Срастить переломанные рёбра отец даже не брался – честно признавался, что боится навредить. Илиан тоже отмахивался от помощи самому себе – затянув самые жуткие кровоподтеки на лице и теле, Сильнейший оставил прочие раны нетронутыми, не слишком доверяя сложным формулам магии тела применительно к собственной плоти.
- Что наши войска? – спросил вдруг Илиан, поворачиваясь к отцу. – Когда я покидал столицу, Давен созывал к себе сикирийских легатов на совет, но меня так и не пригласили. Авгуйстейший сказал, мол, у меня других забот хватает, нечего задерживаться в белом городе...
Тяжёлое молчание продолжалось недолго.
- На днях подойдут к Ло-Хельму, - отозвался наконец Белый Орёл, рассматривая свои сплетенные в замок пальцы. – Ведёт войска легат Витольд, легат Елизар ещё собирает людей с южных округов и выступает следом. За ними, судя по записке от Витольда, подтянут сикирийские войска легаты Арон, Ким и Нисон. Арон, вероятно, останется в столице для защиты Императора, но Нисон, очевидно, приведёт к северному морю флотилию – по Рейне к самому Кристару, а оттуда в обход хребта, чтобы отвлечь на себя альдскую морскую флотилию и подобраться к портовому Эль Торио. Если захватят северный гарнизон альдов – надежный тыл нам обеспечен.
- А кто же поведёт... воздушную флотилию? – негромко спросил Илиан, так же не глядя на отца. – Легат Ким?
- Витольд об этом не упоминал. Но, насколько мне известно, с юга и юго-запада движутся на подмогу несколько тысяч реттонов и оглумов – их переправят по Нестре к стонгардским провинциям, оттуда по Рейне к тракту, и затем сюда, в Ло-Хельм. Брутты ожидаемо молчат...
- Почему в Ло-Хельм? – не выдержав, спросил Илиан – хотя прекрасно знал ответ.
Белый Орёл не стал томить и отозвался тут же.
- Я получил распоряжение от совета легатов – подготовить места для прибывающих войск и распределить крылатые отряды согласно требованиям командования. Альдские войска движутся к расщелине у Живых Ключей. Мы должны встретить их на плато – и отодвинуть границу чуть восточнее, нежели прежде.
Илиан отвернулся, вперил неподвижный взгляд в неровное слюдяное окошко. Ульф тихо выскользнул из комнаты, оставив брата с родителями наедине. В доме воцарилась почти мёртвая тишина – такая же, как по ту сторону грани между настоящим и будущим, во временном разрыве, куда он заглянул с сердцем воздуха. И жуткая, беспощадная, кровавая и безмолвная рубка, в которой смешались люди и нелюди, воздушная флотилия и крылатые всадники, и даже по порванным знамёнам не понять, где союзник, где враг...
Битва у Живых Ключей. Сердце воздуха не солгало в большом, а значит, не ошиблось и в малом...
- Сколько у нас времени?
В этот раз отец поднял голову, взглянул на него в упор.
- Седмицы две – самое большее.
Деметра Иннара тяжело поднялась со скамьи, отмахнулась от протянутой руки:
- Пойду, принесу настойку. Ящеры в северной крепости отдыхали, почитай, несколько дней до вашего прибытия, да и едва ли устали за короткий перелёт. А мастер Левент заждался, полагаю. Тебе пора.
Илиан благодарно глянул на мать, едва ощутив лёгкое, бесконечно нежное поглаживание по волосам. Дверь за бывшей Сильнейшей затворилась, и последний из Иннаров поднялся – столь же тяжело, кривясь и придерживая стянутые рёбра. На сборы много времени не требовалось – все вещи остались там, у врат царства земли. Только любимый кинжал и сохранился. Новая рубашка, штаны и плащ, заботливо подобранные вещи на смену уже лежали в походной сумке. Едой обычно запасался Дагборн – но на сей раз и этого не требовалось, в Ош долетят за несколько часов – дольше, чем в Унтерхолд, но за ночь, верно, управятся... Больше вроде брать нечего...
- Отец, - Илиан медленно, боясь потревожить разбитое тело, обернулся к молчаливому иммуну. – Почему ты не дал благословения на брачный союз? Элеа заметила. Ты против?
Сибранд, до того молча следивший за сыном глазами, выпрямился, откинулся на лавке. Ответил не сразу:
- Я приму любой твой выбор.
- Примешь, но не одобришь? – подметил Сильнейший. – И я могу узнать, чем вызвано твоё недовольство?
- Моё право – одобрять или не одобрять, - ровно отозвался иммун. – Твоё дело – прислушиваться или отмахнуться. Но ведь ты уже сделал выбор, к чему лишние советы? Ты не спрашивал их раньше.
- Великий Дух, чем же Элеа заслужила твоё нерасположение? – прерывисто выдохнул Илиан, резко затягивая ремни на походной сумке.
Снаружи, у порога, громко забухали тяжёлые сапоги: кто-то отряхивал грязь и влагу с подошв. Сибранд Белый Орёл поднялся, поправил плащ с имперской фабулой и тоскливо глянул в окно, предчувствуя очередную грызню со средним сыном.
- Элеа очень похожа на свою мать. А эйохана Эллаэнис не принесла своим мужчинам ничего хорошего.
- Витольд удерживал её против силы.
- А покойный эйохан Дейруин?
- Сам виноват. Нечего было попадаться Велене под руку. Оба болваны.
Сибранд усмехнулся.
- Смотри, чтобы так же не сказали про тебя.
Лицо Сильнейшего пошло пятнами, но дверь в сени распахнулась, и внутрь, бряцнув оружием и дыша прохладой, весенним солнечным днём и знакомым запахом ящеров, вошёл Дагборн. Телохранитель будто не заметил царящего в доме напряжения – учтиво поклонился иммуну, кивнул Илиану:
- Ящеры готовы, господин Иннар! Вылетаем-то когда?
- Сейчас, - не сводя напряжённого взгляда с отца, отозвался Илиан. – Мы вылетаем сейчас.
Определённо, наедине их оставлять не следовало, но теперь уж что поделаешь? Ничего, кроме как следить в оба, чтобы господин Иннар не накренился в седле слишком уж сильно да не кувыркнулся с тревожного Огневика. Ящер словно чувствовал слабость наездника и потому милостиво не перечил нервной руке хозяина – первые четыре часа полёта, пока зверя удерживала жалость к человеку, а человека крепко держала гордость.
Сдались они одновременно: Огневик нетерпеливо тряхнул шеей и стрелой устремился вниз, за подрезавшими его наглыми птицами, а Илиан, расслабившись, отпустил поводья, чтобы откинуть плотную ткань с лица: чем ближе на юг, тем теплее и вкуснее становился воздух.
- Господин Иннар, - кротко упрекнул подопечного Дагборн, когда послушный Снежок подрезал собрата и заставил его выровнять полёт. Сильнейший всё ещё отчаянно сквернословил, обретая равновесие и нащупывая утерянные поводья. – Может, передохнём? После столицы уж приличных мест для стоянки не найдём, а тут, если память предков не изменяет, поселение одно неподалёку, с таверной...
- Нет, - перехватив цепи, резко отозвался Илиан. – Спешить надо. И без того задержались. Время истекает.
Куда оно истекает, Дагборн не уточнял, но спустил Снежка чуть ниже – в случае, если обессилевший подопечный всё же кувыркнется с небес. Огневика они таким образом направляли, куда нужно, не давая ни отклониться от курса, ни взбрыкнуть в полёте. Впрочем, не случилось ни того, ни другого, а к рассвету нового дня впереди замерцали приглушённые огни портового города, отражаясь в безмятежных водах южного моря.
Ошская гильдия находилась чуть в стороне от города, на живописном берегу южного моря, в панорамной крепости, ранее бывшей морским фортом. Под предводительством мастера Левента гильдию расширили, укрепили да отладили, а склизкие, размытые волнами ступеньки, ведущие от гильдии вверх по склону и к самому торговому тракту, выводящему к городским воротам, выбили заново и украсили перилами – чтоб не поскользнуться в зимнее или дождливое осеннее время.
Дагборн уже не раз бывал в ошской гильдии и каждый раз завистливо вздыхал: солёный морской воздух, яркое солнце, короткая зима и тёплые волны казались верхом несправедливости, если сравнивать со стылыми стенами и холодными ветрами унтерхолдской гильдии. Зато местным адептам, наверное, раздолье: солнце, вода, изобилие местных рынков и всегда свежая рыба.
Огневик ударился о каменный пол форта, рыкнул, встряхивая шеей. Следом мягко спружинил Снежок, и с него так же плавно спрыгнул хозяин. Приземлился удачно, не на хромую ногу, и поспешил к подопечному. Илиан, в другое время пославший бы заботливого телохранителя по короткому адресу, в этот раз молча принял протянутую руку, с видимым трудом выбираясь из седла.
Молодой юркий реттон, поклоном поприветствовавший гостей, забрал цепи-поводья из рук всадников и повёл зверей к кормушкам – отъедаться и отдыхать. Больше их на рассвете дня не поприветствовали ни адепты, ни мастера, ни сам хозяин гильдии. Тот же реттон, заведовавший местным хозяйством, повёл их знакомыми коридорами к подготовленным покоям.
- Ваши комнаты готовы, господа маги, - на чистом сикирийском обратился к ним слуга. – Ждём сегодня ещё гостей, но им спален не нашлось: мастер Левент сказал, что надолго не задержатся, а вам с дороги отдохнуть нужно.
- Спасибо, Айхаб, - со вздохом поблагодарил Сильнейший.
- Завтрак сейчас распоряжусь – подадут, - проницательно уточнил реттон. – И мастера Левента извещу.
- Не стоит, - пробормотал Илиан уже в спину верному слуге. – Я ему сообщил ещё на подлёте...
Дагборн подумал, что мастер Левент не слишком-то спешил на встречу с другом, в таком случае, поскольку не появлялся у их покоев до полудня, когда оба отоспались, позавтракали и освежились. Телохранитель, глядя из бойницы своей комнаты на безбрежное тёмно-зелёное море, испытывал страстное желание окунуться в приветливые воды, но отлучиться от Сильнейшего не посмел и при мысли о том, что скажет господин Иннар, тягу к водной стихии успешно подавил.
- Где тебя Тёмный носит? – недовольно поприветствовал друга Илиан, когда мастер Левент появился на пороге его покоев, как всегда улыбающийся, свежий и радостный. – Я же сообщил тебе, что мы скоро будем! И ты вместо того, чтобы встречать, проспал наше прибытие, а потом полдня делал вид, что у тебя есть дела и поважнее!
- Во-первых, неприлично залезать честным людям в головы, когда те спят, - невозмутимо парировал Сильнейший ошской гильдии. – Во-вторых, ты был настолько измождён, что назвал меня в мысленной беседе чужим именем. Я справедливо рассудил, что тебе потребуется отдых сразу по прибытии. Даже Айхаба поднял, велел готовить покои и встречать гостей.
- И снова лёг спать! – возмутился стонгардский маг, вытирая свежевыбритое лицо поданным Дагборном полотенцем.
Мастер Левент светло улыбнулся, развёл руками.
- Я счёл это мудрым, - без тени угрызений совести согласился сикириец. – Зачем Империи два невыспавшихся и уставших Сильнейших?
- Притом один раненый, - едва слышно пробормотал Дагборн, пока Илиан, морщась, натягивал свежую рубашку.
- За это не переживай, - улыбнулся уже телохранителю сикирийский Сильнейший. – Сейчас займёмся твоим начальником – с пристрастием.
Мастер Левент подтянул деревянную табуретку к ложу Илиана, жестом велев тому откинуться на спину. Маленькие смуглые ладони сикирийского мага налились светом, замерцали десятками огней, когда Лелль провёл ими над телом Илиана – раз, затем другой и третий.
Илиан невнятно вскрикнул, когда что-то хрустнуло в подреберье, но тут же расслабился и прикрыл глаза.
- Сейчас, сейчас, - пробормотал мастер Левент, поднимая светящиеся ладони выше, к лицу друга. – Последние сосуды затяну... а то синяк на пол-лица...
Когда свечение погасло, Дагборн с удивлением отметил, что господин Иннар вновь задремал, а ошский Сильнейший казался заметно более уставшим.
- Всё сделал, что мог, - просветил телохранителя сикирийский маг. – Шрамы, конечно, останутся, и сломанный зуб я обратно не выращу, но в целом – как новенький. Сейчас лечебный сон выветрится, и тотчас ко мне прибежит, ругаться. Ты уж остуди его, Дагборн: не до того нынче. Сейчас явятся два императорских мага из столицы, засвидетельствовать обряд. Сердце земли-то с вами? Вот и славно. Очнётся вскоре – сразу веди в зал на воде. Ты, верно, помнишь, как туда пройти? Прекрасно. Стало быть, увидимся вскоре.
Дверь за мастером Левентом закрылась, а у Дагборна внезапно стало тяжело на душе. Купаться и радоваться жизни больше не хотелось. Господин Иннар задумал страшное, и если амулет стихий создать не удастся...
Впрочем, с каких это пор он стал сомневаться в начальстве?
Верно, с тех самых, как альдский маг Кей Лорриэн назвал его чужим именем...
Сикирийские адептки, как всегда, оказались рады визиту стонгардского Сильнейшего. В галереях слышались шепотки и тихий смех, в их сторону откровенно заглядывались бойкие смуглые девицы, поскидывавшие капюшоны лёгких плащей, чтобы продемонстрировать шёлк блестящих тёмных волос, а облако сладких благовоний пропитало все коридоры, по которым раздражённо ступал строптивый предмет мечтаний.
Путь к залу на воде занимал не так много времени – вниз по жёлтым ступеням кручёных лестниц, мимо жилых комнат и учебного крыла, вглубь круглой цитадели ошских магов. Дагборну здесь нравилось: в нишах расставлены горшки да статуэтки, стены прикрыты яркими узорчатыми коврами, во внутренних двориках ухоженные сады с южными цветами. Если не обращать внимания на яркие вспышки света, то и дело озарявшие бойницы и окна учебного крыла, так сразу и не поймешь, что тут давно и накрепко засели маги.
- Ну и зачем потребовалось меня усыплять? – возмутился стонгардский Сильнейший, когда у самого входа в зал на воде к ним присоединился хозяин ошской гильдии.
Мастер Левент шагнул из потайного коридора так неожиданно, что Дагборн едва не вскинулся – будь на месте сикирийского мага противник, как пить дать прозевал бы его появление.
- Это не я, - почти искренне удивился ошский Сильнейший. – Тело твоё ослабло, даже малейшего колдовского вмешательства не вынесло. Теперь-то восстановился? К обряду готов?
Дагборн лишь усмехнулся мысленно: мастер Левент обладал удивительным талантом гасить раздражение в зародыше, выводя разговор в более спокойные воды без видимых усилий. Сказывалась сикирийская кровь – кровь хитрых торговцев и талантливых ученых – и врожденная склонность к переговорам. Вот и сейчас господин Иннар быстро поддался ровному тону собеседника:
- Я-то готов, да и тебе тоже уверен. А эти, из столицы, прибыли уже?
- А то как же, - приветливо отозвался ошский Сильнейший. – Ждут нас в зале, злятся, что долго отсутствуем.
- Пускай подождут, - Илиан резко остановился у самых дверей, глянул на друга беспокойно и нерешительно. – Тот альд... Кей Ллориэн... назвал меня чужим именем. Я подыграл, ещё и добавил от щедрот магии разума, чтобы окончательно запутать. Но из головы не идёт... шок у нелюди случился или и впрямь – попутал меня с кем?
- Да с кем тебя спутаешь? – пожал плечами Лелль. – Ты один такой.
Илиан помолчал, разглядывая пол под ногами.
- Я словно упускаю что-то, - наконец медленно проговорил он. – Будто чего не знаю, и это очень... нервирует.
Нервность господина Иннара даже Дагборн чувствовал, хотя колдовское поле не видел и не ощущал. Но воздух становился гуще и тяжелее, когда Сильнейший мрачнел, а ещё – стремительно темнели голубые глаза, меняя цвет от тёмно-синего до чёрного.
- Нет смысла думать о том, разгадку чему всё равно не узнаешь, - мягко окликнул друга сикириец. – В следующий раз – не отпускай этого Кея, выведай у него всё до капли.
- Что наши войска? – спросил вдруг Илиан, поворачиваясь к отцу. – Когда я покидал столицу, Давен созывал к себе сикирийских легатов на совет, но меня так и не пригласили. Авгуйстейший сказал, мол, у меня других забот хватает, нечего задерживаться в белом городе...
Тяжёлое молчание продолжалось недолго.
- На днях подойдут к Ло-Хельму, - отозвался наконец Белый Орёл, рассматривая свои сплетенные в замок пальцы. – Ведёт войска легат Витольд, легат Елизар ещё собирает людей с южных округов и выступает следом. За ними, судя по записке от Витольда, подтянут сикирийские войска легаты Арон, Ким и Нисон. Арон, вероятно, останется в столице для защиты Императора, но Нисон, очевидно, приведёт к северному морю флотилию – по Рейне к самому Кристару, а оттуда в обход хребта, чтобы отвлечь на себя альдскую морскую флотилию и подобраться к портовому Эль Торио. Если захватят северный гарнизон альдов – надежный тыл нам обеспечен.
- А кто же поведёт... воздушную флотилию? – негромко спросил Илиан, так же не глядя на отца. – Легат Ким?
- Витольд об этом не упоминал. Но, насколько мне известно, с юга и юго-запада движутся на подмогу несколько тысяч реттонов и оглумов – их переправят по Нестре к стонгардским провинциям, оттуда по Рейне к тракту, и затем сюда, в Ло-Хельм. Брутты ожидаемо молчат...
- Почему в Ло-Хельм? – не выдержав, спросил Илиан – хотя прекрасно знал ответ.
Белый Орёл не стал томить и отозвался тут же.
- Я получил распоряжение от совета легатов – подготовить места для прибывающих войск и распределить крылатые отряды согласно требованиям командования. Альдские войска движутся к расщелине у Живых Ключей. Мы должны встретить их на плато – и отодвинуть границу чуть восточнее, нежели прежде.
Илиан отвернулся, вперил неподвижный взгляд в неровное слюдяное окошко. Ульф тихо выскользнул из комнаты, оставив брата с родителями наедине. В доме воцарилась почти мёртвая тишина – такая же, как по ту сторону грани между настоящим и будущим, во временном разрыве, куда он заглянул с сердцем воздуха. И жуткая, беспощадная, кровавая и безмолвная рубка, в которой смешались люди и нелюди, воздушная флотилия и крылатые всадники, и даже по порванным знамёнам не понять, где союзник, где враг...
Битва у Живых Ключей. Сердце воздуха не солгало в большом, а значит, не ошиблось и в малом...
- Сколько у нас времени?
В этот раз отец поднял голову, взглянул на него в упор.
- Седмицы две – самое большее.
Деметра Иннара тяжело поднялась со скамьи, отмахнулась от протянутой руки:
- Пойду, принесу настойку. Ящеры в северной крепости отдыхали, почитай, несколько дней до вашего прибытия, да и едва ли устали за короткий перелёт. А мастер Левент заждался, полагаю. Тебе пора.
Илиан благодарно глянул на мать, едва ощутив лёгкое, бесконечно нежное поглаживание по волосам. Дверь за бывшей Сильнейшей затворилась, и последний из Иннаров поднялся – столь же тяжело, кривясь и придерживая стянутые рёбра. На сборы много времени не требовалось – все вещи остались там, у врат царства земли. Только любимый кинжал и сохранился. Новая рубашка, штаны и плащ, заботливо подобранные вещи на смену уже лежали в походной сумке. Едой обычно запасался Дагборн – но на сей раз и этого не требовалось, в Ош долетят за несколько часов – дольше, чем в Унтерхолд, но за ночь, верно, управятся... Больше вроде брать нечего...
- Отец, - Илиан медленно, боясь потревожить разбитое тело, обернулся к молчаливому иммуну. – Почему ты не дал благословения на брачный союз? Элеа заметила. Ты против?
Сибранд, до того молча следивший за сыном глазами, выпрямился, откинулся на лавке. Ответил не сразу:
- Я приму любой твой выбор.
- Примешь, но не одобришь? – подметил Сильнейший. – И я могу узнать, чем вызвано твоё недовольство?
- Моё право – одобрять или не одобрять, - ровно отозвался иммун. – Твоё дело – прислушиваться или отмахнуться. Но ведь ты уже сделал выбор, к чему лишние советы? Ты не спрашивал их раньше.
- Великий Дух, чем же Элеа заслужила твоё нерасположение? – прерывисто выдохнул Илиан, резко затягивая ремни на походной сумке.
Снаружи, у порога, громко забухали тяжёлые сапоги: кто-то отряхивал грязь и влагу с подошв. Сибранд Белый Орёл поднялся, поправил плащ с имперской фабулой и тоскливо глянул в окно, предчувствуя очередную грызню со средним сыном.
- Элеа очень похожа на свою мать. А эйохана Эллаэнис не принесла своим мужчинам ничего хорошего.
- Витольд удерживал её против силы.
- А покойный эйохан Дейруин?
- Сам виноват. Нечего было попадаться Велене под руку. Оба болваны.
Сибранд усмехнулся.
- Смотри, чтобы так же не сказали про тебя.
Лицо Сильнейшего пошло пятнами, но дверь в сени распахнулась, и внутрь, бряцнув оружием и дыша прохладой, весенним солнечным днём и знакомым запахом ящеров, вошёл Дагборн. Телохранитель будто не заметил царящего в доме напряжения – учтиво поклонился иммуну, кивнул Илиану:
- Ящеры готовы, господин Иннар! Вылетаем-то когда?
- Сейчас, - не сводя напряжённого взгляда с отца, отозвался Илиан. – Мы вылетаем сейчас.
***
Определённо, наедине их оставлять не следовало, но теперь уж что поделаешь? Ничего, кроме как следить в оба, чтобы господин Иннар не накренился в седле слишком уж сильно да не кувыркнулся с тревожного Огневика. Ящер словно чувствовал слабость наездника и потому милостиво не перечил нервной руке хозяина – первые четыре часа полёта, пока зверя удерживала жалость к человеку, а человека крепко держала гордость.
Сдались они одновременно: Огневик нетерпеливо тряхнул шеей и стрелой устремился вниз, за подрезавшими его наглыми птицами, а Илиан, расслабившись, отпустил поводья, чтобы откинуть плотную ткань с лица: чем ближе на юг, тем теплее и вкуснее становился воздух.
- Господин Иннар, - кротко упрекнул подопечного Дагборн, когда послушный Снежок подрезал собрата и заставил его выровнять полёт. Сильнейший всё ещё отчаянно сквернословил, обретая равновесие и нащупывая утерянные поводья. – Может, передохнём? После столицы уж приличных мест для стоянки не найдём, а тут, если память предков не изменяет, поселение одно неподалёку, с таверной...
- Нет, - перехватив цепи, резко отозвался Илиан. – Спешить надо. И без того задержались. Время истекает.
Куда оно истекает, Дагборн не уточнял, но спустил Снежка чуть ниже – в случае, если обессилевший подопечный всё же кувыркнется с небес. Огневика они таким образом направляли, куда нужно, не давая ни отклониться от курса, ни взбрыкнуть в полёте. Впрочем, не случилось ни того, ни другого, а к рассвету нового дня впереди замерцали приглушённые огни портового города, отражаясь в безмятежных водах южного моря.
Ошская гильдия находилась чуть в стороне от города, на живописном берегу южного моря, в панорамной крепости, ранее бывшей морским фортом. Под предводительством мастера Левента гильдию расширили, укрепили да отладили, а склизкие, размытые волнами ступеньки, ведущие от гильдии вверх по склону и к самому торговому тракту, выводящему к городским воротам, выбили заново и украсили перилами – чтоб не поскользнуться в зимнее или дождливое осеннее время.
Дагборн уже не раз бывал в ошской гильдии и каждый раз завистливо вздыхал: солёный морской воздух, яркое солнце, короткая зима и тёплые волны казались верхом несправедливости, если сравнивать со стылыми стенами и холодными ветрами унтерхолдской гильдии. Зато местным адептам, наверное, раздолье: солнце, вода, изобилие местных рынков и всегда свежая рыба.
Огневик ударился о каменный пол форта, рыкнул, встряхивая шеей. Следом мягко спружинил Снежок, и с него так же плавно спрыгнул хозяин. Приземлился удачно, не на хромую ногу, и поспешил к подопечному. Илиан, в другое время пославший бы заботливого телохранителя по короткому адресу, в этот раз молча принял протянутую руку, с видимым трудом выбираясь из седла.
Молодой юркий реттон, поклоном поприветствовавший гостей, забрал цепи-поводья из рук всадников и повёл зверей к кормушкам – отъедаться и отдыхать. Больше их на рассвете дня не поприветствовали ни адепты, ни мастера, ни сам хозяин гильдии. Тот же реттон, заведовавший местным хозяйством, повёл их знакомыми коридорами к подготовленным покоям.
- Ваши комнаты готовы, господа маги, - на чистом сикирийском обратился к ним слуга. – Ждём сегодня ещё гостей, но им спален не нашлось: мастер Левент сказал, что надолго не задержатся, а вам с дороги отдохнуть нужно.
- Спасибо, Айхаб, - со вздохом поблагодарил Сильнейший.
- Завтрак сейчас распоряжусь – подадут, - проницательно уточнил реттон. – И мастера Левента извещу.
- Не стоит, - пробормотал Илиан уже в спину верному слуге. – Я ему сообщил ещё на подлёте...
Дагборн подумал, что мастер Левент не слишком-то спешил на встречу с другом, в таком случае, поскольку не появлялся у их покоев до полудня, когда оба отоспались, позавтракали и освежились. Телохранитель, глядя из бойницы своей комнаты на безбрежное тёмно-зелёное море, испытывал страстное желание окунуться в приветливые воды, но отлучиться от Сильнейшего не посмел и при мысли о том, что скажет господин Иннар, тягу к водной стихии успешно подавил.
- Где тебя Тёмный носит? – недовольно поприветствовал друга Илиан, когда мастер Левент появился на пороге его покоев, как всегда улыбающийся, свежий и радостный. – Я же сообщил тебе, что мы скоро будем! И ты вместо того, чтобы встречать, проспал наше прибытие, а потом полдня делал вид, что у тебя есть дела и поважнее!
- Во-первых, неприлично залезать честным людям в головы, когда те спят, - невозмутимо парировал Сильнейший ошской гильдии. – Во-вторых, ты был настолько измождён, что назвал меня в мысленной беседе чужим именем. Я справедливо рассудил, что тебе потребуется отдых сразу по прибытии. Даже Айхаба поднял, велел готовить покои и встречать гостей.
- И снова лёг спать! – возмутился стонгардский маг, вытирая свежевыбритое лицо поданным Дагборном полотенцем.
Мастер Левент светло улыбнулся, развёл руками.
- Я счёл это мудрым, - без тени угрызений совести согласился сикириец. – Зачем Империи два невыспавшихся и уставших Сильнейших?
- Притом один раненый, - едва слышно пробормотал Дагборн, пока Илиан, морщась, натягивал свежую рубашку.
- За это не переживай, - улыбнулся уже телохранителю сикирийский Сильнейший. – Сейчас займёмся твоим начальником – с пристрастием.
Мастер Левент подтянул деревянную табуретку к ложу Илиана, жестом велев тому откинуться на спину. Маленькие смуглые ладони сикирийского мага налились светом, замерцали десятками огней, когда Лелль провёл ими над телом Илиана – раз, затем другой и третий.
Илиан невнятно вскрикнул, когда что-то хрустнуло в подреберье, но тут же расслабился и прикрыл глаза.
- Сейчас, сейчас, - пробормотал мастер Левент, поднимая светящиеся ладони выше, к лицу друга. – Последние сосуды затяну... а то синяк на пол-лица...
Когда свечение погасло, Дагборн с удивлением отметил, что господин Иннар вновь задремал, а ошский Сильнейший казался заметно более уставшим.
- Всё сделал, что мог, - просветил телохранителя сикирийский маг. – Шрамы, конечно, останутся, и сломанный зуб я обратно не выращу, но в целом – как новенький. Сейчас лечебный сон выветрится, и тотчас ко мне прибежит, ругаться. Ты уж остуди его, Дагборн: не до того нынче. Сейчас явятся два императорских мага из столицы, засвидетельствовать обряд. Сердце земли-то с вами? Вот и славно. Очнётся вскоре – сразу веди в зал на воде. Ты, верно, помнишь, как туда пройти? Прекрасно. Стало быть, увидимся вскоре.
Дверь за мастером Левентом закрылась, а у Дагборна внезапно стало тяжело на душе. Купаться и радоваться жизни больше не хотелось. Господин Иннар задумал страшное, и если амулет стихий создать не удастся...
Впрочем, с каких это пор он стал сомневаться в начальстве?
Верно, с тех самых, как альдский маг Кей Лорриэн назвал его чужим именем...
***
Сикирийские адептки, как всегда, оказались рады визиту стонгардского Сильнейшего. В галереях слышались шепотки и тихий смех, в их сторону откровенно заглядывались бойкие смуглые девицы, поскидывавшие капюшоны лёгких плащей, чтобы продемонстрировать шёлк блестящих тёмных волос, а облако сладких благовоний пропитало все коридоры, по которым раздражённо ступал строптивый предмет мечтаний.
Путь к залу на воде занимал не так много времени – вниз по жёлтым ступеням кручёных лестниц, мимо жилых комнат и учебного крыла, вглубь круглой цитадели ошских магов. Дагборну здесь нравилось: в нишах расставлены горшки да статуэтки, стены прикрыты яркими узорчатыми коврами, во внутренних двориках ухоженные сады с южными цветами. Если не обращать внимания на яркие вспышки света, то и дело озарявшие бойницы и окна учебного крыла, так сразу и не поймешь, что тут давно и накрепко засели маги.
- Ну и зачем потребовалось меня усыплять? – возмутился стонгардский Сильнейший, когда у самого входа в зал на воде к ним присоединился хозяин ошской гильдии.
Мастер Левент шагнул из потайного коридора так неожиданно, что Дагборн едва не вскинулся – будь на месте сикирийского мага противник, как пить дать прозевал бы его появление.
- Это не я, - почти искренне удивился ошский Сильнейший. – Тело твоё ослабло, даже малейшего колдовского вмешательства не вынесло. Теперь-то восстановился? К обряду готов?
Дагборн лишь усмехнулся мысленно: мастер Левент обладал удивительным талантом гасить раздражение в зародыше, выводя разговор в более спокойные воды без видимых усилий. Сказывалась сикирийская кровь – кровь хитрых торговцев и талантливых ученых – и врожденная склонность к переговорам. Вот и сейчас господин Иннар быстро поддался ровному тону собеседника:
- Я-то готов, да и тебе тоже уверен. А эти, из столицы, прибыли уже?
- А то как же, - приветливо отозвался ошский Сильнейший. – Ждут нас в зале, злятся, что долго отсутствуем.
- Пускай подождут, - Илиан резко остановился у самых дверей, глянул на друга беспокойно и нерешительно. – Тот альд... Кей Ллориэн... назвал меня чужим именем. Я подыграл, ещё и добавил от щедрот магии разума, чтобы окончательно запутать. Но из головы не идёт... шок у нелюди случился или и впрямь – попутал меня с кем?
- Да с кем тебя спутаешь? – пожал плечами Лелль. – Ты один такой.
Илиан помолчал, разглядывая пол под ногами.
- Я словно упускаю что-то, - наконец медленно проговорил он. – Будто чего не знаю, и это очень... нервирует.
Нервность господина Иннара даже Дагборн чувствовал, хотя колдовское поле не видел и не ощущал. Но воздух становился гуще и тяжелее, когда Сильнейший мрачнел, а ещё – стремительно темнели голубые глаза, меняя цвет от тёмно-синего до чёрного.
- Нет смысла думать о том, разгадку чему всё равно не узнаешь, - мягко окликнул друга сикириец. – В следующий раз – не отпускай этого Кея, выведай у него всё до капли.
