Поток мелких льдинок был столь плотным, что вокруг Дармера всколыхнулась энергетическая пленка щита. Удары прекратились, но Дармер знал, что защита не продержится долго. Буря и так сильно его вымотала, а теперь заклинание тянет силы.
Но градин меньше не становилось. И Дармер сделал единственное, что мог в этой ситуации: дотянувшись до застежек доспеха, он расстегнул их. Ветер доделал остальное, и металл, сверкнув во вспышке молнии, унесся в черные глубины тучи.
Кусочки льда снова застучали по телу. Это было неприятно, если не сказать больно. Останется куча синяков... Если Дармер выберется отсюда. В чем с каждой минутой все больше сомневался.
Он не представлял, что ему делать. Куда лететь: вниз, вверх, вперед, назад? Да и получится ли? Дармер не более чем песчинка в прибое, подчиненная волне. Только ей решать, вынести песчинку на берег, унести на дно или заставить крутиться в бурлящей пене.
– Дар... мер!
Послышалось. Какофония звуков причудливо сложилась так, что стала похоже на имя. Это всего лишь ветер. Никто больше здесь не мог...
– Дармер Веспер!
На него летела огромная градина. Если б Дармер скрючился, то смог бы поместиться в шар такого размера. Но не успел он представить, что с ним станет, когда градина попадет в него, как она сдвинулась. И Дармер увидел Салли!
Подлетев, подруга схватила его руку. На предплечье Салли прикреплена изогнутая пластина льда. Защищаясь, Сальвадора выставляла пластину перед собой, а Дармер принял ее за гигантскую градину.
– Схвати меня за плечо! – крикнула Салли, отбивая самодельным щитом встречный поток ледяной шрапнели.
Когда Дармеру это удалось, носы кайтопланов столкнулись, и они оказались лицом к лицу.
– Летим вверх, – сказала Салли и первая повернула остов почти вертикально.
Дармеру показалось, их пульнуло как камни и пепел из взорвавшегося вулкана. Никакого сопротивления ветру – они несутся в его потоке, разгоняя и без того высокую скорость кайтопланов.
Встречный воздух до слез резал глаза, и Дармер закрыл их. Он не знал, сколько продолжался полет: минуту, две, час? Но в один миг тьма за веками сменилась светом. Попытавшись открыть их, Дармер снова зажмурился. После непроглядного сумрака бури слепящая вспышка резанула не хуже ураганного ветра.
– Повернись. Не смотри на солнце.
Послушавшись, Дармер рискнул снова приоткрыть глаза. И часто заморгал, привыкая к яркому свету.
– Полетели скорей, – потянула за рукав Салли. – Иначе еще выше унесет.
Они парили над тучей. Кучерявое облако в лучах солнца выглядело мирно. С трудом верилось, что внутри него творится тот темный ад, откуда им с трудом удалось вырваться.
– Ты знаешь, куда нам лететь? – обернулся Дармер к сокоманднице. – Эта стрелка вертится во все стороны. Или мы слишком далеко от Ремеза, и прибор на таком расстоянии не работает, или из-за бури сигнал не передается.
Коса, что Салли заплела перед отправлением, растрепалась, и она мотала головой, чтобы откинуть лезущие в глаза пряди. Отчего-то золотые волосы Салли посветлели и сияли.
– Я лучше чувствую, где мы. Разлом остался далеко внизу, влияние его ослабло. Мы вылетим за его пределы и там найдем остальных.
Присмотревшись, Дармер понял, что волосы Салли покрылись инеем. Белые узоры разрисовали доспех и кайтоплан Салли.
– Если они тоже выбрались, – выдохнул Дармер. Перед лицом пронеслись клубы белого пара.
Салли не ответила – только опустила белые ресницы.
Дармер мысленно обругал себя за неуместную реплику.
– Полетели, пока климатическое заклинание работает. Показывай, куда.
В пути пришлось снова бороться с ветром, норовящим закинуть путников еще выше. Но вне тучи он ослаб. Дармер и Салли смогли противостоять леденящим порывам.
Вскоре серое облако стало белым, поредело, а потом и совсем рассеялось. Исчезло и поганое чувство от пребывания в зоне Разломов – внизу теперь обычный океан.
Ребята начали снижаться.
Салли постоянно смотрела на индикатор. С каждым разом на ее лице отчетливей проступало волнение. Дармер знал, что она видит: стрелка вращалась. Хотел бы он успокоить Салли, сказать, что они еще высоко, вероятно, прибор не работает на большом расстоянии. Но беспокойство одолевало и его.
– Тебе не кажется, что она стала крутиться не так быстро и... размашисто? – спросил Дармер.
Он не был уверен в своих словах, но надеялся отвлечь Салли от мрачных мыслей.
Подруга встрепенулась и уставилась на стрелку.
– Ты прав! – воскликнула Салли. – Замедлилась!
Дармер и сам вскоре убедился, что предположение оказалось верным. По мере снижения амплитуда стрелки уменьшалась. Уже можно определить направление, куда лететь. Друзья воспряли духом.
Больше они не говорили – высматривали товарищей наверху, в небе, и внизу, на фоне морской синевы. Но их заметили раньше.
– Салли! Дар! – донеслось справа и на Сальвадору налетела Кси.
Через секунду Дармера точно так же сбили с пути и заключили в объятия. Увидев рыжие волосы, он совсем успокоился и обнял в ответ.
– Все живы, – послышалось тихо. Адель знала, что нужно сказать в первую очередь.
Дармер смотрел на голубое небо с легкими перистыми облаками и думал, как же порой мало надо, чтобы почувствовать себя счастливым.
– Что случилось? Мы так переживали! Ремез сказал, что вас засосала буря, и запретил искать, говорил, мы ничем не поможем, – тараторила Кси. – Мы ждали вас целую вечность!
– Глупостей не говори, и пары часов не прошло, – к ним летели Трим с Мартесом. – И прекращайте обнимашки, а то мы за полночь не долетим. Как вы, все в порядке? – спросил он у Дармера и Салли, когда друзья их отпустили.
Только он это произнес, как Веспер почувствовал боль по всему телу. Кувыркание среди кусков льда не прошло бесследно.
Должно быть, Трим прочитал ответ по его искаженному лицу. Велев Мартесу заняться Салли, «друид» подлетел к Дармеру и приложил к его груди светящуюся ладонь.
– Ты потерял доспех? Как? – заметила Адель. – Неужели буря была настолько сильной?
– Нет, я сам снял. Из-за града включился щит и тянул из меня энергию. Пришлось избавиться от доспеха.
– Да уж, заметно, где ты побывал, живого места нет. И на будущее: в доспехах воинов щит можно отключать. Кнопка вот здесь, под наплечником.
Дармер ощутил злость и досаду на себя и всех, кто мог ему рассказать о возможностях нового доспеха, но не сделал этого. В самом деле, откуда ему было знать? На ученических доспехах никаких кнопок нет.
– Да не переживай ты. Сейчас прилетим в убежище, тебе дадут новый, – сказал Трим, обнадежив Дармера. – Все, я закончил. До Земли дотянешь так, а там займусь основательней.
Мартес подлечил Салли. Но она получила намного меньше повреждений, сумев защититься льдом ото льда.
– Когда это ты научилась создавать Ледяной Щит? – поинтересовалась Кси у подруги. – Ты же не умела ничего сложнее заморозки?
– Тебя бы в тот ураган, еще и не то бы научилась делать, – ответил за Салли Дармер.
– Это правда. Я немного удивлен, что вы оба выбрались из бури, – голос Ремеза раздался одновременно из двух мест. Дармер почти забыл о проводнике. – Но нам нужно спешить, чтобы прибыть на место до заката. Постройтесь, пожалуйста.
– Как ты узнал, что мы живы? – решил выяснить Дармер.
– Я не знал, живы ли вы. Я знал, что вы в небе.
– Как?
– Ваши стрелки крутились против часовой. Значит, вы были выше меня. Если бы они вращались по часовой, это бы значило, что вы упали в море. А теперь постройтесь. Осталось немного.
Ремез не соврал: вскоре из голубой дымки показались очертания Земли Иных Миров.
Чем ближе друзья приближались к новой неизведанной местности, тем большее им открывалось. Высокие скалистые берега, обрывы и утесы. Темные леса невиданных прежде деревьев, водопады и глубокие каньоны. Несмотря на опасность, грозившую на этой Земле, ребята поневоле оказались заворожены.
Вдруг что-то оторвало Дармера от созерцания побережья и заставило насторожиться. Он огляделся. Ничего подозрительного. И тут неясное ощущение опасности повторилось, и теперь Дармер понял, что это. Звук, будто кто-то с силой встряхнул плотную ткань. Веспер огляделся. Он увидел две тени, что быстро приближались с востока.
– Слева! – что есть мочи заорал Дармер, уходя в сторону.
Товарищи, оценив угрозу, быстро разлетелись. Один Ремез не стал убегать. Напротив, он направился к врагам.
Тени приблизились достаточно, чтобы рассмотреть их. Большие кожистые крылья, тело ящера, голова, хребет, хвост в шипах и наростах. Виверны.
– Летите за тот мыс, там берег! – раздался голос Ремеза в передатчике. – Я отвлеку их! – крикнул пилот и быстро увернулся от раскрытой пасти.
А он точно не переоценивает себя? Виверны хоть и не отличаются большим умом, но они отличные летуны с острыми зубами.
– Делайте, как он говорит! – рявкнул Трим, пресекая возражения. – Ремез знает, что делает!
Команда спешно набирала высоту, чтобы перелететь крутой склон, пока провожатый играл с вивернами в догонялки. Ремез и впрямь хорошо летал. Оборачиваясь, Дармер видел, как он уходит в пике, закладывает крутые витражи и другие фигуры высшего пилотажа. Виверны рычали и клацали зубами от злобы на слишком верткую добычу, что улетала из-под носа.
Играя с противником, Ремез отлетел к высокому утесу. Возможно, он надеялся, что одна или даже обе виверны разобьются об отвесную стену. Этого они уже не узнают.
Из пещеры в скале вылетела еще одна виверна. Ремез не сумел увернуться. Дармер видел, как сразу две пасти влились зубами в тело пилота. Он отвернулся, не желая смотреть. Тихий плеск издали – что-то упало в воду.
Дармер посмотрел на индикатор. Стрелка крутилась по часовой стрелке.
Как победить виверну? Дармер тщетно старался вспомнить, что говорили об их слабостях на монстроведении. Веспер не ходил в академию, как его товарищи – клановые дети обучались дома. Но, кажется, урок, посвященный вивернам, пришелся на то время, когда родителям было не до обучения сына...
И Салли далеко – не спросишь.
– Трим! Ты знаешь, как одолеть виверну?
– Дармер, не думай об этом, Ремез с ними разберется!
– Твой Ремез уже кормит рыб на дне!
Ситуация критическая, и Дармер не был склонен растекаться объяснениями и щадить чьи-то чувства. К тому же Трим старше, опытнее, бывший руководитель их команды...
«Друид» обернулся и замер, глядя то на виверн, то на расходящиеся внизу круги воды. Дармер звал его, кричал, но Трим не отзывался. На лице «друида» застыл шок.
Только теперь Дармер сообразил, что Трим сам не так давно стал воином, и между ними всего несколько лет разницы. Привыкнув думать о нем как о руководителе, Дармер совсем позабыл об этом.
Пытаться привести Трима в чувство, кликнуть друзей – ни на что не осталось времени. Виверны уже рядом. Дармер развернулся, готовясь к бою.
Летящая впереди остальных виверна распахнула черную как уголь пасть. Дармер мог разглядеть каждый клык в красных разводах.
Пламенный Залп ударил в тупую морду. Надеясь, что обожженная глотка заставит тварь ненадолго забыть о нападении, Дармер начал готовить заклинание для остальных.
Но не успел он выпустить энергию, как из огненного облака вылетела шипастая голова. Виверна мотнула шеей, и остатки призыва, не причинив чудовищу вреда, размещалось в стороны. Один за другим гасли последние язычки.
Создать что-то мощнее Дармер не мог, а на контурное заклинание не хватит времени. Монстр так близко, что недалек миг, когда клыки вонзятся в плоть и разорвут его, как Ремеза.
Огонь охватывает ладонь пылающей перчаткой. В неравной схватке ремень кайтоплана вокруг запястья сгорел. Освободив руку, Веспер схватился за единственное оставшееся оружие.
Потом Дармер считал произошедшее не иначе, как удачей. Величайшей удачей в его жизни. Секунда разделяла Веспера и виверну – ни один не успевал продумать следующий ход.
Отцепив руку, Дармер нарушил баланс. Правое крыло устремилось вверх, а перекошенный кайтоплан без ведома пилота поднялся выше. Что и спасло Дармера от страшных клыков чудовища.
Веспер замахнулся и ударил мечом. Он не метил куда-то нарочно. Это был его первый бой в воздухе, и Дармер счел бы за успех, попади он хоть куда-нибудь.
Сталь задрожала, когда вонзился клинок. Дармер моргнул и увидел рукоять меча в застывшем красном глазу.
Веспер едва успел выдернуть лезвие, прежде чем тело начало падать. Виверна летела вниз, сложив темные крылья, словно сброшенный кайтоплан, пока прибрежные воды не поглотили ее.
Но сколь бы невероятной не была эта победа, Дармер не смог ей порадоваться – по небу раскатился яростный рев. Оставшихся виверн сильно разозлила гибель подруги. Разделившись, чудовища облетали Дармера с двух сторон.
Веспер не испытывал иллюзий насчет грядущего столкновения. На второе подряд везение надеяться глупо. А сражаться в воздухе с двумя разъяренными вивернами еще глупее. Пока отвлечешься на одну, другая нападет сзади и прикончит.
Дармер убрал меч в ножны – он только помешает – и схватился за обожженный остаток ремешка, приготовившись к игре в догонялки и надеясь, что судьба Ремеза его не постигнет. Хотя тот был опытным пилотом, а Дармер второй раз в жизни летает на кайтоплане.
Дармер ждал, подпуская виверн ближе, готовясь ускориться и ускользнуть от клыков чудовищ. И в глубине души надеялся на еще одну удачу. Больше ведь не на что.
Откуда не возьмись вылетел булыжник и разбился о голову одной из виверн. Тварь сбилась с пути и неловко замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе.
Дармер повернулся ко второй чешуйчатой, но та неожиданно притормозила и отлетела назад, хотя в нее камней никто не кидал. Дармер с удовольствием понял, что монстр боится нападать на него в одиночку.
– Летим отсюда быстрее, пока они не очухались, – из-за спины показался Трим. – Извини, что так поздно...
– Где остальные? – перебил Дармер, разворачиваясь.
– Почти долетели до берега. Они хотели помочь, но на виверн магия не действует, так что не сильно...
Трим осекся. К ним летела Салли с ледяным копьем. То, что грубо сделанная изо льда палка с неровной, будто плохо обтесанной, поверхностью – именно копье, Дармер только догадывался. Об острие даже говорить не приходилось. Хоть Салли научилась создавать Лед, над формой еще следовало поработать.
– Ты что здесь делаешь?! – закричал Трим гневно.
Не отвечая, Салли швырнула копье им за спины. Обернувшись, Дармер увидел, как оно летит во вторую виверну, которая быстро приближалась. Но атака не оказалась для твари неожиданностью – та вовремя заметила бросок и увернулась. Ледяная палка скрежетнула по толстой шкуре на шее, не причинив вреда.
– Улетай отсюда! – рявкнул Трим. – Сами справимся!
Салли послушалась и, виновато улыбнувшись, поспешила к берегу. Следуя за ней, Дармер и Трим обернулись. Виверна летела за ними, не отставая, но и не пытаясь нагнать.
– Товарку ждет, – буркнул Трим. – Одна не хочет нападать.
Дармер поискал взглядом вторую виверну. Не сразу он заметил ее на скальном выступе внизу – темная шкура сливалась с камнем. Видно, Трим крепко приложил ее, раз в воздухе держаться не может.
«Друид» проследил, куда смотрит Дармер.
– Это ненадолго, она быстро в себя придет. И не надейся, что я второй раз попаду. Мне удалось застать тварей врасплох. Теперь они будут осторожнее.
Но градин меньше не становилось. И Дармер сделал единственное, что мог в этой ситуации: дотянувшись до застежек доспеха, он расстегнул их. Ветер доделал остальное, и металл, сверкнув во вспышке молнии, унесся в черные глубины тучи.
Кусочки льда снова застучали по телу. Это было неприятно, если не сказать больно. Останется куча синяков... Если Дармер выберется отсюда. В чем с каждой минутой все больше сомневался.
Он не представлял, что ему делать. Куда лететь: вниз, вверх, вперед, назад? Да и получится ли? Дармер не более чем песчинка в прибое, подчиненная волне. Только ей решать, вынести песчинку на берег, унести на дно или заставить крутиться в бурлящей пене.
– Дар... мер!
Послышалось. Какофония звуков причудливо сложилась так, что стала похоже на имя. Это всего лишь ветер. Никто больше здесь не мог...
– Дармер Веспер!
На него летела огромная градина. Если б Дармер скрючился, то смог бы поместиться в шар такого размера. Но не успел он представить, что с ним станет, когда градина попадет в него, как она сдвинулась. И Дармер увидел Салли!
Подлетев, подруга схватила его руку. На предплечье Салли прикреплена изогнутая пластина льда. Защищаясь, Сальвадора выставляла пластину перед собой, а Дармер принял ее за гигантскую градину.
– Схвати меня за плечо! – крикнула Салли, отбивая самодельным щитом встречный поток ледяной шрапнели.
Когда Дармеру это удалось, носы кайтопланов столкнулись, и они оказались лицом к лицу.
– Летим вверх, – сказала Салли и первая повернула остов почти вертикально.
Дармеру показалось, их пульнуло как камни и пепел из взорвавшегося вулкана. Никакого сопротивления ветру – они несутся в его потоке, разгоняя и без того высокую скорость кайтопланов.
Встречный воздух до слез резал глаза, и Дармер закрыл их. Он не знал, сколько продолжался полет: минуту, две, час? Но в один миг тьма за веками сменилась светом. Попытавшись открыть их, Дармер снова зажмурился. После непроглядного сумрака бури слепящая вспышка резанула не хуже ураганного ветра.
– Повернись. Не смотри на солнце.
Послушавшись, Дармер рискнул снова приоткрыть глаза. И часто заморгал, привыкая к яркому свету.
– Полетели скорей, – потянула за рукав Салли. – Иначе еще выше унесет.
Они парили над тучей. Кучерявое облако в лучах солнца выглядело мирно. С трудом верилось, что внутри него творится тот темный ад, откуда им с трудом удалось вырваться.
– Ты знаешь, куда нам лететь? – обернулся Дармер к сокоманднице. – Эта стрелка вертится во все стороны. Или мы слишком далеко от Ремеза, и прибор на таком расстоянии не работает, или из-за бури сигнал не передается.
Коса, что Салли заплела перед отправлением, растрепалась, и она мотала головой, чтобы откинуть лезущие в глаза пряди. Отчего-то золотые волосы Салли посветлели и сияли.
– Я лучше чувствую, где мы. Разлом остался далеко внизу, влияние его ослабло. Мы вылетим за его пределы и там найдем остальных.
Присмотревшись, Дармер понял, что волосы Салли покрылись инеем. Белые узоры разрисовали доспех и кайтоплан Салли.
– Если они тоже выбрались, – выдохнул Дармер. Перед лицом пронеслись клубы белого пара.
Салли не ответила – только опустила белые ресницы.
Дармер мысленно обругал себя за неуместную реплику.
– Полетели, пока климатическое заклинание работает. Показывай, куда.
Глава 4 - Земля Иных Миров
В пути пришлось снова бороться с ветром, норовящим закинуть путников еще выше. Но вне тучи он ослаб. Дармер и Салли смогли противостоять леденящим порывам.
Вскоре серое облако стало белым, поредело, а потом и совсем рассеялось. Исчезло и поганое чувство от пребывания в зоне Разломов – внизу теперь обычный океан.
Ребята начали снижаться.
Салли постоянно смотрела на индикатор. С каждым разом на ее лице отчетливей проступало волнение. Дармер знал, что она видит: стрелка вращалась. Хотел бы он успокоить Салли, сказать, что они еще высоко, вероятно, прибор не работает на большом расстоянии. Но беспокойство одолевало и его.
– Тебе не кажется, что она стала крутиться не так быстро и... размашисто? – спросил Дармер.
Он не был уверен в своих словах, но надеялся отвлечь Салли от мрачных мыслей.
Подруга встрепенулась и уставилась на стрелку.
– Ты прав! – воскликнула Салли. – Замедлилась!
Дармер и сам вскоре убедился, что предположение оказалось верным. По мере снижения амплитуда стрелки уменьшалась. Уже можно определить направление, куда лететь. Друзья воспряли духом.
Больше они не говорили – высматривали товарищей наверху, в небе, и внизу, на фоне морской синевы. Но их заметили раньше.
– Салли! Дар! – донеслось справа и на Сальвадору налетела Кси.
Через секунду Дармера точно так же сбили с пути и заключили в объятия. Увидев рыжие волосы, он совсем успокоился и обнял в ответ.
– Все живы, – послышалось тихо. Адель знала, что нужно сказать в первую очередь.
Дармер смотрел на голубое небо с легкими перистыми облаками и думал, как же порой мало надо, чтобы почувствовать себя счастливым.
– Что случилось? Мы так переживали! Ремез сказал, что вас засосала буря, и запретил искать, говорил, мы ничем не поможем, – тараторила Кси. – Мы ждали вас целую вечность!
– Глупостей не говори, и пары часов не прошло, – к ним летели Трим с Мартесом. – И прекращайте обнимашки, а то мы за полночь не долетим. Как вы, все в порядке? – спросил он у Дармера и Салли, когда друзья их отпустили.
Только он это произнес, как Веспер почувствовал боль по всему телу. Кувыркание среди кусков льда не прошло бесследно.
Должно быть, Трим прочитал ответ по его искаженному лицу. Велев Мартесу заняться Салли, «друид» подлетел к Дармеру и приложил к его груди светящуюся ладонь.
– Ты потерял доспех? Как? – заметила Адель. – Неужели буря была настолько сильной?
– Нет, я сам снял. Из-за града включился щит и тянул из меня энергию. Пришлось избавиться от доспеха.
– Да уж, заметно, где ты побывал, живого места нет. И на будущее: в доспехах воинов щит можно отключать. Кнопка вот здесь, под наплечником.
Дармер ощутил злость и досаду на себя и всех, кто мог ему рассказать о возможностях нового доспеха, но не сделал этого. В самом деле, откуда ему было знать? На ученических доспехах никаких кнопок нет.
– Да не переживай ты. Сейчас прилетим в убежище, тебе дадут новый, – сказал Трим, обнадежив Дармера. – Все, я закончил. До Земли дотянешь так, а там займусь основательней.
Мартес подлечил Салли. Но она получила намного меньше повреждений, сумев защититься льдом ото льда.
– Когда это ты научилась создавать Ледяной Щит? – поинтересовалась Кси у подруги. – Ты же не умела ничего сложнее заморозки?
– Тебя бы в тот ураган, еще и не то бы научилась делать, – ответил за Салли Дармер.
– Это правда. Я немного удивлен, что вы оба выбрались из бури, – голос Ремеза раздался одновременно из двух мест. Дармер почти забыл о проводнике. – Но нам нужно спешить, чтобы прибыть на место до заката. Постройтесь, пожалуйста.
– Как ты узнал, что мы живы? – решил выяснить Дармер.
– Я не знал, живы ли вы. Я знал, что вы в небе.
– Как?
– Ваши стрелки крутились против часовой. Значит, вы были выше меня. Если бы они вращались по часовой, это бы значило, что вы упали в море. А теперь постройтесь. Осталось немного.
Ремез не соврал: вскоре из голубой дымки показались очертания Земли Иных Миров.
Чем ближе друзья приближались к новой неизведанной местности, тем большее им открывалось. Высокие скалистые берега, обрывы и утесы. Темные леса невиданных прежде деревьев, водопады и глубокие каньоны. Несмотря на опасность, грозившую на этой Земле, ребята поневоле оказались заворожены.
Вдруг что-то оторвало Дармера от созерцания побережья и заставило насторожиться. Он огляделся. Ничего подозрительного. И тут неясное ощущение опасности повторилось, и теперь Дармер понял, что это. Звук, будто кто-то с силой встряхнул плотную ткань. Веспер огляделся. Он увидел две тени, что быстро приближались с востока.
– Слева! – что есть мочи заорал Дармер, уходя в сторону.
Товарищи, оценив угрозу, быстро разлетелись. Один Ремез не стал убегать. Напротив, он направился к врагам.
Тени приблизились достаточно, чтобы рассмотреть их. Большие кожистые крылья, тело ящера, голова, хребет, хвост в шипах и наростах. Виверны.
– Летите за тот мыс, там берег! – раздался голос Ремеза в передатчике. – Я отвлеку их! – крикнул пилот и быстро увернулся от раскрытой пасти.
А он точно не переоценивает себя? Виверны хоть и не отличаются большим умом, но они отличные летуны с острыми зубами.
– Делайте, как он говорит! – рявкнул Трим, пресекая возражения. – Ремез знает, что делает!
Команда спешно набирала высоту, чтобы перелететь крутой склон, пока провожатый играл с вивернами в догонялки. Ремез и впрямь хорошо летал. Оборачиваясь, Дармер видел, как он уходит в пике, закладывает крутые витражи и другие фигуры высшего пилотажа. Виверны рычали и клацали зубами от злобы на слишком верткую добычу, что улетала из-под носа.
Играя с противником, Ремез отлетел к высокому утесу. Возможно, он надеялся, что одна или даже обе виверны разобьются об отвесную стену. Этого они уже не узнают.
Из пещеры в скале вылетела еще одна виверна. Ремез не сумел увернуться. Дармер видел, как сразу две пасти влились зубами в тело пилота. Он отвернулся, не желая смотреть. Тихий плеск издали – что-то упало в воду.
Дармер посмотрел на индикатор. Стрелка крутилась по часовой стрелке.
Как победить виверну? Дармер тщетно старался вспомнить, что говорили об их слабостях на монстроведении. Веспер не ходил в академию, как его товарищи – клановые дети обучались дома. Но, кажется, урок, посвященный вивернам, пришелся на то время, когда родителям было не до обучения сына...
И Салли далеко – не спросишь.
– Трим! Ты знаешь, как одолеть виверну?
– Дармер, не думай об этом, Ремез с ними разберется!
– Твой Ремез уже кормит рыб на дне!
Ситуация критическая, и Дармер не был склонен растекаться объяснениями и щадить чьи-то чувства. К тому же Трим старше, опытнее, бывший руководитель их команды...
«Друид» обернулся и замер, глядя то на виверн, то на расходящиеся внизу круги воды. Дармер звал его, кричал, но Трим не отзывался. На лице «друида» застыл шок.
Только теперь Дармер сообразил, что Трим сам не так давно стал воином, и между ними всего несколько лет разницы. Привыкнув думать о нем как о руководителе, Дармер совсем позабыл об этом.
Пытаться привести Трима в чувство, кликнуть друзей – ни на что не осталось времени. Виверны уже рядом. Дармер развернулся, готовясь к бою.
Летящая впереди остальных виверна распахнула черную как уголь пасть. Дармер мог разглядеть каждый клык в красных разводах.
Пламенный Залп ударил в тупую морду. Надеясь, что обожженная глотка заставит тварь ненадолго забыть о нападении, Дармер начал готовить заклинание для остальных.
Но не успел он выпустить энергию, как из огненного облака вылетела шипастая голова. Виверна мотнула шеей, и остатки призыва, не причинив чудовищу вреда, размещалось в стороны. Один за другим гасли последние язычки.
Создать что-то мощнее Дармер не мог, а на контурное заклинание не хватит времени. Монстр так близко, что недалек миг, когда клыки вонзятся в плоть и разорвут его, как Ремеза.
Огонь охватывает ладонь пылающей перчаткой. В неравной схватке ремень кайтоплана вокруг запястья сгорел. Освободив руку, Веспер схватился за единственное оставшееся оружие.
Потом Дармер считал произошедшее не иначе, как удачей. Величайшей удачей в его жизни. Секунда разделяла Веспера и виверну – ни один не успевал продумать следующий ход.
Отцепив руку, Дармер нарушил баланс. Правое крыло устремилось вверх, а перекошенный кайтоплан без ведома пилота поднялся выше. Что и спасло Дармера от страшных клыков чудовища.
Веспер замахнулся и ударил мечом. Он не метил куда-то нарочно. Это был его первый бой в воздухе, и Дармер счел бы за успех, попади он хоть куда-нибудь.
Сталь задрожала, когда вонзился клинок. Дармер моргнул и увидел рукоять меча в застывшем красном глазу.
Веспер едва успел выдернуть лезвие, прежде чем тело начало падать. Виверна летела вниз, сложив темные крылья, словно сброшенный кайтоплан, пока прибрежные воды не поглотили ее.
Но сколь бы невероятной не была эта победа, Дармер не смог ей порадоваться – по небу раскатился яростный рев. Оставшихся виверн сильно разозлила гибель подруги. Разделившись, чудовища облетали Дармера с двух сторон.
Веспер не испытывал иллюзий насчет грядущего столкновения. На второе подряд везение надеяться глупо. А сражаться в воздухе с двумя разъяренными вивернами еще глупее. Пока отвлечешься на одну, другая нападет сзади и прикончит.
Дармер убрал меч в ножны – он только помешает – и схватился за обожженный остаток ремешка, приготовившись к игре в догонялки и надеясь, что судьба Ремеза его не постигнет. Хотя тот был опытным пилотом, а Дармер второй раз в жизни летает на кайтоплане.
Дармер ждал, подпуская виверн ближе, готовясь ускориться и ускользнуть от клыков чудовищ. И в глубине души надеялся на еще одну удачу. Больше ведь не на что.
Откуда не возьмись вылетел булыжник и разбился о голову одной из виверн. Тварь сбилась с пути и неловко замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе.
Дармер повернулся ко второй чешуйчатой, но та неожиданно притормозила и отлетела назад, хотя в нее камней никто не кидал. Дармер с удовольствием понял, что монстр боится нападать на него в одиночку.
– Летим отсюда быстрее, пока они не очухались, – из-за спины показался Трим. – Извини, что так поздно...
– Где остальные? – перебил Дармер, разворачиваясь.
– Почти долетели до берега. Они хотели помочь, но на виверн магия не действует, так что не сильно...
Трим осекся. К ним летела Салли с ледяным копьем. То, что грубо сделанная изо льда палка с неровной, будто плохо обтесанной, поверхностью – именно копье, Дармер только догадывался. Об острие даже говорить не приходилось. Хоть Салли научилась создавать Лед, над формой еще следовало поработать.
– Ты что здесь делаешь?! – закричал Трим гневно.
Не отвечая, Салли швырнула копье им за спины. Обернувшись, Дармер увидел, как оно летит во вторую виверну, которая быстро приближалась. Но атака не оказалась для твари неожиданностью – та вовремя заметила бросок и увернулась. Ледяная палка скрежетнула по толстой шкуре на шее, не причинив вреда.
– Улетай отсюда! – рявкнул Трим. – Сами справимся!
Салли послушалась и, виновато улыбнувшись, поспешила к берегу. Следуя за ней, Дармер и Трим обернулись. Виверна летела за ними, не отставая, но и не пытаясь нагнать.
– Товарку ждет, – буркнул Трим. – Одна не хочет нападать.
Дармер поискал взглядом вторую виверну. Не сразу он заметил ее на скальном выступе внизу – темная шкура сливалась с камнем. Видно, Трим крепко приложил ее, раз в воздухе держаться не может.
«Друид» проследил, куда смотрит Дармер.
– Это ненадолго, она быстро в себя придет. И не надейся, что я второй раз попаду. Мне удалось застать тварей врасплох. Теперь они будут осторожнее.
