Марион даже вздрогнула, поражаясь столь резкому переходу от одной темы к другой.
- Михаэль в порядке, - всё ещё удивлённо проговорила королева. – Свадьба получилась тихой, но они так и хотели. Из приглашённых лишь мы с девочками…
- Странно, Феодор говорил, что Синий барон звал и его тоже.
- Возможно, - пожала плечами её величество и улыбнулась. – Я бы не удивилась.
- Его милость приглашал меня, - подала голос маркиза Доминика, - и сэра Эйра. Увы, никто из нас не смог поехать…
- А невеста? – слабо улыбнулся Януш. – По правде, я соскучился за бывшим учеником… Надеюсь, он будет счастлив в браке…
- Я в этом почти не сомневаюсь, - кивнула Марион, - Анна мне понравилась. Образованная, умная, внимательная девушка, единственная дочь разорившегося аверонского виконта, сирота, состояла гувернанткой в достойной аристократической семье. Михаэля пригласили в их дом на день рождения одной из дочерей с явными и далеко идущими планами…
- Просчитались, - усмехнулся Нестор. Король постепенно успокаивался от спокойных и отвлечённых разговоров, но смотрел по-прежнему в пол, думая о своём.
- Увы, - с улыбкой подтвердила Марион, - вместо юных графинь Михаэль выбрал их гувернантку Анну, старшую своих воспитанниц всего на пару лет. Как только о внимании Синего барона к прислуге стало известно в содержащей её семье, девушку выставили за двери. Всё время до свадьбы бедной девочке пришлось жить в съёмных комнатах, и Михаэль торопился с важным событием. Я верю, что Единый послал моему сыну хорошую жену…
- Анна очень добрая, - решилась пискнуть Каллиста, - она с удовольствием играла со мной…
- Ваша милость! – вдруг вскрикнула маркиза Доминика, вскакивая со своего места.
Януш непонимающе глянул на неё, быстро догадался и прижал руку к лицу, сдерживая хлынувшую носом кровь. Велегор уже протягивал ему платок, который на протяжении всего разговора вертел в руках, и лекарь тотчас вытер им красные подтёки с губ и подбородка.
- Знал, что это случится, - раздался над ухом тихий голос сына.
- Януш, позволь, - встревожено проговорила королева, поднимаясь со своего места.
- Ничего страшного, - вяло отмахнулся лекарь и тотчас закашлялся, сплёвывая кровавую слюну.
Поднялась неизбежная суматоха: маркиза Доминика выглянула за двери, чтобы потребовать у горничных воды и полотенец, Кассандра предусмотрительно отвела маленькую Каллисту подальше от камина, чтобы не стоять на пути у старших, Велегор, напротив, придвинулся ещё ближе; даже его величество поднялся, отошёл к камину, окидывая бледного, почти зелёного лекаря тяжёлым взглядом.
Януш же от подобной заботы почувствовал себя только хуже; ещё сильнее разболелась голова; ломило всё тело, болезненно отзываясь на каждое движение. От настойчивых предложений переночевать во дворце он, впрочем, решительно отказался, тотчас засобиравшись домой.
- Чёрный юмор у судьбы, ваше величество, - задумчиво проговорила маркиза Доминика, когда барон с сыном вышли из библиотеки. – Наделить даром исцеления человека, который сам умирает от непонятной хвори…
Марион не отозвалась. В который раз она понимала, что бессильна спасти того, кто столько раз помогал им в прошлом, - и осознание этого её убивало. Мрачный супруг тоже молчал, но королева готова была поклясться, что и его терзали те же мысли.
Сам Януш мечтал лишь об одном: поскорее добраться домой. Сопровождавший их рыцарский эскорт молча последовал за лекарем и юным колдуном; Велегор тоже не проронил ни слова до самого поместья.
Велизар их не дождался – несмотря на то, что до полуночи было ещё несколько часов, оборотень закрылся в подвале и встречать их не вышел. Слуга Гоар, улучив момент, доверительно шепнул Янушу, что тот недавно вернулся из придорожной таверны, спьяну не вписался в ворота, набил себе пару шишек и с руганью отправился на ночёвку.
- Храпит так, что и пушкой не разбудишь! Небось и превращение проспит, - хихикнул конюх, с поклонами провожая барона с сыном.
Рыцари задержались внизу – договориться о дежурствах – пока лекарь поднимался к себе. К тому времени, как Януш переоделся и разжёг огонь в камине – их не ждали так рано, и радетельная служанка не успела натопить спальни – Велегор успел принести воды, свежих полотенец и ужин с кухни. Лекарю оставалось лишь удивляться такой заботе: сын взрослел на глазах. Наскоро ополоснувшись, оба забрались на кровать и уютно устроились со своими подносами, опершись на её противоположные спинки; мальчишка разложил шахматную доску, и лекарь с удовольствием втянулся в игру.
После освежающих процедур и лёгкого ужина настроение и самочувствие улучшилось; ушло даже сонливое, подавленное состояние, окутавшее его липкими щупальцами ещё во дворце. Велегор тоже повеселел, глядя на отца, и они успели сыграть несколько партий, прежде чем из недр дома, из-под земли до них донёсся приглушённый и тоскливый вой.
- Ничего, скоро луна на убыль пойдёт, - успокоил сына Януш, - уже завтра полегчает.
- Если б он меньше пил, мог бы удержаться в человеческом теле и сегодня, - буркнул Велегор. – Не понимаю, зачем люди пьют? Помню, в Норе тоже такие были…
- Пытаются отвлечься, - предположил Януш. – Убежать от проблем…
- Точно-точно, - вспомнил Велегор, - один такой как-то убежал. Его труп из шахты так и не достали, слишком глубоко. Забросали камнями, чтоб не вонял…
- Ты прямо в этом спать будешь? – перебил Януш: не хотел, чтобы сын вспоминал жизнь на Туманных Островах. – Пижама-то где?
- Я быстро, - пообещал мальчик, спрыгивая с постели.
Лекарь проводил сына взглядом: тот выбежал из опочивальни, и в коридоре тотчас хлопнула дверь его комнаты. Спали отец с сыном по-прежнему вместе. Януш не возражал: испуг пройдёт, а польза от постоянного общения останется.
- Смотри, пап, что это? Это твоё? – сын вбежал в спальню с каким-то свёртком в руках, плюхнулся на кровать, отшвыривая принесённую одежду в сторону.
- Нет, не моё, - нахмурился Януш, разглядывая небольшой мешочек, перевязанный кожаным ремешком.
- Может, кто-то из слуг забыл? Или Велизар? Или… хотя нет, рыцарям в моей спальне делать нечего, они охраняют только лестницу и вход… Посмотрим?
- Велегор, стой! – крикнул лекарь, но поздно: нетерпеливый мальчишка дёрнул за тесьму, распуская мешочек, и в свете ночной лампы ярко сверкнул диковинный самоцвет.
- Горный хризанит, - поразился Януш. – Очень редкий камень! Их добывают лишь в северных пределах Валлии, в окрестностях Рокхейма. Я видел такой перстень у королевы – её свадебный подарок… Но откуда он взялся? Здесь, у нас?..
- Кольца из этого камня дарят на свадьбу? – вдруг оживился Велегор. – Правда?
Глаза мальчишки заинтересованно блеснули; он схватил хризанит…
И исчез.
…В первые несколько секунд Януш настолько не поверил своим глазам, что даже не двинулся с места, уставившись туда, где мгновением раньше сидел его сын; затем вытянул руку и похлопал ею по смятым простыням.
- Велегор, - шёпотом, пытаясь унять учащающееся дыхание, позвал лекарь.
Вскочил, дико озираясь, схватил оставшийся на одеяле пустой мешочек, заглянул под кровать, высунулся в тёмное окно, прошёлся на нетвёрдых, ватных ногах по комнате.
- Велегор, не шути, - дрожащим голосом попросил Януш, прислоняясь к стене.
Он отказывался себе верить; понимал, но всё ещё не мог смириться.
- Заклинание невидимости? – слабо, без всякой надежды спросил у пустой спальни лекарь. – Велегор?..
Даже невидимый, юный колдун отбрасывал тень; ярко пылал камин, горела настольная лампа, - в комнате не было никого, кроме самого Януша. Лекарь дико глянул на мешочек в своей руке, отбросил его в сторону и вновь метнулся к окну. Створка с грохотом ударилась о стену; внутрь ворвался морозный ветер, хлестнул его по лицу колючими снежинками.
- Велегор! – хрипло крикнул лекарь в темноту. Сердце выскакивало из груди, в голове шумело от прилившей крови. – Велего-о-ор!!!..
…Ответом ему служил жуткий вой запертого в подвале оборотня.
- Михаэль в порядке, - всё ещё удивлённо проговорила королева. – Свадьба получилась тихой, но они так и хотели. Из приглашённых лишь мы с девочками…
- Странно, Феодор говорил, что Синий барон звал и его тоже.
- Возможно, - пожала плечами её величество и улыбнулась. – Я бы не удивилась.
- Его милость приглашал меня, - подала голос маркиза Доминика, - и сэра Эйра. Увы, никто из нас не смог поехать…
- А невеста? – слабо улыбнулся Януш. – По правде, я соскучился за бывшим учеником… Надеюсь, он будет счастлив в браке…
- Я в этом почти не сомневаюсь, - кивнула Марион, - Анна мне понравилась. Образованная, умная, внимательная девушка, единственная дочь разорившегося аверонского виконта, сирота, состояла гувернанткой в достойной аристократической семье. Михаэля пригласили в их дом на день рождения одной из дочерей с явными и далеко идущими планами…
- Просчитались, - усмехнулся Нестор. Король постепенно успокаивался от спокойных и отвлечённых разговоров, но смотрел по-прежнему в пол, думая о своём.
- Увы, - с улыбкой подтвердила Марион, - вместо юных графинь Михаэль выбрал их гувернантку Анну, старшую своих воспитанниц всего на пару лет. Как только о внимании Синего барона к прислуге стало известно в содержащей её семье, девушку выставили за двери. Всё время до свадьбы бедной девочке пришлось жить в съёмных комнатах, и Михаэль торопился с важным событием. Я верю, что Единый послал моему сыну хорошую жену…
- Анна очень добрая, - решилась пискнуть Каллиста, - она с удовольствием играла со мной…
- Ваша милость! – вдруг вскрикнула маркиза Доминика, вскакивая со своего места.
Януш непонимающе глянул на неё, быстро догадался и прижал руку к лицу, сдерживая хлынувшую носом кровь. Велегор уже протягивал ему платок, который на протяжении всего разговора вертел в руках, и лекарь тотчас вытер им красные подтёки с губ и подбородка.
- Знал, что это случится, - раздался над ухом тихий голос сына.
- Януш, позволь, - встревожено проговорила королева, поднимаясь со своего места.
- Ничего страшного, - вяло отмахнулся лекарь и тотчас закашлялся, сплёвывая кровавую слюну.
Поднялась неизбежная суматоха: маркиза Доминика выглянула за двери, чтобы потребовать у горничных воды и полотенец, Кассандра предусмотрительно отвела маленькую Каллисту подальше от камина, чтобы не стоять на пути у старших, Велегор, напротив, придвинулся ещё ближе; даже его величество поднялся, отошёл к камину, окидывая бледного, почти зелёного лекаря тяжёлым взглядом.
Януш же от подобной заботы почувствовал себя только хуже; ещё сильнее разболелась голова; ломило всё тело, болезненно отзываясь на каждое движение. От настойчивых предложений переночевать во дворце он, впрочем, решительно отказался, тотчас засобиравшись домой.
- Чёрный юмор у судьбы, ваше величество, - задумчиво проговорила маркиза Доминика, когда барон с сыном вышли из библиотеки. – Наделить даром исцеления человека, который сам умирает от непонятной хвори…
Марион не отозвалась. В который раз она понимала, что бессильна спасти того, кто столько раз помогал им в прошлом, - и осознание этого её убивало. Мрачный супруг тоже молчал, но королева готова была поклясться, что и его терзали те же мысли.
Сам Януш мечтал лишь об одном: поскорее добраться домой. Сопровождавший их рыцарский эскорт молча последовал за лекарем и юным колдуном; Велегор тоже не проронил ни слова до самого поместья.
Велизар их не дождался – несмотря на то, что до полуночи было ещё несколько часов, оборотень закрылся в подвале и встречать их не вышел. Слуга Гоар, улучив момент, доверительно шепнул Янушу, что тот недавно вернулся из придорожной таверны, спьяну не вписался в ворота, набил себе пару шишек и с руганью отправился на ночёвку.
- Храпит так, что и пушкой не разбудишь! Небось и превращение проспит, - хихикнул конюх, с поклонами провожая барона с сыном.
Рыцари задержались внизу – договориться о дежурствах – пока лекарь поднимался к себе. К тому времени, как Януш переоделся и разжёг огонь в камине – их не ждали так рано, и радетельная служанка не успела натопить спальни – Велегор успел принести воды, свежих полотенец и ужин с кухни. Лекарю оставалось лишь удивляться такой заботе: сын взрослел на глазах. Наскоро ополоснувшись, оба забрались на кровать и уютно устроились со своими подносами, опершись на её противоположные спинки; мальчишка разложил шахматную доску, и лекарь с удовольствием втянулся в игру.
После освежающих процедур и лёгкого ужина настроение и самочувствие улучшилось; ушло даже сонливое, подавленное состояние, окутавшее его липкими щупальцами ещё во дворце. Велегор тоже повеселел, глядя на отца, и они успели сыграть несколько партий, прежде чем из недр дома, из-под земли до них донёсся приглушённый и тоскливый вой.
- Ничего, скоро луна на убыль пойдёт, - успокоил сына Януш, - уже завтра полегчает.
- Если б он меньше пил, мог бы удержаться в человеческом теле и сегодня, - буркнул Велегор. – Не понимаю, зачем люди пьют? Помню, в Норе тоже такие были…
- Пытаются отвлечься, - предположил Януш. – Убежать от проблем…
- Точно-точно, - вспомнил Велегор, - один такой как-то убежал. Его труп из шахты так и не достали, слишком глубоко. Забросали камнями, чтоб не вонял…
- Ты прямо в этом спать будешь? – перебил Януш: не хотел, чтобы сын вспоминал жизнь на Туманных Островах. – Пижама-то где?
- Я быстро, - пообещал мальчик, спрыгивая с постели.
Лекарь проводил сына взглядом: тот выбежал из опочивальни, и в коридоре тотчас хлопнула дверь его комнаты. Спали отец с сыном по-прежнему вместе. Януш не возражал: испуг пройдёт, а польза от постоянного общения останется.
- Смотри, пап, что это? Это твоё? – сын вбежал в спальню с каким-то свёртком в руках, плюхнулся на кровать, отшвыривая принесённую одежду в сторону.
- Нет, не моё, - нахмурился Януш, разглядывая небольшой мешочек, перевязанный кожаным ремешком.
- Может, кто-то из слуг забыл? Или Велизар? Или… хотя нет, рыцарям в моей спальне делать нечего, они охраняют только лестницу и вход… Посмотрим?
- Велегор, стой! – крикнул лекарь, но поздно: нетерпеливый мальчишка дёрнул за тесьму, распуская мешочек, и в свете ночной лампы ярко сверкнул диковинный самоцвет.
- Горный хризанит, - поразился Януш. – Очень редкий камень! Их добывают лишь в северных пределах Валлии, в окрестностях Рокхейма. Я видел такой перстень у королевы – её свадебный подарок… Но откуда он взялся? Здесь, у нас?..
- Кольца из этого камня дарят на свадьбу? – вдруг оживился Велегор. – Правда?
Глаза мальчишки заинтересованно блеснули; он схватил хризанит…
И исчез.
…В первые несколько секунд Януш настолько не поверил своим глазам, что даже не двинулся с места, уставившись туда, где мгновением раньше сидел его сын; затем вытянул руку и похлопал ею по смятым простыням.
- Велегор, - шёпотом, пытаясь унять учащающееся дыхание, позвал лекарь.
Вскочил, дико озираясь, схватил оставшийся на одеяле пустой мешочек, заглянул под кровать, высунулся в тёмное окно, прошёлся на нетвёрдых, ватных ногах по комнате.
- Велегор, не шути, - дрожащим голосом попросил Януш, прислоняясь к стене.
Он отказывался себе верить; понимал, но всё ещё не мог смириться.
- Заклинание невидимости? – слабо, без всякой надежды спросил у пустой спальни лекарь. – Велегор?..
Даже невидимый, юный колдун отбрасывал тень; ярко пылал камин, горела настольная лампа, - в комнате не было никого, кроме самого Януша. Лекарь дико глянул на мешочек в своей руке, отбросил его в сторону и вновь метнулся к окну. Створка с грохотом ударилась о стену; внутрь ворвался морозный ветер, хлестнул его по лицу колючими снежинками.
- Велегор! – хрипло крикнул лекарь в темноту. Сердце выскакивало из груди, в голове шумело от прилившей крови. – Велего-о-ор!!!..
…Ответом ему служил жуткий вой запертого в подвале оборотня.
