Дармер не совсем понял, что он хотел сказать последним словом, но общий смысл уловил.
– От одного раза ничего не случится, переживать не о чем. Нам сейчас жизненно необходима энергия. Никто не знает, что произойдет дальше. Предлагаю сейчас решить, что будем делать, если на нас нападут оборотни.
– Не думаю, что они там, Дармер, – заговорил Мартес. – Я никого не ощущаю вокруг. Там, куда ушел вампир – тоже нет магических существ.
– И, тем не менее, лучше обсудить заранее, – паранойя Зеллана передалась Дармеру. Он не стал отмахиваться от нее. Каргалар куда лучше их знал местные реалии. – На всякий случай. Есть идеи?
– Сожжем их, – мрачно отозвалась Адель. – Животные боятся огня.
– Не такие уж они безмозглые, как тебе кажется, – Кси хмыкнула. – Думаю, кислота справится лучше.
– А я считаю...
Дискуссия продолжалась до возвращения Зеллана. Он появился так же бесшумно, как и ушел, чем немного напугал магов. Но вампир заявил, что они так громко разговаривали, что не услышали б его шаги, даже если бы он их не скрывал.
– Будь поблизости оборотни, они бы все сбежались на ваши голоса, – припечатал Зеллан напоследок.
– Так их нет? – спросили маги.
– Нет. Я обошел все в округе. Никого.
– А в саму... ты заходил? – поинтересовалась Ниим.
– Нет. Опасно.
– Куда не заходил? – посмотрела на вампира Кси.
– Скоро увидите. Идем.
Последняя часть пути понравилась магам больше всего. Их не пригибало к земле, мышцы не раздирало болью, и дорога почти ровная. Никакой дороги, конечно, не было, а земля то и дело пресекалась оврагами, выступающими скалами и поваленными деревьями. Но после оставшегося позади склона эти препятствия не воспринимались чем-то существенным. Товарищи бодро шагали друг за другом, осматриваясь по сторонам.
Лес сильно отличался от тех, что остались за океаном на родной Земле. Привычные деревья с разветвлением ветвей и резными листьями соседствовали со странными темными гигантами. Их ветки росли в строгом порядке: чем выше – тем короче, и деревья походили на разлапистые конусы. Вместо листьев их густо усеивали иголки – темно-зеленые, гибкие, но колючие. Адель попыталась отвести ветку, но быстро одернула руку.
Ниим охотно рассказала, что эти деревья зовутся хвойными, и на Земле Иных Миров их много, целые леса. Свежий горький запах, что стоял вокруг – от их смолы.
– Тихо! – внезапно обернулся идущий впереди всех Зеллан, подняв руку. Все замолчали. Стало слышно пение птиц в кронах. – Мы подходим. Идите молча.
Он направился дальше, но теперь его шаги стали медленными и осторожным. Ковер из сухих листьев и иголок почти не хрустел под толстыми подошвами ботинок. Стараясь издавать как можно меньше шума, Дармер с друзьями последовал за вампиром.
Зеллан остановился перед зеленой стеной высоких кустов и посмотрел в просвет между ветвями. Жестом подозвав спутников, ткнул в ту сторону пальцем.
– Вон там. Видишь?
Дармер поглядел, куда указывал вампир. Увидел все тот же лес и скалу, покрытую мхом и лишайником. Ничто из этого не показалось интересным.
– Что я должен видеть? – негромко спросил Веспер.
– Штаб.
Дармер вновь уставился на открывшуюся из кустов картину тихого горного леса, на этот раз обшарил взглядом внимательней, но не нашел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало штаб. Он недоуменно покосился на вампира, подозревая, что тот над ним смеется, но Зеллан был серьезен.
– Где? Я ничего не вижу! – прошипел Дармер.
– В скале, – вампир снова указал в просвет. – За тем деревом, вон там. Теперь видишь?
Дармер увидел, хоть и не сразу. Полосу темноты на каменном склоне, спрятанную за широким стволом. Штаб магов находится в пещере?
Оказалось, что так и есть. Когда через пять минут они осторожно подкрались ближе, на них дыхнул холодом и сыростью черный провал. Если не знать, где вход в пещеру, найти его сможет лишь кто-то везучий или внимательный. Каменный выступ наполовину заслонял проем, а дерево росло почти на пороге, заслоняя от чужих глаз. Воины Варнорта нашли хорошее место. Вот только... где они? Из пещеры не доносилось ни звука.
– Мы идем туда? – шепотом поинтересовалась Кси.
Зеллан снял со спины рюкзак и опустил на землю.
– Сперва надо выяснить, есть ли там кто-то.
– Нет. Внутри никого нет, – откликнулся Мартес из-за спины Трима. – Я не чувствую ничего...
– И не почувствуешь, – перебил Зеллан и хлопнул по скале. – Этот камень не пропускает энергию и глушит за собой любое появление магии. Сенсорные способности бесполезны. Спроси у Ниим.
– Ага, – подтвердила дриада. – Я никогда не могла сказать, сколько там магов, пока мы не заходили.
Между тем Зеллан развязал тесемки рюкзака и открыл. Из недр сумки высунулась прозрачная голова.
– Пришли? – спросила проекция Сфирены. – Что-то вы долго.
Зеллан хмыкнул, но промолчал, не спеша разъяснять, почему путь занял больше времени, чем обычно.
– Вылезай. Надо проверить пещеру.
Русалка взлетела и, не медля, скрылась в темноте каменной бездны. Она все делала быстро: запас энергии в заклинании ограничен, а новому взяться неоткуда. Всю дорогу водяная копия Сфирены провела неподвижно в рюкзаке Зеллана, храня силы.
Несколько минут прошли в напряженной тишине. Все понимали, что сейчас выяснится судьба не только разведчиков-магов, но и их собственная, потому молчаливо ждали приговора. Даже вампир нервничал, судя по тому, как быстро метался цепкий взгляд холодных оранжевых глаз по лесу. Он будто ждал нападения, хотя Ниим или Мартес предупредили бы, появись поблизости чужак.
Несмотря на то, что Зеллан стоял к пещере спиной, именно он первым узнал о возвращении заклинания. Вампир резко обернулся и протянул руку, на которую тут же села вылетевшая из темноты прозрачная русалка. Никто не успел что-либо произнести, как она кратко доложила:
– Никого нет, тел тоже.
Хотя в положительный исход мало кто верил, до этого момента еще оставалась слабая надежда. Теперь она исчезла.
В голове Дармера возникло с десяток вопросов, как наверняка и у его товарищей. Но Зеллан зарубил обсуждение на корню:
– Позже поговорим. Сперва пройдем внутрь и сами осмотрим там все.
Он передал заклинание в руки Ниим.
– Останешься здесь. Следи за округой. Если что-то случится, посылай Сфирену. Сама ни во что не в ввязывайся.
– Хорошо, – отозвалась дриада и отошла к дереву. Русалка свернулась в ее сложенных лодочкой руках, засыпая.
Зеллан шагнул в пещеру. Маги последовали за ним.
– Я могу зажечь свет? – спросил Дармер спустя десяток шагов. Неровный пол становился все менее различим в сгущающейся тьме.
– Да, – помедлив, согласился вампир. – Но будь осторожен. Маги понаделали в туннеле много ловушек, поэтому идите точно за мной и постарайтесь не задеть какое-нибудь заклинание.
Но предостережение оказалось напрасным. Созданный шар света озарил своды пещеры и испещрившие их выбоины, воронки от взрывов. Обломки камней густо усеивали путь.
– Кажется, ловушки уже сработали, – раздался позади голос Кси.
– Не важно, – отрывисто бросил Зеллан. – Что-то могло остаться.
Дармер сомневался, что заклинание, которое не сработало в произошедшем здесь побоище, среагирует на них. Но не стал спорить. Вампир мог быть трижды параноиком, но он до сих пор жив.
С другой стороны, жившим здесь магам предосторожности не помогли.
Чем дальше ребята шли, тем ужасней становились разрушения. В одном месте камни наполовину засыпали проход, и пришлось перебираться через завал. Дармер переживал, как бы пещера ни обвалилась, похоронив их, но Зеллан сказал, что порода крепкая и разрушаться дальше не будет.
Вдруг вампир остановился.
– Посвети сюда, – попросил он Дармера.
На стене пещеры темнело большое пятно. В свете белого шара оно стало бурым.
– Кровь, – пробормотал Зеллан и поскреб пятно. А затем слизнул с пальца бордовые крошки.
Стоящую рядом Адель передернуло, но Дармер не мог ее за это винить. За время, проведенное вместе, они успели позабыть об истиной сущности вампира. Зеллан ни разу не употреблял кровь, во всяком случае, при них.
Но тот сразу пояснил свои действия.
– Здесь оборотня задело.
Дармер по-новому оценил размер пятна и его высоту. Какая должна быть рана, чтобы кровь так раскрасила стену? Неясно лишь, стала ли она смертельной для оборотня. Бурые потеки были и на полу, но тела нигде нет.
Подземный коридор вскоре расширился: стены разошлись, потолок исчез в темноте. Свет в руке Дармера выхватывал из черноты край стола, рассыпанные по полу бумаги, папки и другие мелкие предметы.
– Я зажгу Огненный Шар, – предложила Адель, но Зеллан сказал:
– Здесь есть освещающее заклинание. Сейчас найду активатор. Дармер, иди за мной. Остальные – оставайтесь на месте.
– Если оно тоже не схлопнулось, – с сомнением произнес Дармер, переступая через поваленный табурет.
– Едва ли. Это не ловушка. Могли только намеренно испортить. Будем надеяться, что этого не произошло, иначе потеряем много времени, обследуя штаб в темноте.
Довольно быстро Зеллан, а за ним и Дармер, достиг противоположного края пещеры и нашел на стене рисунок вырезанных в камне квадратов и косых линий. Весперу, хоть он и плохо разбирался в артефакторике, показалось, что узор чересчур сложен для простого заклинания освещения. Но руку приложил и влил силу в опустошенные символы.
Темнота потускнела, поблекла в призрачном мерцании. В пещере становилось светлее. Белый свет проникал между трещин в каменных сводах. Дармер узнал эту систему – точно так же освещали подземелья Форестоуна. В голову полезли воспоминания, грудь сдавило тоской. Дармер попытался отогнать неуместное чувство, но потерпел поражение, рассмотрев пещеру при свете.
Подземный зал оказался меньше, чем казалось в темноте. Справа находилась пара двухъярусных кроватей. Одну из них опрокинули, постельное белье разметалось в хаосе разбросанных вещей. Из четырех табуреток только одна стояла на ножках. Стол отодвинут от стены. Дверцы небольшого шкафа распахнуты, содержимое вывернуто на пол. Общая картина напоминала обыск или побоище. А может, и то, и другое сразу.
Друзья подошли к Дармеру и Зеллану.
– Неприятное место, – произнесла Салли, поежившись. – Унылое. Как представлю, что они годами жили в этом тесном склепе – плакать хочется.
– Про склеп – это ты в точку, – с хмурым видом посмотрела на подругу Кси. – Учитывая, что здесь их и прикончили.
– Мы не можем знать этого наверняка, – возразила Адель. – Тел нет. Неизвестно, что произошло. Маги Варнорта могли уцелеть.
– И куда они в таком случае делись? – спросил Трим.
– Ушли, – пожала плечами Адель. – Не сидеть же в рассекреченном штабе, ожидая новой стаи оборотней.
– А тела проигравших чудищ тогда где? – насмешливо посмотрел на нее «друид».
Адель на пару секунд задумалась.
– Уничтожили или перенесли.
– Зачем?
– Чтобы запутать тех, кто придет после!
– А смысл? Гильдия и без того прекрасно поймет, что с ее отрядом. Вернулись – победили, не вернулись – померли. Зачем магам лишняя морока, тем более, когда они спешили убраться подальше?
– Прекратите спор, – вмешался Зеллан, не давая Адель озвучить новый аргумент. – Ваши соплеменники мертвы.
Дармер положил руку на плечо Адель.
– Почему ты так уверен?
– Магам было незачем прятать тела врагов, Трим совершенно прав. Но кроме этого... – вампир втянул носом воздух, – здесь смердит кровью.
Стало тихо. Друзья почувствовали себя очень неуютно, захотелось пойти назад, выбраться из пещеры на солнечный свет.
– Но ведь это может быть... кровь оборотней? – робко предположил Мартес.
Зеллан покачал головой. Молча подошел к сваленным кучей простыням. Наклонился и поднял их.
Адель со свистом втянула воздух сквозь зубы, Кси негромко выругалась, а Трим что-то пробормотал. Дармер смотрел на насквозь пропитанную бордовым некогда белую ткань. На полу засохла густая темная лужа.
Вампир поднял простыни выше и коснулся языком красной ткани.
– Маг, – прозвучал приговор.
Дармер не стал задаваться вопросом, откуда Зеллан знал вкус крови его народа. Сомневаться в заключении вампира причин нет.
Веспер подошел ближе. Крови на полу было столько, что она не полностью высохла, и кое-где масляно блестела. И Дармер не был уверен, что столько могло натечь лишь с одного мага.
Внимание его привлек небольшой объект, темный, рельефный, островком выступающий в море свернувшейся крови. Несколько мгновений Дармер разглядывал его, пытаясь понять, что это такое. А затер резко вырвал кровавые простыни из рук Зеллана и набросил на лужу. К демону. Ему совсем не нужно знать, что он видел. Как и его друзьям.
Вампир посмотрел на мага нечитаемым взглядом и промолчал.
– Что нам теперь делать? – тихо спросила Адель с растерянностью в голосе.
Дармер нечасто слышал от нее подобную интонацию и хотел бы слышать еще реже. Вот только сейчас он и сам не знал, что ответить на ее вопрос.
– Осмотрим пещеру, – сказал Зеллан. – Ищите все, что может нам помочь. Артефакты, инструменты. Просмотрите бумаги – в них могут быть важные сведения. Найдите все, что просмотрели гильдийцы.
Но спустя полчаса стало понятно, что вторженцы поработали на славу. Все ценное они либо унесли, либо испортили и разломали. Ребята находили лишь новые следы разрушений. При близком рассмотрении бумаги на полу оказались вымокшими, а чернила растеклись так, что прочесть их стало невозможно. Кто-то прошелся здесь водным призывом, а потом оборотни выбросили документы в лужу.
Дармер обследовал стол и обнаружил, что повернутый к стене край обуглен до черноты, а в ящиках – сгоревшие обрывки и пепел. Здесь постарался кто-то из магов. То ли случайно задел, то ли намеренно уничтожил хранящиеся в столе бумаги.
В тех же, что не пострадали от огня и воды, не содержалось ничего важного. Информация о городах, народах, карты местности. Все это представляло интерес для разведчиков, но Зеллан не нашел в записях ничего нового. Должно быть, также решили и оставившие их оборотни.
– Я все же заберу эти бумаги, – услышал Дармер тихий голос Кси и шелест.
– Зачем? Зелл же сказал, в них ничего нужного. И они в крови.
– Ну и что? Пара капель всего. Ему не нужны, а нам карта Земли пригодится. И вообще, я в свой мешок кладу, Салли, а не в твой.
– Ну, как у вас тут? – подошел Трим. Не дожидаясь ответа, сказал: – Мартес передатчик нашел, но можете не радоваться, он сломан. Зеркало оторвано и разбито вдребезги. Восстановлению не подлежит.
– Значит, ничего ценного мы так и не нашли, – подытожил Дармер.
Все было напрасно. Они зря пришли сюда. Единственное, что узнали точно – воины Варнорта мертвы, штаб разрушен, и команде нечего здесь делать. Остается только вернуться в Оаннес и жить под водой в ожидании неизвестно чего.
– Что теперь? – без интереса повернулся Дармер к Зеллану.
Вампир бросил поиски и уже несколько минут вышагивал по пещере. Два оранжевых огонька высматривали что-то в сером камне.
– Как ты думаешь, что делали эти маги в последние минуты перед боем? – задал он неожиданный вопрос Дармеру. – Оборотни напали и продираются через ловушки в тоннеле. Заклинания их сдерживают, но это ненадолго. Пара минут, не больше. Что бы ты делал в это время? Представь себя на их месте.
– Готовился к сражению. Создавал призывы, строил защиту...
– От одного раза ничего не случится, переживать не о чем. Нам сейчас жизненно необходима энергия. Никто не знает, что произойдет дальше. Предлагаю сейчас решить, что будем делать, если на нас нападут оборотни.
– Не думаю, что они там, Дармер, – заговорил Мартес. – Я никого не ощущаю вокруг. Там, куда ушел вампир – тоже нет магических существ.
– И, тем не менее, лучше обсудить заранее, – паранойя Зеллана передалась Дармеру. Он не стал отмахиваться от нее. Каргалар куда лучше их знал местные реалии. – На всякий случай. Есть идеи?
– Сожжем их, – мрачно отозвалась Адель. – Животные боятся огня.
– Не такие уж они безмозглые, как тебе кажется, – Кси хмыкнула. – Думаю, кислота справится лучше.
– А я считаю...
Дискуссия продолжалась до возвращения Зеллана. Он появился так же бесшумно, как и ушел, чем немного напугал магов. Но вампир заявил, что они так громко разговаривали, что не услышали б его шаги, даже если бы он их не скрывал.
– Будь поблизости оборотни, они бы все сбежались на ваши голоса, – припечатал Зеллан напоследок.
– Так их нет? – спросили маги.
– Нет. Я обошел все в округе. Никого.
– А в саму... ты заходил? – поинтересовалась Ниим.
– Нет. Опасно.
– Куда не заходил? – посмотрела на вампира Кси.
– Скоро увидите. Идем.
Последняя часть пути понравилась магам больше всего. Их не пригибало к земле, мышцы не раздирало болью, и дорога почти ровная. Никакой дороги, конечно, не было, а земля то и дело пресекалась оврагами, выступающими скалами и поваленными деревьями. Но после оставшегося позади склона эти препятствия не воспринимались чем-то существенным. Товарищи бодро шагали друг за другом, осматриваясь по сторонам.
Лес сильно отличался от тех, что остались за океаном на родной Земле. Привычные деревья с разветвлением ветвей и резными листьями соседствовали со странными темными гигантами. Их ветки росли в строгом порядке: чем выше – тем короче, и деревья походили на разлапистые конусы. Вместо листьев их густо усеивали иголки – темно-зеленые, гибкие, но колючие. Адель попыталась отвести ветку, но быстро одернула руку.
Ниим охотно рассказала, что эти деревья зовутся хвойными, и на Земле Иных Миров их много, целые леса. Свежий горький запах, что стоял вокруг – от их смолы.
– Тихо! – внезапно обернулся идущий впереди всех Зеллан, подняв руку. Все замолчали. Стало слышно пение птиц в кронах. – Мы подходим. Идите молча.
Он направился дальше, но теперь его шаги стали медленными и осторожным. Ковер из сухих листьев и иголок почти не хрустел под толстыми подошвами ботинок. Стараясь издавать как можно меньше шума, Дармер с друзьями последовал за вампиром.
Зеллан остановился перед зеленой стеной высоких кустов и посмотрел в просвет между ветвями. Жестом подозвав спутников, ткнул в ту сторону пальцем.
– Вон там. Видишь?
Дармер поглядел, куда указывал вампир. Увидел все тот же лес и скалу, покрытую мхом и лишайником. Ничто из этого не показалось интересным.
– Что я должен видеть? – негромко спросил Веспер.
– Штаб.
Дармер вновь уставился на открывшуюся из кустов картину тихого горного леса, на этот раз обшарил взглядом внимательней, но не нашел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало штаб. Он недоуменно покосился на вампира, подозревая, что тот над ним смеется, но Зеллан был серьезен.
– Где? Я ничего не вижу! – прошипел Дармер.
– В скале, – вампир снова указал в просвет. – За тем деревом, вон там. Теперь видишь?
Дармер увидел, хоть и не сразу. Полосу темноты на каменном склоне, спрятанную за широким стволом. Штаб магов находится в пещере?
Оказалось, что так и есть. Когда через пять минут они осторожно подкрались ближе, на них дыхнул холодом и сыростью черный провал. Если не знать, где вход в пещеру, найти его сможет лишь кто-то везучий или внимательный. Каменный выступ наполовину заслонял проем, а дерево росло почти на пороге, заслоняя от чужих глаз. Воины Варнорта нашли хорошее место. Вот только... где они? Из пещеры не доносилось ни звука.
– Мы идем туда? – шепотом поинтересовалась Кси.
Зеллан снял со спины рюкзак и опустил на землю.
– Сперва надо выяснить, есть ли там кто-то.
– Нет. Внутри никого нет, – откликнулся Мартес из-за спины Трима. – Я не чувствую ничего...
– И не почувствуешь, – перебил Зеллан и хлопнул по скале. – Этот камень не пропускает энергию и глушит за собой любое появление магии. Сенсорные способности бесполезны. Спроси у Ниим.
– Ага, – подтвердила дриада. – Я никогда не могла сказать, сколько там магов, пока мы не заходили.
Между тем Зеллан развязал тесемки рюкзака и открыл. Из недр сумки высунулась прозрачная голова.
– Пришли? – спросила проекция Сфирены. – Что-то вы долго.
Зеллан хмыкнул, но промолчал, не спеша разъяснять, почему путь занял больше времени, чем обычно.
– Вылезай. Надо проверить пещеру.
Русалка взлетела и, не медля, скрылась в темноте каменной бездны. Она все делала быстро: запас энергии в заклинании ограничен, а новому взяться неоткуда. Всю дорогу водяная копия Сфирены провела неподвижно в рюкзаке Зеллана, храня силы.
Несколько минут прошли в напряженной тишине. Все понимали, что сейчас выяснится судьба не только разведчиков-магов, но и их собственная, потому молчаливо ждали приговора. Даже вампир нервничал, судя по тому, как быстро метался цепкий взгляд холодных оранжевых глаз по лесу. Он будто ждал нападения, хотя Ниим или Мартес предупредили бы, появись поблизости чужак.
Несмотря на то, что Зеллан стоял к пещере спиной, именно он первым узнал о возвращении заклинания. Вампир резко обернулся и протянул руку, на которую тут же села вылетевшая из темноты прозрачная русалка. Никто не успел что-либо произнести, как она кратко доложила:
– Никого нет, тел тоже.
Хотя в положительный исход мало кто верил, до этого момента еще оставалась слабая надежда. Теперь она исчезла.
В голове Дармера возникло с десяток вопросов, как наверняка и у его товарищей. Но Зеллан зарубил обсуждение на корню:
– Позже поговорим. Сперва пройдем внутрь и сами осмотрим там все.
Он передал заклинание в руки Ниим.
– Останешься здесь. Следи за округой. Если что-то случится, посылай Сфирену. Сама ни во что не в ввязывайся.
– Хорошо, – отозвалась дриада и отошла к дереву. Русалка свернулась в ее сложенных лодочкой руках, засыпая.
Зеллан шагнул в пещеру. Маги последовали за ним.
– Я могу зажечь свет? – спросил Дармер спустя десяток шагов. Неровный пол становился все менее различим в сгущающейся тьме.
– Да, – помедлив, согласился вампир. – Но будь осторожен. Маги понаделали в туннеле много ловушек, поэтому идите точно за мной и постарайтесь не задеть какое-нибудь заклинание.
Но предостережение оказалось напрасным. Созданный шар света озарил своды пещеры и испещрившие их выбоины, воронки от взрывов. Обломки камней густо усеивали путь.
– Кажется, ловушки уже сработали, – раздался позади голос Кси.
– Не важно, – отрывисто бросил Зеллан. – Что-то могло остаться.
Дармер сомневался, что заклинание, которое не сработало в произошедшем здесь побоище, среагирует на них. Но не стал спорить. Вампир мог быть трижды параноиком, но он до сих пор жив.
С другой стороны, жившим здесь магам предосторожности не помогли.
Чем дальше ребята шли, тем ужасней становились разрушения. В одном месте камни наполовину засыпали проход, и пришлось перебираться через завал. Дармер переживал, как бы пещера ни обвалилась, похоронив их, но Зеллан сказал, что порода крепкая и разрушаться дальше не будет.
Вдруг вампир остановился.
– Посвети сюда, – попросил он Дармера.
На стене пещеры темнело большое пятно. В свете белого шара оно стало бурым.
– Кровь, – пробормотал Зеллан и поскреб пятно. А затем слизнул с пальца бордовые крошки.
Стоящую рядом Адель передернуло, но Дармер не мог ее за это винить. За время, проведенное вместе, они успели позабыть об истиной сущности вампира. Зеллан ни разу не употреблял кровь, во всяком случае, при них.
Но тот сразу пояснил свои действия.
– Здесь оборотня задело.
Дармер по-новому оценил размер пятна и его высоту. Какая должна быть рана, чтобы кровь так раскрасила стену? Неясно лишь, стала ли она смертельной для оборотня. Бурые потеки были и на полу, но тела нигде нет.
Подземный коридор вскоре расширился: стены разошлись, потолок исчез в темноте. Свет в руке Дармера выхватывал из черноты край стола, рассыпанные по полу бумаги, папки и другие мелкие предметы.
– Я зажгу Огненный Шар, – предложила Адель, но Зеллан сказал:
– Здесь есть освещающее заклинание. Сейчас найду активатор. Дармер, иди за мной. Остальные – оставайтесь на месте.
– Если оно тоже не схлопнулось, – с сомнением произнес Дармер, переступая через поваленный табурет.
– Едва ли. Это не ловушка. Могли только намеренно испортить. Будем надеяться, что этого не произошло, иначе потеряем много времени, обследуя штаб в темноте.
Довольно быстро Зеллан, а за ним и Дармер, достиг противоположного края пещеры и нашел на стене рисунок вырезанных в камне квадратов и косых линий. Весперу, хоть он и плохо разбирался в артефакторике, показалось, что узор чересчур сложен для простого заклинания освещения. Но руку приложил и влил силу в опустошенные символы.
Темнота потускнела, поблекла в призрачном мерцании. В пещере становилось светлее. Белый свет проникал между трещин в каменных сводах. Дармер узнал эту систему – точно так же освещали подземелья Форестоуна. В голову полезли воспоминания, грудь сдавило тоской. Дармер попытался отогнать неуместное чувство, но потерпел поражение, рассмотрев пещеру при свете.
Подземный зал оказался меньше, чем казалось в темноте. Справа находилась пара двухъярусных кроватей. Одну из них опрокинули, постельное белье разметалось в хаосе разбросанных вещей. Из четырех табуреток только одна стояла на ножках. Стол отодвинут от стены. Дверцы небольшого шкафа распахнуты, содержимое вывернуто на пол. Общая картина напоминала обыск или побоище. А может, и то, и другое сразу.
Друзья подошли к Дармеру и Зеллану.
– Неприятное место, – произнесла Салли, поежившись. – Унылое. Как представлю, что они годами жили в этом тесном склепе – плакать хочется.
– Про склеп – это ты в точку, – с хмурым видом посмотрела на подругу Кси. – Учитывая, что здесь их и прикончили.
– Мы не можем знать этого наверняка, – возразила Адель. – Тел нет. Неизвестно, что произошло. Маги Варнорта могли уцелеть.
– И куда они в таком случае делись? – спросил Трим.
– Ушли, – пожала плечами Адель. – Не сидеть же в рассекреченном штабе, ожидая новой стаи оборотней.
– А тела проигравших чудищ тогда где? – насмешливо посмотрел на нее «друид».
Адель на пару секунд задумалась.
– Уничтожили или перенесли.
– Зачем?
– Чтобы запутать тех, кто придет после!
– А смысл? Гильдия и без того прекрасно поймет, что с ее отрядом. Вернулись – победили, не вернулись – померли. Зачем магам лишняя морока, тем более, когда они спешили убраться подальше?
– Прекратите спор, – вмешался Зеллан, не давая Адель озвучить новый аргумент. – Ваши соплеменники мертвы.
Дармер положил руку на плечо Адель.
– Почему ты так уверен?
– Магам было незачем прятать тела врагов, Трим совершенно прав. Но кроме этого... – вампир втянул носом воздух, – здесь смердит кровью.
Стало тихо. Друзья почувствовали себя очень неуютно, захотелось пойти назад, выбраться из пещеры на солнечный свет.
– Но ведь это может быть... кровь оборотней? – робко предположил Мартес.
Зеллан покачал головой. Молча подошел к сваленным кучей простыням. Наклонился и поднял их.
Адель со свистом втянула воздух сквозь зубы, Кси негромко выругалась, а Трим что-то пробормотал. Дармер смотрел на насквозь пропитанную бордовым некогда белую ткань. На полу засохла густая темная лужа.
Вампир поднял простыни выше и коснулся языком красной ткани.
– Маг, – прозвучал приговор.
Дармер не стал задаваться вопросом, откуда Зеллан знал вкус крови его народа. Сомневаться в заключении вампира причин нет.
Веспер подошел ближе. Крови на полу было столько, что она не полностью высохла, и кое-где масляно блестела. И Дармер не был уверен, что столько могло натечь лишь с одного мага.
Внимание его привлек небольшой объект, темный, рельефный, островком выступающий в море свернувшейся крови. Несколько мгновений Дармер разглядывал его, пытаясь понять, что это такое. А затер резко вырвал кровавые простыни из рук Зеллана и набросил на лужу. К демону. Ему совсем не нужно знать, что он видел. Как и его друзьям.
Вампир посмотрел на мага нечитаемым взглядом и промолчал.
– Что нам теперь делать? – тихо спросила Адель с растерянностью в голосе.
Дармер нечасто слышал от нее подобную интонацию и хотел бы слышать еще реже. Вот только сейчас он и сам не знал, что ответить на ее вопрос.
– Осмотрим пещеру, – сказал Зеллан. – Ищите все, что может нам помочь. Артефакты, инструменты. Просмотрите бумаги – в них могут быть важные сведения. Найдите все, что просмотрели гильдийцы.
Но спустя полчаса стало понятно, что вторженцы поработали на славу. Все ценное они либо унесли, либо испортили и разломали. Ребята находили лишь новые следы разрушений. При близком рассмотрении бумаги на полу оказались вымокшими, а чернила растеклись так, что прочесть их стало невозможно. Кто-то прошелся здесь водным призывом, а потом оборотни выбросили документы в лужу.
Дармер обследовал стол и обнаружил, что повернутый к стене край обуглен до черноты, а в ящиках – сгоревшие обрывки и пепел. Здесь постарался кто-то из магов. То ли случайно задел, то ли намеренно уничтожил хранящиеся в столе бумаги.
В тех же, что не пострадали от огня и воды, не содержалось ничего важного. Информация о городах, народах, карты местности. Все это представляло интерес для разведчиков, но Зеллан не нашел в записях ничего нового. Должно быть, также решили и оставившие их оборотни.
– Я все же заберу эти бумаги, – услышал Дармер тихий голос Кси и шелест.
– Зачем? Зелл же сказал, в них ничего нужного. И они в крови.
– Ну и что? Пара капель всего. Ему не нужны, а нам карта Земли пригодится. И вообще, я в свой мешок кладу, Салли, а не в твой.
– Ну, как у вас тут? – подошел Трим. Не дожидаясь ответа, сказал: – Мартес передатчик нашел, но можете не радоваться, он сломан. Зеркало оторвано и разбито вдребезги. Восстановлению не подлежит.
– Значит, ничего ценного мы так и не нашли, – подытожил Дармер.
Все было напрасно. Они зря пришли сюда. Единственное, что узнали точно – воины Варнорта мертвы, штаб разрушен, и команде нечего здесь делать. Остается только вернуться в Оаннес и жить под водой в ожидании неизвестно чего.
– Что теперь? – без интереса повернулся Дармер к Зеллану.
Вампир бросил поиски и уже несколько минут вышагивал по пещере. Два оранжевых огонька высматривали что-то в сером камне.
– Как ты думаешь, что делали эти маги в последние минуты перед боем? – задал он неожиданный вопрос Дармеру. – Оборотни напали и продираются через ловушки в тоннеле. Заклинания их сдерживают, но это ненадолго. Пара минут, не больше. Что бы ты делал в это время? Представь себя на их месте.
– Готовился к сражению. Создавал призывы, строил защиту...
