Она простояла там не меньше часа. Дальше опять начинались чудеса: тот же садовник не видел, чтобы некромант возвращался. Маги подтвердили,за калитку он не выходил, след обрывался посреди аллеи, но на лошади кто-то ускакал.
- Сообщница и артефакт переноса, - нахмурился Брагоньер. – Только для чего это позёрство? Не убил свидетеля, будто специально попался ему на глаза.
- Полагаю, именно специально, - министр кинул смятое письмо на каминную полку и приложился к опустевшей бутылке. На него алкоголь, впрочем, как и на соэра, не действовал, оба выпили достаточно. – Старый добрый способ агентов. Крадущийся незнакомец привлекает внимание, а широко шагающий аристократ не запомнится. Ко мне частенько приезжают знакомые, слуги привыкли. Вопрос, кто и когда, - он ткнул пальцем в конверт, - подбросил это?
- Во время ужина, - без тени сомнения ответил соэр. – До поджога. Кто?Тот же самый зомби. Собаки его не чувствуют, некромант же к дому не подходил, кружилкружился рядом. Его следов в кабинете так же не обнаружили.
- А самого некроманта? Надеюсь, ваши люди его вычислили?
- Мои? – удивлённо вскинул брови Брагоньер. – Мои люди остались в Сатии, тут я всего лишь заезжий инквизитор, помогающий местным властям. Вы ведь читали письмо его величества?
- Хватит кокетничать, баронет! – рявкнул министр. – Дело ведёте вы, только вам я доверю свою дочь. Или вам мало вот этого?
Он стремительно шагнул к столу и вскинул руку с бутылочкой крови, обвитой девичьими локонами.
- Ещё неизвестно, чья это кровь, - возразил соэр. На него не возымела действия вспышка гнева герцога. – Утром передам господину Ирджину на экспертизу.
- Зато я знаю, - понуро ответил министр. – Эти волосы – волосы Натэллы. Или вам нужен второй палец? Вы ведь уже знаете, чей он?
Брагоньер промолчал. Результаты экспертизы он получит сегодня, сегодня же выяснит всё об отправителе письма с очередной угрозой. Герцога предупреждали, что тот навсегда потеряет дочь, если в течение недели не выполнит все требования. «А чтобы легче думалось, получите для коллекции ещё пару частей любимой дочери, - глумливо писали похитители. – Как видите, мы пока безобидны, девочка проживёт и без пальчика, волос и унции крови, но потом придётся порадовать вас её сердцем». Неизвестные хотели отставки министра и отстранения Брагоньера. «Если хотите, чтобы с вашей милашкой не развлеклись, увольте его и вышлите из страны. Сами тоже уезжайте и забудьте о прошлых обязанностях. У нас длинные руки, а девочка хрупкая», - заключали похитители письмо очередной угрозой.
- Итак, что с некромантом? Уже ищут, на днях арестуют?
- Нет, - скрипя зубами, ответил соэр. Он ненавидел состояние беспомощности, когда преступник оказывался умнее правосудия.
- Почему? – нахмурился герцог.
- Поисковые заклинания не работают.
- Как это? – министр стал темнее тучи. – Что за детский лепет!
- Указывают на место, где никого нет, - спокойно пояснил Брагоньер, делая вид, будто не замечает чужого гнева. – Дальше применили артефакт, перемещение не отследить.
- Демона в тугой узел, зато можно найти по приметам! – взорвался министр. – Не мне вас учить!
- Каким приметам, ваша светлость? – устало спросил Брагоньер. – Среднего роста, средних лет, без бороды. Сколько таких мужчин? Без судебных экспертов ничего не выйдет.
- Энергетические частицы?
- Принадлежат мертвецу.
- То есть? – не понял министр.
- Они соответствуют человеку, погибшему четыре года назад. Мы уже проверяем.
- Демон, они в сговоре с демоном! - пробормотал герцог и стукнул кулаком по столу. – Пусть маги землю носом роют, но откопают! Где-то да он прокололся, где-то частицы подлинные, и по ним сработает поисковое заклинание.
- Я бы зашёл с другого конца. Даже некромантам свойственно расслабляться, - зло хмыкнул соэр. – А уж когда кого-то или чего-то ждёшь, то точно пропустишь кружечку. В трактиры демонов не водят и не колдуют.
Министр кивнул, давая добро. Только сейчас он пригубил свой бокал.
- И насчёт вашей женщины…
- Она останется в неведении. Я виноват, ваша светлость, но госпожа Тэр не раз помогала королевству.
- Так представьте её к поощрению, - пожал плечами герцог. Меньше всего его сейчас волновала некая гоэта. – Но допуск третьей степени… Вам следовало поставить меня в известность.
- Я поговорю с ней. Госпожа Тэр больше не побеспокоит ни вас, ни следствие. Простите за моё доверие этой женщине и несдержанность за ужином. Молчать я не мог. Причины вы понимаете. Как наверняка знаете и то, что дуэли не последовало бы. Я сознаю последствия столь… опрометчивого поступка.
Министр кивнул и устало опустился в кресло. Из него будто вынули стальной стержень. Плечи сразу поникли, герцог превратился в стареющего мужчину. Пусть не сломленного судьбой, но изрядно ей побитого.
- Хватит об этом, баронет. Я всё понимаю и принимаю извинения. Уже светает. Идите спать, я вас больше не держу.
Брагоньер допил коньяк и встал. Голова чуть побаливала, тело не двигалось так быстро, как хотелось бы. Ничего, пара часов сна решат проблему.
В дверь постучались, и заспанная служанка внесла поднос с кофе. Аромат приятно щекотал ноздри. Типичных запах рабочих будней.
- Это мне, - подал голос министр, - нужно написать пару писем. В том числе, его величеству. Вы нужны мне, баронет.
- Постараюсь оправдать ваше доверие, - не думая, по привычке ответил соэр и шагнул к двери. – Если я вам больше не нужен…
- Да, конечно.
Служанка напомнила о Денизе и обстоятельствах её странной смерти. Брагоньер пытался заставить себя думать, но не мог. В итоге решил последовать совету герцога и немного поспать. С утра будет новая пища для размышлений, да и содержимое блокнота выстроится в стройную систему. Нужно отбросить фантастичные версии и постараться найти одну единственную, которая всё объяснит. Дениза связана с исчезновением Натэллы ли Сомераш, это несомненно, и, скорее всего, побывала в руках некроманта: отсюда и характер ранений, и поставленная рука. Наёмный убийца бил бы иначе, сразу насмерть. Только зачем душить, везти на набережную и бросать тело в людном месте? Объяснение наверняка лежит на поверхности, осталось только увидеть.
Хорошо бы переговорить с Сольманом, узнать расстановку сил при дворе.Заказчик отставки герцога и работодатель некромантов близок к королю, иного бы и на бал не пустили, и люди из Тайного управления вычислили бы. Поневоле подумаешь на самого Сольмана: кому, как ни ему, уметь замести следы и стать невидимым, но Брагоньер ручался за друга.
Соэру постелили в гостевой через две двери от Эллины. Министр соблюдал правила приличия, хотя сам же их и нарушал. Склонившись над раковиной для умывания, Брагоньер не переставал думать. Усталый мозг работал плохо, но соэр продолжал его мучить, пока не пришёл к выводу: Денизу убивали двое. Один из них некромант, второй же мог оказаться кем угодно. Тёмного мага интересовала кровь и заключённая в ней сила, его сообщник же занялся телом несчастной. Задушил мёртвую не по незнанию, а, видимо, со злости или чтобы убедиться, служанка никогда не воскреснет. То есть второй некто знал Денизу, а она, логично, знала его и, вероятно, его тайны. Тогда хоть что-то прояснялось, оставалось понять, почему так странно поступили с трупом.
- Они хотели, чтобы его нашли, - пробормотал Брагоньер, плеснув водой в лицо. – Только почему тело не обнаружили раньше? Не слепые же горожане! Не верю, будто единственный любопытный человек в Трие – Эллина. Значит, его прятали от ненужных глаз. А нужные оказались именно Линины. Труп предназначался мне. Очередная игра, как и нападение. Только каков её смысл? Не лучше было бы, наоборот, выбросить тело в лесу, чтобы им занимались местные? Почему я, почему это так важно? Вот тебе и бытовое преступление!
Выйдя из ванной, соэр взглянул в окно, на алеющую полосу на востоке, и, вздохнув, отогнул край одеяла. Пара часов сна не роскошь, а необходимость. Бесполезно трясти местное Следственное управление до восьми утра. Это не Сатия.
Сон сморил Брагоньера мгновенно. Тяжёлый, глубокий, без сновидений.
* * *
Солнце нового дня не могло разогнать тени в углах старого склепа. Могильные плиты покрылись мхом и местами проросли хилой зеленью.
Возле статуи коленопреклонённой женщины с медальоном в руках стоял закутанный в плащ человек. На полах его одежды и сапогах из грубой свиной кожи блестела роса. На плите лежал потёртый хлыст. Мужчина нервничал и в нетерпении поглядывал на вход в склеп.
- Долго мне ещё тут мёрзнуть! – недовольно бурчал он. – Или решил сбежать? Не выйдет, найду и деньги выбью.
Мужчина снял перчатку, блеснул перстнем на мизинце.
Дел не меряно, а некромант вынужден стоять и ждать какого-то аристократа! Граф был куда более пунктуален.
Мэтр Карен для всех и Эльес для тёмных магов никогда прежде не видел и не говорил с заказчиком. Тот предпочитал общаться через посредников. Интересно, что заставило его сейчас передумать? Видимо, собрался дать какие-то инструкции. Прошлые некромант выполнил, принёс и новый артефакт, собираясь продать его вдвоедвое дороже прежнего. Если есть спрос, предложение неизменно взлетает в цене. Да и риски возросли. По недосмотру Майи мальчишка сбежал и рассказал об алтаре, пришлось спешно съезжать и искать другое место. Виновная понесла заслуженное наказание и отныне занималась всей грязной работой.
Некромант не любил рассвет. Нет, не из-за солнца, а потому, что вместе с природой просыпались люди. Чужие глаза – главный враг тёмного мага, особенно теперь, когда следаки начали на него охоту. Только искали не там: мэтр Карен умел заметать следы и появляться за спиной преследователей.
В очередной раз выругавшись в полголоса и мысленно повысив цену на два лозэна за очередные пять минут ожидания, некромант взглянул на дорожку и расплылся в холодной улыбке, которой некогда баловал Сару Мранес.
Заказчик шёл быстрым размашистым шагом. Фигуру скрадывало свободное одеяние, лицо – карнавальная бархатная маска. Даже волосы не удалось разглядеть из-за широкополой шляпы. Ни одного светлого пятна, только чёрный цвет.
- Ещё позже не могли явиться! – прошипел мэтр Карен. – Я не ваш слуга, это дорого вам обойдётся.
- Вы базарный торговец, а не маг, - отрезал аристократ. – Одного щелчка моих пальцев хватит, чтобы вас не стало, поэтому можете и подождать.
- Вот, значит, как! – усмехнулся некромант и наглядно продемонстрировал часть своих умений: шипящий, пульсирующий огнём чёрный шар поплыл к высокомерному заказчику.
Мэтр Карен ожидал, тот испугается, хотя бы заслонится рукой, но дворянин даже не сдвинулся с места.
- Дурак! – презрительно хмыкнул заказчик. – Ну, убьёте меня, а дальше? Как же деньги, мечты, Университет? ВместоВместе этого – болота, вечное бегство и злоба на самого себя за упущенные возможности.
Некромант лениво тряхнул рукой, и шар поплыл обратно к создателю. Мэтр Карен достал из-за пазухи уровневый накопитель и лениво провёл пальцем по узору на дне восьмигранника. Шар беззвучно взорвался, потоком света уйдя в недра накопителя. Места для нового заклинания не осталось, восьмигранник буквально распирало от энергии. Опасно, может взорваться.
- Разумно, - кивнул аристократ. – Осторожнее с накопителями, этот уже на пределе.
Некромант с уважением глянул на заказчика. Люди редко разбираются в магии, а этот, несомненно, слышал о ней не из книг.
- Уже видели подобный накопитель?
Аристократ кивнул и предложил перейти к делу.
- Мне нужна ещё энергия, чем больше, тем лучше. А ещё вы нужны мне в столице. На этот раз не пугать и избавляться от мошек, а охотиться на крупную рыбку. Устраните – получите всё, что просили. Нет – отдам инквизиторам. Да хотя бы тому, который очень вами интересуется. Одной герцогской дочери и её служанки хватит для смертного приговора.
Некромант нахмурился, а потом вновь одарил заказчика холодной улыбкой. Так даже интереснее, не из робкого десятка. С такими приятно сотрудничать.
- Договор? – изогнул бровь мэтр Карен.
- Безусловно, - тем же тоном ответил аристократ.
- На крови?
- Согласен.
Заказчик не переставал удивлять, некромант даже проникся к нему уважением.
Некромант с готовностью извлёк нож и предложил аристократу первому сделать заказ:
- Не доверяю я бумаге.
- Взаимно, - заказчик бесстрашно взялся за лезвие, перехватил его рукоятью к себе и неспешно снял перчатку. Никаких перстней, ничего, что бы указывало на фамилию владельца. Но руки выдавали представителя правящей элиты. – Бумага слишком часто приводит на эшафот, а ни я, ни вы не жаждем там оказаться.
Закатав рукав шёлковой рубашки, аристократ надрезал запястье. То же самое проделал некромант. Перемазав ладони кровью друг друга, они по очереди произнесли слова клятвы. Аристократ незаметно изменил пару слов, умело манипулируя понятиями. Ему не хотелось отдавать в залог свою душу, и в итоге её заменила честь. Мэтр Карен клялся первым, и ему оставалось лишь скрежетать зубами: далёкий от магии человек провёл его.
- Итак, теперь мы знакомы и доверяем друг другу в пределах возможного, - заказчик вытер ладони полотняным платком, не вязавшимся с его происхождением, и прижал его к ранке. Нож некроманту аристократ не вернул, оставил себе в качестве залога успешного сотрудничества. – О деньгах не беспокойтесь, я оплачу все расходы. Надеюсь, аванс вы получили?
Некромант кивнул.
- Держите ещё, - в руки тёмного мага перекочевал ещё один кошелёк. – Взамен два артефакта переноса, приворотное зелье и смерть одного человека.
- Какого?
Заказчик усмехнулся.
- Смотрите на самый верх. Инквизитор ваш, станет мешать, можете убить. Что с девушкой?
- Жива и надёжно спрятана.
- Чудесно! Опоите её, пусть ничего не вспомнит.
Мэтр Карен подумал, что проще бы убить юную герцогиню, но заказчик заказывает музыку. Не желает её трогать, только пугает – его право.
Некромант развязал кошелёк и на глазок пересчитал золотые лозэны. Достаточно для нового витка игры, но слишком мало, чтобы убить короля.
- Сообщница и артефакт переноса, - нахмурился Брагоньер. – Только для чего это позёрство? Не убил свидетеля, будто специально попался ему на глаза.
- Полагаю, именно специально, - министр кинул смятое письмо на каминную полку и приложился к опустевшей бутылке. На него алкоголь, впрочем, как и на соэра, не действовал, оба выпили достаточно. – Старый добрый способ агентов. Крадущийся незнакомец привлекает внимание, а широко шагающий аристократ не запомнится. Ко мне частенько приезжают знакомые, слуги привыкли. Вопрос, кто и когда, - он ткнул пальцем в конверт, - подбросил это?
- Во время ужина, - без тени сомнения ответил соэр. – До поджога. Кто?Тот же самый зомби. Собаки его не чувствуют, некромант же к дому не подходил, кружилкружился рядом. Его следов в кабинете так же не обнаружили.
- А самого некроманта? Надеюсь, ваши люди его вычислили?
- Мои? – удивлённо вскинул брови Брагоньер. – Мои люди остались в Сатии, тут я всего лишь заезжий инквизитор, помогающий местным властям. Вы ведь читали письмо его величества?
- Хватит кокетничать, баронет! – рявкнул министр. – Дело ведёте вы, только вам я доверю свою дочь. Или вам мало вот этого?
Он стремительно шагнул к столу и вскинул руку с бутылочкой крови, обвитой девичьими локонами.
- Ещё неизвестно, чья это кровь, - возразил соэр. На него не возымела действия вспышка гнева герцога. – Утром передам господину Ирджину на экспертизу.
- Зато я знаю, - понуро ответил министр. – Эти волосы – волосы Натэллы. Или вам нужен второй палец? Вы ведь уже знаете, чей он?
Брагоньер промолчал. Результаты экспертизы он получит сегодня, сегодня же выяснит всё об отправителе письма с очередной угрозой. Герцога предупреждали, что тот навсегда потеряет дочь, если в течение недели не выполнит все требования. «А чтобы легче думалось, получите для коллекции ещё пару частей любимой дочери, - глумливо писали похитители. – Как видите, мы пока безобидны, девочка проживёт и без пальчика, волос и унции крови, но потом придётся порадовать вас её сердцем». Неизвестные хотели отставки министра и отстранения Брагоньера. «Если хотите, чтобы с вашей милашкой не развлеклись, увольте его и вышлите из страны. Сами тоже уезжайте и забудьте о прошлых обязанностях. У нас длинные руки, а девочка хрупкая», - заключали похитители письмо очередной угрозой.
- Итак, что с некромантом? Уже ищут, на днях арестуют?
- Нет, - скрипя зубами, ответил соэр. Он ненавидел состояние беспомощности, когда преступник оказывался умнее правосудия.
- Почему? – нахмурился герцог.
- Поисковые заклинания не работают.
- Как это? – министр стал темнее тучи. – Что за детский лепет!
- Указывают на место, где никого нет, - спокойно пояснил Брагоньер, делая вид, будто не замечает чужого гнева. – Дальше применили артефакт, перемещение не отследить.
- Демона в тугой узел, зато можно найти по приметам! – взорвался министр. – Не мне вас учить!
- Каким приметам, ваша светлость? – устало спросил Брагоньер. – Среднего роста, средних лет, без бороды. Сколько таких мужчин? Без судебных экспертов ничего не выйдет.
- Энергетические частицы?
- Принадлежат мертвецу.
- То есть? – не понял министр.
- Они соответствуют человеку, погибшему четыре года назад. Мы уже проверяем.
- Демон, они в сговоре с демоном! - пробормотал герцог и стукнул кулаком по столу. – Пусть маги землю носом роют, но откопают! Где-то да он прокололся, где-то частицы подлинные, и по ним сработает поисковое заклинание.
- Я бы зашёл с другого конца. Даже некромантам свойственно расслабляться, - зло хмыкнул соэр. – А уж когда кого-то или чего-то ждёшь, то точно пропустишь кружечку. В трактиры демонов не водят и не колдуют.
Министр кивнул, давая добро. Только сейчас он пригубил свой бокал.
- И насчёт вашей женщины…
- Она останется в неведении. Я виноват, ваша светлость, но госпожа Тэр не раз помогала королевству.
- Так представьте её к поощрению, - пожал плечами герцог. Меньше всего его сейчас волновала некая гоэта. – Но допуск третьей степени… Вам следовало поставить меня в известность.
- Я поговорю с ней. Госпожа Тэр больше не побеспокоит ни вас, ни следствие. Простите за моё доверие этой женщине и несдержанность за ужином. Молчать я не мог. Причины вы понимаете. Как наверняка знаете и то, что дуэли не последовало бы. Я сознаю последствия столь… опрометчивого поступка.
Министр кивнул и устало опустился в кресло. Из него будто вынули стальной стержень. Плечи сразу поникли, герцог превратился в стареющего мужчину. Пусть не сломленного судьбой, но изрядно ей побитого.
- Хватит об этом, баронет. Я всё понимаю и принимаю извинения. Уже светает. Идите спать, я вас больше не держу.
Брагоньер допил коньяк и встал. Голова чуть побаливала, тело не двигалось так быстро, как хотелось бы. Ничего, пара часов сна решат проблему.
В дверь постучались, и заспанная служанка внесла поднос с кофе. Аромат приятно щекотал ноздри. Типичных запах рабочих будней.
- Это мне, - подал голос министр, - нужно написать пару писем. В том числе, его величеству. Вы нужны мне, баронет.
- Постараюсь оправдать ваше доверие, - не думая, по привычке ответил соэр и шагнул к двери. – Если я вам больше не нужен…
- Да, конечно.
Служанка напомнила о Денизе и обстоятельствах её странной смерти. Брагоньер пытался заставить себя думать, но не мог. В итоге решил последовать совету герцога и немного поспать. С утра будет новая пища для размышлений, да и содержимое блокнота выстроится в стройную систему. Нужно отбросить фантастичные версии и постараться найти одну единственную, которая всё объяснит. Дениза связана с исчезновением Натэллы ли Сомераш, это несомненно, и, скорее всего, побывала в руках некроманта: отсюда и характер ранений, и поставленная рука. Наёмный убийца бил бы иначе, сразу насмерть. Только зачем душить, везти на набережную и бросать тело в людном месте? Объяснение наверняка лежит на поверхности, осталось только увидеть.
Хорошо бы переговорить с Сольманом, узнать расстановку сил при дворе.Заказчик отставки герцога и работодатель некромантов близок к королю, иного бы и на бал не пустили, и люди из Тайного управления вычислили бы. Поневоле подумаешь на самого Сольмана: кому, как ни ему, уметь замести следы и стать невидимым, но Брагоньер ручался за друга.
Соэру постелили в гостевой через две двери от Эллины. Министр соблюдал правила приличия, хотя сам же их и нарушал. Склонившись над раковиной для умывания, Брагоньер не переставал думать. Усталый мозг работал плохо, но соэр продолжал его мучить, пока не пришёл к выводу: Денизу убивали двое. Один из них некромант, второй же мог оказаться кем угодно. Тёмного мага интересовала кровь и заключённая в ней сила, его сообщник же занялся телом несчастной. Задушил мёртвую не по незнанию, а, видимо, со злости или чтобы убедиться, служанка никогда не воскреснет. То есть второй некто знал Денизу, а она, логично, знала его и, вероятно, его тайны. Тогда хоть что-то прояснялось, оставалось понять, почему так странно поступили с трупом.
- Они хотели, чтобы его нашли, - пробормотал Брагоньер, плеснув водой в лицо. – Только почему тело не обнаружили раньше? Не слепые же горожане! Не верю, будто единственный любопытный человек в Трие – Эллина. Значит, его прятали от ненужных глаз. А нужные оказались именно Линины. Труп предназначался мне. Очередная игра, как и нападение. Только каков её смысл? Не лучше было бы, наоборот, выбросить тело в лесу, чтобы им занимались местные? Почему я, почему это так важно? Вот тебе и бытовое преступление!
Выйдя из ванной, соэр взглянул в окно, на алеющую полосу на востоке, и, вздохнув, отогнул край одеяла. Пара часов сна не роскошь, а необходимость. Бесполезно трясти местное Следственное управление до восьми утра. Это не Сатия.
Сон сморил Брагоньера мгновенно. Тяжёлый, глубокий, без сновидений.
* * *
Солнце нового дня не могло разогнать тени в углах старого склепа. Могильные плиты покрылись мхом и местами проросли хилой зеленью.
Возле статуи коленопреклонённой женщины с медальоном в руках стоял закутанный в плащ человек. На полах его одежды и сапогах из грубой свиной кожи блестела роса. На плите лежал потёртый хлыст. Мужчина нервничал и в нетерпении поглядывал на вход в склеп.
- Долго мне ещё тут мёрзнуть! – недовольно бурчал он. – Или решил сбежать? Не выйдет, найду и деньги выбью.
Мужчина снял перчатку, блеснул перстнем на мизинце.
Дел не меряно, а некромант вынужден стоять и ждать какого-то аристократа! Граф был куда более пунктуален.
Мэтр Карен для всех и Эльес для тёмных магов никогда прежде не видел и не говорил с заказчиком. Тот предпочитал общаться через посредников. Интересно, что заставило его сейчас передумать? Видимо, собрался дать какие-то инструкции. Прошлые некромант выполнил, принёс и новый артефакт, собираясь продать его вдвоедвое дороже прежнего. Если есть спрос, предложение неизменно взлетает в цене. Да и риски возросли. По недосмотру Майи мальчишка сбежал и рассказал об алтаре, пришлось спешно съезжать и искать другое место. Виновная понесла заслуженное наказание и отныне занималась всей грязной работой.
Некромант не любил рассвет. Нет, не из-за солнца, а потому, что вместе с природой просыпались люди. Чужие глаза – главный враг тёмного мага, особенно теперь, когда следаки начали на него охоту. Только искали не там: мэтр Карен умел заметать следы и появляться за спиной преследователей.
В очередной раз выругавшись в полголоса и мысленно повысив цену на два лозэна за очередные пять минут ожидания, некромант взглянул на дорожку и расплылся в холодной улыбке, которой некогда баловал Сару Мранес.
Заказчик шёл быстрым размашистым шагом. Фигуру скрадывало свободное одеяние, лицо – карнавальная бархатная маска. Даже волосы не удалось разглядеть из-за широкополой шляпы. Ни одного светлого пятна, только чёрный цвет.
- Ещё позже не могли явиться! – прошипел мэтр Карен. – Я не ваш слуга, это дорого вам обойдётся.
- Вы базарный торговец, а не маг, - отрезал аристократ. – Одного щелчка моих пальцев хватит, чтобы вас не стало, поэтому можете и подождать.
- Вот, значит, как! – усмехнулся некромант и наглядно продемонстрировал часть своих умений: шипящий, пульсирующий огнём чёрный шар поплыл к высокомерному заказчику.
Мэтр Карен ожидал, тот испугается, хотя бы заслонится рукой, но дворянин даже не сдвинулся с места.
- Дурак! – презрительно хмыкнул заказчик. – Ну, убьёте меня, а дальше? Как же деньги, мечты, Университет? ВместоВместе этого – болота, вечное бегство и злоба на самого себя за упущенные возможности.
Некромант лениво тряхнул рукой, и шар поплыл обратно к создателю. Мэтр Карен достал из-за пазухи уровневый накопитель и лениво провёл пальцем по узору на дне восьмигранника. Шар беззвучно взорвался, потоком света уйдя в недра накопителя. Места для нового заклинания не осталось, восьмигранник буквально распирало от энергии. Опасно, может взорваться.
- Разумно, - кивнул аристократ. – Осторожнее с накопителями, этот уже на пределе.
Некромант с уважением глянул на заказчика. Люди редко разбираются в магии, а этот, несомненно, слышал о ней не из книг.
- Уже видели подобный накопитель?
Аристократ кивнул и предложил перейти к делу.
- Мне нужна ещё энергия, чем больше, тем лучше. А ещё вы нужны мне в столице. На этот раз не пугать и избавляться от мошек, а охотиться на крупную рыбку. Устраните – получите всё, что просили. Нет – отдам инквизиторам. Да хотя бы тому, который очень вами интересуется. Одной герцогской дочери и её служанки хватит для смертного приговора.
Некромант нахмурился, а потом вновь одарил заказчика холодной улыбкой. Так даже интереснее, не из робкого десятка. С такими приятно сотрудничать.
- Договор? – изогнул бровь мэтр Карен.
- Безусловно, - тем же тоном ответил аристократ.
- На крови?
- Согласен.
Заказчик не переставал удивлять, некромант даже проникся к нему уважением.
Некромант с готовностью извлёк нож и предложил аристократу первому сделать заказ:
- Не доверяю я бумаге.
- Взаимно, - заказчик бесстрашно взялся за лезвие, перехватил его рукоятью к себе и неспешно снял перчатку. Никаких перстней, ничего, что бы указывало на фамилию владельца. Но руки выдавали представителя правящей элиты. – Бумага слишком часто приводит на эшафот, а ни я, ни вы не жаждем там оказаться.
Закатав рукав шёлковой рубашки, аристократ надрезал запястье. То же самое проделал некромант. Перемазав ладони кровью друг друга, они по очереди произнесли слова клятвы. Аристократ незаметно изменил пару слов, умело манипулируя понятиями. Ему не хотелось отдавать в залог свою душу, и в итоге её заменила честь. Мэтр Карен клялся первым, и ему оставалось лишь скрежетать зубами: далёкий от магии человек провёл его.
- Итак, теперь мы знакомы и доверяем друг другу в пределах возможного, - заказчик вытер ладони полотняным платком, не вязавшимся с его происхождением, и прижал его к ранке. Нож некроманту аристократ не вернул, оставил себе в качестве залога успешного сотрудничества. – О деньгах не беспокойтесь, я оплачу все расходы. Надеюсь, аванс вы получили?
Некромант кивнул.
- Держите ещё, - в руки тёмного мага перекочевал ещё один кошелёк. – Взамен два артефакта переноса, приворотное зелье и смерть одного человека.
- Какого?
Заказчик усмехнулся.
- Смотрите на самый верх. Инквизитор ваш, станет мешать, можете убить. Что с девушкой?
- Жива и надёжно спрятана.
- Чудесно! Опоите её, пусть ничего не вспомнит.
Мэтр Карен подумал, что проще бы убить юную герцогиню, но заказчик заказывает музыку. Не желает её трогать, только пугает – его право.
Некромант развязал кошелёк и на глазок пересчитал золотые лозэны. Достаточно для нового витка игры, но слишком мало, чтобы убить короля.
