– Да, – сухо ответил Крейн. – Можете идти отдыхать. Жду вас послезавтра вечером, в пять часов, около административного здания Спецотдела.
– Как послезавтра! – ужаснулась Аделина. – Через два дня Темный Архив отдадут журналистам!
– Мы заберем его накануне открытия, – по-прежнему без эмоций сказал Великий магистр, сворачивая пергамент в трубочку. – Я все подготовлю. А пока – вон отсюда. Вы мне будете только мешать.
– Но… – прошептала вконец растерявшаяся девушка.
– Я же сказал – вон! – отрезал Крейн.
Аделина, вновь почувствовавшая себя студенткой, покорно направилась к выходу.
– И мисс Стоун… – она с надеждой обернулась, но Великий магистр даже не смотрел в ее сторону. – Не опаздывайте.
Аделина вспыхнула и, чтобы удержаться от резкого ответа, быстро телепортировалась.
Аделина в панике посмотрела на часы. Уже четыре! А ей ведь надо еще успеть загримироваться под Глорию. Это все Том! Надо же было ему заявиться именно сегодня.
Конечно, в глубине души она понимала, что сама виновата – так закрутилась, что даже не пришла на его блистательно выигранный его командой полуфинал. Понятное дело, ей помешали очень и очень важные дела, но Том же об этом не знает – в целях безопасности они с Реджи не посвящали в проблемы с Темным Архивом даже его. Вот он и чувствует себя обиженным и покинутым.
Чтобы его выставить, пришлось не только клятвенно пообещать прийти на завтрашний финал, но и согласиться принять участие в семейном обеде, устраиваемом его родителями. Обычно, Аделина как могла отлынивала от таких почти официальных мероприятий. На этих обедах у нее возникало ощущение, что обручальное кольцо, которое она носила с самого выпускного, сразу начинает давить и оттягивать руку. На помолвку-то она согласилась, было даже удобно официально числиться невестой – появился хороший повод отшивать остальных претендентов. Но вот со свадьбой предпочитала не торопиться. А все эти семейные обеды словно обязывали ее дать окончательный ответ.
Но чтобы отвертеться от ненавистного мероприятия, пришлось бы долго перепираться с Томом, а сегодня ей катастрофически не хватало времени. Пришлось согласиться и, сославшись на срочные дела, поспешно выставить жениха за дверь. Впрочем, он был настолько ошарашен легкой победой, что ушел не споря.
Теперь Аделина одевалась и красилась буквально с космической скоростью, и поминутно поглядывала на часы. Десять минут пятого, половина, без пятнадцати, без десяти… Когда минутная стрелка почти дошла до цифры 12, она схватила сумочку и поспешно телепортировалась во двор около хранилища.
Крейна она увидела практически сразу. Бывший декан Темных неторопливо прогуливался по двору и о чем-то размышлял, разглядывая скульптурную группу, поставленную там после поражения Кровавого принца.
– Уже одна минута шестого, – не оглядываясь заметил он, – я же сказал не опаздывать.
– У вас часы спешат, – Аделина указала на огромный циферблат в холле.
Словно в подтверждение ее слов, те заскрипели и начали гулко отсчитывать удары.
Великий магистр слегка усмехнулся, сделал знак следовать за собой и неторопливо направился к лифту. Дежурного стражника, который регистрировал палочки, почему-то не было на месте, и они беспрепятственно сели в лифт.
– А где охранник? – рискнула задать вопрос Аделина.
Крейн молчал, да и смотрел словно сквозь нее, как в те времена, когда она была его студенткой.
– Ну хорошо, я извиняюсь, я должна была придти заранее, – смиренным тоном сказала Аделина. – Но ко мне жених зашел, я никак не могла его выпроводить так, чтобы он ничего не заподозрил. Он ведь такой… может и проследить и вообще…
– Кто? – словно проснулся Крейн.
– Что, кто? – не поняла Аделина.
– Простите, – пробормотал Великий магистр, довольно бесцеремонно взял ее левую руку, кинул взгляд на кольцо и словно бы слегка поморщился. – И давно вы помолвлены?
– С третьего курса, – чувствуя себя почему-то виноватой, ответила Аделина. И словно оправдываясь, добавила: – Я не очень-то хочу замуж, но мы так давно дружим…
– Замуж надо не просто хотеть, надо хотеть замуж за определенного человека, – Крейн отпустил ее руку, и очень вовремя, иначе она вырвала бы ее сама. Его пальцы словно жгли запястье даже сквозь рукав мантии.
Аделина не нашлась что ответить. Двери лифта открылись и она смирно последовала за Великим магистром, все не в силах разобраться в своем отношении к его последней фразе.
Замуж за конкретного человека. А хочет ли она выйти за Тома? Она вдруг поняла, что нет. А за кого тогда хочет? Она подняла глаза и увидела, что уже стоит перед дверями архива.
«Вот украдем Темный Архив, а там посмотрим, чего и кого я хочу»
– Ай! – пискнула Аделина и испуганно прикрыла рот рукой.
– В чем дело, мисс Стоун? – прошипел Крейн у нее над ухом. – Хотите, чтобы нас нашли?
Аделина виновато промолчала. Не говорить же, что ей почудилось, будто на рукаве сидит паук – Великий магистр ее просто высмеет. А она очень не любила, когда над ней смеялись.
И темноту она тоже не любила. Кошачьим зрением она не обладала, ориентировалась без света плохо, да и вообще из всех органов чувств больше всего доверяла глазам, поэтому в темноте сразу начинала чувствовать себя слабой и незащищенной.
Но деваться было некуда. Пока охранники не закончат осмотр помещения, придется сидеть в этой несчастной кладовке не только тихо, как мыши, но и без единого лучика света. Крейн запретил накладывать защитные чары, сказал, что охранники проверяют не присутствие людей, а наличие незарегистрированной магии.
Наконец, все стихло. Выждав на всякий случай еще какое-то время, Великий магистр щелкнул зажигалкой. Аделина даже вздрогнула от неожиданности:
– Разве можно так пугать, – сердито прошептала она.
– Нервы шалят, мисс Стоун? – глаза Крейна насмешливо блеснули. – Привыкайте, людям с нечистой совестью надо быть постоянно готовым к любым неожиданностям. – Он достал откуда-то свечу в круглой чашечке, зажег ее и аккуратно поставил на пол.
– А почему не зажечь свет заклинанием? – поинтересовалась Аделина, в основном только для того, чтобы что-то сказать – молчание ее еще больше нервировало.
– Мисс Стоун, вам повторить насчет незарегистрированной магии? – бывший декан Темных поудобнее устроился на стопке папок и прислонился к стене, явно приготовившись к долгому терпеливому ожиданию.
– Так мы здесь будем долго сидеть? – с подозрением спросила Аделина.
– А вы думали, что мы сразу заберем Темный Архив и убежим?
– Почему вы вечно отвечаете вопросом на вопрос? – она попыталась тоже усесться удобнее, но чуть не свалилась на пол – пачка бумаг оказалась несколько неустойчивой. Хорошо, Крейн ухватил ее за локоть. – Спасибо…
– Не за что, мисс Стоун, – Великий магистр улыбнулся. – Пересаживайтесь на кожаные папки, они крепко связаны.
Аделина и сама это видела, но проблема была в том, что кожаные папки стояли прямо рядом со Крейном. Перетаскивать их к другой стене было как-то неудобно, а сидеть в такой опасной близости от бывшего профессора ей не очень хотелось. Точнее хотелось, но при этом было нежелательно… в общем Аделина старалась не думать об этом.
– Спасибо, я уже нормально устроилась, – она изобразила доброжелательную улыбку. – А долго мы будем так сидеть?
– Часа два-три придется поскучать, – спокойно ответил Великий магистр, – пока не установим интервалы, с которым охранники обходят Архив. Мадам Делоне говорила про два часа, но я опасаюсь, что в связи с завтрашним событием график сменили. – Он прислонился затылком к стене и прикрыл глаза.
В неверном пламени свечи его лицо казалось совсем молодым, хотя… Аделина вдруг сообразила, что ему ведь и правда всего лишь слегка за сорок – не так много и по человеческим меркам, а уж для волшебника вообще самый расцвет сил. Надо же, а в школе он ей казался чуть ли не ровесником ректорши, хотя той было уже далеко да сотню…
– Чему вы улыбаетесь, мисс Стоун? – неожиданно спросил Крейн.
– Так… думаю, – неопределенно пробормотала Аделина. – Знаете, я вдруг поняла, что даже не поблагодарила вас за спасение моей жизни.
– Меня за это очень редко благодарят, – спокойно ответил Великий магистр, – так что я привык. Но все равно приятно, – он как-то на удивление мягко улыбнулся.
– Да… не очень-то хорошо с моей стороны, – Аделина опустила глаза, – вы меня спасли, а я втянула вас в такое дело.
– Рассказать вам сказку, мисс Стоун? – вдруг спросил Крейн.
Аделина удивленно посмотрела на него. Что-то было в его взгляде такое… Она снова отвела глаза – на свечку смотреть гораздо безопаснее.
– Расскажите.
– Жила-была, – с усмешкой начал Крейн, – домашняя кошка. Рыженькая, пушистая, с острыми коготками. Кошка очень хорошо ловила мух, быстро бегала за бантиком, точила коготки о специальное бревнышко. И мечтала эта кошечка поймать настоящую мышь.
– А что ей мешало?
– Разве в приличных домах водятся мыши? Не водятся. Когда кошка это поняла, она ловко сбежала на улицу через открытое окно и отправилась искать мышей.
– И нашла? – весело спросила Аделина, которую сказочка начала забавлять.
– Слушайте дальше. Кошка тихо кралась вдоль дома, когда услышала за углом шорох. Она застыла на месте, но тот, кто был за углом, тоже ее услышал и притих. Кошка устала ждать и потихонечку спросила: «Эй, ты! Ты кто?». Из-за угла осторожный голос ей ответил: «Я? Мышка. А ты кто?». Кошка ужасно обрадовалась – надо же, такая удача, теперь только бы не спугнуть глупую мышь. «Я тоже мышка», – радостно сказала она. «Как хорошо, – ответила ей мышка из-за угла, – тогда давай обе одновременно выйдем». «Давай, – сказала кошка и приготовилась к прыжку, – на счет три. Раз, два, три!». Кошка прыгнула…
– И? – с неподдельным интересом спросила Аделина.
– И столкнулась с соседским котом.
Крейн опять оказался прав – график действительно сменили, и охранники теперь делали обход каждый час. Когда в девять вечера охрана проверила помещение в третий раз, Великий магистр заявил, что временные промежутки рассчитаны и надо приступать к делу. Аделину он оставил сидеть в кладовке, а сам зажег еще одну свечу и отправился осматривать дверь в отделение с Темным Архивом.
Аделина попыталась было пойти с ним, но получила очередной выговор и напоминание, что она дала обещание подчиняться. В результате все, что ей осталось – это встать у самой двери кладовки и наблюдать за тем, как Крейн осторожно пробирается через залу.
Шел он как-то странно – не прямо, а зигзагами, словно обходя невидимые препятствия. Пару раз даже нагнулся, как будто пролезал под планкой. И то и дело сверялся с планом, на котором, Аделина заметила это, еще когда Великий магистр разворачивал его в кладовке, вся территория Архива была перечеркана светящимися линиями. Неужели Министерство умудрилось установить здесь немагическую сигнализацию? Наверное, это та, о которой говорила мадам Делоне. И от чего она работает, эта сигнализация? Аделина точно знала, что здание не электрифицировано. Может автономный генератор?
От этих размышлений ее отвлек раздраженный голос Крейна.
– Мисс Стоун, вы что, уснули? Сколько я должен вас звать?
– Простите! – встрепенулась она.
– Возьмите фонарик из моего портфеля и посветите мне. Только ради Мерлина, не переступайте порог.
Аделина схватила портфель, ругая себя за рассеянность и такую несвоевременную мечтательность. Опять она в глазах Крейна показала себя дилетанткой, а то и вообще дурой. Она вынула лежащий сверху обычный немагический фонарик и поставила портфель на место, стараясь даже не смотреть, что еще там лежит.
– Куда светить?
Примерно через полчаса Великий магистр закончил свои манипуляции над дверью и так же осторожно, как и раньше, стал пробираться назад к кладовке. У одного из стеллажей он задержался и прихватил увесистый томик.
– А это зачем? – удивилась Аделина.
– Нам еще целую ночь тут сидеть, – неожиданно легкомысленным тоном ответил Крейн, – вот, собираюсь почитать. Или вы можете предложить более интересное времяпрепровождение?
Аделина в очередной раз пожалела, что открыла рот. И как ему удается все время ее смущать? Она выросла в мальчишеском коллективе, училась на курсах Спецотдела, где парней было в три раза больше чем девушек, и давно привыкла к двусмысленным мужским шуточкам. Все-таки видимо дело не в том, как шутят, а в том, кто шутит.
– Что-то вы притихли, мисс Стоун, – усмехнулся Крейн. – не любите Нострадамуса?
– Кого? – удивилась Аделина.
Вместо ответа Великий магистр сунул ей под нос взятую со стеллажа книгу, на обложке которой крупными золотыми буквами было выведено: «Мишель Нострадамус. Предсказания».
– Я вообще не интересуюсь Прорицанием, – холодно сказала Аделина, – на редкость неточная и субъективная наука. Да его и наукой-то называть нельзя…
– Ну как хотите, – неожиданно согласился Крейн и небрежно швырнул книгу в зал. Увесистый томик упал около стеллажа, с которого Великий магистр его взял, и тут же оглушительно взвыла сирена.
Крейн мгновенно захлопнул дверь, сунул куда-то портфель, схватил растерявшуюся Аделину в охапку и запихнул ее… куда, она не поняла. Вроде бы и места больше не было, но они теперь оказались не в кладовке, а в каком-то еще более тесном помещении. Аделина не была уверена, но, кажется, она стояла на том самом портфеле, так что теперь они с Крейном смотрели друг другу прямо в лицо. С одной стороны, это было как-то более вразумительно, чем стоять, уткнувшись носом в его мантию, а с другой…
– Вас что-то не устраивает, мисс Стоун? – прошептал насмешливый голос.
– Нет, все в порядке, – Аделина попыталась отшутиться, – просто я не ожидала, что мы будем работать в таком тесном сотрудничестве.
– Ну, извините, на создание достойных апартаментов не было времени, – в темноте не было видно, но по голосу ей показалось, что Великий магистр улыбается.
– Как вы это сделали? – прошептала она. – И зачем?
– Обычные чары нарезки пространства, – губы Крейна почти касались ее щеки, – кладовку обязательно обыщут.
– Обычные? – Аделина даже не знала, что сказать. Нарезка пространства считалась верхом мастерства, сложнейшим синтезом заклинаний и превращений. Сначала надо было вырезать кусочки пространства, а потом склеить их снова, создавая таким образом тайное помещение. Найти его можно было только если специально искать, да и то не всякому волшебнику под силу чары поиска. У сильных магов обычно были такие тайники, но большей частью маленькие, сделанные из одного вырезанного кусочка. А сколько же кусков пришлось склеить, чтобы создать целую комнату, в которой могут уместиться два взрослых человека? – Профессор Крейн, вы – гений! – с искренним восхищением выдохнула она.
Щелкнула зажигалка и Аделина зажмурилась. Когда она рискнула приоткрыть один глаз, то увидела, что Великий магистр как-то очень серьезно разглядывает ее лицо.
– Я знаю, – наконец сказал он. – Это меня и пугает.
Аделина отвела взгляд. Почему-то такая серьезность смущала ее больше, чем насмешки, и даже больше, чем двусмысленные шутки.
– Но зачем вы подняли тревогу? – спросила она в основном чтобы перевести разговор в деловое русло.
– Представьте себе, мисс Стоун, что вы – агент Спецотдела.
– Как послезавтра! – ужаснулась Аделина. – Через два дня Темный Архив отдадут журналистам!
– Мы заберем его накануне открытия, – по-прежнему без эмоций сказал Великий магистр, сворачивая пергамент в трубочку. – Я все подготовлю. А пока – вон отсюда. Вы мне будете только мешать.
– Но… – прошептала вконец растерявшаяся девушка.
– Я же сказал – вон! – отрезал Крейн.
Аделина, вновь почувствовавшая себя студенткой, покорно направилась к выходу.
– И мисс Стоун… – она с надеждой обернулась, но Великий магистр даже не смотрел в ее сторону. – Не опаздывайте.
Аделина вспыхнула и, чтобы удержаться от резкого ответа, быстро телепортировалась.
Глава 7. Осталась восемнадцать часов.
Аделина в панике посмотрела на часы. Уже четыре! А ей ведь надо еще успеть загримироваться под Глорию. Это все Том! Надо же было ему заявиться именно сегодня.
Конечно, в глубине души она понимала, что сама виновата – так закрутилась, что даже не пришла на его блистательно выигранный его командой полуфинал. Понятное дело, ей помешали очень и очень важные дела, но Том же об этом не знает – в целях безопасности они с Реджи не посвящали в проблемы с Темным Архивом даже его. Вот он и чувствует себя обиженным и покинутым.
Чтобы его выставить, пришлось не только клятвенно пообещать прийти на завтрашний финал, но и согласиться принять участие в семейном обеде, устраиваемом его родителями. Обычно, Аделина как могла отлынивала от таких почти официальных мероприятий. На этих обедах у нее возникало ощущение, что обручальное кольцо, которое она носила с самого выпускного, сразу начинает давить и оттягивать руку. На помолвку-то она согласилась, было даже удобно официально числиться невестой – появился хороший повод отшивать остальных претендентов. Но вот со свадьбой предпочитала не торопиться. А все эти семейные обеды словно обязывали ее дать окончательный ответ.
Но чтобы отвертеться от ненавистного мероприятия, пришлось бы долго перепираться с Томом, а сегодня ей катастрофически не хватало времени. Пришлось согласиться и, сославшись на срочные дела, поспешно выставить жениха за дверь. Впрочем, он был настолько ошарашен легкой победой, что ушел не споря.
Теперь Аделина одевалась и красилась буквально с космической скоростью, и поминутно поглядывала на часы. Десять минут пятого, половина, без пятнадцати, без десяти… Когда минутная стрелка почти дошла до цифры 12, она схватила сумочку и поспешно телепортировалась во двор около хранилища.
Крейна она увидела практически сразу. Бывший декан Темных неторопливо прогуливался по двору и о чем-то размышлял, разглядывая скульптурную группу, поставленную там после поражения Кровавого принца.
– Уже одна минута шестого, – не оглядываясь заметил он, – я же сказал не опаздывать.
– У вас часы спешат, – Аделина указала на огромный циферблат в холле.
Словно в подтверждение ее слов, те заскрипели и начали гулко отсчитывать удары.
Великий магистр слегка усмехнулся, сделал знак следовать за собой и неторопливо направился к лифту. Дежурного стражника, который регистрировал палочки, почему-то не было на месте, и они беспрепятственно сели в лифт.
– А где охранник? – рискнула задать вопрос Аделина.
Крейн молчал, да и смотрел словно сквозь нее, как в те времена, когда она была его студенткой.
– Ну хорошо, я извиняюсь, я должна была придти заранее, – смиренным тоном сказала Аделина. – Но ко мне жених зашел, я никак не могла его выпроводить так, чтобы он ничего не заподозрил. Он ведь такой… может и проследить и вообще…
– Кто? – словно проснулся Крейн.
– Что, кто? – не поняла Аделина.
– Простите, – пробормотал Великий магистр, довольно бесцеремонно взял ее левую руку, кинул взгляд на кольцо и словно бы слегка поморщился. – И давно вы помолвлены?
– С третьего курса, – чувствуя себя почему-то виноватой, ответила Аделина. И словно оправдываясь, добавила: – Я не очень-то хочу замуж, но мы так давно дружим…
– Замуж надо не просто хотеть, надо хотеть замуж за определенного человека, – Крейн отпустил ее руку, и очень вовремя, иначе она вырвала бы ее сама. Его пальцы словно жгли запястье даже сквозь рукав мантии.
Аделина не нашлась что ответить. Двери лифта открылись и она смирно последовала за Великим магистром, все не в силах разобраться в своем отношении к его последней фразе.
Замуж за конкретного человека. А хочет ли она выйти за Тома? Она вдруг поняла, что нет. А за кого тогда хочет? Она подняла глаза и увидела, что уже стоит перед дверями архива.
«Вот украдем Темный Архив, а там посмотрим, чего и кого я хочу»
***
– Ай! – пискнула Аделина и испуганно прикрыла рот рукой.
– В чем дело, мисс Стоун? – прошипел Крейн у нее над ухом. – Хотите, чтобы нас нашли?
Аделина виновато промолчала. Не говорить же, что ей почудилось, будто на рукаве сидит паук – Великий магистр ее просто высмеет. А она очень не любила, когда над ней смеялись.
И темноту она тоже не любила. Кошачьим зрением она не обладала, ориентировалась без света плохо, да и вообще из всех органов чувств больше всего доверяла глазам, поэтому в темноте сразу начинала чувствовать себя слабой и незащищенной.
Но деваться было некуда. Пока охранники не закончат осмотр помещения, придется сидеть в этой несчастной кладовке не только тихо, как мыши, но и без единого лучика света. Крейн запретил накладывать защитные чары, сказал, что охранники проверяют не присутствие людей, а наличие незарегистрированной магии.
Наконец, все стихло. Выждав на всякий случай еще какое-то время, Великий магистр щелкнул зажигалкой. Аделина даже вздрогнула от неожиданности:
– Разве можно так пугать, – сердито прошептала она.
– Нервы шалят, мисс Стоун? – глаза Крейна насмешливо блеснули. – Привыкайте, людям с нечистой совестью надо быть постоянно готовым к любым неожиданностям. – Он достал откуда-то свечу в круглой чашечке, зажег ее и аккуратно поставил на пол.
– А почему не зажечь свет заклинанием? – поинтересовалась Аделина, в основном только для того, чтобы что-то сказать – молчание ее еще больше нервировало.
– Мисс Стоун, вам повторить насчет незарегистрированной магии? – бывший декан Темных поудобнее устроился на стопке папок и прислонился к стене, явно приготовившись к долгому терпеливому ожиданию.
– Так мы здесь будем долго сидеть? – с подозрением спросила Аделина.
– А вы думали, что мы сразу заберем Темный Архив и убежим?
– Почему вы вечно отвечаете вопросом на вопрос? – она попыталась тоже усесться удобнее, но чуть не свалилась на пол – пачка бумаг оказалась несколько неустойчивой. Хорошо, Крейн ухватил ее за локоть. – Спасибо…
– Не за что, мисс Стоун, – Великий магистр улыбнулся. – Пересаживайтесь на кожаные папки, они крепко связаны.
Аделина и сама это видела, но проблема была в том, что кожаные папки стояли прямо рядом со Крейном. Перетаскивать их к другой стене было как-то неудобно, а сидеть в такой опасной близости от бывшего профессора ей не очень хотелось. Точнее хотелось, но при этом было нежелательно… в общем Аделина старалась не думать об этом.
– Спасибо, я уже нормально устроилась, – она изобразила доброжелательную улыбку. – А долго мы будем так сидеть?
– Часа два-три придется поскучать, – спокойно ответил Великий магистр, – пока не установим интервалы, с которым охранники обходят Архив. Мадам Делоне говорила про два часа, но я опасаюсь, что в связи с завтрашним событием график сменили. – Он прислонился затылком к стене и прикрыл глаза.
В неверном пламени свечи его лицо казалось совсем молодым, хотя… Аделина вдруг сообразила, что ему ведь и правда всего лишь слегка за сорок – не так много и по человеческим меркам, а уж для волшебника вообще самый расцвет сил. Надо же, а в школе он ей казался чуть ли не ровесником ректорши, хотя той было уже далеко да сотню…
– Чему вы улыбаетесь, мисс Стоун? – неожиданно спросил Крейн.
– Так… думаю, – неопределенно пробормотала Аделина. – Знаете, я вдруг поняла, что даже не поблагодарила вас за спасение моей жизни.
– Меня за это очень редко благодарят, – спокойно ответил Великий магистр, – так что я привык. Но все равно приятно, – он как-то на удивление мягко улыбнулся.
– Да… не очень-то хорошо с моей стороны, – Аделина опустила глаза, – вы меня спасли, а я втянула вас в такое дело.
– Рассказать вам сказку, мисс Стоун? – вдруг спросил Крейн.
Аделина удивленно посмотрела на него. Что-то было в его взгляде такое… Она снова отвела глаза – на свечку смотреть гораздо безопаснее.
– Расскажите.
– Жила-была, – с усмешкой начал Крейн, – домашняя кошка. Рыженькая, пушистая, с острыми коготками. Кошка очень хорошо ловила мух, быстро бегала за бантиком, точила коготки о специальное бревнышко. И мечтала эта кошечка поймать настоящую мышь.
– А что ей мешало?
– Разве в приличных домах водятся мыши? Не водятся. Когда кошка это поняла, она ловко сбежала на улицу через открытое окно и отправилась искать мышей.
– И нашла? – весело спросила Аделина, которую сказочка начала забавлять.
– Слушайте дальше. Кошка тихо кралась вдоль дома, когда услышала за углом шорох. Она застыла на месте, но тот, кто был за углом, тоже ее услышал и притих. Кошка устала ждать и потихонечку спросила: «Эй, ты! Ты кто?». Из-за угла осторожный голос ей ответил: «Я? Мышка. А ты кто?». Кошка ужасно обрадовалась – надо же, такая удача, теперь только бы не спугнуть глупую мышь. «Я тоже мышка», – радостно сказала она. «Как хорошо, – ответила ей мышка из-за угла, – тогда давай обе одновременно выйдем». «Давай, – сказала кошка и приготовилась к прыжку, – на счет три. Раз, два, три!». Кошка прыгнула…
– И? – с неподдельным интересом спросила Аделина.
– И столкнулась с соседским котом.
Глава 8. Очень тесное сотрудничество
Крейн опять оказался прав – график действительно сменили, и охранники теперь делали обход каждый час. Когда в девять вечера охрана проверила помещение в третий раз, Великий магистр заявил, что временные промежутки рассчитаны и надо приступать к делу. Аделину он оставил сидеть в кладовке, а сам зажег еще одну свечу и отправился осматривать дверь в отделение с Темным Архивом.
Аделина попыталась было пойти с ним, но получила очередной выговор и напоминание, что она дала обещание подчиняться. В результате все, что ей осталось – это встать у самой двери кладовки и наблюдать за тем, как Крейн осторожно пробирается через залу.
Шел он как-то странно – не прямо, а зигзагами, словно обходя невидимые препятствия. Пару раз даже нагнулся, как будто пролезал под планкой. И то и дело сверялся с планом, на котором, Аделина заметила это, еще когда Великий магистр разворачивал его в кладовке, вся территория Архива была перечеркана светящимися линиями. Неужели Министерство умудрилось установить здесь немагическую сигнализацию? Наверное, это та, о которой говорила мадам Делоне. И от чего она работает, эта сигнализация? Аделина точно знала, что здание не электрифицировано. Может автономный генератор?
От этих размышлений ее отвлек раздраженный голос Крейна.
– Мисс Стоун, вы что, уснули? Сколько я должен вас звать?
– Простите! – встрепенулась она.
– Возьмите фонарик из моего портфеля и посветите мне. Только ради Мерлина, не переступайте порог.
Аделина схватила портфель, ругая себя за рассеянность и такую несвоевременную мечтательность. Опять она в глазах Крейна показала себя дилетанткой, а то и вообще дурой. Она вынула лежащий сверху обычный немагический фонарик и поставила портфель на место, стараясь даже не смотреть, что еще там лежит.
– Куда светить?
Примерно через полчаса Великий магистр закончил свои манипуляции над дверью и так же осторожно, как и раньше, стал пробираться назад к кладовке. У одного из стеллажей он задержался и прихватил увесистый томик.
– А это зачем? – удивилась Аделина.
– Нам еще целую ночь тут сидеть, – неожиданно легкомысленным тоном ответил Крейн, – вот, собираюсь почитать. Или вы можете предложить более интересное времяпрепровождение?
Аделина в очередной раз пожалела, что открыла рот. И как ему удается все время ее смущать? Она выросла в мальчишеском коллективе, училась на курсах Спецотдела, где парней было в три раза больше чем девушек, и давно привыкла к двусмысленным мужским шуточкам. Все-таки видимо дело не в том, как шутят, а в том, кто шутит.
– Что-то вы притихли, мисс Стоун, – усмехнулся Крейн. – не любите Нострадамуса?
– Кого? – удивилась Аделина.
Вместо ответа Великий магистр сунул ей под нос взятую со стеллажа книгу, на обложке которой крупными золотыми буквами было выведено: «Мишель Нострадамус. Предсказания».
– Я вообще не интересуюсь Прорицанием, – холодно сказала Аделина, – на редкость неточная и субъективная наука. Да его и наукой-то называть нельзя…
– Ну как хотите, – неожиданно согласился Крейн и небрежно швырнул книгу в зал. Увесистый томик упал около стеллажа, с которого Великий магистр его взял, и тут же оглушительно взвыла сирена.
Крейн мгновенно захлопнул дверь, сунул куда-то портфель, схватил растерявшуюся Аделину в охапку и запихнул ее… куда, она не поняла. Вроде бы и места больше не было, но они теперь оказались не в кладовке, а в каком-то еще более тесном помещении. Аделина не была уверена, но, кажется, она стояла на том самом портфеле, так что теперь они с Крейном смотрели друг другу прямо в лицо. С одной стороны, это было как-то более вразумительно, чем стоять, уткнувшись носом в его мантию, а с другой…
– Вас что-то не устраивает, мисс Стоун? – прошептал насмешливый голос.
– Нет, все в порядке, – Аделина попыталась отшутиться, – просто я не ожидала, что мы будем работать в таком тесном сотрудничестве.
– Ну, извините, на создание достойных апартаментов не было времени, – в темноте не было видно, но по голосу ей показалось, что Великий магистр улыбается.
– Как вы это сделали? – прошептала она. – И зачем?
– Обычные чары нарезки пространства, – губы Крейна почти касались ее щеки, – кладовку обязательно обыщут.
– Обычные? – Аделина даже не знала, что сказать. Нарезка пространства считалась верхом мастерства, сложнейшим синтезом заклинаний и превращений. Сначала надо было вырезать кусочки пространства, а потом склеить их снова, создавая таким образом тайное помещение. Найти его можно было только если специально искать, да и то не всякому волшебнику под силу чары поиска. У сильных магов обычно были такие тайники, но большей частью маленькие, сделанные из одного вырезанного кусочка. А сколько же кусков пришлось склеить, чтобы создать целую комнату, в которой могут уместиться два взрослых человека? – Профессор Крейн, вы – гений! – с искренним восхищением выдохнула она.
Щелкнула зажигалка и Аделина зажмурилась. Когда она рискнула приоткрыть один глаз, то увидела, что Великий магистр как-то очень серьезно разглядывает ее лицо.
– Я знаю, – наконец сказал он. – Это меня и пугает.
Аделина отвела взгляд. Почему-то такая серьезность смущала ее больше, чем насмешки, и даже больше, чем двусмысленные шутки.
– Но зачем вы подняли тревогу? – спросила она в основном чтобы перевести разговор в деловое русло.
– Представьте себе, мисс Стоун, что вы – агент Спецотдела.
