Камилла теперь, пожалуй, даже понимала мэму Мартину, обожавшую хозяина долгие годы службы: крепкий, широкоплечий, с чуть поблекшими медными волосами, изрядно тронутыми сединой, с открытым и мужественным лицом благородного – такой не мог не полюбиться. Теперь, когда за его одежду ещё и отвечала пэра Эдна, ллей Тадеуш и вовсе мог бы явиться в королевский замок – прямо так, в домашнем.
- Фео…дора…
- Не, деда, это я, Камилла, - нетерпеливо поправила Камилла. – Бабуля уж лет тридцать, как в обители Отца, от неё только платья остались, вот тебе и грезится несбыточное. Ну-ка, вспомни вот это, - и дочь Золтана открыла сумочку, поспешно натягивая перчатки.
- Амулет стихий, - выдохнул за спиной паладин, разглядывая полыхающий тремя цветами камень. – Так вот зачем…
- А ещё вот на это посмотри, дед, - завернув амулет обратно в тряпицу, обратилась к Тадеушу Камилла. – Карта Фэйерхолда! Узнаёшь?
Хозяин замка оживился. Вгляделся в развёрнутый пергамент, коснулся кончиками пальцев. Паладин тоже шагнул ближе, разглядывая хитросплетения линий поверх чертежей. И лучи, сходящиеся над городским храмом.
- Что бы это значило, как думаете? – попеременно переводя взгляд с одного на другого, быстро спросила Камилла. – Сильно дурно выглядит?
Ллей Тадеуш вдруг оторвался от карты и пристально вгляделся в пэра Патрика. Паладин нахмурился.
- Линии четырёх стихий… - отмечая ровные лучи на карте, подметил он. – Стихиям пересекаться незачем – может и рвануть. Только в некоторых точках концентрации такое и возможно – как, например, в камне, который маги называют амулетом стихий, да ещё некоторых местах… Их нахождение всегда держалось в секрете, а с годами знание стёрлось…
- Кон-цен-тра-ция, - повторила Камилла, в то время как Тадеуш, не отрываясь, глядел на Патрика. – Я это словечко в бумагах у ллея Корнелиуса видела! А что оно такое?
- Не уверен, смогу ли объяснить…
С грохотом распахнулись двери покоев. Камилла подпрыгнула, выпустила карту Фэйерхолда, чудом не упустила из рук тряпицу с амулетом стихий, и тихо ойкнула. На пороге стоял ллей Корнелиус, и лицо королевского регента показалось ей незнакомым. Исчезла приторная слащавость, а расслабленность уступила собранности и спокойствию. Ллей Корнелиус казался сейчас воплощением власти и уверенности.
За спиной регента неуверенно топтались два стражника.
- Думаю, что смогу я, дитя, - ровно обронил Корнелиус. – Ты заслужила эту малость: не умирать в неведении. Ведь именно ты принесла с собой амулет стихий, окропив его кровью мага огня – вольность, которую дорогой Тадеуш не позволил бы мне даже в отсутствие разума. И это ты привела мне мага воздуха – последний элемент для амулета.
Ллей Корнелиус шагнул в покои хозяина замка, вгляделся в побледневшее лицо пэра Патрика.
- Чудо, на которое я не рассчитывал в ближайший десяток лет, - медленно и тихо проговорил королевский регент, не сводя глаз с паладина. – Добро пожаловать в Эйросский замок, ллей Патрик Блаунт.
Паладин ступил вперёд до того, как ллей Корнелиус сделал бы ещё хоть шаг.
- Зачем вам амулет стихий? – жёстко потребовал Блаунт.
- И откуда вам известно, что Патрик – маг воздуха? – быстро вставила из-за спины паладина Камилла, спешно пряча амулет в сумочку. – Вообще-то, я первая догадалась!
Ллей Корнелиус улыбнулся – одними губами.
- Порой и забавные феномены вроде тебя, дорогое дитя, становятся полезны. Лишнее звено притянуло к себе недостающее.
- Это я-то – лишнее? – обиделась Камилла.
- Арден понял, кого видит перед собой, - глядя в глаза Патрику, ответил на вопрос Камиллы ллей Корнелиус. – В бою на лесной дороге. Он сразу же сообщил мне про необычного паладина, который, помимо благословенного дара Храма, обладает ещё и удивительной способностью сдувать стрелы, призывать молнии и убивать электричеством.
Паладин побледнел.
- Я так и понял, что вы направляетесь в Эйросский замок, ллей Блаунт, - учтиво продолжал Корнелиус, и лицо его по-прежнему оставалось обманчиво спокойным. – Другой дороги, с девицей из рода Ватерлисских на руках, у вас и быть не могло. Бианке и её дочери больше негде искать защиты, кроме как в доме её бывшего жениха, опального Золтана. Теперь мне нужна одна лишь малость: амулет стихий – и каплю вашей крови, ллей Блаунт.
- Почему ллей? – снова подала голос Камилла, выглядывая из-за спины паладина. – Патрик?..
- Потому что, дитя моё, - усмехнувшись, отозвался Корнелиус, - наш дорогой паладин скрыл от вас – и от всего мира – своё происхождение. Мудрый, но утомительный поступок. Я отчаялся разыскать живого мага воздуха и всё рассчитывал на ллейн Ватерлисских. Теперь ждать не придётся…
- Прости, - негромко обронил Патрик, не оборачиваясь. – Я не был откровенен.
- А ведь Тадеуш разгадал тайну рода Ватерлисских! – снова усмехнулся ллей Корнелиус, но на этот раз Камилле почудилась и зависть, когда маг воды глянул на настороженного мага огня. – Проследил все нити, сравнил, сопоставил… даже нашёл, где ты прячешься, ллей Патрик! Увы, мой горячий кузен сжёг все бумаги в день, когда я вошёл в Эйросский замок. Теперь неважно: уже и я догадался. «Блаунт» переводится как «благородный», верно? – приветливо обратился к паладину Корнелиус. – И это единственное богатство, которым располагал твой обедневший род. До того дня, как один из Ватерлисских не обесчестил девицу из вашей семьи.
Камилла глянула на бледного и молчаливого паладина и чуть шагнула в сторону, чтобы иметь лучший обзор.
- Проклятие рода Ватерлисских – вовсе не проклятие, но удивительный наследственный казус, - страшно улыбаясь, продолжал ллей Корнелиус. – Блаунты скрыли, что у обесчещенной девицы родился сын. Тёмный дар разделился: наследники магии воздуха мужеского пола рождались теперь в бедном роду Блаунтов и содержались в секрете, а женский дар по-прежнему принадлежал Ватерлисским. Отчего так? Потому ли, что женщины этого рода не согрешили? Или потому, что женщины рода Блаунт грешили много лет, скрывая рождённых от них магов воздуха? Впрочем, разумно: иначе их бы втянули в противостояние, в котором им пришлось бы выполнять волю одной или другой стороны, ведь сами они – никто, пустое место, нищие, которым внезапно упала в руки драгоценность! И как всякие нищие, вместо того, чтобы приумножить богатство, они его спрятали. Откуда нищим и безмозглым знать, что можно сотворить, имея в себе такую силу? Дай им в руки хоть амулет стихий – они бы скорее закопали его в нужнике, чем воспользовались – хотя бы и себе во благо! Потому что страх. Потому что скудость ума. Потому что необразованность, темнота и суеверия. Нищета, ллей Блаунт, она не в отсутствии денег. Нищета – в состоянии ума. Нищета – она внутри. Чем меньше знаний, тем больше страха. Тем темнее и жальче человек… И род ваш, весь до последнего, ллей Блаунт, тёмен и жалок. Даже и вы, юноша… вроде и пользуетесь даром, а всё же скрываете. Вроде и можете, но опасаетесь. Вроде и маг, но и… паладин. Прикрылись даром Отца на всякий случай?.. Такое же ничтожество, увы, как и вся прочая семья. Впрочем, вы пошли дальше, юноша – вы умудрились даже потерять родовое имение. Я узнавал: спущено в игру в кости последним из наследников, а сам наследник исчез. Как в воду канул! Тадеуш догадался первым. Нашёл доказательства, что маги воздуха всё-таки рождались в вашем роду, сколь тщетно вы это ни скрывали. Запустил шпионов в те земли, поузнавал… нашёл в ордене Храма… Долгую работу проделал! Мне бы потребовалось время…
- Вы завидуете ему, ллей Корнелиус, - тихо и твёрдо прервал паладин. – Вы даже сейчас ему завидуете.
- Я бесконечно уважаю дорогого кузена Тадеуша, - возразил королевский регент, быстро глянув на безучастного мага огня. – Ведь именно он начал работу над силовыми полями, он открыл точки концентрации в Фэйерхолде, и он же наметил их возможное сосредоточение.
- А понятнее? – нахмурилась Камилла: непонятные точки концентрации уже порядком раздражали.
- Понятнее едва ли получится, дитя, - жёстко усмехнулся ллей Корнелиус. За его спиной всё ещё переминались замковые стражники, не зная, чего ожидать от такой беседы. – У каждого свой предел понимания. Твой низок, но я попытаюсь. Вот ты думаешь, магия всегда разделялась по стихиям?
Камилла об этом вообще не задумывалась, но после «низкого предела» признаваться в этом не хотелось.
- Амулет стихий – верное доказательство тому, что некогда магия была неделимой. И может стать таковой вновь! И не только для четырёх избранных родов. Если открыть врата магии там, где проходят энергетические линии четырёх стихий – магия вернётся в мир! И станет доступной многим. Вдумайтесь, дети, как это сдвинет развитие, к каким открытиям приведёт…
- А открыть врата нужно непременно в Фэйерхолде? – перебила Камилла.
Ллей Корнелиус глянул на неё с восхищением знахаря, обнаружившего, что уже дохлая бабочка, приготовленная для сушки, вновь запорхала по дому.
- Верно, дитя. Открыть врата можно лишь в центрах концентрации всех четырёх стихий. Их сложно отыскать, но у дорогого Тадеуша получилось! Я тоже искал точки концентрации четырёх стихий – но ни одна не оказалась столь мощной, как на месте городского храма Фэйерхолда. Именно там источник наибольшей силы!.. Очевидно, именно поэтому, узнав о месте расположения будущих врат, Тадеуш и бросил свои исследования. Жаль! Дорогой кузен всегда был талантлив – и столь же мягкотел.
- Что же вы до сих пор не открыли врата? – невежливо перебила Камилла. – Силёнок не хватает?
- Не безнадёжна, - признал ллей Корнелиус, снисходительно улыбнувшись Камилле – как улыбаются младенцу, сумевшему донести ложку до рта. – Чтобы открыть врата магии, нужна магия четырёх стихий – то, чем не обладает ни один из оставшихся в мире магов. Мы слабы, к сожалению. Даже я. Мы ограничены. Амулет стихий, напротив, дарит абсолютную силу! С его помощью я открою врата, и магия – истинная, а не жалкие её ошмётки – вернётся…
- Магия вернётся, - жёстко перебил Патрик. – Вот только рвануть при открытии врат может так, что не только храм – весь город сотрёт в порошок, и даже замок едва уцелеет. А если перестараться, то через эти врата в мир прорвутся энергетические сущности, рядом с которыми себовы отродья с Островов – детские сказки. Об этом вы подумали, ллей Корнелиус? Вы не совладаете с силой, которую собираетесь пустить в мир!
Королевский регент отмахнулся от мага воздуха, ровно от назойливой мухи.
- Дитя! Жертвы неизбежны. Но подумай, сколько пользы принесут новые силы и возможности! Маги выстроят целые города щелчком пальцев, установят новые законы природы, откроют врата в соседние миры! А знания? Наш мир закостенел и высох. Только магия даст необходимый толчок, чтобы разбудить! Подтолкнуть развитие. Расширить границы… И это сделает жизнь людей лучше! Понимаешь ты?..
Неизвестно, понял ли регента ллей Блаунт, однако Камилла неожиданно поняла. На Островах, на одной с ними улице, жил отшельник. Книжник, после смерти которого обнаружили залежи свитков, фолиантов и рукописей, а также кучи непонятного хлама и залежей застарелой пыли. Нелюдимый, неулыбчивый и немногословный, он не имел семьи, не интересовался женщинами, не проявлял интереса к окружающим, не обнаруживал ни добродетелей, ни пагубных страстей, и оживлялся только пару раз в году, когда прибывали торговые суда, поставлявшие ему новые книги. Порой находился и учёный собеседник, которого книжник утаскивал в таверну или в свою отшельническую берлогу. Камилла, как-то раз подслушав пространную беседу о движении небесных тел, сделала вывод, что знаниями сосед обладал недюжинными – хватило бы на всё население королевства Айрон – однако ни делиться, ни претворять их в полезные изобретения не спешил.
Пэр Никлас, духовник, про него сказал, что знание ради знания ведёт к гордыне, притом неуместной. Но Камилла понимала. Это и впрямь оказалось единственной страстью одинокого, нелюдимого и замкнутого в неизбежной злобе человека.
Так, пожалуй, и абсолютная магия стала для ллея Корнелиуса единственным смыслом и навязчивой страстью, невзирая на множество заманчивых возможностей, которыми был наделён королевский регент. Для него они попросту меркли в сравнении.
- Вы назвали деда кузеном, - медленно проговорила Камилла, поднимая глаза на ллея Корнелиуса. – Оговорились? Деда? – обернулась к ллею Тадеушу она. – Правда, что ли?
Маг огня перевёл тяжёлый взгляд на ллея Корнелиуса. Невнятно промычал, вытягивая руку к регенту.
- Тяжело без свежего воздуха? – понятливо улыбнулся Корнелиус. – Трудно найти силы для огня? Неудивительно – огню нужен воздух. Ты верно подметила, дитя! – обратился уже к Камилле королевский регент. – Дорогой Тадеуш – мой кузен. Так же, как и его величество Родрег Айронфисский.
- Есть лишь три родственные ветви, - медленно проговорил Патрик. – Айронфисские, Эйросские и Рэдклиффские. Ватерлисские, маги воздуха, трон не наследуют. Если вы не принадлежите к первым двум, то…
- Ах, юноша, были бы вы хоть немного образованы в вопросах дворцового этикета и правах наследования, сразу бы всё поняли! Но увы, - ллей Корнелиус развёл руками. – Ваши родители не омрачали себя мыслями про обучение единственного отпрыска. Скудость ума…
- Да поняли мы, поняли! – не выдержала Камилла. – Я – лишнее звено, он – скудный умом, а вы-то кто, ллей Корнелиус?
- Маг воды, - мягко и грустно, словно разочарованный в тугих учениках наставник, улыбнулся Корнелиус.
- Как ллей Салават? – уточнила Камилла.
- Малыш Салават – мой младший брат, - дружелюбно откликнулся ллей Корнелиус. – Рождённый в один день со мной.
Камилла разве что руками не всплеснула: недаром лицо регента показалось ей знакомым! Как она могла проглядеть?! Похожи ллей Салават и ллей Корнелиус были совсем немного: разрез глаз, форма лица… Однако же «старший» из двойни обладал седыми волосами, приятной улыбкой и обходительными манерами, в то время как ллей Салават сохранил смоляные пряди, холодное выражение лица и такое же отношение к окружающим.
- И его величество знал?! – воскликнула Камилла, неверяще глядя на королевского регента. – Что вы – братья? И… доверял вам? Настолько, что послал сюда – присмотреть за якобы больным ллеем Тадеушем!
- Родрег прекрасно всё знал, - подтвердил ллей Корнелиус. – И да, дитя, он мне доверяет. Ведь за столько лет службы я ни разу не запятнал себя подозрениями. Братишка Салават – да, случалось. Впрочем, это неизбежно, если живёшь придворной жизнью. Я же отдавал себя науке, истории, магии и исследованиям. Мирская суета не заботит меня нисколько, и Родрег об этом знает. Я беспристрастен; его величество мне доверяет. Кроме того, наши с Салаватом мнения часто расходятся. Мы редко общаемся, и оттого многим кажется, будто мы отдалились друг от друга.
- Но ведь это ложь, - негромко обронил Патрик.
- Скажем, у нас с братом действительно разные интересы, - не согласился ллей Корнелиус. – Салавату нужен трон, и я обещал ему помощь. Мне нужно куда больше, и брат, разумеется, станет на мою сторону.
- Фео…дора…
- Не, деда, это я, Камилла, - нетерпеливо поправила Камилла. – Бабуля уж лет тридцать, как в обители Отца, от неё только платья остались, вот тебе и грезится несбыточное. Ну-ка, вспомни вот это, - и дочь Золтана открыла сумочку, поспешно натягивая перчатки.
- Амулет стихий, - выдохнул за спиной паладин, разглядывая полыхающий тремя цветами камень. – Так вот зачем…
- А ещё вот на это посмотри, дед, - завернув амулет обратно в тряпицу, обратилась к Тадеушу Камилла. – Карта Фэйерхолда! Узнаёшь?
Хозяин замка оживился. Вгляделся в развёрнутый пергамент, коснулся кончиками пальцев. Паладин тоже шагнул ближе, разглядывая хитросплетения линий поверх чертежей. И лучи, сходящиеся над городским храмом.
- Что бы это значило, как думаете? – попеременно переводя взгляд с одного на другого, быстро спросила Камилла. – Сильно дурно выглядит?
Ллей Тадеуш вдруг оторвался от карты и пристально вгляделся в пэра Патрика. Паладин нахмурился.
- Линии четырёх стихий… - отмечая ровные лучи на карте, подметил он. – Стихиям пересекаться незачем – может и рвануть. Только в некоторых точках концентрации такое и возможно – как, например, в камне, который маги называют амулетом стихий, да ещё некоторых местах… Их нахождение всегда держалось в секрете, а с годами знание стёрлось…
- Кон-цен-тра-ция, - повторила Камилла, в то время как Тадеуш, не отрываясь, глядел на Патрика. – Я это словечко в бумагах у ллея Корнелиуса видела! А что оно такое?
- Не уверен, смогу ли объяснить…
С грохотом распахнулись двери покоев. Камилла подпрыгнула, выпустила карту Фэйерхолда, чудом не упустила из рук тряпицу с амулетом стихий, и тихо ойкнула. На пороге стоял ллей Корнелиус, и лицо королевского регента показалось ей незнакомым. Исчезла приторная слащавость, а расслабленность уступила собранности и спокойствию. Ллей Корнелиус казался сейчас воплощением власти и уверенности.
За спиной регента неуверенно топтались два стражника.
- Думаю, что смогу я, дитя, - ровно обронил Корнелиус. – Ты заслужила эту малость: не умирать в неведении. Ведь именно ты принесла с собой амулет стихий, окропив его кровью мага огня – вольность, которую дорогой Тадеуш не позволил бы мне даже в отсутствие разума. И это ты привела мне мага воздуха – последний элемент для амулета.
Ллей Корнелиус шагнул в покои хозяина замка, вгляделся в побледневшее лицо пэра Патрика.
- Чудо, на которое я не рассчитывал в ближайший десяток лет, - медленно и тихо проговорил королевский регент, не сводя глаз с паладина. – Добро пожаловать в Эйросский замок, ллей Патрик Блаунт.
Глава 12. Маг воды
Паладин ступил вперёд до того, как ллей Корнелиус сделал бы ещё хоть шаг.
- Зачем вам амулет стихий? – жёстко потребовал Блаунт.
- И откуда вам известно, что Патрик – маг воздуха? – быстро вставила из-за спины паладина Камилла, спешно пряча амулет в сумочку. – Вообще-то, я первая догадалась!
Ллей Корнелиус улыбнулся – одними губами.
- Порой и забавные феномены вроде тебя, дорогое дитя, становятся полезны. Лишнее звено притянуло к себе недостающее.
- Это я-то – лишнее? – обиделась Камилла.
- Арден понял, кого видит перед собой, - глядя в глаза Патрику, ответил на вопрос Камиллы ллей Корнелиус. – В бою на лесной дороге. Он сразу же сообщил мне про необычного паладина, который, помимо благословенного дара Храма, обладает ещё и удивительной способностью сдувать стрелы, призывать молнии и убивать электричеством.
Паладин побледнел.
- Я так и понял, что вы направляетесь в Эйросский замок, ллей Блаунт, - учтиво продолжал Корнелиус, и лицо его по-прежнему оставалось обманчиво спокойным. – Другой дороги, с девицей из рода Ватерлисских на руках, у вас и быть не могло. Бианке и её дочери больше негде искать защиты, кроме как в доме её бывшего жениха, опального Золтана. Теперь мне нужна одна лишь малость: амулет стихий – и каплю вашей крови, ллей Блаунт.
- Почему ллей? – снова подала голос Камилла, выглядывая из-за спины паладина. – Патрик?..
- Потому что, дитя моё, - усмехнувшись, отозвался Корнелиус, - наш дорогой паладин скрыл от вас – и от всего мира – своё происхождение. Мудрый, но утомительный поступок. Я отчаялся разыскать живого мага воздуха и всё рассчитывал на ллейн Ватерлисских. Теперь ждать не придётся…
- Прости, - негромко обронил Патрик, не оборачиваясь. – Я не был откровенен.
- А ведь Тадеуш разгадал тайну рода Ватерлисских! – снова усмехнулся ллей Корнелиус, но на этот раз Камилле почудилась и зависть, когда маг воды глянул на настороженного мага огня. – Проследил все нити, сравнил, сопоставил… даже нашёл, где ты прячешься, ллей Патрик! Увы, мой горячий кузен сжёг все бумаги в день, когда я вошёл в Эйросский замок. Теперь неважно: уже и я догадался. «Блаунт» переводится как «благородный», верно? – приветливо обратился к паладину Корнелиус. – И это единственное богатство, которым располагал твой обедневший род. До того дня, как один из Ватерлисских не обесчестил девицу из вашей семьи.
Камилла глянула на бледного и молчаливого паладина и чуть шагнула в сторону, чтобы иметь лучший обзор.
- Проклятие рода Ватерлисских – вовсе не проклятие, но удивительный наследственный казус, - страшно улыбаясь, продолжал ллей Корнелиус. – Блаунты скрыли, что у обесчещенной девицы родился сын. Тёмный дар разделился: наследники магии воздуха мужеского пола рождались теперь в бедном роду Блаунтов и содержались в секрете, а женский дар по-прежнему принадлежал Ватерлисским. Отчего так? Потому ли, что женщины этого рода не согрешили? Или потому, что женщины рода Блаунт грешили много лет, скрывая рождённых от них магов воздуха? Впрочем, разумно: иначе их бы втянули в противостояние, в котором им пришлось бы выполнять волю одной или другой стороны, ведь сами они – никто, пустое место, нищие, которым внезапно упала в руки драгоценность! И как всякие нищие, вместо того, чтобы приумножить богатство, они его спрятали. Откуда нищим и безмозглым знать, что можно сотворить, имея в себе такую силу? Дай им в руки хоть амулет стихий – они бы скорее закопали его в нужнике, чем воспользовались – хотя бы и себе во благо! Потому что страх. Потому что скудость ума. Потому что необразованность, темнота и суеверия. Нищета, ллей Блаунт, она не в отсутствии денег. Нищета – в состоянии ума. Нищета – она внутри. Чем меньше знаний, тем больше страха. Тем темнее и жальче человек… И род ваш, весь до последнего, ллей Блаунт, тёмен и жалок. Даже и вы, юноша… вроде и пользуетесь даром, а всё же скрываете. Вроде и можете, но опасаетесь. Вроде и маг, но и… паладин. Прикрылись даром Отца на всякий случай?.. Такое же ничтожество, увы, как и вся прочая семья. Впрочем, вы пошли дальше, юноша – вы умудрились даже потерять родовое имение. Я узнавал: спущено в игру в кости последним из наследников, а сам наследник исчез. Как в воду канул! Тадеуш догадался первым. Нашёл доказательства, что маги воздуха всё-таки рождались в вашем роду, сколь тщетно вы это ни скрывали. Запустил шпионов в те земли, поузнавал… нашёл в ордене Храма… Долгую работу проделал! Мне бы потребовалось время…
- Вы завидуете ему, ллей Корнелиус, - тихо и твёрдо прервал паладин. – Вы даже сейчас ему завидуете.
- Я бесконечно уважаю дорогого кузена Тадеуша, - возразил королевский регент, быстро глянув на безучастного мага огня. – Ведь именно он начал работу над силовыми полями, он открыл точки концентрации в Фэйерхолде, и он же наметил их возможное сосредоточение.
- А понятнее? – нахмурилась Камилла: непонятные точки концентрации уже порядком раздражали.
- Понятнее едва ли получится, дитя, - жёстко усмехнулся ллей Корнелиус. За его спиной всё ещё переминались замковые стражники, не зная, чего ожидать от такой беседы. – У каждого свой предел понимания. Твой низок, но я попытаюсь. Вот ты думаешь, магия всегда разделялась по стихиям?
Камилла об этом вообще не задумывалась, но после «низкого предела» признаваться в этом не хотелось.
- Амулет стихий – верное доказательство тому, что некогда магия была неделимой. И может стать таковой вновь! И не только для четырёх избранных родов. Если открыть врата магии там, где проходят энергетические линии четырёх стихий – магия вернётся в мир! И станет доступной многим. Вдумайтесь, дети, как это сдвинет развитие, к каким открытиям приведёт…
- А открыть врата нужно непременно в Фэйерхолде? – перебила Камилла.
Ллей Корнелиус глянул на неё с восхищением знахаря, обнаружившего, что уже дохлая бабочка, приготовленная для сушки, вновь запорхала по дому.
- Верно, дитя. Открыть врата можно лишь в центрах концентрации всех четырёх стихий. Их сложно отыскать, но у дорогого Тадеуша получилось! Я тоже искал точки концентрации четырёх стихий – но ни одна не оказалась столь мощной, как на месте городского храма Фэйерхолда. Именно там источник наибольшей силы!.. Очевидно, именно поэтому, узнав о месте расположения будущих врат, Тадеуш и бросил свои исследования. Жаль! Дорогой кузен всегда был талантлив – и столь же мягкотел.
- Что же вы до сих пор не открыли врата? – невежливо перебила Камилла. – Силёнок не хватает?
- Не безнадёжна, - признал ллей Корнелиус, снисходительно улыбнувшись Камилле – как улыбаются младенцу, сумевшему донести ложку до рта. – Чтобы открыть врата магии, нужна магия четырёх стихий – то, чем не обладает ни один из оставшихся в мире магов. Мы слабы, к сожалению. Даже я. Мы ограничены. Амулет стихий, напротив, дарит абсолютную силу! С его помощью я открою врата, и магия – истинная, а не жалкие её ошмётки – вернётся…
- Магия вернётся, - жёстко перебил Патрик. – Вот только рвануть при открытии врат может так, что не только храм – весь город сотрёт в порошок, и даже замок едва уцелеет. А если перестараться, то через эти врата в мир прорвутся энергетические сущности, рядом с которыми себовы отродья с Островов – детские сказки. Об этом вы подумали, ллей Корнелиус? Вы не совладаете с силой, которую собираетесь пустить в мир!
Королевский регент отмахнулся от мага воздуха, ровно от назойливой мухи.
- Дитя! Жертвы неизбежны. Но подумай, сколько пользы принесут новые силы и возможности! Маги выстроят целые города щелчком пальцев, установят новые законы природы, откроют врата в соседние миры! А знания? Наш мир закостенел и высох. Только магия даст необходимый толчок, чтобы разбудить! Подтолкнуть развитие. Расширить границы… И это сделает жизнь людей лучше! Понимаешь ты?..
Неизвестно, понял ли регента ллей Блаунт, однако Камилла неожиданно поняла. На Островах, на одной с ними улице, жил отшельник. Книжник, после смерти которого обнаружили залежи свитков, фолиантов и рукописей, а также кучи непонятного хлама и залежей застарелой пыли. Нелюдимый, неулыбчивый и немногословный, он не имел семьи, не интересовался женщинами, не проявлял интереса к окружающим, не обнаруживал ни добродетелей, ни пагубных страстей, и оживлялся только пару раз в году, когда прибывали торговые суда, поставлявшие ему новые книги. Порой находился и учёный собеседник, которого книжник утаскивал в таверну или в свою отшельническую берлогу. Камилла, как-то раз подслушав пространную беседу о движении небесных тел, сделала вывод, что знаниями сосед обладал недюжинными – хватило бы на всё население королевства Айрон – однако ни делиться, ни претворять их в полезные изобретения не спешил.
Пэр Никлас, духовник, про него сказал, что знание ради знания ведёт к гордыне, притом неуместной. Но Камилла понимала. Это и впрямь оказалось единственной страстью одинокого, нелюдимого и замкнутого в неизбежной злобе человека.
Так, пожалуй, и абсолютная магия стала для ллея Корнелиуса единственным смыслом и навязчивой страстью, невзирая на множество заманчивых возможностей, которыми был наделён королевский регент. Для него они попросту меркли в сравнении.
- Вы назвали деда кузеном, - медленно проговорила Камилла, поднимая глаза на ллея Корнелиуса. – Оговорились? Деда? – обернулась к ллею Тадеушу она. – Правда, что ли?
Маг огня перевёл тяжёлый взгляд на ллея Корнелиуса. Невнятно промычал, вытягивая руку к регенту.
- Тяжело без свежего воздуха? – понятливо улыбнулся Корнелиус. – Трудно найти силы для огня? Неудивительно – огню нужен воздух. Ты верно подметила, дитя! – обратился уже к Камилле королевский регент. – Дорогой Тадеуш – мой кузен. Так же, как и его величество Родрег Айронфисский.
- Есть лишь три родственные ветви, - медленно проговорил Патрик. – Айронфисские, Эйросские и Рэдклиффские. Ватерлисские, маги воздуха, трон не наследуют. Если вы не принадлежите к первым двум, то…
- Ах, юноша, были бы вы хоть немного образованы в вопросах дворцового этикета и правах наследования, сразу бы всё поняли! Но увы, - ллей Корнелиус развёл руками. – Ваши родители не омрачали себя мыслями про обучение единственного отпрыска. Скудость ума…
- Да поняли мы, поняли! – не выдержала Камилла. – Я – лишнее звено, он – скудный умом, а вы-то кто, ллей Корнелиус?
- Маг воды, - мягко и грустно, словно разочарованный в тугих учениках наставник, улыбнулся Корнелиус.
- Как ллей Салават? – уточнила Камилла.
- Малыш Салават – мой младший брат, - дружелюбно откликнулся ллей Корнелиус. – Рождённый в один день со мной.
Камилла разве что руками не всплеснула: недаром лицо регента показалось ей знакомым! Как она могла проглядеть?! Похожи ллей Салават и ллей Корнелиус были совсем немного: разрез глаз, форма лица… Однако же «старший» из двойни обладал седыми волосами, приятной улыбкой и обходительными манерами, в то время как ллей Салават сохранил смоляные пряди, холодное выражение лица и такое же отношение к окружающим.
- И его величество знал?! – воскликнула Камилла, неверяще глядя на королевского регента. – Что вы – братья? И… доверял вам? Настолько, что послал сюда – присмотреть за якобы больным ллеем Тадеушем!
- Родрег прекрасно всё знал, - подтвердил ллей Корнелиус. – И да, дитя, он мне доверяет. Ведь за столько лет службы я ни разу не запятнал себя подозрениями. Братишка Салават – да, случалось. Впрочем, это неизбежно, если живёшь придворной жизнью. Я же отдавал себя науке, истории, магии и исследованиям. Мирская суета не заботит меня нисколько, и Родрег об этом знает. Я беспристрастен; его величество мне доверяет. Кроме того, наши с Салаватом мнения часто расходятся. Мы редко общаемся, и оттого многим кажется, будто мы отдалились друг от друга.
- Но ведь это ложь, - негромко обронил Патрик.
- Скажем, у нас с братом действительно разные интересы, - не согласился ллей Корнелиус. – Салавату нужен трон, и я обещал ему помощь. Мне нужно куда больше, и брат, разумеется, станет на мою сторону.
