Босые ноги лизала вода. Я уже успела окунуться и ждала Эрно, который отправился заряжать амулеты.
- Эй, ты скоро? – нетерпеливо позвала любимого.
Ну сколько можно возиться? Я ведь проверяла, артефакты за считанные минуты подпитываются. У Эрно, положим, разряженные под ноль, но всё равно долго.
Глаза невольно скользнули по гребню гряды. Некогда примерно с этого места я увидела Часовню духов, но сейчас приглушение работало, как надо. Складывалось впечатление, что в тот день нам специально дали её увидеть.
Солнце отражалось в естественном зеркале из слюды и слепило глаза. Приложив к ним ладонь козырьком, встала и попыталась разглядеть Эрно.
Улыбка застыла на лице, как приклеенная. Будто мышцы свело судорогой.
Липкий ужас холодом обдал сердце.
Вот уж не думала, что когда-то вновь увижу высокую иссохшую фигуру в полинявшей университетской мантии!
Мозг обрёл контроль над телом и начал лихорадочно действовать. Рука рванула шнурок с защитным амулетом. Он полыхнул зелёным, сигнализируя об активации. Точно так же отозвались то щекоткой, то теплом остальные обереги. Знала бы, взяла все, а так только базовая защита и против нежити. Мало, слишком мало для лича!
Высокая фигура зыбкой дымкой замерла на гряде. Я видела его только с определённой точки – с берега, но знала, никуда победивший смерть маг не денется.
Ком подступил к горлу. Лич уже вселял душу Эрно в тело оборотня, что задумал на этот раз? Помнится, я задолжала ему. Пусть лич и отпустил тогда, позволил спокойно уйти из случайно найденного жилища, но кто сказал, будто неупокоенный маг не сделал это специально? Ведь недаром же только я видела его сейчас? Так, спокойно! Я маг-теоретик, могу построить такую защиту, которую никто не пробьёт. Использую руны и три вида плетения.
Опустилась на колени, начала чертить, но осеклась, когда костлявые жёлтые пальцы легли на плечо. Сердце на миг перестало биться, руки затряслись. Я не видела лича, но шестым чувством понимала, именно он держит за плечо. Неужели пришёл за платой? Ну да, в Башне я ведь просила воскресить Эрно, и вот Эрно жив. Слишком сложно, невероятно, чтобы обошлось без помощи лича.
Напряжённо ждала. Стоять в полусогнутом состоянии было неудобно, меня чуть покачивало, но ничего не поделаешь, терпи, Рената.
От лича пахло странной смесью тления и ванили. Оба аромата считают сладкими, только один приятен, а от другого тошнит.
- Не трудись, - ровным голосом произнёс лич и, не касаясь, дезактивировал артефакт.
Я ждала продолжения, но его не последовало.
Костлявые пальцы отпустили плечо. Интуиция сообщила: за спиной никого нет. Но я всё равно проверила – пустота. Лич в совершенстве владел искусством телепортации, ушёл, не затронув ни одной нити пространства, не повредив ни единого слоя материи.
С облегчением перевела дух и смахнула пот со лба.
Странно, зачем он приходил? Посмотрел, проверил что-то и исчез. К Эрно не приближался: вот он, любимый, теперь я его вижу. Набрал цветов и, улыбаясь, несёт мне.
Вновь бросив взгляд на гряду, увидела женщину. Она наблюдала за мной, стараясь держаться так, чтобы я не могла разглядеть её лица. Почему-то женщина казалась недовольной. Наверное, из-за скрещённых на груди рук. Очередная странность. Места здесь пустынные, люди не гуляют.
Моргнула – и незнакомка исчезла. Но не могла же она так быстро спуститься! Значит, мне просто привиделось после нервного потрясения. И алая юбка, и синяя кофта.
Потянуло в сон. Прикрыв рот рукой, зевнула, и явственно услышала грозный шёпот: «Не приближайся к нему!» Замотала головой. К кому не приближаться?
- Ты знаешь, - упрямо ответил чужой безликий голос в голове. – Пожалеешь.
Нахмурилась. Только солнечного удара и угроз от собственного сознания мне не хватало! И эта странная сонливость…
- Что с тобой? – подоспевший Эрно с тревогой вглядывался в лицо.
- Всё в порядке, - заверила я. – Показалось.
Украдкой вновь бросила взгляд на гряду – никого. Привидится же такое!
Мне снился сон. Очень странный сон, такой реальный, что сначала решила, будто бодрствую. Я шла по парку. Никогда в таких не бывала! Песчаные дорожки, стриженные кустарники. Пели птицы, били фонтаны. Брызги падали на лицо. Я чувствовала воду – холодные капли на коже. Приятно. Странно, на мне платье с корсетом. Оно жало, не давало толком дышать. Золотистая переливчатая парча. Сколько же она стоит?
- Неважно, - отвечает голос. Никак не могу понять, мужской он или женский. – Это мой мир и мои правила.
Нахмурилась. Что значит – мои правила?
И тут я вижу их. Души, десятки душ плывут по воздуху, будто стекаясь в одно место.
- Мы не хотим, не надо!
Отчаянные вопли о помощи заставляют холодеть от ужаса. Люди не умирали, их насильно забрали из мира живых!
Постепенно мир ожил, наполнился сонмом покойников. Они кружились вокруг и просили вернуть их обратно. Будто я могла!
Реальность начала искажаться, пошла чёрными разводами. Крики и просьбы превратились в монотонный, слишком высокий для человеческого уха звук. Не выдержав, обхватила голову руками… и проснулась.
Долго не могла прийти в себя, даже встала, чтобы попить воды.
Это не просто сон. Зуб даю, он как-то связан с личем. Не станет неупокоенный маг появляться просто так. Не иначе, в Часовне духов произошло нечто необычное. Может, к воскрешению Эрно приложил руку сам лич. Если так, он потребует плату за свои услуги.
О мёртвых правильнее расспрашивать некроманта, но наши отношения с Истваном оставляли желать лучшего. Я ведь попробовала, поскреблась в дверь, заверяя, у меня деловой разговор, - упрямец сделал вид, будто не слышит. Постучала в окно – с тем же результатом.
Знала, к Иствану приезжал целитель, всё тот же Золтан из Нийска, долго возился, спорил. Я встретила его на кухне некроманта: Золтан готовил лекарство. Вернее, как встретила – дверь в квартиру Иствана оказалась открыта, я заглянула и вскоре уже принимала деятельное участие в лечении больного: мыла посуду. Несмотря на сложный характер пациента, целитель пребывал в хорошем расположении духа, улыбнулся мне, спросил, как дела.
- Что ж вы за ним не следите? – укорил Золтан, взбалтывая в колбе подозрительную жёлтую смесь с белыми хлопьями. – Откат жуткий, жар, истощение.
- Так не даёт же, выгнал, - развела руками я.
Живо представился мечущийся по мокрой от пота простыне Истван, исхудавший, землисто-бледный, в испарине. И никто не промокнёт лоб, не облегчит страдания питьём. А я-то полагала, найдётся сиделка. Вилма же крепко обиделась, ни разу не пришла. Хотя, на её месте я бы тоже проявила гордость. Понятия не имею, сказал ли он Вилме то же, что и мне, но ясно дал понять, кто ему дороже.
Стоп, а как же Джено? Положим, наставник ещё сам не оправился от передряги на кладбище, куда пошёл тоже далеко не здоровым, но мог бы заглянуть. Друг, как-никак. И Ядвига. Я знала, она в Верешене. Супруга Джено по одной из специализаций – целительница, её коврижки очень бы пригодились. Или сейчас все мысли Ядвиги только с мужем? У них ведь фактически второй медовый месяц. Джено простил жену за давнюю измену, она тоже перестала ершиться, когда увидела супруга при смерти. Так рвалась, что сомнений не возникло: любит. Вытащила, выходила. Только догадывалась, в Верешене Ядвига всё равно не останется: не те амбиции. Не бросит работу, быт. Словом, не до друга сейчас Джено. Ладно, Винса попрошу поухаживать. Надеюсь, Авалон разрешит. Не помирать же Иствану из-за того, что одинокий?
Золтан укоризненно покачал головой и снял отвар с огня. Попробовал, довольно крякнул и процедил через марлю.
- К больным подход нужен. Маги в лазарете – народ капризный, хуже детей. Поговорите по-женски. За ним, - целитель покосился на дверь, - уход нужен, пригляд. И чтобы себя поберёг. Организм крепкий, конечно, резерв большой, пополнять его господин некромант умеет, только нельзя всё время на пределе жить. Ему бы отдохнуть уехать, развеяться, обстановку сменить, а то хандра замучила.
- Это из-за меня, - опустив голову, покраснела.
Золтан удивлённо поднял брови, даже взбалтывать лекарство перестал. И я призналась, раз уж начала:
- Он в меня влюбился, ухаживать пробовал, а я… У меня жених вернулся.
- Воскрес? – тут же метко поправил целитель.
Значит, слышал уже. Ну да, наши отношения с Эрно не секрет, а личность любимого ещё долго будет будоражить умы. Шутка ли, человек шестнадцать лет назад умер, а теперь по улицам расхаживает!
Кивнула, не став скрывать очевидного. Только стоит ли говорить, что Истван Эрно воскресил? Или не он, а лич? Определённо, без Кристофа не обойтись. Котлеты уже пожарила, компот сварила, вот поговорю с Золтаном, домою посуду и побегу. Интендант в отличие от некоторых в молчанку не играет, особенно если взятку едой принести.
В итоге решила не говорить о Часовне духов. Всё же, дело тёмное, могут возникнуть проблемы. Добавлять их себе, Эрно и тем более Иствану, которому на следующей неделе ехать в столицу на ковёр, – только интересно как? – совсем не хотелось.
- Эх, молодость! – понимающе усмехнулся целитель и предложил вместе пойти пообщаться с некромантом.
Я не верила в успех предприятия, но покорно поплелась следом. Нет-нет, да оборачивалась назад, ища взглядом Эрно-духа. Он частенько маячил за спиной.
Воздух в спальне оказался спёртым, и я первым делом распахнула окно, заодно впустив внутрь солнечные лучи.
Истван не спал. Лежал пластом и смотрел сквозь предметы. Руки сильно исхудали, под глазами залегли тени. Отчитывая за упрямство: «Зачем от помощи отказываетесь?», Золтан влил в некроманта питьё. Тот инстинктивно проглотил, даже не поморщился, а вот говорить отказывался.
- Госпожа Балош, перемените ему, пожалуйста, простыню.
Вопросительно посмотрела на Иствана. У того даже мускул не дрогнул. Нет меня и всё тут.
- Истван, ты что-то ешь? – нерешительно направилась к шкафу, гадая, где хозяин комнаты хранит постельное бельё. – Ты же как костяк стал!
И вновь молчание. Истван меня игнорировал.
Больше вопросов не задавала: ответов всё равно не получу.
Только вот как некромант довёл себя до столь жуткого состояния? Помнится, из Часовни он вернулся раненым, но не скелетом с жаром.
Простыня нашлась на верхней полке. Даже странно, одежду, в отличие от бардака в комнате, некромант содержал в идеальном порядке.
- Так не кормит никто, барышня, вот и мучается.
Целитель, кряхтя, приподнял Иствана. Я быстро выдернула из-под него грязную простыню и подсунула новую.
- Значит, так, - Золтан стал на редкость серьёзным, в голосе прорезались командные нотки. Непривычно, но иначе целителю нельзя: больные разные, некоторых нужно заставлять лечиться. – Госпожа Балош будет за вами ухаживать, то есть давать лекарство, кормить, мыть…
- Обойдётся! – глаза некроманта сверкнули звериной злобой.
Он вырвался из рук целителя и сел. Прижимая грязную простыню к груди, испуганно попятилась к двери. Истван же, будто оборотень втянул в себя воздух, и прорычал:
- Лучше сдохну, чем позволю себя касаться!
На глаза навернулись слёзы. За что он так со мной? Ненавидит же.
По губам некроманта скользнула кривая ухмылка. Он тяжело опустился на подушки, смежил веки и уже спокойным, усталым голосом добавил:
- Лучше Ядвига Молнар.
Стоит ли говорить, что после я к двери Иствана не приближалась: боялась. Зато частенько слышала ворчание Ядвиги, честившей некроманта. Она действительно за ним ухаживала и заодно промывала мозги. О, это супруга Джено умела! Как и бороться с психическими отклонениями пациентов. Во всяком случае, когда я нечаянно столкнулась с Истваном в прихожей – тот, несмотря на отвратительное самочувствие, ехал-таки в компании Андора, ещё одного давнего приятеля, в столицу, - некромант вежливо, пусть и холодно поздоровался. А ведь я от него шарахнулась, думала, убьёт. Но дальше «здравствуйте» и «до свиданья» разговор не зашёл. И взгляд Иствана оставался пустым, невидящим, хотя с тем же Андором некромант даже шутил. К тому моменту я уже знала: Эрно воскресил именно Истван. Кристоф подтвердил, никакой лич в Часовне духов не появлялся. Словом, история чем дальше, тем становилась всё запутаннее.
* * *
На свадьбу Тибора, разумеется, отправились вместе с Эрно. Показалось, или Истван специально уехал накануне, хотя вполне мог задержаться даже не по соображениям здоровья. Однако подарок молодожёнам сделал. Какой, не знаю, видела только коробку. Её Джено передал. Выглядел наставник не очень, зато на ногах.
Ядвига не отходила ни на шаг, приглядывала, будто наседка за цыплёнком. Даже контролировала, сколько пьёт муж.
Джемма, несмотря на скромное по девичьим меркам платье, - всем известно, свадьба – главное событие в жизни женщины – выглядела ослепительно. Может, оттого, что светилась изнутри? И кольцо на пальце смотрелось. Настоящего гномьего ювелирного дома, а не подделка. Заметив мой пристальный интерес к чужим драгоценностям, Эрно шёпотом обещал подарить не хуже.
- Вот только с деньгами разберусь.
Вспыхнула и заверила, что не завидую. Чистая правда!
Нежно-розовый цвет платья необычайно шёл к карим глазам Джеммы. Никогда бы не подумала, что такой оттенок пойдёт шатенке.
Джемма смущённо теребила в руках букетик, который сама накануне сделала: они с Тибором экономили на свадьбе. Крохотные декоративные розочки, колоски полевых цветов, веточки остролиста, перевитые лентой в тон к платью. По-моему, иные творения продавцов цветочных лавок хуже, а берут бешеные деньги!
Тибор тоже смотрелся красавцем. Новенький, ещё ни разу не надетый синий костюм, шёлковый шейный платок, начищенные до блеска ботинки. Определённо, Верешен давно не баловали столь изысканными кавалерами.
Маги по случаю праздника приоделись, как для комиссии, а я впервые вытащила из сундука парадное платье. Зачем брала, не знаю. В Верешене балов не дают, ярмарки тоже в соседних городах. Но пригодилось же.
Жених и невеста сначала скрепили свои намерения подписями в Управе, а потом под славословие гостей зашагали к храму Полеля: признанный среди людей брак должны благословить боги.
У входа в храм почтальон разыскал и вручил Эрно пухлый конверт. Бросив взгляд на адрес, любимый нахмурился и, извинившись, отошёл в сторону. Во время парадного обеда, накрытого в «Трёх рыбах» - излюбленном месте сбора всей честной компании Башни духов, - Эрно не обмолвился о письме ни словом. Он улыбался, шутил, участвовал во всевозможных забавах – словом, делал вид, будто ничего не случилось, но я-то знала, почтальон принёс дурные вести.
Тибор, помня о наших разногласиях с Миклосом, посадил меня подальше от брюнета, рядом с Джено. Но маг всё равно сверлил взглядом, неприятным таким, с прищуром. Значит, хочет поговорить наедине. Что ж, я не против, лишь бы руки не распускал и целоваться не лез.
Хозяин с супругой подсуетились на славу. Столы сдвинули, стены украсили вышитыми полотенцами и венками из цветов, а над дверью прикрепили специальный мешочек. Когда молодые вошли, дёрнули за шнурок, их осыпало розовыми лепестками.
Джемма смущённо отворачивалась, когда маги, подначивая бедняжку, в который раз кричали: «Горько!» Как ни странно, особенно усердствовал Авалон. Главный маг башни расслабился, позабыл о заботах и бедах, которые выпали в этом году на его долю, много пил, смеялся, травил байки.
- Эй, ты скоро? – нетерпеливо позвала любимого.
Ну сколько можно возиться? Я ведь проверяла, артефакты за считанные минуты подпитываются. У Эрно, положим, разряженные под ноль, но всё равно долго.
Глаза невольно скользнули по гребню гряды. Некогда примерно с этого места я увидела Часовню духов, но сейчас приглушение работало, как надо. Складывалось впечатление, что в тот день нам специально дали её увидеть.
Солнце отражалось в естественном зеркале из слюды и слепило глаза. Приложив к ним ладонь козырьком, встала и попыталась разглядеть Эрно.
Улыбка застыла на лице, как приклеенная. Будто мышцы свело судорогой.
Липкий ужас холодом обдал сердце.
Вот уж не думала, что когда-то вновь увижу высокую иссохшую фигуру в полинявшей университетской мантии!
Мозг обрёл контроль над телом и начал лихорадочно действовать. Рука рванула шнурок с защитным амулетом. Он полыхнул зелёным, сигнализируя об активации. Точно так же отозвались то щекоткой, то теплом остальные обереги. Знала бы, взяла все, а так только базовая защита и против нежити. Мало, слишком мало для лича!
Высокая фигура зыбкой дымкой замерла на гряде. Я видела его только с определённой точки – с берега, но знала, никуда победивший смерть маг не денется.
Ком подступил к горлу. Лич уже вселял душу Эрно в тело оборотня, что задумал на этот раз? Помнится, я задолжала ему. Пусть лич и отпустил тогда, позволил спокойно уйти из случайно найденного жилища, но кто сказал, будто неупокоенный маг не сделал это специально? Ведь недаром же только я видела его сейчас? Так, спокойно! Я маг-теоретик, могу построить такую защиту, которую никто не пробьёт. Использую руны и три вида плетения.
Опустилась на колени, начала чертить, но осеклась, когда костлявые жёлтые пальцы легли на плечо. Сердце на миг перестало биться, руки затряслись. Я не видела лича, но шестым чувством понимала, именно он держит за плечо. Неужели пришёл за платой? Ну да, в Башне я ведь просила воскресить Эрно, и вот Эрно жив. Слишком сложно, невероятно, чтобы обошлось без помощи лича.
Напряжённо ждала. Стоять в полусогнутом состоянии было неудобно, меня чуть покачивало, но ничего не поделаешь, терпи, Рената.
От лича пахло странной смесью тления и ванили. Оба аромата считают сладкими, только один приятен, а от другого тошнит.
- Не трудись, - ровным голосом произнёс лич и, не касаясь, дезактивировал артефакт.
Я ждала продолжения, но его не последовало.
Костлявые пальцы отпустили плечо. Интуиция сообщила: за спиной никого нет. Но я всё равно проверила – пустота. Лич в совершенстве владел искусством телепортации, ушёл, не затронув ни одной нити пространства, не повредив ни единого слоя материи.
С облегчением перевела дух и смахнула пот со лба.
Странно, зачем он приходил? Посмотрел, проверил что-то и исчез. К Эрно не приближался: вот он, любимый, теперь я его вижу. Набрал цветов и, улыбаясь, несёт мне.
Вновь бросив взгляд на гряду, увидела женщину. Она наблюдала за мной, стараясь держаться так, чтобы я не могла разглядеть её лица. Почему-то женщина казалась недовольной. Наверное, из-за скрещённых на груди рук. Очередная странность. Места здесь пустынные, люди не гуляют.
Моргнула – и незнакомка исчезла. Но не могла же она так быстро спуститься! Значит, мне просто привиделось после нервного потрясения. И алая юбка, и синяя кофта.
Потянуло в сон. Прикрыв рот рукой, зевнула, и явственно услышала грозный шёпот: «Не приближайся к нему!» Замотала головой. К кому не приближаться?
- Ты знаешь, - упрямо ответил чужой безликий голос в голове. – Пожалеешь.
Нахмурилась. Только солнечного удара и угроз от собственного сознания мне не хватало! И эта странная сонливость…
- Что с тобой? – подоспевший Эрно с тревогой вглядывался в лицо.
- Всё в порядке, - заверила я. – Показалось.
Украдкой вновь бросила взгляд на гряду – никого. Привидится же такое!
Глава 2.
Мне снился сон. Очень странный сон, такой реальный, что сначала решила, будто бодрствую. Я шла по парку. Никогда в таких не бывала! Песчаные дорожки, стриженные кустарники. Пели птицы, били фонтаны. Брызги падали на лицо. Я чувствовала воду – холодные капли на коже. Приятно. Странно, на мне платье с корсетом. Оно жало, не давало толком дышать. Золотистая переливчатая парча. Сколько же она стоит?
- Неважно, - отвечает голос. Никак не могу понять, мужской он или женский. – Это мой мир и мои правила.
Нахмурилась. Что значит – мои правила?
И тут я вижу их. Души, десятки душ плывут по воздуху, будто стекаясь в одно место.
- Мы не хотим, не надо!
Отчаянные вопли о помощи заставляют холодеть от ужаса. Люди не умирали, их насильно забрали из мира живых!
Постепенно мир ожил, наполнился сонмом покойников. Они кружились вокруг и просили вернуть их обратно. Будто я могла!
Реальность начала искажаться, пошла чёрными разводами. Крики и просьбы превратились в монотонный, слишком высокий для человеческого уха звук. Не выдержав, обхватила голову руками… и проснулась.
Долго не могла прийти в себя, даже встала, чтобы попить воды.
Это не просто сон. Зуб даю, он как-то связан с личем. Не станет неупокоенный маг появляться просто так. Не иначе, в Часовне духов произошло нечто необычное. Может, к воскрешению Эрно приложил руку сам лич. Если так, он потребует плату за свои услуги.
О мёртвых правильнее расспрашивать некроманта, но наши отношения с Истваном оставляли желать лучшего. Я ведь попробовала, поскреблась в дверь, заверяя, у меня деловой разговор, - упрямец сделал вид, будто не слышит. Постучала в окно – с тем же результатом.
Знала, к Иствану приезжал целитель, всё тот же Золтан из Нийска, долго возился, спорил. Я встретила его на кухне некроманта: Золтан готовил лекарство. Вернее, как встретила – дверь в квартиру Иствана оказалась открыта, я заглянула и вскоре уже принимала деятельное участие в лечении больного: мыла посуду. Несмотря на сложный характер пациента, целитель пребывал в хорошем расположении духа, улыбнулся мне, спросил, как дела.
- Что ж вы за ним не следите? – укорил Золтан, взбалтывая в колбе подозрительную жёлтую смесь с белыми хлопьями. – Откат жуткий, жар, истощение.
- Так не даёт же, выгнал, - развела руками я.
Живо представился мечущийся по мокрой от пота простыне Истван, исхудавший, землисто-бледный, в испарине. И никто не промокнёт лоб, не облегчит страдания питьём. А я-то полагала, найдётся сиделка. Вилма же крепко обиделась, ни разу не пришла. Хотя, на её месте я бы тоже проявила гордость. Понятия не имею, сказал ли он Вилме то же, что и мне, но ясно дал понять, кто ему дороже.
Стоп, а как же Джено? Положим, наставник ещё сам не оправился от передряги на кладбище, куда пошёл тоже далеко не здоровым, но мог бы заглянуть. Друг, как-никак. И Ядвига. Я знала, она в Верешене. Супруга Джено по одной из специализаций – целительница, её коврижки очень бы пригодились. Или сейчас все мысли Ядвиги только с мужем? У них ведь фактически второй медовый месяц. Джено простил жену за давнюю измену, она тоже перестала ершиться, когда увидела супруга при смерти. Так рвалась, что сомнений не возникло: любит. Вытащила, выходила. Только догадывалась, в Верешене Ядвига всё равно не останется: не те амбиции. Не бросит работу, быт. Словом, не до друга сейчас Джено. Ладно, Винса попрошу поухаживать. Надеюсь, Авалон разрешит. Не помирать же Иствану из-за того, что одинокий?
Золтан укоризненно покачал головой и снял отвар с огня. Попробовал, довольно крякнул и процедил через марлю.
- К больным подход нужен. Маги в лазарете – народ капризный, хуже детей. Поговорите по-женски. За ним, - целитель покосился на дверь, - уход нужен, пригляд. И чтобы себя поберёг. Организм крепкий, конечно, резерв большой, пополнять его господин некромант умеет, только нельзя всё время на пределе жить. Ему бы отдохнуть уехать, развеяться, обстановку сменить, а то хандра замучила.
- Это из-за меня, - опустив голову, покраснела.
Золтан удивлённо поднял брови, даже взбалтывать лекарство перестал. И я призналась, раз уж начала:
- Он в меня влюбился, ухаживать пробовал, а я… У меня жених вернулся.
- Воскрес? – тут же метко поправил целитель.
Значит, слышал уже. Ну да, наши отношения с Эрно не секрет, а личность любимого ещё долго будет будоражить умы. Шутка ли, человек шестнадцать лет назад умер, а теперь по улицам расхаживает!
Кивнула, не став скрывать очевидного. Только стоит ли говорить, что Истван Эрно воскресил? Или не он, а лич? Определённо, без Кристофа не обойтись. Котлеты уже пожарила, компот сварила, вот поговорю с Золтаном, домою посуду и побегу. Интендант в отличие от некоторых в молчанку не играет, особенно если взятку едой принести.
В итоге решила не говорить о Часовне духов. Всё же, дело тёмное, могут возникнуть проблемы. Добавлять их себе, Эрно и тем более Иствану, которому на следующей неделе ехать в столицу на ковёр, – только интересно как? – совсем не хотелось.
- Эх, молодость! – понимающе усмехнулся целитель и предложил вместе пойти пообщаться с некромантом.
Я не верила в успех предприятия, но покорно поплелась следом. Нет-нет, да оборачивалась назад, ища взглядом Эрно-духа. Он частенько маячил за спиной.
Воздух в спальне оказался спёртым, и я первым делом распахнула окно, заодно впустив внутрь солнечные лучи.
Истван не спал. Лежал пластом и смотрел сквозь предметы. Руки сильно исхудали, под глазами залегли тени. Отчитывая за упрямство: «Зачем от помощи отказываетесь?», Золтан влил в некроманта питьё. Тот инстинктивно проглотил, даже не поморщился, а вот говорить отказывался.
- Госпожа Балош, перемените ему, пожалуйста, простыню.
Вопросительно посмотрела на Иствана. У того даже мускул не дрогнул. Нет меня и всё тут.
- Истван, ты что-то ешь? – нерешительно направилась к шкафу, гадая, где хозяин комнаты хранит постельное бельё. – Ты же как костяк стал!
И вновь молчание. Истван меня игнорировал.
Больше вопросов не задавала: ответов всё равно не получу.
Только вот как некромант довёл себя до столь жуткого состояния? Помнится, из Часовни он вернулся раненым, но не скелетом с жаром.
Простыня нашлась на верхней полке. Даже странно, одежду, в отличие от бардака в комнате, некромант содержал в идеальном порядке.
- Так не кормит никто, барышня, вот и мучается.
Целитель, кряхтя, приподнял Иствана. Я быстро выдернула из-под него грязную простыню и подсунула новую.
- Значит, так, - Золтан стал на редкость серьёзным, в голосе прорезались командные нотки. Непривычно, но иначе целителю нельзя: больные разные, некоторых нужно заставлять лечиться. – Госпожа Балош будет за вами ухаживать, то есть давать лекарство, кормить, мыть…
- Обойдётся! – глаза некроманта сверкнули звериной злобой.
Он вырвался из рук целителя и сел. Прижимая грязную простыню к груди, испуганно попятилась к двери. Истван же, будто оборотень втянул в себя воздух, и прорычал:
- Лучше сдохну, чем позволю себя касаться!
На глаза навернулись слёзы. За что он так со мной? Ненавидит же.
По губам некроманта скользнула кривая ухмылка. Он тяжело опустился на подушки, смежил веки и уже спокойным, усталым голосом добавил:
- Лучше Ядвига Молнар.
Стоит ли говорить, что после я к двери Иствана не приближалась: боялась. Зато частенько слышала ворчание Ядвиги, честившей некроманта. Она действительно за ним ухаживала и заодно промывала мозги. О, это супруга Джено умела! Как и бороться с психическими отклонениями пациентов. Во всяком случае, когда я нечаянно столкнулась с Истваном в прихожей – тот, несмотря на отвратительное самочувствие, ехал-таки в компании Андора, ещё одного давнего приятеля, в столицу, - некромант вежливо, пусть и холодно поздоровался. А ведь я от него шарахнулась, думала, убьёт. Но дальше «здравствуйте» и «до свиданья» разговор не зашёл. И взгляд Иствана оставался пустым, невидящим, хотя с тем же Андором некромант даже шутил. К тому моменту я уже знала: Эрно воскресил именно Истван. Кристоф подтвердил, никакой лич в Часовне духов не появлялся. Словом, история чем дальше, тем становилась всё запутаннее.
* * *
На свадьбу Тибора, разумеется, отправились вместе с Эрно. Показалось, или Истван специально уехал накануне, хотя вполне мог задержаться даже не по соображениям здоровья. Однако подарок молодожёнам сделал. Какой, не знаю, видела только коробку. Её Джено передал. Выглядел наставник не очень, зато на ногах.
Ядвига не отходила ни на шаг, приглядывала, будто наседка за цыплёнком. Даже контролировала, сколько пьёт муж.
Джемма, несмотря на скромное по девичьим меркам платье, - всем известно, свадьба – главное событие в жизни женщины – выглядела ослепительно. Может, оттого, что светилась изнутри? И кольцо на пальце смотрелось. Настоящего гномьего ювелирного дома, а не подделка. Заметив мой пристальный интерес к чужим драгоценностям, Эрно шёпотом обещал подарить не хуже.
- Вот только с деньгами разберусь.
Вспыхнула и заверила, что не завидую. Чистая правда!
Нежно-розовый цвет платья необычайно шёл к карим глазам Джеммы. Никогда бы не подумала, что такой оттенок пойдёт шатенке.
Джемма смущённо теребила в руках букетик, который сама накануне сделала: они с Тибором экономили на свадьбе. Крохотные декоративные розочки, колоски полевых цветов, веточки остролиста, перевитые лентой в тон к платью. По-моему, иные творения продавцов цветочных лавок хуже, а берут бешеные деньги!
Тибор тоже смотрелся красавцем. Новенький, ещё ни разу не надетый синий костюм, шёлковый шейный платок, начищенные до блеска ботинки. Определённо, Верешен давно не баловали столь изысканными кавалерами.
Маги по случаю праздника приоделись, как для комиссии, а я впервые вытащила из сундука парадное платье. Зачем брала, не знаю. В Верешене балов не дают, ярмарки тоже в соседних городах. Но пригодилось же.
Жених и невеста сначала скрепили свои намерения подписями в Управе, а потом под славословие гостей зашагали к храму Полеля: признанный среди людей брак должны благословить боги.
У входа в храм почтальон разыскал и вручил Эрно пухлый конверт. Бросив взгляд на адрес, любимый нахмурился и, извинившись, отошёл в сторону. Во время парадного обеда, накрытого в «Трёх рыбах» - излюбленном месте сбора всей честной компании Башни духов, - Эрно не обмолвился о письме ни словом. Он улыбался, шутил, участвовал во всевозможных забавах – словом, делал вид, будто ничего не случилось, но я-то знала, почтальон принёс дурные вести.
Тибор, помня о наших разногласиях с Миклосом, посадил меня подальше от брюнета, рядом с Джено. Но маг всё равно сверлил взглядом, неприятным таким, с прищуром. Значит, хочет поговорить наедине. Что ж, я не против, лишь бы руки не распускал и целоваться не лез.
Хозяин с супругой подсуетились на славу. Столы сдвинули, стены украсили вышитыми полотенцами и венками из цветов, а над дверью прикрепили специальный мешочек. Когда молодые вошли, дёрнули за шнурок, их осыпало розовыми лепестками.
Джемма смущённо отворачивалась, когда маги, подначивая бедняжку, в который раз кричали: «Горько!» Как ни странно, особенно усердствовал Авалон. Главный маг башни расслабился, позабыл о заботах и бедах, которые выпали в этом году на его долю, много пил, смеялся, травил байки.
