– Вижу твоё нетерпение, поверь, я и Леон переживаем за девушку не меньше, чем ты. А сейчас вы должны ещё раз подробно рассказать мне всё, что знаете о ней.
Сначала заговорил Альстрейд, но его пересказ оказался коротким и сдержанным, и тогда Леон поведал магу во всех мельчайших подробностях, что им удалось увидеть в магическом шаре.
– Даже не предполагал, какие вы молодцы, догадались использовать её волос. – Вайнер встал и заходил от возбуждения. Он окинул сияющим озорным взглядом застывших в напряжении друзей, улыбнулся в предвкушении. Так улыбаются, когда получается разгадать самую неразрешённую задачу или когда находишь выход из затруднительной ситуации.
– Затмение.
Маг и вампир ошеломлённо смотрели на улыбающегося Вайнера.
– Да что тут непонятного. Дед хотел убить внучку во время затмения, когда все грани миров ослабевают всего лишь на какое-то мгновение. Но этого мига хватит, чтобы… – Лицо Вайнера сразу стало строгим и сосредоточенным, в серых глазах заблестели ярость и сила.
Смешной в своей неуклюжести и полноте, маг вмиг преобразился. В нём загорелся азарт открывателя, воина и… Леон и Альстрейд не успели додумать, как Вайнер спешно открыл портал и скрылся в нём.
Принц повернулся к Леону.
– Ты понял хоть что-нибудь из того, что он сказал?
– Не совсем. – Маг потёр лицо, стараясь стереть накопившуюся усталость. Его бледная кожа приобрела сероватый оттенок. Температура тела постоянно менялась, ледяной озноб, скручивающий в холодных лапах смерти, сменялся обжигающим жаром, от которого на лбу выступали капельки пота.
– Всё, хватит! Я… – Вампир, вставая, облокотился о подлокотники кресла, да так и замер, не успев договорить. Яркая вспышка света возникла в центре гостиной, и из неё вышел красивый молодой мужчина. Брови Леона и Альстрейда взлетели вверх, глаза расширились от удивления, они смотрели на гостя, стоящего посередине гостиной. Одет он был, как и вампир, в полное военное обмундирование.
– Прошу прощения за внезапное перемещение. Леон, ты не мог бы посмотреть, какого числа у нас будет затмение?
Леон сидел, не шевелясь, во все глаза смотря на мужчину, который говорил голосом Вайнера.
– Леон! – уже на повышенном тоне окрикнул тот. – Леон, прекрати на меня так смотреть, это я, Вайнер. Вот… – Мужчина замолчал. – Прости, совсем забыл, ты ведь никогда не видел мой истинный облик. Мог бы представиться ещё раз, но совсем нет времени.
Вайнер подошёл к панели и быстро пробежал пальцами по всплывающей клавиатуре.
– Так, посмотрим. А, вот, солнечное затмение 2050-го года, 20 мая и 14 ноября. Май уже прошел, до ноября ещё далеко. Торопится дед, ой как торопится. Или боится чего-то? Всё – Альстрейд, мы отправляемся в двенадцатую грань мира! Леон, ты остаёшься, вот тебе ещё один флакон так называемого противоядия. Другого предложить не могу – крепись. Если мы не вернёмся, боюсь даже представить…
– Может, сообщить в СКМ?
– Тоже об этом думал, только что мы им предъявим? Расскажем о девочке, которую пытается убить собственный дед?
– Ты можешь показать им книгу.
– Они не прочитают ни одной строчки, а только замучают меня вопросами. Да и нет полной уверенности, что они её увидят. Не забывай, что там сейчас верховодят несколько престарелых идиотов, думающих только о вкусной еде и крепком спокойном сне.
– Да, – тяжко вздохнул Леон, – ты прав во всём. Возвращайтесь и постарайтесь спасти девушку.
Вайнер подошёл к вампиру и протянул ему браслет.
– Возьми и надень на руку, это заменит тебе плащ, невидимым ты, конечно, не будешь, но зато хоть не будет тебя тянуть к древним инстинктам. Нам только войны с оборотнями не хватало.
Вампир сжал зубы, сдерживая порыв не броситься на Вайнера за его оскорбления.
– Не надо на меня так зло смотреть, чувствую, жарко нам с тобой придётся в двенадцатой грани.
Маг открыл портал и быстро вошёл в него.
Альстрейд бросил прощальный взгляд на друга, защёлкнув браслет на руке, вступил в портал, созданный Вайнером.
Движение энергии в портале остановилось, Вайнер и принц вышли в двенадцатой грани мира. Альстрейд узнал знакомую местность и молча направился в сторону почина. Вайнер последовал за ним, рассуждая на ходу.
– Что мы упускаем? Шаман хотел принести её в жертву почти восемнадцать лет назад. Две тысячи тридцать второй год ничем не привлекателен, единственное – солнечное затмение. И именно в этот день шаман решил устроить жертвоприношение. Но ему помешали, дальше он ждёт целых семнадцать лет. И не просто ждёт, а находит способ, как переместить девушку из первой грани мира. Ты представляешь, какая в нём сила! – Маг даже остановился в восхищении, но увидев, что Альстрейд продолжает идти, поспешил за ним. – Дальше шаман опять попытался совершить обряд, и ему уже не нужны были никакие затмения. Ему опять помешали. Но старик не останавливается, он вновь открывает портал и перемещает Зариславу в двенадцатую грань. Третья попытка удалась, он окропил жертвенный камень. Но почему не убил её? – не договорив, Вайнер врезался в спину остановившегося Альстрейда.
Вампир сжал кулаки со всей силы, сдерживая внутреннюю ярость. «Если этот красавчик ещё скажет хоть слово, я его убью на месте. Достал своими рассуждениями».
Когда принц понял, что вставил словечко Зариславы, то зажмурил со всей силы глаза, стараясь утихомирить рвущееся от боли сердце. Успокоившись, пошёл дальше, уговаривая себя, «что Вайнер до многого додумался, а значит, может пригодиться и дальше».
Вскоре сквозь стволы берёз они увидели первые крыши домов почина. Альстрейд, сам того не замечая, прибавил шагу, а Вайнер поспешил за ним. Они вышли из леса и оказались у первого дома, в огороженном загоне которого стояла животина, а в огороде, на их счастье, согнувшись, рвала траву женщина. Вайнер кашлянул, чтобы привлечь её внимание. Женщина выпрямилась и, нахмурившись, стала рассматривать незнакомцев. В её глазах вначале мелькнуло любопытство, а затем появился испуг. Она повернула голову и посмотрела на дом.
– Не бойтесь нас, мы ищем шамана. Не подскажите, как к нему пройти? – Вайнер был сама любезность, его чуть пухлые губы расплылись в довольной улыбке. Глаза цвета серого неба лукаво горели, излучая нахальство и похоть.
Брови вампира медленно поползли на лоб, он посмотрел на пылающие румянцем щёки женщины и её кокетливый взгляд.
– Шамана в деревне нет.
– Ой, как жаль… – Вайнер нахмурил брови и кинул на женщину раздосадованный взгляд. – Он просил нас помочь ему. Девушка, молоденькая, рыженькая такая... – не успел он договорить, как лицо женщины вмиг нахмурилось, она вновь согнулась и молча продолжила делать свою работу. Но, вероятно, передумала и выпрямилась, со злостью сорвала платок с головы, произнеся: – У нас в почине все девушки рыжие.
– Какая прелесть, такую красоту под платком прятать, – вымолвил маг и окинул девушку таким взглядом, что у той лицо сразу стало пунцовым. – Девушка, которую мы ищем, не жила раньше в почине.
Девушка вновь нахмурила брови.
– Понимаете, она тяжело больна и поэтому жила у моего друга. – Вайнер ткнул рукой в принца, всё это время терпеливо молчавшего.
Девушка сразу преобразилась, было видно, что такой расклад её очень даже устроил.
– Больная, говорите, куда повёл, не знаю. Может, её тётка знает.
– Тётка?
– Ну, да. Вон через три дома её дом. – Девушка махнула рукой, указывая, в каком направлении необходимо идти.
– Большое спасибо, красавица. Надеюсь, мы ещё увидимся. – Вайнер слегка наклонил голову, всё это время улыбка не сходила с его лица, а в глазах блестел хитрый огонёк.
Вампир зашагал быстрым шагом в указанном направлении, Вайнер кинулся за ним следом. Они подошли к дому и не успели дойти до двери, как она открылась и на пороге появилась миловидная женщина, чем-то очень похожая с Зариславой. Рот Вайнера вновь расплылся в довольной улыбке, он, слегка склонив голову и излучая любезность, спросил:
– Не подскажите ли нам, красавица, где мы можем увидеть вашего шамана?
– Шамана? Я уже сама ничего не понимаю, что творится в округе.
– Что вас так тревожит?
– Так изменился он сильно, и внучка его появилась из ниоткуда. Хотел её в жертву принести. Первый раз мы думали, что от злости. Его дочь Славена без мужа родила. Только внучка исчезла с жертвенного камня. И где он её нашел спустя столько лет, ума не приложу? А дед всё не унимается, вот уже и алтарь кровью окропил, а куда теперь пошел, только он сам и ведает.
Женщина скрылась за дверью, посчитав, что разговор с чужаками окончен.
– Что будем делать? – смотря на вампира, спросил Вайнер.
– Пойдём сами, гору хорошо видно, по ней и будем ориентироваться.
– Не так всё просто, чтобы догнать шамана, у нас может уйти месяц, или даже год.
Брови вампира поползли вверх.
– Не удивляйся, все тропы, ведущие к горе, переплетаются, мы можем кружить на одном месте не один день, возвращаясь раз за разом к тому месту, откуда начали свой путь. Или заведут эти тропы нас в непроходимые болота, из которых мы точно сами никогда не выберемся.
– Что тогда будем делать? – угрюмо произнёс вампир.
– Надо подумать.
– А может, попросить помощи у оборотней, всё-таки в её жилах течёт и их кровь.
– Хорошая идея, только лишь бы они не приняли нас слишком агрессивно.
– Из рассказа Зариславы я понял, что она убежала совсем недалеко, когда натолкнулась на них.
– Тогда не будем терять времени, поспешим.
Маг и вампир бросились со всех ног из почина вглубь леса. Оказалось, бегать в двенадцатой грани мира, не пользуясь магией, очень даже тяжеловато, и через некоторое время они запыхались и остановились, угрюмо смотря друг на друга и едва дыша. Первым поднял голову маг и замер, так как его взгляд встретился с взглядом высокого коренастого молодого человека.
– Что ищут чужаки на территории оборотней? – спросил парень, не спуская своих жёлтых внимательных глаз с обоих путников.
– Мы хотели поговорить с вашим вожаком об Эйнэри.
Брови парня сдвинулись, в глазах заблестел интерес.
– Следуйте за мной, – произнёс он и бросился бежать, легко лавируя между стволов белых берёз.
Запыхавшиеся Альстрейд и Вайнер пробежали между густых и колючих еловых веток и остановились как вкопанные. Перед ними открылся вид ещё одного большого почина. Двери хижин открывались и на улицу выходили женщины, державшие на руках детей, а ещё мужчины разных возрастов. Оборотни, почувствовав запах чужаков, собирались на поляне перед домами. Наконец вампир и маг увидели двоих – молодого человека, которого они встретили в лесу, и взрослого седовласого мужчину, сильно выделяющегося на фоне остальных своим ростом и крепким телосложением, сразу было видно, что это вождь стаи. Все селяне расступились, пропуская его вперёд. Мужчина остановился, осмотрел пытливым взглядом чужаков.
– Мой сын сказал, что вы хотите нам кое-что рассказать о Эйнэри.
– Ваш сын, семнадцать лет назад спасая свою дочь, перенёсся в первую грань мира и там погиб.
Вайнер заметил, как одна из женщин, стоявшая в толпе, закрыла рот рукой и пошатнулась.
– Вы ошибаетесь, чужаки, у моего сына не было детей.
– Нет, мы не ошибаемся. Ваш сын скрывал свою связь с одной девушкой из рода лис. Она тоже скрывала, до поры до времени. Шаман, её отец, узнав о позоре, решил убить новорождённую на алтарном камне, но ваш сын схватил свою дочь и прыгнул на шамана. Лапами он ударился об амулет, висевший на его груди. От удара амулет активировался и открылся портал. Так как все события происходили в день солнечного затмения, когда грани миров истончены, то ваш сын, держа в зубах свою дочь, пролетел через все миры и оказался в первой грани – мире людей. Он отдал волчице свою дочь для того, чтобы она её кормила, но понимая, что скоро умрёт в чужом мире, стал призывать людей. На его зов откликнулся мужчина и, придя в лес, нашёл девочку, которую забрал и растил до тех пор, пока не умер. Почему шаман не забрал её раньше из первой грани мира, мы не знаем. Совсем недавно он вернул внучку в двенадцатую грань мира и вновь решил убить. Во второй раз ему опять помешали. Но это не остановило его, и он вновь перенёс девушку в свой мир и успел окропить её кровью жертвенный камень. Вероятней всего, он отправился с ней к горе Аргадзон. Всё время шамана не покидает мысль об убийстве этой девушки. Нам нужно предотвратить её смерть, и мы просим у вас помощи. Мы не знаем здешних мест и нам нужны проводники, чтобы как можно быстрей догнать шамана и его людей.
Вожак постоял, помолчал.
– Мой сын предал свою стаю. Если он пожелал смерти, то так тому и быть. Я не принимаю ребёнка, рождённого от лис.
– Вы не понимаете! – не выдержав, закричал Альстрейд и попытался пойти к вождю, но Вайнер крепко держал его. – Он убьёт вашу внучку!
– У меня нет внучки. Ступайте, наш разговор окончен.
Вожак развернулся и пошёл с гордо поднятой головой. Маг посмотрел вслед уходящему мужчине и, развернувшись, потянул за собой упирающегося Альстрейда.
– Пусти меня, я его уговорю, он так ничего и не понял!
– Он всё прекрасно понял, в стае свои законы и не нам их обсуждать. Будем сами прокладывать путь к горе, другого выхода у нас нет.
Они прошли приличное расстояние и присели на берегу небольшой речушки, чтобы отдохнуть и попить. Вайнер утолил жажду и посмотрел на хмурого вампира, сидевшего с закрытыми глазами на пригорке под раскидистой берёзой, опершись спиной о ствол. На вампира было жалко смотреть, лицо стало сплошной маской отчаянья и боли.
Принц, сорвав зелёную травинку, машинально засунул её в рот и стал гонять между зубов, мыслями он был с Зариславой. Вспомнил, как первый раз увидел её в портале. «Рыжая, маленькая, слегка вздёрнутый носик, удивлённый взгляд единственных на свете янтарных глаз, смотрящих даже не с интересом, а с какой-то твердостью и решительностью. А какая у неё шея, плечи, соблазнительные маленькие тоненькие лямочки оранжевого сарафана».
Вампир представил, как осторожно снимает с её плеч те самые лямочки, и надоедливый сарафан скользит по девичьему телу. Представив обнажённый образ Зариславы, вампир перестал дышать, мысленно осторожно прикоснулся губами к её маленьким холмикам, волна возбуждения прокатила по телу. «Тьфу ты!» – Принц выругался и зло выплюнул травинку.
Образ Зариславы медленно растворялся, унося с собой возбуждение. Во рту осталась горечь, сердце горело огнём от боли, внутри всё скручивалось от неведенья.
«Где она?» Мысль о том, что её уже могли убить, вампир гнал прочь. «Нет, только не она!» Вновь всплыл образ девушки, только теперь её взгляд был хмурый и злой, алые губки – пухлыми, напряжённые руки замерли на талии, собрав оранжевый сарафан. Опять этот сарафан. Скоро он сведёт с ума.
Вайнер отвернулся.
«Вампир, перешедший на подножный корм? Жалко камеры нет, заснять бы всё это. Сам-то принц понимает, как влип? По-моему, пока нет».
Маг огляделся, кругом девственная чистота природы, от которой захватывает дух. Холмистая почва, покрытая цветущей зеленью, кустами и деревьями. Чистое и голубое, без единого облачка небо, яркое солнце не обжигает, а скорей ласкает и согревает своим теплом. Только сейчас маг обратил внимание на трель птиц и жужжание разных насекомых.
Сначала заговорил Альстрейд, но его пересказ оказался коротким и сдержанным, и тогда Леон поведал магу во всех мельчайших подробностях, что им удалось увидеть в магическом шаре.
– Даже не предполагал, какие вы молодцы, догадались использовать её волос. – Вайнер встал и заходил от возбуждения. Он окинул сияющим озорным взглядом застывших в напряжении друзей, улыбнулся в предвкушении. Так улыбаются, когда получается разгадать самую неразрешённую задачу или когда находишь выход из затруднительной ситуации.
– Затмение.
Маг и вампир ошеломлённо смотрели на улыбающегося Вайнера.
– Да что тут непонятного. Дед хотел убить внучку во время затмения, когда все грани миров ослабевают всего лишь на какое-то мгновение. Но этого мига хватит, чтобы… – Лицо Вайнера сразу стало строгим и сосредоточенным, в серых глазах заблестели ярость и сила.
Смешной в своей неуклюжести и полноте, маг вмиг преобразился. В нём загорелся азарт открывателя, воина и… Леон и Альстрейд не успели додумать, как Вайнер спешно открыл портал и скрылся в нём.
Принц повернулся к Леону.
– Ты понял хоть что-нибудь из того, что он сказал?
– Не совсем. – Маг потёр лицо, стараясь стереть накопившуюся усталость. Его бледная кожа приобрела сероватый оттенок. Температура тела постоянно менялась, ледяной озноб, скручивающий в холодных лапах смерти, сменялся обжигающим жаром, от которого на лбу выступали капельки пота.
– Всё, хватит! Я… – Вампир, вставая, облокотился о подлокотники кресла, да так и замер, не успев договорить. Яркая вспышка света возникла в центре гостиной, и из неё вышел красивый молодой мужчина. Брови Леона и Альстрейда взлетели вверх, глаза расширились от удивления, они смотрели на гостя, стоящего посередине гостиной. Одет он был, как и вампир, в полное военное обмундирование.
– Прошу прощения за внезапное перемещение. Леон, ты не мог бы посмотреть, какого числа у нас будет затмение?
Леон сидел, не шевелясь, во все глаза смотря на мужчину, который говорил голосом Вайнера.
– Леон! – уже на повышенном тоне окрикнул тот. – Леон, прекрати на меня так смотреть, это я, Вайнер. Вот… – Мужчина замолчал. – Прости, совсем забыл, ты ведь никогда не видел мой истинный облик. Мог бы представиться ещё раз, но совсем нет времени.
Вайнер подошёл к панели и быстро пробежал пальцами по всплывающей клавиатуре.
– Так, посмотрим. А, вот, солнечное затмение 2050-го года, 20 мая и 14 ноября. Май уже прошел, до ноября ещё далеко. Торопится дед, ой как торопится. Или боится чего-то? Всё – Альстрейд, мы отправляемся в двенадцатую грань мира! Леон, ты остаёшься, вот тебе ещё один флакон так называемого противоядия. Другого предложить не могу – крепись. Если мы не вернёмся, боюсь даже представить…
– Может, сообщить в СКМ?
– Тоже об этом думал, только что мы им предъявим? Расскажем о девочке, которую пытается убить собственный дед?
– Ты можешь показать им книгу.
– Они не прочитают ни одной строчки, а только замучают меня вопросами. Да и нет полной уверенности, что они её увидят. Не забывай, что там сейчас верховодят несколько престарелых идиотов, думающих только о вкусной еде и крепком спокойном сне.
– Да, – тяжко вздохнул Леон, – ты прав во всём. Возвращайтесь и постарайтесь спасти девушку.
Вайнер подошёл к вампиру и протянул ему браслет.
– Возьми и надень на руку, это заменит тебе плащ, невидимым ты, конечно, не будешь, но зато хоть не будет тебя тянуть к древним инстинктам. Нам только войны с оборотнями не хватало.
Вампир сжал зубы, сдерживая порыв не броситься на Вайнера за его оскорбления.
– Не надо на меня так зло смотреть, чувствую, жарко нам с тобой придётся в двенадцатой грани.
Маг открыл портал и быстро вошёл в него.
Альстрейд бросил прощальный взгляд на друга, защёлкнув браслет на руке, вступил в портал, созданный Вайнером.
Глава 13. Жертва
Глава 13.1
Движение энергии в портале остановилось, Вайнер и принц вышли в двенадцатой грани мира. Альстрейд узнал знакомую местность и молча направился в сторону почина. Вайнер последовал за ним, рассуждая на ходу.
– Что мы упускаем? Шаман хотел принести её в жертву почти восемнадцать лет назад. Две тысячи тридцать второй год ничем не привлекателен, единственное – солнечное затмение. И именно в этот день шаман решил устроить жертвоприношение. Но ему помешали, дальше он ждёт целых семнадцать лет. И не просто ждёт, а находит способ, как переместить девушку из первой грани мира. Ты представляешь, какая в нём сила! – Маг даже остановился в восхищении, но увидев, что Альстрейд продолжает идти, поспешил за ним. – Дальше шаман опять попытался совершить обряд, и ему уже не нужны были никакие затмения. Ему опять помешали. Но старик не останавливается, он вновь открывает портал и перемещает Зариславу в двенадцатую грань. Третья попытка удалась, он окропил жертвенный камень. Но почему не убил её? – не договорив, Вайнер врезался в спину остановившегося Альстрейда.
Вампир сжал кулаки со всей силы, сдерживая внутреннюю ярость. «Если этот красавчик ещё скажет хоть слово, я его убью на месте. Достал своими рассуждениями».
Когда принц понял, что вставил словечко Зариславы, то зажмурил со всей силы глаза, стараясь утихомирить рвущееся от боли сердце. Успокоившись, пошёл дальше, уговаривая себя, «что Вайнер до многого додумался, а значит, может пригодиться и дальше».
Вскоре сквозь стволы берёз они увидели первые крыши домов почина. Альстрейд, сам того не замечая, прибавил шагу, а Вайнер поспешил за ним. Они вышли из леса и оказались у первого дома, в огороженном загоне которого стояла животина, а в огороде, на их счастье, согнувшись, рвала траву женщина. Вайнер кашлянул, чтобы привлечь её внимание. Женщина выпрямилась и, нахмурившись, стала рассматривать незнакомцев. В её глазах вначале мелькнуло любопытство, а затем появился испуг. Она повернула голову и посмотрела на дом.
– Не бойтесь нас, мы ищем шамана. Не подскажите, как к нему пройти? – Вайнер был сама любезность, его чуть пухлые губы расплылись в довольной улыбке. Глаза цвета серого неба лукаво горели, излучая нахальство и похоть.
Брови вампира медленно поползли на лоб, он посмотрел на пылающие румянцем щёки женщины и её кокетливый взгляд.
– Шамана в деревне нет.
– Ой, как жаль… – Вайнер нахмурил брови и кинул на женщину раздосадованный взгляд. – Он просил нас помочь ему. Девушка, молоденькая, рыженькая такая... – не успел он договорить, как лицо женщины вмиг нахмурилось, она вновь согнулась и молча продолжила делать свою работу. Но, вероятно, передумала и выпрямилась, со злостью сорвала платок с головы, произнеся: – У нас в почине все девушки рыжие.
– Какая прелесть, такую красоту под платком прятать, – вымолвил маг и окинул девушку таким взглядом, что у той лицо сразу стало пунцовым. – Девушка, которую мы ищем, не жила раньше в почине.
Девушка вновь нахмурила брови.
– Понимаете, она тяжело больна и поэтому жила у моего друга. – Вайнер ткнул рукой в принца, всё это время терпеливо молчавшего.
Девушка сразу преобразилась, было видно, что такой расклад её очень даже устроил.
– Больная, говорите, куда повёл, не знаю. Может, её тётка знает.
– Тётка?
– Ну, да. Вон через три дома её дом. – Девушка махнула рукой, указывая, в каком направлении необходимо идти.
– Большое спасибо, красавица. Надеюсь, мы ещё увидимся. – Вайнер слегка наклонил голову, всё это время улыбка не сходила с его лица, а в глазах блестел хитрый огонёк.
Вампир зашагал быстрым шагом в указанном направлении, Вайнер кинулся за ним следом. Они подошли к дому и не успели дойти до двери, как она открылась и на пороге появилась миловидная женщина, чем-то очень похожая с Зариславой. Рот Вайнера вновь расплылся в довольной улыбке, он, слегка склонив голову и излучая любезность, спросил:
– Не подскажите ли нам, красавица, где мы можем увидеть вашего шамана?
– Шамана? Я уже сама ничего не понимаю, что творится в округе.
– Что вас так тревожит?
– Так изменился он сильно, и внучка его появилась из ниоткуда. Хотел её в жертву принести. Первый раз мы думали, что от злости. Его дочь Славена без мужа родила. Только внучка исчезла с жертвенного камня. И где он её нашел спустя столько лет, ума не приложу? А дед всё не унимается, вот уже и алтарь кровью окропил, а куда теперь пошел, только он сам и ведает.
Женщина скрылась за дверью, посчитав, что разговор с чужаками окончен.
– Что будем делать? – смотря на вампира, спросил Вайнер.
– Пойдём сами, гору хорошо видно, по ней и будем ориентироваться.
– Не так всё просто, чтобы догнать шамана, у нас может уйти месяц, или даже год.
Брови вампира поползли вверх.
– Не удивляйся, все тропы, ведущие к горе, переплетаются, мы можем кружить на одном месте не один день, возвращаясь раз за разом к тому месту, откуда начали свой путь. Или заведут эти тропы нас в непроходимые болота, из которых мы точно сами никогда не выберемся.
– Что тогда будем делать? – угрюмо произнёс вампир.
– Надо подумать.
– А может, попросить помощи у оборотней, всё-таки в её жилах течёт и их кровь.
– Хорошая идея, только лишь бы они не приняли нас слишком агрессивно.
– Из рассказа Зариславы я понял, что она убежала совсем недалеко, когда натолкнулась на них.
– Тогда не будем терять времени, поспешим.
Маг и вампир бросились со всех ног из почина вглубь леса. Оказалось, бегать в двенадцатой грани мира, не пользуясь магией, очень даже тяжеловато, и через некоторое время они запыхались и остановились, угрюмо смотря друг на друга и едва дыша. Первым поднял голову маг и замер, так как его взгляд встретился с взглядом высокого коренастого молодого человека.
– Что ищут чужаки на территории оборотней? – спросил парень, не спуская своих жёлтых внимательных глаз с обоих путников.
– Мы хотели поговорить с вашим вожаком об Эйнэри.
Брови парня сдвинулись, в глазах заблестел интерес.
– Следуйте за мной, – произнёс он и бросился бежать, легко лавируя между стволов белых берёз.
Запыхавшиеся Альстрейд и Вайнер пробежали между густых и колючих еловых веток и остановились как вкопанные. Перед ними открылся вид ещё одного большого почина. Двери хижин открывались и на улицу выходили женщины, державшие на руках детей, а ещё мужчины разных возрастов. Оборотни, почувствовав запах чужаков, собирались на поляне перед домами. Наконец вампир и маг увидели двоих – молодого человека, которого они встретили в лесу, и взрослого седовласого мужчину, сильно выделяющегося на фоне остальных своим ростом и крепким телосложением, сразу было видно, что это вождь стаи. Все селяне расступились, пропуская его вперёд. Мужчина остановился, осмотрел пытливым взглядом чужаков.
– Мой сын сказал, что вы хотите нам кое-что рассказать о Эйнэри.
– Ваш сын, семнадцать лет назад спасая свою дочь, перенёсся в первую грань мира и там погиб.
Вайнер заметил, как одна из женщин, стоявшая в толпе, закрыла рот рукой и пошатнулась.
– Вы ошибаетесь, чужаки, у моего сына не было детей.
– Нет, мы не ошибаемся. Ваш сын скрывал свою связь с одной девушкой из рода лис. Она тоже скрывала, до поры до времени. Шаман, её отец, узнав о позоре, решил убить новорождённую на алтарном камне, но ваш сын схватил свою дочь и прыгнул на шамана. Лапами он ударился об амулет, висевший на его груди. От удара амулет активировался и открылся портал. Так как все события происходили в день солнечного затмения, когда грани миров истончены, то ваш сын, держа в зубах свою дочь, пролетел через все миры и оказался в первой грани – мире людей. Он отдал волчице свою дочь для того, чтобы она её кормила, но понимая, что скоро умрёт в чужом мире, стал призывать людей. На его зов откликнулся мужчина и, придя в лес, нашёл девочку, которую забрал и растил до тех пор, пока не умер. Почему шаман не забрал её раньше из первой грани мира, мы не знаем. Совсем недавно он вернул внучку в двенадцатую грань мира и вновь решил убить. Во второй раз ему опять помешали. Но это не остановило его, и он вновь перенёс девушку в свой мир и успел окропить её кровью жертвенный камень. Вероятней всего, он отправился с ней к горе Аргадзон. Всё время шамана не покидает мысль об убийстве этой девушки. Нам нужно предотвратить её смерть, и мы просим у вас помощи. Мы не знаем здешних мест и нам нужны проводники, чтобы как можно быстрей догнать шамана и его людей.
Вожак постоял, помолчал.
– Мой сын предал свою стаю. Если он пожелал смерти, то так тому и быть. Я не принимаю ребёнка, рождённого от лис.
– Вы не понимаете! – не выдержав, закричал Альстрейд и попытался пойти к вождю, но Вайнер крепко держал его. – Он убьёт вашу внучку!
– У меня нет внучки. Ступайте, наш разговор окончен.
Вожак развернулся и пошёл с гордо поднятой головой. Маг посмотрел вслед уходящему мужчине и, развернувшись, потянул за собой упирающегося Альстрейда.
– Пусти меня, я его уговорю, он так ничего и не понял!
– Он всё прекрасно понял, в стае свои законы и не нам их обсуждать. Будем сами прокладывать путь к горе, другого выхода у нас нет.
Они прошли приличное расстояние и присели на берегу небольшой речушки, чтобы отдохнуть и попить. Вайнер утолил жажду и посмотрел на хмурого вампира, сидевшего с закрытыми глазами на пригорке под раскидистой берёзой, опершись спиной о ствол. На вампира было жалко смотреть, лицо стало сплошной маской отчаянья и боли.
Принц, сорвав зелёную травинку, машинально засунул её в рот и стал гонять между зубов, мыслями он был с Зариславой. Вспомнил, как первый раз увидел её в портале. «Рыжая, маленькая, слегка вздёрнутый носик, удивлённый взгляд единственных на свете янтарных глаз, смотрящих даже не с интересом, а с какой-то твердостью и решительностью. А какая у неё шея, плечи, соблазнительные маленькие тоненькие лямочки оранжевого сарафана».
Вампир представил, как осторожно снимает с её плеч те самые лямочки, и надоедливый сарафан скользит по девичьему телу. Представив обнажённый образ Зариславы, вампир перестал дышать, мысленно осторожно прикоснулся губами к её маленьким холмикам, волна возбуждения прокатила по телу. «Тьфу ты!» – Принц выругался и зло выплюнул травинку.
Образ Зариславы медленно растворялся, унося с собой возбуждение. Во рту осталась горечь, сердце горело огнём от боли, внутри всё скручивалось от неведенья.
«Где она?» Мысль о том, что её уже могли убить, вампир гнал прочь. «Нет, только не она!» Вновь всплыл образ девушки, только теперь её взгляд был хмурый и злой, алые губки – пухлыми, напряжённые руки замерли на талии, собрав оранжевый сарафан. Опять этот сарафан. Скоро он сведёт с ума.
Вайнер отвернулся.
«Вампир, перешедший на подножный корм? Жалко камеры нет, заснять бы всё это. Сам-то принц понимает, как влип? По-моему, пока нет».
Маг огляделся, кругом девственная чистота природы, от которой захватывает дух. Холмистая почва, покрытая цветущей зеленью, кустами и деревьями. Чистое и голубое, без единого облачка небо, яркое солнце не обжигает, а скорей ласкает и согревает своим теплом. Только сейчас маг обратил внимание на трель птиц и жужжание разных насекомых.
