Пришлось напряженно выслушать несколько длинных гудков, прежде чем он ответил.
- Ну надо же, - протянул издевательски, - какой неожиданный звонок.
- Крис, я знаю, ты злишься на меня, прости. Кажется, я готова согласиться с тобой насчет Макса.
- И что же заставило тебя поменять мнение?
- Кое-что заставило. Прошу, выслушай, это очень важно. Я сейчас отправлю тебе фото с одним символом. Если Макс находится под воздействием, этот символ должен быть у него под левой лопаткой. Но увидеть его можно, только применив магию. Подойдет все, что угодно, главное, чтобы энергия коснулась нужного места.
- Прости, что?
По голосу было понятно, что он пытается переварить сказанное мной. И мне бы хотелось ехидно напомнить, что точно так же я чувствовала себя, когда он говорил мне про приворот. Но с принцем это вряд ли сработает.
- Крис, если метка на нем, я извинюсь перед тобой столько раз, сколько ты сам захочешь.
- Ты предлагаешь мне его раздеть?
- Вообще-то я думала, ты сам придумаешь, как это сделать. Пожалуйста, обещаю, я все-все тебе расскажу.
Несколько томительных секунд в трубке стояла тишина, а потом раздраженное:
- Жди звонка.
И короткие гудки.
Принц был зол, но это я уж как-нибудь переживу. Сама я все равно не смогу увидеть этот символ.
Когда его высочество принц Кристиан Албеллин зарывался в древние манускрипты в поисках ответов, как помочь другу, он не думал, что ему придется его раздевать. Еще никто и никогда не вгонял его в ступор, но сейчас он был растерян.
Но, как подобает члену королевской семьи очень быстро стряхнул с себя это ненужное ощущение и решительно поднялся из-за стола.
Среди текстов на разных языках мелькало что-то о метках, но то упоминание было столь расплывчато, что Крис предпочел сосредоточиться на том, о чем сведений было гораздо больше. Правда все эти ритуалы либо были не столь продолжительного действия, либо имели не совсем такой эффект, либо вообще были невыполнимы в современных реалиях.
Даже закрадывалась подлая мыслишка, что зря он вывалил свои подозрения на Сану, нет приворота, что-то другое влияет на Макса.
Но, сама того не ведая, Сана подтвердила его догадки, упомянув, о немыслимых перепадах в состоянии. Заявиться ночью, признаваться в любви и просить прощения, а потом делать вид, что ничего этого не было, мог либо душевно больной, либо тот, чье сознание в подчинении. С головой у Макса все было в порядке. Не в порядке у него было с выбором женщин. Одна бросила, вторая заколдовала. Похоже, иногда путы ослабевают и Макс словно просыпается.
А сегодня утром он снова встретил голубков. Как ни в чем не бывало "жених и невеста" попивали чай на террасе в его резиденции. Нет, против Макса он ничего не имел, но Клэр была здесь абсолютно чуждым элементом. Иногда она казалась Крису пауком, что ловко сплел паутину, в которую его друг и угодил.
Взгляды, которые Макс бросал на Клэр были далеки от влюбленных. Когда он смотрел на Сану, в его глазах были восхищение и нежность. Иногда Крис замечал в них вожделение и в такие моменты ловил себя на том, что завидует этом двум, потому что Сана отвечала такими же взглядами.
О том, что Макс любил ее, говорил каждый его жест.
На Клэр он смотрел как на нечто само собой разумеющееся. Как на что-то, что вне всяких сомнений должно присутствовать рядом. Крису было сложно описать, что он видит в глазах друга, но на контрасте эти взгляды вызывали вопросы.
Клэр же смотрела с превосходством. Как победитель. И это жутко бесило Криса. Особенно учитывая, что перед ним самим она разыгрывала смущение и скромность, каких точно не испытывала, уж принц в этом разбирался.
Клэр то и дело касалась руки Макса, улыбалась и старательно демонстрировала влюбленность, изображая из себя прелестную глупышку.
Крису предложили присоединиться, но он отказался. С облегчением покинул террасу, кинув брезгливый взгляд на Клэр и в очередной раз чувствуя всем нутром, что она еще преподнесет немало неприятных сюрпризов.
Но посвятить все свое время этой проблеме он не мог. Государственные дела ни о чем не спрашивали, а просто требовали его внимания, и на несколько часов принц погрузился в свои непосредственные обязанности.
Звонок от Саны оказался полной неожиданностью. А просьба могла показаться странной, если бы не ситуация. Вчера они повздорили. Крис разозлился, Сана обиделась, но что же такого она узнала, если позвонила сама? И откуда?
Вопросы он решил отложить на потом и первым делом убедился, что Макс сейчас не в объятиях Клэр, а исправно несет службу в стенах родного управления. Туда принц и отправился.
Вытянувшийся по струнке дежурный сообщил, что господин Рэй на допросе. На допрос Крис не пошел, поднялся в кабинет главы, и решил подождать в приемной, где секретарь сделала ему весьма недурственный кофе.
Делая глоток за глотком, Крис обдумывал как же ему добраться до обнаженного тела Макса. И поморщился от того, как это звучит даже в мыслях.
Макс ворвался в приемную злой как черт. Кинул на ходу секретарю, что рабочий день окончен и она может быть свободна и прошел в кабинет, оставив дверь открытой.
- Что-то случилось? - спросил Макс, устроившись за столом и раскрывая папку, что держал в руках.
- Просто день не задался, - Крис подпустил в голос раздражения.
В голову ему вдруг пришла мысль, как можно выполнить просьбу Саны без ущерба для своего мужского "я".
- Когда он задавался последний раз? - Макс со злостью захлопнул папку и убрал в стол, с силой задвинув ящик на место.
- Поэтому предлагаю спустить пар. Жду тебя внизу, не задерживайся.
В подвале управления был оборудован спортзал для тренировок, поэтому мысль Крису понравилась. Не нужно никуда идти, все можно узнать прямо здесь.
Они часто проводили дружеские спарринги. Держали себя и друг друга в форме. Бывало, Крис приглашал в качестве соперника кого-то из охраны резиденции, но мало кто мог в полную силу бить принца. А Макс особо не церемонился.
Идея определенно была удачной, подумалось Крису, когда войдя в зал, Макс снял рубашку. Конечно, у него в кабинете есть запас одежды, но портить вещи он не будет, случалось, они и носы друг другу разбивали.
Свою Крис уже сбросил и разминался на манекене. Но глядя на злющего друга, хищно прищурился и пошел в атаку.
Воздействовать магией на нужное место во время драки оказалось не так уж просто. Макс лишь один раз оказался к Крису спиной, принц еле успел метнуть в него магический импульс и действительно что-то заметил, но рассмотреть, конечно, не удалось. Хорошо, что в пылу схватки Макс не обратил на это внимания.
Как часто бывало, никто из них никого не уложил, они оба просто выдохлись.
Макс отошел к лавке, куда сбросил рубашку. А Крис, одеваясь, подошел к другу, зажег на ладони светлячка - самое безобидное заклинание, которое знал - и похлопал его по спине, чуть ниже левой лопатки.
- Ты отлично держался. Впрочем, как всегда, - проговорил медленно, наблюдая, как на коже быстро проявляется тот самый символ. Маслянно мерцает, переливаясь от движения мышц и так же быстро пропадает.
- С тобой все нормально? Что ты там разглядываешь? - Макс нахмурился, обернувшись.
- Ничего. Мне пора идти.
И не говоря больше ни слова, твердым шагом направился на выход.
***
Это какой-то сюр, думала я, выбираясь из подвала заброшенного здания. Из жуткого холода на еще более жуткий холод. Так сразу и не скажешь, где холоднее. В подвале был настоящий ледник. Не иносказательно. Когда-то здесь располагался ресторан среднего пошиба и в помещении, где хранилось замороженное мясо, до сих пор действовали охлаждающие заклинания. Там же мы и обнаружили бедолагу без головы.
Собираясь домой после разговора с Крисом, голову наполняли сотни мыслей. Если Макс действительно находится по воздействием этого жуткого ритуала, ему нужно помочь. Другой вопрос, нужно ли мне лезть во все это? Судя по тому, какой радостью внутри расплывается осознание, что Клэр привязала его к себе насильно, что это не его выбор, ответ напрашивался сам собой. С другой стороны, у него есть друг, наделенный немалой властью, пусть он разбирается. В общем, я была в таком раздрае, что едва не врезалась в призрачную фигуру. Если можно так выразиться. В призрака невозможно врезаться, он нематериален, но я так задумалась, что обнаружила его буквально в полушаге от себя.
При жизни этот человек внушал ужас не меньше, чем его убийца. Развитая мускулатура, татуировки на лице. В общем, классический такой рецидивист, что впоследствии и подтвердилось. Жертве выстрелили в голову, быстрая и относительно легкая смерть. Я почувствовала толчок, резкую боль и погрузилась в темноту.
И все бы ничего, если бы перед этим он не протащил меня по всему Грейм-роув - пригороду Ингфола - показав свои последние не минуты - часы. Так что даже ускоренное восприятие времени спирита не спасло меня от десятиминутного пребывания на морозе в застывшем состоянии.
Через три часа злая и замерзшая я стояла возле заброшенного ресторана. Увы, голову мы так и не нашли. Как сказал местный начальник полиции, банальные бандитские разборки. Голову, похоже забрали с собой, чтобы потом торжественно кому-нибудь вручить.
Крис выбрал не самое лучшее время, чтобы позвонить.
- Через час в моем кабинете и ты ответишь на все вопросы, какие я только пожелаю задать, - сердито отчеканил он.
- Сожалею, ваше высочество, но, боюсь, это невозможно, - стуча зубами, сообщила чопорно. - Я в Грейм-роув.
- Что ты там забыла?
- Голову, - пробормотала я, вжимаясь спиной в стену.
Из подвала как раз выносили тело, в узком закутке было не развернуться и я сильно мешала на выходе. Но идти куда-то было выше моих сил, поэтому я ждала, когда Том освободиться и дотащит меня до машины. Хоть волоком.
- Судя по всему, ты ее так и не нашла, - оценил принц мой дрянной юмор, - сразу по приезду - ко мне, нигде не задерживаясь.
- Ты ее видел? - спросила я быстрее, чем подумала.
- Будешь извиняться до конца дней своих, - мстительно выдал Кристиан и отключился.
Иногда, очень редко, но все же, он вел себя, как ребенок. А еще принц. Но я так замерзла, что даже скривиться в ответ не могла. Только спрятала лицо поглубже в шарф. На руки захотелось надеть вторую пару перчаток, но их у меня не было, как и ключей от машины. Я запоздало подумала, что, прежде чем сбегать из ледника, можно было взять их у Тома. Но в таком холоде соображать трудно.
К счастью, Томас появился спустя минуту.
- Наконец-то! - воскликнула, встав у него на пути и упираясь злым взглядом. - Признайся, тебе там понравилось?
- Ладно тому бедолаге голову отрезали, свою-то ты где потеряла?
Обойдя меня, он направился к машине.
- Где-то в коридорах резиденции, похоже, - буркнула себе под нос и поторопилась следом.
Все, что видела, я уже рассказала местной полиции еще в леднике, задерживать нас никто не стал, как и вникать в эту историю. Похоже, никому из них не хотелось, чтобы его однажды обнаружили в таком же неприглядном виде. Впрочем, мое дело маленькое, увидела, рассказала, показала.
Я даже мысленно попросила прощения у призрака этого человека. Прости, мужик, призраков ко мне приходит очень много, а ты не самый лучший представитель человечества, чтобы я убеждала кого-то помочь добиться справедливости. Если смотреть глазами тех, кого убил ты, она в каком-то смысле восторжествовала.
- Поехали, лейтенант, мне еще нужно успеть на аудиенцию к принцу, - сказала, устраиваясь в машине поудобнее.
Том ничего не сказал, только покосился на меня и включив обогрев, тронулся с места.
Разговор с принцем прошел в напряженной обстановке. Было очевидно, что он с удовольствием воскликнул бы: "Я же говорил!" Но воспитание и статус не позволяли. К его чести, извиняться он меня тоже не заставил.
Я подробно пересказала ему все, что узнала от профессора. Он задал мне массу уточняющих вопросов, на большинство из которых я не могла ответить. Я так устала, что в конце концов он сжалился надо мной и даже выделил машину с водителем, высказав напоследок желание встретиться с профессором Крейгом. Я только рукой махнула. Этот день вымотал меня.
Иногда я даже благодарна усталости. Она позволяет не думать, не задавать самой себе вопросов. Отрешиться от всего и забыться. В ожидании информации от Джонатана время словно замедлилось. А мысли бродили в голове по кругу. Что, если профессор ничего не найдет? Он говорил о четырех жертвах. Что, если четвертая жертва вскоре обнаружится, а после закрепления ритуал будет необратим? Что тогда? Ведь этот ритуал - доказательство того, что тех несчастных убила Клэр. Даже находясь под воздействием, Макс не сможет игнорировать этот факт. Или сможет?
Я вдруг поняла, что вполне могу извести себя, и мне это не понравилось.
Профессор сдержал слово и ничего не рассказал маме. Я все больше проникалась к нему симпатией, общие тайны, как выяснилось, сближают. Но мама все равно была обеспокоена моим задумчивым видом. Мне бы сказаться больной после прогулки по Грейм-роув, но оставаться одной в четырех стенах казалось еще худшей перспективой, чем ловить на себе подозрительные взгляды.
Поэтому я исправно выполняла свои обязанности в академии. Работа отвлекала.
Ровно до того момента, как вечером, выйдя из кабинета, я нос к носу не столкнулась с Максом.
- Что ты здесь делаешь?
Это прозвучало возмущенно и он удивленно приподнял брови.
- Мне нужно поговорить с профессором Крейгом, - тем не менее ровно ответил он.
Слишком ровно. Холодный равнодушный взгляд, как тогда в управлении, словно окатил меня ледяной волной. Но сейчас я знала чуть больше и просто не могла привычно разозлиться. Я молча смотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть проблеск того огня, с которым он смотрел на меня раньше. Но не находила.
- Ты знаешь, где он сейчас? - нарушил молчание.
- Нет, в академии мы не пересекаемся. Но можно спросить у мамы, - кивнула я на кабинет, где профессор Амбери спокойно работала, даже не предполагая, кто сейчас топчется под дверью, - она точно знает.
Он посмотрел мне за спину и что-то такое все же промелькнуло в его глазах. Кашлянув, уверенно попросил:
- Просто скажи мне, где его кабинет.
- Этажом выше, в этом же крыле.
- Спасибо, - кивнул он и, клянусь, просто сбежал.
Это только подтвердило, что прежний Макс где-то внутри этого нового и все еще опасается встречи с моей мамой.
Макс
Обычно дела с магической составляющей не задерживаются, очень быстро получая пометку "раскрыто" и отправляясь в архив. Но дело с сожженными изнутри жертвами встало на месте. К двум уже найденным лейтенантом Бейнсом добавился еще один труп. Тот же самый почерк, те же повреждения. Эксперты выяснили время смерти, три месяца назад. Получается, что это жертва была самой первой. Правда, найдена совсем в другом месте, и это пока единственное отличие.
Макс не знал, что нашло на Криса, но спарринг помог немного прочистить мозги. Потому он и обратился к одному из своих лучших следователей, возможно тому придет какая-то мысль. Брэд Ортис не был задействован в этом деле, но кое-что действительно подсказал.
- Ну надо же, - протянул издевательски, - какой неожиданный звонок.
- Крис, я знаю, ты злишься на меня, прости. Кажется, я готова согласиться с тобой насчет Макса.
- И что же заставило тебя поменять мнение?
- Кое-что заставило. Прошу, выслушай, это очень важно. Я сейчас отправлю тебе фото с одним символом. Если Макс находится под воздействием, этот символ должен быть у него под левой лопаткой. Но увидеть его можно, только применив магию. Подойдет все, что угодно, главное, чтобы энергия коснулась нужного места.
- Прости, что?
По голосу было понятно, что он пытается переварить сказанное мной. И мне бы хотелось ехидно напомнить, что точно так же я чувствовала себя, когда он говорил мне про приворот. Но с принцем это вряд ли сработает.
- Крис, если метка на нем, я извинюсь перед тобой столько раз, сколько ты сам захочешь.
- Ты предлагаешь мне его раздеть?
- Вообще-то я думала, ты сам придумаешь, как это сделать. Пожалуйста, обещаю, я все-все тебе расскажу.
Несколько томительных секунд в трубке стояла тишина, а потом раздраженное:
- Жди звонка.
И короткие гудки.
Принц был зол, но это я уж как-нибудь переживу. Сама я все равно не смогу увидеть этот символ.
Когда его высочество принц Кристиан Албеллин зарывался в древние манускрипты в поисках ответов, как помочь другу, он не думал, что ему придется его раздевать. Еще никто и никогда не вгонял его в ступор, но сейчас он был растерян.
Но, как подобает члену королевской семьи очень быстро стряхнул с себя это ненужное ощущение и решительно поднялся из-за стола.
Среди текстов на разных языках мелькало что-то о метках, но то упоминание было столь расплывчато, что Крис предпочел сосредоточиться на том, о чем сведений было гораздо больше. Правда все эти ритуалы либо были не столь продолжительного действия, либо имели не совсем такой эффект, либо вообще были невыполнимы в современных реалиях.
Даже закрадывалась подлая мыслишка, что зря он вывалил свои подозрения на Сану, нет приворота, что-то другое влияет на Макса.
Но, сама того не ведая, Сана подтвердила его догадки, упомянув, о немыслимых перепадах в состоянии. Заявиться ночью, признаваться в любви и просить прощения, а потом делать вид, что ничего этого не было, мог либо душевно больной, либо тот, чье сознание в подчинении. С головой у Макса все было в порядке. Не в порядке у него было с выбором женщин. Одна бросила, вторая заколдовала. Похоже, иногда путы ослабевают и Макс словно просыпается.
А сегодня утром он снова встретил голубков. Как ни в чем не бывало "жених и невеста" попивали чай на террасе в его резиденции. Нет, против Макса он ничего не имел, но Клэр была здесь абсолютно чуждым элементом. Иногда она казалась Крису пауком, что ловко сплел паутину, в которую его друг и угодил.
Взгляды, которые Макс бросал на Клэр были далеки от влюбленных. Когда он смотрел на Сану, в его глазах были восхищение и нежность. Иногда Крис замечал в них вожделение и в такие моменты ловил себя на том, что завидует этом двум, потому что Сана отвечала такими же взглядами.
О том, что Макс любил ее, говорил каждый его жест.
На Клэр он смотрел как на нечто само собой разумеющееся. Как на что-то, что вне всяких сомнений должно присутствовать рядом. Крису было сложно описать, что он видит в глазах друга, но на контрасте эти взгляды вызывали вопросы.
Клэр же смотрела с превосходством. Как победитель. И это жутко бесило Криса. Особенно учитывая, что перед ним самим она разыгрывала смущение и скромность, каких точно не испытывала, уж принц в этом разбирался.
Клэр то и дело касалась руки Макса, улыбалась и старательно демонстрировала влюбленность, изображая из себя прелестную глупышку.
Крису предложили присоединиться, но он отказался. С облегчением покинул террасу, кинув брезгливый взгляд на Клэр и в очередной раз чувствуя всем нутром, что она еще преподнесет немало неприятных сюрпризов.
Но посвятить все свое время этой проблеме он не мог. Государственные дела ни о чем не спрашивали, а просто требовали его внимания, и на несколько часов принц погрузился в свои непосредственные обязанности.
Звонок от Саны оказался полной неожиданностью. А просьба могла показаться странной, если бы не ситуация. Вчера они повздорили. Крис разозлился, Сана обиделась, но что же такого она узнала, если позвонила сама? И откуда?
Вопросы он решил отложить на потом и первым делом убедился, что Макс сейчас не в объятиях Клэр, а исправно несет службу в стенах родного управления. Туда принц и отправился.
Вытянувшийся по струнке дежурный сообщил, что господин Рэй на допросе. На допрос Крис не пошел, поднялся в кабинет главы, и решил подождать в приемной, где секретарь сделала ему весьма недурственный кофе.
Делая глоток за глотком, Крис обдумывал как же ему добраться до обнаженного тела Макса. И поморщился от того, как это звучит даже в мыслях.
Макс ворвался в приемную злой как черт. Кинул на ходу секретарю, что рабочий день окончен и она может быть свободна и прошел в кабинет, оставив дверь открытой.
- Что-то случилось? - спросил Макс, устроившись за столом и раскрывая папку, что держал в руках.
- Просто день не задался, - Крис подпустил в голос раздражения.
В голову ему вдруг пришла мысль, как можно выполнить просьбу Саны без ущерба для своего мужского "я".
- Когда он задавался последний раз? - Макс со злостью захлопнул папку и убрал в стол, с силой задвинув ящик на место.
- Поэтому предлагаю спустить пар. Жду тебя внизу, не задерживайся.
В подвале управления был оборудован спортзал для тренировок, поэтому мысль Крису понравилась. Не нужно никуда идти, все можно узнать прямо здесь.
Они часто проводили дружеские спарринги. Держали себя и друг друга в форме. Бывало, Крис приглашал в качестве соперника кого-то из охраны резиденции, но мало кто мог в полную силу бить принца. А Макс особо не церемонился.
Идея определенно была удачной, подумалось Крису, когда войдя в зал, Макс снял рубашку. Конечно, у него в кабинете есть запас одежды, но портить вещи он не будет, случалось, они и носы друг другу разбивали.
Свою Крис уже сбросил и разминался на манекене. Но глядя на злющего друга, хищно прищурился и пошел в атаку.
Воздействовать магией на нужное место во время драки оказалось не так уж просто. Макс лишь один раз оказался к Крису спиной, принц еле успел метнуть в него магический импульс и действительно что-то заметил, но рассмотреть, конечно, не удалось. Хорошо, что в пылу схватки Макс не обратил на это внимания.
Как часто бывало, никто из них никого не уложил, они оба просто выдохлись.
Макс отошел к лавке, куда сбросил рубашку. А Крис, одеваясь, подошел к другу, зажег на ладони светлячка - самое безобидное заклинание, которое знал - и похлопал его по спине, чуть ниже левой лопатки.
- Ты отлично держался. Впрочем, как всегда, - проговорил медленно, наблюдая, как на коже быстро проявляется тот самый символ. Маслянно мерцает, переливаясь от движения мышц и так же быстро пропадает.
- С тобой все нормально? Что ты там разглядываешь? - Макс нахмурился, обернувшись.
- Ничего. Мне пора идти.
И не говоря больше ни слова, твердым шагом направился на выход.
***
Это какой-то сюр, думала я, выбираясь из подвала заброшенного здания. Из жуткого холода на еще более жуткий холод. Так сразу и не скажешь, где холоднее. В подвале был настоящий ледник. Не иносказательно. Когда-то здесь располагался ресторан среднего пошиба и в помещении, где хранилось замороженное мясо, до сих пор действовали охлаждающие заклинания. Там же мы и обнаружили бедолагу без головы.
Собираясь домой после разговора с Крисом, голову наполняли сотни мыслей. Если Макс действительно находится по воздействием этого жуткого ритуала, ему нужно помочь. Другой вопрос, нужно ли мне лезть во все это? Судя по тому, какой радостью внутри расплывается осознание, что Клэр привязала его к себе насильно, что это не его выбор, ответ напрашивался сам собой. С другой стороны, у него есть друг, наделенный немалой властью, пусть он разбирается. В общем, я была в таком раздрае, что едва не врезалась в призрачную фигуру. Если можно так выразиться. В призрака невозможно врезаться, он нематериален, но я так задумалась, что обнаружила его буквально в полушаге от себя.
При жизни этот человек внушал ужас не меньше, чем его убийца. Развитая мускулатура, татуировки на лице. В общем, классический такой рецидивист, что впоследствии и подтвердилось. Жертве выстрелили в голову, быстрая и относительно легкая смерть. Я почувствовала толчок, резкую боль и погрузилась в темноту.
И все бы ничего, если бы перед этим он не протащил меня по всему Грейм-роув - пригороду Ингфола - показав свои последние не минуты - часы. Так что даже ускоренное восприятие времени спирита не спасло меня от десятиминутного пребывания на морозе в застывшем состоянии.
Через три часа злая и замерзшая я стояла возле заброшенного ресторана. Увы, голову мы так и не нашли. Как сказал местный начальник полиции, банальные бандитские разборки. Голову, похоже забрали с собой, чтобы потом торжественно кому-нибудь вручить.
Крис выбрал не самое лучшее время, чтобы позвонить.
- Через час в моем кабинете и ты ответишь на все вопросы, какие я только пожелаю задать, - сердито отчеканил он.
- Сожалею, ваше высочество, но, боюсь, это невозможно, - стуча зубами, сообщила чопорно. - Я в Грейм-роув.
- Что ты там забыла?
- Голову, - пробормотала я, вжимаясь спиной в стену.
Из подвала как раз выносили тело, в узком закутке было не развернуться и я сильно мешала на выходе. Но идти куда-то было выше моих сил, поэтому я ждала, когда Том освободиться и дотащит меня до машины. Хоть волоком.
- Судя по всему, ты ее так и не нашла, - оценил принц мой дрянной юмор, - сразу по приезду - ко мне, нигде не задерживаясь.
- Ты ее видел? - спросила я быстрее, чем подумала.
- Будешь извиняться до конца дней своих, - мстительно выдал Кристиан и отключился.
Иногда, очень редко, но все же, он вел себя, как ребенок. А еще принц. Но я так замерзла, что даже скривиться в ответ не могла. Только спрятала лицо поглубже в шарф. На руки захотелось надеть вторую пару перчаток, но их у меня не было, как и ключей от машины. Я запоздало подумала, что, прежде чем сбегать из ледника, можно было взять их у Тома. Но в таком холоде соображать трудно.
К счастью, Томас появился спустя минуту.
- Наконец-то! - воскликнула, встав у него на пути и упираясь злым взглядом. - Признайся, тебе там понравилось?
- Ладно тому бедолаге голову отрезали, свою-то ты где потеряла?
Обойдя меня, он направился к машине.
- Где-то в коридорах резиденции, похоже, - буркнула себе под нос и поторопилась следом.
Все, что видела, я уже рассказала местной полиции еще в леднике, задерживать нас никто не стал, как и вникать в эту историю. Похоже, никому из них не хотелось, чтобы его однажды обнаружили в таком же неприглядном виде. Впрочем, мое дело маленькое, увидела, рассказала, показала.
Я даже мысленно попросила прощения у призрака этого человека. Прости, мужик, призраков ко мне приходит очень много, а ты не самый лучший представитель человечества, чтобы я убеждала кого-то помочь добиться справедливости. Если смотреть глазами тех, кого убил ты, она в каком-то смысле восторжествовала.
- Поехали, лейтенант, мне еще нужно успеть на аудиенцию к принцу, - сказала, устраиваясь в машине поудобнее.
Том ничего не сказал, только покосился на меня и включив обогрев, тронулся с места.
Разговор с принцем прошел в напряженной обстановке. Было очевидно, что он с удовольствием воскликнул бы: "Я же говорил!" Но воспитание и статус не позволяли. К его чести, извиняться он меня тоже не заставил.
Я подробно пересказала ему все, что узнала от профессора. Он задал мне массу уточняющих вопросов, на большинство из которых я не могла ответить. Я так устала, что в конце концов он сжалился надо мной и даже выделил машину с водителем, высказав напоследок желание встретиться с профессором Крейгом. Я только рукой махнула. Этот день вымотал меня.
Иногда я даже благодарна усталости. Она позволяет не думать, не задавать самой себе вопросов. Отрешиться от всего и забыться. В ожидании информации от Джонатана время словно замедлилось. А мысли бродили в голове по кругу. Что, если профессор ничего не найдет? Он говорил о четырех жертвах. Что, если четвертая жертва вскоре обнаружится, а после закрепления ритуал будет необратим? Что тогда? Ведь этот ритуал - доказательство того, что тех несчастных убила Клэр. Даже находясь под воздействием, Макс не сможет игнорировать этот факт. Или сможет?
Я вдруг поняла, что вполне могу извести себя, и мне это не понравилось.
Профессор сдержал слово и ничего не рассказал маме. Я все больше проникалась к нему симпатией, общие тайны, как выяснилось, сближают. Но мама все равно была обеспокоена моим задумчивым видом. Мне бы сказаться больной после прогулки по Грейм-роув, но оставаться одной в четырех стенах казалось еще худшей перспективой, чем ловить на себе подозрительные взгляды.
Поэтому я исправно выполняла свои обязанности в академии. Работа отвлекала.
Ровно до того момента, как вечером, выйдя из кабинета, я нос к носу не столкнулась с Максом.
- Что ты здесь делаешь?
Это прозвучало возмущенно и он удивленно приподнял брови.
- Мне нужно поговорить с профессором Крейгом, - тем не менее ровно ответил он.
Слишком ровно. Холодный равнодушный взгляд, как тогда в управлении, словно окатил меня ледяной волной. Но сейчас я знала чуть больше и просто не могла привычно разозлиться. Я молча смотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть проблеск того огня, с которым он смотрел на меня раньше. Но не находила.
- Ты знаешь, где он сейчас? - нарушил молчание.
- Нет, в академии мы не пересекаемся. Но можно спросить у мамы, - кивнула я на кабинет, где профессор Амбери спокойно работала, даже не предполагая, кто сейчас топчется под дверью, - она точно знает.
Он посмотрел мне за спину и что-то такое все же промелькнуло в его глазах. Кашлянув, уверенно попросил:
- Просто скажи мне, где его кабинет.
- Этажом выше, в этом же крыле.
- Спасибо, - кивнул он и, клянусь, просто сбежал.
Это только подтвердило, что прежний Макс где-то внутри этого нового и все еще опасается встречи с моей мамой.
Прода от 08.11.2024, 16:51
***
Макс
Обычно дела с магической составляющей не задерживаются, очень быстро получая пометку "раскрыто" и отправляясь в архив. Но дело с сожженными изнутри жертвами встало на месте. К двум уже найденным лейтенантом Бейнсом добавился еще один труп. Тот же самый почерк, те же повреждения. Эксперты выяснили время смерти, три месяца назад. Получается, что это жертва была самой первой. Правда, найдена совсем в другом месте, и это пока единственное отличие.
Макс не знал, что нашло на Криса, но спарринг помог немного прочистить мозги. Потому он и обратился к одному из своих лучших следователей, возможно тому придет какая-то мысль. Брэд Ортис не был задействован в этом деле, но кое-что действительно подсказал.
