– Шеф Салли дослужился в армии до чина полковника лишь благодаря усидчивости и умению грамотно составлять отчёты. Так мой бывший начальник, шеф Лэнгдон, говорит. По мнению Иеронимуса, шеф Салли совершенно не подходит для своей работы. Ему бы на пенсию, в тихий штат, где он будет проводить семейные вечера за вкусным ужином в окружении жены, детей и внуков. Неудивительно, что у него в отделении бардак. Проклятье! Была бы здесь Диана – убийцу нашли бы за минуту! Равно как и его мотивы. Просто заглянуть к каждому в голову… с её способностями...
Кира поёжилась, и от Джона это не укрылось.
- Рассказывайте, - велел агент Ллойд. – Что произошло в клубе?
Кира благоразумно опустила часть с прослушиванием и перешла к главному.
- Значит, Саманта О’Нилл, - задумчиво повторил Ллойд. – Сэнди, девушка покойного Гаскелла… Вот видите! – неуместно обрадовался Джон. – А мы про девушку не знали ровным счётом ничего. Значит, мирно беседовали перед выстрелом? Увы, нам это мало, что даёт. Гаскелла знали все в управлении…
- Зато это подтверждает вашу теорию, - устало подтвердила Кира, откидываясь на сидении. – Ваш подстреленный агент явно знал убийцу. И стрелял, судя по всему, действительно мужчина. Что там, про выстрел в затылок?.. Кстати, - припомнила мисс Каррера, - этот ваш Гаскелл, он был какого роста? Приблизительно как Стив? Ну, этот, подручный Томпсона…
Агент Ллойд резко ударил по тормозам, выруливая к обочине. Прогуливавшаяся по тротуару парочка с собачкой с криками отскочила прочь, а собачонка залилась раздражающим лаем.
- Я просто подумала, - прикрыв окно поплотнее, чтобы не вслушиваться в лай и проклятья, завершила мысль Кира, - этот Стив точно работал только неделю в «Звёздах Голливуда»? Или, может, начал немножко раньше и вначале грохнул агента Гаскелла?..
«Многие отказываются говорить по трём причинам: страх, смятение или подкуп. Но если ты видишь что-то и ничего не делаешь, ты уже не свидетель, ты – сообщник».
Доктор Константин Вольф, судмагэксперт
Летний лагерь частной школы Брентвуда располагался на огороженной территории сразу за парком, и Кире посчастливилось застать детей на прогулке. Стройные ряды счастливых детей повели за ограду, на общественную площадку в парке, полную деревянных качелей, турников, и пьянящего чувства свободы.
Кира понаблюдала за носившимися вокруг шалопаями, приглядываясь скорее с профессиональным интересом, чем ради умилительных мордашек. Дети есть дети, белые или чёрные, - шалить любят и те, и другие. Только в начальной школе Сан Педро подопечные мисс Карреры, пожалуй, всё больше играли в грубые игры, то и дело устраивая потасовки, а воспитанники частной школы Брентвуда, опасаясь строгих надзирательниц, пинали и щипали друг друга исподтишка.
Кира даже не знала, что хуже: расти отъявленным дебоширом или изворотливым подлецом.
Мимо промчался крепкий мальчуган лет семи, едва не сшибив с ног высокую даму в пенсне. В смысле, сшибить он попытался, но дама оказалась не промах и с ловкостью, выдававшей опыт, поймала шалопая за шиворот.
- А ну стой! – строго велела она, хотя мальчуган и так испуганно замер. – Тебе сколько лет, мистер Рэмси?
- Семь! – честно отозвался мистер Рэмси, безнадёжно поёрзав в стальном захвате.
- Такой большой и не знаешь, как себя вести на прогулке? – всё так же строго вопросила дама.
Рэмси счастливо пропустил мимо ушей сложный риторический вопрос и неожиданно задумчиво уставился на строгую леди.
- А вам сколько лет, мисс Спинстер? – с непосредственностью, присущей лишь детям, поинтересовался он.
Мисс Спинстер нахмурилась и подбоченилась, выпрямляясь насколько, насколько позволял скелет и солдатская выправка. Ноги мистера Рэмси немного оторвались от земли.
- Спрашивать про возраст у леди неприлично, молодой человек, – назидательно отозвалась мисс Спинстер. – А ты как думаешь?
- Сто пятьдесят? – рискнул мальчуган.
Пальцы мисс Спинстер дрогнули, рубашка выскользнула из неумолимой длани, и мистер Рэмси, обретя твердь под ногами, тотчас метнулся прочь.
Кира удовлетворённо кивнула, подтвердив собственные догадки: перед ней стояла мисс Спинстер, директриса частной школы Брентвуда, собственной персоной. Той самой школы, где убили третьего агента бюро, Самюэля Бакса.
События прошлого воскресенья мисс Каррера тщательно упаковала и надёжно упрятала на самую дальнюю полку памяти. Слишком много всего навалилось в тот день – позор в клубе, мисс Саманта О’Нилл с грустным напоминанием о том, что счастливой любви не бывает, неожиданный арест, проницательный агент Томпсон, тётушка Мария, неизменно устроившая бы скандал по поводу позднего возвращения, если бы не агент Ллойд. Они и впрямь задержались, ведь пришлось ещё ехать к Вольфам и переодеваться обратно в жуткое коричневое платье, так что к убогому домику в перенаселённом районе Южного Централа они добрались ближе к полуночи.
Мисс Мария Каррера встречала их на пороге.
- Добрый вечер, миледи, - вежливо поздоровался агент Ллойд, подведя Киру к самой калитке. – Я вынужден просить у вас прощения. Навалилось много срочной работы, и я попросил мисс Карреру задержаться. Такси я не доверяю, потому привёз мисс Карреру лично. Надеюсь, вы простите меня за то, что задержал вашу племянницу. Разумеется, сверхурочные будут оплачены.
Мисс Мария Каррера всё ещё переваривала вежливое «миледи», поэтому, к изумлению Киры, даже не выдавила ответное приветствие. Рекорд для тётушки, которая за словом в карман не лезла, а топор для разделки мяса всегда держала под рукой.
Привычка из светлой юности, посвящённой работе в мясном цеху.
- К слову, чудесно выглядите, - коротко улыбнулся агент Ллойд, снимая шляпу. – Непременно порекомендую вас своему коллеге, мистеру Салли. Его секретарь отправилась в отпуск, и вы чудесно подошли бы на замену. Нам в офисе нужно больше очаровательных женских лиц. Доброй ночи, миледи. Мисс Каррера, - поочередно раскланялся с испанками агент Ллойд, удаляясь под ошарашенное молчание мисс Марии Карреры и благоговейное – Киры.
Заткнуть тётушку с полуслова – это надо уметь. Вот что значит настоящий аристократ! Погасить скандал в зародыше – для этого нужен, если позволите, определенный навык, воспитание, умение прочитать человека до того, как откроешь рот. Кира, пожалуй, всё-таки завидовала агенту Ллойду. Вот вроде ничего и не делает, а в его присутствии тотчас хочется выпрямить спину и втянуть живот.
Тётушка, похоже, мнение Киры полностью разделяла, но и к недостаткам чудо-работодателя племянницы не осталась слепа.
- Женат, - припечатала мисс Мария Каррера, когда автомобиль агента Ллойда скрылся за поворотом. – У мистера О’Рида братья есть?
- Кажется, только сёстры, - припомнила Кира. – Я не интересовалась, тётушка.
- Бестолковая! – возмутилась Мария Каррера. – Это первое, о чём следует интересоваться у перспективного мужчины, если он женат! Чтобы в следующий же раз выведала у мистера О’Рида, кто в его окружении ещё холост! Ради такого я даже отложу твоё свидание с Альфонсо! Здесь рыбка покрупнее…
Кира только глаза закатила, отправляясь в их комнатку. Агент Ллойд, которому приходилось вынужденно носить имя Виктора О’Рида, и не подозревал, какая могла бы на него развернуться охота, окажись он холост. И это ему не чопорное английское общество! Здесь с ним церемониться никто бы не стал. Потенциального жениха скрутили бы в два счёта, и очнулся бы он только в церкви перед алтарём, с кольцом на пальце и молодой супругой под боком. И целой толпой родственников за спиной, чтоб не оставалось иллюзий и ложных надежд на спасение. Хорошо, если родственники невесты из Южного Централа заявятся в храм без оружия и предупреждающих в воздух!
Что и говорить, кольцо на безымянном пальце охраняло агента Ллойда получше всех сотрудников федерального бюро.
И всё же Кира чувствовала себя неожиданно подавленной с того самого воскресенья. Прошло всего три дня, но мисс Каррера не забыла ни единой детали первого серьёзного приключения. И слишком уж проницательного агента Томпсона – тоже. В его присутствии, кстати, тоже хотелось выровнять спину. Вот только, в отличие от Джона Ллойда, агент Адриан Томпсон не казался недосягаемым и возвышенным. Красивым – да, но идеалом Кира бы его не назвала. Было в нём что-то… болезненно-несовершенное. Как чернильное пятно на белоснежной манжете.
Наверное, именно поэтому Кира его совсем не боялась.
Такой же, как она, только упакован красивее.
Сегодня, впрочем, Кира предпочла полностью выкинуть из головы прошлое приключение и сосредоточиться на нынешнем. Мисс Каррера в принципе терпеть не могла страданий, даже падать духом предпочитала на мягкое, а потому успешно гнала дурные мысли прочь. Новый день – новая история! Так ведь?
А то, что Виктор до сих пор не вернулся…
Верно, здоровяк ворует автомобили теперь где-нибудь в Тихуане.
Агент Ллойд так не считал, потому что иначе не спросил бы у Киры, в курсе ли она планов Виктора. Он бы, мол, не переживал, но Эвелин беспокоится…
Кира посочувствовала, но помочь ничем не смогла: несмотря на внешнюю открытость, о делах Виктор не распространялся больше, чем требовалось. Увы! Проблемные родственники – вечный якорь.
А проблемное начальство – и вовсе безнадёжная история, даже для такого одарённого и амбициозного сотрудника, как агент Джон Ллойд. Ну вроде как айсберг на пути Титаника.
- Мисс Спинстер? – позвала Кира, осторожно приблизившись к директрисе. – Я мисс Каррера, ваша секретарь записала меня на встречу этим утром…
- Вы опоздали, - поджала губы мисс Спинстер, скользнув по Кире цепким взглядом.
Мисс Каррера подготовилась и теперь стояла перед директрисой в самом скромном платье из домашнего арсенала. Буйные курчавые волосы Кира затянула в скучный пучок, а из украшений на ней остался лишь нательный крест. Даже тётушка Мария не смогла бы придраться к племяннице в самом худшем настроении из сварливой палитры.
- Я не желала вам мешать, - несмело улыбнулась Кира, захлопав ресницами. – Дети выходили на прогулку, вы руководили… Я и не ожидала, что вы, как директор лучшей школы Брентвуда, сами отправитесь с ними в парк!
Взгляд мисс Спинстер потеплел на долю градуса.
- Никому нельзя доверять, - степенно кивнула директриса. – Разумеется, наш персонал проходит тщательный отбор, однако неусыпный контроль невозможно недооценивать! Вы согласны, мисс Каррера?
- Разумеется! – с готовностью поддакнула Кира. – Кроме того, это потрясающая возможность для менее опытных педагогов поучиться у вас методам работы с детьми! Я была бы только рада работать бок о бок с таким профессионалом, как вы, мисс Спинстер!
Директриса хмыкнула, оглядывая Киру с новым интересом.
- Лесть, мисс Каррера, не лучший способ попасть в лучшую школу Брентвуда! А впрочем… давайте на вас посмотрим внимательнее.
И мисс Спинстер величественно кивнула на ближайшую свободную скамейку, первой направляясь в указанном направлении. Две учительницы, следившие за носившимися детьми, проводили их угрюмыми взглядами. Одна из них даже многозначительно покачала головой, словно хотела, но никак не могла предупредить новенькую о том, что её ждёт.
Агент Ллойд за прошедшие несколько дней времени даром не терял и перепроверил родственников всех детей, посещавших частную школу Брентвуда. Увы, безрезультатно. Убийство оказалось беспрецедентным: агента Самюэля Бакса убили ножом в горло на заднем дворе школы, сразу после первого звонка. Труп пролежал в пыли до самого ланча, и лишь затем школьный уборщик его обнаружил. К счастью, вовремя: детей вот-вот вывели бы во двор. Трудно переоценить ущерб, какой могла бы нанести такая находка детской психике. Кира провела детство на улицах Нижнего Манхэттена и точно знала, что первые впечатления не забываются.
- Итак, мисс Каррера, - с достоинством опустившись на скамью, обратилась к ней мисс Спинстер, - расскажите о себе. Почему вас должны принять в лучшей школе Брентвуда?
Кира поколебалась секунду, затем порывисто села на другой край скамейки и, нервно теребя ремешок сумочки, выпалила:
- А она всё ещё лучшая, мисс Спинстер? Какое счастье! Я думала, у школы заберут все грамоты после того ужасающего случая! Ведь речь идёт об убийстве! Надеюсь, никого из детей не забрали особо впечатлительные родители? Это было бы так некстати!..
Мисс Спинстер отшатнулась, побледнела, затем восковые щёки залил неровный румянец.
- Откуда вы узнали?! – прошипела директриса, мигом растеряв покровительственный тон. – Мы приложили немало усилий, чтобы то недоразумение не просочилось в местные газеты! В федеральном бюро обещали, что они замнут это дело до конца расследования!..
- Это разумно, - распахнув глаза пошире, подобострастно закивала Кира. – Шутка ли – родителей учеников убивают прямо в школьном дворе!
Агент Самюэль Бакс и впрямь водил сына в частную школу, не доверяя государственным. Жизнь доказала, что и частным верить не стоило.
- Не знаю, кто вам разболтал…
- О! Простите, - смутилась Кира, на миг потупившись. Получилось трогательно и смущённо. А ещё удалось наконец проморгаться – держать глаза вытаращенными, как у выброшенной на берег рыбы, оказалось вовсе не так просто. Ещё работать и работать над мимикой! – Мой кузен работает в федеральном морге, он и проболтался. Не переживайте, я никому!
- Разумеется, никому, - тон мисс Спинстер вновь похолодел. – И не думайте, что вам удастся шантажировать меня оглаской, чтобы получить место в школе!
- Что вы! – в ужасе воскликнула Кира, приложив руки к груди. – Как можно!
Получилось вполне натурально. Мисс Каррера собой почти гордилась! Работа на агента Ллойда её по-прежнему не разочаровывала. Всего второе поручение, а сколько новых навыков! В педагогическом колледже такому точно не учат.
С соседней скамейки донёсся серебристый смех. Мисс Каррера невольно скользнула взглядом за спину мисс Спинстер и замерла: всего в нескольких футах сидели, наслаждаясь представлением, миссис Эвелин Ллойд и миссис Мэйовин Вольф. Сёстры ели мороженое, перешёптываясь вроде как о своём, но Кира поймала внимательный взгляд миссис Ллойд и нахмурилась. Что ирландки здесь вообще делают?! Проверяют? Любопытствуют?
Мисс Каррера возмутилась бы в любом случае, но побоялась отвлечься от настороженной мисс Спинстер. Позже, всё позже!
- Я уверена, бюро отыщет убийцу, кем бы он ни был, - понизив голос, доверительно зашептала Кира. – Подумать только: ведь им мог стать любой из родителей! Или случайных прохожих…
- Глупости! – отрезала мисс Спинстер, и тон её похолодел до привычной вечной мерзлоты. – Наша школа огорожена забором, ворота закрываются утром и открываются лишь после обеда. Персонал заметил бы, вздумай нарушитель проникнуть на территорию с улицы…
- Ну, значит, убийца был уже внутри, - покладисто согласилась Кира. – Прошёл на огороженную территорию вместе с родителями и подождал в укромном уголке…
- Мы внимательно относимся к вопросам безопасности, мисс Каррера! – перебила мисс Спинстер. – Охранник дежурит у входа и непременно поинтересовался бы, к кому пришёл молодой человек, да ещё и без детей…
Кира поёжилась, и от Джона это не укрылось.
- Рассказывайте, - велел агент Ллойд. – Что произошло в клубе?
Кира благоразумно опустила часть с прослушиванием и перешла к главному.
- Значит, Саманта О’Нилл, - задумчиво повторил Ллойд. – Сэнди, девушка покойного Гаскелла… Вот видите! – неуместно обрадовался Джон. – А мы про девушку не знали ровным счётом ничего. Значит, мирно беседовали перед выстрелом? Увы, нам это мало, что даёт. Гаскелла знали все в управлении…
- Зато это подтверждает вашу теорию, - устало подтвердила Кира, откидываясь на сидении. – Ваш подстреленный агент явно знал убийцу. И стрелял, судя по всему, действительно мужчина. Что там, про выстрел в затылок?.. Кстати, - припомнила мисс Каррера, - этот ваш Гаскелл, он был какого роста? Приблизительно как Стив? Ну, этот, подручный Томпсона…
Агент Ллойд резко ударил по тормозам, выруливая к обочине. Прогуливавшаяся по тротуару парочка с собачкой с криками отскочила прочь, а собачонка залилась раздражающим лаем.
- Я просто подумала, - прикрыв окно поплотнее, чтобы не вслушиваться в лай и проклятья, завершила мысль Кира, - этот Стив точно работал только неделю в «Звёздах Голливуда»? Или, может, начал немножко раньше и вначале грохнул агента Гаскелла?..
ГЛАВА 7. Детские игры
«Многие отказываются говорить по трём причинам: страх, смятение или подкуп. Но если ты видишь что-то и ничего не делаешь, ты уже не свидетель, ты – сообщник».
Доктор Константин Вольф, судмагэксперт
Летний лагерь частной школы Брентвуда располагался на огороженной территории сразу за парком, и Кире посчастливилось застать детей на прогулке. Стройные ряды счастливых детей повели за ограду, на общественную площадку в парке, полную деревянных качелей, турников, и пьянящего чувства свободы.
Кира понаблюдала за носившимися вокруг шалопаями, приглядываясь скорее с профессиональным интересом, чем ради умилительных мордашек. Дети есть дети, белые или чёрные, - шалить любят и те, и другие. Только в начальной школе Сан Педро подопечные мисс Карреры, пожалуй, всё больше играли в грубые игры, то и дело устраивая потасовки, а воспитанники частной школы Брентвуда, опасаясь строгих надзирательниц, пинали и щипали друг друга исподтишка.
Кира даже не знала, что хуже: расти отъявленным дебоширом или изворотливым подлецом.
Мимо промчался крепкий мальчуган лет семи, едва не сшибив с ног высокую даму в пенсне. В смысле, сшибить он попытался, но дама оказалась не промах и с ловкостью, выдававшей опыт, поймала шалопая за шиворот.
- А ну стой! – строго велела она, хотя мальчуган и так испуганно замер. – Тебе сколько лет, мистер Рэмси?
- Семь! – честно отозвался мистер Рэмси, безнадёжно поёрзав в стальном захвате.
- Такой большой и не знаешь, как себя вести на прогулке? – всё так же строго вопросила дама.
Рэмси счастливо пропустил мимо ушей сложный риторический вопрос и неожиданно задумчиво уставился на строгую леди.
- А вам сколько лет, мисс Спинстер? – с непосредственностью, присущей лишь детям, поинтересовался он.
Мисс Спинстер нахмурилась и подбоченилась, выпрямляясь насколько, насколько позволял скелет и солдатская выправка. Ноги мистера Рэмси немного оторвались от земли.
- Спрашивать про возраст у леди неприлично, молодой человек, – назидательно отозвалась мисс Спинстер. – А ты как думаешь?
- Сто пятьдесят? – рискнул мальчуган.
Пальцы мисс Спинстер дрогнули, рубашка выскользнула из неумолимой длани, и мистер Рэмси, обретя твердь под ногами, тотчас метнулся прочь.
Кира удовлетворённо кивнула, подтвердив собственные догадки: перед ней стояла мисс Спинстер, директриса частной школы Брентвуда, собственной персоной. Той самой школы, где убили третьего агента бюро, Самюэля Бакса.
События прошлого воскресенья мисс Каррера тщательно упаковала и надёжно упрятала на самую дальнюю полку памяти. Слишком много всего навалилось в тот день – позор в клубе, мисс Саманта О’Нилл с грустным напоминанием о том, что счастливой любви не бывает, неожиданный арест, проницательный агент Томпсон, тётушка Мария, неизменно устроившая бы скандал по поводу позднего возвращения, если бы не агент Ллойд. Они и впрямь задержались, ведь пришлось ещё ехать к Вольфам и переодеваться обратно в жуткое коричневое платье, так что к убогому домику в перенаселённом районе Южного Централа они добрались ближе к полуночи.
Мисс Мария Каррера встречала их на пороге.
- Добрый вечер, миледи, - вежливо поздоровался агент Ллойд, подведя Киру к самой калитке. – Я вынужден просить у вас прощения. Навалилось много срочной работы, и я попросил мисс Карреру задержаться. Такси я не доверяю, потому привёз мисс Карреру лично. Надеюсь, вы простите меня за то, что задержал вашу племянницу. Разумеется, сверхурочные будут оплачены.
Мисс Мария Каррера всё ещё переваривала вежливое «миледи», поэтому, к изумлению Киры, даже не выдавила ответное приветствие. Рекорд для тётушки, которая за словом в карман не лезла, а топор для разделки мяса всегда держала под рукой.
Привычка из светлой юности, посвящённой работе в мясном цеху.
- К слову, чудесно выглядите, - коротко улыбнулся агент Ллойд, снимая шляпу. – Непременно порекомендую вас своему коллеге, мистеру Салли. Его секретарь отправилась в отпуск, и вы чудесно подошли бы на замену. Нам в офисе нужно больше очаровательных женских лиц. Доброй ночи, миледи. Мисс Каррера, - поочередно раскланялся с испанками агент Ллойд, удаляясь под ошарашенное молчание мисс Марии Карреры и благоговейное – Киры.
Заткнуть тётушку с полуслова – это надо уметь. Вот что значит настоящий аристократ! Погасить скандал в зародыше – для этого нужен, если позволите, определенный навык, воспитание, умение прочитать человека до того, как откроешь рот. Кира, пожалуй, всё-таки завидовала агенту Ллойду. Вот вроде ничего и не делает, а в его присутствии тотчас хочется выпрямить спину и втянуть живот.
Тётушка, похоже, мнение Киры полностью разделяла, но и к недостаткам чудо-работодателя племянницы не осталась слепа.
- Женат, - припечатала мисс Мария Каррера, когда автомобиль агента Ллойда скрылся за поворотом. – У мистера О’Рида братья есть?
- Кажется, только сёстры, - припомнила Кира. – Я не интересовалась, тётушка.
- Бестолковая! – возмутилась Мария Каррера. – Это первое, о чём следует интересоваться у перспективного мужчины, если он женат! Чтобы в следующий же раз выведала у мистера О’Рида, кто в его окружении ещё холост! Ради такого я даже отложу твоё свидание с Альфонсо! Здесь рыбка покрупнее…
Кира только глаза закатила, отправляясь в их комнатку. Агент Ллойд, которому приходилось вынужденно носить имя Виктора О’Рида, и не подозревал, какая могла бы на него развернуться охота, окажись он холост. И это ему не чопорное английское общество! Здесь с ним церемониться никто бы не стал. Потенциального жениха скрутили бы в два счёта, и очнулся бы он только в церкви перед алтарём, с кольцом на пальце и молодой супругой под боком. И целой толпой родственников за спиной, чтоб не оставалось иллюзий и ложных надежд на спасение. Хорошо, если родственники невесты из Южного Централа заявятся в храм без оружия и предупреждающих в воздух!
Что и говорить, кольцо на безымянном пальце охраняло агента Ллойда получше всех сотрудников федерального бюро.
И всё же Кира чувствовала себя неожиданно подавленной с того самого воскресенья. Прошло всего три дня, но мисс Каррера не забыла ни единой детали первого серьёзного приключения. И слишком уж проницательного агента Томпсона – тоже. В его присутствии, кстати, тоже хотелось выровнять спину. Вот только, в отличие от Джона Ллойда, агент Адриан Томпсон не казался недосягаемым и возвышенным. Красивым – да, но идеалом Кира бы его не назвала. Было в нём что-то… болезненно-несовершенное. Как чернильное пятно на белоснежной манжете.
Наверное, именно поэтому Кира его совсем не боялась.
Такой же, как она, только упакован красивее.
Сегодня, впрочем, Кира предпочла полностью выкинуть из головы прошлое приключение и сосредоточиться на нынешнем. Мисс Каррера в принципе терпеть не могла страданий, даже падать духом предпочитала на мягкое, а потому успешно гнала дурные мысли прочь. Новый день – новая история! Так ведь?
А то, что Виктор до сих пор не вернулся…
Верно, здоровяк ворует автомобили теперь где-нибудь в Тихуане.
Агент Ллойд так не считал, потому что иначе не спросил бы у Киры, в курсе ли она планов Виктора. Он бы, мол, не переживал, но Эвелин беспокоится…
Кира посочувствовала, но помочь ничем не смогла: несмотря на внешнюю открытость, о делах Виктор не распространялся больше, чем требовалось. Увы! Проблемные родственники – вечный якорь.
А проблемное начальство – и вовсе безнадёжная история, даже для такого одарённого и амбициозного сотрудника, как агент Джон Ллойд. Ну вроде как айсберг на пути Титаника.
- Мисс Спинстер? – позвала Кира, осторожно приблизившись к директрисе. – Я мисс Каррера, ваша секретарь записала меня на встречу этим утром…
- Вы опоздали, - поджала губы мисс Спинстер, скользнув по Кире цепким взглядом.
Мисс Каррера подготовилась и теперь стояла перед директрисой в самом скромном платье из домашнего арсенала. Буйные курчавые волосы Кира затянула в скучный пучок, а из украшений на ней остался лишь нательный крест. Даже тётушка Мария не смогла бы придраться к племяннице в самом худшем настроении из сварливой палитры.
- Я не желала вам мешать, - несмело улыбнулась Кира, захлопав ресницами. – Дети выходили на прогулку, вы руководили… Я и не ожидала, что вы, как директор лучшей школы Брентвуда, сами отправитесь с ними в парк!
Взгляд мисс Спинстер потеплел на долю градуса.
- Никому нельзя доверять, - степенно кивнула директриса. – Разумеется, наш персонал проходит тщательный отбор, однако неусыпный контроль невозможно недооценивать! Вы согласны, мисс Каррера?
- Разумеется! – с готовностью поддакнула Кира. – Кроме того, это потрясающая возможность для менее опытных педагогов поучиться у вас методам работы с детьми! Я была бы только рада работать бок о бок с таким профессионалом, как вы, мисс Спинстер!
Директриса хмыкнула, оглядывая Киру с новым интересом.
- Лесть, мисс Каррера, не лучший способ попасть в лучшую школу Брентвуда! А впрочем… давайте на вас посмотрим внимательнее.
И мисс Спинстер величественно кивнула на ближайшую свободную скамейку, первой направляясь в указанном направлении. Две учительницы, следившие за носившимися детьми, проводили их угрюмыми взглядами. Одна из них даже многозначительно покачала головой, словно хотела, но никак не могла предупредить новенькую о том, что её ждёт.
Агент Ллойд за прошедшие несколько дней времени даром не терял и перепроверил родственников всех детей, посещавших частную школу Брентвуда. Увы, безрезультатно. Убийство оказалось беспрецедентным: агента Самюэля Бакса убили ножом в горло на заднем дворе школы, сразу после первого звонка. Труп пролежал в пыли до самого ланча, и лишь затем школьный уборщик его обнаружил. К счастью, вовремя: детей вот-вот вывели бы во двор. Трудно переоценить ущерб, какой могла бы нанести такая находка детской психике. Кира провела детство на улицах Нижнего Манхэттена и точно знала, что первые впечатления не забываются.
- Итак, мисс Каррера, - с достоинством опустившись на скамью, обратилась к ней мисс Спинстер, - расскажите о себе. Почему вас должны принять в лучшей школе Брентвуда?
Кира поколебалась секунду, затем порывисто села на другой край скамейки и, нервно теребя ремешок сумочки, выпалила:
- А она всё ещё лучшая, мисс Спинстер? Какое счастье! Я думала, у школы заберут все грамоты после того ужасающего случая! Ведь речь идёт об убийстве! Надеюсь, никого из детей не забрали особо впечатлительные родители? Это было бы так некстати!..
Мисс Спинстер отшатнулась, побледнела, затем восковые щёки залил неровный румянец.
- Откуда вы узнали?! – прошипела директриса, мигом растеряв покровительственный тон. – Мы приложили немало усилий, чтобы то недоразумение не просочилось в местные газеты! В федеральном бюро обещали, что они замнут это дело до конца расследования!..
- Это разумно, - распахнув глаза пошире, подобострастно закивала Кира. – Шутка ли – родителей учеников убивают прямо в школьном дворе!
Агент Самюэль Бакс и впрямь водил сына в частную школу, не доверяя государственным. Жизнь доказала, что и частным верить не стоило.
- Не знаю, кто вам разболтал…
- О! Простите, - смутилась Кира, на миг потупившись. Получилось трогательно и смущённо. А ещё удалось наконец проморгаться – держать глаза вытаращенными, как у выброшенной на берег рыбы, оказалось вовсе не так просто. Ещё работать и работать над мимикой! – Мой кузен работает в федеральном морге, он и проболтался. Не переживайте, я никому!
- Разумеется, никому, - тон мисс Спинстер вновь похолодел. – И не думайте, что вам удастся шантажировать меня оглаской, чтобы получить место в школе!
- Что вы! – в ужасе воскликнула Кира, приложив руки к груди. – Как можно!
Получилось вполне натурально. Мисс Каррера собой почти гордилась! Работа на агента Ллойда её по-прежнему не разочаровывала. Всего второе поручение, а сколько новых навыков! В педагогическом колледже такому точно не учат.
С соседней скамейки донёсся серебристый смех. Мисс Каррера невольно скользнула взглядом за спину мисс Спинстер и замерла: всего в нескольких футах сидели, наслаждаясь представлением, миссис Эвелин Ллойд и миссис Мэйовин Вольф. Сёстры ели мороженое, перешёптываясь вроде как о своём, но Кира поймала внимательный взгляд миссис Ллойд и нахмурилась. Что ирландки здесь вообще делают?! Проверяют? Любопытствуют?
Мисс Каррера возмутилась бы в любом случае, но побоялась отвлечься от настороженной мисс Спинстер. Позже, всё позже!
- Я уверена, бюро отыщет убийцу, кем бы он ни был, - понизив голос, доверительно зашептала Кира. – Подумать только: ведь им мог стать любой из родителей! Или случайных прохожих…
- Глупости! – отрезала мисс Спинстер, и тон её похолодел до привычной вечной мерзлоты. – Наша школа огорожена забором, ворота закрываются утром и открываются лишь после обеда. Персонал заметил бы, вздумай нарушитель проникнуть на территорию с улицы…
- Ну, значит, убийца был уже внутри, - покладисто согласилась Кира. – Прошёл на огороженную территорию вместе с родителями и подождал в укромном уголке…
- Мы внимательно относимся к вопросам безопасности, мисс Каррера! – перебила мисс Спинстер. – Охранник дежурит у входа и непременно поинтересовался бы, к кому пришёл молодой человек, да ещё и без детей…
