7 Руаланский язык, который лег в основу имперского, родственный луанскому, имланскому и т. д. В зависимых от Империи странах Северного континента на нем ведется большая часть делопроизводства.
8 Девиан – некогда суверенное княжество, теперь входящее в состав Вальденской Империи. Граничит с Имланом на юге, Моградором на востоке и Луаном на западе.
9 Ольгерд Мудрый – третий император Вальденской Империи, сын Гаральда Завоевателя и правнук Стефана Великого.
10 День Солнца – Праздник летнего солнцестояния. Отмечается первого числа седьмого месяца, который в Луане называется Липень.
Январь – снежень
Февраль – лютень
Март – талень
Апрель – цветень
Май – травень
Июнь – червень
Июль – липень
Август – серпень
Сентябрь – вересень
Октябрь – листопадень
Ноябрь - грудень
Декабрь - студень
Летнее солнце нещадно палило с ярко-синего неба. Неудивительно, ведь стояли самые длинные дни в году, макушка лета была уже не за горами. Правда, в этом году лето было особенно жарким, старики не уставали повторять всем и каждому, что последний раз такое ужасное пекло было пятьдесят два года назад, но на то они и старики, чтобы вечно быть чем-то недовольными. Они каждый год ругали лето либо за жару и засуху, либо за холод и дожди.
А Маришка это время любила. Ее не смущала ни жара, от которой не было спасения даже в тени, ни обжигающие солнечные лучи, покрывавшие кожу ее более бледных подруг красными пятнами и некрасивыми волдырями. Наоборот, она обожала в самый полдень валяться среди пахучих, нагретых солнцем трав и рвать ароматные полевые ягоды. Жара ей была нипочем, а от жгучих солнечных лучей отлично спасала огромная шляпа, в которой девочка выглядела как гриб-поганка, только не бледная, а очень даже коричневая.
Суета подготовки к летней ярмарке и Дню Солнца Маришку почти не затрагивала, так что свободного времени у нее было достаточно. Вот она и проводила его с пользой – сочиняя новую сказку, чтобы рассказать ее на празднике.
В их маленьком королевстве, где уже много лет царил мир и покой, всего и развлечений было, что четыре ежегодных ярмарки. Можно сказать, что вся жизнь местных жителей была расписана от ярмарки до ярмарки. На них торговали, знакомились, узнавали новости, развлекались и играли свадьбы. И никому даже в голову не приходила дурацкая идея нарушить вековые традиции и поменять размеренный жизненный уклад. Даже луанские короли постепенно приурочили ежегодные королевские балы к этим четырем ярмаркам, что несомненно служило доказательством того, что в Луане король и народ действительно в определенной степени едины.
Трудно найти место более прекрасное, чем королевство Луан, чьи холмы, леса и виноградники раскинулись под ярким солнцем между теплым морем на юге и высокими горами на севере. И с этим были согласны не только местные жители, гордо полагавшие, что их страна похожа на кусочек рая, но и искушенные путешественники, повидавшие много разных земель.
Неизвестно почему (по крайней мере, ни местные жители, ни путешественники этого точно не знали), но на всем континенте и вправду не было уголка более тихого и спокойного, более мирного и дружелюбного, да еще и с таким теплым морем и ласковым солнцем. Бури и грозы Северного континента словно обходили Луан стороной, причем как природные, так и устроенные людьми. Здесь и представить было невозможно, что раскинувшуюся за высокими горами Империю раздирают конфликты, что восточный сосед Имлан точит зубы на чужие земли, что простирающееся на западе королевство Видан давно стало настоящим раздольем для разбойников.
А в Луане царил мир и покой, также как много лет назад, когда по преданию юная королева Марина Добрая в выборе между полнотой власти и благоденствием народа не колеблясь выбрала второе. Истинные события тех времен давно уже быльем поросли, и жители Луана знали о своей благодетельнице только по легендам. Потому правление Марины в памяти народной постепенно стало наполовину сказкой – и богатыри дескать тогда жили, и драконы летали, и заморские гости со всей земли приезжали к прекрасной и доброй королеве, чтобы воочию убедиться в ее красоте и мудрости.
Много сказаний, песен и былин сохранилось о Марине Доброй, правда в них перемешивалась с вымыслом, но одно оставалось всегда – бесконечное уважение и любовь к своей легендарной королеве, любовь, которую народ пронес сквозь века. В истинность этих историй кто верил, кто не верил, да скажем прямо не верящих было больше, времена-то уже давно настали другие: дивные легенды ушли в прошлое, и люди стали более прозаические, более склонные думать не о подвигах, а о простых материальных благах – что бы съесть повкуснее, да как бы одеться покрасивее.
А вот Маришка верила, что истории о Марине Доброй – чистая правда. Впрочем, мнение Маришки мало кому было интересно, к тому же все знали, что она верит во все сказки подряд, даже в те, которые придумала сама. На самом деле, это мнение было совершенно несправедливо, девочка прекрасно отличала правду от вымысла, а уж ее вера в сказки зиждилась на таких веских доказательствах, что если бы кто-нибудь из скептиков о них узнал, он бы тоже немедленно поверил во все что угодно.
Но беда в том, что никому Маришка предъявить свои доказательства не могла. И даже рассказать о них было нельзя. Поэтому ничего не оставалось, как верить в сказки в гордом одиночестве. Зато ее известность, как лучшей в Лесном краю сказочницы, за последние полгода настолько выросла, что ни один крупный праздник в ближайших деревнях не обходился без нее, ведь всем хотелось порадовать гостей хорошей сказкой.
Вот и сейчас, когда все королевство готовилось к летней ярмарке и празднованию Дня Солнца, Маришка едва успевала отказываться от многочисленных приглашений. И каждому приходилось объяснять, что как бы сильно она ни любила рассказывать сказки, она не может это делать в десяти местах одновременно.
А еще дело было в том, что если у всех был один праздник, к которому надо было готовиться, то у Маришки таких праздников близилось целых три. Во-первых, на День Солнца у нее был день рождения. Во-вторых, ей исполнялось пятнадцать, а значит она впервые могла пойти на летний бал. И в-третьих, Алиска закончила школу, и ее по традиции должны были окончательно отпустить домой как раз перед ярмаркой. Понятно, что ей хотелось отпраздновать все эти важные события так, чтобы этот день запомнился на всю жизнь.
Но пожалуй в одном Маришка была не совсем права, а именно в том, что считала возвращение Алиски праздником только для себя. Вся их деревня, да и большинство жителей в округе ждали, когда та приедет. Шутка ли, впервые за больше чем сотню лет в Лесном краю появилась собственная чародейка. И хотя все прекрасно понимали, что Алиска сразу же уедет в город, среди крестьян ей теперь делать нечего, все равно одно сознание того, что о ней можно говорить «наша чародейка» наполняло добродушных сельских жителей гордостью.
Можно было быть полностью уверенной, что стоит только Алиске появиться, как на нее посыпятся приглашения, и до самого своего отъезда в город, она будет то и дело гостить у многочисленных родственников, которые особенно дружелюбно стали относиться к их небогатой семье после того, как у средней дочери проявились такие редкие способности.
Маришка не завидовала сестре, хотя конечно очень хотела бы тоже быть чародейкой, или хотя бы ведуньей. Но не дано, значит не дано, оставалось утешаться словами волшебника о том, что магия не всегда счастье, и что у нее есть другие, не менее важные таланты. Главное – найти возможность их применить. И в этом она рассчитывала на помощь Алиски.
От размышлений Маришка оторвал громкий настойчивый голос, который звал кого-то. Она даже не сразу сообразила, что это зовут именно ее.
– Ау! Маришка!
Голос был знакомый и… Девочка подскочила.
– Алиска! – она вскочила и замахала рукой, чтобы сестра ее заметила. – Алиска, я здесь!
– Вот ты где прячешься, – засмеялась новоиспеченная чародейка. Она была при полном параде – в шелковой бело-голубой мантии, с гербом Школы Севера, очень идущей к ее золотистой едва тронутой загаром коже и темно-каштановым, чуть темнее, чем у младшей сестры, волосам. Видно специально не переодевалась, хотела покрасоваться перед Макришкой в полном великолепии. – Мама сказала, что ты как обычно где-то на лугах, ешь ягоды, прикрываясь тем, что мол собираешь целебные травы.
Маришка могла бы возмутиться, сказать, что травы она и правда собирает, и даже продемонстрировать две корзинки – одну с клевером и ромашкой, а вторую со зверобоем. Но вместо этого она просто махнула рукой, мол что с вас взять, и спросила:
– Ну? Ты теперь чародейка? Покажи диплом!
Алиска с гордостью протянула ей лист пергамента, на котором изящным почерком было написано, что «Алиса Ридон, уроженка Лесного края, королевство Луан» теперь является чародейкой и обладает всеми знаниями и умениями, необходимыми для исполнения обязанностей чародея общего профиля, а также для поступления в обучение на высшую квалификацию по любой из чародейских специальностей.
– В огне не горит, в воде не тонет, не теряется, и подделать его тоже невозможно, – в голосе девушки звучала гордость, словно она сама изобрела этот необыкновенный пергамент.
Маришка восхищенно вздохнула. Все, что связано с магией, всегда производило на нее огромное впечатление, и этот интерес к волшебству с недавних пор еще больше вырос.
– Потрясающе! – она перечитала надпись на пергаменте. – А вам их вручали просто так, или устраивали торжественную церемонию?
– Конечно, устраивали, – Алиску даже насмешил вопрос младшей сестры. – Нас всех собрали в главном зале Школы Севера, директор произнес торжественную речь, потом выступали разные знаменитые маги, и сам лорд Солсбери, бывший Советник вальденского императора, вручал нам дипломы. А потом был бал.
– Бал?! – у Маришки загорелись глаза. – Настоящий бал? Как королевский?
– Ну, я не была на королевском балу, – нараспев протянула Алиска, – но наверняка у нас был не хуже. Все-таки у нас праздник готовят не кто-нибудь, а настоящие волшебники. В Великих Школах кто попало не работает, почти все – действительно великие маги.
– Как я тебе завидую, – снова вздохнула Маришка, – ты такая счастливая. – Она села на траву и в третий раз стала перечитывать надпись на пергаменте.
Алиска скептически оглядела полянку, потом свою выпускную мантию, и приняла компромиссное и со всех сторон разумное решение – сняла мантию и аккуратно подвесила ее в воздухе. А сама осталась в более подходящим для такой жары простом легком платье, в котором к тому же не страшно было сесть на землю. Заодно скинула и туфли, по летней травке даже приятнее босиком пробежаться. Несколько минут она понаблюдала за младшей сестрицей-сказочницей, которая так воодушевленно смотрела на диплом чародейки, что сразу было ясно – в ее талантливой на выдумки голове уже складывается очередная интересная история, в которой наверняка действует выпускница-чародейка.
Но у Алиски еще было что порассказать. И хотя она очень хотела промолчать, все-таки желание поделиться с кем-нибудь оказалось сильнее благих побуждений помалкивать.
– Маришка… – осторожно сказала она. – Я тебе хочу кое-что рассказать, только пообещай, что никому не скажешь.
– Обещаю, – с готовностью выпалила девочка, – а что такое произошло?
– Ничего особенно тайного или важного… наверное. – На самом деле, Алиска и сама не знала, есть в этой истории что-нибудь важное, или нет, но болтать направо и налево в любом случае не хотелось бы. – Просто на выпускном балу было одно происшествие… даже не происшествие, а так, один небольшой случай.
– И? – Маришка вся обратилась в слух.
Юная чародейка снова запнулась, что с ней бывало редко, все сестрицы Ридон отличались изрядной бойкостью.
– Дело в том, что как я уже говорила, – наконец начала она, – на нашем выпускном балу было много магов, которые когда-то учились в Школе Севера. Вот… И среди них был лорд Алан…
– Это кто? – сразу уточнила Маришка, решив не сбивать сестру и не интересоваться, как же тогда ее роман с Николашом, о котором та рассказывал все прошлое лето.
– Лорд Алан? – Алиска даже удивилась сестринскому невежеству, забывая, что любые заграничные новости в Луан доходили с большим опозданием, если вообще доходили. – Это самый сильный из нынешних магов, и как говорят, лучший выпускник нашей школы за несколько сотен лет.
Практичная сказочница сразу поинтересовалась:
– Очень старый?
– Да ты что! – возмутилась ее сестра. – Он школу закончил всего… дай-ка сосчитать… да, всего два года назад. Когда я перешла во второй класс, он как раз заканчивал основной курс.
– И уже величайший из волшебников? – недоверчиво спросила Маришка.
Алиска задумалась, машинально отгоняя нахальную муху, все норовившую сесть на ее голую ступню.
– Так говорят, – наконец сказала она. – Хотя у нас любят преувеличивать, тем более что я помню, как ходили слухи, что он боевую магию сумел так хорошо сдать только благодаря леди Эльсибе.
– Красивое имя, – заинтересовалась Маришка, – так звали руаланскую принцессу в легенде о сватовстве Стефана Великого.
– Это одноклассница лорда Алана, тоже волшебница, – пояснила Алиска, – они все школьные годы были лучшие друзья, а потом рассорились, и теперь стали злейшими врагами. Говорят, что лорд Алан хотел стать Советником при императоре, а тот вместо него взял леди Эльсибу, потому как она из знатного рода, а он всего лишь простолюдин, вроде нас с тобой. – Последние слова девушка произнесла даже с некоторой гордостью. – Но это полная ерунда, все знают, что леди Эльсибу с первого класса готовили на замену лорду Солари, да и император Гаральд хоть и славится своими передовыми взглядами, но все же не настолько либерален, чтобы назначить Советником человека незнатного происхождения. К тому же лорд Алан не мог хотеть занять ее место, он же темный маг, а советником может стать только светлый. – Она замахала рукой, словно отмахиваясь от всех этих чужих проблем. – Но это сейчас не главное. Главное, что я хотела тебе рассказать – лорд Алан пригласил меня на танец!
– Волшебник пригласил тебя на танец! – Маришка даже не знала, что сказать. Вот уж действительно событие, так событие. Волшебники обычно мало общались с простыми смертными, к коим относились и обычные чародеи. Они предпочитали общество себе подобных, плюс водили компанию с господами из самой высокой знати. – Ты наверное ему очень понравилась?
Алиска чуть скривилась.
– Боюсь, что дело не в этом. По-моему, он просто очень мечтал избавиться от нашего директора, который все рвался помирить его с лордом Солари, и поэтому сбежал под предлогом того, что хочет потанцевать. Тут я ему и подвернулась. Но танцует он замечательно, – она вздохнула, – и у него такая улыбка…
– А о чем вы разговаривали? – Маришка просто сгорала от любопытства, одновременно втайне жалея, что не может рассказать сестре о своей встрече с волшебником.
– Ну, говорил в основном он, – призналась Алиска, – я так нервничала, что только отвечала на его вопросы. Он, кстати, очень хорошо танцует.
– Ты это уже говорила, – хихикнула Маришка, – и я тебе охотно верю. Но о чем он все-таки спрашивал?
8 Девиан – некогда суверенное княжество, теперь входящее в состав Вальденской Империи. Граничит с Имланом на юге, Моградором на востоке и Луаном на западе.
9 Ольгерд Мудрый – третий император Вальденской Империи, сын Гаральда Завоевателя и правнук Стефана Великого.
10 День Солнца – Праздник летнего солнцестояния. Отмечается первого числа седьмого месяца, который в Луане называется Липень.
Январь – снежень
Февраль – лютень
Март – талень
Апрель – цветень
Май – травень
Июнь – червень
Июль – липень
Август – серпень
Сентябрь – вересень
Октябрь – листопадень
Ноябрь - грудень
Декабрь - студень
Глава 2. Сестра-чародейка
Летнее солнце нещадно палило с ярко-синего неба. Неудивительно, ведь стояли самые длинные дни в году, макушка лета была уже не за горами. Правда, в этом году лето было особенно жарким, старики не уставали повторять всем и каждому, что последний раз такое ужасное пекло было пятьдесят два года назад, но на то они и старики, чтобы вечно быть чем-то недовольными. Они каждый год ругали лето либо за жару и засуху, либо за холод и дожди.
А Маришка это время любила. Ее не смущала ни жара, от которой не было спасения даже в тени, ни обжигающие солнечные лучи, покрывавшие кожу ее более бледных подруг красными пятнами и некрасивыми волдырями. Наоборот, она обожала в самый полдень валяться среди пахучих, нагретых солнцем трав и рвать ароматные полевые ягоды. Жара ей была нипочем, а от жгучих солнечных лучей отлично спасала огромная шляпа, в которой девочка выглядела как гриб-поганка, только не бледная, а очень даже коричневая.
Суета подготовки к летней ярмарке и Дню Солнца Маришку почти не затрагивала, так что свободного времени у нее было достаточно. Вот она и проводила его с пользой – сочиняя новую сказку, чтобы рассказать ее на празднике.
В их маленьком королевстве, где уже много лет царил мир и покой, всего и развлечений было, что четыре ежегодных ярмарки. Можно сказать, что вся жизнь местных жителей была расписана от ярмарки до ярмарки. На них торговали, знакомились, узнавали новости, развлекались и играли свадьбы. И никому даже в голову не приходила дурацкая идея нарушить вековые традиции и поменять размеренный жизненный уклад. Даже луанские короли постепенно приурочили ежегодные королевские балы к этим четырем ярмаркам, что несомненно служило доказательством того, что в Луане король и народ действительно в определенной степени едины.
Трудно найти место более прекрасное, чем королевство Луан, чьи холмы, леса и виноградники раскинулись под ярким солнцем между теплым морем на юге и высокими горами на севере. И с этим были согласны не только местные жители, гордо полагавшие, что их страна похожа на кусочек рая, но и искушенные путешественники, повидавшие много разных земель.
Неизвестно почему (по крайней мере, ни местные жители, ни путешественники этого точно не знали), но на всем континенте и вправду не было уголка более тихого и спокойного, более мирного и дружелюбного, да еще и с таким теплым морем и ласковым солнцем. Бури и грозы Северного континента словно обходили Луан стороной, причем как природные, так и устроенные людьми. Здесь и представить было невозможно, что раскинувшуюся за высокими горами Империю раздирают конфликты, что восточный сосед Имлан точит зубы на чужие земли, что простирающееся на западе королевство Видан давно стало настоящим раздольем для разбойников.
А в Луане царил мир и покой, также как много лет назад, когда по преданию юная королева Марина Добрая в выборе между полнотой власти и благоденствием народа не колеблясь выбрала второе. Истинные события тех времен давно уже быльем поросли, и жители Луана знали о своей благодетельнице только по легендам. Потому правление Марины в памяти народной постепенно стало наполовину сказкой – и богатыри дескать тогда жили, и драконы летали, и заморские гости со всей земли приезжали к прекрасной и доброй королеве, чтобы воочию убедиться в ее красоте и мудрости.
Много сказаний, песен и былин сохранилось о Марине Доброй, правда в них перемешивалась с вымыслом, но одно оставалось всегда – бесконечное уважение и любовь к своей легендарной королеве, любовь, которую народ пронес сквозь века. В истинность этих историй кто верил, кто не верил, да скажем прямо не верящих было больше, времена-то уже давно настали другие: дивные легенды ушли в прошлое, и люди стали более прозаические, более склонные думать не о подвигах, а о простых материальных благах – что бы съесть повкуснее, да как бы одеться покрасивее.
А вот Маришка верила, что истории о Марине Доброй – чистая правда. Впрочем, мнение Маришки мало кому было интересно, к тому же все знали, что она верит во все сказки подряд, даже в те, которые придумала сама. На самом деле, это мнение было совершенно несправедливо, девочка прекрасно отличала правду от вымысла, а уж ее вера в сказки зиждилась на таких веских доказательствах, что если бы кто-нибудь из скептиков о них узнал, он бы тоже немедленно поверил во все что угодно.
Но беда в том, что никому Маришка предъявить свои доказательства не могла. И даже рассказать о них было нельзя. Поэтому ничего не оставалось, как верить в сказки в гордом одиночестве. Зато ее известность, как лучшей в Лесном краю сказочницы, за последние полгода настолько выросла, что ни один крупный праздник в ближайших деревнях не обходился без нее, ведь всем хотелось порадовать гостей хорошей сказкой.
Вот и сейчас, когда все королевство готовилось к летней ярмарке и празднованию Дня Солнца, Маришка едва успевала отказываться от многочисленных приглашений. И каждому приходилось объяснять, что как бы сильно она ни любила рассказывать сказки, она не может это делать в десяти местах одновременно.
А еще дело было в том, что если у всех был один праздник, к которому надо было готовиться, то у Маришки таких праздников близилось целых три. Во-первых, на День Солнца у нее был день рождения. Во-вторых, ей исполнялось пятнадцать, а значит она впервые могла пойти на летний бал. И в-третьих, Алиска закончила школу, и ее по традиции должны были окончательно отпустить домой как раз перед ярмаркой. Понятно, что ей хотелось отпраздновать все эти важные события так, чтобы этот день запомнился на всю жизнь.
Но пожалуй в одном Маришка была не совсем права, а именно в том, что считала возвращение Алиски праздником только для себя. Вся их деревня, да и большинство жителей в округе ждали, когда та приедет. Шутка ли, впервые за больше чем сотню лет в Лесном краю появилась собственная чародейка. И хотя все прекрасно понимали, что Алиска сразу же уедет в город, среди крестьян ей теперь делать нечего, все равно одно сознание того, что о ней можно говорить «наша чародейка» наполняло добродушных сельских жителей гордостью.
Можно было быть полностью уверенной, что стоит только Алиске появиться, как на нее посыпятся приглашения, и до самого своего отъезда в город, она будет то и дело гостить у многочисленных родственников, которые особенно дружелюбно стали относиться к их небогатой семье после того, как у средней дочери проявились такие редкие способности.
Маришка не завидовала сестре, хотя конечно очень хотела бы тоже быть чародейкой, или хотя бы ведуньей. Но не дано, значит не дано, оставалось утешаться словами волшебника о том, что магия не всегда счастье, и что у нее есть другие, не менее важные таланты. Главное – найти возможность их применить. И в этом она рассчитывала на помощь Алиски.
***
От размышлений Маришка оторвал громкий настойчивый голос, который звал кого-то. Она даже не сразу сообразила, что это зовут именно ее.
– Ау! Маришка!
Голос был знакомый и… Девочка подскочила.
– Алиска! – она вскочила и замахала рукой, чтобы сестра ее заметила. – Алиска, я здесь!
– Вот ты где прячешься, – засмеялась новоиспеченная чародейка. Она была при полном параде – в шелковой бело-голубой мантии, с гербом Школы Севера, очень идущей к ее золотистой едва тронутой загаром коже и темно-каштановым, чуть темнее, чем у младшей сестры, волосам. Видно специально не переодевалась, хотела покрасоваться перед Макришкой в полном великолепии. – Мама сказала, что ты как обычно где-то на лугах, ешь ягоды, прикрываясь тем, что мол собираешь целебные травы.
Маришка могла бы возмутиться, сказать, что травы она и правда собирает, и даже продемонстрировать две корзинки – одну с клевером и ромашкой, а вторую со зверобоем. Но вместо этого она просто махнула рукой, мол что с вас взять, и спросила:
– Ну? Ты теперь чародейка? Покажи диплом!
Алиска с гордостью протянула ей лист пергамента, на котором изящным почерком было написано, что «Алиса Ридон, уроженка Лесного края, королевство Луан» теперь является чародейкой и обладает всеми знаниями и умениями, необходимыми для исполнения обязанностей чародея общего профиля, а также для поступления в обучение на высшую квалификацию по любой из чародейских специальностей.
– В огне не горит, в воде не тонет, не теряется, и подделать его тоже невозможно, – в голосе девушки звучала гордость, словно она сама изобрела этот необыкновенный пергамент.
Маришка восхищенно вздохнула. Все, что связано с магией, всегда производило на нее огромное впечатление, и этот интерес к волшебству с недавних пор еще больше вырос.
– Потрясающе! – она перечитала надпись на пергаменте. – А вам их вручали просто так, или устраивали торжественную церемонию?
– Конечно, устраивали, – Алиску даже насмешил вопрос младшей сестры. – Нас всех собрали в главном зале Школы Севера, директор произнес торжественную речь, потом выступали разные знаменитые маги, и сам лорд Солсбери, бывший Советник вальденского императора, вручал нам дипломы. А потом был бал.
– Бал?! – у Маришки загорелись глаза. – Настоящий бал? Как королевский?
– Ну, я не была на королевском балу, – нараспев протянула Алиска, – но наверняка у нас был не хуже. Все-таки у нас праздник готовят не кто-нибудь, а настоящие волшебники. В Великих Школах кто попало не работает, почти все – действительно великие маги.
– Как я тебе завидую, – снова вздохнула Маришка, – ты такая счастливая. – Она села на траву и в третий раз стала перечитывать надпись на пергаменте.
Алиска скептически оглядела полянку, потом свою выпускную мантию, и приняла компромиссное и со всех сторон разумное решение – сняла мантию и аккуратно подвесила ее в воздухе. А сама осталась в более подходящим для такой жары простом легком платье, в котором к тому же не страшно было сесть на землю. Заодно скинула и туфли, по летней травке даже приятнее босиком пробежаться. Несколько минут она понаблюдала за младшей сестрицей-сказочницей, которая так воодушевленно смотрела на диплом чародейки, что сразу было ясно – в ее талантливой на выдумки голове уже складывается очередная интересная история, в которой наверняка действует выпускница-чародейка.
Но у Алиски еще было что порассказать. И хотя она очень хотела промолчать, все-таки желание поделиться с кем-нибудь оказалось сильнее благих побуждений помалкивать.
– Маришка… – осторожно сказала она. – Я тебе хочу кое-что рассказать, только пообещай, что никому не скажешь.
– Обещаю, – с готовностью выпалила девочка, – а что такое произошло?
– Ничего особенно тайного или важного… наверное. – На самом деле, Алиска и сама не знала, есть в этой истории что-нибудь важное, или нет, но болтать направо и налево в любом случае не хотелось бы. – Просто на выпускном балу было одно происшествие… даже не происшествие, а так, один небольшой случай.
– И? – Маришка вся обратилась в слух.
Юная чародейка снова запнулась, что с ней бывало редко, все сестрицы Ридон отличались изрядной бойкостью.
– Дело в том, что как я уже говорила, – наконец начала она, – на нашем выпускном балу было много магов, которые когда-то учились в Школе Севера. Вот… И среди них был лорд Алан…
– Это кто? – сразу уточнила Маришка, решив не сбивать сестру и не интересоваться, как же тогда ее роман с Николашом, о котором та рассказывал все прошлое лето.
– Лорд Алан? – Алиска даже удивилась сестринскому невежеству, забывая, что любые заграничные новости в Луан доходили с большим опозданием, если вообще доходили. – Это самый сильный из нынешних магов, и как говорят, лучший выпускник нашей школы за несколько сотен лет.
Практичная сказочница сразу поинтересовалась:
– Очень старый?
– Да ты что! – возмутилась ее сестра. – Он школу закончил всего… дай-ка сосчитать… да, всего два года назад. Когда я перешла во второй класс, он как раз заканчивал основной курс.
– И уже величайший из волшебников? – недоверчиво спросила Маришка.
Алиска задумалась, машинально отгоняя нахальную муху, все норовившую сесть на ее голую ступню.
– Так говорят, – наконец сказала она. – Хотя у нас любят преувеличивать, тем более что я помню, как ходили слухи, что он боевую магию сумел так хорошо сдать только благодаря леди Эльсибе.
– Красивое имя, – заинтересовалась Маришка, – так звали руаланскую принцессу в легенде о сватовстве Стефана Великого.
– Это одноклассница лорда Алана, тоже волшебница, – пояснила Алиска, – они все школьные годы были лучшие друзья, а потом рассорились, и теперь стали злейшими врагами. Говорят, что лорд Алан хотел стать Советником при императоре, а тот вместо него взял леди Эльсибу, потому как она из знатного рода, а он всего лишь простолюдин, вроде нас с тобой. – Последние слова девушка произнесла даже с некоторой гордостью. – Но это полная ерунда, все знают, что леди Эльсибу с первого класса готовили на замену лорду Солари, да и император Гаральд хоть и славится своими передовыми взглядами, но все же не настолько либерален, чтобы назначить Советником человека незнатного происхождения. К тому же лорд Алан не мог хотеть занять ее место, он же темный маг, а советником может стать только светлый. – Она замахала рукой, словно отмахиваясь от всех этих чужих проблем. – Но это сейчас не главное. Главное, что я хотела тебе рассказать – лорд Алан пригласил меня на танец!
– Волшебник пригласил тебя на танец! – Маришка даже не знала, что сказать. Вот уж действительно событие, так событие. Волшебники обычно мало общались с простыми смертными, к коим относились и обычные чародеи. Они предпочитали общество себе подобных, плюс водили компанию с господами из самой высокой знати. – Ты наверное ему очень понравилась?
Алиска чуть скривилась.
– Боюсь, что дело не в этом. По-моему, он просто очень мечтал избавиться от нашего директора, который все рвался помирить его с лордом Солари, и поэтому сбежал под предлогом того, что хочет потанцевать. Тут я ему и подвернулась. Но танцует он замечательно, – она вздохнула, – и у него такая улыбка…
– А о чем вы разговаривали? – Маришка просто сгорала от любопытства, одновременно втайне жалея, что не может рассказать сестре о своей встрече с волшебником.
– Ну, говорил в основном он, – призналась Алиска, – я так нервничала, что только отвечала на его вопросы. Он, кстати, очень хорошо танцует.
– Ты это уже говорила, – хихикнула Маришка, – и я тебе охотно верю. Но о чем он все-таки спрашивал?
