Именно Флинн помогал мне справляться с даром, когда тот открылся. Девятилетнюю девочку старый спирит пугал до дрожи, как, впрочем, и весь Старый город. Но со временем Флинн стал добрым другом, а Старый город уже не вызывает никакого страха.
Старые дома в два-три этажа, на несколько семей, каменные, а кое-где и деревянные. Какие-то из них давно заброшены и смотрят на мир пустыми глазницами выбитых окон.
На фоне белоснежной зимы с ее пасмурным, затянутым облаками небом почерневшие от времени дома смотрелись убого. Летом этот унылый пейзаж компенсировало весело светившее солнце и буйная растительность у каждого подъезда и двора.
На самом деле именно отсюда начался Ингфол. Исторический центр. Забытый со временем и никому не нужный.
Я, кстати, задавала Крису вопрос по поводу Старого города. Мол, неужели нельзя уже хоть что-то сделать? Страшно смотреть же. Он тогда лишь тяжело вздохнул. Люди иногда бывают удивительно упрямы в своем нежелании что-то менять. Так и жители Старого города ни в какую не желают сниматься с насиженного места. Ремонтировать здесь дома просто не имеет смысла. А, чтобы построить новые, нужно снести старые. А жителей куда-то деть. А они не хотят никуда деваться. Так и живут. Несколько кварталов запущенности и безнадеги. Здесь меня всегда охватывала страшная меланхолия.
Можно было подумать, что здесь процветает преступность, но нет, в целом жители довольно тихие и спокойные. В основном старики и работники полузаброшенной ткацкой фабрики на окраине. Хозяин ее почти разорился, сейчас там работает лишь один цех. Изготавливают что-то малыми партиями. А обширная территория пришла в негодность. Некоторые более или менее теплые помещения давно и прочно заняты бездомными, другие же вовсе пустуют.
Но я уверена, что именно здесь произошло убийство. Преступников было двое. Это я поняла, когда припомнила все детали видения, отпиваясь ромашковым чаем. Мама всегда держала его в кабинете на всякий случай. Вот и пригодился.
Прежде чем окончательно уйти в темноту, убитый услышал, как один сказал другому: "Уходим по Дамшен Роуд. Стив ждет нас там." Единственная в городе улица с таким названием находится в Старом городе и прилегает к территории фабрики.
Закончив пересказывать все это Тому, с которым мы встретились у ворот, я уверенно подытожила:
- Осталось лишь обыскать здесь все.
Но, глядя, как вытягивается его лицо, вскинула вверх ладони.
- Ладно, ладно, не кипятись. Сузим круг поисков. Помещение напоминало подвал. Окон нет, но свет горел, правда тусклый, - я еще немного напрягла память, - хотя нет, не подвал - лестничный пролет. Лестница вверх, лестница вниз. По стенам тянутся трубы. Рука зафиксирована над головой, похоже пристегнута или привязана к такой же трубе, - мне пришлось прикрыть глаза, чтобы ничего не отвлекало. - На стене рядом плакат, что там? Похоже на какую-то инструкцию. Может, по технике безопасности? И звук...вода капает.
- Идем, - позвал меня Том, - проверим одно место.
Мы обогнули фабрику и вышли к отдельно стоящему зданию. Том уверенно направился ко входу, я поспешила за ним. Не подвал, лестница вела вверх. Трубы, изгибаясь по стенам уходили в основные помещения. Это была заброшенная котельная. И окна тут были, в самом здании, не на лестнице, где мы и обнаружили то, что искали.
Молодой мужчина сидел на полу. Не в пролете, на площадке этажа. Правая рука действительно была пристегнута наручниками к трубе. Его же наручниками.
- Вот черт, - не удержалась я.
- Что еще? - недовольно уточнил Том.
- Я его знаю. Не знаю, как зовут, но он точно работает в управлении. Работал, - исправилась, глядя на труп. Он был в гражданском, но наручники и оружие, валяющееся здесь же, рядом с ним, носил, похоже, при себе.
Не знаю, из этого пистолета его застрелили или нет, это пусть разбирается следствие.
- Что же, снова управление вызывать? Ты мне так скоро совсем работы не оставишь, - ворчал Том, осматриваясь.
- Не расслабляйся, работы тебе хватит надолго.
Внезапно тишину нарушил какой-то странный звук, будто что-то скрежетнуло.
- Ты слышала?
Мы оба резко обернулись на звук, но Том осматривал пространство, а я внимательно смотрела на призрака.
- Сана?
- Он здесь.
- Кто?
- Он, - я указала пальцем на труп, ему все равно, а Тому понятней.
Хотя за столько лет знакомства со мной можно было стать понятливей.
- И что он делает?
Призрак в это момент тоже указывал пальцем, только куда-то вверх и качал головой. А потом и вовсе скрестил руки, словно хотел показать опасность.
- Мне кажется, он о чем-то предупреждает. Показывает вверх и...
И я не успела ничего больше сказать. Послышался выстрел, затем хлопок и на нас посыпалась каменная крошка. Один камешек больно царапнул щеку. Еще один выстрел пробил трубу рядом с нами и пространство заволокло паром. Котельная оказалась не такой уж заброшенной. С лестницы, ведущей вверх кто-то спрыгнул. Все произошло в считанные секунды, я даже понять ничего не успела. Том, сориентировался быстро, толкнул меня к стене, а сам понесся вслед убегающему человеку.
Один ли это из тех, кто был в моем видении или кто-то случайный, я не разглядела. Да и не до этого было. Налетев на стену, я задела еще одну трубу, ржавая и пришедшая в негодность, она разломалась буквально от прикосновения, ощерилась неровными краями. Я отпрянула, испугавшись, что с нее повалит пар и, неловко зацепившись, порвала рукав куртки.
Пар не пошел, труба не использовалась. Облегченно вздохнув, я повернулась к лестнице, но буквально нос к носу встретилась с призраком. От неожиданности отпрянула, снова к той же стене. Еще одна труба на уровне пояса развалилась на части, повиснув на слабом креплении.
Призрака на площадке уже не было. Снизу меня позвал Томас и я, дернувшись вперед, зацепила несчастную трубу, порвав джинсы и оцарапав колено.
- Черт!
Какая коррозия их жрет, что они так легко ломаются?
- Иду! - крикнула Тому и аккуратно двинулась вниз.
Лейтенант выглядел запыхавшимся.
- Ушел, - коротко выдохнул он. - Я вызвал управление, надо дождаться. Ты как?
Я провела ладонью по щеке, размазывая кровь, но мотнула головой.
- Царапина. Я в норме.
Томас подогнал машину ближе к котельной, благо въезд давно никем не охранялся. Мы включили печку, чтобы не замерзнуть, но аптечки внутри не оказалось, поэтому царапины на щеке и колене продолжали саднить и кровоточить.
Долго ждать не пришлось, фургон управления приехал минут через сорок. Среди мужчин, выбравшихся наружу, мелькнули знакомые лица. Микки тоже был здесь, увидев меня, он воскликнул:
- Мисс Амбери, что случилось?
Вкратце обрисовав ситуацию, я поежилась. Мы вышли из машины им навстречу и после теплого нутра автомобиля, мороз снова пробрал до костей.
Заметив это, Микки распахнул задние двери фургона, усадил меня и, отыскав аптечку, обработал ссадины. Затем принес плед, накинул мне на плечи и сунул в руки стаканчик с обжигающим кофе. Похоже с собой запасливые офицеры возят термос с горячим напитком. Предусмотрительно.
Немного растерявшись от такой заботы, я так и осталась сидеть, грея руки и время от времени делая по глотку, пока Томас с ребятами осматривали все внутри.
Но разве могла я надеяться, что по крайней мере этот день закончится спокойно?
Стоило мне допить кофе, как рядом с фургоном остановился черный джип Макса. Я уже даже не удивилась и приготовилась выдержать такой же безразличный взгляд, каким он одарил меня в последнюю нашу встречу.
- И почему я не удивлен, что ты тоже здесь? - он покачал головой и неожиданно быстро оказался рядом.
Осмотрев меня, нахмурился, в глазах отразилась тревога. Он взял меня за плечи, и напряженно спросил:
- Что с тобой? Ты не ранена?
А у меня внутри все взорвалось от этого несоответствия, от его скачков настроения.
Я сбросила его руки, передернув плечами.
- Ой, да иди ты. Все со мной нормально.
От резкого движения плед сполз с плеч.
- У тебя куртка порвана, - с укором произнес он.
- И джинсы. И царапина на щеке. Я в курсе.
Встала, стянула плед и стала сворачивать его, потому что из здания почти все уже вышли. Но Макс не спешил от меня отходить и заняться, наконец, работой.
- Чего тебе? - спросила невежливо, потому что сил больше не было терпеть эти выверты его сознания.
- Я хотел извиниться еще раз.
Я поняла, что начинаю медленно звереть от всего накопившегося за последнее время. Подняла на него глаза.
- За тот вечер... - и он замолчал.
- Да ты никак издеваешься надо мной? - прошипела змеей, впихнула ему в руки плед и почти побежала к машине Томаса.
Нет, с этим определенно надо что-то делать. Нас будто специально сталкивает кто-то. Или что-то. И полбеды, если бы Макс уже выбрал одну линию поведения. Так нет же. То приходит ночью пьяный, то делает вид, что не помнит ничего подобного, то снова извиняется.
Похоже, хватит делать вид, что меня это не касается. В конце концов, стоит хотя бы понять, что с ним происходит. Вряд ли это предсвадебный мандраж так сказывается.
У самого Макса спрашивать бесполезно. При каждой нашей встрече он ведет себя, будто так и должно быть. И кажется, сам не понимает, что что-то не так.
Уже садясь в машину, я случайно задела ссадину на колене и, втянув воздух сквозь сжаты зубы, решила, что сначала необходимо попасть домой и привести себя в порядок.
А уже потом отправляться к одному принцу, любящему говорить загадками и выяснить, что же он хотел мне сказать.
В резиденцию я попала только на следующее утро. Вчера я рисковала наговорить много неприятного принцу, а это все же чревато. Сегодня я чувствовала себя спокойнее, но решимость моя никуда не делась.
Так что уже в девять утра я стояла в холле резиденции, глядя в улыбающиеся глаза Ларса.
- Его высочество сейчас занят, - говорил он, помогая мне снять шубу, - проводит совещание. Но я сообщу о вас, как только он освободится. А пока можете подождать в бордовой гостиной.
Иногда мне казалось, что Ларс знал привычки всех в этом огромном здании.
- Я попрошу подать вам кофе.
Он повернулся, чтобы уйти. Очевидно, собирался найти горничную, распорядиться насчет кофе. И предоставляя мне полную свободу действий. В целом, я могла пойти почти куда угодно здесь.
И хотя я прекрасно знала, где располагается нужная комната, все же остановила дворецкого.
- Проводите меня, Ларс.
Было время, я чувствовала себя здесь, как дома. Но это время прошло. Резиденция хоть и навевала воспоминания, вновь сделалась совсем чужим местом.
Ларс развернулся на месте, кивнул и жестом пригласил следовать за ним.
Пока мы поднимались по ступеням, я поняла, о каком совещании было сказано. Еженедельно Крис выслушивал отчеты глав всех основных государственных структур города.
В том числе и главы Следственного управления.
- Ларс, - решилась я, - скажите, Максимиллиан тоже присутствует на совещании?
Неловко будет говорить о нем при нем. Да и в целом я не готова пока к новой встрече с ним.
Но дворецкий порадовал:
- Господин Рэй сегодня отсутствует, он отчитается о работе управления чуть позже. Но, думаю, вас не рабочие моменты интересуют, - он чуть повернул голову и я смогла увидеть легкую понимающую улыбку.
- Вы невероятно проницательны.
- Просто у меня есть глаза. И уши.
- Ну да, похоже, их нет только у Клэр, - пробормотала я себе под нос.
Но видимо недостаточно тихо, я отчетливо услышала, как Ларс усмехнулся явно в ответ на мои слова.
Развивать тему не стала. Да и не смогла бы, потому что из-за очередного поворота показалась пока еще мисс Эббер собственной персоной.
Она обрадованно воскликнула и устремилась нам на встречу.
- Сана! Какая неожиданная встреча!
А мне вспомнилась поговорка про "помяни черта".
Тут она на секунду замялась.
- Ты... ты пришла к Максу?
- Даже если бы я собиралась к нему, уж точно не искала бы его в резиденции средь бела дня. Успокойся, я пришла к Крису.
- О, - оживилась она, - насколько знаю, принц сейчас занят. Но я могу составить тебе компанию, пока ты его ждешь.
А можешь пойти по своим делам и не мозолить глаза. Но разве желания исполняются хоть когда-нибудь?
- Ларс, - она заметила дворецкого, - распорядитесь, пожалуйста, принести нам чай, мы будем в розовой гостиной.
Ненавижу розовую гостиную.
В недалеком прошлом Крис увлекся студенткой художественного колледжа. Я ее не знала, видела только на фото. Девушка была прелесть, как хороша, но по рассказам Макса с мыслительной деятельностью там все было печально.
Со вкусом, впрочем, тоже. Это я уже имела возможность увидеть своими глазами. Крис отдал ей на растерзание одну из комнат, когда та возомнила себя великим дизайнером. Видимо, комната ему была совсем не нужна. Ну, или увлечение ею было столь серьезно, что он позволил так изуродовать гостиную.
Такое обилие розового даже в кукольных домах не встречается. Словно с головой в сахарный сироп окунулся. Аж вязко на зубах становится. Но Клэр это розовое безумие, похоже, нравилось.
Она с удовольствием расположилась в кресле, обитом розовой тканью с белым кружевом, больше похожем на трон. Я скептически посмотрела на второе такое же и с опаской присела. Мелькнула мысль, что я тоже сейчас окрашусь в розовый цвет.
Кресло, к слову, было весьма удобным. Жаль, что фантазия девочки, не доигравшей в детстве в куклы, напрочь испортила его вид.
Клэр восторгалась интерьерами резиденции, спрашивала мое мнение и ни словом больше не обмовилась о Максе.
Через несколько минут разговора ни о чем, нам принесли чай.
Горничная поставила поднос на столик, покрытый белой скатертью, тоже в рюшечках и оборочках. Едва заметно поморщилась и уже с явным неудовольствием наполнила чашку Клэр.
Мне же она улыбнулась и налила кофе из маленького кофейника, принесенного специально для меня. Девушку звали Марлен, я хорошо ее знала, поэтому с благодарностью кивнув, сделала глоток кофе.
Да, крепкий, горький кофе - то, что нужно в такой обстановке.
Марлен ушла, я посмотрела ей вслед и с удивлением поняла одну вещь.
- Тебе не очень-то здесь рады.
Ларс тоже не выказал особой радости при виде ее. Старый дворецкий умел держать лицо, но недовольство все равно ощущалось.
- Да, - Клэр смущенно улыбнулась, - пожалуй.
- Тогда почему ты здесь?
- А где еще мне быть? Макс здесь живет.
- Но сейчас его нет.
- Мне нравится резиденция,- слишком резко сказала она, и тут же попыталась смягчить свой тон виноватой улыбкой, - зимний сад прекрасен, с террасы на третьем этаже открывается чудесный вид.
Ну да, а еще зал для ритуалов - большой и малый - довольно интересное местечко, личная библиотека принца - тоже маленькая сокровищница. Ну, а самое главное - портал прямиком в королевскую резиденцию. Не знаю, что из этого привлекало Клэр больше всего и так ли это. Во все эти места попасть не просто, но сильно сомневаюсь, что ее так уж прельстил зимний сад. Там-то все оформлено со вкусом, не то, что здесь.
Терпеть не могу все эти хождения вокруг до около, но сейчас я сочла за благо промолчать и оставить все свои выводы при себе.
Клэр смотрела на меня открыто и вроде бы искренне, но очень уж внимательно. Точно пыталась угадать мои мысли. На краткий миг показалось - она знает, зачем я пришла. Но вряд ли она настолько вездесуща, скорее я предвзята.
Старые дома в два-три этажа, на несколько семей, каменные, а кое-где и деревянные. Какие-то из них давно заброшены и смотрят на мир пустыми глазницами выбитых окон.
На фоне белоснежной зимы с ее пасмурным, затянутым облаками небом почерневшие от времени дома смотрелись убого. Летом этот унылый пейзаж компенсировало весело светившее солнце и буйная растительность у каждого подъезда и двора.
На самом деле именно отсюда начался Ингфол. Исторический центр. Забытый со временем и никому не нужный.
Я, кстати, задавала Крису вопрос по поводу Старого города. Мол, неужели нельзя уже хоть что-то сделать? Страшно смотреть же. Он тогда лишь тяжело вздохнул. Люди иногда бывают удивительно упрямы в своем нежелании что-то менять. Так и жители Старого города ни в какую не желают сниматься с насиженного места. Ремонтировать здесь дома просто не имеет смысла. А, чтобы построить новые, нужно снести старые. А жителей куда-то деть. А они не хотят никуда деваться. Так и живут. Несколько кварталов запущенности и безнадеги. Здесь меня всегда охватывала страшная меланхолия.
Можно было подумать, что здесь процветает преступность, но нет, в целом жители довольно тихие и спокойные. В основном старики и работники полузаброшенной ткацкой фабрики на окраине. Хозяин ее почти разорился, сейчас там работает лишь один цех. Изготавливают что-то малыми партиями. А обширная территория пришла в негодность. Некоторые более или менее теплые помещения давно и прочно заняты бездомными, другие же вовсе пустуют.
Но я уверена, что именно здесь произошло убийство. Преступников было двое. Это я поняла, когда припомнила все детали видения, отпиваясь ромашковым чаем. Мама всегда держала его в кабинете на всякий случай. Вот и пригодился.
Прежде чем окончательно уйти в темноту, убитый услышал, как один сказал другому: "Уходим по Дамшен Роуд. Стив ждет нас там." Единственная в городе улица с таким названием находится в Старом городе и прилегает к территории фабрики.
Закончив пересказывать все это Тому, с которым мы встретились у ворот, я уверенно подытожила:
- Осталось лишь обыскать здесь все.
Но, глядя, как вытягивается его лицо, вскинула вверх ладони.
- Ладно, ладно, не кипятись. Сузим круг поисков. Помещение напоминало подвал. Окон нет, но свет горел, правда тусклый, - я еще немного напрягла память, - хотя нет, не подвал - лестничный пролет. Лестница вверх, лестница вниз. По стенам тянутся трубы. Рука зафиксирована над головой, похоже пристегнута или привязана к такой же трубе, - мне пришлось прикрыть глаза, чтобы ничего не отвлекало. - На стене рядом плакат, что там? Похоже на какую-то инструкцию. Может, по технике безопасности? И звук...вода капает.
- Идем, - позвал меня Том, - проверим одно место.
Мы обогнули фабрику и вышли к отдельно стоящему зданию. Том уверенно направился ко входу, я поспешила за ним. Не подвал, лестница вела вверх. Трубы, изгибаясь по стенам уходили в основные помещения. Это была заброшенная котельная. И окна тут были, в самом здании, не на лестнице, где мы и обнаружили то, что искали.
Молодой мужчина сидел на полу. Не в пролете, на площадке этажа. Правая рука действительно была пристегнута наручниками к трубе. Его же наручниками.
- Вот черт, - не удержалась я.
- Что еще? - недовольно уточнил Том.
- Я его знаю. Не знаю, как зовут, но он точно работает в управлении. Работал, - исправилась, глядя на труп. Он был в гражданском, но наручники и оружие, валяющееся здесь же, рядом с ним, носил, похоже, при себе.
Не знаю, из этого пистолета его застрелили или нет, это пусть разбирается следствие.
- Что же, снова управление вызывать? Ты мне так скоро совсем работы не оставишь, - ворчал Том, осматриваясь.
- Не расслабляйся, работы тебе хватит надолго.
Внезапно тишину нарушил какой-то странный звук, будто что-то скрежетнуло.
- Ты слышала?
Мы оба резко обернулись на звук, но Том осматривал пространство, а я внимательно смотрела на призрака.
- Сана?
- Он здесь.
- Кто?
- Он, - я указала пальцем на труп, ему все равно, а Тому понятней.
Хотя за столько лет знакомства со мной можно было стать понятливей.
- И что он делает?
Призрак в это момент тоже указывал пальцем, только куда-то вверх и качал головой. А потом и вовсе скрестил руки, словно хотел показать опасность.
- Мне кажется, он о чем-то предупреждает. Показывает вверх и...
И я не успела ничего больше сказать. Послышался выстрел, затем хлопок и на нас посыпалась каменная крошка. Один камешек больно царапнул щеку. Еще один выстрел пробил трубу рядом с нами и пространство заволокло паром. Котельная оказалась не такой уж заброшенной. С лестницы, ведущей вверх кто-то спрыгнул. Все произошло в считанные секунды, я даже понять ничего не успела. Том, сориентировался быстро, толкнул меня к стене, а сам понесся вслед убегающему человеку.
Один ли это из тех, кто был в моем видении или кто-то случайный, я не разглядела. Да и не до этого было. Налетев на стену, я задела еще одну трубу, ржавая и пришедшая в негодность, она разломалась буквально от прикосновения, ощерилась неровными краями. Я отпрянула, испугавшись, что с нее повалит пар и, неловко зацепившись, порвала рукав куртки.
Пар не пошел, труба не использовалась. Облегченно вздохнув, я повернулась к лестнице, но буквально нос к носу встретилась с призраком. От неожиданности отпрянула, снова к той же стене. Еще одна труба на уровне пояса развалилась на части, повиснув на слабом креплении.
Призрака на площадке уже не было. Снизу меня позвал Томас и я, дернувшись вперед, зацепила несчастную трубу, порвав джинсы и оцарапав колено.
- Черт!
Какая коррозия их жрет, что они так легко ломаются?
- Иду! - крикнула Тому и аккуратно двинулась вниз.
Лейтенант выглядел запыхавшимся.
- Ушел, - коротко выдохнул он. - Я вызвал управление, надо дождаться. Ты как?
Я провела ладонью по щеке, размазывая кровь, но мотнула головой.
- Царапина. Я в норме.
Томас подогнал машину ближе к котельной, благо въезд давно никем не охранялся. Мы включили печку, чтобы не замерзнуть, но аптечки внутри не оказалось, поэтому царапины на щеке и колене продолжали саднить и кровоточить.
Долго ждать не пришлось, фургон управления приехал минут через сорок. Среди мужчин, выбравшихся наружу, мелькнули знакомые лица. Микки тоже был здесь, увидев меня, он воскликнул:
- Мисс Амбери, что случилось?
Вкратце обрисовав ситуацию, я поежилась. Мы вышли из машины им навстречу и после теплого нутра автомобиля, мороз снова пробрал до костей.
Заметив это, Микки распахнул задние двери фургона, усадил меня и, отыскав аптечку, обработал ссадины. Затем принес плед, накинул мне на плечи и сунул в руки стаканчик с обжигающим кофе. Похоже с собой запасливые офицеры возят термос с горячим напитком. Предусмотрительно.
Немного растерявшись от такой заботы, я так и осталась сидеть, грея руки и время от времени делая по глотку, пока Томас с ребятами осматривали все внутри.
Но разве могла я надеяться, что по крайней мере этот день закончится спокойно?
Стоило мне допить кофе, как рядом с фургоном остановился черный джип Макса. Я уже даже не удивилась и приготовилась выдержать такой же безразличный взгляд, каким он одарил меня в последнюю нашу встречу.
- И почему я не удивлен, что ты тоже здесь? - он покачал головой и неожиданно быстро оказался рядом.
Осмотрев меня, нахмурился, в глазах отразилась тревога. Он взял меня за плечи, и напряженно спросил:
- Что с тобой? Ты не ранена?
А у меня внутри все взорвалось от этого несоответствия, от его скачков настроения.
Я сбросила его руки, передернув плечами.
- Ой, да иди ты. Все со мной нормально.
От резкого движения плед сполз с плеч.
- У тебя куртка порвана, - с укором произнес он.
- И джинсы. И царапина на щеке. Я в курсе.
Встала, стянула плед и стала сворачивать его, потому что из здания почти все уже вышли. Но Макс не спешил от меня отходить и заняться, наконец, работой.
- Чего тебе? - спросила невежливо, потому что сил больше не было терпеть эти выверты его сознания.
- Я хотел извиниться еще раз.
Я поняла, что начинаю медленно звереть от всего накопившегося за последнее время. Подняла на него глаза.
- За тот вечер... - и он замолчал.
- Да ты никак издеваешься надо мной? - прошипела змеей, впихнула ему в руки плед и почти побежала к машине Томаса.
Нет, с этим определенно надо что-то делать. Нас будто специально сталкивает кто-то. Или что-то. И полбеды, если бы Макс уже выбрал одну линию поведения. Так нет же. То приходит ночью пьяный, то делает вид, что не помнит ничего подобного, то снова извиняется.
Похоже, хватит делать вид, что меня это не касается. В конце концов, стоит хотя бы понять, что с ним происходит. Вряд ли это предсвадебный мандраж так сказывается.
У самого Макса спрашивать бесполезно. При каждой нашей встрече он ведет себя, будто так и должно быть. И кажется, сам не понимает, что что-то не так.
Уже садясь в машину, я случайно задела ссадину на колене и, втянув воздух сквозь сжаты зубы, решила, что сначала необходимо попасть домой и привести себя в порядок.
А уже потом отправляться к одному принцу, любящему говорить загадками и выяснить, что же он хотел мне сказать.
Прода от 27.07.2024, 10:07
Глава 14
В резиденцию я попала только на следующее утро. Вчера я рисковала наговорить много неприятного принцу, а это все же чревато. Сегодня я чувствовала себя спокойнее, но решимость моя никуда не делась.
Так что уже в девять утра я стояла в холле резиденции, глядя в улыбающиеся глаза Ларса.
- Его высочество сейчас занят, - говорил он, помогая мне снять шубу, - проводит совещание. Но я сообщу о вас, как только он освободится. А пока можете подождать в бордовой гостиной.
Иногда мне казалось, что Ларс знал привычки всех в этом огромном здании.
- Я попрошу подать вам кофе.
Он повернулся, чтобы уйти. Очевидно, собирался найти горничную, распорядиться насчет кофе. И предоставляя мне полную свободу действий. В целом, я могла пойти почти куда угодно здесь.
И хотя я прекрасно знала, где располагается нужная комната, все же остановила дворецкого.
- Проводите меня, Ларс.
Было время, я чувствовала себя здесь, как дома. Но это время прошло. Резиденция хоть и навевала воспоминания, вновь сделалась совсем чужим местом.
Ларс развернулся на месте, кивнул и жестом пригласил следовать за ним.
Пока мы поднимались по ступеням, я поняла, о каком совещании было сказано. Еженедельно Крис выслушивал отчеты глав всех основных государственных структур города.
В том числе и главы Следственного управления.
- Ларс, - решилась я, - скажите, Максимиллиан тоже присутствует на совещании?
Неловко будет говорить о нем при нем. Да и в целом я не готова пока к новой встрече с ним.
Но дворецкий порадовал:
- Господин Рэй сегодня отсутствует, он отчитается о работе управления чуть позже. Но, думаю, вас не рабочие моменты интересуют, - он чуть повернул голову и я смогла увидеть легкую понимающую улыбку.
- Вы невероятно проницательны.
- Просто у меня есть глаза. И уши.
- Ну да, похоже, их нет только у Клэр, - пробормотала я себе под нос.
Но видимо недостаточно тихо, я отчетливо услышала, как Ларс усмехнулся явно в ответ на мои слова.
Развивать тему не стала. Да и не смогла бы, потому что из-за очередного поворота показалась пока еще мисс Эббер собственной персоной.
Она обрадованно воскликнула и устремилась нам на встречу.
- Сана! Какая неожиданная встреча!
А мне вспомнилась поговорка про "помяни черта".
Тут она на секунду замялась.
- Ты... ты пришла к Максу?
- Даже если бы я собиралась к нему, уж точно не искала бы его в резиденции средь бела дня. Успокойся, я пришла к Крису.
- О, - оживилась она, - насколько знаю, принц сейчас занят. Но я могу составить тебе компанию, пока ты его ждешь.
А можешь пойти по своим делам и не мозолить глаза. Но разве желания исполняются хоть когда-нибудь?
- Ларс, - она заметила дворецкого, - распорядитесь, пожалуйста, принести нам чай, мы будем в розовой гостиной.
Ненавижу розовую гостиную.
В недалеком прошлом Крис увлекся студенткой художественного колледжа. Я ее не знала, видела только на фото. Девушка была прелесть, как хороша, но по рассказам Макса с мыслительной деятельностью там все было печально.
Со вкусом, впрочем, тоже. Это я уже имела возможность увидеть своими глазами. Крис отдал ей на растерзание одну из комнат, когда та возомнила себя великим дизайнером. Видимо, комната ему была совсем не нужна. Ну, или увлечение ею было столь серьезно, что он позволил так изуродовать гостиную.
Такое обилие розового даже в кукольных домах не встречается. Словно с головой в сахарный сироп окунулся. Аж вязко на зубах становится. Но Клэр это розовое безумие, похоже, нравилось.
Она с удовольствием расположилась в кресле, обитом розовой тканью с белым кружевом, больше похожем на трон. Я скептически посмотрела на второе такое же и с опаской присела. Мелькнула мысль, что я тоже сейчас окрашусь в розовый цвет.
Кресло, к слову, было весьма удобным. Жаль, что фантазия девочки, не доигравшей в детстве в куклы, напрочь испортила его вид.
Клэр восторгалась интерьерами резиденции, спрашивала мое мнение и ни словом больше не обмовилась о Максе.
Через несколько минут разговора ни о чем, нам принесли чай.
Горничная поставила поднос на столик, покрытый белой скатертью, тоже в рюшечках и оборочках. Едва заметно поморщилась и уже с явным неудовольствием наполнила чашку Клэр.
Мне же она улыбнулась и налила кофе из маленького кофейника, принесенного специально для меня. Девушку звали Марлен, я хорошо ее знала, поэтому с благодарностью кивнув, сделала глоток кофе.
Да, крепкий, горький кофе - то, что нужно в такой обстановке.
Марлен ушла, я посмотрела ей вслед и с удивлением поняла одну вещь.
- Тебе не очень-то здесь рады.
Ларс тоже не выказал особой радости при виде ее. Старый дворецкий умел держать лицо, но недовольство все равно ощущалось.
- Да, - Клэр смущенно улыбнулась, - пожалуй.
- Тогда почему ты здесь?
- А где еще мне быть? Макс здесь живет.
- Но сейчас его нет.
- Мне нравится резиденция,- слишком резко сказала она, и тут же попыталась смягчить свой тон виноватой улыбкой, - зимний сад прекрасен, с террасы на третьем этаже открывается чудесный вид.
Ну да, а еще зал для ритуалов - большой и малый - довольно интересное местечко, личная библиотека принца - тоже маленькая сокровищница. Ну, а самое главное - портал прямиком в королевскую резиденцию. Не знаю, что из этого привлекало Клэр больше всего и так ли это. Во все эти места попасть не просто, но сильно сомневаюсь, что ее так уж прельстил зимний сад. Там-то все оформлено со вкусом, не то, что здесь.
Терпеть не могу все эти хождения вокруг до около, но сейчас я сочла за благо промолчать и оставить все свои выводы при себе.
Клэр смотрела на меня открыто и вроде бы искренне, но очень уж внимательно. Точно пыталась угадать мои мысли. На краткий миг показалось - она знает, зачем я пришла. Но вряд ли она настолько вездесуща, скорее я предвзята.
