затылок гнома на мгновение потерял выпуклость, а потом на месте низкорослого бородача под визги бросившихся врассыпную особ женского пола возник тот самый человек с тростью, которого описал привратник. И, как верно предположил Шардаш, в руках у него оказалась вовсе не простая палка.
Развернувшись, не позволяя разглядеть своего лица, надежно укрытого туманной дымкой, человек (или нечеловек, тут уж профессор не мог поручиться, потому как пахло от незнакомца чем угодно, кроме него самого) выбросил вперед руку с посохом.
Воздушный поток буквально впечатал Шардаша в стену, повалив книжные стеллажи и разметав книги по лавке. Тем не менее, профессор не потерял сознания и наколдовал ответный «привет». Попал ли он в цель, Шардаш не понял: в нос ударил дурманящий сладкий запах, лишивший зрения. Ориентируясь лишь на слух и запах, профессор кое-как выбрался из-под завала и постарался занять место, удобное для обороны. Тело болело и не желало разгибаться.
Шардаш подумывал о том, чтобы попытаться перекинуться, когда услышал в голове голос: «Просто ничего не делай, успокойся – и все будет хорошо. Я не причиню вреда, просто кое-что сделаю и уйду».
Заскрипел пол под чьими-то шагами.
Не послушав совета, профессор взмахнул волшебной палочкой, сотворив самое мощное из доступных ему защитных заклинаний.
Преодолев предубеждения и былые обиды, Шардаш закричал: «В городе сумасшедший маг, зовите Белую стражу!». Это не казалось ему трусостью: воевать, не видя и не чувствуя противника, бесполезно. А в том, что волшебник силен, профессор уже убедился. Оставалось только гадать, кому он перешел дорогу. Тот маг был, по крайней мере, доктором магических наук.
Крик Шардаша подхватила эльфийка, судя по всему, забаррикадировавшаяся в подсобном помещении, и какие-то люди на улице.
Прошла пара минут, и зрение вернулось. О временной слепоте напоминала только резь в глазах и болезненная реакция на свет.
Выглянувшая из подсобки эльфийка окликнула профессора, спросила, все ли в порядке. Шардаш кивнул и, боясь споткнуться о поваленные стеллажи, сделал пару шагов. Мир плыл перед глазами, а сами глаза хотелось прикрыть.
Распахнулась дверь, и в лавку ввалился отряд стражи. Решив не давать показания, Шардаш поспешил незаметно скрыться, благо с порога его не было видно.
Пространственный коридор вынес профессора на задворки какого-то трактира: точку перемещения он выбирал наугад.
Полежав немного на снегу и дождавшись, пока пройдет резь в глазах, Шардаш привел себя в порядок и, стараясь не прихрамывать, направился к магазину Ворека. Внутренних повреждений не было, поэтому, как он и предполагал, на ногах держался уже уверенно.
Мериам ничего не заподозрила, только капризно заметила, что устала ждать.
С самого утра адепты выстроились в холле главного корпуса, по бокам лестницы и на хорах, чтобы приветствовать Магистра магии. В парадной форме, чистые, приглаженные, они два дня репетировали школьный гимн, мысленно проклиная высокого гостя.
Ученики и учителя переживали одинаково, понимая, от оценки Школы таинственным ректором Академии чародейства, министром и Магистром магии будет зависеть их будущее. Даже отъявленные хулиганы присмирели, устрашенные преподавателями.
Мериам и Шардаш стояли в разных местах. Она – в рядах третьекурсников, он – впереди учеников выпускного класса Запретного отделения, как и положено куратору. Вопреки всему, директор не лишил профессора этой должности.
— Едет, едет! – закружившись под потолком, заголосили призраки.
Гомон голосов умолк, наступила гробовая тишина. Слыша каждый свой шаг, Селениум Крегс направился к дверям и распахнул их. В холл проникло холодное зимнее солнце и легкий бодрящий морозец.
Магистр магии возник будто из ниоткуда, материализовался в воздухе верхом на крылатом жеребце. Сделав круг над крышами Школы, он опустился на площадку перед парадным подъездом. Рыжий как огонь конь, чья грива соперничала с самим солнцем, преклонил колени, и всадник ступил на землю Бонбриджа. Увы, Школу он навестил раньше пиршественных столов местной власти.
Маги оценили мастерство Магистра магии: тот открыл пространственный коридор в сотне футов над твердой поверхностью, открыл бесшумно, безо всяких эффектов. Такое доступно немногим, только посвященным в высшие сферы волшебства.
Директор от лица всех учащихся и преподавателей приветствовал гостя. Тот ответил улыбкой, пожеланием долголетия и процветания.
— Надеюсь, о моем коне позаботятся? Осторожно, он кусается: не любит чужих.
Магистр магии окинул взглядом главный корпус и вошел, мановением руки захлопнув тяжелые двери позади директора. Еще одно движение – и на одежде гостя не осталось ни снежинки.
— Добро пожаловать! – грянул дружный гул голосов, а хор затянул гимн.
Магистр магии захлопал в ладоши и, поклонившись на все четыре стороны света, улыбнулся:
— Спасибо, хватит. Я чрезвычайно польщен, но давайте обойдемся без славословия. От него при дворе сводит уши, надеялся хоть здесь не услышать. Позвольте представиться: Магистр магии, министр магии, ректор Академии чародейства, магистр магических искусств, пятнадцатый граф Саамат, лорд Элалий. Можно коротко и просто – лорд Элалий. Только не ваша светлость, хорошо?
Граф Саамат рассмеялся и направился к преподавателям, желая поздороваться с каждым за руку. Когда очередь дошла до Шардаша, Магистр магии замер и удивленно вскинул брови:
— Темный оборотень? Редкое явление. Пожалуй, загляну к вам на экзамен.
— Не подумайте, — поспешил добавить он, — я без предубеждения отношусь ко всем, кто не нарушает закон. И ученое звание вы наверняка при мне получали. А я бы точно почувствовал злой умысел.
— Да, милорд, я имел честь закончить Академию чародейства, — глядя прямо в глаза Магистру магии, ответил Шардаш.
Элалий Саамат был ниже его, хотя по людским меркам считался высоким, но ничуть не уступал профессору в плечах. Тело выдавало, что граф Саамат не только мастер волшебной палочки, но и воин.
Магистр магии действительно ежедневно тренировался с мечом, оттачивая удары, быстроту и ловкость до уровня демонов и дроу. В долгих поездках подобные умения нередко спасали жизнь. Профессор с одного взгляда оценил его подготовку: такой может убить даже оборотня.
— Сожалею, но не помню, — развел руками граф Саамат. – Но вы мне напомните, верно? Селениум, вы не станете возражать, если Тревеус Шардаш отобедает с нами сегодня? До меня дошли слухи об истории перстня демонов, хотелось бы узнать о ней из первых уст. Увы, в столице меня тогда не было, да и в Лаксене тоже, а то могли бы обратиться.
Шардаш подумал, что, несмотря на все уважение, ни за что не пошел бы к графу Саамату на поклон. Нет, не потому, что испытывал какую-то неприязнь, а сознавая, что никто не допустит его к столь высокородному аристократу. Адептам Академии чародейства – это так просто, а простому оборотню – так тяжело.
Воспользовавшись случаем, профессор рассмотрел перстни на руках Магистра магии. Только два – обычные украшения: именная печатка и фамильный перстень рода Саамат, остальные – различные артефакты. Был среди них и накопитель силы, объяснявший столь легкое перемещение в пространстве.
Граф Саамат уже отошел от Шардаша, когда тот заметил легкое облачко над его мизинцем. Морок. Только зрение оборотня и правильно падавший свет помогли рассмотреть его. Что же прятал даже от собратьев по ремеслу Элалий Саамат?
Женская часть преподавательского состава оценила другие качества Магистра магии – внешность. Неидеальную, но выдававшую человека, за спиной которого стояла сотня высокородных предков, а также человека умного и начитанного. Особенно понравился им профиль графа Саамата, который Матисса Стоккуэл сравнила с профилем эльфа. Она старательно улыбалась и стреляла глазами, пытаясь привлечь внимание Магистра магии, и добилась успеха. Тот поинтересовался, все ли с ней в порядке. Преподавательница зелий смутилась, сослалась на головную боль и затерялась в толпе.
Наконец официальная часть закончилась. Ученики разошлись по классам, а граф Саамат вместе с директором отправился осматривать школьные помещения.
Обед с Магистром магии прошел буднично. Граф Саамат держался просто, отказавшись от изысканных блюд, живо интересовался жизнью Школы, ее успехами и проблемами.
— Вижу, решение сменить директора пошло на благо этим стенам, — в заключение заметил Магистр магии. – Я остался доволен организацией учебы и хозяйством. Надеюсь, адепты тоже порадуют знаниями.
— А вы, Тревеус, — он перевел взгляд на Шардаша, — напрасно прибегли к помощи демонов. Бьюсь об заклад, они запросят неприемлемую цену. Вам надлежало обратиться к ее величеству, раз уж не было меня.
— Кто бы меня пустил? – хмыкнул профессор, промокнув губы салфеткой.
Обедали в доме директора. Ради такого случая кухарка превзошла саму себя. Не во всех ресторациях подавали такое мясо и такие пироги.
— Записка, Тревеус, всего лишь записка, с указанием вашего ученого звания, — и двери открылись бы, — укоризненно протянул граф Саамат. – Я читаю всю почту. И, как уже говорил, если вы учились у меня, то прошли мою проверку.
— Признаться, я обманул тот… м-м-м… предмет, — усмехнулся Шардаш.
— Как же? – оживился граф Саамат, оторвался от спинки стула и чуть подался вперед
— Пусть это останется моей тайной, — поставил точку в разговоре профессор. – Навредить Академии она не сможет. Вряд ли другой темный оборотень пойдет моим путем.
Вопреки ожиданиям, Магистр магии не потребовал ответа. Кивнув, он дал понять, что уважает чужие секреты. Никакой морок, никакие артефакты не могли бы обмануть многовековую защиту, а, значит, Шардаш не нарушал законов.
Директор же заинтересовался, начал выпытывать, что за проверку устраивает Академия чародейства желающим поступить в нее.
— Да все ту же, — Магистр магии отвел глаза и улыбнулся своим мыслям. Он тоже не собирался выдавать тайн своего заведения. – Не меняли и менять не будем. Хотел похвалить мастерство повара: обед удался. Даже в столице не всегда удается так вкусно поесть.
Крегс тут же позабыл об Академии, приосанился и с гордостью сообщил, что готовила его кухарка.
Шардаш заметил взгляды, которые искоса бросал на него граф Саамат. Не укрылось от него и странное напряжение в мышцах правой руки, будто Магистр магии хотел что-то взять или сделать какой-то жест.
— Привык держать в руках одну вещицу.
Профессор вздрогнул и заглянул в глаза Магистру магии. Тот оказался наблюдательнее, чем он полагал, ответил на невысказанный вопрос.
Граф Саамат поднялся, еще раз поблагодарил директора за обед, напомнил Шардашу, что зайдет на его экзамен, и удалился.
— А я еще старого министра и Магистра магии помню, — налив себе немного вишневой настойки, сказал директор и с наслаждением сделал глоток из рюмки. – Славный был старичок, но из простых. Сам в люди выбился. Элалий Саамат, он аристократ до кончиков пальцев. В лучшем смысле этого слова, но замашки проскальзывают. С ним запросто наливки не выпьешь, о новом зелье не поговоришь. Да, были времена!..
Шардаш хмыкнул. Времена эти давно подернулись паутиной. Когда он поступал в Академию чародейства, ее уже курировал Элалий Саамат. А ректор Академии – всегда Магистр магии, так уж повелось.
— И что тот, прежний? Почему его сместили?
— Умер он. Простудился. Глупо, правда, Тревеус?
Крегс сделал еще глоток и предложил наливки профессору. Тот не отказался. При Магистре магии пили вино, но и директор, и преподаватели предпочитали напитки попроще.
Поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, Крегс рассказал о событиях без малого полувековой давности. Тогда он работал в министерстве, поэтому часто встречался с Магистром магии. Крегс с любовью описал чудаковатого старичка, в лютый мороз отправившегося проверять гнездовья химер. Прогулка, увы, закончилось плачевно: воспаление легких дало осложнение на сердце.
Многие полагают, будто маги – это боги. Увы, они стареют, болеют и умирают.
Покойный Магистр магии жил один, из прислуги держал только кухарку. Она ничем не могла помочь. У самого же волшебника не было ни сил, ни возможности дать хоть какие-то указания. Вот и побежала кухарка за врачом, а когда помощь поспела, сердце мага уже остановилось. Что ж, он пожил достаточно, уступив дорогу молодым.
Посидев немного с директором, Шардаш попрощался и ушел. Его ждала Мериам. Опаздывать не хотелось: завтра начинались короткие зимние каникулы, и профессор уезжал. Он надеялся с помощью Ролейна Асваруса решить навалившиеся проблемы.
Адептка не желала отпускать профессора, жалела, что изменила планы, осталась в Бонбридже работать и готовиться к сессии. Ничего не оставалось, как скрашивать тоскливые дни книгами и вызубрить ядологию на «отлично».
Шардаш клятвенно обещал вернуться первого числа, чтобы поздравить адептку с Новолетьем в цикле Прародителей сущего.
Подходя к спальным корпусам, профессор задумался о странном жесте Магистра магии. Какого же предмета ему не хватало? Волшебной палочки? Конечно, опытные маги не мыслят себя без нее, в походах не выпускают из рук, но даже у них не вошло в привычку сжимать ее в повседневной жизни. Посох или трость? Но Элалию Саамату нет в них нужды. Он не хромает, владеет достаточным запасом собственной энергии, на пальцах – накопители… Пальцы… Очередная загадка – кольцо под мороком. Магистр магии прятал его даже от своих. Поневоле в голову закрадывалась мысль о чем-то запретном. Но если король Страден ему доверял, значит, ничего такого не было. Право слово, баловался бы Элалий Саамат некромантией, призывал бы бестелесных перерожденных духов или планировал захват власти, он бы давно это сделал.
«Мало тебе бед – ты новые притянуть хочешь!» — раздраженно подумал Шардаш, ругая себя. Любопытство – главная причина смертности любых существ. Какое ему дело до секретов Магистра магии? А вот тому очень не понравится, если какой-то профессор, еще и темный оборотень, сунет нос в его дела. Лучше подумать, как поступить с поручением королевы. Выполнять его Шардаш не собирался, поэтому искал и не находил пока лазейки. А Элалия Саамата он увидит только второго января. Пятого или шестого Магистра магии и вовсе не будет в Школе. Да и последний дни уходящего года Магистр магии проведет в другом месте: проверит ведение счетов и отбудет в столицу праздновать.
Мериам высмотрела профессора в окно. Она стояла, прижавшись носом к стеклу, и ждала, пока появится знакомый силуэт.
Световой шар трепыхался над тропинкой: адептка не хотела упустить Шардаша.
Инесса собиралась на работу и посмеивалась над Мериам. Ее отношения с поклонником, сержантом городской стражи, давно переросли конфетно-букетный период, и адептка щедро потчевала подругу советами. В частности, предупреждала, нужно постараться, чтобы удержать профессора, общего у них мало.
— Он меня любит, сам сказал, — отмахивалась Мериам. – А еще при директоре обмолвился о верности.
— Мое дело – предупредить, — заметила Инесса. – Ладно, пошла я. Если вдруг, к нам его не води, а то выспаться хочу. И, вообще, ты моя лучшая подруга, а ничего не рассказываешь.
— Так ничего и не было, — пожала плечами адептка.
— Лучше бы было, — вздохнула Инесса. – Вот если и после этого продолжит в любви признаваться, тогда поздравлю. А так…
Развернувшись, не позволяя разглядеть своего лица, надежно укрытого туманной дымкой, человек (или нечеловек, тут уж профессор не мог поручиться, потому как пахло от незнакомца чем угодно, кроме него самого) выбросил вперед руку с посохом.
Воздушный поток буквально впечатал Шардаша в стену, повалив книжные стеллажи и разметав книги по лавке. Тем не менее, профессор не потерял сознания и наколдовал ответный «привет». Попал ли он в цель, Шардаш не понял: в нос ударил дурманящий сладкий запах, лишивший зрения. Ориентируясь лишь на слух и запах, профессор кое-как выбрался из-под завала и постарался занять место, удобное для обороны. Тело болело и не желало разгибаться.
Шардаш подумывал о том, чтобы попытаться перекинуться, когда услышал в голове голос: «Просто ничего не делай, успокойся – и все будет хорошо. Я не причиню вреда, просто кое-что сделаю и уйду».
Заскрипел пол под чьими-то шагами.
Не послушав совета, профессор взмахнул волшебной палочкой, сотворив самое мощное из доступных ему защитных заклинаний.
Преодолев предубеждения и былые обиды, Шардаш закричал: «В городе сумасшедший маг, зовите Белую стражу!». Это не казалось ему трусостью: воевать, не видя и не чувствуя противника, бесполезно. А в том, что волшебник силен, профессор уже убедился. Оставалось только гадать, кому он перешел дорогу. Тот маг был, по крайней мере, доктором магических наук.
Крик Шардаша подхватила эльфийка, судя по всему, забаррикадировавшаяся в подсобном помещении, и какие-то люди на улице.
Прошла пара минут, и зрение вернулось. О временной слепоте напоминала только резь в глазах и болезненная реакция на свет.
Выглянувшая из подсобки эльфийка окликнула профессора, спросила, все ли в порядке. Шардаш кивнул и, боясь споткнуться о поваленные стеллажи, сделал пару шагов. Мир плыл перед глазами, а сами глаза хотелось прикрыть.
Распахнулась дверь, и в лавку ввалился отряд стражи. Решив не давать показания, Шардаш поспешил незаметно скрыться, благо с порога его не было видно.
Пространственный коридор вынес профессора на задворки какого-то трактира: точку перемещения он выбирал наугад.
Полежав немного на снегу и дождавшись, пока пройдет резь в глазах, Шардаш привел себя в порядок и, стараясь не прихрамывать, направился к магазину Ворека. Внутренних повреждений не было, поэтому, как он и предполагал, на ногах держался уже уверенно.
Мериам ничего не заподозрила, только капризно заметила, что устала ждать.
ГЛАВА 5
С самого утра адепты выстроились в холле главного корпуса, по бокам лестницы и на хорах, чтобы приветствовать Магистра магии. В парадной форме, чистые, приглаженные, они два дня репетировали школьный гимн, мысленно проклиная высокого гостя.
Ученики и учителя переживали одинаково, понимая, от оценки Школы таинственным ректором Академии чародейства, министром и Магистром магии будет зависеть их будущее. Даже отъявленные хулиганы присмирели, устрашенные преподавателями.
Мериам и Шардаш стояли в разных местах. Она – в рядах третьекурсников, он – впереди учеников выпускного класса Запретного отделения, как и положено куратору. Вопреки всему, директор не лишил профессора этой должности.
— Едет, едет! – закружившись под потолком, заголосили призраки.
Гомон голосов умолк, наступила гробовая тишина. Слыша каждый свой шаг, Селениум Крегс направился к дверям и распахнул их. В холл проникло холодное зимнее солнце и легкий бодрящий морозец.
Магистр магии возник будто из ниоткуда, материализовался в воздухе верхом на крылатом жеребце. Сделав круг над крышами Школы, он опустился на площадку перед парадным подъездом. Рыжий как огонь конь, чья грива соперничала с самим солнцем, преклонил колени, и всадник ступил на землю Бонбриджа. Увы, Школу он навестил раньше пиршественных столов местной власти.
Маги оценили мастерство Магистра магии: тот открыл пространственный коридор в сотне футов над твердой поверхностью, открыл бесшумно, безо всяких эффектов. Такое доступно немногим, только посвященным в высшие сферы волшебства.
Директор от лица всех учащихся и преподавателей приветствовал гостя. Тот ответил улыбкой, пожеланием долголетия и процветания.
— Надеюсь, о моем коне позаботятся? Осторожно, он кусается: не любит чужих.
Магистр магии окинул взглядом главный корпус и вошел, мановением руки захлопнув тяжелые двери позади директора. Еще одно движение – и на одежде гостя не осталось ни снежинки.
— Добро пожаловать! – грянул дружный гул голосов, а хор затянул гимн.
Магистр магии захлопал в ладоши и, поклонившись на все четыре стороны света, улыбнулся:
— Спасибо, хватит. Я чрезвычайно польщен, но давайте обойдемся без славословия. От него при дворе сводит уши, надеялся хоть здесь не услышать. Позвольте представиться: Магистр магии, министр магии, ректор Академии чародейства, магистр магических искусств, пятнадцатый граф Саамат, лорд Элалий. Можно коротко и просто – лорд Элалий. Только не ваша светлость, хорошо?
Граф Саамат рассмеялся и направился к преподавателям, желая поздороваться с каждым за руку. Когда очередь дошла до Шардаша, Магистр магии замер и удивленно вскинул брови:
— Темный оборотень? Редкое явление. Пожалуй, загляну к вам на экзамен.
— Не подумайте, — поспешил добавить он, — я без предубеждения отношусь ко всем, кто не нарушает закон. И ученое звание вы наверняка при мне получали. А я бы точно почувствовал злой умысел.
— Да, милорд, я имел честь закончить Академию чародейства, — глядя прямо в глаза Магистру магии, ответил Шардаш.
Элалий Саамат был ниже его, хотя по людским меркам считался высоким, но ничуть не уступал профессору в плечах. Тело выдавало, что граф Саамат не только мастер волшебной палочки, но и воин.
Магистр магии действительно ежедневно тренировался с мечом, оттачивая удары, быстроту и ловкость до уровня демонов и дроу. В долгих поездках подобные умения нередко спасали жизнь. Профессор с одного взгляда оценил его подготовку: такой может убить даже оборотня.
— Сожалею, но не помню, — развел руками граф Саамат. – Но вы мне напомните, верно? Селениум, вы не станете возражать, если Тревеус Шардаш отобедает с нами сегодня? До меня дошли слухи об истории перстня демонов, хотелось бы узнать о ней из первых уст. Увы, в столице меня тогда не было, да и в Лаксене тоже, а то могли бы обратиться.
Шардаш подумал, что, несмотря на все уважение, ни за что не пошел бы к графу Саамату на поклон. Нет, не потому, что испытывал какую-то неприязнь, а сознавая, что никто не допустит его к столь высокородному аристократу. Адептам Академии чародейства – это так просто, а простому оборотню – так тяжело.
Воспользовавшись случаем, профессор рассмотрел перстни на руках Магистра магии. Только два – обычные украшения: именная печатка и фамильный перстень рода Саамат, остальные – различные артефакты. Был среди них и накопитель силы, объяснявший столь легкое перемещение в пространстве.
Граф Саамат уже отошел от Шардаша, когда тот заметил легкое облачко над его мизинцем. Морок. Только зрение оборотня и правильно падавший свет помогли рассмотреть его. Что же прятал даже от собратьев по ремеслу Элалий Саамат?
Женская часть преподавательского состава оценила другие качества Магистра магии – внешность. Неидеальную, но выдававшую человека, за спиной которого стояла сотня высокородных предков, а также человека умного и начитанного. Особенно понравился им профиль графа Саамата, который Матисса Стоккуэл сравнила с профилем эльфа. Она старательно улыбалась и стреляла глазами, пытаясь привлечь внимание Магистра магии, и добилась успеха. Тот поинтересовался, все ли с ней в порядке. Преподавательница зелий смутилась, сослалась на головную боль и затерялась в толпе.
Наконец официальная часть закончилась. Ученики разошлись по классам, а граф Саамат вместе с директором отправился осматривать школьные помещения.
Обед с Магистром магии прошел буднично. Граф Саамат держался просто, отказавшись от изысканных блюд, живо интересовался жизнью Школы, ее успехами и проблемами.
— Вижу, решение сменить директора пошло на благо этим стенам, — в заключение заметил Магистр магии. – Я остался доволен организацией учебы и хозяйством. Надеюсь, адепты тоже порадуют знаниями.
— А вы, Тревеус, — он перевел взгляд на Шардаша, — напрасно прибегли к помощи демонов. Бьюсь об заклад, они запросят неприемлемую цену. Вам надлежало обратиться к ее величеству, раз уж не было меня.
— Кто бы меня пустил? – хмыкнул профессор, промокнув губы салфеткой.
Обедали в доме директора. Ради такого случая кухарка превзошла саму себя. Не во всех ресторациях подавали такое мясо и такие пироги.
— Записка, Тревеус, всего лишь записка, с указанием вашего ученого звания, — и двери открылись бы, — укоризненно протянул граф Саамат. – Я читаю всю почту. И, как уже говорил, если вы учились у меня, то прошли мою проверку.
— Признаться, я обманул тот… м-м-м… предмет, — усмехнулся Шардаш.
— Как же? – оживился граф Саамат, оторвался от спинки стула и чуть подался вперед
— Пусть это останется моей тайной, — поставил точку в разговоре профессор. – Навредить Академии она не сможет. Вряд ли другой темный оборотень пойдет моим путем.
Вопреки ожиданиям, Магистр магии не потребовал ответа. Кивнув, он дал понять, что уважает чужие секреты. Никакой морок, никакие артефакты не могли бы обмануть многовековую защиту, а, значит, Шардаш не нарушал законов.
Директор же заинтересовался, начал выпытывать, что за проверку устраивает Академия чародейства желающим поступить в нее.
— Да все ту же, — Магистр магии отвел глаза и улыбнулся своим мыслям. Он тоже не собирался выдавать тайн своего заведения. – Не меняли и менять не будем. Хотел похвалить мастерство повара: обед удался. Даже в столице не всегда удается так вкусно поесть.
Крегс тут же позабыл об Академии, приосанился и с гордостью сообщил, что готовила его кухарка.
Шардаш заметил взгляды, которые искоса бросал на него граф Саамат. Не укрылось от него и странное напряжение в мышцах правой руки, будто Магистр магии хотел что-то взять или сделать какой-то жест.
— Привык держать в руках одну вещицу.
Профессор вздрогнул и заглянул в глаза Магистру магии. Тот оказался наблюдательнее, чем он полагал, ответил на невысказанный вопрос.
Граф Саамат поднялся, еще раз поблагодарил директора за обед, напомнил Шардашу, что зайдет на его экзамен, и удалился.
— А я еще старого министра и Магистра магии помню, — налив себе немного вишневой настойки, сказал директор и с наслаждением сделал глоток из рюмки. – Славный был старичок, но из простых. Сам в люди выбился. Элалий Саамат, он аристократ до кончиков пальцев. В лучшем смысле этого слова, но замашки проскальзывают. С ним запросто наливки не выпьешь, о новом зелье не поговоришь. Да, были времена!..
Шардаш хмыкнул. Времена эти давно подернулись паутиной. Когда он поступал в Академию чародейства, ее уже курировал Элалий Саамат. А ректор Академии – всегда Магистр магии, так уж повелось.
— И что тот, прежний? Почему его сместили?
— Умер он. Простудился. Глупо, правда, Тревеус?
Крегс сделал еще глоток и предложил наливки профессору. Тот не отказался. При Магистре магии пили вино, но и директор, и преподаватели предпочитали напитки попроще.
Поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, Крегс рассказал о событиях без малого полувековой давности. Тогда он работал в министерстве, поэтому часто встречался с Магистром магии. Крегс с любовью описал чудаковатого старичка, в лютый мороз отправившегося проверять гнездовья химер. Прогулка, увы, закончилось плачевно: воспаление легких дало осложнение на сердце.
Многие полагают, будто маги – это боги. Увы, они стареют, болеют и умирают.
Покойный Магистр магии жил один, из прислуги держал только кухарку. Она ничем не могла помочь. У самого же волшебника не было ни сил, ни возможности дать хоть какие-то указания. Вот и побежала кухарка за врачом, а когда помощь поспела, сердце мага уже остановилось. Что ж, он пожил достаточно, уступив дорогу молодым.
Посидев немного с директором, Шардаш попрощался и ушел. Его ждала Мериам. Опаздывать не хотелось: завтра начинались короткие зимние каникулы, и профессор уезжал. Он надеялся с помощью Ролейна Асваруса решить навалившиеся проблемы.
Адептка не желала отпускать профессора, жалела, что изменила планы, осталась в Бонбридже работать и готовиться к сессии. Ничего не оставалось, как скрашивать тоскливые дни книгами и вызубрить ядологию на «отлично».
Шардаш клятвенно обещал вернуться первого числа, чтобы поздравить адептку с Новолетьем в цикле Прародителей сущего.
Подходя к спальным корпусам, профессор задумался о странном жесте Магистра магии. Какого же предмета ему не хватало? Волшебной палочки? Конечно, опытные маги не мыслят себя без нее, в походах не выпускают из рук, но даже у них не вошло в привычку сжимать ее в повседневной жизни. Посох или трость? Но Элалию Саамату нет в них нужды. Он не хромает, владеет достаточным запасом собственной энергии, на пальцах – накопители… Пальцы… Очередная загадка – кольцо под мороком. Магистр магии прятал его даже от своих. Поневоле в голову закрадывалась мысль о чем-то запретном. Но если король Страден ему доверял, значит, ничего такого не было. Право слово, баловался бы Элалий Саамат некромантией, призывал бы бестелесных перерожденных духов или планировал захват власти, он бы давно это сделал.
«Мало тебе бед – ты новые притянуть хочешь!» — раздраженно подумал Шардаш, ругая себя. Любопытство – главная причина смертности любых существ. Какое ему дело до секретов Магистра магии? А вот тому очень не понравится, если какой-то профессор, еще и темный оборотень, сунет нос в его дела. Лучше подумать, как поступить с поручением королевы. Выполнять его Шардаш не собирался, поэтому искал и не находил пока лазейки. А Элалия Саамата он увидит только второго января. Пятого или шестого Магистра магии и вовсе не будет в Школе. Да и последний дни уходящего года Магистр магии проведет в другом месте: проверит ведение счетов и отбудет в столицу праздновать.
Мериам высмотрела профессора в окно. Она стояла, прижавшись носом к стеклу, и ждала, пока появится знакомый силуэт.
Световой шар трепыхался над тропинкой: адептка не хотела упустить Шардаша.
Инесса собиралась на работу и посмеивалась над Мериам. Ее отношения с поклонником, сержантом городской стражи, давно переросли конфетно-букетный период, и адептка щедро потчевала подругу советами. В частности, предупреждала, нужно постараться, чтобы удержать профессора, общего у них мало.
— Он меня любит, сам сказал, — отмахивалась Мериам. – А еще при директоре обмолвился о верности.
— Мое дело – предупредить, — заметила Инесса. – Ладно, пошла я. Если вдруг, к нам его не води, а то выспаться хочу. И, вообще, ты моя лучшая подруга, а ничего не рассказываешь.
— Так ничего и не было, — пожала плечами адептка.
— Лучше бы было, — вздохнула Инесса. – Вот если и после этого продолжит в любви признаваться, тогда поздравлю. А так…
