Ну то есть, в обычной жизни, конечно же. Но ведь она сейчас почти агент бюро! С важной миссией внедриться и выведать, кто мог убить пришлого федерала, да ещё и в столь респектабельном месте, как голливудский клуб.
- Живее, красавица, - поторопил Виктор, когда Кира, поправляя жёлтый цветок-заколку в волосах, сбегала с крыльца, - мне ещё в Тихуану гнать!
Мексиканский городок на границе с Калифорнией обладал не лучшей репутацией, а потому не рекомендовался к посещению благополучными американскими гражданами, но то – благополучными. Иностранец О’Рид вписывался в местный контингент вполне гармонично.
- Ты что же, оставишь меня в клубе? – подозрительно покосилась мисс Каррера, запрыгивая в «Додж». – А сам помчишь краденый автомобиль сдавать?
- Честно купленный, - машинально поправил О’Рид, махнув на прощание Мэйовин и включая зажигание. – Договор у меня, детка. Отсюда гоню – оттуда забираю. Бизнес! Не переживай, если не выйдешь на связь - агент Ллойд весь город вверх дном перевернёт!
Кира фыркнула, покачав головой. Не сильно-то такое напутствие успокаивало.
- Агент Ллойд в курсе твоего «бизнеса», здоровяк? – поинтересовалась мисс Каррера.
- Зачем ему лишние печали? – удивился Виктор. – Джону и без меня есть, кому нервировать. Менталисты – люди занятые, детка, всюду нарасхват. Вот пусть и занимается чем-то поважнее машинок! Про них я позабочусь…
- А обратно мне как? – поразилась Кира. – На такси? Сколько стоит такси в Голливуд вызвать, ты в курсе?
- Нет, - честно признался О’Рид. – Дорого?
- Транспортные расходы оплачиваются отдельно, мы с агентом Ллойдом договаривались, - быстро выпалила Кира, решительно сдвинув брови. – Раскошеливайся, здоровяк!
- А ты девка не промах, - хмыкнул О’Рид, доставая бумажник. – Может, и возьму тебя в долю…
Кира мигом спрятала протянутые купюры и сунула их в новую сумочку, подаренную Мэйовин. Чем дальше, тем больше ей нравилось сотрудничество с федеральным бюро!
О’Рид высадил её за два квартала от клуба, снабдив подробными инструкциями. Следовало устроиться хоть кем-то, от уборщицы до официантки, и вынюхать за неделю всё, что могли утаить от агентов бюро. Как сказал Джон, это неудивительно, особенно, если свидетели подозревали, что сами агенты и причастны к убийству собственного сотрудника.
Агента Стэнли Гаскелла убили в уборной кабаре-клуба «Звезды Голливуда» выстрелом в затылок. Пистолет оставили рядом с телом; тот оказался куплен днём ранее в оружейном магазине и полностью «чист». Продавец утверждал, что покупатель – невысокая пожилая леди, которая настаивала, что покупает оружие для самозащиты и пользоваться не собирается. Лица продавец не запомнил. Вероятно, ствол украли, потому что представить пожилую леди в кабаре, бесстрастно расстреливавшую матерого агента в мужской уборной, не получалось. Такую, как минимум, запомнили бы. Кроме того, по заключению экспертов, стрелявший был одного роста с почившим, потому как пуля вошла ровно, не под углом – стреляли с вытянутой руки, в упор, не целясь.
- И никто ничего не видел и не слышал, как на заказ, - хмурился агент Ллойд.
То, что не слышал – в это Кира легко верила. Потому что если музыка в «Звездах Голливуда» громыхала так же, как и в клубе мисс Флаффи, это совсем не мудрено.
Музыка в кабаре громыхала даже сейчас, хотя до открытия оставалось ещё несколько часов.
- Простите, мисс, - вежливо отшил её охранник у входа. – Персонал не требуется. Сейчас идёт прослушивание, велено не беспокоить.
- Прослушивание? – мигом ухватилась мисс Каррера.
- Набор танцовщиц, - так же отстранённо-вежливо отозвался охранник. – Экзотические танцы, для номеров.
- Так я по адресу! – просияла Кира. – Я прекрасно танцую!
- Опыт в ночных клубах, ресторанах, кабаре имеется? – чуть приподнял квадратную голову охранник.
- Я танцевала в клубах, - почти не соврала Кира. После закрытия клуба и впрямь пританцовывала, убирая грязную посуду со столов. – Рекомендаций нет, но можете позвонить мисс Флаффи, она владелица клуба «Централ», я у неё сейчас работаю, - тараторила Кира, не давая охраннику одуматься. Тоже не соврала: если уж совсем строго, то она безработная только с понедельника. Через несколько часов, в смысле. – Только я рекомендаций не прихватила, сами понимаете, всё ещё работаю в клубе, неудобно…
- Тогда зачем ищете работу? – не сдавался охранник.
- Мистер! – поразилась Кира. – Кто не мечтает о лучшей жизни? Клуб в Южном Централе и кабаре в Голливуде – какое место предпочли бы вы?
Охранник вынужденно дрогнул.
- Ответ очевиден, мисс, - сдержанно согласился он. – Что ж, я представлю вас администратору. Пусть вам повезёт...
Двери в святая святых голливудского кабаре приоткрылись, и мисс Каррера ужом скользнула внутрь.
«Если тебя вдруг убьют – это же замечательно! Прекрасный рекламный ход».
Прописные истины шоу-бизнеса
Гримерка изобиловала девицами всех возрастов, облаками пудры и дешёвых духов, нервным возбуждением и чисто женским чувством локтя. Кире дважды якобы случайно наступили на ногу, пихнули в живот, дружно оттеснили от зеркала и наградили столь откровенно-враждебными взглядами, что самооценка мисс Карреры мигом поползла вверх. Всё-таки недурно приодела её миссис Вольф! В коричневом платье она бы столько популярности не снискала.
- А почём платят? – выцепив взглядом самую унылую из потенциальных танцовщиц кабаре-клуба, уточнила Кира.
- Ты имеешь в виду, сколько я заплатила, чтобы попасть сюда? – встрепенулась та. – Я по рекомендации, но девочки платили по десять баксов, чтобы пролезть вне очереди! Сегодня наберут труппу, так что если не повезёт – плакали твои денежки! Ты сколько отдала?
Кире это стоило несколько минут препирательств с симпатичным охранником, но мисс Каррера благоразумно захлопнула челюсть и проглотила губительную гордость.
- Последние кровные отдала, из аренды удержала, - дрогнувшим голосом поделилась мисс Каррера. – Платье одолжила у подруги… красилась в чужой уборной… Что делать, если не возьмут, даже не представляю! Хозяйка на улицу выгонит…
- Ох, ну что ты, - подобрела девица, - тебе обязательно повезёт! Это платье тебе необыкновенно к лицу! И фигура чудная! Если не возьмут в первый ряд, то хоть на подтанцовку… Ты сколько лет танцуешь? Где выступала? А училась у кого?
- У меня с поперечным шпагатом не очень, - нервно поделилась её подруга у зеркала, ерзая на стуле. – Как думаешь, заметят?
- Они всё замечают, - «успокоила» та. – Говорят, в этом клубе очень строгий конферансье! Мистер Годфри работал балетмейстером в мюзиклах и весьма придирчив! Я подожду, пока он выдохнется, - решила девушка. – Может, не так будет следить за ошибками. Запускают по пять девочек…
Кира открыла рот, чтобы примкнуть к скромным и выжидающим, но в этот миг дверь гримерки распахнулась, и внутрь ворвалась эффектная женщина возрастом между тридцатью и вечностью. Ухоженная и накрашенная, она всё равно не входила в категорию «девочек», а потому, очевидно, заняла неизбежную роль распорядительницы.
- Ты! – с порога углядев желтое платье Киры, ткнула пальцем женщина. – А также ты, ты, ты и ты! Купальники за ширмой, вы – следующие! Готовность – пять минут!
Мисс Каррера никогда не считала себя впечатлительной, но по коже побежал предательский холодок. Что там про шпагаты говорили-то?..
Купальник оказался неуютно тесным, а туфли на гигантском каблуке – не в меру растоптанными. Кира окинула себя придирчивым взглядом в зеркале и сделала несколько глубоких вдохов перед тем, как выползти из-за ширмы, то и дело оттягивая врезавшийся в промежность купальник с дурацким павлиньим хвостом. Хвосты у всех девушек оказались выщипанными и короткими, а кое у кого так и вовсе обвисшими, как усы сутенёра в небазарный день.
- Сначала групповой танец, - наставляла распорядительница. – Затем сольный выход, по минуте на каждую!
- Туфли великоваты, - пожаловалась Кира. – Есть поменьше?
- Тебе, милочка, лучше бы побольше, - критически оглядев плотно прилегающий купальник, подметила распорядительница. – А поменьше тебе надо налегать на пирожные!
- Я не про купальник, - пикнула Кира, в то время как её увлеченно пихали в бока подруги по несчастью.
- Что ж, давайте дружно подождём, пока мисс «мне великовато» переоденется, - ехидно заметила распорядительница. – А мистер Годфри пока отберет танцовщиц из следующей партии! Как только все позиции закроются, остальные пойдут по домам, и плевать, сколько вы прождали в гримерной!
Кира оглянулась на занервничавшую девицу, собиравшуюся брать строгого конферансье измором.
- И не повезёт же кому-то работать тут взаправду, - пробормотала мисс Каррера, расправляя примятую купальником грудь. – А чего танцуем? – обратилась она к соседке.
Та посмотрела на Киру с лёгким удивлением хирурга, обнаружившего, что больной скорее мертв, чем жив, и ему, пожалуй, в морг, а не на операционный стол.
- Вначале канкан, затем персональный номер, - сквозь зубы ответила она и отвернулась.
Мисс Каррере ещё не доводилось танцевать ни канкан, ни персональные номера, но пару месяцев назад, когда она только пришла в школу Сан Педро, она за неделю организовала детский мюзикл из разношёрстных и не самых примерных учеников. Что ей прослушивание в голливудском клубе? Просто повторяй за всеми, вот и всё! Что может пойти не так?
Не так пошло прямо за кулисами, откуда их вытолкнула на сцену распорядительница. Повторяя походку от бедра вслед за остальными, Кира вышла последней, хлопая задниками чужих туфель. Туфли, кстати, выглядели прелестно: камешки, бантик, тонкий каблук. Если б только по ноге!..
- Выстройтесь в ряд! – нетерпеливо прикрикнули из темного зала.
Кира неуютно поёрзала, чтобы впившийся в кожу купальник сел удобнее, и это сразу же заметили снизу:
- Вы, мисс, в малиновом боди! Замрите уже, в глазах мельтешит!
Среди девиц раздались несдержанные смешки и злорадное хихиканье, но тут же и оборвались, когда тот же резкий голос одёрнул сразу всех:
- Подтяните животы, мисс! Приготовьтесь!
Киру ухватили за руку, вплетая в сцепку танцовщиц, и девушек ослепили дополнительные прожекторы, вспыхнувшие у самого края сцены.
- Три, два, один! – затараторили сбоку. – Музыка!
Музыка оказалась живой, так что, верно, снизу на них взирал не только бывший балетмейстер и его помощники, но ещё и музыканты. Это не считая распорядительницы, выглядывавшей из-за кулис, и следующих претенденток, уже готовых к выходу.
Кира подпрыгнула от первой же трубной ноты, и остальные подпрыгнули за компанию, всколыхнувшись волной из крепко сцепленных рук. Первые вензеля она подсмотрела у соседки, но, заглядевшись на чужие ноги, запуталась в собственных и едва не растянулась на сцене. Подруги по несчастью не дали упасть – не по доброте душевной, но потому, что повалился бы весь ряд.
- Выше ноги, выше! – прикрикнули снизу, и грянул основной аккорд.
И тут Кира поняла, что канкан – это всё-таки не её, потому что со шпагатом, хоть с продольным, хоть с поперечным, у неё внезапно не сложилось.
Задрать ноги к самому носу у неё не получилось ни на второй, ни на пятый раз, так что Кира больше и не пыталась, понадеявшись, что в толпе незаметно. Она же крайняя. Вон и кулисы недалеко, за ними вообще не видно. Ещё несколько раз махнуть… вот так, чуть ниже пояса, вполне сгодится… Ох, а жарко-то как! И дыхание сбилось напрочь… Долго там ещё?..
- Стоп! Стоп! Стоп! – занервничали снизу.
Музыка оборвалась, и Кира с облегчением отпустила руку соседки. Та прошипела что-то нелестное в её адрес, но мисс Каррера милостиво спустила грубость: и впрямь сжала ладонь несчастной так, что та и сейчас кривилась от боли, баюкая побелевшие пальцы.
- Вы, в малиновом боди! Выйдите вперёд!
Кира с облегчением выдохнула, проходя на край сцены. Оценили-таки! Всё же фигура у неё и впрямь ладная, сама она высокая, видная…
- Вы больны? – потребовали снизу.
- Нет, - спешно переведя дух, удивилась Кира. – Я прекрасно себя чувствую! То, что красная, так это просто жарко у вас здесь. Хоть окна бы открыли, что ли? Уверяю, я не буду брать больничных и готова танцевать хоть каждый день!
- На улице – сколько угодно! – отрезал резкий голос конферансье. – Вы хоть раз видели, как танцуют канкан, мисс?
В мюзиклах и кино, ещё в Нью Йорке – даже трижды.
- Манекен справился бы лучше! – разорялся бывший балетмейстер. – Мисс Сингл! Кто отбирал этих деревяшек? Почему я трачу своё время… на вот это?!
- Мистер Годфри, - обеспокоенно выглянула из-за кулис распорядительница. – Позвольте, я уведу её со сцены, есть замена, вам не о чем беспокоиться…
Кира оглянулась на побелевших соискательниц, которым не повезло выйти на сцену вместе с ней, и обиделась. Да на танцплощадке она ни минуты не сидела одна – от приглашений потанцевать отбою не было!
- Я танцую лучше, чем манекен! – возмутилась Кира.
Из темноты захихикали. Музыканты, что ли?
- Этого недостаточно, чтобы я принял вас в труппу! – отрезал мистер Годфри. – Фигура и личико – это ещё не билет на сцену, мисс! Ступайте на кухню, узнайте, нет ли вакансии официантки…
- Мы не нанимаем, - ехидно сообщила из-за спины мисс Сингл.
- Ну тогда прощайте! – отмахнулись из темноты. – Я и так потратил на вас слишком много времени!..
- И потратите ещё минутку! – не сдавалась Кира, вскинув подбородок. – Как же сольный номер?
- Святые небеса, - выдохнул конферансье. – Если вы не поднимете ваши ноги повыше, мисс, вам не светит даже место посудомойки! Что ж, ваша минута пошла!..
Музыка грянула так же внезапно, как и в прошлый раз, но Кира была готова. Сейчас или никогда! Это её последний шанс удержаться в «Звёздах Голливуда»!
Решительно сцепив зубы, Кира изо всех сил вскинула ногу на первом же нужном такте, побив собственный рекорд: нога взлетела к пояснице, а туфелька улетела в зал. Пронзительный вопль подтвердил, что номер окончен: кричали знакомым голосом мистера Годфри. Слова оказались знакомы тоже, и слышала их Кира как раз-таки на улице, куда и посылал её пострадавший конферансье.
Киру не терзали угрызения совести: от резкого «па» стрельнуло в пояснице и отдалось резкой болью по внутренней части бедра. Охнув, мисс Каррера схватилась за онемевшую ногу, прыгая на второй. Расшатанная туфелька тут же застряла между досок сцены, и Кира споткнулась на втором же прыжке, с ужасом обнаружив пустоту под уже босой ногой.
Дурацкая идея – разместить музыкантов прямо под сценой. От звона падавших тарелок и барабанов, жалобно пукнувших труб и флейт, взвизгнувших паническим фальцетом, Кира даже не почувствовала боли. Даже вставать не торопилась, со страхом оценивая причиненный ущерб.
- Камни! Мне камни попали в глаз! – орал мистер Годфри, отступая от смертоносной сцены. – Кто додумался инкрустировать сценические туфли фальшивыми камнями?!
- Вы, мистер Годфри, - выдохнула, проносясь по боковой лестнице, мисс Сингл. – Дайте я посмотрю! Какой ужас! Я немедленно пошлю за врачом!
- Живее, красавица, - поторопил Виктор, когда Кира, поправляя жёлтый цветок-заколку в волосах, сбегала с крыльца, - мне ещё в Тихуану гнать!
Мексиканский городок на границе с Калифорнией обладал не лучшей репутацией, а потому не рекомендовался к посещению благополучными американскими гражданами, но то – благополучными. Иностранец О’Рид вписывался в местный контингент вполне гармонично.
- Ты что же, оставишь меня в клубе? – подозрительно покосилась мисс Каррера, запрыгивая в «Додж». – А сам помчишь краденый автомобиль сдавать?
- Честно купленный, - машинально поправил О’Рид, махнув на прощание Мэйовин и включая зажигание. – Договор у меня, детка. Отсюда гоню – оттуда забираю. Бизнес! Не переживай, если не выйдешь на связь - агент Ллойд весь город вверх дном перевернёт!
Кира фыркнула, покачав головой. Не сильно-то такое напутствие успокаивало.
- Агент Ллойд в курсе твоего «бизнеса», здоровяк? – поинтересовалась мисс Каррера.
- Зачем ему лишние печали? – удивился Виктор. – Джону и без меня есть, кому нервировать. Менталисты – люди занятые, детка, всюду нарасхват. Вот пусть и занимается чем-то поважнее машинок! Про них я позабочусь…
- А обратно мне как? – поразилась Кира. – На такси? Сколько стоит такси в Голливуд вызвать, ты в курсе?
- Нет, - честно признался О’Рид. – Дорого?
- Транспортные расходы оплачиваются отдельно, мы с агентом Ллойдом договаривались, - быстро выпалила Кира, решительно сдвинув брови. – Раскошеливайся, здоровяк!
- А ты девка не промах, - хмыкнул О’Рид, доставая бумажник. – Может, и возьму тебя в долю…
Кира мигом спрятала протянутые купюры и сунула их в новую сумочку, подаренную Мэйовин. Чем дальше, тем больше ей нравилось сотрудничество с федеральным бюро!
О’Рид высадил её за два квартала от клуба, снабдив подробными инструкциями. Следовало устроиться хоть кем-то, от уборщицы до официантки, и вынюхать за неделю всё, что могли утаить от агентов бюро. Как сказал Джон, это неудивительно, особенно, если свидетели подозревали, что сами агенты и причастны к убийству собственного сотрудника.
Агента Стэнли Гаскелла убили в уборной кабаре-клуба «Звезды Голливуда» выстрелом в затылок. Пистолет оставили рядом с телом; тот оказался куплен днём ранее в оружейном магазине и полностью «чист». Продавец утверждал, что покупатель – невысокая пожилая леди, которая настаивала, что покупает оружие для самозащиты и пользоваться не собирается. Лица продавец не запомнил. Вероятно, ствол украли, потому что представить пожилую леди в кабаре, бесстрастно расстреливавшую матерого агента в мужской уборной, не получалось. Такую, как минимум, запомнили бы. Кроме того, по заключению экспертов, стрелявший был одного роста с почившим, потому как пуля вошла ровно, не под углом – стреляли с вытянутой руки, в упор, не целясь.
- И никто ничего не видел и не слышал, как на заказ, - хмурился агент Ллойд.
То, что не слышал – в это Кира легко верила. Потому что если музыка в «Звездах Голливуда» громыхала так же, как и в клубе мисс Флаффи, это совсем не мудрено.
Музыка в кабаре громыхала даже сейчас, хотя до открытия оставалось ещё несколько часов.
- Простите, мисс, - вежливо отшил её охранник у входа. – Персонал не требуется. Сейчас идёт прослушивание, велено не беспокоить.
- Прослушивание? – мигом ухватилась мисс Каррера.
- Набор танцовщиц, - так же отстранённо-вежливо отозвался охранник. – Экзотические танцы, для номеров.
- Так я по адресу! – просияла Кира. – Я прекрасно танцую!
- Опыт в ночных клубах, ресторанах, кабаре имеется? – чуть приподнял квадратную голову охранник.
- Я танцевала в клубах, - почти не соврала Кира. После закрытия клуба и впрямь пританцовывала, убирая грязную посуду со столов. – Рекомендаций нет, но можете позвонить мисс Флаффи, она владелица клуба «Централ», я у неё сейчас работаю, - тараторила Кира, не давая охраннику одуматься. Тоже не соврала: если уж совсем строго, то она безработная только с понедельника. Через несколько часов, в смысле. – Только я рекомендаций не прихватила, сами понимаете, всё ещё работаю в клубе, неудобно…
- Тогда зачем ищете работу? – не сдавался охранник.
- Мистер! – поразилась Кира. – Кто не мечтает о лучшей жизни? Клуб в Южном Централе и кабаре в Голливуде – какое место предпочли бы вы?
Охранник вынужденно дрогнул.
- Ответ очевиден, мисс, - сдержанно согласился он. – Что ж, я представлю вас администратору. Пусть вам повезёт...
Двери в святая святых голливудского кабаре приоткрылись, и мисс Каррера ужом скользнула внутрь.
ГЛАВА 5. Удачное прослушивание
«Если тебя вдруг убьют – это же замечательно! Прекрасный рекламный ход».
Прописные истины шоу-бизнеса
Гримерка изобиловала девицами всех возрастов, облаками пудры и дешёвых духов, нервным возбуждением и чисто женским чувством локтя. Кире дважды якобы случайно наступили на ногу, пихнули в живот, дружно оттеснили от зеркала и наградили столь откровенно-враждебными взглядами, что самооценка мисс Карреры мигом поползла вверх. Всё-таки недурно приодела её миссис Вольф! В коричневом платье она бы столько популярности не снискала.
- А почём платят? – выцепив взглядом самую унылую из потенциальных танцовщиц кабаре-клуба, уточнила Кира.
- Ты имеешь в виду, сколько я заплатила, чтобы попасть сюда? – встрепенулась та. – Я по рекомендации, но девочки платили по десять баксов, чтобы пролезть вне очереди! Сегодня наберут труппу, так что если не повезёт – плакали твои денежки! Ты сколько отдала?
Кире это стоило несколько минут препирательств с симпатичным охранником, но мисс Каррера благоразумно захлопнула челюсть и проглотила губительную гордость.
- Последние кровные отдала, из аренды удержала, - дрогнувшим голосом поделилась мисс Каррера. – Платье одолжила у подруги… красилась в чужой уборной… Что делать, если не возьмут, даже не представляю! Хозяйка на улицу выгонит…
- Ох, ну что ты, - подобрела девица, - тебе обязательно повезёт! Это платье тебе необыкновенно к лицу! И фигура чудная! Если не возьмут в первый ряд, то хоть на подтанцовку… Ты сколько лет танцуешь? Где выступала? А училась у кого?
- У меня с поперечным шпагатом не очень, - нервно поделилась её подруга у зеркала, ерзая на стуле. – Как думаешь, заметят?
- Они всё замечают, - «успокоила» та. – Говорят, в этом клубе очень строгий конферансье! Мистер Годфри работал балетмейстером в мюзиклах и весьма придирчив! Я подожду, пока он выдохнется, - решила девушка. – Может, не так будет следить за ошибками. Запускают по пять девочек…
Кира открыла рот, чтобы примкнуть к скромным и выжидающим, но в этот миг дверь гримерки распахнулась, и внутрь ворвалась эффектная женщина возрастом между тридцатью и вечностью. Ухоженная и накрашенная, она всё равно не входила в категорию «девочек», а потому, очевидно, заняла неизбежную роль распорядительницы.
- Ты! – с порога углядев желтое платье Киры, ткнула пальцем женщина. – А также ты, ты, ты и ты! Купальники за ширмой, вы – следующие! Готовность – пять минут!
Мисс Каррера никогда не считала себя впечатлительной, но по коже побежал предательский холодок. Что там про шпагаты говорили-то?..
Купальник оказался неуютно тесным, а туфли на гигантском каблуке – не в меру растоптанными. Кира окинула себя придирчивым взглядом в зеркале и сделала несколько глубоких вдохов перед тем, как выползти из-за ширмы, то и дело оттягивая врезавшийся в промежность купальник с дурацким павлиньим хвостом. Хвосты у всех девушек оказались выщипанными и короткими, а кое у кого так и вовсе обвисшими, как усы сутенёра в небазарный день.
- Сначала групповой танец, - наставляла распорядительница. – Затем сольный выход, по минуте на каждую!
- Туфли великоваты, - пожаловалась Кира. – Есть поменьше?
- Тебе, милочка, лучше бы побольше, - критически оглядев плотно прилегающий купальник, подметила распорядительница. – А поменьше тебе надо налегать на пирожные!
- Я не про купальник, - пикнула Кира, в то время как её увлеченно пихали в бока подруги по несчастью.
- Что ж, давайте дружно подождём, пока мисс «мне великовато» переоденется, - ехидно заметила распорядительница. – А мистер Годфри пока отберет танцовщиц из следующей партии! Как только все позиции закроются, остальные пойдут по домам, и плевать, сколько вы прождали в гримерной!
Кира оглянулась на занервничавшую девицу, собиравшуюся брать строгого конферансье измором.
- И не повезёт же кому-то работать тут взаправду, - пробормотала мисс Каррера, расправляя примятую купальником грудь. – А чего танцуем? – обратилась она к соседке.
Та посмотрела на Киру с лёгким удивлением хирурга, обнаружившего, что больной скорее мертв, чем жив, и ему, пожалуй, в морг, а не на операционный стол.
- Вначале канкан, затем персональный номер, - сквозь зубы ответила она и отвернулась.
Мисс Каррере ещё не доводилось танцевать ни канкан, ни персональные номера, но пару месяцев назад, когда она только пришла в школу Сан Педро, она за неделю организовала детский мюзикл из разношёрстных и не самых примерных учеников. Что ей прослушивание в голливудском клубе? Просто повторяй за всеми, вот и всё! Что может пойти не так?
Не так пошло прямо за кулисами, откуда их вытолкнула на сцену распорядительница. Повторяя походку от бедра вслед за остальными, Кира вышла последней, хлопая задниками чужих туфель. Туфли, кстати, выглядели прелестно: камешки, бантик, тонкий каблук. Если б только по ноге!..
- Выстройтесь в ряд! – нетерпеливо прикрикнули из темного зала.
Кира неуютно поёрзала, чтобы впившийся в кожу купальник сел удобнее, и это сразу же заметили снизу:
- Вы, мисс, в малиновом боди! Замрите уже, в глазах мельтешит!
Среди девиц раздались несдержанные смешки и злорадное хихиканье, но тут же и оборвались, когда тот же резкий голос одёрнул сразу всех:
- Подтяните животы, мисс! Приготовьтесь!
Киру ухватили за руку, вплетая в сцепку танцовщиц, и девушек ослепили дополнительные прожекторы, вспыхнувшие у самого края сцены.
- Три, два, один! – затараторили сбоку. – Музыка!
Музыка оказалась живой, так что, верно, снизу на них взирал не только бывший балетмейстер и его помощники, но ещё и музыканты. Это не считая распорядительницы, выглядывавшей из-за кулис, и следующих претенденток, уже готовых к выходу.
Кира подпрыгнула от первой же трубной ноты, и остальные подпрыгнули за компанию, всколыхнувшись волной из крепко сцепленных рук. Первые вензеля она подсмотрела у соседки, но, заглядевшись на чужие ноги, запуталась в собственных и едва не растянулась на сцене. Подруги по несчастью не дали упасть – не по доброте душевной, но потому, что повалился бы весь ряд.
- Выше ноги, выше! – прикрикнули снизу, и грянул основной аккорд.
И тут Кира поняла, что канкан – это всё-таки не её, потому что со шпагатом, хоть с продольным, хоть с поперечным, у неё внезапно не сложилось.
Задрать ноги к самому носу у неё не получилось ни на второй, ни на пятый раз, так что Кира больше и не пыталась, понадеявшись, что в толпе незаметно. Она же крайняя. Вон и кулисы недалеко, за ними вообще не видно. Ещё несколько раз махнуть… вот так, чуть ниже пояса, вполне сгодится… Ох, а жарко-то как! И дыхание сбилось напрочь… Долго там ещё?..
- Стоп! Стоп! Стоп! – занервничали снизу.
Музыка оборвалась, и Кира с облегчением отпустила руку соседки. Та прошипела что-то нелестное в её адрес, но мисс Каррера милостиво спустила грубость: и впрямь сжала ладонь несчастной так, что та и сейчас кривилась от боли, баюкая побелевшие пальцы.
- Вы, в малиновом боди! Выйдите вперёд!
Кира с облегчением выдохнула, проходя на край сцены. Оценили-таки! Всё же фигура у неё и впрямь ладная, сама она высокая, видная…
- Вы больны? – потребовали снизу.
- Нет, - спешно переведя дух, удивилась Кира. – Я прекрасно себя чувствую! То, что красная, так это просто жарко у вас здесь. Хоть окна бы открыли, что ли? Уверяю, я не буду брать больничных и готова танцевать хоть каждый день!
- На улице – сколько угодно! – отрезал резкий голос конферансье. – Вы хоть раз видели, как танцуют канкан, мисс?
В мюзиклах и кино, ещё в Нью Йорке – даже трижды.
- Манекен справился бы лучше! – разорялся бывший балетмейстер. – Мисс Сингл! Кто отбирал этих деревяшек? Почему я трачу своё время… на вот это?!
- Мистер Годфри, - обеспокоенно выглянула из-за кулис распорядительница. – Позвольте, я уведу её со сцены, есть замена, вам не о чем беспокоиться…
Кира оглянулась на побелевших соискательниц, которым не повезло выйти на сцену вместе с ней, и обиделась. Да на танцплощадке она ни минуты не сидела одна – от приглашений потанцевать отбою не было!
- Я танцую лучше, чем манекен! – возмутилась Кира.
Из темноты захихикали. Музыканты, что ли?
- Этого недостаточно, чтобы я принял вас в труппу! – отрезал мистер Годфри. – Фигура и личико – это ещё не билет на сцену, мисс! Ступайте на кухню, узнайте, нет ли вакансии официантки…
- Мы не нанимаем, - ехидно сообщила из-за спины мисс Сингл.
- Ну тогда прощайте! – отмахнулись из темноты. – Я и так потратил на вас слишком много времени!..
- И потратите ещё минутку! – не сдавалась Кира, вскинув подбородок. – Как же сольный номер?
- Святые небеса, - выдохнул конферансье. – Если вы не поднимете ваши ноги повыше, мисс, вам не светит даже место посудомойки! Что ж, ваша минута пошла!..
Музыка грянула так же внезапно, как и в прошлый раз, но Кира была готова. Сейчас или никогда! Это её последний шанс удержаться в «Звёздах Голливуда»!
Решительно сцепив зубы, Кира изо всех сил вскинула ногу на первом же нужном такте, побив собственный рекорд: нога взлетела к пояснице, а туфелька улетела в зал. Пронзительный вопль подтвердил, что номер окончен: кричали знакомым голосом мистера Годфри. Слова оказались знакомы тоже, и слышала их Кира как раз-таки на улице, куда и посылал её пострадавший конферансье.
Киру не терзали угрызения совести: от резкого «па» стрельнуло в пояснице и отдалось резкой болью по внутренней части бедра. Охнув, мисс Каррера схватилась за онемевшую ногу, прыгая на второй. Расшатанная туфелька тут же застряла между досок сцены, и Кира споткнулась на втором же прыжке, с ужасом обнаружив пустоту под уже босой ногой.
Дурацкая идея – разместить музыкантов прямо под сценой. От звона падавших тарелок и барабанов, жалобно пукнувших труб и флейт, взвизгнувших паническим фальцетом, Кира даже не почувствовала боли. Даже вставать не торопилась, со страхом оценивая причиненный ущерб.
- Камни! Мне камни попали в глаз! – орал мистер Годфри, отступая от смертоносной сцены. – Кто додумался инкрустировать сценические туфли фальшивыми камнями?!
- Вы, мистер Годфри, - выдохнула, проносясь по боковой лестнице, мисс Сингл. – Дайте я посмотрю! Какой ужас! Я немедленно пошлю за врачом!
