Я даже не успела вздохнуть с облегчением, потому что почувствовала тот самый момент, когда должно прозвучать пресловутое "но"
Но...мама опередила.
- Сана, - угрожающе, с прищуром начала она, - только не говори, что ты ищешь способ вернуть этого засранца Макса? До какой степени отчаяния ты дошла?
- Что? Мама, как тебе такое в голову пришло?
- А почему ты задаешь такие вопросы?
- Для общего развития, - огрызнулась я. - Я что, похожа на сумасшедшую, которая будет искать то, чего нет, чтобы вернуть того, от кого сама же и ушла?
- Хорошо, - она вдруг успокоилась, из глаз ушли злость и озабоченность, но появилось кое-что другое, хотя тон оставался ровным, - тем более, что он, кажется, не сильно жалеет о том, как с тобой поступил.
- Что ты имеешь в виду?
- Не прошло и полгода, а он уже жениться надумал.
- Откуда ты знаешь?
- Газеты, милая. Иногда там печатают занимательные статьи.
Снисходительные нотки в ее голосе раздражали даже больше, чем нелепые предположения. Но слова ее удивили больше.
- Что, серьезно? О его свадьбе написали в газете?
Мама долго смотрела на меня, прежде чем ответить.
- Да. Можешь почитать, если это и впрямь не заденет твоих чувств. Но ты, кажется, и так об этом знала. Кто тебе сказал? Кто-то из ваших общих знакомых? Или он сам?
Она прекратила нервно терзать лист салата на тарелке и посмотрела на меня в упор. Джонатан с опаской поглядывал на нас обеих, но мудро молчал, похоже, решив, что вмешаться стоит лишь тогда, когда разговор за столом превратиться в скандал.
Я не хотела скандала, но промолчать тоже была не в силах.
- Да я тебе больше скажу, я знакома с его невестой.
Мама выпрямила спину и отложила приборы.
- Что? - я сделала вид, что ничегошеньки не заметила. - Встретились в резиденции. Ты же помнишь, что принц приглашал меня на празднование своего дня рождения? Это она подошла ко мне. Захотела познакомиться. Она, кстати, не знала, что мы с ним...ну...в общем, неважно. Я принесу десерт.
Я чувствовала, что сбегаю от разговора, который сама же и затеяла. Черт меня дернул за язык, могла бы поговорить с профессором потом. Я совсем забыла, как мама реагировала на Макса после их последнего разговора. Ему еще крупно повезло, что в ту ночь, когда он заявился сюда пьяный, ее не было дома.
Но, когда вишневый пирог занял почетное место на столе, мама все же продолжила.
- Значит, ты и с Максимиллианом виделась на том вечере. Почему не сказала?
Я с ним и после виделась, много раз. А не сказала вот поэтому.
- Мы просто поздоровались, - я пожала плечами, - даже не разговаривали. Я почти сразу ушла. Я бы и вовсе не ходила, но приглашения принцев не игнорируют. Мам, успокойся, я же сказала, это неважно, - подумав, добавила. - Все давно прошло.
А подумав еще, поняла, что последние слова отдавали ложью.
Но Джонатан мягко накрыл ее ладонь своей.
- Успокойся, Элеонор. Сана умная девушка, уверен, она не натворит глупостей. Она ведь твоя дочь, - ласковый тон и лукавая нотка в голосе сделали свое дело.
Мама успокоилась. Легкая улыбка, нежный взгляд в его сторону. Я по-хорошему ей завидовала.
Но, к сожалению, вы не правы, профессор. Кажется, я уже совершила глупость, этим утром, когда пришла в резиденцию. Вряд ли теперь смогу выкинуть все это из головы.
И все же я поймала его хитрый взгляд, когда ужин подошел к концу. Похоже, что-то профессор все же знает.
Я вызвалась убрать со стола и помыть посуду, чему присутствующие только обрадовались и упорхнули на второй этаж.
Уже подойдя к своей комнате, я услышала тихий голос профессора.
Комната мамы была дальше по коридору, но, похоже, Джонатан спускался и мы с ним разминулись. Сейчас он шел от лестницы.
- Мне кажется, я знаю, о чем ты говорила. Я имею в виду твой вопрос о привороте. Кое-что мне действительно встречалось.
- Правда?
- Да. Я поищу и покажу тебе.
- Спасибо.
Он кивнул и пошел дальше.
- Джонатан, - остановила я его, и, когда он обернулся, с чувством попросила, - только маме не говорите.
- Не скажу, - он понимающе улыбнулся, - спокойной ночи.
Да какое там.
Профессор не стал бы мне лгать. Что-то подобное действительно существует, а значит, это могли и применить. Теперь слова Криса уже не казались мне таким уж бредом. С другой стороны, выслушай я его, а не бросайся обвинениями...Впрочем, это уже неважно. Посмотрим, что скажет профессор Крейг.
Ожидание было недолгим. Уже через день профессор поймал меня в коридорах академии.
- Сана, я нашел.
- Уже?
- Я знал, где искать, - улыбнулся он и поманил меня за собой в свой кабинет.
И я пошла, еще пока слабо представляя, что же именно там узнаю.
Джонатан закрыл за мной дверь и вывел на ней пару символов - от нежелательного вторжения и от подслушивания. Я удивленно приподняла брови, но промолчала. Профессор тем временем направился к стеллажу с книгами, скрытому в дальнем углу.
- Современная магическая наука уже много раз успела доказать, что приворотов, как таковых не существует, - начал он. - Тем не менее, в разных культурах свои магические законы. Так, например, на Шам'керкских островах развита магия проклятий. Они действительно умеют проклинать, даже с учетом тех крох, что оставались у них последние триста лет. В южном засушливом Кармарге знают массу способов собрать воду буквально из воздуха. А в северном Эзерхноре знают, как раскрыть дар прорицания.
Я внимательно слушала его, наблюдая, как он целенаправленно перекладывает книги, похоже, пытаясь до чего-то добраться. И, наконец, с удивлением поняла, что в глубине одной из полок скрыта ниша, очевидно, довольно глубокая, потому что извлеченная оттуда книга была очень большой и объемной.
- А вот как заставить человека внезапно сменить объект обожания, - продолжил профессор, - знают на Веранских островах.
И с этими словами он водрузил этот талмуд на специальный высокий стол.
Веранские острова, ну конечно. Как я сразу не подумала?
Джонатан начал листать книгу. Страницы ее были серые, плотные и листались тяжело. Явно очень старинный рукописный текст, рисунки черной краской. Звери и люди, в основном что-то жуткое и уродливое. Честное слово, сборник ужасов, а не книга.
- Ke bouele - "сожженные сердца" - так называется этот ритуал, - тем временем пояснил профессор. - Очень древний и, как ясно из названия, предполагает жертвоприношение. Впрочем, редкий веранский ритуал его не предполагает. Если у привороженного не было сердечной привязанности, то все проходит довольно легко и выглядит естественно. Но если привязанность была, то человек.. - тут он задумался, - как будто будет смотреть на все со стороны. Словно и не он любил, а кто-то другой. Старые чувства будут заточены где-то внутри, а на поверхность выйдут чувства навязанные. И пока ритуал не закрепится, то, что сидит глубоко внутри, будет прорываться наружу. По крайней мере, именно так говорится в этой книге. Вот.
Он, наконец, нашел нужную страницу. Я слушала его очень внимательно и с каждым словом понимала, что все это будто с Макса писали. Но, едва опустив взгляд в книгу, я пораженно застыла.
- Погодите, - не веря своим глазам, слегка дотронулась до рисунка на шероховатой бумаге, словно хотела убедиться, что мне не кажется, - я уже видела такое.
Два жутких трупа, которые мы с Томасом совсем недавно видели словно сошли со страницы старинного гриммуара. И, хоть в рисунке использовалась лишь черная краска, тому, кто это рисовал удалось удивительно точно передать весь ужас свершившегося. Черты лица неизвестного мужчины расплывались, подозреваю, что это всего лишь образ и не лицо здесь главное. А вот зияющая дыра в груди была изображена ужасающе подробно.
- Сана? - услышала я напряженный голос профессора и едва смогла оторваться от жуткого рисунка.
- Совсем недавно я видела такие тела. К одному привел призрак, второго нашли случайно, но рана в груди...один в один. Каким образом проводится этот ритуал?
- Жертву убивают с помощью специального заклинания. В результате сердце сгорает и преобразуется в энергию, которую заключают в какой-нибудь сосуд. Это может быть любой артефакт, но зачарованный особым образом. Применение этой самой энергии заставляет человека... потерять часть себя.
Услышанное заставило меня широко раскрыть глаза и смотреть на профессора со смесью ужаса и сомнения. Впечатляющий, должно быть, взгляд, потому что Джонатан смотрел на меня с сочувствием.
Магия - раздел науки, такой же как, скажем, математика или та же история, с той лишь разницей, что если ты рожден спиритом и не имеешь возможности ей воспользоваться, для тебя эта наука будет непостижима. Глядя на то, как другие творят магию, всегда с грустью понимала, что я лишена чего-то важного, чего никогда и ничем не смогу заменить. С годами я, как и любой спирит, конечно, привыкла. И даже научилась собирать энергию напрямую из эфира, чтобы активировать простейшие символы. То есть периодически я напрямую соприкасаюсь с магией, каждый раз замирая от восторга и чувствуя себя при этом выпитой досуха. Поэтому или по какой-то другой причине я никогда не воспринимала магию, как какую-то невероятную силу, способную попирать законы вселенной. Способную на все, что угодно.
Но, словно в ответ на эти мысли, память подсунула то жуткое видение. Вспышка белого света, огонь, что разъедает плоть словно изнутри...Сожженное сердце.
Похоже, веранцы просто не знали, что магия способна не на все.
- Сердце.. живое сердце превращается в энергию? Законы физики чужды веранцам?
- Законы магии для них главнее, - ответил профессор с пониманием. - Сана, ты ведь не для общего развития этим интересуешься? Ты думаешь, что Максимилиан находится под приворотом?
- Почему вы так решили?
- Не сердись, мой племянник, Брэд, работает в следственном управлении. Иногда он рассказывает о своей работе, в основном именно о своей, но недавно жаловался на начальника, говорил, тот зверствует и вздохнуть не дает. Это цитата, - улыбнулся он краешком губ. - Но потом того как подменили, он успокоился, стал даже каким-то отстраненным. Это тоже цитата.
- Класс, - кисло улыбнулась я, - моя личная жизнь - достояние общественности.
- Не всей, - он покачал головой, снова улыбнувшись, но почти сразу посерьезнел. - Я знаю о вашей истории, но тогда подумал, что Брэд преувеличивает. Вы расстались, Максимилиан наверняка был расстроен, но потом встретил кого-то и пришел в норму, такое бывает. Но, когда ты заговорила о привороте, вспомнил про этот ритуал.
- Почему именно про этот? Неужели ничего подобного больше не существует?
- Существует, но не дает столь длительного эффекта.
- Подождите. Они познакомились три месяца назад. И тогда же Макс изменился. Успокоился, как говорят. Но первый труп мы нашли совсем недавно. Не сходится.
Я не стала ждать и теряться в догадках, просто позвонила Тому, чтобы спросить о времени смерти. Том тоже не стал меня мучить вопросами, просто сказал, что первая жертва была убита чуть больше месяца назад, вторая - чуть больше недели.
- Это значит лишь то, - разрешил мои сомнения Джонатан, - что третью, вернее, самую первую жертву вы еще не нашли.
- Сколько их всего? Сколько нужно жертв?
- Четыре. Последняя - четвертая - закрепляет ритуал.
- Что, по убийству в месяц?
- Четких временных рамок нет, - профессор покачал головой, - но, похоже, что действуют именно так.
- Я говорила с Кристианом, - призналась я, - вчера утром. Это он уверен, что Макса заколдовали. Звучало, как бред. Честно говоря, я и сейчас не уверена, что все это реально. Но с ним и правда происходит что-то странное. Я не могу это никак объяснить. Он то в любви мне признается, то делает вид, что не помнит этого.
- Если он находится под действием этого ритуала, он не делает вид, он действительно не помнит.
Я еще раз посмотрела на жуткий рисунок и вновь поежилась от воспоминаний. А ведь кто-то когда-то это придумал. Как такое вообще можно было вообразить?
- Значит, - вздохнув, начала я, чтобы хоть как-то уложить это в голове, - "сожженные сердца". В прямом смысле сожженные. Они превращаются в энергию, которая влияет на сознание.
- Да. Ты правильно сказала. Я бы не назвал это приворотом в том смысле, который мы вкладываем в это слово. Ведь в сказках приворот означает именно любовь. Этот же ритуал предполагает скорее манипуляцию сознанием. Хотя в вашем случае с большой натяжкой это можно назвать и так. Максимилиан ведь, похоже, до сих пор любит тебя, раз признается. Когда, кстати? Ты говорила, что вы встретились всего раз и только поздоровались. Спрашиваю из чистого любопытства.
- Он приходил недавно. Ночью. Мама тогда оставалась у вас. И хорошо, боюсь представить, чем бы закончилась их встреча.
Очередное признание слетело с губ легко, Джонатан располагал к себе.
- Обещаю, я ничего твоей маме не расскажу, - легко улыбнулся профессор.
- А можно как-то выяснить, действительно ли человек подвергся этому ритуалу?
- Можно, - уверенно кивнул он и снова принялся листать книгу, - на спине под левой лопаткой должен мерцать вот этот символ.
Очередная шероховатая серая страница была испещрена мелким текстом на совершенно незнакомом языке. Судя по всему, именно веранском. Я его никогда не встречала, но Джонатан уверенно указал на символ, почти незаметный в тексте. То есть, если не знать, что это символ, его можно принять за букву. Хотя, может, это буква и есть.
- Джонатан, а откуда вы знаете веранский язык?
- Я не просто историк, Сана, - улыбнулся он, - культура восточных островов - моя специализация, вообще-то. Так что я знаю не только веранский.
Джонатан заслужил еще один уважительный взгляд от меня. Какой удивительно интересный собеседник пропадает, нам стоит почаще общаться.
- Так значит, этот символ? - уточнила, сфотографировав изображение на телефон.
- Да, но при обычном освещении его почти невозможно разглядеть. Чтобы он проявился, нужно воздействовать на него. Подойдет любое заклинание, главное, чтобы символа коснулась магия.
Потрясающе, значит, самой мне этого никак не сделать. Придется просить Криса, и я даже не представляю, как буду объяснять ему все это.
- Хорошо, - я кивнула, хотя ничего хорошего в сложившейся ситуации, конечно, не было, - допустим, символ у Макса на спине есть и все это, - я развела руками, - действие этого ритуала. Его можно как-то обратить?
- В этой книге об этом ничего не сказано. - Джонатан с сожалением покачал головой. - Но я знаю, где можно поискать. Я обязательно сообщу тебе, если что-то найду.
- Спасибо, профессор, - кинув взгляд на часы, я поняла, что мы заболтались, - уже поздно, вам, наверное, пора, вы долго со мной провозились, - улыбнулась ему.
- Я рад помочь тебе, Сана. И надеюсь, ты сможешь помочь Максимилиану. Если, конечно, ему и правда требуется помощь.
- Уж слишком много совпадений.
- Да. Если есть жертвы, кто-то в любом случает проводит этот ритуал, а учитывая его состояние, совпадений, пожалуй, действительно многовато.
Джонатан вернул книгу на место, и сейчас ничто не говорило о том, что в стеллаже есть скрытая ниша. Деактивировав символы на двери, профессор придержал ее для меня и мы разошлись в разные стороны.
Я зашла в первую попавшуюся пустую аудиторию и позвонила Крису. Не знаю, захочет ли он вообще со мной разговаривать, но выбора нет.
Но...мама опередила.
- Сана, - угрожающе, с прищуром начала она, - только не говори, что ты ищешь способ вернуть этого засранца Макса? До какой степени отчаяния ты дошла?
- Что? Мама, как тебе такое в голову пришло?
- А почему ты задаешь такие вопросы?
- Для общего развития, - огрызнулась я. - Я что, похожа на сумасшедшую, которая будет искать то, чего нет, чтобы вернуть того, от кого сама же и ушла?
- Хорошо, - она вдруг успокоилась, из глаз ушли злость и озабоченность, но появилось кое-что другое, хотя тон оставался ровным, - тем более, что он, кажется, не сильно жалеет о том, как с тобой поступил.
- Что ты имеешь в виду?
- Не прошло и полгода, а он уже жениться надумал.
- Откуда ты знаешь?
- Газеты, милая. Иногда там печатают занимательные статьи.
Снисходительные нотки в ее голосе раздражали даже больше, чем нелепые предположения. Но слова ее удивили больше.
- Что, серьезно? О его свадьбе написали в газете?
Мама долго смотрела на меня, прежде чем ответить.
- Да. Можешь почитать, если это и впрямь не заденет твоих чувств. Но ты, кажется, и так об этом знала. Кто тебе сказал? Кто-то из ваших общих знакомых? Или он сам?
Она прекратила нервно терзать лист салата на тарелке и посмотрела на меня в упор. Джонатан с опаской поглядывал на нас обеих, но мудро молчал, похоже, решив, что вмешаться стоит лишь тогда, когда разговор за столом превратиться в скандал.
Я не хотела скандала, но промолчать тоже была не в силах.
- Да я тебе больше скажу, я знакома с его невестой.
Мама выпрямила спину и отложила приборы.
- Что? - я сделала вид, что ничегошеньки не заметила. - Встретились в резиденции. Ты же помнишь, что принц приглашал меня на празднование своего дня рождения? Это она подошла ко мне. Захотела познакомиться. Она, кстати, не знала, что мы с ним...ну...в общем, неважно. Я принесу десерт.
Я чувствовала, что сбегаю от разговора, который сама же и затеяла. Черт меня дернул за язык, могла бы поговорить с профессором потом. Я совсем забыла, как мама реагировала на Макса после их последнего разговора. Ему еще крупно повезло, что в ту ночь, когда он заявился сюда пьяный, ее не было дома.
Но, когда вишневый пирог занял почетное место на столе, мама все же продолжила.
- Значит, ты и с Максимиллианом виделась на том вечере. Почему не сказала?
Я с ним и после виделась, много раз. А не сказала вот поэтому.
- Мы просто поздоровались, - я пожала плечами, - даже не разговаривали. Я почти сразу ушла. Я бы и вовсе не ходила, но приглашения принцев не игнорируют. Мам, успокойся, я же сказала, это неважно, - подумав, добавила. - Все давно прошло.
А подумав еще, поняла, что последние слова отдавали ложью.
Но Джонатан мягко накрыл ее ладонь своей.
- Успокойся, Элеонор. Сана умная девушка, уверен, она не натворит глупостей. Она ведь твоя дочь, - ласковый тон и лукавая нотка в голосе сделали свое дело.
Мама успокоилась. Легкая улыбка, нежный взгляд в его сторону. Я по-хорошему ей завидовала.
Но, к сожалению, вы не правы, профессор. Кажется, я уже совершила глупость, этим утром, когда пришла в резиденцию. Вряд ли теперь смогу выкинуть все это из головы.
И все же я поймала его хитрый взгляд, когда ужин подошел к концу. Похоже, что-то профессор все же знает.
Я вызвалась убрать со стола и помыть посуду, чему присутствующие только обрадовались и упорхнули на второй этаж.
Уже подойдя к своей комнате, я услышала тихий голос профессора.
Комната мамы была дальше по коридору, но, похоже, Джонатан спускался и мы с ним разминулись. Сейчас он шел от лестницы.
- Мне кажется, я знаю, о чем ты говорила. Я имею в виду твой вопрос о привороте. Кое-что мне действительно встречалось.
- Правда?
- Да. Я поищу и покажу тебе.
- Спасибо.
Он кивнул и пошел дальше.
- Джонатан, - остановила я его, и, когда он обернулся, с чувством попросила, - только маме не говорите.
- Не скажу, - он понимающе улыбнулся, - спокойной ночи.
Да какое там.
Профессор не стал бы мне лгать. Что-то подобное действительно существует, а значит, это могли и применить. Теперь слова Криса уже не казались мне таким уж бредом. С другой стороны, выслушай я его, а не бросайся обвинениями...Впрочем, это уже неважно. Посмотрим, что скажет профессор Крейг.
Прода от 01.11.2024, 10:14
Ожидание было недолгим. Уже через день профессор поймал меня в коридорах академии.
- Сана, я нашел.
- Уже?
- Я знал, где искать, - улыбнулся он и поманил меня за собой в свой кабинет.
И я пошла, еще пока слабо представляя, что же именно там узнаю.
Джонатан закрыл за мной дверь и вывел на ней пару символов - от нежелательного вторжения и от подслушивания. Я удивленно приподняла брови, но промолчала. Профессор тем временем направился к стеллажу с книгами, скрытому в дальнем углу.
- Современная магическая наука уже много раз успела доказать, что приворотов, как таковых не существует, - начал он. - Тем не менее, в разных культурах свои магические законы. Так, например, на Шам'керкских островах развита магия проклятий. Они действительно умеют проклинать, даже с учетом тех крох, что оставались у них последние триста лет. В южном засушливом Кармарге знают массу способов собрать воду буквально из воздуха. А в северном Эзерхноре знают, как раскрыть дар прорицания.
Я внимательно слушала его, наблюдая, как он целенаправленно перекладывает книги, похоже, пытаясь до чего-то добраться. И, наконец, с удивлением поняла, что в глубине одной из полок скрыта ниша, очевидно, довольно глубокая, потому что извлеченная оттуда книга была очень большой и объемной.
- А вот как заставить человека внезапно сменить объект обожания, - продолжил профессор, - знают на Веранских островах.
И с этими словами он водрузил этот талмуд на специальный высокий стол.
Веранские острова, ну конечно. Как я сразу не подумала?
Джонатан начал листать книгу. Страницы ее были серые, плотные и листались тяжело. Явно очень старинный рукописный текст, рисунки черной краской. Звери и люди, в основном что-то жуткое и уродливое. Честное слово, сборник ужасов, а не книга.
- Ke bouele - "сожженные сердца" - так называется этот ритуал, - тем временем пояснил профессор. - Очень древний и, как ясно из названия, предполагает жертвоприношение. Впрочем, редкий веранский ритуал его не предполагает. Если у привороженного не было сердечной привязанности, то все проходит довольно легко и выглядит естественно. Но если привязанность была, то человек.. - тут он задумался, - как будто будет смотреть на все со стороны. Словно и не он любил, а кто-то другой. Старые чувства будут заточены где-то внутри, а на поверхность выйдут чувства навязанные. И пока ритуал не закрепится, то, что сидит глубоко внутри, будет прорываться наружу. По крайней мере, именно так говорится в этой книге. Вот.
Он, наконец, нашел нужную страницу. Я слушала его очень внимательно и с каждым словом понимала, что все это будто с Макса писали. Но, едва опустив взгляд в книгу, я пораженно застыла.
- Погодите, - не веря своим глазам, слегка дотронулась до рисунка на шероховатой бумаге, словно хотела убедиться, что мне не кажется, - я уже видела такое.
Два жутких трупа, которые мы с Томасом совсем недавно видели словно сошли со страницы старинного гриммуара. И, хоть в рисунке использовалась лишь черная краска, тому, кто это рисовал удалось удивительно точно передать весь ужас свершившегося. Черты лица неизвестного мужчины расплывались, подозреваю, что это всего лишь образ и не лицо здесь главное. А вот зияющая дыра в груди была изображена ужасающе подробно.
- Сана? - услышала я напряженный голос профессора и едва смогла оторваться от жуткого рисунка.
- Совсем недавно я видела такие тела. К одному привел призрак, второго нашли случайно, но рана в груди...один в один. Каким образом проводится этот ритуал?
- Жертву убивают с помощью специального заклинания. В результате сердце сгорает и преобразуется в энергию, которую заключают в какой-нибудь сосуд. Это может быть любой артефакт, но зачарованный особым образом. Применение этой самой энергии заставляет человека... потерять часть себя.
Услышанное заставило меня широко раскрыть глаза и смотреть на профессора со смесью ужаса и сомнения. Впечатляющий, должно быть, взгляд, потому что Джонатан смотрел на меня с сочувствием.
Магия - раздел науки, такой же как, скажем, математика или та же история, с той лишь разницей, что если ты рожден спиритом и не имеешь возможности ей воспользоваться, для тебя эта наука будет непостижима. Глядя на то, как другие творят магию, всегда с грустью понимала, что я лишена чего-то важного, чего никогда и ничем не смогу заменить. С годами я, как и любой спирит, конечно, привыкла. И даже научилась собирать энергию напрямую из эфира, чтобы активировать простейшие символы. То есть периодически я напрямую соприкасаюсь с магией, каждый раз замирая от восторга и чувствуя себя при этом выпитой досуха. Поэтому или по какой-то другой причине я никогда не воспринимала магию, как какую-то невероятную силу, способную попирать законы вселенной. Способную на все, что угодно.
Но, словно в ответ на эти мысли, память подсунула то жуткое видение. Вспышка белого света, огонь, что разъедает плоть словно изнутри...Сожженное сердце.
Похоже, веранцы просто не знали, что магия способна не на все.
- Сердце.. живое сердце превращается в энергию? Законы физики чужды веранцам?
- Законы магии для них главнее, - ответил профессор с пониманием. - Сана, ты ведь не для общего развития этим интересуешься? Ты думаешь, что Максимилиан находится под приворотом?
- Почему вы так решили?
- Не сердись, мой племянник, Брэд, работает в следственном управлении. Иногда он рассказывает о своей работе, в основном именно о своей, но недавно жаловался на начальника, говорил, тот зверствует и вздохнуть не дает. Это цитата, - улыбнулся он краешком губ. - Но потом того как подменили, он успокоился, стал даже каким-то отстраненным. Это тоже цитата.
- Класс, - кисло улыбнулась я, - моя личная жизнь - достояние общественности.
- Не всей, - он покачал головой, снова улыбнувшись, но почти сразу посерьезнел. - Я знаю о вашей истории, но тогда подумал, что Брэд преувеличивает. Вы расстались, Максимилиан наверняка был расстроен, но потом встретил кого-то и пришел в норму, такое бывает. Но, когда ты заговорила о привороте, вспомнил про этот ритуал.
- Почему именно про этот? Неужели ничего подобного больше не существует?
- Существует, но не дает столь длительного эффекта.
- Подождите. Они познакомились три месяца назад. И тогда же Макс изменился. Успокоился, как говорят. Но первый труп мы нашли совсем недавно. Не сходится.
Я не стала ждать и теряться в догадках, просто позвонила Тому, чтобы спросить о времени смерти. Том тоже не стал меня мучить вопросами, просто сказал, что первая жертва была убита чуть больше месяца назад, вторая - чуть больше недели.
- Это значит лишь то, - разрешил мои сомнения Джонатан, - что третью, вернее, самую первую жертву вы еще не нашли.
- Сколько их всего? Сколько нужно жертв?
- Четыре. Последняя - четвертая - закрепляет ритуал.
- Что, по убийству в месяц?
- Четких временных рамок нет, - профессор покачал головой, - но, похоже, что действуют именно так.
- Я говорила с Кристианом, - призналась я, - вчера утром. Это он уверен, что Макса заколдовали. Звучало, как бред. Честно говоря, я и сейчас не уверена, что все это реально. Но с ним и правда происходит что-то странное. Я не могу это никак объяснить. Он то в любви мне признается, то делает вид, что не помнит этого.
- Если он находится под действием этого ритуала, он не делает вид, он действительно не помнит.
Я еще раз посмотрела на жуткий рисунок и вновь поежилась от воспоминаний. А ведь кто-то когда-то это придумал. Как такое вообще можно было вообразить?
- Значит, - вздохнув, начала я, чтобы хоть как-то уложить это в голове, - "сожженные сердца". В прямом смысле сожженные. Они превращаются в энергию, которая влияет на сознание.
- Да. Ты правильно сказала. Я бы не назвал это приворотом в том смысле, который мы вкладываем в это слово. Ведь в сказках приворот означает именно любовь. Этот же ритуал предполагает скорее манипуляцию сознанием. Хотя в вашем случае с большой натяжкой это можно назвать и так. Максимилиан ведь, похоже, до сих пор любит тебя, раз признается. Когда, кстати? Ты говорила, что вы встретились всего раз и только поздоровались. Спрашиваю из чистого любопытства.
- Он приходил недавно. Ночью. Мама тогда оставалась у вас. И хорошо, боюсь представить, чем бы закончилась их встреча.
Очередное признание слетело с губ легко, Джонатан располагал к себе.
- Обещаю, я ничего твоей маме не расскажу, - легко улыбнулся профессор.
- А можно как-то выяснить, действительно ли человек подвергся этому ритуалу?
- Можно, - уверенно кивнул он и снова принялся листать книгу, - на спине под левой лопаткой должен мерцать вот этот символ.
Очередная шероховатая серая страница была испещрена мелким текстом на совершенно незнакомом языке. Судя по всему, именно веранском. Я его никогда не встречала, но Джонатан уверенно указал на символ, почти незаметный в тексте. То есть, если не знать, что это символ, его можно принять за букву. Хотя, может, это буква и есть.
- Джонатан, а откуда вы знаете веранский язык?
- Я не просто историк, Сана, - улыбнулся он, - культура восточных островов - моя специализация, вообще-то. Так что я знаю не только веранский.
Джонатан заслужил еще один уважительный взгляд от меня. Какой удивительно интересный собеседник пропадает, нам стоит почаще общаться.
- Так значит, этот символ? - уточнила, сфотографировав изображение на телефон.
- Да, но при обычном освещении его почти невозможно разглядеть. Чтобы он проявился, нужно воздействовать на него. Подойдет любое заклинание, главное, чтобы символа коснулась магия.
Потрясающе, значит, самой мне этого никак не сделать. Придется просить Криса, и я даже не представляю, как буду объяснять ему все это.
- Хорошо, - я кивнула, хотя ничего хорошего в сложившейся ситуации, конечно, не было, - допустим, символ у Макса на спине есть и все это, - я развела руками, - действие этого ритуала. Его можно как-то обратить?
- В этой книге об этом ничего не сказано. - Джонатан с сожалением покачал головой. - Но я знаю, где можно поискать. Я обязательно сообщу тебе, если что-то найду.
- Спасибо, профессор, - кинув взгляд на часы, я поняла, что мы заболтались, - уже поздно, вам, наверное, пора, вы долго со мной провозились, - улыбнулась ему.
- Я рад помочь тебе, Сана. И надеюсь, ты сможешь помочь Максимилиану. Если, конечно, ему и правда требуется помощь.
- Уж слишком много совпадений.
- Да. Если есть жертвы, кто-то в любом случает проводит этот ритуал, а учитывая его состояние, совпадений, пожалуй, действительно многовато.
Джонатан вернул книгу на место, и сейчас ничто не говорило о том, что в стеллаже есть скрытая ниша. Деактивировав символы на двери, профессор придержал ее для меня и мы разошлись в разные стороны.
Я зашла в первую попавшуюся пустую аудиторию и позвонила Крису. Не знаю, захочет ли он вообще со мной разговаривать, но выбора нет.
