- Бедная девочка, - вздохнула Камилла, качая головой. Встретилась взглядом с пэром Патриком поверх плеча Одетты. Стойко выдержала теплоту ореховых глаз. – Ну, пойдём же! После всё расскажешь. Я сейчас велю пэру Эдну кликнуть – то-то она обрадуется! Я товар неблагодарный, из меня ллейну хоть лепи, хоть рисуй – такой картинки, как ты, не получится. А за тобой и твоими локонами она, верно, соскучилась! И голодная небось?
- Очень! – с жаром подтвердила Одетта, вскидывая голову и тотчас заливаясь румянцем. – Я так устала, дорогая Камилла!
Совесть Камиллу всё ещё мучила, поэтому подругой она занялась в первую очередь: кликнула слуг, велела отворить убранные покои, позвала пэру Эдну, мужественно пережила ещё один всплеск слёз и причитаний при воссоединении камеристки с юной ллейной, и со спокойной душой вернулась к пэру Патрику.
- Сейчас и вам покои определим, - пообещала хозяйка замка, появившись в малоуютной и необставленной гостиной. В восточное крыло цепкие руки наследницы Эйросских земель ещё не дошли, так что теперь она, можно сказать, пожинала плоды собственных упущений. – Кликну, кто там из слуг без дела остался…
- Вы изменились, ллейна Камилла, - мягко проронил паладин.
Дочь Рыжего барона примолкла, закусив губу. Сам пэр Патрик не изменился совсем: тёмное одеяние с вышитой эмблемой ордена, знак Небесного Отца на груди, двуручник за спиной, и длинный походный плащ. Ни доспеха, ни прочего вооружения. Да и к чему оно такому умельцу, как Патрик Блаунт?
- Всё так плохо? – хмуро поинтересовалась Камилла.
Стараниями Эдны она выглядела замечательно. По крайней мере, мэма Софур так утверждала, а уж старая нянька льстить бы не стала. Куда лучше той замарашки, с которой Патрик Блаунт познакомился в торговом караване! Вот и смотрел он сейчас… ну, вроде бы, внимательно так смотрел… с восхищением даже. Но испытывающе.
- Вас что-то тревожит.
Камилла шумно выдохнула: эка новость! Ещё бы не тревожило! Амулет в сумочке, ллей Корнелиус и его чертежи, карта Фэйерхолда, безумный дед, запертая в покоях мэма Мартина, бессчетное число дел хозяйственных да неотложных… Ах да, ещё его величество, который ждёт амулет, чтобы найти отпрыска, коли тот жив.
- Меня многое тревожит, пэр Патрик, - отрезала дочь Рыжего барона, дивясь себе. Раньше резкости она за собой не замечала. Не с понравившимися молодыми людьми, так точно. – А в данную минуту – я по-прежнему жажду вашей крови!
- Я это понял, - мягко согласился паладин, не сводя с неё внимательных карих глаз. – Как и то, что вы не шутите, ллейна Камилла.
- Какие шутки, пэр Патрик! – вскипела Камилла. Не так, ох, не так воображала она их встречу! Ещё и язык мелет совсем не то, что подсказывает разум! – Я собиралась даже ехать за вами в орден! Прямо сейчас и собиралась! Это чудо, что мы не разминулись. Как… как вы вообще… вы же говорили, что... себе не принадлежите…
- Нет, - улыбнулся Патрик, шагнув ближе. – В данный момент я принадлежу вам.
На бесконечно долгий миг их взгляды пересеклись. Вспомнилась и последняя встреча, и твёрдое обещание паладина… помнить…
- Всего момент меня не устраивает, - нахмурилась Камилла, вырываясь из плена тёплых карих глаз. – Мне нужно куда больше вашего времени, пэр Патрик!
- И я буду счастлив его предоставить, - согласился паладин. – Столько, сколько потребуется.
Камилла нашла силы только кивнуть, не доверяя себе, а Патрик, помолчав, шагнул ещё ближе, оказавшись внезапно совсем рядом.
- Я ведь не солгал вам, ллейна Камилла, - тихо произнёс паладин. – Вы остались со мной. Я ни на день о вас не забывал. А вы?..
Камилла не нашла, что ответить. Правду – так вроде неловко, солгать – так только во вред получится. И без того опозорилась с нежданной ревностью! Ну словно жидкий огонь по жилам растёкся, как увидела Патрика с другой девицей!
Да и говорить ничего не хотелось. А хотелось, пожалуй, прижаться к широкой груди, да крепко обхватить руками за пояс, да вдохнуть вкусный тёплый запах…
- Чем это от вас пахнет, пэр Патрик? – потянув и тотчас шмыгнув носом, хрипловато спросила Камилла.
Когда не знаешь, что отвечать – переводи беседу в другое русло. Вот ведь напасть! С кем другим из мужского полу дочь Рыжего барона разобралась бы на раз-два – а тут, глядишь, не получалось так. И наигранное кокетство тут не помогло бы, и не менее наигранная кротость да нежность. Пэр Патрик, казалось, её насквозь видит – не притворишься. Правильно она поняла там, ещё в караване – слишком чистым оказался благородный паладин. Вот и ллейна Одетта ему, пожалуй, больше подходит – такая же светлая, воздушная…
Патрик улыбнулся. Откинул отворот плаща, расстёгивая кожаную сумку у пояса.
- Я отвоевал для вас последнюю плитку, - признался воин Храма, доставая обернутое в шуршащую бумагу ароматное лакомство. По малой гостиной поплыл одуряюще сладкий, пьянящий запах. – Монахи из ордена те ещё чревоугодники! Пэр Доминик сказал, что придётся мне снова на Острова отправляться – не для очищения земель от себовых тварей, но исключительно для того, чтобы привезти ещё «волшебных коричневых бобов», из которого варится сладость. И самого шоколада – лишним не будет…
Камилла рассмеялась, принимая из рук паладина шоколад. Прижала к груди, вскидывая на Патрика влажные глаза. Стало неловко – и за случай в караване, и за сегодняшнее поведение. Значит, всё-таки не забыл! И шоколад ей тащил из самого ордена.
- Спасибо, - кусая губы, чтобы не расплывались уж совсем в глупой улыбке, выговорила Камилла. – Это всегда кстати. Значит, вы направлялись в Эйросский замок? Раз даже шоколад припасли? Зачем?
Паладин усмехнулся, не сводя с неё глаз. Вот теперь, в неровном сиянии свечей, стало видно, что пэр Блаунт гораздо старше неё. Даже и морщинки у глаз собирались, когда он вот так, с прищуром, улыбался.
- Так решил Совет Храма, - отозвался паладин. – По их мнению, род Эйросских ллеев в опасности, и наша задача – защитить наследницу. То есть вас, ллейна Камилла.
Несколько секунд Камилла молчала. Потом медленно отложила шоколад на столик и села в ближайшее кресло.
- То есть, вам приказали сюда явиться?
- Я был рад приказу, - не стал отнекиваться паладин. – Потому что мог снова увидеть вас. Как бы ни желал я нашей встречи, я не мог отправиться в Эйросские земли без ведома Совета. И вот… мне представился случай.
- Какое же им дело до Эйросского рода? – не глядя на паладина, обронила Камилла. Вспыхнувшую в груди радость словно ветром задули. – Ведь учение Отца говорит о том, что магия стихий – пережиток прошлого, подарок тёмных сил. Зачем же оберегать один из последних родов, в ком течёт эта сила?
- Магия – это не подарок, это проклятие, - коротко улыбнулся паладин. – Но хрупкое равновесие позволяет королевству Айрон хранить порядок: никто не посягнёт на право властвующего рода на трон. Вторая по чистоте и старшинству ветвь – это ваш род, ллейна Камилла. И если это так, то вы в опасности. Я прослежу, чтобы с вами ничего не случилось – до самого дня коронации.
Дочь Рыжего барона подавила тяжёлый вздох.
- Вам уже известно? Вся эта путаница с наследством, и вдруг я – претендентка на трон…
- Прекрасная претендентка, я считаю, - улыбнулся Патрик. – В вас есть сила, ум, хватка, и достаточно смелости, чтобы принимать сложные решения. И уверен, что венец в ваших медных волосах будет смотреться краше, чем на жёлтом челе светлого ллея Салавата.
- Оставим вопросы о престолонаследии, - подумав, решила Камилла. Тонкий комплимент совсем немного сбил с мысли. – Расскажите, как вы спасли ллейну Одетту. И почему так задержались в дороге? От пограничной вежи к замку – всего день пути…
Патрик кивнул.
- Я направлялся из ордена в Эйросские земли, когда повстречал странную процессию – побитую карету в сопровождении странных личностей. Я остановился, а кучер вдруг посмотрел на меня и крикнул, чтобы я помог. Что в карете благородные ллейны…
- Их было много, - сглотнув, припомнила Камилла. – Похитителей-то. На что он рассчитывал? Что вы один справитесь?
Патрик помолчал, а на молодое лицо набежала быстрая тень.
- Я – паладин Храма. Я обязан помогать тем, кто об этом просит. Покойный об этом, видимо, знал.
- Чэда убили, - выдохнула Камилла.
- Он даже не договорил, - негромко подтвердил Патрик. – Знал, что рискует – но выполнил долг, как честный человек. Свет его душе. Старший из процессии снёс ему голову, а затем махнул лучникам. В меня спустили стрелы…
- Промахнулись? – не поверила дочь Рыжего барона.
- Подул сильный ветер, - коротко отозвался паладин. – Стрелы изменили направление.
Камилла честно представила картину, но получалось всё равно неправдоподобно.
- Так это ветер с ними расправился? – деликатно уточнила дочь Рыжего барона.
- С некоторыми из них – да, - посуровел Патрик. – Стрелы вернулись к стрелкам.
Камилла снова представила и восхитилась.
- Что дальше? – подогнала она.
Патрик невесело усмехнулся.
- Видите ли, ллейна Камилла, я не рискнул вызывать шаровые молнии… Это то, чему вы стали невольной свидетельницей на берегу моря, - тут же пояснил паладин. – В карете находились ллейны, а молнии порой… не выбирают. Завязался бой, и я на время упустил из виду, что творилось у кареты. Их главарь, человек в облачении королевской стражи, крикнул своим, чтобы увезли карету, а сам отвлёк меня, пока его подельник подобрался сзади. Они перерубили задние ноги моему коню и хотели даже набросить на меня сеть. На меня! – словно бы поразился такой наглости паладин. – Зря они это: карету увезли уже далеко, так что я не побоялся… пронзить их светом. Нападавшие так и остались на земле, а главарь плюнул и сказал, что всё равно теперь меня найдёт. И умчался вслед за каретой.
- Но ллейна Одетта, - напомнила Камилла.
- Мы должны благодарить ллейну Бианку за её спасение. Ллейна Одетта рассказала, что мать приоткрыла дверцу кареты и велела ей сползти на землю и перекатиться в дорожные заросли, когда завязался бой. Одетта так и поступила, и это великое чудо, что её не заметили. Да что там – даже я не сразу ощутил, что остался не один на дороге. Юная ллейна вышла ко мне на дрожащих ногах, полуживая от страха, и рассказала мне всё: и кто она, и куда они ехали, и что произошло. Про вас тоже говорила. Сказала, что не знает, удалось ли вам уйти – или вы всё же погибли от рук убийц…
- Что мне будет, - отмахнулась Камилла. – Понадобится что-то покрепче наемничьего сброда, чтобы отвадить меня от отцовского наследия, пэр Патрик!
Паладин улыбнулся, затем снова посерьёзнел.
- Но я этого не знал, - негромко сказал он. – Я боялся… что опоздал. Переживал и спешил, но ллейна Одетта не могла идти быстро. К тому же, я выбрал ответвлённую дорогу, чтобы не догнали преследователи. К моменту, когда спустя пару дней добрались к пограничной веже, ллейна Одетта совсем обессилела и заболела. И к сожалению, её вылечить я не сумел тоже. Кровь Ватерлисских ллеев сопротивляется чудесному дару Отца так же, как и ваша, ллейна Камилла. Зато там я повстречал мэма Гирра, и он рассказал, как доставил вас к веже – и что вы оставили плату за его содержание, велев нагнать после выздоровления.
- Мэм Гирр спас меня, - подтвердила Камилла. – Боюсь, я дурно отплатила ему за помощь. Исправлюсь.
- Дурно – это как? – заинтересовался паладин.
- Никак, - вздохнула дочь Рыжего барона. – В том-то и дело, пэр Патрик, что никак.
Наследница Эйросского замка тяжело поднялась из кресла, расправила изрядно помятую ткань юбки. Позднее время сказывалось; хотелось уже добраться до покоев и прекратить этот безумный день. Вот только день заканчиваться никак не желал.
- Поищу вам комнату, пэр Патрик. Вы, верно, очень устали…
- Благодарю, - мягко прервал паладин. – Но я должен вначале убедиться, что и с ллеем Тадеушем всё в порядке. Проводите меня?..
Пока шли в западное крыло, Камилла успела и поймать горничную, чтобы распорядиться о покоях для пэра Патрика, и отметить, как доблестно несут службу постовые в главном холле, и трижды помянуть недобрым словом крученые лестницы и бесконечные ступени. Собственный замок – это хорошо! А вот длинные коридоры да стёртые от беготни ноги – это несомненное и чистейшее зло.
- Я не знаком с ллеем Тадеушем, но пэр Доминик отзывался о нём тепло, - поделился Патрик, когда они ступили в западное крыло. Гарь и вонь палёных вещей тут уже почти выветрилась, да и стены слуги уже оттёрли от копоти, а кое-где даже завесили коврами. – Что с ним случилось, ллейна Камилла?
Дочь Рыжего барона резко остановилась и развернулась к паладину лицом, так что Патрик пронёсся на добрых несколько шагов мимо.
- Называйте меня просто «Камилла», - велела наследница Эйросских земель. – Не «ллейна». Не для вас. Просто Камилла. Иначе и мне придётся называть вас «ллей Патрик». Желаете?
- Звучит заманчиво, - признал Патрик. Карие глаза будто посветлели от быстрой улыбки. – Но не заманчивее вашего предложения, Камилла.
- А деда опоили, - так же резко сорвавшись с места, заговорила наследница Эйросского замка. – У королевского регента оказалась сообщница в замке, она и провернула аферу с лёгкой руки ллея Салавата. А ллей Корнелиус, ясен день, подхватил. Ллей Ленар тоже отличился, мерзавец! Вот уж кто заслуживает безумия больше прочих – всё равно в голове пусто…
Паладин слушал внимательно, не перебивая. И про карты в кабинете ллея Корнелиуса выслушал, ни разу не переспросив. До самых покоев ллея Тадеуша молчал, внимательно разглядывая запыхавшуюся спутницу.
Стражники у дверей расступились, позволяя будущей хозяйке замка ступить в покои к деду. Двери сомкнулись за их спинами, и Камилла почти подбежала к хозяину замка. Ллей Тадеуш стоял у наглухо запертого окна, приложив ладони к металлическим ставням.
- Закрыли, - скрипнула зубами Камилла, увидав крепкий замок. – Небось регент распорядился! Боится его… даже безумного – всё равно боится! Не даёт ему воздуха…
Маг огня медленно повернулся. Никак не отозвался на жаркое объятие, которым наградила его Камилла. Скользнул тяжёлым взглядом комнате, снова посмотрел на внучку.
- Деда, - позвала срывающимся голосом Камилла. – Ты бы в себя пришёл, а? Очень помощь нужна.
После долгих лет самостоятельной жизни Камилла уж и привыкла, что ни обнять, ни поцеловать никого на ночь не приходится. Не няньку же, в самом деле? Да и не поняла бы мэма Софур таких нежностей. После смерти матери, а затем и пропажи отца дочь Рыжего барона так и не сумела ни с кем сблизиться настолько, чтобы хотя бы… прижаться ненадолго. Вдохнуть родной запах и расслабиться хоть на миг.
Беспамятный дед стал для неё открытием: сама удивлялась. Сердце радостно прыгало в груди, кровь разгоралась, в ушах звенело – до того хотелось стать важной и нужной. Чтобы вот так, без церемоний, коснуться другого человека. Назвать семьёй.
Ллей Тадеуш не возражал, так что подобное приветствие стало привычным для обоих. Иногда даже обнимал в ответ, разглядывая напряжённо, с усилием. Стараниями пэры Эдны хозяин замка выглядел куда лучше, чем в день их первой встречи.
- Очень! – с жаром подтвердила Одетта, вскидывая голову и тотчас заливаясь румянцем. – Я так устала, дорогая Камилла!
Совесть Камиллу всё ещё мучила, поэтому подругой она занялась в первую очередь: кликнула слуг, велела отворить убранные покои, позвала пэру Эдну, мужественно пережила ещё один всплеск слёз и причитаний при воссоединении камеристки с юной ллейной, и со спокойной душой вернулась к пэру Патрику.
- Сейчас и вам покои определим, - пообещала хозяйка замка, появившись в малоуютной и необставленной гостиной. В восточное крыло цепкие руки наследницы Эйросских земель ещё не дошли, так что теперь она, можно сказать, пожинала плоды собственных упущений. – Кликну, кто там из слуг без дела остался…
- Вы изменились, ллейна Камилла, - мягко проронил паладин.
Дочь Рыжего барона примолкла, закусив губу. Сам пэр Патрик не изменился совсем: тёмное одеяние с вышитой эмблемой ордена, знак Небесного Отца на груди, двуручник за спиной, и длинный походный плащ. Ни доспеха, ни прочего вооружения. Да и к чему оно такому умельцу, как Патрик Блаунт?
- Всё так плохо? – хмуро поинтересовалась Камилла.
Стараниями Эдны она выглядела замечательно. По крайней мере, мэма Софур так утверждала, а уж старая нянька льстить бы не стала. Куда лучше той замарашки, с которой Патрик Блаунт познакомился в торговом караване! Вот и смотрел он сейчас… ну, вроде бы, внимательно так смотрел… с восхищением даже. Но испытывающе.
- Вас что-то тревожит.
Камилла шумно выдохнула: эка новость! Ещё бы не тревожило! Амулет в сумочке, ллей Корнелиус и его чертежи, карта Фэйерхолда, безумный дед, запертая в покоях мэма Мартина, бессчетное число дел хозяйственных да неотложных… Ах да, ещё его величество, который ждёт амулет, чтобы найти отпрыска, коли тот жив.
- Меня многое тревожит, пэр Патрик, - отрезала дочь Рыжего барона, дивясь себе. Раньше резкости она за собой не замечала. Не с понравившимися молодыми людьми, так точно. – А в данную минуту – я по-прежнему жажду вашей крови!
- Я это понял, - мягко согласился паладин, не сводя с неё внимательных карих глаз. – Как и то, что вы не шутите, ллейна Камилла.
- Какие шутки, пэр Патрик! – вскипела Камилла. Не так, ох, не так воображала она их встречу! Ещё и язык мелет совсем не то, что подсказывает разум! – Я собиралась даже ехать за вами в орден! Прямо сейчас и собиралась! Это чудо, что мы не разминулись. Как… как вы вообще… вы же говорили, что... себе не принадлежите…
- Нет, - улыбнулся Патрик, шагнув ближе. – В данный момент я принадлежу вам.
На бесконечно долгий миг их взгляды пересеклись. Вспомнилась и последняя встреча, и твёрдое обещание паладина… помнить…
- Всего момент меня не устраивает, - нахмурилась Камилла, вырываясь из плена тёплых карих глаз. – Мне нужно куда больше вашего времени, пэр Патрик!
- И я буду счастлив его предоставить, - согласился паладин. – Столько, сколько потребуется.
Камилла нашла силы только кивнуть, не доверяя себе, а Патрик, помолчав, шагнул ещё ближе, оказавшись внезапно совсем рядом.
- Я ведь не солгал вам, ллейна Камилла, - тихо произнёс паладин. – Вы остались со мной. Я ни на день о вас не забывал. А вы?..
Камилла не нашла, что ответить. Правду – так вроде неловко, солгать – так только во вред получится. И без того опозорилась с нежданной ревностью! Ну словно жидкий огонь по жилам растёкся, как увидела Патрика с другой девицей!
Да и говорить ничего не хотелось. А хотелось, пожалуй, прижаться к широкой груди, да крепко обхватить руками за пояс, да вдохнуть вкусный тёплый запах…
- Чем это от вас пахнет, пэр Патрик? – потянув и тотчас шмыгнув носом, хрипловато спросила Камилла.
Когда не знаешь, что отвечать – переводи беседу в другое русло. Вот ведь напасть! С кем другим из мужского полу дочь Рыжего барона разобралась бы на раз-два – а тут, глядишь, не получалось так. И наигранное кокетство тут не помогло бы, и не менее наигранная кротость да нежность. Пэр Патрик, казалось, её насквозь видит – не притворишься. Правильно она поняла там, ещё в караване – слишком чистым оказался благородный паладин. Вот и ллейна Одетта ему, пожалуй, больше подходит – такая же светлая, воздушная…
Патрик улыбнулся. Откинул отворот плаща, расстёгивая кожаную сумку у пояса.
- Я отвоевал для вас последнюю плитку, - признался воин Храма, доставая обернутое в шуршащую бумагу ароматное лакомство. По малой гостиной поплыл одуряюще сладкий, пьянящий запах. – Монахи из ордена те ещё чревоугодники! Пэр Доминик сказал, что придётся мне снова на Острова отправляться – не для очищения земель от себовых тварей, но исключительно для того, чтобы привезти ещё «волшебных коричневых бобов», из которого варится сладость. И самого шоколада – лишним не будет…
Камилла рассмеялась, принимая из рук паладина шоколад. Прижала к груди, вскидывая на Патрика влажные глаза. Стало неловко – и за случай в караване, и за сегодняшнее поведение. Значит, всё-таки не забыл! И шоколад ей тащил из самого ордена.
- Спасибо, - кусая губы, чтобы не расплывались уж совсем в глупой улыбке, выговорила Камилла. – Это всегда кстати. Значит, вы направлялись в Эйросский замок? Раз даже шоколад припасли? Зачем?
Паладин усмехнулся, не сводя с неё глаз. Вот теперь, в неровном сиянии свечей, стало видно, что пэр Блаунт гораздо старше неё. Даже и морщинки у глаз собирались, когда он вот так, с прищуром, улыбался.
- Так решил Совет Храма, - отозвался паладин. – По их мнению, род Эйросских ллеев в опасности, и наша задача – защитить наследницу. То есть вас, ллейна Камилла.
Несколько секунд Камилла молчала. Потом медленно отложила шоколад на столик и села в ближайшее кресло.
- То есть, вам приказали сюда явиться?
- Я был рад приказу, - не стал отнекиваться паладин. – Потому что мог снова увидеть вас. Как бы ни желал я нашей встречи, я не мог отправиться в Эйросские земли без ведома Совета. И вот… мне представился случай.
- Какое же им дело до Эйросского рода? – не глядя на паладина, обронила Камилла. Вспыхнувшую в груди радость словно ветром задули. – Ведь учение Отца говорит о том, что магия стихий – пережиток прошлого, подарок тёмных сил. Зачем же оберегать один из последних родов, в ком течёт эта сила?
- Магия – это не подарок, это проклятие, - коротко улыбнулся паладин. – Но хрупкое равновесие позволяет королевству Айрон хранить порядок: никто не посягнёт на право властвующего рода на трон. Вторая по чистоте и старшинству ветвь – это ваш род, ллейна Камилла. И если это так, то вы в опасности. Я прослежу, чтобы с вами ничего не случилось – до самого дня коронации.
Дочь Рыжего барона подавила тяжёлый вздох.
- Вам уже известно? Вся эта путаница с наследством, и вдруг я – претендентка на трон…
- Прекрасная претендентка, я считаю, - улыбнулся Патрик. – В вас есть сила, ум, хватка, и достаточно смелости, чтобы принимать сложные решения. И уверен, что венец в ваших медных волосах будет смотреться краше, чем на жёлтом челе светлого ллея Салавата.
- Оставим вопросы о престолонаследии, - подумав, решила Камилла. Тонкий комплимент совсем немного сбил с мысли. – Расскажите, как вы спасли ллейну Одетту. И почему так задержались в дороге? От пограничной вежи к замку – всего день пути…
Патрик кивнул.
- Я направлялся из ордена в Эйросские земли, когда повстречал странную процессию – побитую карету в сопровождении странных личностей. Я остановился, а кучер вдруг посмотрел на меня и крикнул, чтобы я помог. Что в карете благородные ллейны…
- Их было много, - сглотнув, припомнила Камилла. – Похитителей-то. На что он рассчитывал? Что вы один справитесь?
Патрик помолчал, а на молодое лицо набежала быстрая тень.
- Я – паладин Храма. Я обязан помогать тем, кто об этом просит. Покойный об этом, видимо, знал.
- Чэда убили, - выдохнула Камилла.
- Он даже не договорил, - негромко подтвердил Патрик. – Знал, что рискует – но выполнил долг, как честный человек. Свет его душе. Старший из процессии снёс ему голову, а затем махнул лучникам. В меня спустили стрелы…
- Промахнулись? – не поверила дочь Рыжего барона.
- Подул сильный ветер, - коротко отозвался паладин. – Стрелы изменили направление.
Камилла честно представила картину, но получалось всё равно неправдоподобно.
- Так это ветер с ними расправился? – деликатно уточнила дочь Рыжего барона.
- С некоторыми из них – да, - посуровел Патрик. – Стрелы вернулись к стрелкам.
Камилла снова представила и восхитилась.
- Что дальше? – подогнала она.
Патрик невесело усмехнулся.
- Видите ли, ллейна Камилла, я не рискнул вызывать шаровые молнии… Это то, чему вы стали невольной свидетельницей на берегу моря, - тут же пояснил паладин. – В карете находились ллейны, а молнии порой… не выбирают. Завязался бой, и я на время упустил из виду, что творилось у кареты. Их главарь, человек в облачении королевской стражи, крикнул своим, чтобы увезли карету, а сам отвлёк меня, пока его подельник подобрался сзади. Они перерубили задние ноги моему коню и хотели даже набросить на меня сеть. На меня! – словно бы поразился такой наглости паладин. – Зря они это: карету увезли уже далеко, так что я не побоялся… пронзить их светом. Нападавшие так и остались на земле, а главарь плюнул и сказал, что всё равно теперь меня найдёт. И умчался вслед за каретой.
- Но ллейна Одетта, - напомнила Камилла.
- Мы должны благодарить ллейну Бианку за её спасение. Ллейна Одетта рассказала, что мать приоткрыла дверцу кареты и велела ей сползти на землю и перекатиться в дорожные заросли, когда завязался бой. Одетта так и поступила, и это великое чудо, что её не заметили. Да что там – даже я не сразу ощутил, что остался не один на дороге. Юная ллейна вышла ко мне на дрожащих ногах, полуживая от страха, и рассказала мне всё: и кто она, и куда они ехали, и что произошло. Про вас тоже говорила. Сказала, что не знает, удалось ли вам уйти – или вы всё же погибли от рук убийц…
- Что мне будет, - отмахнулась Камилла. – Понадобится что-то покрепче наемничьего сброда, чтобы отвадить меня от отцовского наследия, пэр Патрик!
Паладин улыбнулся, затем снова посерьёзнел.
- Но я этого не знал, - негромко сказал он. – Я боялся… что опоздал. Переживал и спешил, но ллейна Одетта не могла идти быстро. К тому же, я выбрал ответвлённую дорогу, чтобы не догнали преследователи. К моменту, когда спустя пару дней добрались к пограничной веже, ллейна Одетта совсем обессилела и заболела. И к сожалению, её вылечить я не сумел тоже. Кровь Ватерлисских ллеев сопротивляется чудесному дару Отца так же, как и ваша, ллейна Камилла. Зато там я повстречал мэма Гирра, и он рассказал, как доставил вас к веже – и что вы оставили плату за его содержание, велев нагнать после выздоровления.
- Мэм Гирр спас меня, - подтвердила Камилла. – Боюсь, я дурно отплатила ему за помощь. Исправлюсь.
- Дурно – это как? – заинтересовался паладин.
- Никак, - вздохнула дочь Рыжего барона. – В том-то и дело, пэр Патрик, что никак.
Наследница Эйросского замка тяжело поднялась из кресла, расправила изрядно помятую ткань юбки. Позднее время сказывалось; хотелось уже добраться до покоев и прекратить этот безумный день. Вот только день заканчиваться никак не желал.
- Поищу вам комнату, пэр Патрик. Вы, верно, очень устали…
- Благодарю, - мягко прервал паладин. – Но я должен вначале убедиться, что и с ллеем Тадеушем всё в порядке. Проводите меня?..
Пока шли в западное крыло, Камилла успела и поймать горничную, чтобы распорядиться о покоях для пэра Патрика, и отметить, как доблестно несут службу постовые в главном холле, и трижды помянуть недобрым словом крученые лестницы и бесконечные ступени. Собственный замок – это хорошо! А вот длинные коридоры да стёртые от беготни ноги – это несомненное и чистейшее зло.
- Я не знаком с ллеем Тадеушем, но пэр Доминик отзывался о нём тепло, - поделился Патрик, когда они ступили в западное крыло. Гарь и вонь палёных вещей тут уже почти выветрилась, да и стены слуги уже оттёрли от копоти, а кое-где даже завесили коврами. – Что с ним случилось, ллейна Камилла?
Дочь Рыжего барона резко остановилась и развернулась к паладину лицом, так что Патрик пронёсся на добрых несколько шагов мимо.
- Называйте меня просто «Камилла», - велела наследница Эйросских земель. – Не «ллейна». Не для вас. Просто Камилла. Иначе и мне придётся называть вас «ллей Патрик». Желаете?
- Звучит заманчиво, - признал Патрик. Карие глаза будто посветлели от быстрой улыбки. – Но не заманчивее вашего предложения, Камилла.
- А деда опоили, - так же резко сорвавшись с места, заговорила наследница Эйросского замка. – У королевского регента оказалась сообщница в замке, она и провернула аферу с лёгкой руки ллея Салавата. А ллей Корнелиус, ясен день, подхватил. Ллей Ленар тоже отличился, мерзавец! Вот уж кто заслуживает безумия больше прочих – всё равно в голове пусто…
Паладин слушал внимательно, не перебивая. И про карты в кабинете ллея Корнелиуса выслушал, ни разу не переспросив. До самых покоев ллея Тадеуша молчал, внимательно разглядывая запыхавшуюся спутницу.
Стражники у дверей расступились, позволяя будущей хозяйке замка ступить в покои к деду. Двери сомкнулись за их спинами, и Камилла почти подбежала к хозяину замка. Ллей Тадеуш стоял у наглухо запертого окна, приложив ладони к металлическим ставням.
- Закрыли, - скрипнула зубами Камилла, увидав крепкий замок. – Небось регент распорядился! Боится его… даже безумного – всё равно боится! Не даёт ему воздуха…
Маг огня медленно повернулся. Никак не отозвался на жаркое объятие, которым наградила его Камилла. Скользнул тяжёлым взглядом комнате, снова посмотрел на внучку.
- Деда, - позвала срывающимся голосом Камилла. – Ты бы в себя пришёл, а? Очень помощь нужна.
После долгих лет самостоятельной жизни Камилла уж и привыкла, что ни обнять, ни поцеловать никого на ночь не приходится. Не няньку же, в самом деле? Да и не поняла бы мэма Софур таких нежностей. После смерти матери, а затем и пропажи отца дочь Рыжего барона так и не сумела ни с кем сблизиться настолько, чтобы хотя бы… прижаться ненадолго. Вдохнуть родной запах и расслабиться хоть на миг.
Беспамятный дед стал для неё открытием: сама удивлялась. Сердце радостно прыгало в груди, кровь разгоралась, в ушах звенело – до того хотелось стать важной и нужной. Чтобы вот так, без церемоний, коснуться другого человека. Назвать семьёй.
Ллей Тадеуш не возражал, так что подобное приветствие стало привычным для обоих. Иногда даже обнимал в ответ, разглядывая напряжённо, с усилием. Стараниями пэры Эдны хозяин замка выглядел куда лучше, чем в день их первой встречи.
