А на полу — белоснежный ковер. Одно настораживало: соседние покои пустовали. Вокруг ни души, только зачехленная мебель. Хотя нет, с ни души я поторопилась — стража никуда не делась.
— Ложись, тебе надо поспать, — Геральт заботливо усадил меня на постель и опустился на колени, чтобы снять туфли.
Только сейчас сообразила, в каком виде предстала перед его величеством, и залилась краской. На мне ведь платье служанки Альдейна! Переодеться я не успела, высочайшее приглашение перехватило по пути домой.
Покусывая губы, робко попросила Геральта прислать что-то из моих вещей: «А то ходить стыдно». Навсей рассмеялся и заверил, меньше всего на свете короля сейчас волнует мой внешний вид. Его, может, и да, а вот меня очень даже. И придворных дам тоже. Уж они-то не упустят случая позубоскалить! Я ведь теперь не содержанка, а леди, и спрос другой. Первое впечатление — самое крепкое, потом не исправишь.
Геральт, все еще продолжая улыбаться, пообещал завалить ворохом платьев и осторожно закинул мои ноги на кровать, продолжив раздевать. Я пробовала воспротивиться, но навсей не слушал. Грешным делом, подумала даже, уж не собрался ли он заняться любовью, — с навсея станется! — но нет, Геральт остановился на стадии корсета и приглашающе откинул край одеяла.
— Отдыхай! — губы навсея коснулись лба. — Думаю, вернусь к вечеру.
— Геральт, — я удержала его, — скажи, что со мной сделал Альдейн, почему все так испугались?
Навсей тут же замкнулся в себе и нервно забарабанил пальцами по раме кровати. Он отводил глаза и молчал, заставляя подозревать самое страшное.
— Геральт? — я не собиралась отступать и постаралась перехватить его взгляд. — Он меня изуродовал?
— Нет, — глухо ответил навсей. — Иначе бы я его прикончил. Это же… Видишь ли, в некромантии… Словом, ты…
Геральт отчаянно юлил, уходя от ответа. Я занервничала и вцепилась в ворот навсея, требуя ответа.
-У тебя исчезла кожа, — наконец неохотно ответил Геральт. — И проступил особый узор. Издалека похож на… У трупов встречается.
Фу, мерзость какая! Теперь понятно, почему Элиза позеленела. Только почему я ничего не заметила? Точно помню, кожа никуда не девалась. Или Альдейн, чтобы не пугать, окутал персональной иллюзией?
— Напрасно я тебе это рассказал, — вздохнул Геральт, накрыв одеялом. — Теперь не заснешь. И больше никогда не согласишься.
— На что?
По сердцу пробежал холодок. Неужели мне предстоит участвовать еще в одном ритуале? Ну уж нет, согласия я не дам. Или спрашивать меня никто не собирается, и Альдейн договорился с Геральтом? Больно странно ведет себя навсей.
— Потом, — отмахнулся Геральт и поспешил успокоить: — Может, это не понадобится. Поверь, мне тоже неприятно, когда вокруг тебя увивается Альдейн. Хотя, к его чести, работу он проделал ювелирно, ты не кричала.
А должна была? Чем дальше, тем меньше мне нравилась некромантия. Страшно представить, какие муки испытывают жертвы ритуалов, если с меня «всего лишь» на время сняли кожу.
— Геральт, — я удержала навсея, собиравшегося вернуться к парочке в кабинете, — а дух, он какой? И что после делал Альдейн?
— У него и спроси, — огрызнулся Геральт и, не прощаясь, ушел.
Странно, что его так разозлило? Мой интерес к ритуалу? Ну, так это логично. Или я тут совсем ни при чем, а все дело в событиях прошедших суток? Признаться, тут есть, отчего сойти с ума.
Перина оказалась мягкой. Стоило положить голову на подушку, как меня сморил сон.
Когда я вновь открыла глаза, пол лизала тоненькая полоска закатного солнца, пробивавшаяся из-под неплотно задернутых гардин. Заворочавшись, перевернулась на другой бок и, взвизгнув, подскочила, встретившись с отсутствующим взглядом Альдейна. Тот сидел, сцепив руки на коленях, и спал с открытыми глазами. Белые волосы все так же рассыпаны по плечам, как во время ритуала, только одежда другая, придворная. И на щеке — свежий порез. Неудачно побрился?
Попыталась незаметно встать и одеться, но некромант почувствовал движение и моргнул. Я так и замерла на четвереньках с протянутой рукой. Нижняя рубашка задралась, обнажив пояс с подвязками.
— Голова болит? — вместо приветствия или извинений поинтересовался Альдейн и усмехнулся моим лихорадочным попыткам привести себя в порядок. — Геральт в курсе. Он несколько занят сейчас, да и лучше мне заняться вами. Откат случился долгий, нужно проверить, в чем дело.
Оказалось, я проспала целые сутки.
Некромант попросил лечь и провел рукой над моим телом, что-то сердито бормоча себе под нос. «Ага! — довольно хмыкнул Альдейн. — Частичка осталась. Ничего, сейчас уберем и проучим шутника». Я нахмурилась, силясь понять, о чем это он? Во мне остался дух?
— Ничего страшного, Дария, такое случается, когда души очень хотят вернуться в мир живых, — скупо пояснил Альдейн и нагло присел на кровать, касаясь моего бедра. — Они оставляют так называемые «зацепки», чтобы при случае попытаться занять тело. Вероятность успеха крайне мала, но убрать нужно. Расслабьтесь и доверьтесь мне. Буквально минутка.
Странно, я ничего не почувствовала, только по коже вдруг прошелся ледяной ветерок.
Некромант, прищурившись, окинул меня взглядом и встал, заявив, что аура отныне чистая, и в сон клонить не будет.
— Но кружку отвара я вам оставил. Он не остынет, можете не торопиться. Правда, — тут же вернул с небес на землю Альдейн, — успейте привести себя в порядок до полуночи. Там уж два варианта: сидите и не высовываетесь из зачарованной комнаты или отправляйтесь вместе с нами на охоту.
Разумеется, я предпочла первый вариант. Некромант кивнул. Кажется, он ждал именно этого ответа.
— Сидеть будете в спальне королевы. Ее величество нельзя оставлять без присмотра.
Кивнула. Теперь понятно, зачем одеваться. И зачем оберегать — тоже. Чары ставят для ее величества, а не для какой-то наиви.
Заерзала, чувствуя себя донельзя неуютно под изучающим взглядом некроманта. Почему он не уходит? Понимаю, если б смотрел на ноги, грудь: в конце концов, мужчин ведь привлекало именно это, благо такой момент подходящий, — так в глаза! То ли изучает, то ли гадость планирует. Некстати вспомнили недомолвки Геральта, догадки о втором ритуале. Ох, только б не сейчас!
Села, поджав под себя ноги, и натянула юбку до пяток. Проверила, не сполз ли корсет, и на всякий случай прикрылась одеялом. Как же мне не хватало обычной нижней рубашки или хотя бы лиф-чехла! Служанки подобного не носили, шнуровали платье спереди. Спасибо, нижняя юбка имелась. В итоге чуть ли не все прелести наружу: Геральт ослабил корсет, чтобы лучше дышалось.
— Не беспокойтесь, — отреагировал на мои торопливые попытки соблюсти правила приличия Альдейн, — я не развлекаться с вами пришел. В такое-то время! Поверьте, у человека моих интересов всегда найдется куда более важное занятие. Да и согласитесь, совсем недавно я видел гораздо больше.
Некромант намекал на нашу встречу в Замке магов, куда перенесла меня Элиза. Тогда я предстала перед Альдейном обнаженной.
Краска стыда залила лицо. После знакомства с Геральтом я нарушила все мыслимые и немыслимые правила, да что там, переспала с женатым мужчиной и даже получила от этого удовольствие, хотя порядочные девушки даже помыслить не могут о подобных «скачках». Кажется, дальше краснеть было некуда, но я умудрилась.
— Перестаньте, Дария, — лениво протянул Альдейн, без труда догадавшись о причинах моего смущения. — Некроманты привычны к мужским и женским телам, они давно их не возбуждают. Меня и подавно. Это для навсеев, а меня увольте!
Не знаю почему, но последняя фраза неприятно резанула. Прозвучало, будто любая женщина недостаточно хороша для Альдейна, чтобы пробудить желание, не говоря уже о чем-то большем. Какого же он о себе высокого мнения! А кто, пусть издеваясь, но чуть ли не ласкал в спальне королевы? Хотя, о чем я говорю, Альдейн королеве отказывает, куда уж до нее простым смертным! Не то, чтобы я жаждала внимания некроманта, совсем нет, но обидно за женщин.
— Что хмурите носик? — Альдейн внезапно оказался так близко, что я ощущала его дыхание и запах. Сегодня некромант не душился, от кожи легко уловимо веяло хвоей. Значит, это мыло. — Пристают — плохо, не пристают — еще хуже. Хорошо, перед рассветом займусь вашей светлостью. Познакомитесь с алтарем, но, увы, без личных отношений и при свидетелях.
Альдейн рассмеялся — звонко, беззаботно, а вовсе не зловеще — и соизволил пояснить:
— Речь о втором ритуале, Дария. Геральт обещал предупредить. Или побоялся? Мне нужно ваше согласие.
— На что? — настороженно спросила я, отодвигаясь.
— Вы отдадите тело другому. Не духу — живому. Ровно на три часа. Взамен получите домик в столице и деньги на обустройство по своему вкусу. Ну, а от меня, — некромант усмехнулся и встал, — подробный рассказ. Вы же любопытная, как все наиви.
— А вы их прежде видели? — живо уцепилась за его слова.
Вдруг некромант поможет отыскать родных или хотя бы узнать, где моя прародина.
— Отец видел, — равнодушно ответил Альдейн и встал. — Утверждал, будто даже жил у одной.
— И она родила сына?
Мне только что пришло в голову, что некромант — единственный блондин в Веосе. Наиви же родятся только светловолосыми.
— Меня? — фыркнул Альдейн, еле сдерживая смех. — Ох уж эти барышни! Не знаю, огорчу я вас или нет, но во мне нет ни капли светлой крови. А теперь закончили обсуждения, — голос некроманта внезапно зазвенел сталью. — Благодарю за столь пристальный интерес к моей особе, но одержимого, а тем более демона он поймать не поможет.
— Может, обойдемся без раздевания? — проблеяла я, гадая, как бы избежать неприятной процедуры. — Или найдите другую девушку.
Предстать обнаженной перед мужчиной по понятным причинам не хотелось, принимать участие в ритуале — тоже.
— Нет, — отрезал некромант и, стойко выдержав мой гневный взгляд, пояснил: — По двум причинам. Первая — сэкономим время. Где я, по-вашему, за пару часов найду нужную кандидатку? Тут не всякая подойдет. Вторая причина: руны. Их наносят на обнаженное тело. Как видите, — подытожил Альдейн, — мои рассуждения о женской непривлекательности не бессмысленны. Раздевайтесь и ложитесь. Руны нужны для ритуала, рисовать их потом некогда.
Я едва не подавилась воздухом от такой наглости и напомнила, что не давала согласия на ритуал.
— Его величеству скажешь. Не дури, Дария, — некромант перешел на «ты» и вновь присел на кровать, — не заставляй доводить до короля. Ты ведь только-только дворянство получила.
Альдейн заглянул в глаза и выудил из воздуха баночку с тушью и тонкую беличью кисть.
Чтобы сломить мое сопротивление, некроманту потребовалось пять минут, после чего, отвернувшись, начала раздеваться. Разумеется, под одеялом, потому как некромант и не подумал отворачиваться. Легла на живот и замерла, как приговоренная к казни.
— Стыд умирает вместе с наиви, — насмешливо прокомментировал Альдейн и стянул одеяло. По коже тут же побежали мурашки. Я покрепче стиснула ноги и приготовилась к домогательствам, но их не последовало. Некромант ногтем, чуть царапая кожу, наметил основные «ветви» будущего рисунка, а потом взялся за кисть. Она щекотала и немного холодила. Даже приятно, особенно пояснице и бедрам. Руны, будто ветви раскидистого дерева, оплели ноги до колен, свились в затейливые узоры на ягодицах. На лопатках же, наоборот, рисунок заострялся.
— Я частично повторяю энергетические потоки, — пояснил Альдейн и велел переворачиваться. — Не бойтесь, не смажете. Это особый состав, сойдет через неделю, не раньше.
Некромант тактично отвернулся, и я покорно легла на спину, прикрыв пикантные части тела.
Прикосновение кисти к животу вызвало острый спазм. Дремавший внутри жар всколыхнулся и рвался наружу. Закусив губу, молилась, чтобы Альдейн ничего не заметил. Это оказалось чувственнее любых ласк — мягкая беличья кисть, скользящая по коже. К счастью, некромант никак не отреагировал. То ли действительно не заметил, то ли сделал вид.
Попытавшись отвлечься от расползавшегося желания, уставилась на рисунок. Тут и завитки, и буквы, и знаки, и растительные мотивы. Нарисовано тонко, умело, терракотовой краской. Некоторые руны я знала. К примеру, та, внизу живота — женское начало. Чуть выше — жизнь.
Кисть резким росчерком скользнула под одеяло, стремясь соединиться с рисунком на бедрах.
Я в изнеможении прикрыла глаза, с грустной усмешкой признавшись самой себе, что, пожелай тот сейчас, отдалась бы Альдейну. А все из-за кисти!
Однако некромант ничего такого не желал и, проверив работу, разрешил одеться. Пока я натягивала панталоны, Альдейн вымыл руки и убрал куда-то инструменты.
Взвизгнула, когда ловкие руки подхватили под грудь, быстро затянули и зашнуровали корсет. Затем некромант вздернул на ноги и засунул в нижнюю юбку и платье.
— Дальше сами, — обронил он и глянул на карманные часы. — Через пятнадцать минут жду в покоях ее величества. Там будет Геральт Свейн, — сделав небольшую паузу, явно специально для меня, добавил он и исчез с легким запахом грозы.
Ее величество королева Евгения возлежала на груде подушек с дамским романом в руках. Выглядела она плохо: посеревшее лицо, тени под глазами, вздувшиеся жилки на коже. Руки в странных порезах, в вырезе сорочки виден странный ожог в форме полумесяца. Почувствовав мой взгляд, королева поспешила запахнуть пеньюар — так называли невесомые женские халатики. Я подобное не носила, хоть Геральт среди прочего купил: неприлично, нельзя даже перед слугами показаться, а ее величество не стеснялась. Фиолетовый пеньюар делал ее кожу белее и практически сливался с волосами, в беспорядке разметавшимися по плечам и груди.
— Не отказалась бы от чужой энергии, — призналась королева. — Любезный Геральт поделился крохами, но этого мало.
Она предлагает мне стать донором?
Видимо, ужас отразился в моих глазах, потому что королева рассмеялась.
— Ну что вы, милая Дария, вы мне нужны здоровой! Да и вряд ли ваша светлая энергия сослужит мне добрую службу. Я, увы, не мужчина, а во всех других случаях вы сомнительный донор. Лучше сядьте ближе и посмотрите, какую гадость на меня наслали.
Ее величество похлопала по одеялу, и я покорно присела подле королевы. С высочайшего разрешения дотронулась до ожога на груди и тут же, дуя на пальцы, отдернула руку. Горячо!
— Варварский способ, верно? — горько улыбнулась королева. — Но другой защиты от демонов пока не придумали. Оллос надо мной трясется, ставил сам. Редкий случай, между прочим.
— Почему? — не удержалась я от вопроса и внимательнее рассмотрела полумесяц. Теперь я видела, края его чуть переливались, будто у настоящей луны.
— Он король, он не обязан любить жену, — будто маленькому ребенку объяснила ее величество. — Но со мной иначе. Оллос не желал видеть никого другого, поссорился с Советом, заставил меня пойти на смотрины. И, естественно, выбрал. Я ведь не только энергетический вампир, как вы верно заметили, но и Слышащая. Сейчас, к сожалению, связь с Сумеречным миром истончилась, я растеряла былые умения, зато, смею надеяться, стала неплохой королевой.
— А каковы способности Слышащих, ваше величество?
Внутренний голос подсказывал, это важно. Неспроста демон преследует именно королеву. Если я правильно поняла, Сумеречный мир — мир духов, снов и тех самых демонов. Возможно, еще до замужества ее величество успела чем-то насолить одному из хозяев теней.
— Ложись, тебе надо поспать, — Геральт заботливо усадил меня на постель и опустился на колени, чтобы снять туфли.
Только сейчас сообразила, в каком виде предстала перед его величеством, и залилась краской. На мне ведь платье служанки Альдейна! Переодеться я не успела, высочайшее приглашение перехватило по пути домой.
Покусывая губы, робко попросила Геральта прислать что-то из моих вещей: «А то ходить стыдно». Навсей рассмеялся и заверил, меньше всего на свете короля сейчас волнует мой внешний вид. Его, может, и да, а вот меня очень даже. И придворных дам тоже. Уж они-то не упустят случая позубоскалить! Я ведь теперь не содержанка, а леди, и спрос другой. Первое впечатление — самое крепкое, потом не исправишь.
Геральт, все еще продолжая улыбаться, пообещал завалить ворохом платьев и осторожно закинул мои ноги на кровать, продолжив раздевать. Я пробовала воспротивиться, но навсей не слушал. Грешным делом, подумала даже, уж не собрался ли он заняться любовью, — с навсея станется! — но нет, Геральт остановился на стадии корсета и приглашающе откинул край одеяла.
— Отдыхай! — губы навсея коснулись лба. — Думаю, вернусь к вечеру.
— Геральт, — я удержала его, — скажи, что со мной сделал Альдейн, почему все так испугались?
Навсей тут же замкнулся в себе и нервно забарабанил пальцами по раме кровати. Он отводил глаза и молчал, заставляя подозревать самое страшное.
— Геральт? — я не собиралась отступать и постаралась перехватить его взгляд. — Он меня изуродовал?
— Нет, — глухо ответил навсей. — Иначе бы я его прикончил. Это же… Видишь ли, в некромантии… Словом, ты…
Геральт отчаянно юлил, уходя от ответа. Я занервничала и вцепилась в ворот навсея, требуя ответа.
-У тебя исчезла кожа, — наконец неохотно ответил Геральт. — И проступил особый узор. Издалека похож на… У трупов встречается.
Фу, мерзость какая! Теперь понятно, почему Элиза позеленела. Только почему я ничего не заметила? Точно помню, кожа никуда не девалась. Или Альдейн, чтобы не пугать, окутал персональной иллюзией?
— Напрасно я тебе это рассказал, — вздохнул Геральт, накрыв одеялом. — Теперь не заснешь. И больше никогда не согласишься.
— На что?
По сердцу пробежал холодок. Неужели мне предстоит участвовать еще в одном ритуале? Ну уж нет, согласия я не дам. Или спрашивать меня никто не собирается, и Альдейн договорился с Геральтом? Больно странно ведет себя навсей.
— Потом, — отмахнулся Геральт и поспешил успокоить: — Может, это не понадобится. Поверь, мне тоже неприятно, когда вокруг тебя увивается Альдейн. Хотя, к его чести, работу он проделал ювелирно, ты не кричала.
А должна была? Чем дальше, тем меньше мне нравилась некромантия. Страшно представить, какие муки испытывают жертвы ритуалов, если с меня «всего лишь» на время сняли кожу.
— Геральт, — я удержала навсея, собиравшегося вернуться к парочке в кабинете, — а дух, он какой? И что после делал Альдейн?
— У него и спроси, — огрызнулся Геральт и, не прощаясь, ушел.
Странно, что его так разозлило? Мой интерес к ритуалу? Ну, так это логично. Или я тут совсем ни при чем, а все дело в событиях прошедших суток? Признаться, тут есть, отчего сойти с ума.
Перина оказалась мягкой. Стоило положить голову на подушку, как меня сморил сон.
Когда я вновь открыла глаза, пол лизала тоненькая полоска закатного солнца, пробивавшаяся из-под неплотно задернутых гардин. Заворочавшись, перевернулась на другой бок и, взвизгнув, подскочила, встретившись с отсутствующим взглядом Альдейна. Тот сидел, сцепив руки на коленях, и спал с открытыми глазами. Белые волосы все так же рассыпаны по плечам, как во время ритуала, только одежда другая, придворная. И на щеке — свежий порез. Неудачно побрился?
Попыталась незаметно встать и одеться, но некромант почувствовал движение и моргнул. Я так и замерла на четвереньках с протянутой рукой. Нижняя рубашка задралась, обнажив пояс с подвязками.
— Голова болит? — вместо приветствия или извинений поинтересовался Альдейн и усмехнулся моим лихорадочным попыткам привести себя в порядок. — Геральт в курсе. Он несколько занят сейчас, да и лучше мне заняться вами. Откат случился долгий, нужно проверить, в чем дело.
Оказалось, я проспала целые сутки.
Некромант попросил лечь и провел рукой над моим телом, что-то сердито бормоча себе под нос. «Ага! — довольно хмыкнул Альдейн. — Частичка осталась. Ничего, сейчас уберем и проучим шутника». Я нахмурилась, силясь понять, о чем это он? Во мне остался дух?
— Ничего страшного, Дария, такое случается, когда души очень хотят вернуться в мир живых, — скупо пояснил Альдейн и нагло присел на кровать, касаясь моего бедра. — Они оставляют так называемые «зацепки», чтобы при случае попытаться занять тело. Вероятность успеха крайне мала, но убрать нужно. Расслабьтесь и доверьтесь мне. Буквально минутка.
Странно, я ничего не почувствовала, только по коже вдруг прошелся ледяной ветерок.
Некромант, прищурившись, окинул меня взглядом и встал, заявив, что аура отныне чистая, и в сон клонить не будет.
— Но кружку отвара я вам оставил. Он не остынет, можете не торопиться. Правда, — тут же вернул с небес на землю Альдейн, — успейте привести себя в порядок до полуночи. Там уж два варианта: сидите и не высовываетесь из зачарованной комнаты или отправляйтесь вместе с нами на охоту.
Разумеется, я предпочла первый вариант. Некромант кивнул. Кажется, он ждал именно этого ответа.
— Сидеть будете в спальне королевы. Ее величество нельзя оставлять без присмотра.
Кивнула. Теперь понятно, зачем одеваться. И зачем оберегать — тоже. Чары ставят для ее величества, а не для какой-то наиви.
Заерзала, чувствуя себя донельзя неуютно под изучающим взглядом некроманта. Почему он не уходит? Понимаю, если б смотрел на ноги, грудь: в конце концов, мужчин ведь привлекало именно это, благо такой момент подходящий, — так в глаза! То ли изучает, то ли гадость планирует. Некстати вспомнили недомолвки Геральта, догадки о втором ритуале. Ох, только б не сейчас!
Села, поджав под себя ноги, и натянула юбку до пяток. Проверила, не сполз ли корсет, и на всякий случай прикрылась одеялом. Как же мне не хватало обычной нижней рубашки или хотя бы лиф-чехла! Служанки подобного не носили, шнуровали платье спереди. Спасибо, нижняя юбка имелась. В итоге чуть ли не все прелести наружу: Геральт ослабил корсет, чтобы лучше дышалось.
— Не беспокойтесь, — отреагировал на мои торопливые попытки соблюсти правила приличия Альдейн, — я не развлекаться с вами пришел. В такое-то время! Поверьте, у человека моих интересов всегда найдется куда более важное занятие. Да и согласитесь, совсем недавно я видел гораздо больше.
Некромант намекал на нашу встречу в Замке магов, куда перенесла меня Элиза. Тогда я предстала перед Альдейном обнаженной.
Краска стыда залила лицо. После знакомства с Геральтом я нарушила все мыслимые и немыслимые правила, да что там, переспала с женатым мужчиной и даже получила от этого удовольствие, хотя порядочные девушки даже помыслить не могут о подобных «скачках». Кажется, дальше краснеть было некуда, но я умудрилась.
— Перестаньте, Дария, — лениво протянул Альдейн, без труда догадавшись о причинах моего смущения. — Некроманты привычны к мужским и женским телам, они давно их не возбуждают. Меня и подавно. Это для навсеев, а меня увольте!
Не знаю почему, но последняя фраза неприятно резанула. Прозвучало, будто любая женщина недостаточно хороша для Альдейна, чтобы пробудить желание, не говоря уже о чем-то большем. Какого же он о себе высокого мнения! А кто, пусть издеваясь, но чуть ли не ласкал в спальне королевы? Хотя, о чем я говорю, Альдейн королеве отказывает, куда уж до нее простым смертным! Не то, чтобы я жаждала внимания некроманта, совсем нет, но обидно за женщин.
— Что хмурите носик? — Альдейн внезапно оказался так близко, что я ощущала его дыхание и запах. Сегодня некромант не душился, от кожи легко уловимо веяло хвоей. Значит, это мыло. — Пристают — плохо, не пристают — еще хуже. Хорошо, перед рассветом займусь вашей светлостью. Познакомитесь с алтарем, но, увы, без личных отношений и при свидетелях.
Альдейн рассмеялся — звонко, беззаботно, а вовсе не зловеще — и соизволил пояснить:
— Речь о втором ритуале, Дария. Геральт обещал предупредить. Или побоялся? Мне нужно ваше согласие.
— На что? — настороженно спросила я, отодвигаясь.
— Вы отдадите тело другому. Не духу — живому. Ровно на три часа. Взамен получите домик в столице и деньги на обустройство по своему вкусу. Ну, а от меня, — некромант усмехнулся и встал, — подробный рассказ. Вы же любопытная, как все наиви.
— А вы их прежде видели? — живо уцепилась за его слова.
Вдруг некромант поможет отыскать родных или хотя бы узнать, где моя прародина.
— Отец видел, — равнодушно ответил Альдейн и встал. — Утверждал, будто даже жил у одной.
— И она родила сына?
Мне только что пришло в голову, что некромант — единственный блондин в Веосе. Наиви же родятся только светловолосыми.
— Меня? — фыркнул Альдейн, еле сдерживая смех. — Ох уж эти барышни! Не знаю, огорчу я вас или нет, но во мне нет ни капли светлой крови. А теперь закончили обсуждения, — голос некроманта внезапно зазвенел сталью. — Благодарю за столь пристальный интерес к моей особе, но одержимого, а тем более демона он поймать не поможет.
— Может, обойдемся без раздевания? — проблеяла я, гадая, как бы избежать неприятной процедуры. — Или найдите другую девушку.
Предстать обнаженной перед мужчиной по понятным причинам не хотелось, принимать участие в ритуале — тоже.
— Нет, — отрезал некромант и, стойко выдержав мой гневный взгляд, пояснил: — По двум причинам. Первая — сэкономим время. Где я, по-вашему, за пару часов найду нужную кандидатку? Тут не всякая подойдет. Вторая причина: руны. Их наносят на обнаженное тело. Как видите, — подытожил Альдейн, — мои рассуждения о женской непривлекательности не бессмысленны. Раздевайтесь и ложитесь. Руны нужны для ритуала, рисовать их потом некогда.
Я едва не подавилась воздухом от такой наглости и напомнила, что не давала согласия на ритуал.
— Его величеству скажешь. Не дури, Дария, — некромант перешел на «ты» и вновь присел на кровать, — не заставляй доводить до короля. Ты ведь только-только дворянство получила.
Альдейн заглянул в глаза и выудил из воздуха баночку с тушью и тонкую беличью кисть.
Чтобы сломить мое сопротивление, некроманту потребовалось пять минут, после чего, отвернувшись, начала раздеваться. Разумеется, под одеялом, потому как некромант и не подумал отворачиваться. Легла на живот и замерла, как приговоренная к казни.
— Стыд умирает вместе с наиви, — насмешливо прокомментировал Альдейн и стянул одеяло. По коже тут же побежали мурашки. Я покрепче стиснула ноги и приготовилась к домогательствам, но их не последовало. Некромант ногтем, чуть царапая кожу, наметил основные «ветви» будущего рисунка, а потом взялся за кисть. Она щекотала и немного холодила. Даже приятно, особенно пояснице и бедрам. Руны, будто ветви раскидистого дерева, оплели ноги до колен, свились в затейливые узоры на ягодицах. На лопатках же, наоборот, рисунок заострялся.
— Я частично повторяю энергетические потоки, — пояснил Альдейн и велел переворачиваться. — Не бойтесь, не смажете. Это особый состав, сойдет через неделю, не раньше.
Некромант тактично отвернулся, и я покорно легла на спину, прикрыв пикантные части тела.
Прикосновение кисти к животу вызвало острый спазм. Дремавший внутри жар всколыхнулся и рвался наружу. Закусив губу, молилась, чтобы Альдейн ничего не заметил. Это оказалось чувственнее любых ласк — мягкая беличья кисть, скользящая по коже. К счастью, некромант никак не отреагировал. То ли действительно не заметил, то ли сделал вид.
Попытавшись отвлечься от расползавшегося желания, уставилась на рисунок. Тут и завитки, и буквы, и знаки, и растительные мотивы. Нарисовано тонко, умело, терракотовой краской. Некоторые руны я знала. К примеру, та, внизу живота — женское начало. Чуть выше — жизнь.
Кисть резким росчерком скользнула под одеяло, стремясь соединиться с рисунком на бедрах.
Я в изнеможении прикрыла глаза, с грустной усмешкой признавшись самой себе, что, пожелай тот сейчас, отдалась бы Альдейну. А все из-за кисти!
Однако некромант ничего такого не желал и, проверив работу, разрешил одеться. Пока я натягивала панталоны, Альдейн вымыл руки и убрал куда-то инструменты.
Взвизгнула, когда ловкие руки подхватили под грудь, быстро затянули и зашнуровали корсет. Затем некромант вздернул на ноги и засунул в нижнюю юбку и платье.
— Дальше сами, — обронил он и глянул на карманные часы. — Через пятнадцать минут жду в покоях ее величества. Там будет Геральт Свейн, — сделав небольшую паузу, явно специально для меня, добавил он и исчез с легким запахом грозы.
ГЛАВА 2
Ее величество королева Евгения возлежала на груде подушек с дамским романом в руках. Выглядела она плохо: посеревшее лицо, тени под глазами, вздувшиеся жилки на коже. Руки в странных порезах, в вырезе сорочки виден странный ожог в форме полумесяца. Почувствовав мой взгляд, королева поспешила запахнуть пеньюар — так называли невесомые женские халатики. Я подобное не носила, хоть Геральт среди прочего купил: неприлично, нельзя даже перед слугами показаться, а ее величество не стеснялась. Фиолетовый пеньюар делал ее кожу белее и практически сливался с волосами, в беспорядке разметавшимися по плечам и груди.
— Не отказалась бы от чужой энергии, — призналась королева. — Любезный Геральт поделился крохами, но этого мало.
Она предлагает мне стать донором?
Видимо, ужас отразился в моих глазах, потому что королева рассмеялась.
— Ну что вы, милая Дария, вы мне нужны здоровой! Да и вряд ли ваша светлая энергия сослужит мне добрую службу. Я, увы, не мужчина, а во всех других случаях вы сомнительный донор. Лучше сядьте ближе и посмотрите, какую гадость на меня наслали.
Ее величество похлопала по одеялу, и я покорно присела подле королевы. С высочайшего разрешения дотронулась до ожога на груди и тут же, дуя на пальцы, отдернула руку. Горячо!
— Варварский способ, верно? — горько улыбнулась королева. — Но другой защиты от демонов пока не придумали. Оллос надо мной трясется, ставил сам. Редкий случай, между прочим.
— Почему? — не удержалась я от вопроса и внимательнее рассмотрела полумесяц. Теперь я видела, края его чуть переливались, будто у настоящей луны.
— Он король, он не обязан любить жену, — будто маленькому ребенку объяснила ее величество. — Но со мной иначе. Оллос не желал видеть никого другого, поссорился с Советом, заставил меня пойти на смотрины. И, естественно, выбрал. Я ведь не только энергетический вампир, как вы верно заметили, но и Слышащая. Сейчас, к сожалению, связь с Сумеречным миром истончилась, я растеряла былые умения, зато, смею надеяться, стала неплохой королевой.
— А каковы способности Слышащих, ваше величество?
Внутренний голос подсказывал, это важно. Неспроста демон преследует именно королеву. Если я правильно поняла, Сумеречный мир — мир духов, снов и тех самых демонов. Возможно, еще до замужества ее величество успела чем-то насолить одному из хозяев теней.
