– В этот раз всплеск слабый, я удержал, - поделился маг-харчевник, не сводя глаз с Илиана. Лоб Сильнейшего покрыла испарина; глаза под сомкнутыми веками вращались, словно отслеживая безумный полёт вражеских стрел. Илиан слабо шевельнул губами, но до них не донеслось ни звука. – Я так понимаю, это уже не в первый раз?
Дагборн помотал головой, принял из рук подоспевшего Райко кувшин с водой, осушил его залпом. Заговорил рвано, хрипло, бессвязно.
Мартин и отец Кристофер слушали, не перебивая. Исповедник то и дело проводил сухой ладонью по лбу Илиана, шептал беззвучно, время от времени вскидывая глаза на телохранителя, путано рассказывавшего о безумных сутках, проведенных в пути и сражениях. В комнаты снова сунулся Райко, цепко оглядел присутствующих, метнулся прочь. Обратно вернулся уже с миской и кувшином, поставил у изголовья. Отец Кристофер лишь благодарно кивнул, жестом отпуская отрока прочь; сам промокнул тряпицу, вытирая липкое, потное лицо стонгардского Сильнейшего.
- Надеть амулет Тёмного, - покачал головой Мартин, когда телохранитель умолк. Глянул на расслабленного Илиана, дышавшего теперь мерно и спокойно. Голубые разряды всё ещё пробегали по безвольному телу, но уже не скапливались на груди, не грозили колдовским взрывом, способным стереть в пыль целый город. – Господин Иннар обезумел.
- Фалагар же пользовался, - возразил Дагборн: за подопечного стало обидно.
- Фалагар – бывший духовник, - подал голос отец Кристофер. – Он знает, как защититься от вторжения врага в плоть и кровь, как не дать ему возобладать над телом. А Илиан…
- Чужая энергия переплелась с его собственной, и ты вырвал с корнем одно, порвав другое, - трудно подбирая слова, пояснил Мартин. – У него в колдовском поле – вот такая брешь, - кристарский маг развёл руками, показывая, какая именно. – Всё нутро вывернуто наизнанку. Порваны струны жизненной энергии. Как бы объяснить? Одним словом, дорогой Дагборн, господин Иннар сейчас лихорадочно пытается и залатать брешь в колдовских потоках, и связать нити жизни, и не дать тёмной энергии выплеснуться наружу, пока он занят схваткой за собственную жизнь.
- Господин Иннар силён. У него получится, - голос дрогнул.
- Удержать такую силу? – спокойно уточнил Мартин. – Он и в добром здравии не всегда мог. Или, скажешь, не прорывалось? Или не выплёскивал он излишки энергии в небо? Или не его ты отпаивал по вечерам целебным отваром, чтобы он встал на ноги к утру после эдаких всплесков?
- Я такое уже видел, - тяжело вздохнул отец Кристофер, не отрывая ладони от лба стонгардского мага. – Но в Деметре Иннаре не осталось тогда ни капли колдовской силы, и её телесное нездоровье не угрожало миру. А малыш Илиан…
- Я не удержу, - посерьёзнел Мартин. – У меня всего лишь пятый круг. Если Илиан хоть немного ослабит внутреннюю хватку… если отпустит… И плеснёт мощью седьмого… или, зная господина Иннара, двенадцатого круга – землю выжжет на день пути отсюда. Не пешего пути.
Дагборн выдохнул, запуская пальцы в спутанные волосы. В висках громко стучала кровь.
- Не твоя вина, Дагборн, - вдруг подал голос отец Кристофер, на миг отрываясь от важного занятия – гладить Илиана по голове, словно маленького, захворавшего ребёнка. – Ты всё сделал правильно – иначе мы бы его вовсе потеряли. Если бы амулет остался с ним – Илиана уже не было бы. А на стороне альдов оказался бы воплотившийся в нём Тёмный. Это, поверь мне, дитя, страшнее, чем целая армия отрекшихся от Духа предателей вроде Фалагара.
- Что теперь делать? – глухо спросил телохранитель.
Илиан застонал сквозь сцепленные зубы, мучительно и долго, приоткрыл мутные от боли, неестественно яркие голубые глаза. Скользнул взглядом по отцу Кристоферу, словно не признавая, с трудом повернул голову, слабо вскрикнув от простого движения.
- Ты сможешь? – быстро спросил Мартин, как только блуждающий, безумный взгляд остановился на нём. – Удержишь?..
По лицу Илиана, одна за другой, покатились яркие голубые змейки, стекая из широко распахнутых глаз. Сильнейший закричал, надрывно и жутко, рванувшись прочь с ложа. Дагборн тотчас припал на колено, хватая подопечного за руку. С другой стороны, не обращая внимания на вмиг покрывшиеся волдырями ладони, в Илиана вцепился отец Кристофер.
- Держи! – страшно крикнул Мартин, вскакивая на ноги. – Держи, чтоб тебя!..
На лице кристарского мага не осталось и тени безмятежности – и спустя миг Дагборн понял, почему. Деревянный пол под ногами дрогнул; харчевня, основанием, как и все кристарские дома, вмурованная в скалу, пошатнулась; с улицы донеслись тревожные крики.
- Илиан! – позвал отец Кристофер, обеими уже почерневшими ладонями обтирая мокрый от пота и ярко-голубых змеек лоб стонгардского самородка. – Илиан, дитя, держи свою силу! Ты погубишь целый город!
- Твою ж… - прорычал Мартин, темнея лицом от прилившей крови. – Он снесёт к Тёмному куда больше!
Илиан закричал снова, и кристарского мага швырнуло к стене. Мартин чудом успел выставить обе руки, накрыться щитом от шквала колдовской энергии превосходящего круга. Не очень-то и помогло: прозрачный щит лопнул, как скорлупа, а маг-харчевник сдавлено прошипел от опалившего лицо и бороду раскалённого воздуха.
- Не удержит, - быстро сообразил кристарский маг, сделав первый судорожный вдох. – И сам помрёт от боли.
И подскочил к ложу, хватая Сильнейшего за плечи. От ладоней Мартина тотчас пошёл дым, но он отчаянно держал мучительно распахнувшего глаза Илиана. Стонгардский самородок замычал, замотал головой, стряхивая ладони отца Кристофера, вскинул сияющие руки, чтобы оттолкнуть и Мартина тоже.
- Заливать надо, Сильнейший, - даже встряхнул безвольного Илиана маг-харчевник. – Слышишь? Заливай в накопитель! Иначе растеряешь всё! Сила льётся из тебя, хлещет, как кровь из порванного сосуда! Вытечешь весь, господин Иннар! Заливай, что осталось! Ты же… проклятье, ты и сам больше не выдержишь! Маг, из которого вырвали силу… надорвали все колдовские и жизненные поля… вспомни госпожу Иннару! Не выдержишь же! Вытечешь… вместе с жизнью – вытечешь!
- Уйди… - жутко прохрипел Илиан. – У… держу…
Пол вновь тряхнуло – вместе с домом, очевидно. А тот – вместе со скалой, в которой был вырублен почти весь верхний Кристар.
- Не удержишь! – не сдерживаясь, гаркнул Мартин. – Сливай! Лей… Тёмный, да лей прямо в альдскую диадему! Ни один мой накопитель тебя не вместит! Если бы ещё седьмой круг… Но не двенадцатый, Сильнейший! Заливай, говорю!!!
- НЕТ!!!
Мартина швырнуло обратно к стене. Охнувшего отца Кристофера – в угол. Дагборн ощутил, как проходит сквозь него жуткое и неприятное, ударяется в стену за спиной. За окном с ужасающим грохотом рухнула глыба; раздались пронзительные крики. Как она откололась от всегда гладкой скалы, телохранитель уже не задумывался.
- НЕ ТРОНЬ! НЕ ОТДАМ…
Лицо Илиана стремительно потемнело, налилось чернильной синевой, из горла вырвался утробный, выворачивающий рык, и по комнате хлестнуло ещё одной удушающей волной. Про удушение Дагборн понял, когда и духовник, и кристарский маг одинаковым движением схватились за горло, рухнув на пол.
- Господин Иннар! – воззвал к подопечному телохранитель, хватая его за сверкающую, слепящую руку. – Остановитесь, тут врагов нет! Помочь хотим… Вам же жить надо! Прошу вас, - Дагборн даже не поморщился, когда Илиан больно сжал его пальцы и закричал снова, корчась от боли. – Вы же так угаснете вместе с силой… Я с вами до конца, господин Иннар, - уже негромко продолжил телохранитель, придвигаясь к ожесточенно мотавшему головой Сильнейшему. – Заливайте магию в проклятую диадему и бейте врага уже с ней. А я – я помогу. Ведь можно же найти другой способ, верно? Я знаю, вы придумаете… Да вот и дед ваш, Тёмный его побери, жил как-то без магии? Даже нелюдей подчинил… по времени путешествовал… Столько всего провернул, пока ему двуручник проклятый не подсунули! Прошу вас, господин Иннар…
Сильнейший медленно приоткрыл слезящиеся глаза – слепящие, жуткие, потусторонние – и из них полились слепящие дорожки ярко-голубых колдовских змеек. Прочертили дорожки на щеках, теряясь за отворотом плаща.
- Я с вами, - повторил Дагборн. – Вы же умный. Придумаете что-то…
- Дед?.. Фалагар… Морран…
- Да, Морран, да сожрёт Тёмный его душу, - кивнул телохранитель. – Посмотрите, чего он без магии вытворяет… с одним только двуручником…
Илиан смотрел на него так пронзительно, что Дагборн уже засомневался – слышит ли? Или видит кого другого на его месте? Кого другого рядом не наблюдалось – и кристарский маг, и духовник всё ещё силились оторваться от пола.
- Я держу вас, - заверил телохранитель, когда цепкие пальцы мага больно впились в кожу. – Я здесь.
Илиан закричал, надрывно, болезненно – уже своим, человеческим голосом. Рванулся вперёд и вверх, рухнул обратно на шкуры, придерживаемый руками Дагборна. Слепящая синева, скопившаяся уже за пределами тела Сильнейшего, заискрилась мириадами колдовских нитей, потянулась к диадеме на лбу Илиана Иннара. Древний альдский венец полыхнул, жадно принимая первый глоток колдовской мощи Сильнейшего…
В тот же миг Мартин подскочил с пола, вскидывая ладони. Жуткая сила стонгардского самородка заструилась, потекла быстрее – схлынула со стен, скопилась в обмякшем теле, оставила кончики пальцев, перетекая с нижней части тела в верхнюю, с груди через шею – к диадеме.
Илиан задёргался, схватился рукой за горло, замычал – и выдохнул, когда последним толчком колдовская мощь стекла в сверкающую диадему. Древний артефакт блеснул в последний раз и погас, а Илиан Иннар затих на постели, разметавшись среди измятых шкур. Лицо его, бледное, изможденное, оказалось мокрым от слёз, а из носа стекала тонкая струйка уже обыкновенной красной крови.
Мартин грузно опустился прямо на пол, опираясь на дрожащие руки. В углу, охнув, сел отец Кристофер, растирая ушибленную поясницу. Не сменил ни позы, ни поста только Дагборн.
Телохранитель всё сжимал уже слабую, безвольную руку Сильнейшего, и повторял, как бесполезное заклинание:
- Здесь я, господин Иннар… не оставлю… Духом клянусь – не оставлю…
…Внутрь боязливо заглянул любопытный Райко.
Мартин хмуро разглядывал скопившиеся на горизонте военные корабли, окружившие бухту скромным полукругом.
- Четыре, - проронил Мартин без выражения, но так, что сразу становилось понятно, что именно думает кристарский маг о стратегии столичных управленцев. – Альды наложат в штаны от смеха, особенно, если явятся на воздушных судах.
- Очевидно, удара с моря больше не ждут, - в тон хозяину харчевни, только чтобы не молчать, отозвался Дагборн. – Иммун Сибранд крылатых шпионов рассылал повсюду в последнее время – видимо, и выяснилось, что альды все силы бросят на переход у Живых Ключей.
- Так и понадеемся, - вытянув одну ногу за другой, ровно согласился Мартин. – Потому что в противном случае город сгорит.
- Есть ещё ты.
Маг-харчевник не отозвался, и его молчание Дагборну не понравилось. Одно то, что вчерашним утром он отослал сына со слугами прочь из города с последним торговым кораблём, говорило о многом. Райко оставался единственным сокровищем Мартина, и кристарский маг рисковать им не собирался: сын отправился к престарелой тётке Велены, в Сикирию. Отрок волновался, упрашивал, даже возражал – но Мартин оставался непреклонен.
Горожане прятались тоже – уходили из города или переносили пожитки в подвалы, готовясь к очередному нападению – и общее настроение в притихшем и мрачном, как никогда, Кристаре, оказалось подавленным. Лавки не работали уже третий день, ставни наглухо заколачивались, и исправно работала лишь лекарня – Олан то и дело прибегал узнать, нет ли вестей от отца Кристофера. Эрик готовился к приему раненых, как мог – помогали местные женщины да старый лекарь Лазар. Ухаживающих осталось немного – жители, в основном, привычно прятались от угрозы с северо-востока.
- Я один тут верю, что рассвет придёт? – усмехнулся Дагборн.
- Отнюдь, - подчёркнуто вежливо откликнулся Мартин. – Я даже уверен, что так и будет. А вот в последующем за ним – есть сомнения.
Дагборн отвернулся, чтобы скрыть слабое раздражение. Они словно приготовились к смерти – все они. И телохранитель Сильнейшего не видел этому извинений.
- Бой ещё даже не начался, - глухо проронил бывший легионер, не глядя на мага.
- С такой расстановкой сил – закончится, не начавшись. Илиан и его безумный план были последней надеждой. И теперь, когда…
- Илиан ещё жив! – не выдержал Дагборн, оборачиваясь. – И сила его осталась с ним, пусть и в диадеме! Что мы потеряли? Благодаря альдскому артефакту он неуязвим, и ещё подберётся к Фалагару, чтобы…
- Дагборн, - резко оборвал телохранителя Мартин. – Сила Илиана теперь заключена в диадеме, это верно. Но он уже никогда не будет столь же силён, как прежде. И как только он растратит всю силу своего… пожалуй, двенадцатого… круга – у него не останется магии совсем. Диадема не человек, она – лишь накопитель. Она не способна восстанавливать силу, только хранить её. Да, Илиан сможет наполнить её чужой энергией, когда та опустеет. Но чьей? Даже если кто-то из магов отдаст ему силу добровольно, двенадцатого круга у него уже не будет никогда. В Мире нет никого, равного Илиану Иннару по силе! Не было, - тотчас поправился Мартин. – Так что, растратив свою энергию, Илиан сможет заливать туда чужую, вытягивать магию из стихий, но это будет настолько слабым отголоском… это как после двуручника взять в руки кухонный ножик… да и тот заточенный не с той стороны.
- Но… возможно, и этого хватит, чтобы…
- Илиану не подобраться к Фалагару, - вновь оборвал телохранителя Мартин. – Есть и ещё кое-что. Не рассчитывай, что диадема защитит Сильнейшего от вражеского удара. Теперь – не защитит. Таково свойство альдского артефакта: наполненный чужой силой, он теряет свою. Пока в диадеме хоть капля чужой магии, она не защитит владельца. Так случилось в своё время и с покойным тэйоханом Аркуэноном Дейруином. Велена дважды нанесла ему урон: ударив в Ржавом Ущелье, и затем – добив проклятым клинком и лишив жизни. На тот момент – в диадеме уже была сила Иннаров, которую Дейруин выпил из госпожи Деметры. Ударь его Велена на миг раньше – и свалилась бы сама. Но Великий Дух, не иначе, направлял её в тот миг…
- Есть ещё язык сердца, - глухо пробормотал Дагборн. – Не утратил же господин Иннар и этот дар?
На этот раз Мартин ответил не сразу.
- Я не знаю, - отозвался наконец кристарский маг. – Я ничего не знаю об этом даре, кроме того, что открывал сам господин Иннар. И я без понятия, как им пользоваться – и что можно с ним сделать. Но теперь, когда Фалагар понял, что Илиан владеет этим даром – думаю, как бывший духовник, он найдёт, как от него защититься в следующий раз.
- Для этого, верно, нужно и самому им владеть, - задумчиво проронил Дагборн. – А мне так показалось – не может он…
- Да неважно это, Дагборн, - устало прервал Мартин. – Теперь, когда господин Иннар… Без магии – победить носителя амулета Тёмного? Я уже не верю в чудеса.
Дагборн помотал головой, принял из рук подоспевшего Райко кувшин с водой, осушил его залпом. Заговорил рвано, хрипло, бессвязно.
Мартин и отец Кристофер слушали, не перебивая. Исповедник то и дело проводил сухой ладонью по лбу Илиана, шептал беззвучно, время от времени вскидывая глаза на телохранителя, путано рассказывавшего о безумных сутках, проведенных в пути и сражениях. В комнаты снова сунулся Райко, цепко оглядел присутствующих, метнулся прочь. Обратно вернулся уже с миской и кувшином, поставил у изголовья. Отец Кристофер лишь благодарно кивнул, жестом отпуская отрока прочь; сам промокнул тряпицу, вытирая липкое, потное лицо стонгардского Сильнейшего.
- Надеть амулет Тёмного, - покачал головой Мартин, когда телохранитель умолк. Глянул на расслабленного Илиана, дышавшего теперь мерно и спокойно. Голубые разряды всё ещё пробегали по безвольному телу, но уже не скапливались на груди, не грозили колдовским взрывом, способным стереть в пыль целый город. – Господин Иннар обезумел.
- Фалагар же пользовался, - возразил Дагборн: за подопечного стало обидно.
- Фалагар – бывший духовник, - подал голос отец Кристофер. – Он знает, как защититься от вторжения врага в плоть и кровь, как не дать ему возобладать над телом. А Илиан…
- Чужая энергия переплелась с его собственной, и ты вырвал с корнем одно, порвав другое, - трудно подбирая слова, пояснил Мартин. – У него в колдовском поле – вот такая брешь, - кристарский маг развёл руками, показывая, какая именно. – Всё нутро вывернуто наизнанку. Порваны струны жизненной энергии. Как бы объяснить? Одним словом, дорогой Дагборн, господин Иннар сейчас лихорадочно пытается и залатать брешь в колдовских потоках, и связать нити жизни, и не дать тёмной энергии выплеснуться наружу, пока он занят схваткой за собственную жизнь.
- Господин Иннар силён. У него получится, - голос дрогнул.
- Удержать такую силу? – спокойно уточнил Мартин. – Он и в добром здравии не всегда мог. Или, скажешь, не прорывалось? Или не выплёскивал он излишки энергии в небо? Или не его ты отпаивал по вечерам целебным отваром, чтобы он встал на ноги к утру после эдаких всплесков?
- Я такое уже видел, - тяжело вздохнул отец Кристофер, не отрывая ладони от лба стонгардского мага. – Но в Деметре Иннаре не осталось тогда ни капли колдовской силы, и её телесное нездоровье не угрожало миру. А малыш Илиан…
- Я не удержу, - посерьёзнел Мартин. – У меня всего лишь пятый круг. Если Илиан хоть немного ослабит внутреннюю хватку… если отпустит… И плеснёт мощью седьмого… или, зная господина Иннара, двенадцатого круга – землю выжжет на день пути отсюда. Не пешего пути.
Дагборн выдохнул, запуская пальцы в спутанные волосы. В висках громко стучала кровь.
- Не твоя вина, Дагборн, - вдруг подал голос отец Кристофер, на миг отрываясь от важного занятия – гладить Илиана по голове, словно маленького, захворавшего ребёнка. – Ты всё сделал правильно – иначе мы бы его вовсе потеряли. Если бы амулет остался с ним – Илиана уже не было бы. А на стороне альдов оказался бы воплотившийся в нём Тёмный. Это, поверь мне, дитя, страшнее, чем целая армия отрекшихся от Духа предателей вроде Фалагара.
- Что теперь делать? – глухо спросил телохранитель.
Илиан застонал сквозь сцепленные зубы, мучительно и долго, приоткрыл мутные от боли, неестественно яркие голубые глаза. Скользнул взглядом по отцу Кристоферу, словно не признавая, с трудом повернул голову, слабо вскрикнув от простого движения.
- Ты сможешь? – быстро спросил Мартин, как только блуждающий, безумный взгляд остановился на нём. – Удержишь?..
По лицу Илиана, одна за другой, покатились яркие голубые змейки, стекая из широко распахнутых глаз. Сильнейший закричал, надрывно и жутко, рванувшись прочь с ложа. Дагборн тотчас припал на колено, хватая подопечного за руку. С другой стороны, не обращая внимания на вмиг покрывшиеся волдырями ладони, в Илиана вцепился отец Кристофер.
- Держи! – страшно крикнул Мартин, вскакивая на ноги. – Держи, чтоб тебя!..
На лице кристарского мага не осталось и тени безмятежности – и спустя миг Дагборн понял, почему. Деревянный пол под ногами дрогнул; харчевня, основанием, как и все кристарские дома, вмурованная в скалу, пошатнулась; с улицы донеслись тревожные крики.
- Илиан! – позвал отец Кристофер, обеими уже почерневшими ладонями обтирая мокрый от пота и ярко-голубых змеек лоб стонгардского самородка. – Илиан, дитя, держи свою силу! Ты погубишь целый город!
- Твою ж… - прорычал Мартин, темнея лицом от прилившей крови. – Он снесёт к Тёмному куда больше!
Илиан закричал снова, и кристарского мага швырнуло к стене. Мартин чудом успел выставить обе руки, накрыться щитом от шквала колдовской энергии превосходящего круга. Не очень-то и помогло: прозрачный щит лопнул, как скорлупа, а маг-харчевник сдавлено прошипел от опалившего лицо и бороду раскалённого воздуха.
- Не удержит, - быстро сообразил кристарский маг, сделав первый судорожный вдох. – И сам помрёт от боли.
И подскочил к ложу, хватая Сильнейшего за плечи. От ладоней Мартина тотчас пошёл дым, но он отчаянно держал мучительно распахнувшего глаза Илиана. Стонгардский самородок замычал, замотал головой, стряхивая ладони отца Кристофера, вскинул сияющие руки, чтобы оттолкнуть и Мартина тоже.
- Заливать надо, Сильнейший, - даже встряхнул безвольного Илиана маг-харчевник. – Слышишь? Заливай в накопитель! Иначе растеряешь всё! Сила льётся из тебя, хлещет, как кровь из порванного сосуда! Вытечешь весь, господин Иннар! Заливай, что осталось! Ты же… проклятье, ты и сам больше не выдержишь! Маг, из которого вырвали силу… надорвали все колдовские и жизненные поля… вспомни госпожу Иннару! Не выдержишь же! Вытечешь… вместе с жизнью – вытечешь!
- Уйди… - жутко прохрипел Илиан. – У… держу…
Пол вновь тряхнуло – вместе с домом, очевидно. А тот – вместе со скалой, в которой был вырублен почти весь верхний Кристар.
- Не удержишь! – не сдерживаясь, гаркнул Мартин. – Сливай! Лей… Тёмный, да лей прямо в альдскую диадему! Ни один мой накопитель тебя не вместит! Если бы ещё седьмой круг… Но не двенадцатый, Сильнейший! Заливай, говорю!!!
- НЕТ!!!
Мартина швырнуло обратно к стене. Охнувшего отца Кристофера – в угол. Дагборн ощутил, как проходит сквозь него жуткое и неприятное, ударяется в стену за спиной. За окном с ужасающим грохотом рухнула глыба; раздались пронзительные крики. Как она откололась от всегда гладкой скалы, телохранитель уже не задумывался.
- НЕ ТРОНЬ! НЕ ОТДАМ…
Лицо Илиана стремительно потемнело, налилось чернильной синевой, из горла вырвался утробный, выворачивающий рык, и по комнате хлестнуло ещё одной удушающей волной. Про удушение Дагборн понял, когда и духовник, и кристарский маг одинаковым движением схватились за горло, рухнув на пол.
- Господин Иннар! – воззвал к подопечному телохранитель, хватая его за сверкающую, слепящую руку. – Остановитесь, тут врагов нет! Помочь хотим… Вам же жить надо! Прошу вас, - Дагборн даже не поморщился, когда Илиан больно сжал его пальцы и закричал снова, корчась от боли. – Вы же так угаснете вместе с силой… Я с вами до конца, господин Иннар, - уже негромко продолжил телохранитель, придвигаясь к ожесточенно мотавшему головой Сильнейшему. – Заливайте магию в проклятую диадему и бейте врага уже с ней. А я – я помогу. Ведь можно же найти другой способ, верно? Я знаю, вы придумаете… Да вот и дед ваш, Тёмный его побери, жил как-то без магии? Даже нелюдей подчинил… по времени путешествовал… Столько всего провернул, пока ему двуручник проклятый не подсунули! Прошу вас, господин Иннар…
Сильнейший медленно приоткрыл слезящиеся глаза – слепящие, жуткие, потусторонние – и из них полились слепящие дорожки ярко-голубых колдовских змеек. Прочертили дорожки на щеках, теряясь за отворотом плаща.
- Я с вами, - повторил Дагборн. – Вы же умный. Придумаете что-то…
- Дед?.. Фалагар… Морран…
- Да, Морран, да сожрёт Тёмный его душу, - кивнул телохранитель. – Посмотрите, чего он без магии вытворяет… с одним только двуручником…
Илиан смотрел на него так пронзительно, что Дагборн уже засомневался – слышит ли? Или видит кого другого на его месте? Кого другого рядом не наблюдалось – и кристарский маг, и духовник всё ещё силились оторваться от пола.
- Я держу вас, - заверил телохранитель, когда цепкие пальцы мага больно впились в кожу. – Я здесь.
Илиан закричал, надрывно, болезненно – уже своим, человеческим голосом. Рванулся вперёд и вверх, рухнул обратно на шкуры, придерживаемый руками Дагборна. Слепящая синева, скопившаяся уже за пределами тела Сильнейшего, заискрилась мириадами колдовских нитей, потянулась к диадеме на лбу Илиана Иннара. Древний альдский венец полыхнул, жадно принимая первый глоток колдовской мощи Сильнейшего…
В тот же миг Мартин подскочил с пола, вскидывая ладони. Жуткая сила стонгардского самородка заструилась, потекла быстрее – схлынула со стен, скопилась в обмякшем теле, оставила кончики пальцев, перетекая с нижней части тела в верхнюю, с груди через шею – к диадеме.
Илиан задёргался, схватился рукой за горло, замычал – и выдохнул, когда последним толчком колдовская мощь стекла в сверкающую диадему. Древний артефакт блеснул в последний раз и погас, а Илиан Иннар затих на постели, разметавшись среди измятых шкур. Лицо его, бледное, изможденное, оказалось мокрым от слёз, а из носа стекала тонкая струйка уже обыкновенной красной крови.
Мартин грузно опустился прямо на пол, опираясь на дрожащие руки. В углу, охнув, сел отец Кристофер, растирая ушибленную поясницу. Не сменил ни позы, ни поста только Дагборн.
Телохранитель всё сжимал уже слабую, безвольную руку Сильнейшего, и повторял, как бесполезное заклинание:
- Здесь я, господин Иннар… не оставлю… Духом клянусь – не оставлю…
…Внутрь боязливо заглянул любопытный Райко.
***
Мартин хмуро разглядывал скопившиеся на горизонте военные корабли, окружившие бухту скромным полукругом.
- Четыре, - проронил Мартин без выражения, но так, что сразу становилось понятно, что именно думает кристарский маг о стратегии столичных управленцев. – Альды наложат в штаны от смеха, особенно, если явятся на воздушных судах.
- Очевидно, удара с моря больше не ждут, - в тон хозяину харчевни, только чтобы не молчать, отозвался Дагборн. – Иммун Сибранд крылатых шпионов рассылал повсюду в последнее время – видимо, и выяснилось, что альды все силы бросят на переход у Живых Ключей.
- Так и понадеемся, - вытянув одну ногу за другой, ровно согласился Мартин. – Потому что в противном случае город сгорит.
- Есть ещё ты.
Маг-харчевник не отозвался, и его молчание Дагборну не понравилось. Одно то, что вчерашним утром он отослал сына со слугами прочь из города с последним торговым кораблём, говорило о многом. Райко оставался единственным сокровищем Мартина, и кристарский маг рисковать им не собирался: сын отправился к престарелой тётке Велены, в Сикирию. Отрок волновался, упрашивал, даже возражал – но Мартин оставался непреклонен.
Горожане прятались тоже – уходили из города или переносили пожитки в подвалы, готовясь к очередному нападению – и общее настроение в притихшем и мрачном, как никогда, Кристаре, оказалось подавленным. Лавки не работали уже третий день, ставни наглухо заколачивались, и исправно работала лишь лекарня – Олан то и дело прибегал узнать, нет ли вестей от отца Кристофера. Эрик готовился к приему раненых, как мог – помогали местные женщины да старый лекарь Лазар. Ухаживающих осталось немного – жители, в основном, привычно прятались от угрозы с северо-востока.
- Я один тут верю, что рассвет придёт? – усмехнулся Дагборн.
- Отнюдь, - подчёркнуто вежливо откликнулся Мартин. – Я даже уверен, что так и будет. А вот в последующем за ним – есть сомнения.
Дагборн отвернулся, чтобы скрыть слабое раздражение. Они словно приготовились к смерти – все они. И телохранитель Сильнейшего не видел этому извинений.
- Бой ещё даже не начался, - глухо проронил бывший легионер, не глядя на мага.
- С такой расстановкой сил – закончится, не начавшись. Илиан и его безумный план были последней надеждой. И теперь, когда…
- Илиан ещё жив! – не выдержал Дагборн, оборачиваясь. – И сила его осталась с ним, пусть и в диадеме! Что мы потеряли? Благодаря альдскому артефакту он неуязвим, и ещё подберётся к Фалагару, чтобы…
- Дагборн, - резко оборвал телохранителя Мартин. – Сила Илиана теперь заключена в диадеме, это верно. Но он уже никогда не будет столь же силён, как прежде. И как только он растратит всю силу своего… пожалуй, двенадцатого… круга – у него не останется магии совсем. Диадема не человек, она – лишь накопитель. Она не способна восстанавливать силу, только хранить её. Да, Илиан сможет наполнить её чужой энергией, когда та опустеет. Но чьей? Даже если кто-то из магов отдаст ему силу добровольно, двенадцатого круга у него уже не будет никогда. В Мире нет никого, равного Илиану Иннару по силе! Не было, - тотчас поправился Мартин. – Так что, растратив свою энергию, Илиан сможет заливать туда чужую, вытягивать магию из стихий, но это будет настолько слабым отголоском… это как после двуручника взять в руки кухонный ножик… да и тот заточенный не с той стороны.
- Но… возможно, и этого хватит, чтобы…
- Илиану не подобраться к Фалагару, - вновь оборвал телохранителя Мартин. – Есть и ещё кое-что. Не рассчитывай, что диадема защитит Сильнейшего от вражеского удара. Теперь – не защитит. Таково свойство альдского артефакта: наполненный чужой силой, он теряет свою. Пока в диадеме хоть капля чужой магии, она не защитит владельца. Так случилось в своё время и с покойным тэйоханом Аркуэноном Дейруином. Велена дважды нанесла ему урон: ударив в Ржавом Ущелье, и затем – добив проклятым клинком и лишив жизни. На тот момент – в диадеме уже была сила Иннаров, которую Дейруин выпил из госпожи Деметры. Ударь его Велена на миг раньше – и свалилась бы сама. Но Великий Дух, не иначе, направлял её в тот миг…
- Есть ещё язык сердца, - глухо пробормотал Дагборн. – Не утратил же господин Иннар и этот дар?
На этот раз Мартин ответил не сразу.
- Я не знаю, - отозвался наконец кристарский маг. – Я ничего не знаю об этом даре, кроме того, что открывал сам господин Иннар. И я без понятия, как им пользоваться – и что можно с ним сделать. Но теперь, когда Фалагар понял, что Илиан владеет этим даром – думаю, как бывший духовник, он найдёт, как от него защититься в следующий раз.
- Для этого, верно, нужно и самому им владеть, - задумчиво проронил Дагборн. – А мне так показалось – не может он…
- Да неважно это, Дагборн, - устало прервал Мартин. – Теперь, когда господин Иннар… Без магии – победить носителя амулета Тёмного? Я уже не верю в чудеса.
