Тем обиднее было не понимать - вдруг меня предельно романтично обозвали тухлым помидором или вздыром кустарным? Был здесь такой неприятный вид низшей нечисти.
В любом случае пришлось вставать, одеваться в любимый костюм для тренировок, приводить себя в порядок и идти в столовую - есть хотелось ужасно.
Столовая меня встретила аппетитными запахами и ехидно ухмыляющимся Лерантисом. Полукровка явно был в курсе происходящего даже больше, чем я.
Но внезапно он резко посерьезнел, поклонившись.
- In heetta aare taeyla Yunaly.
Тот же язык... и это слово... taeyla. Я уже слышала его, но где и когда? И с чего бы всегда снисходительно относящемуся ко мне магу проявлять такую беспрецедентную вежливость?
- Отныне вас будут охранять четверо гвардейцев Темнейшего. Очень прошу вас, Йуна, никуда не выходить без охраны, вы все еще слабы и физически, и магически. Это приказ Алильена.
- И где же он сам? - получилось, как у надувшегося хомячка, хотя ведь прекрасно понимаю, что у принца много дел...
- Вам не стоит беспокоиться, - довольно резко оборвал меня незнакомый голос, - ведь, как я понимаю, Алильен уже сделал свой выбор. Не могу пока сказать, что его понимаю, но время покажет.
В комнату вошёл еще один демон. Короткие седые волосы, выступающие клыки, острые, выпирающие скулы, раскосые фиолетовые глаза, как у кошки.
Он не был красив, но был силен и безумно опасен. Хлесткий ответ так и застыл на губах, не сорвавшись. Этот мир учил меня молчать и принимать право сильного, когда это необходимо. Лерантис глубоко поклонился незнакомцу.
- Мне лестно было услышать ваше мнение, саар, - ответила, вежливо склонив голову, - но я все еще не слышала вашего имени.
Незнакомец махнул хвостом (похоже, ему было плевать на всевозможные демонические приличия), усаживаясь в кресло у окна и выглядывая на улицу. Он что-то напевал под нос и, казалось, совершенно не обращал на нас внимания.
- Позвольте представить вам саара Дааронира Тэилькон, одного из лучших воинов Империи и главу Отдела внутренних расследований. Он будет некоторое время вашим учителем.
Ого! Сильнее я удивилась бы, если моим обучением решил бы заняться сам император. Глава Отдела внутренних расследований, ну надо же, при нем не забалуешь. Впрочем, я и не собиралась отлынивать. В конце концов, мне это нужно не меньше. Сегодня во сне я могла управлять своими крыльями, как хотела, и это было волшебно, наверняка в реальности это ещё чудеснее!
Я внимательно посмотрела на мужчину ещё раз, стараясь подмечать детали. Кажется, его совсем не напрягает, что придется со мной возиться. Приветственно кивнула ему, справедливо рассудив, что мое имя ему известно.
Мы, наконец, разместились за столом, и саар Дааронир к нам присоединился. Странно, но мужчины приступили к еде только после меня. Я даже не сразу заметила это, а когда поняла, недоуменно нахмурилась. Но есть хотелось так сильно, что все мысли из головы вытеснили восхитительные запахи поданных блюд.
Надо сказать, что низшая нечисть, прирученная демонами и используемая ими в качестве прислуги, своё дело знала. Дома у них всегда были чистыми, еда - вкусная, а хозяева - опрятные.
После завтрака Дааронир любезно предложил пройти за ним на тренировочную площадку, расположенную за домом. И началось!
Меня заставляли бегать и подтягиваться, отжиматься и приседать. На вопрос, зачем это все, уважаемый саар ответил, что taeyla его высочества всегда должна быть в форме. Интересно, для чего? Таскать на задний двор трупы тех, кем его высочество перекусит? И опять это непонятное слово, всё-таки не нужно затягивать с изучением языка.
Так или иначе, с подобной разминки теперь будет начинаться каждый мой день. С удивлением обнаружила, что нагрузки я переношу сейчас намного легче. Нет, ещё там, на Островах, Альен обучал меня основам рукопашного боя, и тогда тоже каждое занятие начиналось с разминки. Но всё-таки он учитывал, что я была человеком. Если бы тогда со мной хоть раз позанимался саар Дааронир, вряд ли я вообще дотянула бы до конца занятия.
А сейчас мое тело было способно вынести нагрузку в несколько раз больше прежней, и это не могло не радовать. Как и то, что мы, наконец, приступили к самому главному.
- Я вижу, как горят ваши глаза, taeyla, но не торопитесь. Демоны умеют управлять крыльями с рождения. О таких, как вы, обращённых, я слышал, но лично никогда не встречал. Не думаю, что вам удастся взлететь уже сегодня. Для начала вам нужно научиться прятать и вызывать их, чувствовать их. Это ведь продолжение вашего тела, как руки или ноги. Вы же не задумываетесь прежде, чем сделать шаг или взмахнуть рукой? С крыльями так же. Приступим?
Я только кивнула, прекрасно понимая, что за один день крыльями не овладею. Но я готова стараться столько, сколько потребуется, чтобы достигнуть своей мечты, поэтому принялась с удвоенным вниманием слушать нежданного учителя.
На самом деле все оказалось не так уж страшно. Секрет полетов расы даэмонов был, на первый взгляд, прост – необходимо лишь правильно распределять все те же энергетические потоки. Демоны делали это, как говорится, на автомате, не задумываясь. Захотел - крылья появились, отзываясь на силу желания, смешанную с магией, захотел - пропали. Мне же приходилось немного поднапрячься, поскольку та самая связь «желание-магия», которая сформировывалась у других даэмонов с детства, мне была незнакома. Зато у меня никогда не было проблем с потоками энергии, поэтому уже к концу первого урока я легко могла спрятать крылья или призвать их.
Саар Дааронир остался доволен, что, признаться, отозвалось удовлетворением на сердце – древний был невероятным наставником, и мне хотелось, чтобы он гордился своей ученицей. Впрочем, задерживать учитель не стал - он лишь отметил, что завтра мы встретимся в это же время и поспешил по своим делам.
Пообедав, я закрылась в библиотеке, полная решимости начать изучение языка прямо сейчас. Но через пару часов мучений поняла, что одной мне не справится – слишком уж ни на что не похожим, а по-мудрености алфавита и конструкций напоминающим наши восточные языки, был истинный язык даэмонов, а это значило, что мне нужен ещё один учитель.
Призрачный свет луны,
Лестница без конца.
Только шаги слышны -
Не разглядеть лица.
Только горит свеча,
Дремлет огромный зал...
Но мажордом вскричал:
"Мы начинаем Бал!"
Бал, бал, бал -
Штраус играет вальс!
Бал, бал, бал -
Ждут, королева, Вас!
Бал, бал, бал -
Морок, затмение...
О, королева, Вам -
Преображение!
©Алькор - Бал
Йунали
То, что Альена нет в доме, я знала, но совершенно не переживала по этому поводу, чувствуя, что сейчас он спокоен и мне ничего не угрожает. Всё-таки это удобно, чувствовать кого-то на расстоянии. Знать, что он тоже по мне скучает, что ждет новой встречи, что готов подставить мне свои крылья – самое уязвимое место, и от этого на душе распускался странный, безумный цветок нежности.
Увы, растекаться от счастья было бы сейчас непозволительной роскошью, так что я пошла на поиски Лерана, а, разыскав, озвучила ему свою просьбу. Маг в положение вошел, сказал, что учитель у меня будет с завтрашнего дня, учтиво спросил, ну нужно ли мне что-то ещё и, получив отрицательный ответ, вежливо поклонился, извинился и ушел. Я нахмурилась, невольно чувствуя предательскую тревогу. Что происходит? С чего вдруг его отношение ко мне так изменилось? Решив не забивать голову, а выяснить вечером у Альена, направилась обратно в библиотеку. В конце концов, меня ждёт ещё куча непрочитанных книг, мрррр... Информация все-таки правит миром, каким бы волшебным он ни был.
Увы, но, даже просидев над грудой разнообразных томов весь день, я ничего выяснить так и не смогла, как и вечером. Альен вернулся поздно, когда я уже уснула, хоть и решила ведь дождаться, и он не стал меня будить. Уже сквозь сон почувствовала, что меня нежно поцеловали и заботливо укрыли лёгким одеялом.
Следующие недели я проживала, как во сне. Распорядок дня был прост - подъем рано утром, легкая разминка до завтрака, завтрак, занятие языком, тренировка с сааром Даарониром, обед. Затем следовал отдых в пару часов, после наступали занятия по прочим дисциплинам, включая этикет, дипломатию, экономику (с которой мне, бывшему менеджеру среднего звена все равно было далеко не легко справиться), а потом наступал ужин и блаженное ничегонеделанье. К вечеру я уже так валилась с ног, что ни о каких любовных терзаниях и говорить не стоило. Я видела Алильен от силы несколько раз - демон был хмур, озабочен и сильно уставал. Ранкар как будто испарился, пронюхав, что ему здесь не рады. Или рады... да только в том смысле, в каком радуются человечинке каннибалы.
Напряжение все нарастало, и, наверное, я бы не выдержала такого темпа, даже несмотря на очевидные успехи в полетах, когда поступило неожиданное предложение устроить тихий творческий вечер. И от кого? От глубокоуважаемого коварнейшего главы ОВР. Дааронир, казалось, не видел в своем предложении-приказе ничего особенного - как будто могущественному владетелю было больше нечем заняться, как устраивать посиделки с навязанной (каким, интересно, образом?) ученицей и несколькими изгоями сомнительного статуса. Причем, как я понимаю, Алильена ждать на этот вечер не стоило. Он ещё вчера сказал, что, скорее всего, будет отсутствовать пару дней.
Навязанная охрана не мешала - демоны действительно были совершенно бесшумны и очень тактичны.
Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Довольные мужчины ушли готовиться, а мне... и хотелось отдохнуть, и увидеть, наконец, ещё частичку жизни этого мира. Ведь я после нашего путешествия так никуда и не выходила, а так хотелось увидеть город демонов поближе! Тем более, что это была их столица... Сколько раз я потом кляла собственный язык за непроходимую дурость, когда произнесла это вслух при моем наставнике! Саар Дааронир невозмутимо заметил, что в целом это возможно под строгим надзором и в надлежащем виде, если только сегодня мне удастся удивить его и нескольких гостей.
- Каких гостей, саар?
- Увидите, ужаснейшая, - усмехнулся уголками губ, ероша и без того стоящие дыбом, как у панка, волосы демон.
И вот тогда мне бы тоже стоило остановиться и задуматься... но... не судьба. В тот момент я была больше озабочена мыслями о том, что стоило бы, пожалуй, привести себя в порядок, стереть мозоли, отмыться с помощью личной служанки - её ко мне приставили недавно - в ванне с ароматными маслами и гелями и, наконец, надеть платье. Не то, чтобы я была таким любителем, но даже девушке - «свой парень» иногда приятно почувствовать себя хоть немного женственной. Красивой. И, конечно, желанной. Даже если это будет простое любование. Я была уверена - в этом доме мне никто вреда не причинит.
Светящиеся жучки, бегающие в небольших отсеках стеклянного сосуда, замерцали изумрудами, извещая о том, что идет седьмой час. Я торопливо одернула край летящего платья. Серебро, алые невесомые узоры паучьего шелка, и мерно покачивающиеся в ушах серьги с крупными камнями в ушах. В дверь постучали.
- Готовы? - безопасник был серьезен и собран, и только в глубине темных глаз тлели искры предвкушения хорошего развлечения. Как бы ни за мой счет...
- Так точно, - коротко кивнула, пристукнув небольшими каблучками, - в полусапожках - ядовитые шипы, в серьгах парализующий газ, в кольцах несколько серьезных проклятий, под поясом - ножи, в волосы Наита вплела иглы, о которых мы говорили на прошлой тренировке.
- Молодееец, - вот не знаю даже, он сейчас издевается или хвалит? - с таким арсеналом только и ходить на гулянки. Хвалю.
Демон подал мне руку, и сердце гулко забилось. Слишком странно, слишком сказочно и необычно. Даже если эта сказка - темная.
Мы спускались вниз по лестнице, как будто шли на королевский бал – плыли парой императорских лебедей. Колыхнулась внизу толпа народу - даже неожиданно, откуда столько взялось, если были обещаны тихие семейные посиделки?
Оказалось, что все эти демоны друзья и знакомые Алильена. На вопрос, знает ли Альен о сегодняшнем вечере, на меня как-то странно посмотрели. Мол, разве может хозяин не знать о том, что творится в его доме? А мне вот сдается, что может.
- Все они пришли выразить вам своё почтение, taeyla,- шепнул коварнейший Дааронир.
Нужно мне это почтение? Но меня, конечно, никто не спрашивал. К счастью, я уже знала, что taeyla - это избранница принца, вроде невесты, но такого понятия здесь не существовало. У демонов, не относящихся к императорской семье, это называлось taeylanni, а мужчины были соответственно tayle и taylenn.
Мне было немного не по себе от того, что Альен решил подобный важный вопрос вот так, за меня, даже не спросив. Поэтому, когда я узнала о своём новом статусе, я ожидаемо задала ему соответствующий вопрос, на что получила встречный, вполне логичный:
- Что тебя не устраивает?
Меня? Увы, но, как ни странно, мой дорогой демон, многое! Много ли найдется желающих видеть на месте будущей императрицы никому неизвестную выскочку? Да ещё к тому же и человечку, пусть и бывшую. Вряд ли при таком раскладе я буду жить долго и счастливо. Нет, счастливо - возможно, а вот, что долго - сомневаюсь. Все эти мысли я и высказала Альену, не удержавшись, на что получила вполне законный, заданный вкрадчиво-тихим тоном вопрос:
- Значит, ты не хочешь быть моей taeyla, а, впоследствии и супругой?
И тут я осеклась. Думай, Уля, думай, может быть, наконец, умной станешь, а не перепуганной курицей. Если отбросить всю эту политическую шелуху, наверное, пора признаться, хотя бы самой себе, что я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. В моей , начавшейся так отвратительно кошмарной сказке, мой любимый ужастик, презрев все расовые и социальные различия, хочет на мне жениться. Какая ему, в конце концов, от этого выгода? Никакой. За мной ни земель, ни золота. Наследник ждал ответа, а я только поклонилась и сказала:
- Как прикажете, мой принц.
И быстро ушла. Да, он остался недоволен, но и я не готова пока была признать поражение, смирить свою гордость окончательно, хотя многие на моем месте назвали бы это победой. Наверное, он поэтому и уехал, чтобы не видеть меня пару дней и прийти в себя. А, может, я льщу себе, и этот отъезд не имеет ко мне отношения, чего, увы, не скажешь о сегодняшнем вечере.
Как только мы с Даарониром появились на лестнице, сложилось стойкое впечатление, что присутствующие буквально проели в нас взглядами дыру. Да уж… ощущение, что не далеко не все в этом зале – друзья, только возросло. Кто-то смотрел на меня с интересом, кто-то с восхищением, кто-то с завистью. Были здесь и любопытство, и неприязнь и даже вожделение.
Причинить вреда мне не смогут, а вот выражать своё отношение ко мне взглядом им никто не запретит, и господа нелюди вовсю этим пользовались. Вот только пока мы шли через зал, многие склоняли головы, не думаю, что это было искренне, скорее эти демоны рассчитывали, что Алильен узнает, кто именно кланялся его taeyla. Все это было... неприятно. Я наткнулась на пару выражающих откровенную неприязнь взглядов, и вечер перестал быть сказочным. Бал превратился в пытку. Или, скорее, в испытание.
В любом случае пришлось вставать, одеваться в любимый костюм для тренировок, приводить себя в порядок и идти в столовую - есть хотелось ужасно.
Столовая меня встретила аппетитными запахами и ехидно ухмыляющимся Лерантисом. Полукровка явно был в курсе происходящего даже больше, чем я.
Но внезапно он резко посерьезнел, поклонившись.
- In heetta aare taeyla Yunaly.
Тот же язык... и это слово... taeyla. Я уже слышала его, но где и когда? И с чего бы всегда снисходительно относящемуся ко мне магу проявлять такую беспрецедентную вежливость?
- Отныне вас будут охранять четверо гвардейцев Темнейшего. Очень прошу вас, Йуна, никуда не выходить без охраны, вы все еще слабы и физически, и магически. Это приказ Алильена.
- И где же он сам? - получилось, как у надувшегося хомячка, хотя ведь прекрасно понимаю, что у принца много дел...
- Вам не стоит беспокоиться, - довольно резко оборвал меня незнакомый голос, - ведь, как я понимаю, Алильен уже сделал свой выбор. Не могу пока сказать, что его понимаю, но время покажет.
В комнату вошёл еще один демон. Короткие седые волосы, выступающие клыки, острые, выпирающие скулы, раскосые фиолетовые глаза, как у кошки.
Он не был красив, но был силен и безумно опасен. Хлесткий ответ так и застыл на губах, не сорвавшись. Этот мир учил меня молчать и принимать право сильного, когда это необходимо. Лерантис глубоко поклонился незнакомцу.
- Мне лестно было услышать ваше мнение, саар, - ответила, вежливо склонив голову, - но я все еще не слышала вашего имени.
Незнакомец махнул хвостом (похоже, ему было плевать на всевозможные демонические приличия), усаживаясь в кресло у окна и выглядывая на улицу. Он что-то напевал под нос и, казалось, совершенно не обращал на нас внимания.
- Позвольте представить вам саара Дааронира Тэилькон, одного из лучших воинов Империи и главу Отдела внутренних расследований. Он будет некоторое время вашим учителем.
Ого! Сильнее я удивилась бы, если моим обучением решил бы заняться сам император. Глава Отдела внутренних расследований, ну надо же, при нем не забалуешь. Впрочем, я и не собиралась отлынивать. В конце концов, мне это нужно не меньше. Сегодня во сне я могла управлять своими крыльями, как хотела, и это было волшебно, наверняка в реальности это ещё чудеснее!
Я внимательно посмотрела на мужчину ещё раз, стараясь подмечать детали. Кажется, его совсем не напрягает, что придется со мной возиться. Приветственно кивнула ему, справедливо рассудив, что мое имя ему известно.
Мы, наконец, разместились за столом, и саар Дааронир к нам присоединился. Странно, но мужчины приступили к еде только после меня. Я даже не сразу заметила это, а когда поняла, недоуменно нахмурилась. Но есть хотелось так сильно, что все мысли из головы вытеснили восхитительные запахи поданных блюд.
Надо сказать, что низшая нечисть, прирученная демонами и используемая ими в качестве прислуги, своё дело знала. Дома у них всегда были чистыми, еда - вкусная, а хозяева - опрятные.
После завтрака Дааронир любезно предложил пройти за ним на тренировочную площадку, расположенную за домом. И началось!
Меня заставляли бегать и подтягиваться, отжиматься и приседать. На вопрос, зачем это все, уважаемый саар ответил, что taeyla его высочества всегда должна быть в форме. Интересно, для чего? Таскать на задний двор трупы тех, кем его высочество перекусит? И опять это непонятное слово, всё-таки не нужно затягивать с изучением языка.
Так или иначе, с подобной разминки теперь будет начинаться каждый мой день. С удивлением обнаружила, что нагрузки я переношу сейчас намного легче. Нет, ещё там, на Островах, Альен обучал меня основам рукопашного боя, и тогда тоже каждое занятие начиналось с разминки. Но всё-таки он учитывал, что я была человеком. Если бы тогда со мной хоть раз позанимался саар Дааронир, вряд ли я вообще дотянула бы до конца занятия.
А сейчас мое тело было способно вынести нагрузку в несколько раз больше прежней, и это не могло не радовать. Как и то, что мы, наконец, приступили к самому главному.
- Я вижу, как горят ваши глаза, taeyla, но не торопитесь. Демоны умеют управлять крыльями с рождения. О таких, как вы, обращённых, я слышал, но лично никогда не встречал. Не думаю, что вам удастся взлететь уже сегодня. Для начала вам нужно научиться прятать и вызывать их, чувствовать их. Это ведь продолжение вашего тела, как руки или ноги. Вы же не задумываетесь прежде, чем сделать шаг или взмахнуть рукой? С крыльями так же. Приступим?
Я только кивнула, прекрасно понимая, что за один день крыльями не овладею. Но я готова стараться столько, сколько потребуется, чтобы достигнуть своей мечты, поэтому принялась с удвоенным вниманием слушать нежданного учителя.
На самом деле все оказалось не так уж страшно. Секрет полетов расы даэмонов был, на первый взгляд, прост – необходимо лишь правильно распределять все те же энергетические потоки. Демоны делали это, как говорится, на автомате, не задумываясь. Захотел - крылья появились, отзываясь на силу желания, смешанную с магией, захотел - пропали. Мне же приходилось немного поднапрячься, поскольку та самая связь «желание-магия», которая сформировывалась у других даэмонов с детства, мне была незнакома. Зато у меня никогда не было проблем с потоками энергии, поэтому уже к концу первого урока я легко могла спрятать крылья или призвать их.
Саар Дааронир остался доволен, что, признаться, отозвалось удовлетворением на сердце – древний был невероятным наставником, и мне хотелось, чтобы он гордился своей ученицей. Впрочем, задерживать учитель не стал - он лишь отметил, что завтра мы встретимся в это же время и поспешил по своим делам.
Пообедав, я закрылась в библиотеке, полная решимости начать изучение языка прямо сейчас. Но через пару часов мучений поняла, что одной мне не справится – слишком уж ни на что не похожим, а по-мудрености алфавита и конструкций напоминающим наши восточные языки, был истинный язык даэмонов, а это значило, что мне нужен ещё один учитель.
Глава 11.
Призрачный свет луны,
Лестница без конца.
Только шаги слышны -
Не разглядеть лица.
Только горит свеча,
Дремлет огромный зал...
Но мажордом вскричал:
"Мы начинаем Бал!"
Бал, бал, бал -
Штраус играет вальс!
Бал, бал, бал -
Ждут, королева, Вас!
Бал, бал, бал -
Морок, затмение...
О, королева, Вам -
Преображение!
©Алькор - Бал
Йунали
То, что Альена нет в доме, я знала, но совершенно не переживала по этому поводу, чувствуя, что сейчас он спокоен и мне ничего не угрожает. Всё-таки это удобно, чувствовать кого-то на расстоянии. Знать, что он тоже по мне скучает, что ждет новой встречи, что готов подставить мне свои крылья – самое уязвимое место, и от этого на душе распускался странный, безумный цветок нежности.
Увы, растекаться от счастья было бы сейчас непозволительной роскошью, так что я пошла на поиски Лерана, а, разыскав, озвучила ему свою просьбу. Маг в положение вошел, сказал, что учитель у меня будет с завтрашнего дня, учтиво спросил, ну нужно ли мне что-то ещё и, получив отрицательный ответ, вежливо поклонился, извинился и ушел. Я нахмурилась, невольно чувствуя предательскую тревогу. Что происходит? С чего вдруг его отношение ко мне так изменилось? Решив не забивать голову, а выяснить вечером у Альена, направилась обратно в библиотеку. В конце концов, меня ждёт ещё куча непрочитанных книг, мрррр... Информация все-таки правит миром, каким бы волшебным он ни был.
Увы, но, даже просидев над грудой разнообразных томов весь день, я ничего выяснить так и не смогла, как и вечером. Альен вернулся поздно, когда я уже уснула, хоть и решила ведь дождаться, и он не стал меня будить. Уже сквозь сон почувствовала, что меня нежно поцеловали и заботливо укрыли лёгким одеялом.
Следующие недели я проживала, как во сне. Распорядок дня был прост - подъем рано утром, легкая разминка до завтрака, завтрак, занятие языком, тренировка с сааром Даарониром, обед. Затем следовал отдых в пару часов, после наступали занятия по прочим дисциплинам, включая этикет, дипломатию, экономику (с которой мне, бывшему менеджеру среднего звена все равно было далеко не легко справиться), а потом наступал ужин и блаженное ничегонеделанье. К вечеру я уже так валилась с ног, что ни о каких любовных терзаниях и говорить не стоило. Я видела Алильен от силы несколько раз - демон был хмур, озабочен и сильно уставал. Ранкар как будто испарился, пронюхав, что ему здесь не рады. Или рады... да только в том смысле, в каком радуются человечинке каннибалы.
Напряжение все нарастало, и, наверное, я бы не выдержала такого темпа, даже несмотря на очевидные успехи в полетах, когда поступило неожиданное предложение устроить тихий творческий вечер. И от кого? От глубокоуважаемого коварнейшего главы ОВР. Дааронир, казалось, не видел в своем предложении-приказе ничего особенного - как будто могущественному владетелю было больше нечем заняться, как устраивать посиделки с навязанной (каким, интересно, образом?) ученицей и несколькими изгоями сомнительного статуса. Причем, как я понимаю, Алильена ждать на этот вечер не стоило. Он ещё вчера сказал, что, скорее всего, будет отсутствовать пару дней.
Навязанная охрана не мешала - демоны действительно были совершенно бесшумны и очень тактичны.
Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Довольные мужчины ушли готовиться, а мне... и хотелось отдохнуть, и увидеть, наконец, ещё частичку жизни этого мира. Ведь я после нашего путешествия так никуда и не выходила, а так хотелось увидеть город демонов поближе! Тем более, что это была их столица... Сколько раз я потом кляла собственный язык за непроходимую дурость, когда произнесла это вслух при моем наставнике! Саар Дааронир невозмутимо заметил, что в целом это возможно под строгим надзором и в надлежащем виде, если только сегодня мне удастся удивить его и нескольких гостей.
- Каких гостей, саар?
- Увидите, ужаснейшая, - усмехнулся уголками губ, ероша и без того стоящие дыбом, как у панка, волосы демон.
И вот тогда мне бы тоже стоило остановиться и задуматься... но... не судьба. В тот момент я была больше озабочена мыслями о том, что стоило бы, пожалуй, привести себя в порядок, стереть мозоли, отмыться с помощью личной служанки - её ко мне приставили недавно - в ванне с ароматными маслами и гелями и, наконец, надеть платье. Не то, чтобы я была таким любителем, но даже девушке - «свой парень» иногда приятно почувствовать себя хоть немного женственной. Красивой. И, конечно, желанной. Даже если это будет простое любование. Я была уверена - в этом доме мне никто вреда не причинит.
***
Светящиеся жучки, бегающие в небольших отсеках стеклянного сосуда, замерцали изумрудами, извещая о том, что идет седьмой час. Я торопливо одернула край летящего платья. Серебро, алые невесомые узоры паучьего шелка, и мерно покачивающиеся в ушах серьги с крупными камнями в ушах. В дверь постучали.
- Готовы? - безопасник был серьезен и собран, и только в глубине темных глаз тлели искры предвкушения хорошего развлечения. Как бы ни за мой счет...
- Так точно, - коротко кивнула, пристукнув небольшими каблучками, - в полусапожках - ядовитые шипы, в серьгах парализующий газ, в кольцах несколько серьезных проклятий, под поясом - ножи, в волосы Наита вплела иглы, о которых мы говорили на прошлой тренировке.
- Молодееец, - вот не знаю даже, он сейчас издевается или хвалит? - с таким арсеналом только и ходить на гулянки. Хвалю.
Демон подал мне руку, и сердце гулко забилось. Слишком странно, слишком сказочно и необычно. Даже если эта сказка - темная.
Мы спускались вниз по лестнице, как будто шли на королевский бал – плыли парой императорских лебедей. Колыхнулась внизу толпа народу - даже неожиданно, откуда столько взялось, если были обещаны тихие семейные посиделки?
Оказалось, что все эти демоны друзья и знакомые Алильена. На вопрос, знает ли Альен о сегодняшнем вечере, на меня как-то странно посмотрели. Мол, разве может хозяин не знать о том, что творится в его доме? А мне вот сдается, что может.
- Все они пришли выразить вам своё почтение, taeyla,- шепнул коварнейший Дааронир.
Нужно мне это почтение? Но меня, конечно, никто не спрашивал. К счастью, я уже знала, что taeyla - это избранница принца, вроде невесты, но такого понятия здесь не существовало. У демонов, не относящихся к императорской семье, это называлось taeylanni, а мужчины были соответственно tayle и taylenn.
Мне было немного не по себе от того, что Альен решил подобный важный вопрос вот так, за меня, даже не спросив. Поэтому, когда я узнала о своём новом статусе, я ожидаемо задала ему соответствующий вопрос, на что получила встречный, вполне логичный:
- Что тебя не устраивает?
Меня? Увы, но, как ни странно, мой дорогой демон, многое! Много ли найдется желающих видеть на месте будущей императрицы никому неизвестную выскочку? Да ещё к тому же и человечку, пусть и бывшую. Вряд ли при таком раскладе я буду жить долго и счастливо. Нет, счастливо - возможно, а вот, что долго - сомневаюсь. Все эти мысли я и высказала Альену, не удержавшись, на что получила вполне законный, заданный вкрадчиво-тихим тоном вопрос:
- Значит, ты не хочешь быть моей taeyla, а, впоследствии и супругой?
И тут я осеклась. Думай, Уля, думай, может быть, наконец, умной станешь, а не перепуганной курицей. Если отбросить всю эту политическую шелуху, наверное, пора признаться, хотя бы самой себе, что я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. В моей , начавшейся так отвратительно кошмарной сказке, мой любимый ужастик, презрев все расовые и социальные различия, хочет на мне жениться. Какая ему, в конце концов, от этого выгода? Никакой. За мной ни земель, ни золота. Наследник ждал ответа, а я только поклонилась и сказала:
- Как прикажете, мой принц.
И быстро ушла. Да, он остался недоволен, но и я не готова пока была признать поражение, смирить свою гордость окончательно, хотя многие на моем месте назвали бы это победой. Наверное, он поэтому и уехал, чтобы не видеть меня пару дней и прийти в себя. А, может, я льщу себе, и этот отъезд не имеет ко мне отношения, чего, увы, не скажешь о сегодняшнем вечере.
Как только мы с Даарониром появились на лестнице, сложилось стойкое впечатление, что присутствующие буквально проели в нас взглядами дыру. Да уж… ощущение, что не далеко не все в этом зале – друзья, только возросло. Кто-то смотрел на меня с интересом, кто-то с восхищением, кто-то с завистью. Были здесь и любопытство, и неприязнь и даже вожделение.
Причинить вреда мне не смогут, а вот выражать своё отношение ко мне взглядом им никто не запретит, и господа нелюди вовсю этим пользовались. Вот только пока мы шли через зал, многие склоняли головы, не думаю, что это было искренне, скорее эти демоны рассчитывали, что Алильен узнает, кто именно кланялся его taeyla. Все это было... неприятно. Я наткнулась на пару выражающих откровенную неприязнь взглядов, и вечер перестал быть сказочным. Бал превратился в пытку. Или, скорее, в испытание.
