момент, когда патруль прошёл мимо, и нырнула в переулок.
Поплутав немного, она выбралась на одну из главных площадей Сорвенны. Сверившись в голове с картой, которую хорошенько заучила ещё в Ларэтии, Яния короткими перебежками добралась до задней части храма Хранительницы Света. В ночи он выглядел белоснежным пятном. Кое-где по стенам свисали золотистые полотнища, которые не успели убрать. Немного мусора. И, конечно же, охрана только с парадного входа.
“Надо будет ему потом подсказать, что настоящие преступники заходят через парадные двери только когда уверены, что с заднего хода их точно ждут”, — подумала Яния, в два широких шага оказываясь у храма.
Она совершенно не продумала, как скрываться на его фоне, в лёгком мандраже позабыв о том, что здание сложено из светлого мрамора с золотистыми прожилками. Она в своём маскировочном ночном плаще выделялась на его стене, словно клякса.
ПРОДА 10.11
Подул ветер, подобрал одно из золотых полотнищ, и решение нашлось почти само собой. Яния спряталась за ним, дождалась, когда стража пройдёт мимо. Нарезать круги — дело нехитрое так-то. Подёргав за полотнище, Яния ухватилась за него и полезла наверх, к куполу.
Она прерывалась дважды, боясь быть обнаруженной. Один раз спряталась за массивной статуей, а потом пришлось прижиматься к небольшому горизонтальному бортику. В тот момент стражники остановились, и Яния была готова их проклясть. Вот надо же было найти время, чтобы восхищаться луной… Впрочем, настроения младшего товарища основной отряд не поддержал. Судя по характерному звуку, новичок получил несильный подзатыльник, и процессия двинулась дальше.
