- Руку! – Дагборн поймал слабые, дрожащие пальцы замёрзшего мага, перехватывая тонкое запястье второй рукой. – Держитесь!
За спиной жалобно кряхтел мастер Селл, тяжело дышал мастер Орик и глухо откашливался Илиан, скрывая за натужным кашлем болезненные стоны. Что и говорить, создание амулета стихий требовало не только невероятного напряжения колдовских сил – судя по отдаче, эдакий взрыв мог уничтожить создателей на раз. Видимо, потому и принимали участие в ритуале лишь маги высшего круга. Мудро поступили Илиан с Левентом, проводя обряд под открытым небом: от такого выброса энергии потолок в крепости сдуло бы, как солому с бедняцкой хижины.
- Амулет... – вдруг прохрипел Илиан. – Дагборн...
Телохранитель только вытащил сикирийского Сильнейшего из ледяной воды, но на странный зов мастера обернулся мгновенно.
- Колдовское поле, - закашлялся мастер Орик, кривясь и прижимая кулаки к вискам. – Прорывается... Кто-то... вот... ещё и ещё...
Дагборн не почувствовал, но понял – слишком поздно. Метнувшись к постаменту, телохранитель с разбегу наткнулся на невидимую стену и отлетел обратно, к дрожащему мастеру Левенту. В голове гудело, из разбитого носа и губ потекла кровь.
Воздух у постамента разорвало надвое – и из тёмного портала спокойно, уверенно шагнул до боли знакомый человек. Пространство за его спиной сомкнулось вновь, а прибывший положил ладонь на сверкающий амулет и с интересом огляделся.
- В-великий Дух... - едва слышно пробормотал мастер Левент, всё ещё стуча зубами от холода.
На бесконечно долгий миг в каменном колодце ошской крепости воцарилась жуткая тишина. Тяжело дышал за спиной сикирийский Сильнейший, застыли безмолвными истуканами мастера Орик и Селл. Дагборн замер тоже – а затем метнул быстрый взгляд в сторону ошарашенного Илиана.
- Что за... – выдохнул мастер Орик, вглядываясь в открытое, мужественное лицо ещё одного колдуна. – Что за...
Дагборн признавал, что личный телохранитель Императора имел право на некоторое замешательство.
У новоприбывшего мага оказалось лицо Илиана Иннара.
Стонгардский Сильнейший всё же поднялся на ноги, но приближаться к гостю в богатых альдских одеждах не спешил. Телохранитель сразу понял, почему – тот держал ладонь на амулете, и дивное сияние переливалось, вспыхивало тысячей разноцветных огней, то поднимаясь до самого локтя гостя, то вновь стекая на кончики пальцев. Мастер Иннар упоминал, что владеющий артефактом может усилием мысли выпить магию из всех окружающих – так что в лоб на такого соперника идти не стоило.
А вот мастер Селл, похоже, подобного мнения не разделял.
- Что за шутки, мастер Иннар? – хрипло крикнул старый маг, с трудом поднимаясь на ноги. – Создали двойника? Иллюзия? Если таким образом вы желаете овладеть амулетом, то едва ли столь дешевое представление послужит добрым оправданием перед Императором! Я позабочусь о том, чтобы...
Гость слушал с интересом – недолго. Речь пожилого имперского мага ему быстро наскучила: короткое движение пальцев, и мастер Селл выгнулся дугой, захрипел, вцепился пальцами в воздух. В груди его вспыхло и тотчас стремительно угасло колдовское свечение.
Мастер Орик атаковал без единого слова, следом за ним – мастер Левент и Илиан. Дагборн, не рассчитывая на удачу, метнул кинжал – только чтобы увидеть, как тот со звоном отлетает прочь от невидимой стены, стрелой устремляясь вглубь тёмных вод колодца.
- Щекотно, - признал гость. – Однако раздражительно.
Амулет под рукой гостя вспыхнул ещё ярче – и новой взрывной волной их отбросило прочь, к стенам колодца. Хуже всех пришлось мастеру Левенту – кажется, сикирийский маг ударился затылком, потому что со стоном сполз вниз по каменной стене, обхватывая обеими ладонями голову. Мастер Селл, ударившись плашмя, мешком свалился на пол и больше не шевелился. Дагборну не понравилось, как он упал – словно тюк с тряпьем, в котором не осталось ни капли жизни. Возможно, так и было – проклятый пришелец, очевидно, выпил из него не только колдовскую, но и физическую силу.
Мастер Орик, самый крепкий из магов, приземлился вполне удачно, но вновь соваться к опасному пришельцу не спешил, держась в тени. Тот враждебным вниманием присутствующих не смущался: неспешно поднял амулет с постамента, повесил на шею, осторожно просунув цепочку под рукоять прекрасного двуручного меча за спиной.
- Значит, Кей Лорриэн не соврал, - внимательно глядя на Илиана, проронил гость. Голос его чуть подрагивал от нервного возбуждения. – Это правда... А ты действительно похож.
Илиан молчал, разглядывая своего двойника. Только нахмурился и губы поджал ещё плотнее.
- А я всё гадал, - уже негромко продолжил тот. – Кто виной моему бессилию. Вот она, разгадка. Спустя столько лет...
Дагборн нахмурился: бессильным гостя назвать бы не решился никто из присутствующих. И всё же – тот словно беседовал с собой, а значит, не лгал.
- Ты кто? – резко перебил Сильнейший.
Двойник приподнял бровь. Теперь Дагборн увидел и различия: тот казался старше на несколько лет, волосы оказались уложены иначе, и в них явственно проблескивала седина. И лицо – одухотворённое, но будто искажённое, с безумной искрой в глубоких тёмно-синих глазах.
- Ты же сам меня звал, - делано удивился пришелец. – «Передай асса Моррану, что я желаю встречи с ним». Твои слова?
Илиан отшатнулся, и на миг на лице Сильнейшего промелькнула дикая смесь чувств: понимание, боль, отвращение и растерянность. Гость ожидал развязки молча, склонив голову набок. Волосы, прихваченные обручем тонкой альдской работы, упали с плеча, обнажая длинную рукоять двуручного меча.
Дагборн вгляделся, узнавая знакомые руны на извилистом клинке, и похолодел.
- Фалагар Морран, - выдохнул Илиан. – Я правильно понял?
- Смотря что ты понял, дитя.
- Павший духовник кристарского прихода, познавший тайну времени... предатель, перешедший на сторону альдов... Великий духовник, павший ниже всех. Так это ты – архимаг Доминиона?
Лицо Фалагара Моррана исказилось, и он сделал быстрое движение рукой. Илиан вскрикнул, ухватился ладонями за горло, тщетно дёрнулся в невидимом капкане. Кожа Сильнейшего синела на глазах, из груди вырывался лишь тонкий сип.
- Чувствую... - прорычал враг. – Сила, безграничная... моя... Я так рад нашей встрече, мальчик! Ты и не представляешь, как долго я ждал... умерла даже надежда...
- Не... тронь его, - хрипло выдохнул мастер Левент, поднимаясь на ноги. Сикирийского Сильнейшего пошатывало, но он упорно не падал, с трудом распрямляя плечи. – Слышал? Или оглох от старости? Не тронь!
Несвойственная сикирийскому магу дерзость теперь прорывалась в каждом слове. Отвлечь, понял Дагборн. Отвлечь внимание безумного гостя от задыхавшегося Илиана.
- Ну что ты, южный маг, - и впрямь обернулся архимаг Доминиона. – Не трону, конечно. Негоже дурно обращаться с собственной плотью и кровью.
Илиан замычал, из последних сил дёргаясь в невидимом захвате. Выбросил руку в отвращающем жесте... Впервые за годы службы Дагборн увидел в покрасневших глазах Сильнейшего неприкрытый ужас, безграничный, животный, острый... Не встречавший равных – теперь сам оказался жертвой. И мог лишиться не жизни, но того, что оказалось для стонгардского самородка дороже жизни – магии...
- Я лишь верну то, что он отобрал, - с внезапной страстью заговорил Фалагар Морран, вновь поворачиваясь к хрипевшему Илиану. – Прости, мальчик. Твоё рождение я не учёл... И спасибо, что подал идею Кэю Лорриэну, - вдруг припомнил альдский архимаг. – Помнишь, что наврал ему у врат? Мол, планы изменились, пусть стонгардец забирает сердца и делает грязную работу за нас? Я так рассудил – прав ты. Всё же яблоко от яблони, - с неуместной гордостью усмехнулся Морран.
Дагборн ничего не мог сделать – к проклятому архимагу не пускала всё та же непробиваемая стена. Странно, потому как колдовство не имело над ним власти, а тут... никак. И мастер Орик, похоже, был совершенно бессилен.
Зато за спиной Дагборн вдруг услышал быструю скороговорку колдовской формулы – мастер Левент удачно воспользовался заминкой. Вот только что можно сделать против врага, в руках которого амулет стихий и... до боли знакомый двуручник?
...Как оказалось, сикирийский Сильнейший и не пытался воздействовать на архимага Доминиона. Весь колдовской поток, последние капли силы Лелль направил в единственную точку пространства. Туда, где находился обездвиженный Илиан Иннар.
Воздух прорвало надвое – а в следующий миг открывшийся портал поглотил скрюченную фигуру стонгардского мага, тотчас схлопываясь вновь. Сияние, родившееся в груди стонгардского мага, так и не успело перетечь к Фалагару Моррану, а в зале-на-воде стало на одного человека меньше.
- Хитро, - медленно выговорил Фалагар Морран, оборачиваясь к мастеру Левенту. – Ошские маги – самые изворотливые... седьмой круг, верно? Один из сильнейших магов Объединенной Империи...
Дагборн заслонил собой мастера Левента, встречая дикий взгляд врага. Выдержал, разглядывая альдского архимага спокойно и уверенно. Потянул меч из ножен – просто чтобы руки занять.
- Пустой сосуд, - внезапно хмыкнул Фалагар. – Впрочем, тебе и нечего было терять, не то, что... Против тебя теперь только одно оружие – этот меч, источник твоей слабости. Что ж, пустышка, передай Илиану, что забрать амулет он сможет только одним способом – лично явившись столицу Доминиона. Я буду ждать во дворце, дорогу ему укажут. И пусть поторопится – у меня много планов. Может и не застать на месте!
Яркая вспышка порвала предрассветную мглу, пространство разомкнулось, поглощая нежеланного гостя, и сомкнулось вновь. Зал-на-воде отпустил ещё одного человека.
За спиной медленно осел на плиты мастер Левент.
«Велена! Слышишь меня?! Не могу... воззвать к Мартину, не чувствую... где вы? Проснись, сестра! Амулет стихий у архимага Доминиона, он может им воспользоваться в любой миг! Погасить магию, подчинить стихии... Почти выпил меня... Фалагар Морран! Это Фалагар Морран, создатель свитка времени, сестра! Того, что лишил тебя половины жизни! Я узнаю у него, как снять проклятие, ведь кто наложил – тот знает, как снять...
Мысли разбегаются... Да где же вы? Почему я не слышу тебя, сестра? Такие слабые нити... такой слабый отлик...
Да что у вас там происходит?!»
Мастер Селл скончался мгновенно, при ударе затылком о каменную стену колодца. Оттого и упал на пол, по наблюдениям Дагборна, нехорошо – расслабленно и безжизненно. Предавали земле мастера гильдии, действуя слаженно и без промедлений: определили лучшее место для захоронения, занялись погребальным ритуалом, приняли заботу об адептах, главным образом – чтобы вездесущие ученики лишнего не видели и не болтали.
Мастер Орик, вопреки ожиданиям Дагборна, не умчался обратно в столицу, докладывать о сокрушительном провале. Остался рядом с пострадавшим мастером Левентом, лично занялся ранениями ошского Сильнейшего.
Пострадала голова – сикирийский маг даже приподняться с подушек не мог. Лишь дышал слабо, через раз, и пил обезболивающий отвар по крошечной ложке. Мастера Левента вывернуло несколько раз – ещё там, в каменном колодце – из чего Дагборн сделал неутешительный вывод, что головой их добрый друг ударился крепко.
На вопросы отвечать тоже оказался неспособен: первые несколько часов лежал в глубоком обмороке, пока мастер Орик восстанавливал телесные и энергетические потоки болящего, затем провалился в уже целебный сон.
- Куда же он его отправил? – задумчиво проговорил мастер Орик, сидя в кресле у ложа ошского Сильнейшего. – Это какое же напряжение мысли, верно. Ещё ни разу не слышал, чтобы в портал отправляли кого-либо против воли, не шагнув следом. Кто же управлял потоками там, внутри? Может, промахнулся? И зашвырнул мастера Иннара куда-нибудь на морское дно...
Дагборн тоже опасался подобного, но вслух даже произносить боялся. Они неплохо поладили с мастером Ориком: тот оказался себе на уме, как и положено телохранителю Императора, однако заботился о сикирийском Сильнейшем искренне, да и обвинять никого в случившемся не спешил. Рассудительный, вдумчивый, мастер Орик разбирался в произошедшем, не впадая в панику и не совершая лишних движений. Дагборн даже позавидовал выдержке сослуживца: сам он доверял собственной интуиции, а та кричала о беде. Вот только куда мчаться, чтобы спасти то, что ещё можно спасти, неизвестно.
- Арретиум... Артаксарт... – едва слышно выдохнул ошский Сильнейший, не поворачивая головы. Лицо сикирийца, обыкновенно смуглое, покрылось пепельной серостью, отсвечивающей нездоровой зеленью.
- Арретиум Артаксарт? – удивился мастер Орик, выпрямляясь в кресле. Мгновенно подобрался, меняясь в лице, рывком поднялся на ноги. – Зачем же, уважаемый мастер, вы его туда отправили?
Но мастер Левент закончил с короткими признаниями: дыхание его выровнялось, и сикириец вновь уснул. Телохранитель Императора некоторое время смотрел в пространство перед собой, затем поджал губы и взглянул на Дагборна.
- Окажешь услугу, добрый человек? Конным в столицу – день пути, а на крылатом ящере – за час поспеем. В наших общих интересах, телохранитель.
Дагборн глянул на сикирийского Сильнейшего, который, по-видимому, выкарабкался из самого тяжёлого состояния, затем на решительно-злого мастера Орика. Чего опасался телохранитель Императора, неизвестно, однако то, что Илиану Иннару он не доверял – стало ясным, как белый день. Впрочем, за подопечного сейчас не ручался бы и сам Дагборн: на что способен Илиан в ярости, он уже не раз видел. Спалить столицу подобно тысячелетнему альдскому лесу у врат царства земли – самое меньшее, что может сотворить стонгардский самородок, у которого отобрали труды нескольких лет жизни и надежду, оставив взамен панический страх потерять собственную силу.
- Добро, - тяжело решился Дагборн. – Только договорюсь, чтобы за мастером Левентом приглядели.
Приглядывающий нашёлся быстро – одна из учителей гильдии, мастер Слоана, вызвалась тут же. Проверив состояние ошского Сильнейшего, колдунья заверила, что жизни его ничто не угрожает, а вот здоровье следует поберечь, и это то, чем она с радостью займется.
Дагборн оставлял Лелля в добрых руках – судя по неприкрытой тревоге Слоаны, о благосостоянии главного мастера гильдии она позаботится лучше прочих. Ещё и поцелуем на ночь одарит, отнюдь не материнским.
- Я не летал раньше, - предупредил мастер Орик, когда Дагборн вывел недовольного Огневика. – Правду скажу, телохранитель – не жалую крылатых, но надо торопиться.
- Порталом получилось бы ещё быстрее, - пробормотал под нос Дагборн, помогая магу шестого круга забраться в седло и закрепить кожаные ремни на поясе.
- Порталом не владею, - расслышал его Орик. – К сожалению, лишь два человека в Объединенной Империи и могут пользоваться подобной роскошью. Один без сознания, второго надо ещё найти.
- Управлять не потребуется, - так же мрачно бросил Дагборн, забираясь в седло послушного Снежка. Ящер встряхнул толстой шеей, требуя привычной ласки, и телохранитель потрепал его по гребню, получив в ответ довольное утробное урчание. – Огневик слушается собрата, а Снежок не даст тому расшалиться. Главное, держитесь покрепче, да поводьев из рук не выпускайте. Остальное ящер сам сделает, я прослежу.
За спиной жалобно кряхтел мастер Селл, тяжело дышал мастер Орик и глухо откашливался Илиан, скрывая за натужным кашлем болезненные стоны. Что и говорить, создание амулета стихий требовало не только невероятного напряжения колдовских сил – судя по отдаче, эдакий взрыв мог уничтожить создателей на раз. Видимо, потому и принимали участие в ритуале лишь маги высшего круга. Мудро поступили Илиан с Левентом, проводя обряд под открытым небом: от такого выброса энергии потолок в крепости сдуло бы, как солому с бедняцкой хижины.
- Амулет... – вдруг прохрипел Илиан. – Дагборн...
Телохранитель только вытащил сикирийского Сильнейшего из ледяной воды, но на странный зов мастера обернулся мгновенно.
- Колдовское поле, - закашлялся мастер Орик, кривясь и прижимая кулаки к вискам. – Прорывается... Кто-то... вот... ещё и ещё...
Дагборн не почувствовал, но понял – слишком поздно. Метнувшись к постаменту, телохранитель с разбегу наткнулся на невидимую стену и отлетел обратно, к дрожащему мастеру Левенту. В голове гудело, из разбитого носа и губ потекла кровь.
Воздух у постамента разорвало надвое – и из тёмного портала спокойно, уверенно шагнул до боли знакомый человек. Пространство за его спиной сомкнулось вновь, а прибывший положил ладонь на сверкающий амулет и с интересом огляделся.
- В-великий Дух... - едва слышно пробормотал мастер Левент, всё ещё стуча зубами от холода.
На бесконечно долгий миг в каменном колодце ошской крепости воцарилась жуткая тишина. Тяжело дышал за спиной сикирийский Сильнейший, застыли безмолвными истуканами мастера Орик и Селл. Дагборн замер тоже – а затем метнул быстрый взгляд в сторону ошарашенного Илиана.
- Что за... – выдохнул мастер Орик, вглядываясь в открытое, мужественное лицо ещё одного колдуна. – Что за...
Дагборн признавал, что личный телохранитель Императора имел право на некоторое замешательство.
У новоприбывшего мага оказалось лицо Илиана Иннара.
Стонгардский Сильнейший всё же поднялся на ноги, но приближаться к гостю в богатых альдских одеждах не спешил. Телохранитель сразу понял, почему – тот держал ладонь на амулете, и дивное сияние переливалось, вспыхивало тысячей разноцветных огней, то поднимаясь до самого локтя гостя, то вновь стекая на кончики пальцев. Мастер Иннар упоминал, что владеющий артефактом может усилием мысли выпить магию из всех окружающих – так что в лоб на такого соперника идти не стоило.
А вот мастер Селл, похоже, подобного мнения не разделял.
- Что за шутки, мастер Иннар? – хрипло крикнул старый маг, с трудом поднимаясь на ноги. – Создали двойника? Иллюзия? Если таким образом вы желаете овладеть амулетом, то едва ли столь дешевое представление послужит добрым оправданием перед Императором! Я позабочусь о том, чтобы...
Гость слушал с интересом – недолго. Речь пожилого имперского мага ему быстро наскучила: короткое движение пальцев, и мастер Селл выгнулся дугой, захрипел, вцепился пальцами в воздух. В груди его вспыхло и тотчас стремительно угасло колдовское свечение.
Мастер Орик атаковал без единого слова, следом за ним – мастер Левент и Илиан. Дагборн, не рассчитывая на удачу, метнул кинжал – только чтобы увидеть, как тот со звоном отлетает прочь от невидимой стены, стрелой устремляясь вглубь тёмных вод колодца.
- Щекотно, - признал гость. – Однако раздражительно.
Амулет под рукой гостя вспыхнул ещё ярче – и новой взрывной волной их отбросило прочь, к стенам колодца. Хуже всех пришлось мастеру Левенту – кажется, сикирийский маг ударился затылком, потому что со стоном сполз вниз по каменной стене, обхватывая обеими ладонями голову. Мастер Селл, ударившись плашмя, мешком свалился на пол и больше не шевелился. Дагборну не понравилось, как он упал – словно тюк с тряпьем, в котором не осталось ни капли жизни. Возможно, так и было – проклятый пришелец, очевидно, выпил из него не только колдовскую, но и физическую силу.
Мастер Орик, самый крепкий из магов, приземлился вполне удачно, но вновь соваться к опасному пришельцу не спешил, держась в тени. Тот враждебным вниманием присутствующих не смущался: неспешно поднял амулет с постамента, повесил на шею, осторожно просунув цепочку под рукоять прекрасного двуручного меча за спиной.
- Значит, Кей Лорриэн не соврал, - внимательно глядя на Илиана, проронил гость. Голос его чуть подрагивал от нервного возбуждения. – Это правда... А ты действительно похож.
Илиан молчал, разглядывая своего двойника. Только нахмурился и губы поджал ещё плотнее.
- А я всё гадал, - уже негромко продолжил тот. – Кто виной моему бессилию. Вот она, разгадка. Спустя столько лет...
Дагборн нахмурился: бессильным гостя назвать бы не решился никто из присутствующих. И всё же – тот словно беседовал с собой, а значит, не лгал.
- Ты кто? – резко перебил Сильнейший.
Двойник приподнял бровь. Теперь Дагборн увидел и различия: тот казался старше на несколько лет, волосы оказались уложены иначе, и в них явственно проблескивала седина. И лицо – одухотворённое, но будто искажённое, с безумной искрой в глубоких тёмно-синих глазах.
- Ты же сам меня звал, - делано удивился пришелец. – «Передай асса Моррану, что я желаю встречи с ним». Твои слова?
Илиан отшатнулся, и на миг на лице Сильнейшего промелькнула дикая смесь чувств: понимание, боль, отвращение и растерянность. Гость ожидал развязки молча, склонив голову набок. Волосы, прихваченные обручем тонкой альдской работы, упали с плеча, обнажая длинную рукоять двуручного меча.
Дагборн вгляделся, узнавая знакомые руны на извилистом клинке, и похолодел.
- Фалагар Морран, - выдохнул Илиан. – Я правильно понял?
- Смотря что ты понял, дитя.
- Павший духовник кристарского прихода, познавший тайну времени... предатель, перешедший на сторону альдов... Великий духовник, павший ниже всех. Так это ты – архимаг Доминиона?
Лицо Фалагара Моррана исказилось, и он сделал быстрое движение рукой. Илиан вскрикнул, ухватился ладонями за горло, тщетно дёрнулся в невидимом капкане. Кожа Сильнейшего синела на глазах, из груди вырывался лишь тонкий сип.
- Чувствую... - прорычал враг. – Сила, безграничная... моя... Я так рад нашей встрече, мальчик! Ты и не представляешь, как долго я ждал... умерла даже надежда...
- Не... тронь его, - хрипло выдохнул мастер Левент, поднимаясь на ноги. Сикирийского Сильнейшего пошатывало, но он упорно не падал, с трудом распрямляя плечи. – Слышал? Или оглох от старости? Не тронь!
Несвойственная сикирийскому магу дерзость теперь прорывалась в каждом слове. Отвлечь, понял Дагборн. Отвлечь внимание безумного гостя от задыхавшегося Илиана.
- Ну что ты, южный маг, - и впрямь обернулся архимаг Доминиона. – Не трону, конечно. Негоже дурно обращаться с собственной плотью и кровью.
Илиан замычал, из последних сил дёргаясь в невидимом захвате. Выбросил руку в отвращающем жесте... Впервые за годы службы Дагборн увидел в покрасневших глазах Сильнейшего неприкрытый ужас, безграничный, животный, острый... Не встречавший равных – теперь сам оказался жертвой. И мог лишиться не жизни, но того, что оказалось для стонгардского самородка дороже жизни – магии...
- Я лишь верну то, что он отобрал, - с внезапной страстью заговорил Фалагар Морран, вновь поворачиваясь к хрипевшему Илиану. – Прости, мальчик. Твоё рождение я не учёл... И спасибо, что подал идею Кэю Лорриэну, - вдруг припомнил альдский архимаг. – Помнишь, что наврал ему у врат? Мол, планы изменились, пусть стонгардец забирает сердца и делает грязную работу за нас? Я так рассудил – прав ты. Всё же яблоко от яблони, - с неуместной гордостью усмехнулся Морран.
Дагборн ничего не мог сделать – к проклятому архимагу не пускала всё та же непробиваемая стена. Странно, потому как колдовство не имело над ним власти, а тут... никак. И мастер Орик, похоже, был совершенно бессилен.
Зато за спиной Дагборн вдруг услышал быструю скороговорку колдовской формулы – мастер Левент удачно воспользовался заминкой. Вот только что можно сделать против врага, в руках которого амулет стихий и... до боли знакомый двуручник?
...Как оказалось, сикирийский Сильнейший и не пытался воздействовать на архимага Доминиона. Весь колдовской поток, последние капли силы Лелль направил в единственную точку пространства. Туда, где находился обездвиженный Илиан Иннар.
Воздух прорвало надвое – а в следующий миг открывшийся портал поглотил скрюченную фигуру стонгардского мага, тотчас схлопываясь вновь. Сияние, родившееся в груди стонгардского мага, так и не успело перетечь к Фалагару Моррану, а в зале-на-воде стало на одного человека меньше.
- Хитро, - медленно выговорил Фалагар Морран, оборачиваясь к мастеру Левенту. – Ошские маги – самые изворотливые... седьмой круг, верно? Один из сильнейших магов Объединенной Империи...
Дагборн заслонил собой мастера Левента, встречая дикий взгляд врага. Выдержал, разглядывая альдского архимага спокойно и уверенно. Потянул меч из ножен – просто чтобы руки занять.
- Пустой сосуд, - внезапно хмыкнул Фалагар. – Впрочем, тебе и нечего было терять, не то, что... Против тебя теперь только одно оружие – этот меч, источник твоей слабости. Что ж, пустышка, передай Илиану, что забрать амулет он сможет только одним способом – лично явившись столицу Доминиона. Я буду ждать во дворце, дорогу ему укажут. И пусть поторопится – у меня много планов. Может и не застать на месте!
Яркая вспышка порвала предрассветную мглу, пространство разомкнулось, поглощая нежеланного гостя, и сомкнулось вновь. Зал-на-воде отпустил ещё одного человека.
За спиной медленно осел на плиты мастер Левент.
***
«Велена! Слышишь меня?! Не могу... воззвать к Мартину, не чувствую... где вы? Проснись, сестра! Амулет стихий у архимага Доминиона, он может им воспользоваться в любой миг! Погасить магию, подчинить стихии... Почти выпил меня... Фалагар Морран! Это Фалагар Морран, создатель свитка времени, сестра! Того, что лишил тебя половины жизни! Я узнаю у него, как снять проклятие, ведь кто наложил – тот знает, как снять...
Мысли разбегаются... Да где же вы? Почему я не слышу тебя, сестра? Такие слабые нити... такой слабый отлик...
Да что у вас там происходит?!»
***
Мастер Селл скончался мгновенно, при ударе затылком о каменную стену колодца. Оттого и упал на пол, по наблюдениям Дагборна, нехорошо – расслабленно и безжизненно. Предавали земле мастера гильдии, действуя слаженно и без промедлений: определили лучшее место для захоронения, занялись погребальным ритуалом, приняли заботу об адептах, главным образом – чтобы вездесущие ученики лишнего не видели и не болтали.
Мастер Орик, вопреки ожиданиям Дагборна, не умчался обратно в столицу, докладывать о сокрушительном провале. Остался рядом с пострадавшим мастером Левентом, лично занялся ранениями ошского Сильнейшего.
Пострадала голова – сикирийский маг даже приподняться с подушек не мог. Лишь дышал слабо, через раз, и пил обезболивающий отвар по крошечной ложке. Мастера Левента вывернуло несколько раз – ещё там, в каменном колодце – из чего Дагборн сделал неутешительный вывод, что головой их добрый друг ударился крепко.
На вопросы отвечать тоже оказался неспособен: первые несколько часов лежал в глубоком обмороке, пока мастер Орик восстанавливал телесные и энергетические потоки болящего, затем провалился в уже целебный сон.
- Куда же он его отправил? – задумчиво проговорил мастер Орик, сидя в кресле у ложа ошского Сильнейшего. – Это какое же напряжение мысли, верно. Ещё ни разу не слышал, чтобы в портал отправляли кого-либо против воли, не шагнув следом. Кто же управлял потоками там, внутри? Может, промахнулся? И зашвырнул мастера Иннара куда-нибудь на морское дно...
Дагборн тоже опасался подобного, но вслух даже произносить боялся. Они неплохо поладили с мастером Ориком: тот оказался себе на уме, как и положено телохранителю Императора, однако заботился о сикирийском Сильнейшем искренне, да и обвинять никого в случившемся не спешил. Рассудительный, вдумчивый, мастер Орик разбирался в произошедшем, не впадая в панику и не совершая лишних движений. Дагборн даже позавидовал выдержке сослуживца: сам он доверял собственной интуиции, а та кричала о беде. Вот только куда мчаться, чтобы спасти то, что ещё можно спасти, неизвестно.
- Арретиум... Артаксарт... – едва слышно выдохнул ошский Сильнейший, не поворачивая головы. Лицо сикирийца, обыкновенно смуглое, покрылось пепельной серостью, отсвечивающей нездоровой зеленью.
- Арретиум Артаксарт? – удивился мастер Орик, выпрямляясь в кресле. Мгновенно подобрался, меняясь в лице, рывком поднялся на ноги. – Зачем же, уважаемый мастер, вы его туда отправили?
Но мастер Левент закончил с короткими признаниями: дыхание его выровнялось, и сикириец вновь уснул. Телохранитель Императора некоторое время смотрел в пространство перед собой, затем поджал губы и взглянул на Дагборна.
- Окажешь услугу, добрый человек? Конным в столицу – день пути, а на крылатом ящере – за час поспеем. В наших общих интересах, телохранитель.
Дагборн глянул на сикирийского Сильнейшего, который, по-видимому, выкарабкался из самого тяжёлого состояния, затем на решительно-злого мастера Орика. Чего опасался телохранитель Императора, неизвестно, однако то, что Илиану Иннару он не доверял – стало ясным, как белый день. Впрочем, за подопечного сейчас не ручался бы и сам Дагборн: на что способен Илиан в ярости, он уже не раз видел. Спалить столицу подобно тысячелетнему альдскому лесу у врат царства земли – самое меньшее, что может сотворить стонгардский самородок, у которого отобрали труды нескольких лет жизни и надежду, оставив взамен панический страх потерять собственную силу.
- Добро, - тяжело решился Дагборн. – Только договорюсь, чтобы за мастером Левентом приглядели.
Приглядывающий нашёлся быстро – одна из учителей гильдии, мастер Слоана, вызвалась тут же. Проверив состояние ошского Сильнейшего, колдунья заверила, что жизни его ничто не угрожает, а вот здоровье следует поберечь, и это то, чем она с радостью займется.
Дагборн оставлял Лелля в добрых руках – судя по неприкрытой тревоге Слоаны, о благосостоянии главного мастера гильдии она позаботится лучше прочих. Ещё и поцелуем на ночь одарит, отнюдь не материнским.
- Я не летал раньше, - предупредил мастер Орик, когда Дагборн вывел недовольного Огневика. – Правду скажу, телохранитель – не жалую крылатых, но надо торопиться.
- Порталом получилось бы ещё быстрее, - пробормотал под нос Дагборн, помогая магу шестого круга забраться в седло и закрепить кожаные ремни на поясе.
- Порталом не владею, - расслышал его Орик. – К сожалению, лишь два человека в Объединенной Империи и могут пользоваться подобной роскошью. Один без сознания, второго надо ещё найти.
- Управлять не потребуется, - так же мрачно бросил Дагборн, забираясь в седло послушного Снежка. Ящер встряхнул толстой шеей, требуя привычной ласки, и телохранитель потрепал его по гребню, получив в ответ довольное утробное урчание. – Огневик слушается собрата, а Снежок не даст тому расшалиться. Главное, держитесь покрепче, да поводьев из рук не выпускайте. Остальное ящер сам сделает, я прослежу.
