- Почему молодой? – удивилась Кира. – Убийца мог быть и старым.
Тень, промелькнувшая на лице директрисы, мисс Каррере очень не понравилась. Кира даже выпрямилась, словно гончая, взявшая след. Ей что-то недоговаривали, уж в этом она могла бы поклясться!..
- Просто предположение, мисс Каррера, - отчеканила мисс Спинстер, поднимаясь со скамейки. – Уверяю вас, в школу не могли проникнуть посторонние. Мы печёмся о репутации и не подпускаем к детям чужаков…
- Но меня же подпустили, - простодушно заметила Кира, поднимаясь следом. – Может, убийца тоже приходил справиться о вакансии? Секретарь сказала, позиция открыта уже давно…
Вильнул колкий взгляд за стёклами очков. Вот оно!..
- В тот день приходили другие соискатели? – подтолкнула Кира, не сводя глаз с директрисы.
Слишком в лоб.
Мисс Спинстер побелела, холодно сощурилась и поджала губы.
- Приходили, мисс Каррера, - процедила директриса. – Пару молодых людей, я не запомнила лиц и не брала их резюме. Они мне сразу не понравились, и я отправила их восвояси. Точно так же, как не нравитесь мне и вы. Ваше резюме мне также без надобности. Педагог, который болтает слишком много, не подходит лучшей школе Брентвуда. Доброго дня, мисс Каррера.
Мисс Спинстер чеканным шагом отошла прочь, бросила несколько фраз учительницам, приглядывавшим за детьми, и торопливо зашагала к лагерю. Кира назвала бы поспешный уход побегом, но вместо этого задумчиво опустилась обратно на скамейку, разглядывая носившихся вокруг детишек. Как только уследить за всеми? Мисс Каррера полагала, что для присмотра за такой армией в парке двух учительниц недостаточно. Здесь нужен, как минимум, взвод морских пехотинцев. Да и те с позором проиграли бы безумству юности.
Мысли текли вяло, сдаваясь полуденной жаре. Кира даже прикрыла глаза на миг, прислушиваясь к голосам вокруг. Директриса явно что-то скрывала, но это могло и обернуться попросту ненадлежащим выполнением служебных обязанностей. И всё-таки…
- А почему вы такая толстая? – громко поинтересовался звонкий голосок мистера Рэмси.
Кира приоткрыла глаза, скосив их в сторону. Мальчуган с интересом рассматривал живот Мэйовин Вольф и явно находился в полушаге от ритуального сожжения, судя по полыхнувшим щекам миссис Вольф.
Эвелин Ллойд спасла ситуацию:
- У неё внутри малыш, - пояснила она шустрому мистеру Рэмси.
Глаза мальчишки округлились.
- Она сожрала младенца?! – воскликнул он.
И прежде, чем Эвелин успела подтвердить или опровергнуть, мистер Рэмси умчался вдаль, вопя о «леди-людоеде» на скамейке. Кира позлорадствовала бы – нечего подглядывать за тем, как она работает! – но внимание её привлекла стайка девчонок, игравших с куклами в беседке. Нежные девочки с розовыми бантами требовали куда меньше внимания учителей, чем их сверстники со сдёртыми коленками, а потому никто, кроме Киры, не приглядывался, какими играми те увлекались.
А игры оказались занимательными.
Оглянувшись, мисс Каррера плавно перетекла со скамейки к краю беседки, стараясь не привлекать внимания учительниц.
- И-и-и… вот такь! – с наслаждением выдохнула очаровательная девчушка лет семи, хлопая рукой куклы по горлу розовощёкого пупса. – Ты теперь мертвь, мертвь, совсем умер! – вдохновленно вещала девчушка, прыгая куклой над поверженным пупсом.
- Нет! – завопила вторая девочка, выдёргивая пупса из-под победного танца куклы. – Так не убивают!
- Ещё как убивають, - со знанием дела возразила зачинщица увлекательных игр. – Вот такь!..
И вскинула ребро ладошки к горлу подруги.
- Ух ты! – шёпотом вмешалась Кира до того, как та завизжала бы. – А где это ты видела, чтобы так убивали?
- Видела, видела, мисс, - даже не испугавшись внезапного вторжения, важно кивнула девчушка. – Из окна, в школе ещё! Один дядя – хлоп! Другого в горло. Ножом, вот такь…
- Ничего себе, - всё так же шёпотом поразилась Кира. – А ты запомнила, как тот дядя выглядел? Ну, который с ножом?
Девчушка безразлично дёрнула плечиком, расправляя платье кукле.
- Старый, - припомнила наконец она. – Как вы, мисс!
- Я молодая, - нахмурилась Кира. – А хоть цвет глаз, волос?
- Дядя спиной к окну стоял, - отмахнулась девчушка. – А потом похлопал второго дядю по плечу. Тот остановился, чтобы прикурить, а как его похлопали – обернулся. И туть – хлоп!
- Потому что курить вредно, - строго напомнила Кира. – И что дальше?
- Ничего, - пожала плечиками девчушка, явно начиная скучать. – Дядя с ножом в горле упал, а тот второй перепрыгнул через забор и исчез. А потом меня мисс Спинстер позвала. Я же пряталась, а директриса меня – хлоп!.. За воротник…
Кира похолодела, медленно отлипая от беседки. Значит, директриса тоже видела! Не могла не видеть…
Но почему, ради всего святого, мисс Спинстер ничего не рассказала ни полиции, ни агенту Ллойду, когда тот явился на вызов?!
- Эй, - очнулась одна из учительниц, узрев постороннего рядом с детьми. – Вам чем-нибудь помочь, мисс?
- Нет, благодарю, - расплылась в неискренней улыбке Кира, поднимаясь с корточек. – Ваши девочки просто прелестны. А какое воображение! Какие игры!
- Я ничего не выдумала, мисс, - подала голос бойкая девчушка.
- Я тебе верю, - серьёзно кивнула Кира. – Ты очень помогла, милая!
- А мисс Спинстер не поверила, - вздохнула та, откладывая куклу. – И велела никому не говорить, потому что я большая фантазёрка, вот такь…
Мисс Каррера нахмурилась. Может, в школе Сан Педро цветных детей и держали на коротком поводке, но им хотя бы не затыкали рты.
- А ты меньше слушай мисс Спинстер, - подкинула святотатственных мыслей Кира. И добавила с почти театральным пафосом, - слушай своё сердце, милая!
- Ну всё, довольно! – не выдержала учительница. – Ступайте, мисс, не докучайте детям!
Ободряюще улыбнувшись девчушке, мисс Каррера продефилировала к скамейке с ирландскими сёстрами. Медноволосая красавица Мэйовин сегодня выглядела непривычно вялой, зато миссис Ллойд показалась Кире даже слишком энергичной.
- Что-то выяснили? – нервно поздоровалась Эвелин, пододвигаясь на скамейке. – Простите, что отвлекали! Нас Джон прислал. Так и сказал – мисс Каррера будет работать, а вы – за ней присматривать… То есть, не подумайте, что Джон вам не доверяет! – тут же нахмурилась Эвелин. – Напротив, мы здесь для того, чтобы оглядываться за вас! Судя по всему, вас уже знают в бюро, а значит, оставлять вас совсем одну уже небезопасно… Ну, нам с Мэйовин всё равно на прогулку, а Брентвудский парк ничем не хуже пляжа…
- Увидели чего? – так же невежливо перебила Кира, откидываясь на скамейке. – Слежку, убийцу, распродажу солнцезащитных очков?
- Увы, - вздохнула миссис Ллойд. – Если за вами и следили, то делали это издалека и осторожно. Да и людей в парке полно, каждого не рассмотришь. Я старалась не слишком выделяться, разумеется – пусть думают, что мы присматривали за вами, а не выслеживали хвост.
- Получалось убедительно, - нехотя согласилась Кира. – Я так и подумала, что агент Ллойд вас как заградотряд прислал.
- Ну хоть не даром тут сидим? – подала голос миссис Вольф, вяло растирая огромный живот. – Есть новости?
- Директриса видела убийцу, - убеждённо кивнула Кира. – Осталось понять, чего ж эта старая кошёлка молчит…
Больше обменяться новостями они не успели: со стороны лагеря донеслись крики, и к двум учительницам подбежал запыхавшийся уборщик.
- Там, это!.. – выдохнул он, хватая за руку вскинувшуюся учительницу. – Мисс Спинстер, во!..
Кира вскочила на ноги прежде, чем старик закончил короткий рассказ.
- Убита, - хрипло завершил он.
Учительница помоложе ахнула и побледнела, хватаясь за горло, в то время как старшая стиснула зубы и отрывисто махнула уборщику:
- Так вызывайте скорую, полицию!.. Мы останемся с детьми, - твёрдо завершила она, обозначив вполне разумную позицию не мельтешить рядом с телом.
Уборщик закряхтел, явно растерявшись, и Кира использовала короткую заминку, чтобы втиснуться в тесный круг:
- Я пойду с вами! Я – сотрудница федерального бюро, - без запинки соврала мисс Каррера. – В данном случае вызывать нужно не полицию, а моё начальство. Ведите!
Уборщик встрепенулся, радуясь, что возвращаться в лагерь придётся не в одиночку, а обе учительницы проводили их ошарашенными взглядами. Кира, легко поспевая за пожилым уборщиком, услышала отрывистый голос миссис Эвелин Ллойд за спиной:
- Мэй, дорогая, подождёшь меня на скамейке? Я быстро! Посмотрю, сумею ли чем помочь… может, мисс Спинстер ещё жива…
Мисс Спинстер обнаружилась сразу за оградой лагеря, в единственном укромном уголке у тесной детской площадки. Деревянные качели грустно покачивались от слабого ветерка, и заунывный скрип петель играл прощальную мелодию над неподвижным телом мисс Спинстер.
Сердце у Киры нехорошо ёкнуло. Очень уж тихо, даже как-то мёртво лежала директриса лучшей частной школы Брентвуда.
- Звоните в скорую, - подала голос миссис Ллойд.
Эвелин запыхалась, но распоряжения отдавала чётко, быстро, и не выглядела ни испуганной, ни хотя бы растерянной. Часто приходилось видеть мертвецов? Может, не шутил Виктор, обронив, что старшей сестрице дорогу лучше не переходить?..
- Кто-то ещё в лагере остался? – позвала мисс Каррера вдогонку уборщику.
- Только миссис Сью и её помощница, они накрывают на столы, у детей скоро ланч, - пробормотал тот, мельком обернувшись. – Я скоренько… телефон у мисс Спинстер в кабинете…
- Позвоните Джону, - потребовала Эвелин, обернувшись уже к Кире. – Помните рабочий номер? Он должен быть в бюро!
Кира медленно кивнула, не сводя глаз с распростёртой на земле мисс Спинстер. Директриса выглядела испуганной, глаза её оставались широко распахнутыми, а в горле торчал обыкновенный столовый нож. Кира могла бы поспорить, что убийца стащил его на кухне. Прямо человек-невидимка…
- Поторопитесь, - подхлестнула миссис Ллойд, отворачиваясь. – Я попробую… может, заморожу кровь… может, ещё не поздно…
Кире повезло: в здании детского лагеря, напоминавшем обыкновенный барак, раскрашенный в весёлые цвета радуги, царила крахмальная тишина и запахи горохового супа, компота и свежих булочек. Кабинет директрисы, куда ухромал пожилой уборщик, находился недалеко от входа, и дверь оказалась не заперта.
- Вызвали скорую? – поинтересовалась мисс Каррера, ступая под сень строго обставленного кабинета.
- Д-да, - заикаясь, подтвердил тот. – И полицию тоже!
- Ну и славненько, - рассеянно кивнула Кира, поднимая трубку. – Дело за малым…
«Малое», к счастью, оказалось на рабочем месте. Агент Джон Ллойд поднял трубку после первого же звонка, выслушал и обещал быть в лагере через десять минут. Послушав короткие гудки в трубке, Кира отставила телефон в сторону и огляделась, не торопясь возвращаться под жаркое лос-анджелесское солнце.
- Мило тут, - заметила она. – И мисс Спинстер, верно, была чудеснейшей леди…
- О да, - с жаром подтвердил уборщик. – Взяла меня на работу… Да только то убийство, папаши её ученика, здорово её подкосило. Такой удар по репутации школы! А уж она вложила в неё всю душу, это я вам точно говорю, мисс! Когда федеральные агенты её допрашивали, у бедняжки зуб на зуб не попадал от страха… А все говорят – чёрствая! Да нежная она внутри, как цветочек… - и пожилой уборщик, не удержавшись, всхлипнул.
Мисс Каррера сочувственно погладила его по плечу и, бросив прощальный взгляд на кабинет, вышла прочь. Несладко теперь придётся сотрудникам лучшей школы Брентвуда. Если одно убийство худо-бедно замяли, то уж убийство директора ставило крест и на школе, и на сотрудниках.
А ещё дети. Если и удастся их провести в обход площадки так, чтобы любопытные глазки ничего не заметили, то пытливым умам хватит и воображения. А для особо впечатлительных, как та бойкая девчушка, и вовсе хватит намёка…
- Не получается, - глухо, не глядя на Киру, проронила Эвелин.
Миссис Ллойд сидела прямо на песке, рядом с телом мисс Спинстер; бледные руки бессильно лежали на коленях. Белокурые локоны выбились из модной прически, сумочка валялась тут же в пыли.
- Нечего замораживать, нечего оттягивать, - бесцветно проронила Эвелин, бездумно разглядывая убитую директрису. – Кровь и так уже не течёт… сердце не бьётся… Я думала…
- Вставайте, Эвелин, - позвала Кира, мягко потянув ту за локоть. Кожа миссис Ллойд оказалась ледяной – и это на такой-то жаре! – Тут ничем не поможешь, натопчем только.
Эвелин мигом встрепенулась, легко вскакивая на ноги и отряхивая песок с юбки.
- Я ничего не трогала, - оглядев поле деятельности, нахмурилась миссис Ллойд. – Даже пальцем не прикоснулась. Магией только…
- Эй, мисс? – позвали из-за ограды.
Кира с Эвелин обернулись. У ворот, не рискуя ступать внутрь, стояла запыхавшаяся молоденькая учительница. Щёки её пошли багровыми пятнами – то ли от жары, то ли от чрезмерных потрясений.
- Там… это… спутница ваша рожает! – выдохнула учительница, круглыми глазами рассматривая протянутые ноги директрисы на детской площадке. – Воды отошли…
Эвелин Ллойд издала сдавленный звук, всплеснула руками и метнулась к воротам, обернувшись лишь у ограды.
- Вы…
- Дождусь агента Ллойда, - успокоила Кира. – Бегите, Эвелин! И удачи миссис Вольф!
И учительница, и миссис Ллойд скрылись из виду, и Кира осталась одна на детской площадке. Ну, как одна? С мисс Спинстер.
Оглядевшись, мисс Каррера тяжело вздохнула и уселась на низкую детскую скамеечку в нескольких шагах от убитой. Солнышко пригревало уже нещадно, по спине, под плотной тканью строгого платья, текли струйки пота, шумела листва в парке за забором, день окатывал духотой и ароматами сладкой ваты. Калифорнийское лето обволакивало как патока. Тянуло на пляж, хотелось мороженого и прохладной «колы», и совершенно не думалось о неизбежном. Увы! Даже несчастная мисс Спинстер не пошатнула мир летней безмятежности и полуденного покоя Брентвуда. И всё-таки…
В голове крутилось столько мыслей, что Кира даже не сопротивлялась ни одной из них. Дивны дела Твои, Господи! Одна жизнь оборвалась, вторая – вот-вот прорвётся в мир…
- Вы не переживайте, мисс Спинстер, - обратилась к покойнице Кира. – Найдём мы этого мерзавца. А всё-таки зря вы язык за зубами держали… В таких случаях, мисс, лучше сразу класть все карты на стол. Хотя мои советы, конечно, вам уже малоинтересны…
Агент Ллойд заявился, как и обещал – через десять минут. Прибывший с ним доктор Вольф тут же прогнал друга подальше от тела, запретив подступать к жертве ближе, чем на шаг.
- Отсвечиваешь, - ёмко пояснил судмагэксперт, присаживаясь около мисс Спинстер.
Пока доктор Вольф, открыв медицинский портфель, колдовал над телом – в прямом смысле колдовал, как выяснилось позже – Кира быстро пересказывала Джону события последнего крайне насыщенного часа.
- Видела убийцу, значит, - нахмурился агент Ллойд. – Мне так и показалось, что мисс Спинстер недоговаривает… В ту нашу встречу, когда мы с Эдвардом Лайтом приехали на опознание тела агента Бакса, мисс Спинстер двух слов связать не могла, хотя вовсе не показалась мне впечатлительной леди. А потом закрылась наглухо, отказываясь идти на сотрудничество. Что же её так напугало?..
Тень, промелькнувшая на лице директрисы, мисс Каррере очень не понравилась. Кира даже выпрямилась, словно гончая, взявшая след. Ей что-то недоговаривали, уж в этом она могла бы поклясться!..
- Просто предположение, мисс Каррера, - отчеканила мисс Спинстер, поднимаясь со скамейки. – Уверяю вас, в школу не могли проникнуть посторонние. Мы печёмся о репутации и не подпускаем к детям чужаков…
- Но меня же подпустили, - простодушно заметила Кира, поднимаясь следом. – Может, убийца тоже приходил справиться о вакансии? Секретарь сказала, позиция открыта уже давно…
Вильнул колкий взгляд за стёклами очков. Вот оно!..
- В тот день приходили другие соискатели? – подтолкнула Кира, не сводя глаз с директрисы.
Слишком в лоб.
Мисс Спинстер побелела, холодно сощурилась и поджала губы.
- Приходили, мисс Каррера, - процедила директриса. – Пару молодых людей, я не запомнила лиц и не брала их резюме. Они мне сразу не понравились, и я отправила их восвояси. Точно так же, как не нравитесь мне и вы. Ваше резюме мне также без надобности. Педагог, который болтает слишком много, не подходит лучшей школе Брентвуда. Доброго дня, мисс Каррера.
Мисс Спинстер чеканным шагом отошла прочь, бросила несколько фраз учительницам, приглядывавшим за детьми, и торопливо зашагала к лагерю. Кира назвала бы поспешный уход побегом, но вместо этого задумчиво опустилась обратно на скамейку, разглядывая носившихся вокруг детишек. Как только уследить за всеми? Мисс Каррера полагала, что для присмотра за такой армией в парке двух учительниц недостаточно. Здесь нужен, как минимум, взвод морских пехотинцев. Да и те с позором проиграли бы безумству юности.
Мысли текли вяло, сдаваясь полуденной жаре. Кира даже прикрыла глаза на миг, прислушиваясь к голосам вокруг. Директриса явно что-то скрывала, но это могло и обернуться попросту ненадлежащим выполнением служебных обязанностей. И всё-таки…
- А почему вы такая толстая? – громко поинтересовался звонкий голосок мистера Рэмси.
Кира приоткрыла глаза, скосив их в сторону. Мальчуган с интересом рассматривал живот Мэйовин Вольф и явно находился в полушаге от ритуального сожжения, судя по полыхнувшим щекам миссис Вольф.
Эвелин Ллойд спасла ситуацию:
- У неё внутри малыш, - пояснила она шустрому мистеру Рэмси.
Глаза мальчишки округлились.
- Она сожрала младенца?! – воскликнул он.
И прежде, чем Эвелин успела подтвердить или опровергнуть, мистер Рэмси умчался вдаль, вопя о «леди-людоеде» на скамейке. Кира позлорадствовала бы – нечего подглядывать за тем, как она работает! – но внимание её привлекла стайка девчонок, игравших с куклами в беседке. Нежные девочки с розовыми бантами требовали куда меньше внимания учителей, чем их сверстники со сдёртыми коленками, а потому никто, кроме Киры, не приглядывался, какими играми те увлекались.
А игры оказались занимательными.
Оглянувшись, мисс Каррера плавно перетекла со скамейки к краю беседки, стараясь не привлекать внимания учительниц.
- И-и-и… вот такь! – с наслаждением выдохнула очаровательная девчушка лет семи, хлопая рукой куклы по горлу розовощёкого пупса. – Ты теперь мертвь, мертвь, совсем умер! – вдохновленно вещала девчушка, прыгая куклой над поверженным пупсом.
- Нет! – завопила вторая девочка, выдёргивая пупса из-под победного танца куклы. – Так не убивают!
- Ещё как убивають, - со знанием дела возразила зачинщица увлекательных игр. – Вот такь!..
И вскинула ребро ладошки к горлу подруги.
- Ух ты! – шёпотом вмешалась Кира до того, как та завизжала бы. – А где это ты видела, чтобы так убивали?
- Видела, видела, мисс, - даже не испугавшись внезапного вторжения, важно кивнула девчушка. – Из окна, в школе ещё! Один дядя – хлоп! Другого в горло. Ножом, вот такь…
- Ничего себе, - всё так же шёпотом поразилась Кира. – А ты запомнила, как тот дядя выглядел? Ну, который с ножом?
Девчушка безразлично дёрнула плечиком, расправляя платье кукле.
- Старый, - припомнила наконец она. – Как вы, мисс!
- Я молодая, - нахмурилась Кира. – А хоть цвет глаз, волос?
- Дядя спиной к окну стоял, - отмахнулась девчушка. – А потом похлопал второго дядю по плечу. Тот остановился, чтобы прикурить, а как его похлопали – обернулся. И туть – хлоп!
- Потому что курить вредно, - строго напомнила Кира. – И что дальше?
- Ничего, - пожала плечиками девчушка, явно начиная скучать. – Дядя с ножом в горле упал, а тот второй перепрыгнул через забор и исчез. А потом меня мисс Спинстер позвала. Я же пряталась, а директриса меня – хлоп!.. За воротник…
Кира похолодела, медленно отлипая от беседки. Значит, директриса тоже видела! Не могла не видеть…
Но почему, ради всего святого, мисс Спинстер ничего не рассказала ни полиции, ни агенту Ллойду, когда тот явился на вызов?!
- Эй, - очнулась одна из учительниц, узрев постороннего рядом с детьми. – Вам чем-нибудь помочь, мисс?
- Нет, благодарю, - расплылась в неискренней улыбке Кира, поднимаясь с корточек. – Ваши девочки просто прелестны. А какое воображение! Какие игры!
- Я ничего не выдумала, мисс, - подала голос бойкая девчушка.
- Я тебе верю, - серьёзно кивнула Кира. – Ты очень помогла, милая!
- А мисс Спинстер не поверила, - вздохнула та, откладывая куклу. – И велела никому не говорить, потому что я большая фантазёрка, вот такь…
Мисс Каррера нахмурилась. Может, в школе Сан Педро цветных детей и держали на коротком поводке, но им хотя бы не затыкали рты.
- А ты меньше слушай мисс Спинстер, - подкинула святотатственных мыслей Кира. И добавила с почти театральным пафосом, - слушай своё сердце, милая!
- Ну всё, довольно! – не выдержала учительница. – Ступайте, мисс, не докучайте детям!
Ободряюще улыбнувшись девчушке, мисс Каррера продефилировала к скамейке с ирландскими сёстрами. Медноволосая красавица Мэйовин сегодня выглядела непривычно вялой, зато миссис Ллойд показалась Кире даже слишком энергичной.
- Что-то выяснили? – нервно поздоровалась Эвелин, пододвигаясь на скамейке. – Простите, что отвлекали! Нас Джон прислал. Так и сказал – мисс Каррера будет работать, а вы – за ней присматривать… То есть, не подумайте, что Джон вам не доверяет! – тут же нахмурилась Эвелин. – Напротив, мы здесь для того, чтобы оглядываться за вас! Судя по всему, вас уже знают в бюро, а значит, оставлять вас совсем одну уже небезопасно… Ну, нам с Мэйовин всё равно на прогулку, а Брентвудский парк ничем не хуже пляжа…
- Увидели чего? – так же невежливо перебила Кира, откидываясь на скамейке. – Слежку, убийцу, распродажу солнцезащитных очков?
- Увы, - вздохнула миссис Ллойд. – Если за вами и следили, то делали это издалека и осторожно. Да и людей в парке полно, каждого не рассмотришь. Я старалась не слишком выделяться, разумеется – пусть думают, что мы присматривали за вами, а не выслеживали хвост.
- Получалось убедительно, - нехотя согласилась Кира. – Я так и подумала, что агент Ллойд вас как заградотряд прислал.
- Ну хоть не даром тут сидим? – подала голос миссис Вольф, вяло растирая огромный живот. – Есть новости?
- Директриса видела убийцу, - убеждённо кивнула Кира. – Осталось понять, чего ж эта старая кошёлка молчит…
Больше обменяться новостями они не успели: со стороны лагеря донеслись крики, и к двум учительницам подбежал запыхавшийся уборщик.
- Там, это!.. – выдохнул он, хватая за руку вскинувшуюся учительницу. – Мисс Спинстер, во!..
Кира вскочила на ноги прежде, чем старик закончил короткий рассказ.
- Убита, - хрипло завершил он.
Учительница помоложе ахнула и побледнела, хватаясь за горло, в то время как старшая стиснула зубы и отрывисто махнула уборщику:
- Так вызывайте скорую, полицию!.. Мы останемся с детьми, - твёрдо завершила она, обозначив вполне разумную позицию не мельтешить рядом с телом.
Уборщик закряхтел, явно растерявшись, и Кира использовала короткую заминку, чтобы втиснуться в тесный круг:
- Я пойду с вами! Я – сотрудница федерального бюро, - без запинки соврала мисс Каррера. – В данном случае вызывать нужно не полицию, а моё начальство. Ведите!
Уборщик встрепенулся, радуясь, что возвращаться в лагерь придётся не в одиночку, а обе учительницы проводили их ошарашенными взглядами. Кира, легко поспевая за пожилым уборщиком, услышала отрывистый голос миссис Эвелин Ллойд за спиной:
- Мэй, дорогая, подождёшь меня на скамейке? Я быстро! Посмотрю, сумею ли чем помочь… может, мисс Спинстер ещё жива…
Мисс Спинстер обнаружилась сразу за оградой лагеря, в единственном укромном уголке у тесной детской площадки. Деревянные качели грустно покачивались от слабого ветерка, и заунывный скрип петель играл прощальную мелодию над неподвижным телом мисс Спинстер.
Сердце у Киры нехорошо ёкнуло. Очень уж тихо, даже как-то мёртво лежала директриса лучшей частной школы Брентвуда.
- Звоните в скорую, - подала голос миссис Ллойд.
Эвелин запыхалась, но распоряжения отдавала чётко, быстро, и не выглядела ни испуганной, ни хотя бы растерянной. Часто приходилось видеть мертвецов? Может, не шутил Виктор, обронив, что старшей сестрице дорогу лучше не переходить?..
- Кто-то ещё в лагере остался? – позвала мисс Каррера вдогонку уборщику.
- Только миссис Сью и её помощница, они накрывают на столы, у детей скоро ланч, - пробормотал тот, мельком обернувшись. – Я скоренько… телефон у мисс Спинстер в кабинете…
- Позвоните Джону, - потребовала Эвелин, обернувшись уже к Кире. – Помните рабочий номер? Он должен быть в бюро!
Кира медленно кивнула, не сводя глаз с распростёртой на земле мисс Спинстер. Директриса выглядела испуганной, глаза её оставались широко распахнутыми, а в горле торчал обыкновенный столовый нож. Кира могла бы поспорить, что убийца стащил его на кухне. Прямо человек-невидимка…
- Поторопитесь, - подхлестнула миссис Ллойд, отворачиваясь. – Я попробую… может, заморожу кровь… может, ещё не поздно…
Кире повезло: в здании детского лагеря, напоминавшем обыкновенный барак, раскрашенный в весёлые цвета радуги, царила крахмальная тишина и запахи горохового супа, компота и свежих булочек. Кабинет директрисы, куда ухромал пожилой уборщик, находился недалеко от входа, и дверь оказалась не заперта.
- Вызвали скорую? – поинтересовалась мисс Каррера, ступая под сень строго обставленного кабинета.
- Д-да, - заикаясь, подтвердил тот. – И полицию тоже!
- Ну и славненько, - рассеянно кивнула Кира, поднимая трубку. – Дело за малым…
«Малое», к счастью, оказалось на рабочем месте. Агент Джон Ллойд поднял трубку после первого же звонка, выслушал и обещал быть в лагере через десять минут. Послушав короткие гудки в трубке, Кира отставила телефон в сторону и огляделась, не торопясь возвращаться под жаркое лос-анджелесское солнце.
- Мило тут, - заметила она. – И мисс Спинстер, верно, была чудеснейшей леди…
- О да, - с жаром подтвердил уборщик. – Взяла меня на работу… Да только то убийство, папаши её ученика, здорово её подкосило. Такой удар по репутации школы! А уж она вложила в неё всю душу, это я вам точно говорю, мисс! Когда федеральные агенты её допрашивали, у бедняжки зуб на зуб не попадал от страха… А все говорят – чёрствая! Да нежная она внутри, как цветочек… - и пожилой уборщик, не удержавшись, всхлипнул.
Мисс Каррера сочувственно погладила его по плечу и, бросив прощальный взгляд на кабинет, вышла прочь. Несладко теперь придётся сотрудникам лучшей школы Брентвуда. Если одно убийство худо-бедно замяли, то уж убийство директора ставило крест и на школе, и на сотрудниках.
А ещё дети. Если и удастся их провести в обход площадки так, чтобы любопытные глазки ничего не заметили, то пытливым умам хватит и воображения. А для особо впечатлительных, как та бойкая девчушка, и вовсе хватит намёка…
- Не получается, - глухо, не глядя на Киру, проронила Эвелин.
Миссис Ллойд сидела прямо на песке, рядом с телом мисс Спинстер; бледные руки бессильно лежали на коленях. Белокурые локоны выбились из модной прически, сумочка валялась тут же в пыли.
- Нечего замораживать, нечего оттягивать, - бесцветно проронила Эвелин, бездумно разглядывая убитую директрису. – Кровь и так уже не течёт… сердце не бьётся… Я думала…
- Вставайте, Эвелин, - позвала Кира, мягко потянув ту за локоть. Кожа миссис Ллойд оказалась ледяной – и это на такой-то жаре! – Тут ничем не поможешь, натопчем только.
Эвелин мигом встрепенулась, легко вскакивая на ноги и отряхивая песок с юбки.
- Я ничего не трогала, - оглядев поле деятельности, нахмурилась миссис Ллойд. – Даже пальцем не прикоснулась. Магией только…
- Эй, мисс? – позвали из-за ограды.
Кира с Эвелин обернулись. У ворот, не рискуя ступать внутрь, стояла запыхавшаяся молоденькая учительница. Щёки её пошли багровыми пятнами – то ли от жары, то ли от чрезмерных потрясений.
- Там… это… спутница ваша рожает! – выдохнула учительница, круглыми глазами рассматривая протянутые ноги директрисы на детской площадке. – Воды отошли…
Эвелин Ллойд издала сдавленный звук, всплеснула руками и метнулась к воротам, обернувшись лишь у ограды.
- Вы…
- Дождусь агента Ллойда, - успокоила Кира. – Бегите, Эвелин! И удачи миссис Вольф!
И учительница, и миссис Ллойд скрылись из виду, и Кира осталась одна на детской площадке. Ну, как одна? С мисс Спинстер.
Оглядевшись, мисс Каррера тяжело вздохнула и уселась на низкую детскую скамеечку в нескольких шагах от убитой. Солнышко пригревало уже нещадно, по спине, под плотной тканью строгого платья, текли струйки пота, шумела листва в парке за забором, день окатывал духотой и ароматами сладкой ваты. Калифорнийское лето обволакивало как патока. Тянуло на пляж, хотелось мороженого и прохладной «колы», и совершенно не думалось о неизбежном. Увы! Даже несчастная мисс Спинстер не пошатнула мир летней безмятежности и полуденного покоя Брентвуда. И всё-таки…
В голове крутилось столько мыслей, что Кира даже не сопротивлялась ни одной из них. Дивны дела Твои, Господи! Одна жизнь оборвалась, вторая – вот-вот прорвётся в мир…
- Вы не переживайте, мисс Спинстер, - обратилась к покойнице Кира. – Найдём мы этого мерзавца. А всё-таки зря вы язык за зубами держали… В таких случаях, мисс, лучше сразу класть все карты на стол. Хотя мои советы, конечно, вам уже малоинтересны…
Агент Ллойд заявился, как и обещал – через десять минут. Прибывший с ним доктор Вольф тут же прогнал друга подальше от тела, запретив подступать к жертве ближе, чем на шаг.
- Отсвечиваешь, - ёмко пояснил судмагэксперт, присаживаясь около мисс Спинстер.
Пока доктор Вольф, открыв медицинский портфель, колдовал над телом – в прямом смысле колдовал, как выяснилось позже – Кира быстро пересказывала Джону события последнего крайне насыщенного часа.
- Видела убийцу, значит, - нахмурился агент Ллойд. – Мне так и показалось, что мисс Спинстер недоговаривает… В ту нашу встречу, когда мы с Эдвардом Лайтом приехали на опознание тела агента Бакса, мисс Спинстер двух слов связать не могла, хотя вовсе не показалась мне впечатлительной леди. А потом закрылась наглухо, отказываясь идти на сотрудничество. Что же её так напугало?..
