Возле ребят возвышалась высоченная стена из светлого песчаного камня. Точную ее высоту мешало определить солнце. Оно нещадно слепило глаза при попытке задрать голову.
С другой стороны простирался океан. Его вид несколько приободрил команду. Дармер жил на тропическом острове, поэтому вид бескрайней водной глади был для него привычен, но для его друзей – нет. Кое-кто из них увидел море только вчера, да и то издали. Теперь оно было совсем рядом, за полосой белого песка, такого светлого, что глаза слезились.
Маги-сопровождающие пошли по песку к причалу. На другой его стороне покачивалась лодка без весел. Когда команда взобралась на борт, компанию им составил один из «серых» магов. Он отцепил веревку, что удерживала лодку у причала, и опустил руку в воду. Тотчас лодка сорвалась с места и резво поплыла вдоль берега.
Волнение воды было почти нулевым, ход судна – ровным. Когда они отплыли от берега, ребята смогли оглядеться.
Стена, казавшаяся даже со стороны невероятно высокой, простиралась вправо и влево. По-видимому, она огибала остров со всех сторон – края ей видно не было. Построена стена не ровным кольцом, а прямым и угловатым зигзагом, повторяя очертания берегов.
Песчаную поверхность покрывала сплошная вязь символов и знаков, вырезанных в камне. Мартес тут же сообщил, что чувствует магию в каждом из символов, хоть сейчас и в неактивном состоянии, и которую опознал, как защитную.
У основания стены теснилось множество приземистых зданий из того же песчаника. Их прямоугольные выходы чернели, словно норы, и делали побережье похожим на муравейник. Сходство с гнездом насекомых становилось еще более явным, если знать, какие катакомбы скрывались под невзрачными наземными построениями.
Разглядывая пейзаж, ребята не сразу заметили, что их лодка повернула направо. Она все так же плыла вдоль берега, но в этом месте полоса песка кончалась, и воды океана вплотную подходили к стене. К ней и направлялась лодка. Омываемый волнами участок отличался от остальной стены. Он был будто выдолблен, вдавлен внутрь, да и высотой был пониже.
Раздался скрежещущий, дробный звук. В середине каменной плиты появился зазор и начал постепенно расширяться. Только теперь ребята поняли – то, что они приняли за странный участок стены, оказалось воротами. Вода бурлящим потоком хлынула в просвет между створками, неся на своих волнах лодку. Сопровождающий команды бросил ею управлять, предоставив течению мчать судно вперед. Лишь когда волны стихли, он вновь опустил руку за борт и направил лодку к возвышавшемуся посреди голубой лагуны зеленому острову.
Вся одиннадцатая команда сидела с открытыми ртами, не произнося ни слова и только ошалело крутя головами по сторонам. Даже Дармер не остался равнодушен.
Хоть сам он никогда не бывал на острове Старейшин, но старшие члены семьи часто рассказывали о нем. Однако ни разу никто из них не упоминал, что остров окольцовывает полоса земли, на которой-то и возвышается защитная стена. А он еще удивлялся, глядя на нее с внешней стороны, ведь по рассказам остров должен быть куда меньше. Но теперь, своими глазами увидев Сердце Триединства, о котором так много слышал, Дармер поражался, сколь точно родственники описали это место и одновременно не смогли передать его красоты и величия. Юноша испытывал странное ощущение, будто бывал здесь раньше, но не наяву, а во сне, туманном, расплывчатом, неясном, и сейчас узнавал все вокруг. Вместе с тем он рассматривал окружающее пространство без пелены перед глазами, заново изучая каждую деталь в красочном и ярком свете.
Лагуна потрясающе красива. Лодка рассекала лазурную воду, и лишь рябь, расходившаяся от бортов, нарушала гладь поверхности. Вода настолько прозрачная, что без труда можно рассмотреть белый песок и камни на дне отмели. Но ни лагуна, ни изумрудная зелень берегов не притягивали взгляд так, как гигантское строение в центре острова. От родителей Дармер знал, что на том месте возвышалась горная вершина, но теперь она погребена под грудами песчаного камня, из которого складывался амфитеатр этажей, галерей и аркад. Верхушку огромной горы-пирамиды точно корона венчал сверкающий в лучах солнца белоснежный дворец. Дворец Старейшин.
Пока Дармер рассказывал товарищам, что ему известно об острове Глаз Дракона, их лодка вошла в бухту, окруженную прямыми берегами так, что она становилась почти квадратной, и подошла к причалу.
– Ну, наконец-то! – прозвучал знакомый голос, не успела команда сойти на берег. – Я уж, признаться, заждался вас.
Это был Арктур Триостражник. Все тот же, в длинной бордовой мантии (и как ему не жарко под таким палящим солнцем?), добродушно улыбался и смотрел, как Дармер с командой выбираются из лодки.
– Здравствуйте, – поздоровался ученик. – Мы бы давно сюда добрались, если бы не этот…, – он помолчал, подбирая слова поприличней, – начальник охраны! – закончил Дармер, вспомнив должность Кайтоса и заставляя себя проглотить более нелестные эпитеты в его адрес, что вертелись на языке.
Арктур понимающе кивнул.
– Господин Хиазмор бывает чересчур щепетилен и дотошен. Впрочем, в его работе это, скорее, плюс.
Дармер хмыкнул, наблюдая, как Мартес последним высадился на причал, а их провожатый разворачивает лодку и отправляется обратно, к скрывающей горизонт каменной стене.
Быстро поприветствовав всех, Арктур повел их по пирсу к берегу. Там, сразу за небольшой набережной брала начало широкая светлая лестница, уходившая вверх по склону. Вела она прямиком во дворец Старейшин, как успели заметить ребята, пока плыли в лодке. Но теперь, с подножья горы, дворец стал не виден за высокой кроной деревьев. Зеленая стена тропического леса возвышалась за полосой песка и камня и огибала всю бухту, скрывая остальную часть острова.
На берегу совсем пустынно и тихо. К пирсу не было пришвартовано ни одного судна. Кроме них семерых, да пары магов, стоявших под тенью листвы напротив причала, в бухте – ни души.
Дармер, выросший в Некфисе, привык к его портам, шумным и кипящим жизнью и поэтому сейчас чувствовал себя весьма странно, находясь в подобном месте, к тому же расположенном в сердце бывшего Триединства. По-видимому, маги редко захаживали на причал, поскольку здесь нет ничего важного, а гости прибывали на остров нечасто.
Арктур, сойдя с пирса на берег, к лестнице не пошел, а продолжал идти прямо, в сторону тех двоих, под деревьями. До этого момента Дармер глянул на магов мельком, но теперь обратил внимание, что одеты они в черные формы, хотя оба довольно молоды – едва ли им больше тридцати. Подобный факт волей неволей заставлял присмотреться к ним получше. Высшее воинское звание в таком возрасте – явление не рядовое.
Незнакомцы находились в густой тени листвы, и разглядеть их лица издали не получалось. Но подойдя ближе, Дармер вдруг с непомерным удивлением понял, что одного из магов он прекрасно знает. Черные волосы, спадавшие на лицо пряди, холодные глаза – да это же Линт, его старый знакомец, возникший как будто из прошлой жизни.
Жизни, в которой он, Дармер, дожидаясь своей очереди сдавать экзамен под закрытыми дверьми зала, отчаянно желал быть подальше от Варнорта и вместе с тем не хотел проигрывать кому бы то ни было. Когда он с таким трудом выиграл у Шеда, тогда еще просто парня из Воды, а Линт, один из экзаменаторов, не хотел засчитывать Дармеру экзамен, раскритиковав и высмеяв его стиль боя.
Как он тогда злился и ненавидел этого мага! И хотя сейчас Дармер лишь посмеивался над тогдашними переживаниями и без труда признавал, что Линт был во многом прав, вид мага омрачил радость от прибытия на остров и встречи с Арктуром. Чем-то этот мрачный тип был неприятен Дармеру, но если бы у него спросили, так и не смог бы ответить, чем. Но сейчас его больше занимал другой вопрос: «Что он здесь делает, и что ему надо?»
Ответ он получил почти сразу. Обернувшись к команде, Арктур жестом указал на магов, представляя их:
– Знакомьтесь. Линт и Крин, ваши личные учителя.
– Привет! – весело помахала рукой рыжеволосая девушка, широко улыбаясь. Она выглядела гораздо доброжелательней спутника, который только кивнул в ответ на нестройные приветствия команды.
Линт ни словом, ни жестом не подал вида, что знаком с кем-то из присутствующих, и Дармер решил поступить так же. Новость о наставничестве не вызвала в нем особых чувств. Судя по внешности, стихией Линта могла быть Вода или Воздух, но уж никак не Огонь, а значит, тренером Дармера ему не бывать. Юноша, однако, заранее посочувствовал сокоманднику, которому достанется этот мрачный тип. Хотя… Шед же тоже учился у Линта и не говорил о нем ничего дурного. Быть может, как наставник он не так уж и плох?
Дармер перевел взгляд на девушку. Вот уж у кого-кого, а у нее стихийная принадлежность точно вопросов не вызывала. Огонь, без сомнений, что делало ее кандидатом в учителя ему и Адель. Цвет волос девушки был почти таким же, как у Адель, но чуть темнее. И волосы не прямые, а вьющиеся, кудрявые и длинные. У Адель, правда, раньше были еще длиннее, а теперь не достают даже до плеч. Да и фигуры разные. Адель высокая и худощавая, а эта девушка пониже и имеет весьма выдающиеся формы.
Дармер вдруг понял, что слишком увлекся, сравнивая сокомандницу и наставницу, и прослушал Арктура, который что-то рассказывал о новых знакомых. Но, вслушавшись, Дармер понял, что большая часть поведанных фактов ему уже известна, или он о них догадывался.
Как он и думал, за необычайными способностями Шеда стоял именно Линт. Еще несколько лет назад он был единственным магом, который владел секретом контроля жизненной силы. Но, присоединившись к Варнорту, Линт предложил обучать слабых магов этой технике, чтобы они из бесполезного пушечного мяса стали бойцами ближнего боя. До этого воинам Варнорта в противостоянии монстрам Гильдии приходилось полагаться исключительно на защитные заклинания. Теперь же они могли сосредоточиться на атаке, в то время как маги со слабым резервом сдерживали натиск противника.
Сперва Линт обучал только взрослых воинов, но недавно Варнорт включил в программу подготовки учеников с малым объемом энергии занятия по управлению и контролю жизненной силы. Правда, дополнительные уроки не вызвали энтузиазма кое у кого из учеников, а поскольку они были добровольные, то и ходили на них не все. Это объясняло, почему ученики третьей группы, к примеру, Лонган, не владели акробатическими приемами, подобно Пристине, подумал Дармер. Наверняка, многие сочли эти занятия пустой тратой времени, ведь сама мысль об использовании энергии, прежде доступной только «друидам», для усиления тела поначалу кажется странной. Но тех, кто смог отбросить скептицизм, ждала награда ¬– обретенные навыки позволили им подняться в силе и на равных сражаться с учениками, которые превосходили их по объему резерва. Шед был из них.
Хотя Салли, Кси и Мартес и так знали многое об удивительной силе Шеда из рассказов Дармера о случившемся в подземелье, все равно слушали с интересом. Команда, наконец, узнала, почему товарищ так тщательно скрывал правду о происхождении способностей. Оказывается, Линт прямым приказом запретил ученикам рассказывать о специальных занятиях, не желая, чтобы о них прознала Гильдия.
Повествование Арктур завершил словами:
– Благодаря Линту боевая мощь наших войск значительно выросла. Но он и сам прекрасный воин, высшее звание получено им совершенно заслужено. Линт великолепно владеет элементальным преобразованием, что для нас сейчас важнее.
Линт на протяжении речи Арктура стоял с совершенно безучастным видом, не реагируя на дифирамбы в свою честь, но последних слов будто очнулся. Поняв, что разговор наконец-то перешел в деловое русло, он промолвил:
– Моя ветвь алхимической специализации – связка Воды и Воздуха. Я владею Паром и Льдом. Кто из вас выбрал это направление? – он вопросительно поглядел на Салли и Ксилоту, поскольку никто больше не мог быть кандидатом в его ученики.
– Я, – подняла руку Сальвадора.
Она, как всегда, улыбалась. Угрюмость Линта нисколько ее не смутила. Салли всем своим видом демонстрировала готовность как можно скорее приступить к тренировкам. Линт посмотрел на новую ученицу, как показалось Дармеру, сверлящим, пронизывающим взглядом. На месте Салли парень почувствовал бы себя крайне неуютно. Но златовласка ничуть не смутилась, продолжая дружелюбно улыбаться. Кажется, Линт остался ей доволен. Он перестал пытаться прожечь Салли глазами и коротко кивнул.
Следом за Сальвадорой учителя обрела Адель. Арктур все решил заранее, и попросил Крин тренировать именно ее. По лицу Адель нельзя было сказать, довольна ли она таким выбором. Девушка вежливо пожала руку Крин, но восторга в ней заметно не было. Дармер подумал, что в глазах Адель тренер, чем-то похожая на Салли, выглядела слегка легкомысленно. С другой стороны, она, как и ее спутник, получила высокий ранг в весьма юном возрасте, и вряд ли за красивые зеленые глаза. Да и Арктур не стал бы просить слабого мага тренировать любимую ученицу.
Но сейчас Дармера не сильно волновали будущие отношения сокомандницы с Крин. Гораздо больше его интересовало другое: у Салли и Адель теперь есть учителя, у Мартеса он и так был, но что насчет них с Кси? Кроме этой парочки Арктур больше никого не привел. Хотя насчет последнего у Дармера было сильное подозрение, что как раз он и собирается стать его тренером. Но кто же станет учить Кси?
В ответ на прямой вопрос Арктур вздохнул:
– К сожалению, мне пока что не удалось найти хорошего учителя для Ксилоты, – он сокрушенно покачал головой. – Сейчас такое время, сами понимаете… У многих воинов просто нет возможности брать себе учеников. Большая удача уже то, что мне удалось уговорить Линта и Крин, – признался Арктур. – Поэтому пока Ксилоте придется тренироваться без учителя.
– Как будто он ей нужен, – пробормотал Мартес под нос, очень тихо, но Дармер, стоявший перед ним, расслышал и усмехнулся.
Кси умудрилась достать даже спокойного Мартеса, и это при том, что виделись они только во время приемов пищи да вечерами в общей комнате.
У «друида» тоже не все ладилось с тренировками. Как сказал однажды Мартес, его прогресс не такой заметный, как хотелось бы. Да и Трим был не ахти каким учителем. Последнего он, конечно, вслух не говорил, но товарищи додумались сами.
Ксилота слегка помрачнела, услышав новость, но не высказывала недовольства. Найти для нее тренера было сложно еще и потому, что она смогла за несколько дней добиться в алхимии большего, чем многие маги за всю жизнь. А после ее рассказа о семье и их способностях Дармер вообще сомневался, что в Варнорте найдется воин, хотя бы не уступающий ей в контроле. Разве что Старейшины… Но это уже немыслимо. Так что Мартес, быть может, прав – Кси учитель и не нужен. По крайней мере, в алхимии.
Прервав размышления, Дармер вновь посмотрел на Арктура.
– А кто меня будет обучать? – спросил он. И, не удержавшись, высказал догадку: – Вы?
К его несказанному удивлению, Арктур покачал головой.
– Нет, не я. Кое-кто иной.
Дармер нахмурился. Но не успел он задать новый вопрос, как Арктур отвернулся от него и обратился к Линту и Крин:
– Полагаю, это все. Прочее оставляю на вас. Забирайте их.
– Как скажете! – воскликнула Крин, а Линт кивнул. Вместе с ним девушка отошла чуть в сторону и помахала команде рукой, призывая следовать за ними. – Идемте, мы вам все покажем и расскажем!
С другой стороны простирался океан. Его вид несколько приободрил команду. Дармер жил на тропическом острове, поэтому вид бескрайней водной глади был для него привычен, но для его друзей – нет. Кое-кто из них увидел море только вчера, да и то издали. Теперь оно было совсем рядом, за полосой белого песка, такого светлого, что глаза слезились.
Маги-сопровождающие пошли по песку к причалу. На другой его стороне покачивалась лодка без весел. Когда команда взобралась на борт, компанию им составил один из «серых» магов. Он отцепил веревку, что удерживала лодку у причала, и опустил руку в воду. Тотчас лодка сорвалась с места и резво поплыла вдоль берега.
Волнение воды было почти нулевым, ход судна – ровным. Когда они отплыли от берега, ребята смогли оглядеться.
Стена, казавшаяся даже со стороны невероятно высокой, простиралась вправо и влево. По-видимому, она огибала остров со всех сторон – края ей видно не было. Построена стена не ровным кольцом, а прямым и угловатым зигзагом, повторяя очертания берегов.
Песчаную поверхность покрывала сплошная вязь символов и знаков, вырезанных в камне. Мартес тут же сообщил, что чувствует магию в каждом из символов, хоть сейчас и в неактивном состоянии, и которую опознал, как защитную.
У основания стены теснилось множество приземистых зданий из того же песчаника. Их прямоугольные выходы чернели, словно норы, и делали побережье похожим на муравейник. Сходство с гнездом насекомых становилось еще более явным, если знать, какие катакомбы скрывались под невзрачными наземными построениями.
Разглядывая пейзаж, ребята не сразу заметили, что их лодка повернула направо. Она все так же плыла вдоль берега, но в этом месте полоса песка кончалась, и воды океана вплотную подходили к стене. К ней и направлялась лодка. Омываемый волнами участок отличался от остальной стены. Он был будто выдолблен, вдавлен внутрь, да и высотой был пониже.
Раздался скрежещущий, дробный звук. В середине каменной плиты появился зазор и начал постепенно расширяться. Только теперь ребята поняли – то, что они приняли за странный участок стены, оказалось воротами. Вода бурлящим потоком хлынула в просвет между створками, неся на своих волнах лодку. Сопровождающий команды бросил ею управлять, предоставив течению мчать судно вперед. Лишь когда волны стихли, он вновь опустил руку за борт и направил лодку к возвышавшемуся посреди голубой лагуны зеленому острову.
Вся одиннадцатая команда сидела с открытыми ртами, не произнося ни слова и только ошалело крутя головами по сторонам. Даже Дармер не остался равнодушен.
Хоть сам он никогда не бывал на острове Старейшин, но старшие члены семьи часто рассказывали о нем. Однако ни разу никто из них не упоминал, что остров окольцовывает полоса земли, на которой-то и возвышается защитная стена. А он еще удивлялся, глядя на нее с внешней стороны, ведь по рассказам остров должен быть куда меньше. Но теперь, своими глазами увидев Сердце Триединства, о котором так много слышал, Дармер поражался, сколь точно родственники описали это место и одновременно не смогли передать его красоты и величия. Юноша испытывал странное ощущение, будто бывал здесь раньше, но не наяву, а во сне, туманном, расплывчатом, неясном, и сейчас узнавал все вокруг. Вместе с тем он рассматривал окружающее пространство без пелены перед глазами, заново изучая каждую деталь в красочном и ярком свете.
Лагуна потрясающе красива. Лодка рассекала лазурную воду, и лишь рябь, расходившаяся от бортов, нарушала гладь поверхности. Вода настолько прозрачная, что без труда можно рассмотреть белый песок и камни на дне отмели. Но ни лагуна, ни изумрудная зелень берегов не притягивали взгляд так, как гигантское строение в центре острова. От родителей Дармер знал, что на том месте возвышалась горная вершина, но теперь она погребена под грудами песчаного камня, из которого складывался амфитеатр этажей, галерей и аркад. Верхушку огромной горы-пирамиды точно корона венчал сверкающий в лучах солнца белоснежный дворец. Дворец Старейшин.
Пока Дармер рассказывал товарищам, что ему известно об острове Глаз Дракона, их лодка вошла в бухту, окруженную прямыми берегами так, что она становилась почти квадратной, и подошла к причалу.
– Ну, наконец-то! – прозвучал знакомый голос, не успела команда сойти на берег. – Я уж, признаться, заждался вас.
Это был Арктур Триостражник. Все тот же, в длинной бордовой мантии (и как ему не жарко под таким палящим солнцем?), добродушно улыбался и смотрел, как Дармер с командой выбираются из лодки.
– Здравствуйте, – поздоровался ученик. – Мы бы давно сюда добрались, если бы не этот…, – он помолчал, подбирая слова поприличней, – начальник охраны! – закончил Дармер, вспомнив должность Кайтоса и заставляя себя проглотить более нелестные эпитеты в его адрес, что вертелись на языке.
Арктур понимающе кивнул.
– Господин Хиазмор бывает чересчур щепетилен и дотошен. Впрочем, в его работе это, скорее, плюс.
Дармер хмыкнул, наблюдая, как Мартес последним высадился на причал, а их провожатый разворачивает лодку и отправляется обратно, к скрывающей горизонт каменной стене.
Быстро поприветствовав всех, Арктур повел их по пирсу к берегу. Там, сразу за небольшой набережной брала начало широкая светлая лестница, уходившая вверх по склону. Вела она прямиком во дворец Старейшин, как успели заметить ребята, пока плыли в лодке. Но теперь, с подножья горы, дворец стал не виден за высокой кроной деревьев. Зеленая стена тропического леса возвышалась за полосой песка и камня и огибала всю бухту, скрывая остальную часть острова.
На берегу совсем пустынно и тихо. К пирсу не было пришвартовано ни одного судна. Кроме них семерых, да пары магов, стоявших под тенью листвы напротив причала, в бухте – ни души.
Дармер, выросший в Некфисе, привык к его портам, шумным и кипящим жизнью и поэтому сейчас чувствовал себя весьма странно, находясь в подобном месте, к тому же расположенном в сердце бывшего Триединства. По-видимому, маги редко захаживали на причал, поскольку здесь нет ничего важного, а гости прибывали на остров нечасто.
Арктур, сойдя с пирса на берег, к лестнице не пошел, а продолжал идти прямо, в сторону тех двоих, под деревьями. До этого момента Дармер глянул на магов мельком, но теперь обратил внимание, что одеты они в черные формы, хотя оба довольно молоды – едва ли им больше тридцати. Подобный факт волей неволей заставлял присмотреться к ним получше. Высшее воинское звание в таком возрасте – явление не рядовое.
Незнакомцы находились в густой тени листвы, и разглядеть их лица издали не получалось. Но подойдя ближе, Дармер вдруг с непомерным удивлением понял, что одного из магов он прекрасно знает. Черные волосы, спадавшие на лицо пряди, холодные глаза – да это же Линт, его старый знакомец, возникший как будто из прошлой жизни.
Жизни, в которой он, Дармер, дожидаясь своей очереди сдавать экзамен под закрытыми дверьми зала, отчаянно желал быть подальше от Варнорта и вместе с тем не хотел проигрывать кому бы то ни было. Когда он с таким трудом выиграл у Шеда, тогда еще просто парня из Воды, а Линт, один из экзаменаторов, не хотел засчитывать Дармеру экзамен, раскритиковав и высмеяв его стиль боя.
Как он тогда злился и ненавидел этого мага! И хотя сейчас Дармер лишь посмеивался над тогдашними переживаниями и без труда признавал, что Линт был во многом прав, вид мага омрачил радость от прибытия на остров и встречи с Арктуром. Чем-то этот мрачный тип был неприятен Дармеру, но если бы у него спросили, так и не смог бы ответить, чем. Но сейчас его больше занимал другой вопрос: «Что он здесь делает, и что ему надо?»
Ответ он получил почти сразу. Обернувшись к команде, Арктур жестом указал на магов, представляя их:
– Знакомьтесь. Линт и Крин, ваши личные учителя.
– Привет! – весело помахала рукой рыжеволосая девушка, широко улыбаясь. Она выглядела гораздо доброжелательней спутника, который только кивнул в ответ на нестройные приветствия команды.
Линт ни словом, ни жестом не подал вида, что знаком с кем-то из присутствующих, и Дармер решил поступить так же. Новость о наставничестве не вызвала в нем особых чувств. Судя по внешности, стихией Линта могла быть Вода или Воздух, но уж никак не Огонь, а значит, тренером Дармера ему не бывать. Юноша, однако, заранее посочувствовал сокоманднику, которому достанется этот мрачный тип. Хотя… Шед же тоже учился у Линта и не говорил о нем ничего дурного. Быть может, как наставник он не так уж и плох?
Дармер перевел взгляд на девушку. Вот уж у кого-кого, а у нее стихийная принадлежность точно вопросов не вызывала. Огонь, без сомнений, что делало ее кандидатом в учителя ему и Адель. Цвет волос девушки был почти таким же, как у Адель, но чуть темнее. И волосы не прямые, а вьющиеся, кудрявые и длинные. У Адель, правда, раньше были еще длиннее, а теперь не достают даже до плеч. Да и фигуры разные. Адель высокая и худощавая, а эта девушка пониже и имеет весьма выдающиеся формы.
Дармер вдруг понял, что слишком увлекся, сравнивая сокомандницу и наставницу, и прослушал Арктура, который что-то рассказывал о новых знакомых. Но, вслушавшись, Дармер понял, что большая часть поведанных фактов ему уже известна, или он о них догадывался.
Как он и думал, за необычайными способностями Шеда стоял именно Линт. Еще несколько лет назад он был единственным магом, который владел секретом контроля жизненной силы. Но, присоединившись к Варнорту, Линт предложил обучать слабых магов этой технике, чтобы они из бесполезного пушечного мяса стали бойцами ближнего боя. До этого воинам Варнорта в противостоянии монстрам Гильдии приходилось полагаться исключительно на защитные заклинания. Теперь же они могли сосредоточиться на атаке, в то время как маги со слабым резервом сдерживали натиск противника.
Сперва Линт обучал только взрослых воинов, но недавно Варнорт включил в программу подготовки учеников с малым объемом энергии занятия по управлению и контролю жизненной силы. Правда, дополнительные уроки не вызвали энтузиазма кое у кого из учеников, а поскольку они были добровольные, то и ходили на них не все. Это объясняло, почему ученики третьей группы, к примеру, Лонган, не владели акробатическими приемами, подобно Пристине, подумал Дармер. Наверняка, многие сочли эти занятия пустой тратой времени, ведь сама мысль об использовании энергии, прежде доступной только «друидам», для усиления тела поначалу кажется странной. Но тех, кто смог отбросить скептицизм, ждала награда ¬– обретенные навыки позволили им подняться в силе и на равных сражаться с учениками, которые превосходили их по объему резерва. Шед был из них.
Хотя Салли, Кси и Мартес и так знали многое об удивительной силе Шеда из рассказов Дармера о случившемся в подземелье, все равно слушали с интересом. Команда, наконец, узнала, почему товарищ так тщательно скрывал правду о происхождении способностей. Оказывается, Линт прямым приказом запретил ученикам рассказывать о специальных занятиях, не желая, чтобы о них прознала Гильдия.
Повествование Арктур завершил словами:
– Благодаря Линту боевая мощь наших войск значительно выросла. Но он и сам прекрасный воин, высшее звание получено им совершенно заслужено. Линт великолепно владеет элементальным преобразованием, что для нас сейчас важнее.
Линт на протяжении речи Арктура стоял с совершенно безучастным видом, не реагируя на дифирамбы в свою честь, но последних слов будто очнулся. Поняв, что разговор наконец-то перешел в деловое русло, он промолвил:
– Моя ветвь алхимической специализации – связка Воды и Воздуха. Я владею Паром и Льдом. Кто из вас выбрал это направление? – он вопросительно поглядел на Салли и Ксилоту, поскольку никто больше не мог быть кандидатом в его ученики.
– Я, – подняла руку Сальвадора.
Она, как всегда, улыбалась. Угрюмость Линта нисколько ее не смутила. Салли всем своим видом демонстрировала готовность как можно скорее приступить к тренировкам. Линт посмотрел на новую ученицу, как показалось Дармеру, сверлящим, пронизывающим взглядом. На месте Салли парень почувствовал бы себя крайне неуютно. Но златовласка ничуть не смутилась, продолжая дружелюбно улыбаться. Кажется, Линт остался ей доволен. Он перестал пытаться прожечь Салли глазами и коротко кивнул.
Следом за Сальвадорой учителя обрела Адель. Арктур все решил заранее, и попросил Крин тренировать именно ее. По лицу Адель нельзя было сказать, довольна ли она таким выбором. Девушка вежливо пожала руку Крин, но восторга в ней заметно не было. Дармер подумал, что в глазах Адель тренер, чем-то похожая на Салли, выглядела слегка легкомысленно. С другой стороны, она, как и ее спутник, получила высокий ранг в весьма юном возрасте, и вряд ли за красивые зеленые глаза. Да и Арктур не стал бы просить слабого мага тренировать любимую ученицу.
Но сейчас Дармера не сильно волновали будущие отношения сокомандницы с Крин. Гораздо больше его интересовало другое: у Салли и Адель теперь есть учителя, у Мартеса он и так был, но что насчет них с Кси? Кроме этой парочки Арктур больше никого не привел. Хотя насчет последнего у Дармера было сильное подозрение, что как раз он и собирается стать его тренером. Но кто же станет учить Кси?
В ответ на прямой вопрос Арктур вздохнул:
– К сожалению, мне пока что не удалось найти хорошего учителя для Ксилоты, – он сокрушенно покачал головой. – Сейчас такое время, сами понимаете… У многих воинов просто нет возможности брать себе учеников. Большая удача уже то, что мне удалось уговорить Линта и Крин, – признался Арктур. – Поэтому пока Ксилоте придется тренироваться без учителя.
– Как будто он ей нужен, – пробормотал Мартес под нос, очень тихо, но Дармер, стоявший перед ним, расслышал и усмехнулся.
Кси умудрилась достать даже спокойного Мартеса, и это при том, что виделись они только во время приемов пищи да вечерами в общей комнате.
У «друида» тоже не все ладилось с тренировками. Как сказал однажды Мартес, его прогресс не такой заметный, как хотелось бы. Да и Трим был не ахти каким учителем. Последнего он, конечно, вслух не говорил, но товарищи додумались сами.
Ксилота слегка помрачнела, услышав новость, но не высказывала недовольства. Найти для нее тренера было сложно еще и потому, что она смогла за несколько дней добиться в алхимии большего, чем многие маги за всю жизнь. А после ее рассказа о семье и их способностях Дармер вообще сомневался, что в Варнорте найдется воин, хотя бы не уступающий ей в контроле. Разве что Старейшины… Но это уже немыслимо. Так что Мартес, быть может, прав – Кси учитель и не нужен. По крайней мере, в алхимии.
Прервав размышления, Дармер вновь посмотрел на Арктура.
– А кто меня будет обучать? – спросил он. И, не удержавшись, высказал догадку: – Вы?
К его несказанному удивлению, Арктур покачал головой.
– Нет, не я. Кое-кто иной.
Дармер нахмурился. Но не успел он задать новый вопрос, как Арктур отвернулся от него и обратился к Линту и Крин:
– Полагаю, это все. Прочее оставляю на вас. Забирайте их.
– Как скажете! – воскликнула Крин, а Линт кивнул. Вместе с ним девушка отошла чуть в сторону и помахала команде рукой, призывая следовать за ними. – Идемте, мы вам все покажем и расскажем!
