Весь мир двенадцатой грани так и продолжает жить в первозданной красоте и чистоте. Не тронутый технологиями, машинами, не изуродованный каменными и железными дорогами и миллионами проводов, окутавших землю как паутинная сеть. Маг вздохнул и, когда вновь повернулся, дёрнулся от неожиданности. Возле берёзы, где сидел вампир, стояли трое молодых оборотней. Янтарные их глаза с вниманием рассматривали мага, мускулистые жилистые тела были обнажены. Из одежды только набедренная повязка. Значит, парни в любой момент готовы к оборотничеству. Различить парней можно было только по цвету и длине волос.
У стоящего слева были чёрные, спускающее с плеч, блестящие как вороново крыло волосы. У второго парня волосы оказались пепельного цвета и чуть короче. А вот у третьего они были тоже чёрными, но чуть не доходили до пояса. Присмотревшись, маг понял, что парень немного старше двух своих дружков. Более сосредоточенный взгляд, и сам чуть шире в плечах, похож чем-то на вождя стаи.
«Скорей всего, его сын».
Молодые люди молчали. Молчал и маг, ожидая дальнейших действий оборотней, лишь бросил мельком взгляд на вампира. «Если б внутренняя вампирская суть не подавлялась браслетом, крутая бы была заварушка. А так сидит наследный принц Вампирии и терзает себя разными мыслями, совершенно не думая, что в другой грани нужно всё время быть настороже».
Вампир вскочил с земли, когда услышал чужой голос.
– Это правда, что рыжая дочь Эйнэра? – спросил тот, что постарше.
– Вы, наверное, те самые парни, с которыми встретилась Зарислава, когда убегала от шамана?
– Ага, – оскалил зубы стоявший в середине.
– Если бы мы знали обо всём, сразу б ему горло перегрызли, – произнёс третий.
– Извините, парни, но сомневаюсь, что у вас бы что-то вышло. Шаман не так беззащитен, как может показаться на первый взгляд. Он продал свою душу, и сейчас перерождается в существо из низшего мира. Будем надеяться, что не из высшего звена.
Альстрейд, услышав слова мага, замер, почувствовал, как холодок страха пробежал вдоль позвоночника. Вампир испугался не за себя, страх за девушку терзал его. «Шаман, скорей всего, демон. Каково сейчас Зариславе? Маленькая, хрупкая, такая ранимая. Если он причинит ей боль, я разорву его на сотню клочков». Вампир прищурил глаза, в которых пробудился инстинкт охотника. В черноте зрачков появлялись и гасли всполохи ярости.
– Поэтому он так воняет, – вновь скалясь, подхватил один из них.
– Почему он хочет её убить? – спросил тот, что был похож на вождя.
– Думаю, мы найдём ответ на все вопросы, когда отыщем пещеру в горе Аргадзон.
Рты трёх парней сразу оскалились.
– До горы мы провёдем вас самым коротким путём.
– А как же запрет вожака? – Вайнер не совсем был уверен, что оборотни хотят им помочь.
– Эйнэри мой старший брат, – шагнул вперёд молодой человек, похожий на вожака. – Рыжеволосая – моя сестра по крови, а за свою кровь я буду драться до последнего вздоха.
Гордый взгляд из-под нахмуренных бровей, в янтарных глазах читаются вызов и нетерпение.
– Тогда не будем тереть ни минуты. Показывайте дорогу.
Парни, разбежавшись, подпрыгнули, совершив оборотничество в воздухе. Послышались глухие тяжёлые удары, когда их огромные лапы приземлились на землю. Один из них повернул голову, посмотрел на Вайнера с вампиром и рванул вперёд. Следом помчались его друзья, Вайнер и Альстрейд ринулись за троицей.
Никогда ещё в своей жизни вампир так не уставал. Для вампиров преодоление расстояния – это всего лишь лёгкое дуновение ветерка. А сейчас Альстрейду казалось, что его ноги весят по тонне и он едва их передвигает, да и Вайнер весь раскраснелся и тяжело дышит.
В какой-то момент вампир понял, что уже не сможет сделать и одного шага. На его счастье, один из оборотней оглянулся и увидел вспотевших и совсем запыхавшихся молодых людей. Он остановился и лёг под тенью высокого дуба, возле него тут же повалились на землю маг и вампир. Их грудные клетки высоко поднимались от тяжёлого дыхания, глаза чуть покраснели от пота, стекающего со лба. Волосы у обоих были мокрыми, да и одежда не лучше.
Когда их дыхание немного успокоилось, Вайнер снял сплеча свою сумку и достал оттуда небольшой флакон. Открыв его, он протянул вампиру.
– Глотни.
Альстрейд вопросительно посмотрел на мага.
– Капли, дающие силу. Как знал, что пригодятся.
Вампир взял слегка трясущейся от усталости рукой флакон, некоторое время смотрел на него, а потом решительно сделал глоток. В язык вонзилась сотня холодных игл, вампир зажмурился. Было странным ощущать во рту что-то другое, помимо крови. Легкий холодок пошёл по венам, отгоняя усталость и слабость. Альстрейд открыл глаза и протянул флакон магу. Тело вампира вновь стало сильным, он едва сдерживал себя, чтобы не сорваться с места. Его всего распирало от бурлящих по венам силе и адреналина. Наследный принц поднялся на ноги только тогда, когда встал маг, понимая, что Вайнер принял живительные капли после него, и поэтому еще не оправился после часовой пробежки.
– Мы готовы, – вставая, произнёс Вайнер.
Оборотень медленно поднялся, задрав голову, раздувая ноздри и глубоко втягивая воздух. Принюхиваясь, он уловил то, что искал, резко соскочил с места и понёсся.
Маг и вампир опять ринулись следом. Капли Вайнера сделали невозможное, Альстрейд забыл об усталости и с лёгкостью бежал за оборотнями. Они преодолели третье болото за сегодняшний день. Вылезли из него грязные, уставшие и измождённые. Сапоги, наполненные болотной жижей, от каждого шага издавали чавкающий звук. Маг и вампир упали возле одиноких елей и опять тяжело дышали. Капли Вайнера они принимали уже три раза, и третий был последним. Маг сказал, что сердце может не выдержать. Принц хотел возразить, сердце вампира и не такие нагрузки испытывало, но передумал. Все-таки хоть тела у них с виду одинаковые, но магу с вампиром не сравниться в физической выносливости. Было бы неприлично стоять и дожидаться, когда их нагонит Вайнер.
Отдышавшись, вампир повернулся и посмотрел на последние лучи солнца, они коснулись своими верхушек деревьев и озарили горизонт зловещим багряным светом. Принц чувствовал магический фон, идущий от кольца на пальце. Да, если б не эта вещь… он не представлял, как бы сейчас передвигался по двенадцатой грани мира...
Да что там передвигаться, он всю дорогу, пока они бежали, смог без каких-либо последствий для себя смотреть на незнакомый ему мир. С горой, видневшейся вдали, вообще творилось что-то необыкновенное. Иногда казалось, что они находятся у её подножья, но чаще было ощущение, что она удаляется. И тогда вампир с отчаяньем смотрел на уходящий высоко в небо и терявшийся в облаках пик горы.
Принц старался гнать от себя страшные мысли, образ Зариславы всё время стоял у него перед глазами. Её вздернутый носик, покрытый солнечными конопушками. Рыжие как солнце, вьющиеся кольцами длинные волосы, манящие зарыться в них лицом. Алые, слегка припухлые губы, от которых трудно оторвать взгляд, и кипящие яростью глаза с янтарной радужкой. Вампир смотрел на землю и теребил сорванную травинку, улыбался. Он дёрнулся, когда его окликнул маг.
– Альстрейд!
Вампир поднял голову, перед ними стояли молодые оборотни, вновь приняв человеческий облик. На них никак не сказался многочасовой бег – спокойное ровное дыхание и невозмутимый гордый взгляд.
– Дальше нам нельзя, духи горы не подпускают. Здесь ничейная земля, каждый из нас совершает в день своего первого оборотничества путь к горе. Чтобы доказать стае свою силу, выносливость и бесстрашие. На первый взгляд может показаться, что до горы ещё долгий путь, на самом деле вы успеете дойти к подножию дотемна. Спешите, шаман прошёл с девушкой совсем недавно, – промолвил брат Зариславы. На миг в его жёлтых глазах мелькнула досада, но он резко отвернулся, чтобы скрыть свои эмоции, оттолкнулся от земли и сделал оборотничество. За ним последовали его друзья.
Альстрейд поднялся с земли.
– Спасибо, – бросил коротко. Только сейчас он осознал, что без оборотней они бы не достигли горы за такой короткий отрезок времени.
Вайнер отблагодарил молодых волков без слов, бросив им тёплый взгляд, развернулся и зашагал к горе, стараясь не упускать скалистую гряду из вида. Вампир последовал за ним.
Они оказались у подножья горы, когда тьма уже окутывала всё, что встречала на своём пути. Спасеньем были сияющие звёзды, раскинувшиеся как бисер на небосводе и огромная полная жёлтая луна. Она висела очень низко, и казалось, что если взойти на гору, то можно дотронуться до неё рукой.
– Полнолуние, – прошептал Вайнер.
– Что это значит? – хмурясь, спросил Альстрейд, поглядывая на жёлтый холодный диск.
– Шаман первый раз хотел убить внучку при солнечном затмении. Но почему он ждал столько лет? За это время было столько солнечных и лунных затмений.
Вайнер замолчал, обдумывая сказанное.
– Может, он не мог её найти? – высказал предположение вампир.
Маг вскинул на него удивлённый взгляд, нахмурив брови, прошептал:
– По-моему, ты прав. Первая грань мира надёжно закрыта от любого магического воздействия или вторжения. Пробиться через эту защиту не по силам даже жрицам Аргадзона. Какая же сила у шамана…
Вайнер замолчал, по позвоночнику пробежал недобрый холодок предчувствия. Маг удивился, ощутив в пальцах бурлящую энергию. Он посмотрел на свои руки, не веря в то, что происходит. Магия в двенадцатой грани мира, но откуда? Вайнер бросил взгляд на вампира и остолбенел, увидев блеск в его чёрных глазах. Маг в мгновение взял себя в руки и приготовился к битве, но сразу облегчённо вздохнул, услышав:
– Вайнер, долго ты ещё будешь стоять и смотреть на меня?
– Я почувствовал магию, тебе не кажется это странным?
– Со странностями потом будем разбираться. У меня тоже клыки вылезли, но твоей крови мне попробовать совершенно не хочется. Браслет хорошо справляется, спасибо тебе. Раз магия к тебе вернулась, не мог бы наколдовать пару факелов? Моё зрение артефакт также подавляет, и я боюсь, ноги переломаю в этой темноте. И знаешь, я так остро ощущаю немощь без своей вампирской силы.
Вампир сощурил глаза и всматривался в темноту, когда яркая вспышка света за его спиной озарила поляну. Альстрейд повернулся и увидел светящейся шар над головой Вайнера. Маг сделал пас рукой, и шар полетел вперёд. Не раздумывая, молодые люди бросились за ним. Они не замечали хлеставших по лицам веток, не видели преград в виде глубоких рвов и торчавших из земли, как раскоряченные лапы пауков, корней. Мир вокруг менялся, и чем ближе они подходили к горе, тем тревожнее и тише становилось вокруг. Давно стихли песни цикад, лес не оглушали крики ночных птиц, воздух становился тягучим и липким. Вход в пещеру перед ними возник совершенно неожиданно. Альстрейд, откинув очередную ветку ели, врезался в спину остановившегося мага.
– Ты…
Он замолк на полуслове, увидев чёрный вход в пещеру, напоминающую открытую пасть чудовища. Магический шар осветил стоящих у входа в пещеру двух здоровых парней. Они с недоумением смотрели на зависший перед ними шар. Вайнер хлопнул в ладоши – и шар в тот же миг разорвался, опалив лица и глаза здоровяков. Они заорали и повалились на землю, схватившись за глаза. Маг подошёл к ним и провёл над ними рукой, обездвижив их, и ринулся в открытую пасть «зверя», Альстрейд, не отставая, последовал за ним.
Дно пещеры было устлано острыми камнями, Вайнер и Альстрейд несколько раз спотыкались и падали, разодрав до крови ладони. Но если б не созданный магом ещё один светящейся магический шар, им бы пришлось совсем нелегко.
Своды пещеры всё больше расширялись, и выбежав из-за очередного поворота, Вайнер остановился, увидев переливающийся магический голубой свет, льющийся из пещеры.
Альстрейд замер рядом с ним, глядя, как среди голубого свечения мелькает громадная чёрная тень. В ноздри ударил сладковатый запах крови, от которого в жилах заледенела кровь. Альстрейд с широко открытыми глазами, в которых застыла боль отчаянья, смотрел на мелькающую громадную тень. «Не успел. Я не успел её спасти! Рыженькая – такая»… Перед глазами вампира мелькали образы девушки: то улыбающейся, то сердитой, со сдвинутыми на переносице бровями, то ругающейся на него при первой их встрече. Внутри у Альстрейда всё сжималось от нестерпимой боли. Он не подозревал, что за такой короткий отрезок времени смог так сильно привязаться к рыжей. «Её больше нет», – шептал ему разум, обдавая холодом свинцом.
Принц не мог сдвинуться с места, весь мир стал ему не нужен. Он не знал, как будет жить без взбалмошной упрямой девушки. Без её вздернутого носика, без манящих алых губ, похожих на нежный бутон цветка, без её такого хрупкого тела, прикрытого оранжевой материей…
– А-а-а-а!!! – закричал вампир, выплёскивая из себя рвущуюся боль. На смену оцепенению по всему телу прошлась волна ненависти, кипящая как вулкан, она всё больше заполняла его. В этом клокочущем потоке сгорали сострадание, доброта, нежность, забота, на смену им пришёл звериный инстинкт охотника. В голове созрела одна-единственная мысль – убить. И эта мысль стала расти, в доли секунды она пустила свои ростки и, как стебель лианы, заполнила всю внутреннею сущность вампира. В какой-то момент ей стало мало места в его теле, и она рванула наружу, окутывая своего хозяина, захватывая все больше территории вокруг себя.
Вампир взлетел вверх, гонимый этой силой и ненавистью, перекувыркнулся, и когда его ноги коснулись дна тоннеля, в руках сверкнули два клинка. Одним из клинков вампир полоснул по руке, и по пещере разнёсся глухой звон упавшего артефакта, ударившегося о камни. Вампира качнуло от обрушившейся на него лавины запахов. Но самым сильным был запах крови, сводящий его с ума. Проникая во все клеточки тела, он будил и поднимал из глубин столько лет дремавшую вампирскую суть.
Лицо Альстрейда превратилось в сплошную маску отрешённости, рот приоткрылся в оскале. В его чёрных глазах плясали багряные всполохи ненависти, они перемешивались, наполняясь алчной кипящей местью, а он был готов к сражению. В какой-то момент она рванула, соединяясь с ледяной бесчувственной яростью, и этот бурлящий поток подхватил и кинул вперёд.
Наследный принц Вампирии ринулся уничтожать того, кто посмел убить девушку, в волосах которой любит играть солнце.
У стоящего слева были чёрные, спускающее с плеч, блестящие как вороново крыло волосы. У второго парня волосы оказались пепельного цвета и чуть короче. А вот у третьего они были тоже чёрными, но чуть не доходили до пояса. Присмотревшись, маг понял, что парень немного старше двух своих дружков. Более сосредоточенный взгляд, и сам чуть шире в плечах, похож чем-то на вождя стаи.
«Скорей всего, его сын».
Молодые люди молчали. Молчал и маг, ожидая дальнейших действий оборотней, лишь бросил мельком взгляд на вампира. «Если б внутренняя вампирская суть не подавлялась браслетом, крутая бы была заварушка. А так сидит наследный принц Вампирии и терзает себя разными мыслями, совершенно не думая, что в другой грани нужно всё время быть настороже».
Вампир вскочил с земли, когда услышал чужой голос.
– Это правда, что рыжая дочь Эйнэра? – спросил тот, что постарше.
– Вы, наверное, те самые парни, с которыми встретилась Зарислава, когда убегала от шамана?
– Ага, – оскалил зубы стоявший в середине.
– Если бы мы знали обо всём, сразу б ему горло перегрызли, – произнёс третий.
– Извините, парни, но сомневаюсь, что у вас бы что-то вышло. Шаман не так беззащитен, как может показаться на первый взгляд. Он продал свою душу, и сейчас перерождается в существо из низшего мира. Будем надеяться, что не из высшего звена.
Альстрейд, услышав слова мага, замер, почувствовал, как холодок страха пробежал вдоль позвоночника. Вампир испугался не за себя, страх за девушку терзал его. «Шаман, скорей всего, демон. Каково сейчас Зариславе? Маленькая, хрупкая, такая ранимая. Если он причинит ей боль, я разорву его на сотню клочков». Вампир прищурил глаза, в которых пробудился инстинкт охотника. В черноте зрачков появлялись и гасли всполохи ярости.
– Поэтому он так воняет, – вновь скалясь, подхватил один из них.
– Почему он хочет её убить? – спросил тот, что был похож на вождя.
– Думаю, мы найдём ответ на все вопросы, когда отыщем пещеру в горе Аргадзон.
Рты трёх парней сразу оскалились.
– До горы мы провёдем вас самым коротким путём.
– А как же запрет вожака? – Вайнер не совсем был уверен, что оборотни хотят им помочь.
– Эйнэри мой старший брат, – шагнул вперёд молодой человек, похожий на вожака. – Рыжеволосая – моя сестра по крови, а за свою кровь я буду драться до последнего вздоха.
Гордый взгляд из-под нахмуренных бровей, в янтарных глазах читаются вызов и нетерпение.
– Тогда не будем тереть ни минуты. Показывайте дорогу.
Парни, разбежавшись, подпрыгнули, совершив оборотничество в воздухе. Послышались глухие тяжёлые удары, когда их огромные лапы приземлились на землю. Один из них повернул голову, посмотрел на Вайнера с вампиром и рванул вперёд. Следом помчались его друзья, Вайнер и Альстрейд ринулись за троицей.
Никогда ещё в своей жизни вампир так не уставал. Для вампиров преодоление расстояния – это всего лишь лёгкое дуновение ветерка. А сейчас Альстрейду казалось, что его ноги весят по тонне и он едва их передвигает, да и Вайнер весь раскраснелся и тяжело дышит.
В какой-то момент вампир понял, что уже не сможет сделать и одного шага. На его счастье, один из оборотней оглянулся и увидел вспотевших и совсем запыхавшихся молодых людей. Он остановился и лёг под тенью высокого дуба, возле него тут же повалились на землю маг и вампир. Их грудные клетки высоко поднимались от тяжёлого дыхания, глаза чуть покраснели от пота, стекающего со лба. Волосы у обоих были мокрыми, да и одежда не лучше.
Когда их дыхание немного успокоилось, Вайнер снял сплеча свою сумку и достал оттуда небольшой флакон. Открыв его, он протянул вампиру.
– Глотни.
Альстрейд вопросительно посмотрел на мага.
– Капли, дающие силу. Как знал, что пригодятся.
Вампир взял слегка трясущейся от усталости рукой флакон, некоторое время смотрел на него, а потом решительно сделал глоток. В язык вонзилась сотня холодных игл, вампир зажмурился. Было странным ощущать во рту что-то другое, помимо крови. Легкий холодок пошёл по венам, отгоняя усталость и слабость. Альстрейд открыл глаза и протянул флакон магу. Тело вампира вновь стало сильным, он едва сдерживал себя, чтобы не сорваться с места. Его всего распирало от бурлящих по венам силе и адреналина. Наследный принц поднялся на ноги только тогда, когда встал маг, понимая, что Вайнер принял живительные капли после него, и поэтому еще не оправился после часовой пробежки.
– Мы готовы, – вставая, произнёс Вайнер.
Оборотень медленно поднялся, задрав голову, раздувая ноздри и глубоко втягивая воздух. Принюхиваясь, он уловил то, что искал, резко соскочил с места и понёсся.
Маг и вампир опять ринулись следом. Капли Вайнера сделали невозможное, Альстрейд забыл об усталости и с лёгкостью бежал за оборотнями. Они преодолели третье болото за сегодняшний день. Вылезли из него грязные, уставшие и измождённые. Сапоги, наполненные болотной жижей, от каждого шага издавали чавкающий звук. Маг и вампир упали возле одиноких елей и опять тяжело дышали. Капли Вайнера они принимали уже три раза, и третий был последним. Маг сказал, что сердце может не выдержать. Принц хотел возразить, сердце вампира и не такие нагрузки испытывало, но передумал. Все-таки хоть тела у них с виду одинаковые, но магу с вампиром не сравниться в физической выносливости. Было бы неприлично стоять и дожидаться, когда их нагонит Вайнер.
Отдышавшись, вампир повернулся и посмотрел на последние лучи солнца, они коснулись своими верхушек деревьев и озарили горизонт зловещим багряным светом. Принц чувствовал магический фон, идущий от кольца на пальце. Да, если б не эта вещь… он не представлял, как бы сейчас передвигался по двенадцатой грани мира...
Да что там передвигаться, он всю дорогу, пока они бежали, смог без каких-либо последствий для себя смотреть на незнакомый ему мир. С горой, видневшейся вдали, вообще творилось что-то необыкновенное. Иногда казалось, что они находятся у её подножья, но чаще было ощущение, что она удаляется. И тогда вампир с отчаяньем смотрел на уходящий высоко в небо и терявшийся в облаках пик горы.
Принц старался гнать от себя страшные мысли, образ Зариславы всё время стоял у него перед глазами. Её вздернутый носик, покрытый солнечными конопушками. Рыжие как солнце, вьющиеся кольцами длинные волосы, манящие зарыться в них лицом. Алые, слегка припухлые губы, от которых трудно оторвать взгляд, и кипящие яростью глаза с янтарной радужкой. Вампир смотрел на землю и теребил сорванную травинку, улыбался. Он дёрнулся, когда его окликнул маг.
– Альстрейд!
Вампир поднял голову, перед ними стояли молодые оборотни, вновь приняв человеческий облик. На них никак не сказался многочасовой бег – спокойное ровное дыхание и невозмутимый гордый взгляд.
– Дальше нам нельзя, духи горы не подпускают. Здесь ничейная земля, каждый из нас совершает в день своего первого оборотничества путь к горе. Чтобы доказать стае свою силу, выносливость и бесстрашие. На первый взгляд может показаться, что до горы ещё долгий путь, на самом деле вы успеете дойти к подножию дотемна. Спешите, шаман прошёл с девушкой совсем недавно, – промолвил брат Зариславы. На миг в его жёлтых глазах мелькнула досада, но он резко отвернулся, чтобы скрыть свои эмоции, оттолкнулся от земли и сделал оборотничество. За ним последовали его друзья.
Глава 13.2
Альстрейд поднялся с земли.
– Спасибо, – бросил коротко. Только сейчас он осознал, что без оборотней они бы не достигли горы за такой короткий отрезок времени.
Вайнер отблагодарил молодых волков без слов, бросив им тёплый взгляд, развернулся и зашагал к горе, стараясь не упускать скалистую гряду из вида. Вампир последовал за ним.
Они оказались у подножья горы, когда тьма уже окутывала всё, что встречала на своём пути. Спасеньем были сияющие звёзды, раскинувшиеся как бисер на небосводе и огромная полная жёлтая луна. Она висела очень низко, и казалось, что если взойти на гору, то можно дотронуться до неё рукой.
– Полнолуние, – прошептал Вайнер.
– Что это значит? – хмурясь, спросил Альстрейд, поглядывая на жёлтый холодный диск.
– Шаман первый раз хотел убить внучку при солнечном затмении. Но почему он ждал столько лет? За это время было столько солнечных и лунных затмений.
Вайнер замолчал, обдумывая сказанное.
– Может, он не мог её найти? – высказал предположение вампир.
Маг вскинул на него удивлённый взгляд, нахмурив брови, прошептал:
– По-моему, ты прав. Первая грань мира надёжно закрыта от любого магического воздействия или вторжения. Пробиться через эту защиту не по силам даже жрицам Аргадзона. Какая же сила у шамана…
Вайнер замолчал, по позвоночнику пробежал недобрый холодок предчувствия. Маг удивился, ощутив в пальцах бурлящую энергию. Он посмотрел на свои руки, не веря в то, что происходит. Магия в двенадцатой грани мира, но откуда? Вайнер бросил взгляд на вампира и остолбенел, увидев блеск в его чёрных глазах. Маг в мгновение взял себя в руки и приготовился к битве, но сразу облегчённо вздохнул, услышав:
– Вайнер, долго ты ещё будешь стоять и смотреть на меня?
– Я почувствовал магию, тебе не кажется это странным?
– Со странностями потом будем разбираться. У меня тоже клыки вылезли, но твоей крови мне попробовать совершенно не хочется. Браслет хорошо справляется, спасибо тебе. Раз магия к тебе вернулась, не мог бы наколдовать пару факелов? Моё зрение артефакт также подавляет, и я боюсь, ноги переломаю в этой темноте. И знаешь, я так остро ощущаю немощь без своей вампирской силы.
Вампир сощурил глаза и всматривался в темноту, когда яркая вспышка света за его спиной озарила поляну. Альстрейд повернулся и увидел светящейся шар над головой Вайнера. Маг сделал пас рукой, и шар полетел вперёд. Не раздумывая, молодые люди бросились за ним. Они не замечали хлеставших по лицам веток, не видели преград в виде глубоких рвов и торчавших из земли, как раскоряченные лапы пауков, корней. Мир вокруг менялся, и чем ближе они подходили к горе, тем тревожнее и тише становилось вокруг. Давно стихли песни цикад, лес не оглушали крики ночных птиц, воздух становился тягучим и липким. Вход в пещеру перед ними возник совершенно неожиданно. Альстрейд, откинув очередную ветку ели, врезался в спину остановившегося мага.
– Ты…
Он замолк на полуслове, увидев чёрный вход в пещеру, напоминающую открытую пасть чудовища. Магический шар осветил стоящих у входа в пещеру двух здоровых парней. Они с недоумением смотрели на зависший перед ними шар. Вайнер хлопнул в ладоши – и шар в тот же миг разорвался, опалив лица и глаза здоровяков. Они заорали и повалились на землю, схватившись за глаза. Маг подошёл к ним и провёл над ними рукой, обездвижив их, и ринулся в открытую пасть «зверя», Альстрейд, не отставая, последовал за ним.
Дно пещеры было устлано острыми камнями, Вайнер и Альстрейд несколько раз спотыкались и падали, разодрав до крови ладони. Но если б не созданный магом ещё один светящейся магический шар, им бы пришлось совсем нелегко.
Своды пещеры всё больше расширялись, и выбежав из-за очередного поворота, Вайнер остановился, увидев переливающийся магический голубой свет, льющийся из пещеры.
Альстрейд замер рядом с ним, глядя, как среди голубого свечения мелькает громадная чёрная тень. В ноздри ударил сладковатый запах крови, от которого в жилах заледенела кровь. Альстрейд с широко открытыми глазами, в которых застыла боль отчаянья, смотрел на мелькающую громадную тень. «Не успел. Я не успел её спасти! Рыженькая – такая»… Перед глазами вампира мелькали образы девушки: то улыбающейся, то сердитой, со сдвинутыми на переносице бровями, то ругающейся на него при первой их встрече. Внутри у Альстрейда всё сжималось от нестерпимой боли. Он не подозревал, что за такой короткий отрезок времени смог так сильно привязаться к рыжей. «Её больше нет», – шептал ему разум, обдавая холодом свинцом.
Принц не мог сдвинуться с места, весь мир стал ему не нужен. Он не знал, как будет жить без взбалмошной упрямой девушки. Без её вздернутого носика, без манящих алых губ, похожих на нежный бутон цветка, без её такого хрупкого тела, прикрытого оранжевой материей…
– А-а-а-а!!! – закричал вампир, выплёскивая из себя рвущуюся боль. На смену оцепенению по всему телу прошлась волна ненависти, кипящая как вулкан, она всё больше заполняла его. В этом клокочущем потоке сгорали сострадание, доброта, нежность, забота, на смену им пришёл звериный инстинкт охотника. В голове созрела одна-единственная мысль – убить. И эта мысль стала расти, в доли секунды она пустила свои ростки и, как стебель лианы, заполнила всю внутреннею сущность вампира. В какой-то момент ей стало мало места в его теле, и она рванула наружу, окутывая своего хозяина, захватывая все больше территории вокруг себя.
Вампир взлетел вверх, гонимый этой силой и ненавистью, перекувыркнулся, и когда его ноги коснулись дна тоннеля, в руках сверкнули два клинка. Одним из клинков вампир полоснул по руке, и по пещере разнёсся глухой звон упавшего артефакта, ударившегося о камни. Вампира качнуло от обрушившейся на него лавины запахов. Но самым сильным был запах крови, сводящий его с ума. Проникая во все клеточки тела, он будил и поднимал из глубин столько лет дремавшую вампирскую суть.
Лицо Альстрейда превратилось в сплошную маску отрешённости, рот приоткрылся в оскале. В его чёрных глазах плясали багряные всполохи ненависти, они перемешивались, наполняясь алчной кипящей местью, а он был готов к сражению. В какой-то момент она рванула, соединяясь с ледяной бесчувственной яростью, и этот бурлящий поток подхватил и кинул вперёд.
Наследный принц Вампирии ринулся уничтожать того, кто посмел убить девушку, в волосах которой любит играть солнце.
