Она бросила быстрый взгляд на премьера и шута, но те восприняли вопрос как само собой разумеющееся, видимо были полностью посвящены в тайну принца. – То есть, теперь я думаю, что могла бы и догадаться, но ничего такого важного – имен, например – не называли.
– Хорошо, – король кивнул, слегка улыбнулся и наконец-то перестал сверлить ее взглядом.
– Дядя Томаш, – Маришка увидела, что его настроение чуть улучшилось, и рискнула-таки задать еще один вопрос, – а что с баронессой?
– Она не слишком сильно пострадала, как мы поняли. Когда пришли ее арестовывать, выяснилось, что она бежала в Магран, к своей семье.
– Вернее сказать – семейке, – ехидно дополнил граф Доран. – Я всегда говорил, что ничего хорошего союз с этими Дельски не принесет. Бандиты, они и есть бандиты, сколько бы не называли себя аристократами. Если они все же отвоюют престол, нам будет только хуже.
Томаш невесело кивнул.
– Не исключено.
Маришка не стала ничего уточнять, голова и так пухла от огромного количества информации. Король со своими приближенными говорили о чем-то таком, что они знали отлично, а она не имела ни малейшего понятия. Так что, она решила постараться запомнить услышанное и поспрашивать у Альмины. Лучше бы конечно у Михала или Карела, но они далеко, увы.
– Маришка, – вывел ее из раздумий голос короля, – спасибо, ты нам очень помогла, можешь идти.
Но вдруг вмешался граф Доран.
– Минуту! Ваше величество, вы помните, я говорил о своем проекте? – Он снова сбавил фамильярность, и даже добавил в голос просительные нотки.
– Разумеется, – чуть удивился король. – И?
– Могу я пригласить госпожу Марину пообедать со мной и графиней Доран?
Томаш с интересом посмотрел на своего министра, а потом с не меньшим интересом на Маришку.
– Я не против.
Это прозвучало очень веско, Маришке даже показалось, что король имел в виду не только обед, а еще что-то другое, очень важное.
На этом в общем-то разговор и закончился. Правда, король не забыл еще раз уточнить, собирается ли Маришка выполнить свое обещание и освободить Карела от клятвы. Она еще раз пообещала, едва скрывая раздражение. Ну сколько можно спрашивать одно и то же? Неужели нельзя понять, что раз она обещала, значит выполнит.
Когда ее наконец отпустили, Маришка со всех ног помчалась искать Альмину. За этот час у нее накопилось столько вопросов, что даже голова кругом шла.
Ясно, что никто не скажет, откуда взялось неожиданное желание графа Дорана пообедать с ней. Придется ждать завтрашнего дня и надеяться, что граф сам все объяснит. Зато, у принцессы можно спросить кто такой Лукаш. А может она даже знает, откуда взялся дурацкий закон о похищенных невестах.
– Альмина! – Маришка влетела в зимний сад и тут же наткнулась на принцессу, которая задумчиво опрыскивала теплой водой какой-то экзотический цветок. Альмина была большой любительницей растений, и ее то и дело можно было увидеть с лейкой или садовыми ножницами. Маришка знала, что цветоводство считается достойным царственных особ увлечением, но сама как-то не особо рвалась им заниматься. Она и так большую часть жизни провела в деревне, и хоть ее родители особо и не нагружали, однако участвовать в посадках, поливах и сборе урожая все равно приходилось наравне со всеми.
Принцесса оторвалась от своего занятия и выжидающе посмотрела на Маришку. Любопытство так и выглядывало из-под маски ее обычной невозмутимости. Но задать вопрос, означало уронить достоинство, а что еще хуже – преступить строгие правила хорошего тона. Сколько уже раз за месяцы во дворце Маришка слышала, что неприлично интересоваться чужими делами. Ей, правда, это впрок не пошло, но Альмина, конечно, совсем другое дело, она скорее умрет от любопытства, чем хоть немного нарушит приличия.
Так что, Маришка решила ее не мучить и заговорила сама.
– Король спрашивал подробности моего похищения.
– О! – Принцесса аккуратно поставила опрыскиватель. – Странно, что мы сами не догадались. Разумеется, король Томаш не оставит преступников безнаказанными.
– Альмина, – Маришка решила не тянуть и спросить сразу, – кто такой Лукаш?
Да… эффект превзошел все, что можно было ожидать. От лица принцессы отхлынула кровь, даже губы побелели, и тут же прихлынула обратно, да так сильно, что шея, лицо и плечи стали ярко-розового цвета. Альмина рухнула на скамейку и, еле шевеля губами, спросила:
– Лукаш? Это он тебя похитил? Это он хотел похитить меня?
Маришка медленно кивнула, не сводя с нее глаз. Кто же такой этот Лукаш, при имени которого Альмина едва ли не в обморок падает?
– Но зачем? – жалобно спросила принцесса.
Вообще-то, господин Рикард сказал, что это все строго конфиденциально. Но с другой стороны, Альмина же знает, что похитить хотели именно ее, а Маришка это рассказывала в первый день только королю. Значит, он счел разумным посвятить принцессу в суть дела, и теперь почти все самое важное ей уже известно. Ну и к тому же, про Лукаша она уже знает, а все остальное – мелкие подробности… наверное.
– Закон есть такой дурацкий, – прямо сказала Маришка, – если принцессу похищают, ее потом на полгода отсылают подальше от жениха. Вот похитители и надеялись, что твои родственники обидятся и разорвут помолвку.
Альмина закрыла лицо руками и прошипела сквозь зубы:
– Подлец! Трус… Как он мог? Он же клятву давал!
– Да кто он?! – не выдержала Маришка.
Принцесса всхлипнула и едва слышно ответила:
– Мой брат.
О, небеса.
Король Лакмана, Лукаш II. Тогда понятно, почему он показался ей похожим на Альмину. И понятно, почему король Томаш так сразу приуныл. На что уж Маришка в политике почти не разбиралась, но даже она поняла, насколько дело плохо. Всем известно, что у Луана лишь один настоящий друг и союзник – Лакман. Могущественная Вальденская Империя – покровитель, а не друг. Но у империй вообще друзей не бывает, империи на всех смотрят как на подчиненных, и дружить не могут, могут только командовать. А вот Лакман с Луаном были всегда страны-братья… ну или сестры, «страна» ведь женского рода.
Маришка вспомнила, как Карел показывал ей генеалогическое древо луанских королей. Альмина должна была стать уже шестой лакманской принцессой, вышедшей замуж за луанского принца.
А теперь король Лукаш хочет разорвать помолвку. Причем в открытую не решается, вот и устроил такую интригу. Но насколько же для него это важно, раз он не поручил похищение кому-нибудь, а сам пробрался на территорию Луана.
– А может он знает, что ты не хочешь замуж за Карела, и решил тебе помочь? – без особой надежды предположила она. Мало ли, а вдруг.
Но Альмина только покачала головой.
– Лукаш – политик, он и меня и Николаша продаст ради интересов страны… как он их видит.
– А как он их видит?
Принцесса отняла руки от все еще очень розового лица, ее синие глаза зло сверкнули.
– Боюсь, что не в союзе с Луаном. Боюсь, он все-таки согласился на помощь Полонии.
– На помощь в чем? – удивилась Маришка. Как-то она не слышала, чтобы Лакман бедствовал.
– В достижении независимости.
Час от часу не легче. До чего же мало она знает о происходящем в мире. И разве Лакман не независимое государство? Что за путаница?
– От кого?
Альмина скривила губы. Холодная усмешка словно сделала ее старше и жестче, и кого-то Маришке напомнила. Только она не могла вспомнить, кого именно.
– От Вальденской Империи, конечно.
Маришка скептически оглядела лесенку. Нет уж, дудки, она по ней не полезет. Только не хватало из-за любопытства свернуть себе шею. Королевская библиотека, конечно, прекрасна и огромна, Маришка всю жизнь о такой мечтала, но в мечтах она не слишком озабочивалась, каким способом добираться до томов на верхних полках. Можно, правда, снять туфли на каблуках… но это мало чем поможет, модная юбка предназначена для того, чтобы ходить по паркету, а не чтобы забираться по неудобным ступеням под самый потолок.
Вот теперь Маришка пожалела об отсутствии Карела и Михала еще и из практических соображений. Будь они тут, она без зазрения совести отправила бы их лазить по этим крутым лесенкам.
Но на нет и суда нет. Она дернула за перевитый золотой нитью шнур звонка, и почти мгновенно вошел смотритель библиотеки.
– Госпожа Марина выбрала книгу?
– Не совсем. Мне нужно что-нибудь понятное по истории Луана за последние сто лет. И про другие страны тоже. Может быть вы мне поможете?
На невозмутимом лице смотрителя не появилось ни тени удивления.
– Разумеется, госпожа Марина.
Он ловко забрался по одной из лесенок на второй ярус – балкончик, опоясывающий библиотеку где-то на высоте двух человеческих ростов. Маришка внизу стояла, задрав голову, и с легким ужасом наблюдала, как растет гора толстых томов, а потом туда добавляются еще и прошитые шнуром стопки газет. Наконец смотритель сложил отобранные книги в специальный ящик, покрутил какую-то ручку, и ящик плавно опустился на веревке вниз.
– Пожалуйста, госпожа Марина. Здесь научные труды, энциклопедии, мемуары. И, как видите, даже полные подборки вальденского «Обозрения» и нашего «Глашатая» с самых первых номеров. Можете выбрать все, что вас заинтересует.
Маришка в замешательстве оглядела гору книг, потом выбрала какую потоньше, это оказалась «Краткая родословная монархов Северного континента», изданная пять лет назад, и сказала:
– Остальные пусть отнесут ко мне. Спасибо большое.
Да уж, это все читать, не перечитать. На что она с книжками дружит, но и то научные труды, да еще в таком количестве слегка умерили ее энтузиазм. Однако читать придется. Не хочет же она остаться дурой необразованной. Вон Альмина глупым законам не удивляется, знает какие отношения между разными странами, сразу видит политические причины всех событий. Она как только немного успокоилась, так обдумала поступок брата и сразу отправилась к королю, заявив, что это дело касается ее напрямую и значит она должна помочь все уладить. Маришка даже не успела ее как следует порасспросить.
Вот и пришлось идти за ответами в библиотеку. Да оно и к лучшему. Карел с Михалом уехали, пора возвращаться к книгам, а то за последние полгода она и двух дюжин не прочитала.
Маришка вернулась в зимний сад, все-таки это самое приятное место во дворце, лучше, чем ее комнаты, в которых она все равно чувствовала себя гостьей. «Родословная», которую она взяла, оказалась действительно краткой. Даже слишком краткой – только имена, даты и перечисление жен с детьми. Но зато там были схемы, таблицы и родословные древа. Маришка часа два пыталась разобраться во всех этих семейных хитросплетениях, но только все больше запутывалась. В конце концов она вооружилась большим листом бумаги и набором цветных карандашей, и начала вырисовывать собственную таблицу.
А это собственно таблица родственных связей королевских домов. Правящие в данный момент персоны в самом низу.
К вечеру у Маришки уже в глазах рябило от разноцветных квадратов, линий, стрелок и мелких подписей. Но зато теперь все, что ее интересовало, было в одной общей схеме. А сколько всего интересного оказалось в этой схеме…
Ну, для начала, Маришка с изумлением поняла, мать Альмины была девианской княжной. Значит, принцесса должна быть близкой родственницей леди Эльсибы. Надо бы ее об этом порасспросить. А ведь по правде говоря, можно было и самой догадаться – сходство в лицах обеих девушек определенно есть, глаза вообще почти одинаковые, и это именно волшебницу напомнила ей Альмина, когда так недобро улыбнулась.
А Карел, что не менее интересно, оказывается двоюродный брат императора Гаральда. У Маришки аж дух захватило. Нет, Карел, конечно, принц, сын короля и все такое, но Луан – это Луан, а империя – это империя. Это… это просто несравнимо. Маришка уже почти привыкла называть короля дядей Томашем, но даже не представляла себе, что смогла бы когда-нибудь так же по-простому обращаться к вальденскому императору.
А еще, проштудировав «Родословную», Маришка пришла к выводу, что неизвестно как там на других материках, а у них на Северном все короли, принцы, князья и даже просто дворяне – друг другу родня. Прямо одна большая, хоть и не слишком дружная, семья. Но все равно, чужаки вроде нее здесь лишние.
Заметила она в своей схеме и другие интересные вещи, от которых, правда, появлялись не ответы, а наоборот новые вопросы. Например, матери Карела и Альмины умерли в один год, причем в тот же, что и вальденский император Карл IV. А еще, что было особенно любопытно – у королевы Эдны, матери Томаша, не стояла дата смерти. И у императриц Софии и Кларины, жен двух предыдущих императоров. Неужели у Карела живы обе бабушки? А где они тогда, и почему она о них никогда не слышала? Хотя, ведь книга издана пять лет назад, они могли и умереть за эти годы.
Вопросы, вопросы. И Альмине не все их задашь, неудобно. Жаль, что нет Михала, он все обо всех знает…
– Маришка!
Девушка от неожиданности подскочила и чуть не разорвала с таким трудом нарисованную схему.
– Ну, Альмина, разве можно так пугать, – сердито сказала она, подбирая рассыпавшиеся карандаши. – Я так заикой стану.
– Извини, пожалуйста, – кротко улыбнулась принцесса, – я не хотела.
Маришка с подозрением посмотрела на нее. Как-то не очень вязался нынешний цветущий вид Альмины с ее же болезненным румянцем и кривой улыбкой трехчасовой давности. Видимо, разговор с королем принцессу успокоил и даже обрадовал.
– Я тебя искала, – весело сообщила принцесса.
– А что меня искать, – Маришка с усилием вытащила застрявший в напольной решетке карандаш, – мы с тобой все время друг друга ищем по всему дворцу, а находим в одном и том же месте. Я теперь, когда ты мне понадобишься, не буду никого спрашивать, а прямо пойду в зимний сад. Наверняка ты найдешься либо здесь, либо где-нибудь поблизости от короля.
Альмина звонко рассмеялась. Видно было, что настроение у нее действительно отличное.
– Действительно, а я и не заметила, – она чуть прищурила зеленые глаза. – Его величество сказал, что тебя граф Доран пригласил на обед.
Маришка кивнула.
– Ага. Не знаю только, зачем я ему понадобилась.
– Зачем-то понадобилась, граф без причины приглашать не станет, – с глубокомысленным видом сказала принцесса. – Заодно, познакомишься с его женой, она очень умная и интересная дама. И красивая. Между прочим, она неофициальный лидер луанских феминисток.
– Кого? – не сразу поняла Маришка. Нарисовавшаяся перед мысленным взором картинка плохо сочеталась с ее представлением о том, какой должна быть жена министра. – Этих странных женщин, которые носят мужскую одежду и требуют, чтобы им разрешили курить на улице?
Альмина рассмеялась, что кстати тоже было для нее не слишком типично, обычно она просто улыбалась.
– Графиня Доран действительно немного странная, но не до такой степени. Эти дамы, о которых ты говоришь, очень радикальные феминистки, а попросту говоря – немного ненормальные. Ходят по улицам, кричат, только смешат всех. А графиня возглавляет умеренное крыло женской партии, хотя формально там даже не состоит, чтобы не позорить мужа. Феминистки требуют, чтобы король дал матерям права на детей, позволил наследование по женской линии, тем более что такое возможно в Вальденсе и Имлане, разрешил женщинам работать и учиться в университете. И конечно, главное их требование – допускать женщин в Большой Совет наравне с мужчинами.
– Хорошо, – король кивнул, слегка улыбнулся и наконец-то перестал сверлить ее взглядом.
– Дядя Томаш, – Маришка увидела, что его настроение чуть улучшилось, и рискнула-таки задать еще один вопрос, – а что с баронессой?
– Она не слишком сильно пострадала, как мы поняли. Когда пришли ее арестовывать, выяснилось, что она бежала в Магран, к своей семье.
– Вернее сказать – семейке, – ехидно дополнил граф Доран. – Я всегда говорил, что ничего хорошего союз с этими Дельски не принесет. Бандиты, они и есть бандиты, сколько бы не называли себя аристократами. Если они все же отвоюют престол, нам будет только хуже.
Томаш невесело кивнул.
– Не исключено.
Маришка не стала ничего уточнять, голова и так пухла от огромного количества информации. Король со своими приближенными говорили о чем-то таком, что они знали отлично, а она не имела ни малейшего понятия. Так что, она решила постараться запомнить услышанное и поспрашивать у Альмины. Лучше бы конечно у Михала или Карела, но они далеко, увы.
– Маришка, – вывел ее из раздумий голос короля, – спасибо, ты нам очень помогла, можешь идти.
Но вдруг вмешался граф Доран.
– Минуту! Ваше величество, вы помните, я говорил о своем проекте? – Он снова сбавил фамильярность, и даже добавил в голос просительные нотки.
– Разумеется, – чуть удивился король. – И?
– Могу я пригласить госпожу Марину пообедать со мной и графиней Доран?
Томаш с интересом посмотрел на своего министра, а потом с не меньшим интересом на Маришку.
– Я не против.
Это прозвучало очень веско, Маришке даже показалось, что король имел в виду не только обед, а еще что-то другое, очень важное.
***
На этом в общем-то разговор и закончился. Правда, король не забыл еще раз уточнить, собирается ли Маришка выполнить свое обещание и освободить Карела от клятвы. Она еще раз пообещала, едва скрывая раздражение. Ну сколько можно спрашивать одно и то же? Неужели нельзя понять, что раз она обещала, значит выполнит.
Когда ее наконец отпустили, Маришка со всех ног помчалась искать Альмину. За этот час у нее накопилось столько вопросов, что даже голова кругом шла.
Ясно, что никто не скажет, откуда взялось неожиданное желание графа Дорана пообедать с ней. Придется ждать завтрашнего дня и надеяться, что граф сам все объяснит. Зато, у принцессы можно спросить кто такой Лукаш. А может она даже знает, откуда взялся дурацкий закон о похищенных невестах.
– Альмина! – Маришка влетела в зимний сад и тут же наткнулась на принцессу, которая задумчиво опрыскивала теплой водой какой-то экзотический цветок. Альмина была большой любительницей растений, и ее то и дело можно было увидеть с лейкой или садовыми ножницами. Маришка знала, что цветоводство считается достойным царственных особ увлечением, но сама как-то не особо рвалась им заниматься. Она и так большую часть жизни провела в деревне, и хоть ее родители особо и не нагружали, однако участвовать в посадках, поливах и сборе урожая все равно приходилось наравне со всеми.
Принцесса оторвалась от своего занятия и выжидающе посмотрела на Маришку. Любопытство так и выглядывало из-под маски ее обычной невозмутимости. Но задать вопрос, означало уронить достоинство, а что еще хуже – преступить строгие правила хорошего тона. Сколько уже раз за месяцы во дворце Маришка слышала, что неприлично интересоваться чужими делами. Ей, правда, это впрок не пошло, но Альмина, конечно, совсем другое дело, она скорее умрет от любопытства, чем хоть немного нарушит приличия.
Так что, Маришка решила ее не мучить и заговорила сама.
– Король спрашивал подробности моего похищения.
– О! – Принцесса аккуратно поставила опрыскиватель. – Странно, что мы сами не догадались. Разумеется, король Томаш не оставит преступников безнаказанными.
– Альмина, – Маришка решила не тянуть и спросить сразу, – кто такой Лукаш?
Да… эффект превзошел все, что можно было ожидать. От лица принцессы отхлынула кровь, даже губы побелели, и тут же прихлынула обратно, да так сильно, что шея, лицо и плечи стали ярко-розового цвета. Альмина рухнула на скамейку и, еле шевеля губами, спросила:
– Лукаш? Это он тебя похитил? Это он хотел похитить меня?
Маришка медленно кивнула, не сводя с нее глаз. Кто же такой этот Лукаш, при имени которого Альмина едва ли не в обморок падает?
– Но зачем? – жалобно спросила принцесса.
Вообще-то, господин Рикард сказал, что это все строго конфиденциально. Но с другой стороны, Альмина же знает, что похитить хотели именно ее, а Маришка это рассказывала в первый день только королю. Значит, он счел разумным посвятить принцессу в суть дела, и теперь почти все самое важное ей уже известно. Ну и к тому же, про Лукаша она уже знает, а все остальное – мелкие подробности… наверное.
– Закон есть такой дурацкий, – прямо сказала Маришка, – если принцессу похищают, ее потом на полгода отсылают подальше от жениха. Вот похитители и надеялись, что твои родственники обидятся и разорвут помолвку.
Альмина закрыла лицо руками и прошипела сквозь зубы:
– Подлец! Трус… Как он мог? Он же клятву давал!
– Да кто он?! – не выдержала Маришка.
Принцесса всхлипнула и едва слышно ответила:
– Мой брат.
О, небеса.
Король Лакмана, Лукаш II. Тогда понятно, почему он показался ей похожим на Альмину. И понятно, почему король Томаш так сразу приуныл. На что уж Маришка в политике почти не разбиралась, но даже она поняла, насколько дело плохо. Всем известно, что у Луана лишь один настоящий друг и союзник – Лакман. Могущественная Вальденская Империя – покровитель, а не друг. Но у империй вообще друзей не бывает, империи на всех смотрят как на подчиненных, и дружить не могут, могут только командовать. А вот Лакман с Луаном были всегда страны-братья… ну или сестры, «страна» ведь женского рода.
Маришка вспомнила, как Карел показывал ей генеалогическое древо луанских королей. Альмина должна была стать уже шестой лакманской принцессой, вышедшей замуж за луанского принца.
А теперь король Лукаш хочет разорвать помолвку. Причем в открытую не решается, вот и устроил такую интригу. Но насколько же для него это важно, раз он не поручил похищение кому-нибудь, а сам пробрался на территорию Луана.
– А может он знает, что ты не хочешь замуж за Карела, и решил тебе помочь? – без особой надежды предположила она. Мало ли, а вдруг.
Но Альмина только покачала головой.
– Лукаш – политик, он и меня и Николаша продаст ради интересов страны… как он их видит.
– А как он их видит?
Принцесса отняла руки от все еще очень розового лица, ее синие глаза зло сверкнули.
– Боюсь, что не в союзе с Луаном. Боюсь, он все-таки согласился на помощь Полонии.
– На помощь в чем? – удивилась Маришка. Как-то она не слышала, чтобы Лакман бедствовал.
– В достижении независимости.
Час от часу не легче. До чего же мало она знает о происходящем в мире. И разве Лакман не независимое государство? Что за путаница?
– От кого?
Альмина скривила губы. Холодная усмешка словно сделала ее старше и жестче, и кого-то Маришке напомнила. Только она не могла вспомнить, кого именно.
– От Вальденской Империи, конечно.
***
Маришка скептически оглядела лесенку. Нет уж, дудки, она по ней не полезет. Только не хватало из-за любопытства свернуть себе шею. Королевская библиотека, конечно, прекрасна и огромна, Маришка всю жизнь о такой мечтала, но в мечтах она не слишком озабочивалась, каким способом добираться до томов на верхних полках. Можно, правда, снять туфли на каблуках… но это мало чем поможет, модная юбка предназначена для того, чтобы ходить по паркету, а не чтобы забираться по неудобным ступеням под самый потолок.
Вот теперь Маришка пожалела об отсутствии Карела и Михала еще и из практических соображений. Будь они тут, она без зазрения совести отправила бы их лазить по этим крутым лесенкам.
Но на нет и суда нет. Она дернула за перевитый золотой нитью шнур звонка, и почти мгновенно вошел смотритель библиотеки.
– Госпожа Марина выбрала книгу?
– Не совсем. Мне нужно что-нибудь понятное по истории Луана за последние сто лет. И про другие страны тоже. Может быть вы мне поможете?
На невозмутимом лице смотрителя не появилось ни тени удивления.
– Разумеется, госпожа Марина.
Он ловко забрался по одной из лесенок на второй ярус – балкончик, опоясывающий библиотеку где-то на высоте двух человеческих ростов. Маришка внизу стояла, задрав голову, и с легким ужасом наблюдала, как растет гора толстых томов, а потом туда добавляются еще и прошитые шнуром стопки газет. Наконец смотритель сложил отобранные книги в специальный ящик, покрутил какую-то ручку, и ящик плавно опустился на веревке вниз.
– Пожалуйста, госпожа Марина. Здесь научные труды, энциклопедии, мемуары. И, как видите, даже полные подборки вальденского «Обозрения» и нашего «Глашатая» с самых первых номеров. Можете выбрать все, что вас заинтересует.
Маришка в замешательстве оглядела гору книг, потом выбрала какую потоньше, это оказалась «Краткая родословная монархов Северного континента», изданная пять лет назад, и сказала:
– Остальные пусть отнесут ко мне. Спасибо большое.
Да уж, это все читать, не перечитать. На что она с книжками дружит, но и то научные труды, да еще в таком количестве слегка умерили ее энтузиазм. Однако читать придется. Не хочет же она остаться дурой необразованной. Вон Альмина глупым законам не удивляется, знает какие отношения между разными странами, сразу видит политические причины всех событий. Она как только немного успокоилась, так обдумала поступок брата и сразу отправилась к королю, заявив, что это дело касается ее напрямую и значит она должна помочь все уладить. Маришка даже не успела ее как следует порасспросить.
Вот и пришлось идти за ответами в библиотеку. Да оно и к лучшему. Карел с Михалом уехали, пора возвращаться к книгам, а то за последние полгода она и двух дюжин не прочитала.
Маришка вернулась в зимний сад, все-таки это самое приятное место во дворце, лучше, чем ее комнаты, в которых она все равно чувствовала себя гостьей. «Родословная», которую она взяла, оказалась действительно краткой. Даже слишком краткой – только имена, даты и перечисление жен с детьми. Но зато там были схемы, таблицы и родословные древа. Маришка часа два пыталась разобраться во всех этих семейных хитросплетениях, но только все больше запутывалась. В конце концов она вооружилась большим листом бумаги и набором цветных карандашей, и начала вырисовывать собственную таблицу.
А это собственно таблица родственных связей королевских домов. Правящие в данный момент персоны в самом низу.
***
К вечеру у Маришки уже в глазах рябило от разноцветных квадратов, линий, стрелок и мелких подписей. Но зато теперь все, что ее интересовало, было в одной общей схеме. А сколько всего интересного оказалось в этой схеме…
Ну, для начала, Маришка с изумлением поняла, мать Альмины была девианской княжной. Значит, принцесса должна быть близкой родственницей леди Эльсибы. Надо бы ее об этом порасспросить. А ведь по правде говоря, можно было и самой догадаться – сходство в лицах обеих девушек определенно есть, глаза вообще почти одинаковые, и это именно волшебницу напомнила ей Альмина, когда так недобро улыбнулась.
А Карел, что не менее интересно, оказывается двоюродный брат императора Гаральда. У Маришки аж дух захватило. Нет, Карел, конечно, принц, сын короля и все такое, но Луан – это Луан, а империя – это империя. Это… это просто несравнимо. Маришка уже почти привыкла называть короля дядей Томашем, но даже не представляла себе, что смогла бы когда-нибудь так же по-простому обращаться к вальденскому императору.
А еще, проштудировав «Родословную», Маришка пришла к выводу, что неизвестно как там на других материках, а у них на Северном все короли, принцы, князья и даже просто дворяне – друг другу родня. Прямо одна большая, хоть и не слишком дружная, семья. Но все равно, чужаки вроде нее здесь лишние.
Заметила она в своей схеме и другие интересные вещи, от которых, правда, появлялись не ответы, а наоборот новые вопросы. Например, матери Карела и Альмины умерли в один год, причем в тот же, что и вальденский император Карл IV. А еще, что было особенно любопытно – у королевы Эдны, матери Томаша, не стояла дата смерти. И у императриц Софии и Кларины, жен двух предыдущих императоров. Неужели у Карела живы обе бабушки? А где они тогда, и почему она о них никогда не слышала? Хотя, ведь книга издана пять лет назад, они могли и умереть за эти годы.
Вопросы, вопросы. И Альмине не все их задашь, неудобно. Жаль, что нет Михала, он все обо всех знает…
– Маришка!
Девушка от неожиданности подскочила и чуть не разорвала с таким трудом нарисованную схему.
– Ну, Альмина, разве можно так пугать, – сердито сказала она, подбирая рассыпавшиеся карандаши. – Я так заикой стану.
– Извини, пожалуйста, – кротко улыбнулась принцесса, – я не хотела.
Маришка с подозрением посмотрела на нее. Как-то не очень вязался нынешний цветущий вид Альмины с ее же болезненным румянцем и кривой улыбкой трехчасовой давности. Видимо, разговор с королем принцессу успокоил и даже обрадовал.
– Я тебя искала, – весело сообщила принцесса.
– А что меня искать, – Маришка с усилием вытащила застрявший в напольной решетке карандаш, – мы с тобой все время друг друга ищем по всему дворцу, а находим в одном и том же месте. Я теперь, когда ты мне понадобишься, не буду никого спрашивать, а прямо пойду в зимний сад. Наверняка ты найдешься либо здесь, либо где-нибудь поблизости от короля.
Альмина звонко рассмеялась. Видно было, что настроение у нее действительно отличное.
– Действительно, а я и не заметила, – она чуть прищурила зеленые глаза. – Его величество сказал, что тебя граф Доран пригласил на обед.
Маришка кивнула.
– Ага. Не знаю только, зачем я ему понадобилась.
– Зачем-то понадобилась, граф без причины приглашать не станет, – с глубокомысленным видом сказала принцесса. – Заодно, познакомишься с его женой, она очень умная и интересная дама. И красивая. Между прочим, она неофициальный лидер луанских феминисток.
– Кого? – не сразу поняла Маришка. Нарисовавшаяся перед мысленным взором картинка плохо сочеталась с ее представлением о том, какой должна быть жена министра. – Этих странных женщин, которые носят мужскую одежду и требуют, чтобы им разрешили курить на улице?
Альмина рассмеялась, что кстати тоже было для нее не слишком типично, обычно она просто улыбалась.
– Графиня Доран действительно немного странная, но не до такой степени. Эти дамы, о которых ты говоришь, очень радикальные феминистки, а попросту говоря – немного ненормальные. Ходят по улицам, кричат, только смешат всех. А графиня возглавляет умеренное крыло женской партии, хотя формально там даже не состоит, чтобы не позорить мужа. Феминистки требуют, чтобы король дал матерям права на детей, позволил наследование по женской линии, тем более что такое возможно в Вальденсе и Имлане, разрешил женщинам работать и учиться в университете. И конечно, главное их требование – допускать женщин в Большой Совет наравне с мужчинами.
