Еще раз предупреждаю - история была написана по конкретной заявке, поэтому все отсылки к фильму «Как украсть миллион» сделаны намеренно.
Когда кошка хочет поймать мышку, она притворяется мышкой.
В. О. Ключевский.
Аделина с уверенным видом шла по Темному кварталу. Золотистые локоны и яркий макияж защищали ее от возможности быть случайно узнанной. Никому и в голову не пришло бы пытаться разглядеть в этой броско одетой блондинке серьезную и по мнению многих даже занудную молодую женщину, которая уже приобрела репутацию одного из самых перспективных аналитиков Спецотдела МСП (Магической службы правопорядка).
Она очень старательно создавала этот образ, исходя из теории, что люди видят лишь то, что ожидают увидеть, и не обращают внимания на очевидное, если оно не соответствует их стереотипам. Теория вполне оправдала себя. Даже Реджи – ее шеф и друг детства – проехав с ней в одном лифте, обратил внимание только на красивые ноги под слишком короткой юбкой.
Конечно, можно было пойти самым простым путем и воспользоваться зельем превращения, но простые пути не для лучшей выпускницы Университета Магии за последние пять лет. Она тщательно проверила архивы и выяснила, что каждый девятнадцатый провалившийся оперативник Спецотдела, погорел именно на том, что не смог вовремя принять зелье превращения. А облик Глории Стоун, который Аделина создала, когда собирала Темный Архив, без единого сбоя служил ей вот уже больше четырех лет. За это время мисс Стоун приобрела свои манеры, походку, привычки, манеру говорить, ну и, конечно, прошлое.
И в Темном квартале – так неофициально называлась часть Лондиниума, где обитали не самые законопослушные маги и всякая нечисть – Глория давно стала вполне своей, с ней охотно откровенничали… за хорошие деньги, разумеется.
– Лори, детка, – тощий высокий колдун, в ухе которого болталась крупная грушевидная жемчужина, любезно оскалил неестественно белые зубы, – давненько тебя не видел. Я уж подумал, что ты все-таки подцепила какого-нибудь толстосума и укатила в теплые края.
– Я бы обязательно попрощалась, Дик, – ласково улыбнулась Аделина, – когда зашла бы к тебе за хорошим ядом.
Дик громко и дружелюбно расхохотался, а вслед за ним рассмеялись полная яркая ведьма, тоже давно знакомая с Глорией, и хрупкий женоподобный юноша, старательно красивший губы в углу комнаты.
Аделина тоже засмеялась, сама удивляясь тому, как легко после полугодового перерыва снова вошла в образ Глории – очаровательной жуликоватой девицы, которая зарабатывает себе на жизнь тем, что помогает осторожным богачам приобретать вещи, имеющие дурную репутацию.
– Так тебе яду? – продолжал веселиться Дик.
– В следующий раз. Сейчас я просто ищу настойку из асфоделей. Срочно и за любые деньги.
– Ууу… – колдун покачал головой. – В это время года… не думаю что ты найдешь ее даже за сотню ауреусов. Не сезон. Разве что у этого… – он замялся и кинул нерешительный взгляд на своих коллег, – из переулка Серых камней…
– Дик, ты что, кретин? – всполошилась полная ведьма, испытывающая к юной авантюристке почти материнские чувства. – Лори, деточка, даже не думай туда соваться. У этого человека очень, очень плохая репутация. Говорят, он – бывший «кровавый брат».
Аделина мысленно поставила три восклицательных знака. Такого человека стоило запомнить и хорошенько проверить. Тайную организацию под пафосным названием «Кровавое братство» разогнали четыре года назад, когда их лидер, носивший не менее пафосное прозвище «Кровавый принц», при помощи черной магии едва не захватил власть над всем Британским королевством, а кто знает, потом, может, и над всем миром. Многие отправились кто в тюрьму, некоторые на виселицу, но были и те, кому удалось выйти сухими из воды.
– В замке Батхолл наверняка есть, – вмешался юноша с накрашенными губами, – у тамошнего хозяина целая оранжерея асфоделей, запасы должны быть немалые.
– Может быть… – задумчиво протянул Дик, – но он не продаст. Он вообще ничего не продает.
– Зато часто покупает всякие раритеты, – юноша подмигнул Глории. – Лори, если ты предложишь ему что-нибудь интересное, то шанс есть.
– А кто он? Имя, репутация…
– Какой-то вельможа-мизантроп, – пожал плечами Дик, – живет тихо, собирает артефакты, варит зелья, в мокрых делах вроде не замешан.
Спустя два часа Аделина уже стояла у ворот замка Батхолл и убеждала несговорчивого гоблина-привратника доложить о ней хозяину. Не помогал даже золотой ауреус, поколебать стража удалось лишь упоминанием ценного артефакта. Порыкивая от возмущения, гоблин отправился докладывать о гостье и через пять минут кованные ворота распахнулись. Девушка в который раз подумала о том, сколько пользы приносит ее дружба с обитателями Темного квартала.
Хозяин замка – нервный колдун с жидкими волосами и близко посаженными глазами – проявил большой интерес к заботливо подготовленному ею списку раритетов и даже согласился обсудить возможность продажи настойки из асфоделей. Он отпер дверь, ведущую в подземелье, зажег факелы и вежливо предложил следовать за ним.
Аделина уверенно шагнула в темный проход. Риск был, но она не особо чего-то опасалась – агенты Спецотдела достаточно защищены, чтобы не бояться случайностей, и умеют очень быстро реагировать, врасплох их не застать.
Через несколько минут, когда Аделина уже устала считать бесчисленные повороты и лесенки, они, наконец, вошли в огромное хранилище.
На самом деле огромное – такое количество стеллажей она видела только в архиве Спецотдела, о котором ходили отнюдь не беспочвенные слухи, что все попавшее в этот архив пропадает навсегда.
Колдун подошел к одному из стеллажей и обернулся. Аделина еще успела подумать, какая странная у него улыбка.
Но тут события стали развиваться стремительно…
Откуда-то из-под темного потолка вдруг стремительно спикировала целая стая летучих мышей и загасила факелы.
Аделина еще не успела ничего понять, когда чья-то рука обхватила ее так профессионально, что вырваться не помогла даже агентская тренировка. Вторая рука зажала рот, а смутно знакомый голос прошептал заклинание, заставившее ее оцепенеть.
В дальнейшем Аделина участия не принимала, а просто стояла прислоненная к стене, безуспешно борясь с наложенными чарами. Силы неожиданного гостя явно превосходили ее. Да и знания тоже, во всяком случае справиться с этим вроде бы стандартным заклятьем не помог ни один из секретных спецагентских способов, к которым у нее оставалось все меньше доверия.
Ей оставалось только смотреть на мелькание вспышек и слушать выкрикиваемые заклинания, среди которых прозвучало немало запрещенных и даже парочка таких, за которые можно было сразу получить пожизненный срок.
К своему удивлению, Аделина насчитала не меньше пяти человек с одной стороны… А вот с другой был только один, как раз тот, кто спрятал ее за стеллажи. Он сражался молча и в одиночестве, но явно побеждал. Похоже, ему для магии вербальные заклинания были не нужны. Вот у него уже три противника… два… один… Вот последний рухнул, скрученный по рукам и ногам светящейся голубой спиралью!
Победитель еще раз взмахнул палочкой и все пятеро его поверженных противников оказались в зеленом шаре с радужными переливами. Аделина изумленно вытаращила глаза – она, конечно, читала о заклинании универсального удерживания, но никогда не видела его в действии, да и вообще не слышала, чтобы кто-нибудь из современных волшебников научился его применять.
«Вот это маг! – с восторгом думала она, даже забыв о своем опасном положении. – Ну и сила! Откуда он взялся? И почему я о нем даже не слышала? Может иностранец?»
Тем временем незнакомец снова зажег факелы и подошел к созданному им шару. Аделина не была бы женщиной, если бы не оценила уверенную манеру держаться, высокую статную фигуру и изысканно-небрежный жест, которым неизвестный маг перекинул через руку длинный черный плащ сложного покроя. Это явно был не просто заурядный грабитель…
– Ну здравствуй, Джеронимо, – в его низком, хорошо поставленном голосе звучала насмешка, – не ждал меня?
Аделина задохнулась от изумления, ужаса и растерянности. Не может быть!
– Что ты собираешься с нами делать? – хозяин замка угрюмо смотрел на неожиданного гостя.
– Продам кентаврам, – спокойно ответил тот, – они предлагают за вас немалую награду.
– Погоди! – с отчаянием крикнул пленник. – Мы можем договориться!
Но незнакомец его даже не слушал. Он небрежно взмахнул палочкой, и шар, подчиняясь безмолвному приказу, поднялся в воздух и исчез.
В тот же миг Аделина почувствовала, что снова свободна. Сделав несколько осторожных шагов вперед, она попыталась сообразить, что в данной ситуации лучше предпринять.
– Итак, леди, – мужчина обернулся, – просветите меня, что приличная девушка могла делать в такой компании.
Аделина молчала. И дело было не только в том, что она не знала, что ответить. Просто она была так ошарашена, что могла только смотреть… и не верить своим глазам.
Высокий, элегантно одетый мужчина, тоже молчал, скрестив руки на груди и плотно сжав четко очерченные губы.
Пронизывающий взгляд черных глаз, высоко поднятый подбородок, крупный нос с горбинкой, чуть волнистые черные волосы, красивые изящные руки… и лицо теперь не землистое, а просто матово-бледное! Невозможно, чтобы он так изменился всего за четыре года…
– Простите, а вы кто? – наконец выдавила из себя Аделина. Она понимала, что вопрос глупейший, но надо же как-то выиграть время, чтобы придти в себя и начать нормально соображать. К тому же, она все еще надеялась, что у нее просто шок, она ошиблась, и это совсем незнакомый человек.
– Лукас Крейн, к вашим услугам, – развеял все ее сомнения волшебник. – Великий магистр Темной магии и бывший декан факультета Темной магии, если это вам что-нибудь говорит. Из вашего вопроса следует, что в Университете вы не учились, студенты меня обычно не забывают, – он жестко усмехнулся. – Могу я, наконец, узнать ваше имя и цель визита в этот замок?
– Глория Стоун, – машинально ответила Аделина, которая все никак не могла поверить, что разговаривает с ужасным профессором Крейном, который хоть и был за отсутствием улик признан невиновным в преступлениях Кровавого братства, членом которого долгое время состоял, но вынужден был покинуть работу в Университете, а возможно и пределы королевства. Якобы по состоянию здоровья – выглядел он тогда и правда ужасно, краше в гроб кладут. Но на самом деле в его невиновность, как и в болезнь, почти никто не верил.
Она-то уж точно не верила.
– И что же вы делали в компании торговцев кровью, мисс Стоун? – настойчиво поинтересовался Крейн.
– Я ничего не знаю об этом! – испуганно запротестовала Аделина. – Я просто хотела купить у них настойку асфоделей.
Великий магистр задумчиво оглядел разгромленное хранилище и с сожалением пробормотал:
– Сколько трудов загублено… Так вы увлекаетесь приготовлением запрещенных зелий, мисс Стоун? – он снова обернулся к Аделине, которая нервно вздрогнула под его взглядом.
– Я… я всего лишь посредник, – пролепетала она. Испуг даже почти не пришлось симулировать. Тем более, она еще и очень боялась, что он ее узнает – пусть она и училась на другом факультете, Темную магию преподавал им как раз Крейн. А учитывая, что она сидела в первом ряду и раздражала его тем, что всегда знала ответ на любой вопрос…
– Успокойтесь, я вас не съем, – глаза Крейна блеснули в свете факелов, и девушка вдруг почти физически ощутила, что находится в глубоком подземелье чужого замка, в опасной близости от мужчины с очень плохой репутацией, который только что на ее глазах расправился с пятью сильными волшебниками. Да что там говорить о магии… несколько минут назад он безо всякого колдовства скрутил ее, тренированную сотрудницу Спецотдела, как сопливую девчонку.
Тем временем, Великий магистр спокойно взял с полок несколько флакончиков и легким взмахом палочки убрал осколки и разлитые зелья. Потом он снова посмотрел на Аделину и решительно протянул руку.
– Пойдемте.
Она несколько секунд поколебалась, словно чего-то боялась, а чего – сама не знала. Ведь опаснее уже не может быть… «Или может?» – вздрогнув, подумала она, когда теплые сильные пальцы сжали ее запястье.
Крейн коснулся пряжки, скреплявшей его плащ, и Аделина почувствовала знакомый рывок перемещения при помощи портала. Видимо, просто телепортироваться из этого замка было нельзя, наверняка стояли защитные чары.
Портал перенес их в большую комнату, буквально заваленную толстенными фолиантами и манускриптами. В оформлении господствовали, разумеется, синий, черный и серый цвета – как на гербе факультета Темной магии. Огромная коллекция замысловатых флаконов и мелких, но явно темномагических артефактов органично дополняла картину обиталища Великого магистра.
– Извините за беспорядок, мисс Стоун, я редко принимаю гостей, – Крейн чуть-чуть помедлил, прежде чем отпустить ее.
Аделина вдруг поняла, что совсем не собиралась сама отнимать руку, и попятилась ругая себя за предательскую дрожь в коленях.
– Надеюсь мы в Британии? – спросила она, стараясь не встречаться со Крейном взглядом. Как-то неадекватно она воспринимает бывшего профессора… Нет, надо уходить, может на свежем воздухе удастся придти в себя и вытряхнуть из головы разные глупые мысли.
– Мы даже в Лондиниуме, – бархатистый голос Великого магистра словно завораживал ее, – в переулке Серых камней.
Аделина едва не вскрикнула.
«…У этого человека очень, очень плохая репутация. Говорят, он – бывший «кровавый брат»…»
– Боюсь, мне пора, – она осторожно посмотрела на дверь.
– Вы торопитесь, мисс Стоун? А как же настойка из асфоделей, ради которой вы рисковали жизнью и честью? – в голосе Крейна проскользнула насмешка. Он подошел к Аделине и вложил ей в руку крошечный пузырек.
– Сколько я вам должна? – прошептала она.
– Я хотел сделать вам подарок, – небрежно ответил Великий магистр, – но если вы так уж хотите заплатить… – он привлек ее к себе.
Аделина даже не пыталась сопротивляться и как очарованный кролик смотрела в его темные глаза. Его руки оказались сильными и крепкими, а губы – нежными и пылкими…
Она пришла в себя только дома, смутно помня, как после поцелуя вышла на негнущихся ногах в распахнутую перед ней дверь и машинально телепортировалась.
А в ушах все еще звучал насмешливый голос:
– До скорой встречи, мисс Стоун.
Реджи Локвуд, молодой, но знаменитый на весь мир (ну или по крайней мере на все Британское королевство) шеф Спецотдела Магической службы правопорядка вылил в стакан остатки огненного рома из фирменной бутылки, залпом выпил и прислушался к своим ощущениям. Лучше не стало. А ведь это была уже вторая бутылка. Может попробовать контрабандный коньяк? А кого просить его купить? Из тех, кому он доверял, поблизости была одна только Аделина, а она-то точно не пойдет.
Реджи с неприязнью посмотрел на сидевшую напротив подругу детства, которую поджатые губы и стянутые в тугой пучок волосы делали ужасно похожей на старую леди Гренвилл – бывшую ректоршу Университета Магии и единственного человека, которого он в своей жизни по-настоящему боялся.
Аделина не мешала своему другу и начальнику напиваться, не пыталась его успокоить или поддержать, не читала нотаций, не задавала вопросов… она вообще ничего не делала, просто сидела напротив и смотрела.
Когда кошка хочет поймать мышку, она притворяется мышкой.
В. О. Ключевский.
Глава 1. Контрабанда за любые деньги
Аделина с уверенным видом шла по Темному кварталу. Золотистые локоны и яркий макияж защищали ее от возможности быть случайно узнанной. Никому и в голову не пришло бы пытаться разглядеть в этой броско одетой блондинке серьезную и по мнению многих даже занудную молодую женщину, которая уже приобрела репутацию одного из самых перспективных аналитиков Спецотдела МСП (Магической службы правопорядка).
Она очень старательно создавала этот образ, исходя из теории, что люди видят лишь то, что ожидают увидеть, и не обращают внимания на очевидное, если оно не соответствует их стереотипам. Теория вполне оправдала себя. Даже Реджи – ее шеф и друг детства – проехав с ней в одном лифте, обратил внимание только на красивые ноги под слишком короткой юбкой.
Конечно, можно было пойти самым простым путем и воспользоваться зельем превращения, но простые пути не для лучшей выпускницы Университета Магии за последние пять лет. Она тщательно проверила архивы и выяснила, что каждый девятнадцатый провалившийся оперативник Спецотдела, погорел именно на том, что не смог вовремя принять зелье превращения. А облик Глории Стоун, который Аделина создала, когда собирала Темный Архив, без единого сбоя служил ей вот уже больше четырех лет. За это время мисс Стоун приобрела свои манеры, походку, привычки, манеру говорить, ну и, конечно, прошлое.
И в Темном квартале – так неофициально называлась часть Лондиниума, где обитали не самые законопослушные маги и всякая нечисть – Глория давно стала вполне своей, с ней охотно откровенничали… за хорошие деньги, разумеется.
– Лори, детка, – тощий высокий колдун, в ухе которого болталась крупная грушевидная жемчужина, любезно оскалил неестественно белые зубы, – давненько тебя не видел. Я уж подумал, что ты все-таки подцепила какого-нибудь толстосума и укатила в теплые края.
– Я бы обязательно попрощалась, Дик, – ласково улыбнулась Аделина, – когда зашла бы к тебе за хорошим ядом.
Дик громко и дружелюбно расхохотался, а вслед за ним рассмеялись полная яркая ведьма, тоже давно знакомая с Глорией, и хрупкий женоподобный юноша, старательно красивший губы в углу комнаты.
Аделина тоже засмеялась, сама удивляясь тому, как легко после полугодового перерыва снова вошла в образ Глории – очаровательной жуликоватой девицы, которая зарабатывает себе на жизнь тем, что помогает осторожным богачам приобретать вещи, имеющие дурную репутацию.
– Так тебе яду? – продолжал веселиться Дик.
– В следующий раз. Сейчас я просто ищу настойку из асфоделей. Срочно и за любые деньги.
– Ууу… – колдун покачал головой. – В это время года… не думаю что ты найдешь ее даже за сотню ауреусов. Не сезон. Разве что у этого… – он замялся и кинул нерешительный взгляд на своих коллег, – из переулка Серых камней…
– Дик, ты что, кретин? – всполошилась полная ведьма, испытывающая к юной авантюристке почти материнские чувства. – Лори, деточка, даже не думай туда соваться. У этого человека очень, очень плохая репутация. Говорят, он – бывший «кровавый брат».
Аделина мысленно поставила три восклицательных знака. Такого человека стоило запомнить и хорошенько проверить. Тайную организацию под пафосным названием «Кровавое братство» разогнали четыре года назад, когда их лидер, носивший не менее пафосное прозвище «Кровавый принц», при помощи черной магии едва не захватил власть над всем Британским королевством, а кто знает, потом, может, и над всем миром. Многие отправились кто в тюрьму, некоторые на виселицу, но были и те, кому удалось выйти сухими из воды.
– В замке Батхолл наверняка есть, – вмешался юноша с накрашенными губами, – у тамошнего хозяина целая оранжерея асфоделей, запасы должны быть немалые.
– Может быть… – задумчиво протянул Дик, – но он не продаст. Он вообще ничего не продает.
– Зато часто покупает всякие раритеты, – юноша подмигнул Глории. – Лори, если ты предложишь ему что-нибудь интересное, то шанс есть.
– А кто он? Имя, репутация…
– Какой-то вельможа-мизантроп, – пожал плечами Дик, – живет тихо, собирает артефакты, варит зелья, в мокрых делах вроде не замешан.
***
Спустя два часа Аделина уже стояла у ворот замка Батхолл и убеждала несговорчивого гоблина-привратника доложить о ней хозяину. Не помогал даже золотой ауреус, поколебать стража удалось лишь упоминанием ценного артефакта. Порыкивая от возмущения, гоблин отправился докладывать о гостье и через пять минут кованные ворота распахнулись. Девушка в который раз подумала о том, сколько пользы приносит ее дружба с обитателями Темного квартала.
Хозяин замка – нервный колдун с жидкими волосами и близко посаженными глазами – проявил большой интерес к заботливо подготовленному ею списку раритетов и даже согласился обсудить возможность продажи настойки из асфоделей. Он отпер дверь, ведущую в подземелье, зажег факелы и вежливо предложил следовать за ним.
Аделина уверенно шагнула в темный проход. Риск был, но она не особо чего-то опасалась – агенты Спецотдела достаточно защищены, чтобы не бояться случайностей, и умеют очень быстро реагировать, врасплох их не застать.
Через несколько минут, когда Аделина уже устала считать бесчисленные повороты и лесенки, они, наконец, вошли в огромное хранилище.
На самом деле огромное – такое количество стеллажей она видела только в архиве Спецотдела, о котором ходили отнюдь не беспочвенные слухи, что все попавшее в этот архив пропадает навсегда.
Колдун подошел к одному из стеллажей и обернулся. Аделина еще успела подумать, какая странная у него улыбка.
Но тут события стали развиваться стремительно…
Глава 2. Маг с очень плохой репутацией
Откуда-то из-под темного потолка вдруг стремительно спикировала целая стая летучих мышей и загасила факелы.
Аделина еще не успела ничего понять, когда чья-то рука обхватила ее так профессионально, что вырваться не помогла даже агентская тренировка. Вторая рука зажала рот, а смутно знакомый голос прошептал заклинание, заставившее ее оцепенеть.
В дальнейшем Аделина участия не принимала, а просто стояла прислоненная к стене, безуспешно борясь с наложенными чарами. Силы неожиданного гостя явно превосходили ее. Да и знания тоже, во всяком случае справиться с этим вроде бы стандартным заклятьем не помог ни один из секретных спецагентских способов, к которым у нее оставалось все меньше доверия.
Ей оставалось только смотреть на мелькание вспышек и слушать выкрикиваемые заклинания, среди которых прозвучало немало запрещенных и даже парочка таких, за которые можно было сразу получить пожизненный срок.
К своему удивлению, Аделина насчитала не меньше пяти человек с одной стороны… А вот с другой был только один, как раз тот, кто спрятал ее за стеллажи. Он сражался молча и в одиночестве, но явно побеждал. Похоже, ему для магии вербальные заклинания были не нужны. Вот у него уже три противника… два… один… Вот последний рухнул, скрученный по рукам и ногам светящейся голубой спиралью!
Победитель еще раз взмахнул палочкой и все пятеро его поверженных противников оказались в зеленом шаре с радужными переливами. Аделина изумленно вытаращила глаза – она, конечно, читала о заклинании универсального удерживания, но никогда не видела его в действии, да и вообще не слышала, чтобы кто-нибудь из современных волшебников научился его применять.
«Вот это маг! – с восторгом думала она, даже забыв о своем опасном положении. – Ну и сила! Откуда он взялся? И почему я о нем даже не слышала? Может иностранец?»
Тем временем незнакомец снова зажег факелы и подошел к созданному им шару. Аделина не была бы женщиной, если бы не оценила уверенную манеру держаться, высокую статную фигуру и изысканно-небрежный жест, которым неизвестный маг перекинул через руку длинный черный плащ сложного покроя. Это явно был не просто заурядный грабитель…
– Ну здравствуй, Джеронимо, – в его низком, хорошо поставленном голосе звучала насмешка, – не ждал меня?
Аделина задохнулась от изумления, ужаса и растерянности. Не может быть!
– Что ты собираешься с нами делать? – хозяин замка угрюмо смотрел на неожиданного гостя.
– Продам кентаврам, – спокойно ответил тот, – они предлагают за вас немалую награду.
– Погоди! – с отчаянием крикнул пленник. – Мы можем договориться!
Но незнакомец его даже не слушал. Он небрежно взмахнул палочкой, и шар, подчиняясь безмолвному приказу, поднялся в воздух и исчез.
В тот же миг Аделина почувствовала, что снова свободна. Сделав несколько осторожных шагов вперед, она попыталась сообразить, что в данной ситуации лучше предпринять.
– Итак, леди, – мужчина обернулся, – просветите меня, что приличная девушка могла делать в такой компании.
Аделина молчала. И дело было не только в том, что она не знала, что ответить. Просто она была так ошарашена, что могла только смотреть… и не верить своим глазам.
Высокий, элегантно одетый мужчина, тоже молчал, скрестив руки на груди и плотно сжав четко очерченные губы.
Пронизывающий взгляд черных глаз, высоко поднятый подбородок, крупный нос с горбинкой, чуть волнистые черные волосы, красивые изящные руки… и лицо теперь не землистое, а просто матово-бледное! Невозможно, чтобы он так изменился всего за четыре года…
– Простите, а вы кто? – наконец выдавила из себя Аделина. Она понимала, что вопрос глупейший, но надо же как-то выиграть время, чтобы придти в себя и начать нормально соображать. К тому же, она все еще надеялась, что у нее просто шок, она ошиблась, и это совсем незнакомый человек.
– Лукас Крейн, к вашим услугам, – развеял все ее сомнения волшебник. – Великий магистр Темной магии и бывший декан факультета Темной магии, если это вам что-нибудь говорит. Из вашего вопроса следует, что в Университете вы не учились, студенты меня обычно не забывают, – он жестко усмехнулся. – Могу я, наконец, узнать ваше имя и цель визита в этот замок?
– Глория Стоун, – машинально ответила Аделина, которая все никак не могла поверить, что разговаривает с ужасным профессором Крейном, который хоть и был за отсутствием улик признан невиновным в преступлениях Кровавого братства, членом которого долгое время состоял, но вынужден был покинуть работу в Университете, а возможно и пределы королевства. Якобы по состоянию здоровья – выглядел он тогда и правда ужасно, краше в гроб кладут. Но на самом деле в его невиновность, как и в болезнь, почти никто не верил.
Она-то уж точно не верила.
– И что же вы делали в компании торговцев кровью, мисс Стоун? – настойчиво поинтересовался Крейн.
– Я ничего не знаю об этом! – испуганно запротестовала Аделина. – Я просто хотела купить у них настойку асфоделей.
Великий магистр задумчиво оглядел разгромленное хранилище и с сожалением пробормотал:
– Сколько трудов загублено… Так вы увлекаетесь приготовлением запрещенных зелий, мисс Стоун? – он снова обернулся к Аделине, которая нервно вздрогнула под его взглядом.
– Я… я всего лишь посредник, – пролепетала она. Испуг даже почти не пришлось симулировать. Тем более, она еще и очень боялась, что он ее узнает – пусть она и училась на другом факультете, Темную магию преподавал им как раз Крейн. А учитывая, что она сидела в первом ряду и раздражала его тем, что всегда знала ответ на любой вопрос…
– Успокойтесь, я вас не съем, – глаза Крейна блеснули в свете факелов, и девушка вдруг почти физически ощутила, что находится в глубоком подземелье чужого замка, в опасной близости от мужчины с очень плохой репутацией, который только что на ее глазах расправился с пятью сильными волшебниками. Да что там говорить о магии… несколько минут назад он безо всякого колдовства скрутил ее, тренированную сотрудницу Спецотдела, как сопливую девчонку.
Тем временем, Великий магистр спокойно взял с полок несколько флакончиков и легким взмахом палочки убрал осколки и разлитые зелья. Потом он снова посмотрел на Аделину и решительно протянул руку.
– Пойдемте.
Она несколько секунд поколебалась, словно чего-то боялась, а чего – сама не знала. Ведь опаснее уже не может быть… «Или может?» – вздрогнув, подумала она, когда теплые сильные пальцы сжали ее запястье.
Крейн коснулся пряжки, скреплявшей его плащ, и Аделина почувствовала знакомый рывок перемещения при помощи портала. Видимо, просто телепортироваться из этого замка было нельзя, наверняка стояли защитные чары.
Портал перенес их в большую комнату, буквально заваленную толстенными фолиантами и манускриптами. В оформлении господствовали, разумеется, синий, черный и серый цвета – как на гербе факультета Темной магии. Огромная коллекция замысловатых флаконов и мелких, но явно темномагических артефактов органично дополняла картину обиталища Великого магистра.
– Извините за беспорядок, мисс Стоун, я редко принимаю гостей, – Крейн чуть-чуть помедлил, прежде чем отпустить ее.
Аделина вдруг поняла, что совсем не собиралась сама отнимать руку, и попятилась ругая себя за предательскую дрожь в коленях.
– Надеюсь мы в Британии? – спросила она, стараясь не встречаться со Крейном взглядом. Как-то неадекватно она воспринимает бывшего профессора… Нет, надо уходить, может на свежем воздухе удастся придти в себя и вытряхнуть из головы разные глупые мысли.
– Мы даже в Лондиниуме, – бархатистый голос Великого магистра словно завораживал ее, – в переулке Серых камней.
Аделина едва не вскрикнула.
«…У этого человека очень, очень плохая репутация. Говорят, он – бывший «кровавый брат»…»
– Боюсь, мне пора, – она осторожно посмотрела на дверь.
– Вы торопитесь, мисс Стоун? А как же настойка из асфоделей, ради которой вы рисковали жизнью и честью? – в голосе Крейна проскользнула насмешка. Он подошел к Аделине и вложил ей в руку крошечный пузырек.
– Сколько я вам должна? – прошептала она.
– Я хотел сделать вам подарок, – небрежно ответил Великий магистр, – но если вы так уж хотите заплатить… – он привлек ее к себе.
Аделина даже не пыталась сопротивляться и как очарованный кролик смотрела в его темные глаза. Его руки оказались сильными и крепкими, а губы – нежными и пылкими…
Она пришла в себя только дома, смутно помня, как после поцелуя вышла на негнущихся ногах в распахнутую перед ней дверь и машинально телепортировалась.
А в ушах все еще звучал насмешливый голос:
– До скорой встречи, мисс Стоун.
Глава 3. Все пропало!
Реджи Локвуд, молодой, но знаменитый на весь мир (ну или по крайней мере на все Британское королевство) шеф Спецотдела Магической службы правопорядка вылил в стакан остатки огненного рома из фирменной бутылки, залпом выпил и прислушался к своим ощущениям. Лучше не стало. А ведь это была уже вторая бутылка. Может попробовать контрабандный коньяк? А кого просить его купить? Из тех, кому он доверял, поблизости была одна только Аделина, а она-то точно не пойдет.
Реджи с неприязнью посмотрел на сидевшую напротив подругу детства, которую поджатые губы и стянутые в тугой пучок волосы делали ужасно похожей на старую леди Гренвилл – бывшую ректоршу Университета Магии и единственного человека, которого он в своей жизни по-настоящему боялся.
Аделина не мешала своему другу и начальнику напиваться, не пыталась его успокоить или поддержать, не читала нотаций, не задавала вопросов… она вообще ничего не делала, просто сидела напротив и смотрела.
