– Тогда летим скорее.
Но выжать из кайтопланов все, на что они способны, не вышло. Приходилось часто оглядываться на преследующую их виверну. Та по-прежнему не ускорялась, чтобы догнать добычу. Но что мешает ей напасть, если они потеряют бдительность?
Дармер с Тримом преодолели последнюю вершину и оказались по другую сторону мыса. Впереди виднелся берег, о котором говорил Ремез, и темная стена деревьев позади. Крошечные фигурки друзей приземлялись среди камней и сбрасывали крылья.
– Мы спрячемся в лесу! – крикнул Трим. – Виверны здоровые, там они не пролезут! Если успеем долететь, то мы спасены.
Они неслись вперед изо всех сил – своих и кайтоплана. Уже почти не оборачиваясь на преследующего их монстра, летели к заветной цели, к спасению. И когда уже стало казаться, что они смогут добраться до берега, вновь вмешалась чья-то злая воля, что весь день путала им карты, не давая спокойно, без происшествий достичь цели.
Отдаленный крик прозвучал заупокойной музыкой для Дармера. Не оборачиваясь, он знал, что на горизонте появилась тень, размахивающая кожаными крыльями. Рев за спиной, в котором явственно слышались нотки торжества, только подтвердил это.
– Поднажми! – воскликнул Трим.
Но оба понимали, что не успеют. До берега оставалось совсем чуть-чуть, уже можно разглядеть каждый валун на галечном пляже. Понадобилось бы всего несколько минут, чтобы долететь. Однако виверны не дадут им даже этого времени.
Не сбавляя скорости, Трим творил заклинание одной рукой. Следовать его примеру Дармер не стал: Огонь для виверн не страшен, а попробуй он отпустить ремешок, кайтоплан перекосит. Веспер напряженно прислушивался к хлопанью крыльев позади. Судя по сосредоточенному лицу, Трим занимался тем же.
Одна из виверн коротко рявкнула, и это послужило сигналом для Трима. Он резко развернулся и выпустил только что созданную Земляную Стрелу. Но маневр не удался – на этот раз монстры оказались начеку. Виверна, в которую метил Трим, отлетела, пропуская снаряд мимо. Чудовища были совсем близко. Распахнутые пасти с множеством зубов становились все ближе.
Словно какой-то голос подсказал Дармеру, что делать. Почти не задумываясь над своими действиями, Веспер отпустил ремешок, быстро выхватил меч и перерубил все крепления Трима. Удивленно вскрикнув, «друид» полетел вниз, а его кайтоплан – вверх, но Дармер уже не обращал внимания. Собственные «крылья» снова начали чудить, а виверны стремительно приближались.
Убрав меч, Дармер схватился за ремешок и направился вниз, спасаясь от тварей, разъяренных тем, что одна добыча ускользнула. Он бы с радостью последовал за Тримом – сжечь остальные крепления труда бы не составило – но Дармер не был уверен, что сумеет доплыть до берега. Плавал он плохо, и недавние события отношения с водой отнюдь не улучшили.
Дальнейшее, однако, заставило усомниться в правильности выбора.
Дармер почувствовал рывок и услышал треск ткани. А затем ухнул вниз, завертевшись вокруг себя. Он пытался вернуть контроль над кайтопланом, но артефакт стал совершенно неуправляем. Мельком Дармер сумел рассмотреть, в чем дело: нижние крылья порваны на лоскуты. Одна из виверн все-таки достала Веспера. Повезло, что промахнулась и схватила кайтоплан, а не его самого.
Но повезло ли?
Дармер не видел ничего, все вокруг слилось в разноцветное полотно. Он не видел, куда его несет, и не мог ничего сделать. Он стал так же беспомощен, как в урагане.
Кончилось все быстро и внезапно. Дармера с такой силой приложило по спине и затылку, что на несколько секунд он перестал соображать.
Щекотка, что появляется в животе при падении, исчезла. Не чувствовал Дармер и того, что парит в воздухе.
Раздался громкий скрежет. По телу прошла вибрация, и Дармер съехал вниз. Это привело его в себя.
Он лежал, но находился почти в вертикальном положении. В спину что-то больно врезалось. Наверное, остов кайтоплана.
Дармер повернул голову, чтобы посмотреть, где находится. И замер, задержав дыхание.
Уходя от преследования, он слишком приблизился к горам на побережье. Вышедший из-под контроля кайтоплан выбросил Дармера на склон. Теперь он висел на почти отвесной скале, стараясь не шевелиться. От падения в бьющиеся о подножие горы волны его удерживали только крылья, зацепившиеся за неровности и выступы камня. Последнее, на что годился кайтоплан. Летать ему больше не придется.
Пронзительный крик. Две черные тени заслонили солнце. Часто махая крыльями, виверны кружили, подлетая к распятой жертве. Лишенный возможности двигаться, не видя шансов спастись, Дармер думал, какая смерть хуже: в зубах чудовищ или от падения со скалы. Второй вариант пока выигрывал.
Виверны осторожно приближались. Сесть на почти отвесную скалу они не могли, но и задеть ее крылом не хотели. Они явно собирались подлететь поближе и снять добычу броском длинной шеи.
Дармер следил за маневрами чудовищ и собирался с духом, держа наготове заклинание. Когда виверна слева отклонила голову и широко распахнула пасть, Веспер активировал Доспех.
На секунду огонь застелил глаза. Но сквозь желтую пелену Дармер увидел, как нечто промелькнуло к собравшейся напасть виверне. Резкий взмах. Чудовище взревело так жутко, что Дармер невольно мотнул головой.
Зрение прояснилось. Первое, что увидел Веспер – как толчками выливается кровь из перерезанного горла виверны. Голова еще сильнее запрокинулась и коснулась шипов вдоль хребта. И только теперь Дармер заметил на спине чудовища фигуру с занесенным мечом.
Не успел Дармер разглядеть неизвестного, как тот, оттолкнулся от начавшей падать твари и, прыгнув над головой, исчез из поля зрения.
Оставшаяся вивера гневно закричала. Из троих монстров лишь она одна осталась жива. Взмахнув крыльями, виверна отлетела подальше от скалы, и, к удивлению Дармера, развернулась и унеслась прочь в сторону мыса, не став мстить за товарищей.
Левая рука свободно повисла вдоль тела. Демон, он забыл про Доспех! Теперь будет несусветной глупостью свалиться со скалы из-за собственного заклинания!
Дармер быстро развеял Огонь. Но тот уже успел поработать над кайтопланом. Пламя перекинулось на крылья, обугленная ткань опасно натянулась в местах, где цеплялась за камень. Дармер висел на ремнях вокруг лодыжек и креплении вокруг пояса. Они не успели порваться, но треск ткани заставлял думать, что долго они не продержатся.
Вдруг остов кайтоплана дернулся. Боясь, что съезжает, Дармер вцепился в остатки крыльев.
– Не двигайся, – сказал кто-то над головой. – Я сейчас тебя вытащу.
Кайтоплан с привязанным Дармером потянуло вверх. Веспер не шевелился, как ему сказали, и думал, кто его спаситель. Он никогда не слышал этого голоса и не представлял, с кем столкнулся. Что потребует от него неизвестный?
Но, может, это маг? Ведь их база должна быть недалеко отсюда. Правда, меч...
Неожиданно Дармера схватили за воротник и дернули с силой, что от мага ждать не приходится.
Он оказался лежащим на спине. Больше никто его не держал. В спину врезался треклятый кайтоплан. Краем глаза Дармер видел, как незнакомец отошел на несколько шагов и замер. Разбираться с путами ему явно предоставлялось самому.
Дармер сел, вытащил меч и перехватил ремни на ногах. Крепление к поясу он осторожно перепилил, заведя клинок за спину. После чего поднялся, с радостью чувствуя под ногами твердую поверхность. И наконец-то смог осмотреться.
Он стоял на небольшом скальном выступе. Рядом валялся обугленный рваный кайтоплан, вокруг остова обвился длинный корень явно магического происхождения. Похоже, за него Дармера и вытащили.
Веспер взглянул на неизвестного. Тот был очень высок. Наверное, из знакомых Дармера лишь здоровяк-человек Рид мог помериться с ним ростом. Задержав внимание на длинной сухопарой фигуре, Веспер не сразу обратил внимание на лицо. Но встретившись с чужим взглядом, почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
На Дармера смотрели ярко-оранжевые, будто светящиеся изнутри глаза. Глаза, что могли принадлежать только одному существу. Вампиру.
– Приветствую. Мое имя Зеллан Каргалар.
– Приветствую. Мое имя Зеллан Каргалар.
Напряженная струна в груди немного распрямилась, и Дармер вздохнул свободнее.
У вампиров, в отличие от магов, не просто принято называть фамилию – это считается проявлением добрых намерений. Их кланы владеют разными способностями, поэтому, называя имя своей семьи, вампир дает понять, что от него можно ждать.
Магией этот тип не владеет. Каргалар хороши в ближнем бою и пользуются холодным оружием. Сражение с вивернами это подтверждало.
Вампир молчал, должно быть, ожидая следующего хода от собеседника.
– Меня зовут Дармер, – вспомнив совет Мистихт Кранх, Веспер решил не называть фамилию. – Благодарю за помощь. Можно узнать, что стало ее причиной?
Вопрос поставил вампира в тупик. Ушло несколько секунд, прежде чем он подобрал ответ.
– Всего лишь моя добрая воля.
– Не пойми неправильно, но у меня выдалась сложная неделя. Мы с друзьями только что с трудом добрались до вашей Земли и тут же были атакованы вивернами. Один из нас погиб. А теперь я встречаю тебя. Вампиры ведь живут уединенно? Даже из... ваших мало кто видел их. А я встречаю уже второго всего за несколько дней.
Дармер слегка лукавил: Властителя-вампира видели только Адель и Салли. Но он решил, что сейчас это несущественно.
– Первой была Аллибертия Кераст, верно? – Зеллан чуть улыбнулся, не размыкая губ. – За пределами Носферата нас и правда мало. Всего трое. Тебе «повезло» наткнуться на двоих.
Тон, с которым вампир произнес «повезло», ясно давал понять, что он думает о таком везении.
– Я не желаю плохого воинам Варнорта, – продолжал Зеллан. – Я поддерживаю тех, кто сражается против Гильдии. Верно, не все жители этой Земли на ее стороне, – кивнул вампир, заметив недоверие на лице Дармера. – Многие из нас осуждают деятельность Гильдии. А я выступал против нее, и теперь вынужден скрываться в подобных местах.
Дармеру показалось странным, что прячется он так близко к штабу Варнорта. Но спрашивать не стал. Вдруг вампир этого не знает, не просвещать же нарочно?
– И чем вам не угодила Гильдия? – задал он другой вопрос. – Разве она плохо относится к собственным жителям?
Дармер знал о слухах, что Гильдия позволяет хищным монстрам есть более слабые народы, но считал их преувеличенными. Хотя это не самая приветливая организация, но есть же какие-то границы.
Зеллан едва слышно вздохнул.
– Кратко ответить не смогу. А на подробный рассказ нет времени. Патрульный улетел, но он вернется и приведет тех, от кого не скроешься в лесу.
– Оборотни? – настороженно спросил Дармер.
– Да.
– И что делать? Они же выследят всюду, куда не беги! – встревожился Дармер.
– Я могу отвести тебя и твоих товарищей в место, где оборотни нас не достанут.
– Что это за место?
– Скоро сам увидишь... Понимаю, что сразу довериться такому, как я, сложно. Но своему другу ты же поверишь? Сальвадора поручится за меня.
Вот что значит – удивил. Мысли Дармера разбежались в голове словно тараканы. Что это значит? Салли знакома с вампиром? Как? Откуда? Может...
Дармер аж головой дернул, выгоняя мелькнувшее предположение о шпионаже. Салли давно живет с магами, и попробуй она связаться с родной Землей, Варнорт бы обязательно заметил. Наверное, Салли встречалась с этим Зелланом раньше, до того, как отец забрал ее.
– Мы учились в школе в одно время, – подтвердил вампир, видя замешательство Дармера. – Я не был с ней знаком, но она точно меня знала.
– Как тогда ты понял, что это Сальвадора? – не оставляла Веспера подозрительность.
– Не я. Но хватит вопросов. Мы спустимся к твоей команде, и ты все узнаешь.
– Хорошо, – ответил Дармер после паузы. – Но ты идешь вперед.
– Разумеется. И внимательно следи, куда я ступаю, иначе упадешь в море.
Дармер надолго запомнит этот спуск. Высоты он не боялся, но идти вниз по почти отвесной стене мало кому покажется отличным занятием. Приходилось ставить ногу на крошечные выступы и держаться за шероховатый камень. С мечом наперевес такое не проделаешь – пришлось убрать его в ножны, хотя Веспер все еще не доверял вампиру. Зеллан, в отличие от него, шел по скале как по ровной земле. То ли не в первый раз так ходить, то ли дело во врожденных способностях, Дармер не знал. Но отлично понимал, сколько у вампира возможностей убить его сейчас. Он мог с легкостью сбросить нового знакомого вниз, и маг ничем не сможет помешать.
Но Зеллан не воспользовался положением Дармера. Он оборачивался лишь проверить, ли держится спутник. Веспер чувствовал, что вампир мог двигаться гораздо быстрее, но притормаживал, чтобы Дармер за ним поспевал.
Все когда-нибудь заканчивается – кончился и этот ужасный спуск. Дармер тихо выдохнул с облегчением, когда под ногой хрустнула галька. Они вышли на пляж, что он видел с высоты.
Вблизи валуны оказались громадинами, выше него и даже Зеллана. Их было так много, что лес скрывался за каменной грядой. Лишь верхушки самых высоких деревьев торчали над заросшими мхом глыбами.
Зеллан снова пошел первым. Они петляли меж каменных великанов с полминуты, когда Дармер услышал друзей. О чем разговор, Веспер понять не смог – их заглушал тоненький, звонкий, почти детский голосок. И так быстро он тараторил, что разобрать получалось лишь отдельные слова.
Дармер обогнал вампира и за очередным валуном увидел друзей, рядком шагающих навстречу. А впереди всех, таща за руку Салли, шагало...
Дармер моргнул пару раз. Ходячее бревно с сучьями обрело ноги, руки и туловище в одежде из листьев. Ростом это существо с ребенка лет двенадцати, но казалось выше из-за ветвей, растущих причудливой короной на голове.
– Дармер! – обрадовано воскликнула Салли, увидев товарища.
– Ага, я говорила! – воодушевленно отозвалась дриада. Дармер впервые видел ее вживую. Теперь понятно, кто вырастил тот корень, за который его втащили на скалу.
– С тобой все хоро... Ам... Зеллан?
Увидев подоспевшего вампира, Салли распахнула глаза.
– Приветствую всех, – отсалютовал тот и представился: – Меня зовут Зеллан Каргалар.
Замершие позади Салли и дриады Кси, Адель и Мартес растерянно переводили взгляды с вампира на Дармера.
– Так, может, кто-нибудь объяснит, что происходит? – требовательно вопросила Кси после непродолжительного молчания.
– Что ты им сказала? – обратился Зеллан к дриаде.
Дитя леса состроило выражение вины и веселья на молочно-желтом лице, точно вырезанном из древесины.
– Я так обрадовалась, когда увидела Салли! – дриада прижала ладошки к впалым щекам. – Обо всем забыла. Только когда она вспомнила про своего друга, я сказала, что он в порядке.
– Ладно, разберемся. Так, слушайте, – Зеллан повысил голос, – сейчас на долгие объяснения нет времени. Я убил одного патрульного, но второй улетел, и скоро сюда примчатся оборотни. Поэтому давайте уйдем в безопасное место и там обо всем поговорим. Я на вашей стороне. Спросите Сальвадору, она меня знает и подтвердит, что мне можно доверять.
Под взглядами товарищей Салли слегка стушевалась, но кивнула:
– Это правда. Зеллан не станет нам вредить.
Лица остальных энтузиазмом не преисполнились, но Дармер решил довериться мнению Салли и отдаться в руки судьбы.
Но выжать из кайтопланов все, на что они способны, не вышло. Приходилось часто оглядываться на преследующую их виверну. Та по-прежнему не ускорялась, чтобы догнать добычу. Но что мешает ей напасть, если они потеряют бдительность?
Дармер с Тримом преодолели последнюю вершину и оказались по другую сторону мыса. Впереди виднелся берег, о котором говорил Ремез, и темная стена деревьев позади. Крошечные фигурки друзей приземлялись среди камней и сбрасывали крылья.
– Мы спрячемся в лесу! – крикнул Трим. – Виверны здоровые, там они не пролезут! Если успеем долететь, то мы спасены.
Они неслись вперед изо всех сил – своих и кайтоплана. Уже почти не оборачиваясь на преследующего их монстра, летели к заветной цели, к спасению. И когда уже стало казаться, что они смогут добраться до берега, вновь вмешалась чья-то злая воля, что весь день путала им карты, не давая спокойно, без происшествий достичь цели.
Отдаленный крик прозвучал заупокойной музыкой для Дармера. Не оборачиваясь, он знал, что на горизонте появилась тень, размахивающая кожаными крыльями. Рев за спиной, в котором явственно слышались нотки торжества, только подтвердил это.
– Поднажми! – воскликнул Трим.
Но оба понимали, что не успеют. До берега оставалось совсем чуть-чуть, уже можно разглядеть каждый валун на галечном пляже. Понадобилось бы всего несколько минут, чтобы долететь. Однако виверны не дадут им даже этого времени.
Не сбавляя скорости, Трим творил заклинание одной рукой. Следовать его примеру Дармер не стал: Огонь для виверн не страшен, а попробуй он отпустить ремешок, кайтоплан перекосит. Веспер напряженно прислушивался к хлопанью крыльев позади. Судя по сосредоточенному лицу, Трим занимался тем же.
Одна из виверн коротко рявкнула, и это послужило сигналом для Трима. Он резко развернулся и выпустил только что созданную Земляную Стрелу. Но маневр не удался – на этот раз монстры оказались начеку. Виверна, в которую метил Трим, отлетела, пропуская снаряд мимо. Чудовища были совсем близко. Распахнутые пасти с множеством зубов становились все ближе.
Словно какой-то голос подсказал Дармеру, что делать. Почти не задумываясь над своими действиями, Веспер отпустил ремешок, быстро выхватил меч и перерубил все крепления Трима. Удивленно вскрикнув, «друид» полетел вниз, а его кайтоплан – вверх, но Дармер уже не обращал внимания. Собственные «крылья» снова начали чудить, а виверны стремительно приближались.
Убрав меч, Дармер схватился за ремешок и направился вниз, спасаясь от тварей, разъяренных тем, что одна добыча ускользнула. Он бы с радостью последовал за Тримом – сжечь остальные крепления труда бы не составило – но Дармер не был уверен, что сумеет доплыть до берега. Плавал он плохо, и недавние события отношения с водой отнюдь не улучшили.
Дальнейшее, однако, заставило усомниться в правильности выбора.
Дармер почувствовал рывок и услышал треск ткани. А затем ухнул вниз, завертевшись вокруг себя. Он пытался вернуть контроль над кайтопланом, но артефакт стал совершенно неуправляем. Мельком Дармер сумел рассмотреть, в чем дело: нижние крылья порваны на лоскуты. Одна из виверн все-таки достала Веспера. Повезло, что промахнулась и схватила кайтоплан, а не его самого.
Но повезло ли?
Дармер не видел ничего, все вокруг слилось в разноцветное полотно. Он не видел, куда его несет, и не мог ничего сделать. Он стал так же беспомощен, как в урагане.
Кончилось все быстро и внезапно. Дармера с такой силой приложило по спине и затылку, что на несколько секунд он перестал соображать.
Щекотка, что появляется в животе при падении, исчезла. Не чувствовал Дармер и того, что парит в воздухе.
Раздался громкий скрежет. По телу прошла вибрация, и Дармер съехал вниз. Это привело его в себя.
Он лежал, но находился почти в вертикальном положении. В спину что-то больно врезалось. Наверное, остов кайтоплана.
Дармер повернул голову, чтобы посмотреть, где находится. И замер, задержав дыхание.
Уходя от преследования, он слишком приблизился к горам на побережье. Вышедший из-под контроля кайтоплан выбросил Дармера на склон. Теперь он висел на почти отвесной скале, стараясь не шевелиться. От падения в бьющиеся о подножие горы волны его удерживали только крылья, зацепившиеся за неровности и выступы камня. Последнее, на что годился кайтоплан. Летать ему больше не придется.
Пронзительный крик. Две черные тени заслонили солнце. Часто махая крыльями, виверны кружили, подлетая к распятой жертве. Лишенный возможности двигаться, не видя шансов спастись, Дармер думал, какая смерть хуже: в зубах чудовищ или от падения со скалы. Второй вариант пока выигрывал.
Виверны осторожно приближались. Сесть на почти отвесную скалу они не могли, но и задеть ее крылом не хотели. Они явно собирались подлететь поближе и снять добычу броском длинной шеи.
Дармер следил за маневрами чудовищ и собирался с духом, держа наготове заклинание. Когда виверна слева отклонила голову и широко распахнула пасть, Веспер активировал Доспех.
На секунду огонь застелил глаза. Но сквозь желтую пелену Дармер увидел, как нечто промелькнуло к собравшейся напасть виверне. Резкий взмах. Чудовище взревело так жутко, что Дармер невольно мотнул головой.
Зрение прояснилось. Первое, что увидел Веспер – как толчками выливается кровь из перерезанного горла виверны. Голова еще сильнее запрокинулась и коснулась шипов вдоль хребта. И только теперь Дармер заметил на спине чудовища фигуру с занесенным мечом.
Не успел Дармер разглядеть неизвестного, как тот, оттолкнулся от начавшей падать твари и, прыгнув над головой, исчез из поля зрения.
Оставшаяся вивера гневно закричала. Из троих монстров лишь она одна осталась жива. Взмахнув крыльями, виверна отлетела подальше от скалы, и, к удивлению Дармера, развернулась и унеслась прочь в сторону мыса, не став мстить за товарищей.
Левая рука свободно повисла вдоль тела. Демон, он забыл про Доспех! Теперь будет несусветной глупостью свалиться со скалы из-за собственного заклинания!
Дармер быстро развеял Огонь. Но тот уже успел поработать над кайтопланом. Пламя перекинулось на крылья, обугленная ткань опасно натянулась в местах, где цеплялась за камень. Дармер висел на ремнях вокруг лодыжек и креплении вокруг пояса. Они не успели порваться, но треск ткани заставлял думать, что долго они не продержатся.
Вдруг остов кайтоплана дернулся. Боясь, что съезжает, Дармер вцепился в остатки крыльев.
– Не двигайся, – сказал кто-то над головой. – Я сейчас тебя вытащу.
Кайтоплан с привязанным Дармером потянуло вверх. Веспер не шевелился, как ему сказали, и думал, кто его спаситель. Он никогда не слышал этого голоса и не представлял, с кем столкнулся. Что потребует от него неизвестный?
Но, может, это маг? Ведь их база должна быть недалеко отсюда. Правда, меч...
Неожиданно Дармера схватили за воротник и дернули с силой, что от мага ждать не приходится.
Он оказался лежащим на спине. Больше никто его не держал. В спину врезался треклятый кайтоплан. Краем глаза Дармер видел, как незнакомец отошел на несколько шагов и замер. Разбираться с путами ему явно предоставлялось самому.
Дармер сел, вытащил меч и перехватил ремни на ногах. Крепление к поясу он осторожно перепилил, заведя клинок за спину. После чего поднялся, с радостью чувствуя под ногами твердую поверхность. И наконец-то смог осмотреться.
Он стоял на небольшом скальном выступе. Рядом валялся обугленный рваный кайтоплан, вокруг остова обвился длинный корень явно магического происхождения. Похоже, за него Дармера и вытащили.
Веспер взглянул на неизвестного. Тот был очень высок. Наверное, из знакомых Дармера лишь здоровяк-человек Рид мог помериться с ним ростом. Задержав внимание на длинной сухопарой фигуре, Веспер не сразу обратил внимание на лицо. Но встретившись с чужим взглядом, почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
На Дармера смотрели ярко-оранжевые, будто светящиеся изнутри глаза. Глаза, что могли принадлежать только одному существу. Вампиру.
– Приветствую. Мое имя Зеллан Каргалар.
Глава 5 - Неожиданные союзники
– Приветствую. Мое имя Зеллан Каргалар.
Напряженная струна в груди немного распрямилась, и Дармер вздохнул свободнее.
У вампиров, в отличие от магов, не просто принято называть фамилию – это считается проявлением добрых намерений. Их кланы владеют разными способностями, поэтому, называя имя своей семьи, вампир дает понять, что от него можно ждать.
Магией этот тип не владеет. Каргалар хороши в ближнем бою и пользуются холодным оружием. Сражение с вивернами это подтверждало.
Вампир молчал, должно быть, ожидая следующего хода от собеседника.
– Меня зовут Дармер, – вспомнив совет Мистихт Кранх, Веспер решил не называть фамилию. – Благодарю за помощь. Можно узнать, что стало ее причиной?
Вопрос поставил вампира в тупик. Ушло несколько секунд, прежде чем он подобрал ответ.
– Всего лишь моя добрая воля.
– Не пойми неправильно, но у меня выдалась сложная неделя. Мы с друзьями только что с трудом добрались до вашей Земли и тут же были атакованы вивернами. Один из нас погиб. А теперь я встречаю тебя. Вампиры ведь живут уединенно? Даже из... ваших мало кто видел их. А я встречаю уже второго всего за несколько дней.
Дармер слегка лукавил: Властителя-вампира видели только Адель и Салли. Но он решил, что сейчас это несущественно.
– Первой была Аллибертия Кераст, верно? – Зеллан чуть улыбнулся, не размыкая губ. – За пределами Носферата нас и правда мало. Всего трое. Тебе «повезло» наткнуться на двоих.
Тон, с которым вампир произнес «повезло», ясно давал понять, что он думает о таком везении.
– Я не желаю плохого воинам Варнорта, – продолжал Зеллан. – Я поддерживаю тех, кто сражается против Гильдии. Верно, не все жители этой Земли на ее стороне, – кивнул вампир, заметив недоверие на лице Дармера. – Многие из нас осуждают деятельность Гильдии. А я выступал против нее, и теперь вынужден скрываться в подобных местах.
Дармеру показалось странным, что прячется он так близко к штабу Варнорта. Но спрашивать не стал. Вдруг вампир этого не знает, не просвещать же нарочно?
– И чем вам не угодила Гильдия? – задал он другой вопрос. – Разве она плохо относится к собственным жителям?
Дармер знал о слухах, что Гильдия позволяет хищным монстрам есть более слабые народы, но считал их преувеличенными. Хотя это не самая приветливая организация, но есть же какие-то границы.
Зеллан едва слышно вздохнул.
– Кратко ответить не смогу. А на подробный рассказ нет времени. Патрульный улетел, но он вернется и приведет тех, от кого не скроешься в лесу.
– Оборотни? – настороженно спросил Дармер.
– Да.
– И что делать? Они же выследят всюду, куда не беги! – встревожился Дармер.
– Я могу отвести тебя и твоих товарищей в место, где оборотни нас не достанут.
– Что это за место?
– Скоро сам увидишь... Понимаю, что сразу довериться такому, как я, сложно. Но своему другу ты же поверишь? Сальвадора поручится за меня.
Вот что значит – удивил. Мысли Дармера разбежались в голове словно тараканы. Что это значит? Салли знакома с вампиром? Как? Откуда? Может...
Дармер аж головой дернул, выгоняя мелькнувшее предположение о шпионаже. Салли давно живет с магами, и попробуй она связаться с родной Землей, Варнорт бы обязательно заметил. Наверное, Салли встречалась с этим Зелланом раньше, до того, как отец забрал ее.
– Мы учились в школе в одно время, – подтвердил вампир, видя замешательство Дармера. – Я не был с ней знаком, но она точно меня знала.
– Как тогда ты понял, что это Сальвадора? – не оставляла Веспера подозрительность.
– Не я. Но хватит вопросов. Мы спустимся к твоей команде, и ты все узнаешь.
– Хорошо, – ответил Дармер после паузы. – Но ты идешь вперед.
– Разумеется. И внимательно следи, куда я ступаю, иначе упадешь в море.
Дармер надолго запомнит этот спуск. Высоты он не боялся, но идти вниз по почти отвесной стене мало кому покажется отличным занятием. Приходилось ставить ногу на крошечные выступы и держаться за шероховатый камень. С мечом наперевес такое не проделаешь – пришлось убрать его в ножны, хотя Веспер все еще не доверял вампиру. Зеллан, в отличие от него, шел по скале как по ровной земле. То ли не в первый раз так ходить, то ли дело во врожденных способностях, Дармер не знал. Но отлично понимал, сколько у вампира возможностей убить его сейчас. Он мог с легкостью сбросить нового знакомого вниз, и маг ничем не сможет помешать.
Но Зеллан не воспользовался положением Дармера. Он оборачивался лишь проверить, ли держится спутник. Веспер чувствовал, что вампир мог двигаться гораздо быстрее, но притормаживал, чтобы Дармер за ним поспевал.
Все когда-нибудь заканчивается – кончился и этот ужасный спуск. Дармер тихо выдохнул с облегчением, когда под ногой хрустнула галька. Они вышли на пляж, что он видел с высоты.
Вблизи валуны оказались громадинами, выше него и даже Зеллана. Их было так много, что лес скрывался за каменной грядой. Лишь верхушки самых высоких деревьев торчали над заросшими мхом глыбами.
Зеллан снова пошел первым. Они петляли меж каменных великанов с полминуты, когда Дармер услышал друзей. О чем разговор, Веспер понять не смог – их заглушал тоненький, звонкий, почти детский голосок. И так быстро он тараторил, что разобрать получалось лишь отдельные слова.
Дармер обогнал вампира и за очередным валуном увидел друзей, рядком шагающих навстречу. А впереди всех, таща за руку Салли, шагало...
Дармер моргнул пару раз. Ходячее бревно с сучьями обрело ноги, руки и туловище в одежде из листьев. Ростом это существо с ребенка лет двенадцати, но казалось выше из-за ветвей, растущих причудливой короной на голове.
– Дармер! – обрадовано воскликнула Салли, увидев товарища.
– Ага, я говорила! – воодушевленно отозвалась дриада. Дармер впервые видел ее вживую. Теперь понятно, кто вырастил тот корень, за который его втащили на скалу.
– С тобой все хоро... Ам... Зеллан?
Увидев подоспевшего вампира, Салли распахнула глаза.
– Приветствую всех, – отсалютовал тот и представился: – Меня зовут Зеллан Каргалар.
Замершие позади Салли и дриады Кси, Адель и Мартес растерянно переводили взгляды с вампира на Дармера.
– Так, может, кто-нибудь объяснит, что происходит? – требовательно вопросила Кси после непродолжительного молчания.
– Что ты им сказала? – обратился Зеллан к дриаде.
Дитя леса состроило выражение вины и веселья на молочно-желтом лице, точно вырезанном из древесины.
– Я так обрадовалась, когда увидела Салли! – дриада прижала ладошки к впалым щекам. – Обо всем забыла. Только когда она вспомнила про своего друга, я сказала, что он в порядке.
– Ладно, разберемся. Так, слушайте, – Зеллан повысил голос, – сейчас на долгие объяснения нет времени. Я убил одного патрульного, но второй улетел, и скоро сюда примчатся оборотни. Поэтому давайте уйдем в безопасное место и там обо всем поговорим. Я на вашей стороне. Спросите Сальвадору, она меня знает и подтвердит, что мне можно доверять.
Под взглядами товарищей Салли слегка стушевалась, но кивнула:
– Это правда. Зеллан не станет нам вредить.
Лица остальных энтузиазмом не преисполнились, но Дармер решил довериться мнению Салли и отдаться в руки судьбы.
