Еще странный такой, как большой кот лесной, только сильно лохматый - лев прозваньем. Мороз с Настенкой тоже поддержали невольников:
-У нас сейчас здесь Новый год, он уже сделал всем подарок, год будет славным, не волнуйтесь, здесь вас никто не обидит!
Топтыгин посминал все клетки, потоптался по ним, превратив их в бесформенное железо, попросил Мороза:
-Морозушко, отправь-ка энти гадости к хозявам, с упрежденьем, не поймут – стану вылавливать по одному и в каменну клетку сажать, на потеху зверям!
Освобожденным зверям Настенька тоже подарила подарки, они сначала настороженно, потом освоившись, поводили хороводы вокруг елки.
Необычная лошадка сказала, покосившись на льва:
-Возвернусь в родные края, стану всем сказывать про такое чудо, все наши звери будут мне завидовать, что увидела такую красоту. Не бывает у нас снегу-морозу, но Новый Год, твердо обещаю, жива буду, приходи к нам, встретим не возле елочки, возле пальмы!! Дерево у нас такое растет-и споем, и спляшем не хуже.
-Истинно так, подтверждаю! - рыкнул лев.
-Благодарствую, приду обязательно! Пока же веселитесь, я пошел, детишки заждались!
Не знали звери, что Снежная Королева и матушка Зима упросили Новый год задержаться на немного в лесу, порадовать всех и самому проникнуться их радостью, понимали мудрые женщины - благодушно настроенный Новый год, таким и будет. А спокойствие весь год, оно всем в радость. И замерло время на какое-то время в людских поселеньях, никто правда, кроме могущественных волшебников и не понял, что замерло все вокруг, да не посмели они нарушить такое, зная, что сердитый Новый год может стать ох, каким нелегким!
Под вопли, пожелания и поклоны проводили Лося с Новым годом, зверушки потихоньку стали расходиться, детишки утомились, да и оказалось уже небо светлеть стало.
К Настеньке поочередно подходили братья месяцы, для каждого она нашла теплое ласковое слово:
-Ой, Апрелюшка, какой ты красивый, юный, да такой добрый!Я так люблю твое время, все оживает, тянется к солнышку, радуется жизни!
-Маюшка, а ты цветом радуешь, зарослями черемухи белопенной, пеньем радостным, птиц, тоже тебя люблю!
-Июнь, лето приводящий, земляничку на пригорках и полянках рассыпающий, ну как тебя не любить, за ромашки, за липов цвет изумительный!!
-Июлюшка, ты богат на дары и тепло, даже и не перечислить всего, что ты даришь, благодарствую от всего сердца за твое такое щедрое сердце!!
-Август урожайный, за одни сады с плодами, за поспевшие подсолнухи, за пшеницу-рожь, за птенчиков подросших, на крыло становящихся, достоин ты поклона низкого!!
Братья месяцы отходили от неё такие радостные, а Настенька говорила Сентябрю:
-А ты красив своими осенними красками, голубым небом, с летящими по ветру паутинками, краснобокими, поздними яблоками, неподвижной уставшей за лето водицей, и улетающими косяками птиц!!
-Октябрь-золотой, краше твоего месяца не бывает в природе, красные гроздья рябины, красные же ягоды шиповника, что может быть великолепнее золотого с красным?? Иногда, правда, гневаешься ты, дождями зарядишь, но все одно, красивый ты!
-Ноябрь-батюшка, твоя красота не внешне, она в другом, бережно укрываешь ты землицу, даешь ей отдых и сон спокойный, деревьям и кустам насылаешь тоже добрые сны и подпитываешь их в волю водицей. Чтобы, проснувшись, тянулись они в рост и не знали недостатка в воде!!
-Декабрь, я очень люблю твои легкие морозцы, заснеженные улочки, такое удовольствие пробежаться по чистому снежку, что поскрипывает под ногами!
-Январь, ты вволю насыпаешь снегу, добавляешь морозцу, но и деньки начинают становиться больше, а когда солнышко светит дольше, да пересвистываются на деревьях с семенами и замерзшими ягодами рябины прилетевшие свиристели и снегири, так замечательно жить!
- Февралюшка, ты, несмотря на меньшее число дней, такой затейник, то метелями нас попугаешь, то оттепелями, да все знают, сам радуешься с людьми предстоящему приходу весны, оттого-то и солнечны твои дни, и распевают во всю мочь синички, и радостно гомонят воробушки!
-И Март - у тебя всё и все оживают, воздух твой,что пахнет свежестью, которым не надышишься, иной год бываешь ты теплым, и вылазит первая зеленая травка с мать-и-мачехой любопытной, а березки одаривают сережками, да дальний лес становится сиреневым!
-Братцы-месяцы, я никого не пропустила?
-Неет!
-Я вас всех люблю, вы каждый по своему хорош, и необходимы вы все, благодарствую всем вам! - Настенька низко поклонилась, не замечая, как раздулся от важности Мороз,а братцы - каждый, услышавший доброе слово, твердо вознамерились сделать ответное добро такой славной суженой Мороза - помочь батюшке Ставру побыстрее добраться до дому! Да и не терпелось им отгулять на свадьбе Мороза!
И творили волшебство на следующий день братцы-месяцы,поочередно уступая друг другу место. Сначала Январь передал посох Февралю, который, на удивление, был довольным, уж очень грели его вчерашние слова Настеньки. Февраль, не насылая суровых ветров, быстренько уступил место Марту, тот постарался сразу же очистить небо от плотных, тяжелых облаков. Выглянувшее, обрадованное солнышко ласково послало свои теплые лучи и морю, и кораблику. Волны,уставшие от хмурой, суровой зимы, враз присмирели, перестали сердиться на маленький кораблик, упорно пробивающийся к далекому пока что берегу. Наоборот, размягченные и согретые, стали подгонять его, зауважав за такое упорство. А там и ласковый Апрелюшка подоспел, теплый, игривый ветерок приносил запахи весенние и ещё веселее побежал кораблик по согревающемуся морю. Появились веселые дельфины, которые плыли неподалеку от корабля, играли и резвились в воде, люди не уходили с палубы до тех пор, пока дельфины, посвистев им на прощание, не уплыли.
-Чудо какое мы видим, диво-дивное! - восхищались плывущие со Ставром люди,а он крепко задумывался и начал что-то подозревать, явно гонят его в родимую сторонушку ветры, волны морские, знать, что-то случилось,именно с доченькой его, Настенькой. Да вот не хотелось верить, что плохое, уж больно ласковым было все вокруг.
А Май уже одарил настоящим теплом, ходили все совсем раздетые по палубе, радовались чуду, случившемуся в зимнее время, догадались все - началось какое-то волшебство, но знать, доброе. Попутные ветры, все как один, гнали кораблик к берегу, никто не стремился встрянуть в этот быстрый бег.
Капитан только рот разинул от изумления, когда их кораблик, несшийся прямо на острые пики затонувшей гряды, вдруг приподняла огромная морская волна и осторожно перенесла через них, опустив аккуратно уже далеко чистом море.
Вот тут–то и упал капитан на колени и,глядя в небо, воскликнул:
-Силы Небесные, благодарствую!
Теперь уже Июнь принял посох, видя быстро бегущий кораблик, остальные братцы оживленно загудели:
-Ну братец Июль, тебе их и подгонять к причалу! Да мы не в обиде на вас, вы, наоборот, молодцы - так быстро Ставра на родину доставили, на свадьбе-то все будем гулять!! Да за добрые слова, светлую душу Настеньки и её такую огромную радость - батюшка живой невредимый явился, мы ещё и не то согласны сделать!
Июлю и впрямь досталась самая почетная миссия,едва он принял посох, на кораблике заволновались, потом закричали-заскакали все, увидели вдалеке едва-едва заметные очертания материка.
Плакали бородатые суровые мужики, мало кто из них отправляясь в опасное плаванье по зимним суровым морям, надеялся добраться до родного берега, а вишь, случилось чудо-воон он, берег родимый, с каждым мгновеньем становящийся все заметнее. Молились вслух всем богам и Силам Небесным много пережившие, попавшие в тяжкие условия, но не сломавшиеся, ставшие надежными друзьями, эти суровые люди.
И радовались братцы-месяцы их слезам, понимая, что выпала им такая благодарность, какой они ещё и не знали!
Причаливали к родимой пристани уже в сумерках, когда народу же готовился ко сну, ан нет - стояли тут несколько фигур, явно ждущие именно их, да и приглядевшись, поняли-на пристани ещё было лето, а за спинами встречающих город родной был весь укутан снегом.
Быстро оделись мужики и сходили по трапу уже в зимнюю пору.
-Господине мой, Ставр Славич! - К нему рванулся верный Сила,плача навзрыд, обнял Ставра и судорожно сглатывая, пытался сказать что-то! Ставр крепко-крепко обнял его и тихонько говорил:
-Успокойся, живой я!
Остальные мужчины, сойдя с трапа, опускались на колени, веря и не веря, что вот он, дом родной!
Сила, успокаиваясь, пробормотал:
-Ставр! Ставр! Дожил я до светлого дня!!
Прибывшие обнимались с встречающими, хлопали друга по плечам, радостно смеялись и гомонили.
-Ну что, други мои верные, сейчас по домам, завтра с утра собираемся и разбираемся с товаром. Сила,как-найдутся у тебя верные люди наш корабль охранять?
-Ставр зачем обижаешь, али ты не знаешь меня?
-Сила,я столько лет не был дома, что уже ничему не удивлюсь, после предательства, казалось бы верного своего друга, купца Ксанта.
-Ксант? - ахнул Сила, - Ксант оказался сволочью?
-Все закончилось,Сила, мы здесь! Как там мои, доченька Настенька?
Сила было замялся, но зная крепкую натуру Ставра, сказал:
-Хозяин мой долгожданный, может, не надо тебе сейчас идти в свой дом? Настенька твоя в лесу дремучем у Мороза Морозовича в гостях, а Маланья с Марфуткою...тут сложнее.
-В двух словах? - посмурнел Ставр.
Сила быстренько рассказал,как Анфим пытался Настеньку принудить к сожительству, как Маланья, наплевав на все суды-пересуды, привела в дом Ставра прыщавого Аполошку, радуясь, что стала единоличной хозяйкою. Только вот на Ставрово наследство лапу наложить никак не получается, Сила давным-давно, ещё когда Ставр не возвернулся вовремя, все сделал правильно - Настенька, и только она,единственная наследница.
-Тааак? Сила, озаботься об охране корабля. Пошел я домой!
-Ставр?
-Не переживай, мой верный друг! Почивать я намерен только в собственном доме!
И был среди ночи визг и вопли возле дома Ставра - это завывала и орала Маланья, выкинутая в одном исподнем вместе со своим ненаглядным Аполошкой из дому , вернувшимся из дальнего-далека Ставром!
Утро выдалось ясным и морозным, Ставр, спавший в комнатке доченьки, вместо Настенькиных покоев у доченьки после его пропажи была узенькая угловая комнатенка, в которой при нем хранились её игрушки, проснулся рано-рано.
И позевывающая, ночевавшая последние дни у себя дома, Глашка, с неохотою идущая на уборку, сильно удивилась, услышав бряканье кастрюль на кухне - не вставала Маланья со своим полюбовником раньше полудни. И застыла в дверях соляным столбом!!
Ставр обернувшийся, осмотрел Глашку и улыбнулся:
-Глаш, это ты? Какая взрослая стала?
- Хозя...иин? Ставр Славич,это вы?
- Я! Можешь перекрестить меня, я это, не нечистая!
И рыдала теперь уже Глашка, сморкаясь в фартук и поясняя, отчего его любимая доченька Настенька убегла в дремучий лес.
Сжимал кулаки Ставр, еле сдерживаясь, чтобы не побежать к Анфиму и бить того пока не сдохнет.
-Батюшка Ставр! - охнула Глашка, увидевшая что-то за его спиною в окошке. -Смотри, Лось опять идет из лесу-то, знать, каку весточку несет от Настёны!
Ставр в миг одевшийся, выскочил на крыльцо, а Лось подойдя к нему близко-близко, наклонил голову, и почти у рук Ставра оказался свиток, перевязанный любимой Настенькиной ленточкой.
-От доченьки? - Выдохнул Ставр,взял трясущимися руками его, развернул, прочел написанное раз, другой, спросил Лося:
-Ответа дождешься?
Лось кивнул. Пока Ставр ,все так же трясущимися руками пытался написать ответ, к Лосю подбежал стародавний знакомец-мальчонка.
-Дяденька Лосик, ты пришел?
Лось преклонил колени, приглашая мальчонку на спину, к нему тут же путаясь в плохоньких,больших, явно с чужой ноги, опорках, подбежали братья и сестричка, уселись и счастливые катались на нем.
Ставр наконец-то справившийся с написанием ответа - впервые в жизни едва смог, так тряслись руки, вышел и увидел такую картину. Лось же, подошедший к нему, повернул голову так, что с девчушки, задетая его отростком, слетела опорка,опять повернул голову и с укором посмотрел на Ставра.
-Что? - вначале не понял Ставр, потом сказал: - Не волнуйся, я все исправлю, дай мне пару дней! Благодарю тебя, благородный Лось, за такую славную и нужную для меня весть!
Лось дохнул ему в ухо, и послышалось Ставру:
-Не печалься, Настеньку все любят!
Повез Лось детишек до выхода из города, детишки долго махали ручонками уходящему Лосю, а старшенький держал в руках две монетки, которые умудрился с выдохом всунуть в его ладошку Лось. Понятливый мальчонка крепко зажал монетки в ладошке и показал их дома, умученной тяжкой долей мамке.Та ахнула и без сил опустилась на лавку.
-Сынок, да это ж золотые монеты, никто ведь не поверит, что Лось их дал.
-А вот и поверют, дяденька Ставр возвернулся!! А Лось ему на нас показывал, на обувки наши, дяденька Ставр сказывал – разберется он!
-Тогда монетки эти Ставру и отдадим, он мужик справедливый! Вот радость Настёнке случилась, батюшка живой возвернулся!
А батюшка бережно спрятал у сердца послание от своего такого необычного уже почти зятя. И стало тепло у него на душе - доченька его ненаглядная в тепле и любви!Да и суженый у неё не похотливый старый мерзавец, а волшебник Мороз! В послании, запомнившимся наизусть, было:
-Приветствую, уважаемый Ставр Славович! Мы все, жители дремучего леса, матушка Зима, тетушка Снежная Королева, братья-месяцы, рады что ты возвернулся!Настенька, дочка твоя, моя суженная, долгожданная и самая любимая-у меня, ждем только тебя, чтобы сыграть свадьбу ! Настеньке пока не говорю, что ты уже в городе, с братцами–месяцами, что помогли тебе побыстрее добраться до дому, хотим сделать ей подарок самолучший - тебя! Как разберешься с негодниками, жду тебя у нас в терему!! Анфима-пакостника оставь мне, мечтаю с ним поговорить - за все пакостные проделки и слова должен ответ держать!
Весь город утром сбежался на заснеженную пристань - ещё бы, из неведомого края возвратились давно оплаканные, считавшиеся сгинувшими бесследно, купцы. Не дождались только Ксанта, самого пройдошистого и ушлого, умеющего во все времена пролезть в игольное ушко. Отвечали все возвернувшиеся на расспросы о нем коротко - заболел неведомой в наших краях лихорадкой, водится там такой огроменный комар, малярийный, укус его смертелен.
-Ды как же так, только его и укусил комар-от? - удивлялись все.
-А то вы не помните его уменье совать нос везде?? Вот и сунулся в джунглу дикую, комары эти там водятся и досталось ему, поначалу-то ничего, только чесалось место укуса да покраснело. Ксант думал - почешется, пройдет, а вишь, как случилось, через пару дней и залихорадило его, местные сразу сказали - не жилец. Помогали мы чем могли, да вот не выжил.
Женка его, крупнотелая такая, ядреная, как-то и не сильно расстраивалась, больше суетилась и убивалась по Ксанту девица-перестарка Лифания, навевая нехорошие мысли, ну, да нет человека, чего уж теперь?
Подогнали сани и начали выгружать заморские товары, тут начали все строить догадки - что может быть в огромных ящиках, да не сильно тяжелых, судя по тому, что поднимали их играючи три всего человека. Потом пошли небольшие ящики, один какой-то весь плохонький и развались, и выпал оттуда сверток ткани невиданной, да красивой такой - на солнце вся заиграла–запереливалась.
-У нас сейчас здесь Новый год, он уже сделал всем подарок, год будет славным, не волнуйтесь, здесь вас никто не обидит!
Топтыгин посминал все клетки, потоптался по ним, превратив их в бесформенное железо, попросил Мороза:
-Морозушко, отправь-ка энти гадости к хозявам, с упрежденьем, не поймут – стану вылавливать по одному и в каменну клетку сажать, на потеху зверям!
Освобожденным зверям Настенька тоже подарила подарки, они сначала настороженно, потом освоившись, поводили хороводы вокруг елки.
Необычная лошадка сказала, покосившись на льва:
-Возвернусь в родные края, стану всем сказывать про такое чудо, все наши звери будут мне завидовать, что увидела такую красоту. Не бывает у нас снегу-морозу, но Новый Год, твердо обещаю, жива буду, приходи к нам, встретим не возле елочки, возле пальмы!! Дерево у нас такое растет-и споем, и спляшем не хуже.
-Истинно так, подтверждаю! - рыкнул лев.
-Благодарствую, приду обязательно! Пока же веселитесь, я пошел, детишки заждались!
Не знали звери, что Снежная Королева и матушка Зима упросили Новый год задержаться на немного в лесу, порадовать всех и самому проникнуться их радостью, понимали мудрые женщины - благодушно настроенный Новый год, таким и будет. А спокойствие весь год, оно всем в радость. И замерло время на какое-то время в людских поселеньях, никто правда, кроме могущественных волшебников и не понял, что замерло все вокруг, да не посмели они нарушить такое, зная, что сердитый Новый год может стать ох, каким нелегким!
Под вопли, пожелания и поклоны проводили Лося с Новым годом, зверушки потихоньку стали расходиться, детишки утомились, да и оказалось уже небо светлеть стало.
К Настеньке поочередно подходили братья месяцы, для каждого она нашла теплое ласковое слово:
-Ой, Апрелюшка, какой ты красивый, юный, да такой добрый!Я так люблю твое время, все оживает, тянется к солнышку, радуется жизни!
-Маюшка, а ты цветом радуешь, зарослями черемухи белопенной, пеньем радостным, птиц, тоже тебя люблю!
-Июнь, лето приводящий, земляничку на пригорках и полянках рассыпающий, ну как тебя не любить, за ромашки, за липов цвет изумительный!!
-Июлюшка, ты богат на дары и тепло, даже и не перечислить всего, что ты даришь, благодарствую от всего сердца за твое такое щедрое сердце!!
-Август урожайный, за одни сады с плодами, за поспевшие подсолнухи, за пшеницу-рожь, за птенчиков подросших, на крыло становящихся, достоин ты поклона низкого!!
Братья месяцы отходили от неё такие радостные, а Настенька говорила Сентябрю:
-А ты красив своими осенними красками, голубым небом, с летящими по ветру паутинками, краснобокими, поздними яблоками, неподвижной уставшей за лето водицей, и улетающими косяками птиц!!
-Октябрь-золотой, краше твоего месяца не бывает в природе, красные гроздья рябины, красные же ягоды шиповника, что может быть великолепнее золотого с красным?? Иногда, правда, гневаешься ты, дождями зарядишь, но все одно, красивый ты!
-Ноябрь-батюшка, твоя красота не внешне, она в другом, бережно укрываешь ты землицу, даешь ей отдых и сон спокойный, деревьям и кустам насылаешь тоже добрые сны и подпитываешь их в волю водицей. Чтобы, проснувшись, тянулись они в рост и не знали недостатка в воде!!
-Декабрь, я очень люблю твои легкие морозцы, заснеженные улочки, такое удовольствие пробежаться по чистому снежку, что поскрипывает под ногами!
-Январь, ты вволю насыпаешь снегу, добавляешь морозцу, но и деньки начинают становиться больше, а когда солнышко светит дольше, да пересвистываются на деревьях с семенами и замерзшими ягодами рябины прилетевшие свиристели и снегири, так замечательно жить!
- Февралюшка, ты, несмотря на меньшее число дней, такой затейник, то метелями нас попугаешь, то оттепелями, да все знают, сам радуешься с людьми предстоящему приходу весны, оттого-то и солнечны твои дни, и распевают во всю мочь синички, и радостно гомонят воробушки!
-И Март - у тебя всё и все оживают, воздух твой,что пахнет свежестью, которым не надышишься, иной год бываешь ты теплым, и вылазит первая зеленая травка с мать-и-мачехой любопытной, а березки одаривают сережками, да дальний лес становится сиреневым!
-Братцы-месяцы, я никого не пропустила?
-Неет!
-Я вас всех люблю, вы каждый по своему хорош, и необходимы вы все, благодарствую всем вам! - Настенька низко поклонилась, не замечая, как раздулся от важности Мороз,а братцы - каждый, услышавший доброе слово, твердо вознамерились сделать ответное добро такой славной суженой Мороза - помочь батюшке Ставру побыстрее добраться до дому! Да и не терпелось им отгулять на свадьбе Мороза!
И творили волшебство на следующий день братцы-месяцы,поочередно уступая друг другу место. Сначала Январь передал посох Февралю, который, на удивление, был довольным, уж очень грели его вчерашние слова Настеньки. Февраль, не насылая суровых ветров, быстренько уступил место Марту, тот постарался сразу же очистить небо от плотных, тяжелых облаков. Выглянувшее, обрадованное солнышко ласково послало свои теплые лучи и морю, и кораблику. Волны,уставшие от хмурой, суровой зимы, враз присмирели, перестали сердиться на маленький кораблик, упорно пробивающийся к далекому пока что берегу. Наоборот, размягченные и согретые, стали подгонять его, зауважав за такое упорство. А там и ласковый Апрелюшка подоспел, теплый, игривый ветерок приносил запахи весенние и ещё веселее побежал кораблик по согревающемуся морю. Появились веселые дельфины, которые плыли неподалеку от корабля, играли и резвились в воде, люди не уходили с палубы до тех пор, пока дельфины, посвистев им на прощание, не уплыли.
-Чудо какое мы видим, диво-дивное! - восхищались плывущие со Ставром люди,а он крепко задумывался и начал что-то подозревать, явно гонят его в родимую сторонушку ветры, волны морские, знать, что-то случилось,именно с доченькой его, Настенькой. Да вот не хотелось верить, что плохое, уж больно ласковым было все вокруг.
А Май уже одарил настоящим теплом, ходили все совсем раздетые по палубе, радовались чуду, случившемуся в зимнее время, догадались все - началось какое-то волшебство, но знать, доброе. Попутные ветры, все как один, гнали кораблик к берегу, никто не стремился встрянуть в этот быстрый бег.
Капитан только рот разинул от изумления, когда их кораблик, несшийся прямо на острые пики затонувшей гряды, вдруг приподняла огромная морская волна и осторожно перенесла через них, опустив аккуратно уже далеко чистом море.
Вот тут–то и упал капитан на колени и,глядя в небо, воскликнул:
-Силы Небесные, благодарствую!
Теперь уже Июнь принял посох, видя быстро бегущий кораблик, остальные братцы оживленно загудели:
-Ну братец Июль, тебе их и подгонять к причалу! Да мы не в обиде на вас, вы, наоборот, молодцы - так быстро Ставра на родину доставили, на свадьбе-то все будем гулять!! Да за добрые слова, светлую душу Настеньки и её такую огромную радость - батюшка живой невредимый явился, мы ещё и не то согласны сделать!
Июлю и впрямь досталась самая почетная миссия,едва он принял посох, на кораблике заволновались, потом закричали-заскакали все, увидели вдалеке едва-едва заметные очертания материка.
Плакали бородатые суровые мужики, мало кто из них отправляясь в опасное плаванье по зимним суровым морям, надеялся добраться до родного берега, а вишь, случилось чудо-воон он, берег родимый, с каждым мгновеньем становящийся все заметнее. Молились вслух всем богам и Силам Небесным много пережившие, попавшие в тяжкие условия, но не сломавшиеся, ставшие надежными друзьями, эти суровые люди.
И радовались братцы-месяцы их слезам, понимая, что выпала им такая благодарность, какой они ещё и не знали!
Причаливали к родимой пристани уже в сумерках, когда народу же готовился ко сну, ан нет - стояли тут несколько фигур, явно ждущие именно их, да и приглядевшись, поняли-на пристани ещё было лето, а за спинами встречающих город родной был весь укутан снегом.
Быстро оделись мужики и сходили по трапу уже в зимнюю пору.
-Господине мой, Ставр Славич! - К нему рванулся верный Сила,плача навзрыд, обнял Ставра и судорожно сглатывая, пытался сказать что-то! Ставр крепко-крепко обнял его и тихонько говорил:
-Успокойся, живой я!
Остальные мужчины, сойдя с трапа, опускались на колени, веря и не веря, что вот он, дом родной!
Сила, успокаиваясь, пробормотал:
-Ставр! Ставр! Дожил я до светлого дня!!
Прибывшие обнимались с встречающими, хлопали друга по плечам, радостно смеялись и гомонили.
-Ну что, други мои верные, сейчас по домам, завтра с утра собираемся и разбираемся с товаром. Сила,как-найдутся у тебя верные люди наш корабль охранять?
-Ставр зачем обижаешь, али ты не знаешь меня?
-Сила,я столько лет не был дома, что уже ничему не удивлюсь, после предательства, казалось бы верного своего друга, купца Ксанта.
-Ксант? - ахнул Сила, - Ксант оказался сволочью?
-Все закончилось,Сила, мы здесь! Как там мои, доченька Настенька?
Сила было замялся, но зная крепкую натуру Ставра, сказал:
-Хозяин мой долгожданный, может, не надо тебе сейчас идти в свой дом? Настенька твоя в лесу дремучем у Мороза Морозовича в гостях, а Маланья с Марфуткою...тут сложнее.
-В двух словах? - посмурнел Ставр.
Сила быстренько рассказал,как Анфим пытался Настеньку принудить к сожительству, как Маланья, наплевав на все суды-пересуды, привела в дом Ставра прыщавого Аполошку, радуясь, что стала единоличной хозяйкою. Только вот на Ставрово наследство лапу наложить никак не получается, Сила давным-давно, ещё когда Ставр не возвернулся вовремя, все сделал правильно - Настенька, и только она,единственная наследница.
-Тааак? Сила, озаботься об охране корабля. Пошел я домой!
-Ставр?
-Не переживай, мой верный друг! Почивать я намерен только в собственном доме!
И был среди ночи визг и вопли возле дома Ставра - это завывала и орала Маланья, выкинутая в одном исподнем вместе со своим ненаглядным Аполошкой из дому , вернувшимся из дальнего-далека Ставром!
Утро выдалось ясным и морозным, Ставр, спавший в комнатке доченьки, вместо Настенькиных покоев у доченьки после его пропажи была узенькая угловая комнатенка, в которой при нем хранились её игрушки, проснулся рано-рано.
И позевывающая, ночевавшая последние дни у себя дома, Глашка, с неохотою идущая на уборку, сильно удивилась, услышав бряканье кастрюль на кухне - не вставала Маланья со своим полюбовником раньше полудни. И застыла в дверях соляным столбом!!
Ставр обернувшийся, осмотрел Глашку и улыбнулся:
-Глаш, это ты? Какая взрослая стала?
- Хозя...иин? Ставр Славич,это вы?
- Я! Можешь перекрестить меня, я это, не нечистая!
И рыдала теперь уже Глашка, сморкаясь в фартук и поясняя, отчего его любимая доченька Настенька убегла в дремучий лес.
Сжимал кулаки Ставр, еле сдерживаясь, чтобы не побежать к Анфиму и бить того пока не сдохнет.
-Батюшка Ставр! - охнула Глашка, увидевшая что-то за его спиною в окошке. -Смотри, Лось опять идет из лесу-то, знать, каку весточку несет от Настёны!
Ставр в миг одевшийся, выскочил на крыльцо, а Лось подойдя к нему близко-близко, наклонил голову, и почти у рук Ставра оказался свиток, перевязанный любимой Настенькиной ленточкой.
-От доченьки? - Выдохнул Ставр,взял трясущимися руками его, развернул, прочел написанное раз, другой, спросил Лося:
-Ответа дождешься?
Лось кивнул. Пока Ставр ,все так же трясущимися руками пытался написать ответ, к Лосю подбежал стародавний знакомец-мальчонка.
-Дяденька Лосик, ты пришел?
Лось преклонил колени, приглашая мальчонку на спину, к нему тут же путаясь в плохоньких,больших, явно с чужой ноги, опорках, подбежали братья и сестричка, уселись и счастливые катались на нем.
Ставр наконец-то справившийся с написанием ответа - впервые в жизни едва смог, так тряслись руки, вышел и увидел такую картину. Лось же, подошедший к нему, повернул голову так, что с девчушки, задетая его отростком, слетела опорка,опять повернул голову и с укором посмотрел на Ставра.
-Что? - вначале не понял Ставр, потом сказал: - Не волнуйся, я все исправлю, дай мне пару дней! Благодарю тебя, благородный Лось, за такую славную и нужную для меня весть!
Лось дохнул ему в ухо, и послышалось Ставру:
-Не печалься, Настеньку все любят!
Повез Лось детишек до выхода из города, детишки долго махали ручонками уходящему Лосю, а старшенький держал в руках две монетки, которые умудрился с выдохом всунуть в его ладошку Лось. Понятливый мальчонка крепко зажал монетки в ладошке и показал их дома, умученной тяжкой долей мамке.Та ахнула и без сил опустилась на лавку.
-Сынок, да это ж золотые монеты, никто ведь не поверит, что Лось их дал.
-А вот и поверют, дяденька Ставр возвернулся!! А Лось ему на нас показывал, на обувки наши, дяденька Ставр сказывал – разберется он!
-Тогда монетки эти Ставру и отдадим, он мужик справедливый! Вот радость Настёнке случилась, батюшка живой возвернулся!
А батюшка бережно спрятал у сердца послание от своего такого необычного уже почти зятя. И стало тепло у него на душе - доченька его ненаглядная в тепле и любви!Да и суженый у неё не похотливый старый мерзавец, а волшебник Мороз! В послании, запомнившимся наизусть, было:
-Приветствую, уважаемый Ставр Славович! Мы все, жители дремучего леса, матушка Зима, тетушка Снежная Королева, братья-месяцы, рады что ты возвернулся!Настенька, дочка твоя, моя суженная, долгожданная и самая любимая-у меня, ждем только тебя, чтобы сыграть свадьбу ! Настеньке пока не говорю, что ты уже в городе, с братцами–месяцами, что помогли тебе побыстрее добраться до дому, хотим сделать ей подарок самолучший - тебя! Как разберешься с негодниками, жду тебя у нас в терему!! Анфима-пакостника оставь мне, мечтаю с ним поговорить - за все пакостные проделки и слова должен ответ держать!
Весь город утром сбежался на заснеженную пристань - ещё бы, из неведомого края возвратились давно оплаканные, считавшиеся сгинувшими бесследно, купцы. Не дождались только Ксанта, самого пройдошистого и ушлого, умеющего во все времена пролезть в игольное ушко. Отвечали все возвернувшиеся на расспросы о нем коротко - заболел неведомой в наших краях лихорадкой, водится там такой огроменный комар, малярийный, укус его смертелен.
-Ды как же так, только его и укусил комар-от? - удивлялись все.
-А то вы не помните его уменье совать нос везде?? Вот и сунулся в джунглу дикую, комары эти там водятся и досталось ему, поначалу-то ничего, только чесалось место укуса да покраснело. Ксант думал - почешется, пройдет, а вишь, как случилось, через пару дней и залихорадило его, местные сразу сказали - не жилец. Помогали мы чем могли, да вот не выжил.
Женка его, крупнотелая такая, ядреная, как-то и не сильно расстраивалась, больше суетилась и убивалась по Ксанту девица-перестарка Лифания, навевая нехорошие мысли, ну, да нет человека, чего уж теперь?
Подогнали сани и начали выгружать заморские товары, тут начали все строить догадки - что может быть в огромных ящиках, да не сильно тяжелых, судя по тому, что поднимали их играючи три всего человека. Потом пошли небольшие ящики, один какой-то весь плохонький и развались, и выпал оттуда сверток ткани невиданной, да красивой такой - на солнце вся заиграла–запереливалась.
