- К черту врача! Принесите воды и аптечку!
Чьи-то руки осторожно подхватили Киру подмышки, утверждая на босых ногах. Правая всё ещё нещадно болела, так что мисс Каррера даже не рискнула на неё ступать, оборачиваясь к спасителю.
Надо же, тот самый охранник, который впустил её на прослушивание.
На свою голову.
- Вы как, мисс? – вежливо поинтересовался он, поддерживая Киру под локти. – Живы?
Мисс Каррера всхлипнула, к собственному удивлению.
- Ну что ж, бывает, - так же невыразительно утешил охранник. – Прыгайте в гримерную, мисс, да бегите отсюда, как только сможете. Полагаю, вам сегодня не повезло, и вас всё равно не возьмут в труппу.
Кира согласно хлюпнула носом, прыгая на одной ноге с поля битвы. За спиной со стонами поднимались музыканты, собирая рассыпавшиеся по полу инструменты; шипел мистер Годфри, над которым колдовала мисс Сингл; жались друг к дружке девочки на сцене, не зная, то ли уходить, то ли дожидаться, пока конферансье восстановит зрение.
К слову, бывший балетмейстер оказался довольно крепким и ещё нестарым мужчиной, так что кровоподтёк на лбу его вовсе и не портил. Как там, про шрамы, которые красят?.. Ну, не будь шрамы так похожи на отпечаток женской туфли, может, и красили бы.
Мисс Каррера с трудом доковыляла до гримерки и тотчас скользнула за ширму, бессильно прислонившись к стене. Это провал! К голливудскому клубу её теперь и на пистолетный выстрел не подпустят! Не то, что посудомойкой – полы мести не возьмут! А ведь по уговору с агентом Ллойдом, ей требовалось не только внедриться, но и удержаться хотя бы недельку, чтобы выведать хоть какую малость!..
Отдавать неотработанные деньги Кире не хотелось до слёз.
Мисс Каррера хлюпнула носом, вылезая из неудобного купальника. Так же тяжело, балансируя на одной ноге, ввинтилась в корсет жёлтого платья, чувствуя себя сейчас совершенно недостойной роскошного наряда миссис Вольф. Тушь если не потекла, так размазалась… от причёски осталось одно воспоминание… Как ей в таком виде обратно по улице-то идти?!
И то сказать, идти у неё прямо сейчас не получилось бы.
Ещё и эти шокированные взгляды и глумливые шепотки!..
Кира твёрдо решила не выходить из-за ширмы до тех пор, пока в гримерке никого не останется. Заодно и подумать, что делать с проваленным заданием.
Утерев кулаком потекший нос, мисс Каррера сползла по стенке на пыльный пол и принялась бездумно растирать потянутую мышцу. Проклятый канкан! Кто же знал, что для него всё-таки нужен этот дурацкий шпагат?!
Прослушивания, кстати, возобновились минут через десять, когда мистер Годфри прозрел достаточно, чтобы не спутать танцовщиц с музыкантами. В этот раз притихший конферансье не слишком разорялся: Кира, как ни прислушивалась из гримерки, не услышала ни одного резкого окрика или витиеватой ругани. Претендентки, которые шли за ней, могли бы и поблагодарить мисс Карреру: бывший балетмейстер больше не рисковал, усевшись подальше от сцены, к девочкам не придирался, баюкая раненую голову и заплывший глаз, и набрал труппу в рекордные сроки.
Кира по-прежнему не покидала хлипкое убежище за спасительной ширмой. Время от времени к ней заглядывали, но не рисковали ни приставать с расспросами, ни предлагать помощь. Мисс Каррера тоже не торопилась идти на контакт, мрачнея с каждой минутой. Ничего толкового в голову абсолютно не лезло, а с бестолковым на вечер пора бы и завязывать.
- Эй, - негромко позвали из-за ширмы. – Ты как?
Кира грустно шмыгнула носом, поднимая голову. Гримерка, судя по тишине, уже почти опустела, скоро всех девушек разгонят окончательно, клуб будет готовиться к вечернему открытию, и её попросят на выход. Хорошо, если попросят, а не швырнут с чёрного хода с той же скоростью, что и у пущенной ею туфли.
- Я могу войти?
Мисс Каррера удивилась: такой деликатности от бойких претенденток она точно не ожидала.
- Да, - обреченно вздохнула Кира. – Не скрываться же от всех вечно.
- Это правильно, - с улыбкой согласились из-за ширмы. – Никакой позор столько не длится.
Ткань колыхнулась, и внутрь вошла миловидная ухоженная девушка, не похожая ни на кого из сегодняшних соискательниц. Одетая, в отличие от эпатирующих кандидаток, скромно и со вкусом, она показалась Кире незнакомой. Её точно не было в гримерке раньше!
- Последние девочки уже уходят, - уведомила девушка. – Через час здесь соберутся танцовщицы. Мы готовимся к шоу-программе, так что тебе лучше поторопиться, а то мисс Сингл, пожалуй, взбеленится.
- Я бы с радостью, - вздохнула Кира. – Но нога адски болит! Ох, я никудышная танцовщица! И куда я только полезла?! Даже на танцполе меня только на медленные танцы и приглашали, потому что там достаточно на месте топтаться…
- Ну, ну, - ласково улыбнулась девушка. – Не расстраивайся. Давай я помогу тебе встать... У меня есть полчаса, как насчет кофе? Там и расскажешь, как же тебя угораздило.
Кира боязливо оглянулась в сторону сцены, словно мисс Сингл могла её видеть через занавес, стены и ширму.
- Не переживай, - утешила девушка. – Я – гвоздь программы, мистер Годфри меня лично отбирал. Мисс Сингл мне ничего не сделает, даже слова не скажет. Я приношу клубу деньги, - усмехнулась она. – Тебя как зовут?
- Кира, - честно представилась мисс Каррера, хватаясь за предложенную руку.
Бедро прострелило болью, но Кира даже внимания не обратила. Доброта случайных людей была той редкостью, которая редко встречалась в жизни мисс Карреры. Пожалуй, первым и последним таким человеком была Диана Фостер, сестра агента Ллойда. Но это было так давно… почти в прошлой жизни…
- А я – Сэнди, - улыбнулась девушка. – Ну, облокотись на меня. Вот так…
Кофе им действительно заварили по первой же просьбе очаровательной Сэнди. Девушки устроились с ним у бара, откуда открывался прелестный вид на сцену с тяжёлым занавесом, на места для музыкантов, теперь пустовавшие, и на весь зал, готовый к вечернему наплыву посетителей.
Кира пугливо оглядывалась, ожидая увидеть мистера Годфри, мисс Сингл или кого-то из музыкантов, но последние, по уверению бармена, сбежали на перекур после бурного разогрева, а мистер Годфри удалился лечить мигрень при помощи неразлучной мисс Сингл.
- Я предупрежу, мисс, - понятливо улыбнулся бармен, и Кира растянула дрогнувшие губы в ответ.
Все эти люди относились к ней с незаслуженным сочувствием, учитывая погром, который она здесь устроила. В клубе мисс Флаффи с ней точно так не возились бы. Словно другой мир…
- Тушь потечёт, - предупредила Сэнди, заметив, как Кира борется с позорными слезами. – Оно того не стоит, поверь, - уже мягче заговорила первая танцовщица «Звёзд Голливуда», отводя глаза. – Я танцую лучше всех на этой сцене, и знаешь, о чём я мечтаю? Убраться отсюда поскорее!
Кира шмыгнула носом и вопросительно глянула на собеседницу. Сэнди выглядела грустной и подавленной, но профессиональная улыбка то и дело вспыхивала на хорошеньком лице. Местная прима искренне старалась её подбодрить, даже ценой личных откровений, и мисс Каррера это оценила.
- Почему? – всё ещё хрипло спросила Кира.
Сэнди пожала плечами, грея кружку с кофе между ладоней.
- Сцена выпивает, - блекло поделилась она. – Досуха. И держит цепко. Ты думаешь, сюда только попасть сложно? Отсюда и уйти тяжело. И как только тебе покажется, что ты готова выпорхнуть в новую жизнь, как старая тотчас тянет вниз. Как много приличных парней готовы жениться на танцовщице кабаре?
Кира не знала, и Сэнди выдавила невесёлую улыбку.
- Ты удивишься. Найти патрона нетрудно, толстосумы рады заполучить молоденькую содержанку, но что дальше? Тебя вышвырнут через пару лет, как только ты состаришься, вылетишь из программы или утратишь былой шарм и популярность. Остаётся либо собрать всё нажитое и обустраивать жизнь подальше от Калифорнии, в какой-нибудь глуши, где никто не увидит постеров с тобой в купальнике, либо надеяться на чудо. И даже если чудо произойдет, и тебе попадётся приличный парень, которого не смутят ни кабаре, ни твоя популярность у мужчин… Нет никаких гарантий, что вы будете счастливы, и никто не пустит ему пулю в затылок! В тот самый день, когда он предложит тебе… руку и сердце…
Голос Сэнди сорвался, и она торопливо глотнула обжигающий кофе, выпивая чашку едва ли не залпом.
Зато у Киры сердце подпрыгнуло к самому горлу – и вовсе не потому, что напиток оказался крепким.
- Прости, - сдавленно попросила Сэнди. – Забудь, я не должна была тебе говорить…
- Ну что ты, - утешила Кира, едва сдерживаясь, чтобы не схватить Сэнди за плечи и не вытрясти из неё подробности. – Такое горе! Недаром говорят, будто Лос-Анджелес превратился из города ангелов в город грехов! Столько преступности на улицах! Давно это случилось?
Сэнди помотала головой и быстро огляделась. Зал всё ещё пустовал, и кроме охранника, который никак не мог их слышать, на них никто даже не смотрел.
- Я не должна тебе говорить, правда…
Голос Сэнди дрогнул, и Кира положила ладонь на тонкое запястье, коротко сжав пальцы.
- Эй, - негромко позвала мисс Каррера, - ты посочувствовала незнакомой девчонке в самый позорный день её жизни, и я никогда этого не забуду! А всё, что ты мне сейчас расскажешь – забуду сразу же, - клятвенно пообещала Кира, - ведь мы больше никогда не увидимся. Я ничем не могу отплатить за доброту, но выслушать – могу. Правда.
Сэнди глянула на Киру внимательно, словно ища подвох и борясь с собой одновременно. Видимо, смуглое и простое лицо мисс Карреры с размазанным макияжем всё-таки внушало доверие, потому что прима «Звёзд Голливуда» сломалась.
- Стэнли работал на правительство, - призналась Сэнди. – Это всё, что я знаю. Мы недолго встречались, и всегда тайком. Стэнли запрещал мне даже говорить с ним на публике! Обещал, что мы обязательно поженимся, как только он решит проблемы на работе. Кольцо подарил… Никто, кроме мисс Сингл и мистера Годфри, даже не знал, что мы встречаемся! Когда Стэнли застрелили… здесь, в мужской уборной… Они не выдали меня федеральным агентам. Иначе разбирательств не избежать, а я попала бы в список подозреваемых. Какой урон заведению! Главный этот, агент Ллойд, не поверил мисс Сингл и мистеру Годфри. Я слышала, как он делится мыслями с магэкспертом… Так и сказал: они что-то скрывают. Ох, какое же это имеет значение, ведь Стэнли… мой Стэнли уже мёртв!..
Кира приобняла лучшую танцовщицу кабаре за плечи и бережно растёрла.
- Какой ужас, - искренне посочувствовала мисс Каррера, мрачно глядя на грязные чашки на столе. – Моего жениха ведь тоже подстрелили. Далеко отсюда, в Нью Йорке…
- Правда? – встрепенулась Сэнди, заглядывая Кире в лицо.
Лгать не пришлось.
- Хуана не только подстрелили, - мрачно подтвердила мисс Каррера. – Его ещё и подорвали прямо в машине. Это я из газет узнала… Его фото не видела, но Хуан был мексиканцем, а в тот вечер, на Бруклинском мосту, их погибло несколько. Все из его банды. Хуан, как бы это сказать… не работал на правительство. Совсем даже наоборот…
Сэнди переварила в себе услышанное и осторожно согласилась:
- Любовь есть любовь.
- Надеюсь, убийцу твоего Стэнли найдут и примерно накажут, - нахмурилась Кира. – Кто же посмел, прямо в элитном клубе?
- Мужчина, - вдруг тихо проронила Сэнди. – Я слышала мужчину. Я ждала любимого рядом с уборными, надеялась, что увижу до выхода на сцену… Стэнли с кем-то переговаривался, спокойно так... потом… ну, зажурчал, - покраснела Сэнди. – В этот миг и раздался выстрел.
Кира подобралась.
- Ты услышала? Разве в зале не было громко? Я ведь тоже в клубе работаю, хоть и не танцовщицей… Музыка гремит, хоть святых выноси!
- Я стояла прямо у дверей, - пояснила Сэнди. – И звук выстрела не перепутала бы. В этот миг как раз и грянула музыка, стрелявший хорошо подгадал... Я… я струсила, - дрогнувшим голосом призналась танцовщица. – Убежала на сцену, как раз мой выход… Я очень надеялась, что ошиблась… что мне просто показалось…
Кира лихорадочно соображала.
- Послушай, но ведь ты могла бы рассказать об этом полиции или федеральным агентам, - осторожно подсказала мисс Каррера. – Так у них появятся хоть какие-то зацепки! Раз твой Стэнли с ним говорил – значит, знал убийцу! И спиной повернулся… доверял, выходит? Голос-то убийцы каков на слух? Молодой, старый, с акцентом или без?
- Молодой, - глянув невидящими глазами сквозь Киру, припомнила Сэнди. – Приятный мужской голос… Акцент не расслышала, дверь была плотно прикрыта… Но я ни за что не расскажу об этом полиции! – встрепенулась прима «Звёзд Голливуда». – Во-первых, подставлю мисс Сингл и мистера Годфри, во-вторых… ты права, Стэнли… видимо, знал этого человека… Я боюсь, - снова призналась Сэнди. – Вдруг убийца решит, что я слишком много знаю? А ещё… кольцо, - запнувшись, шёпотом поделилась невеста покойного. – Полиция наверняка изымет, как улику… Кольцо дорогое… как память! Я… я не хочу иметь с этим делом ничего общего… Какой теперь смысл...
- Понимаю, - неожиданно мягко согласилась Кира. – Я понимаю, сестрёнка.
Сэнди улыбнулась сквозь дрожащие в глазах слёзы.
- Мистер Годфри не отпустил меня, - с натянутой улыбкой призналась она. – Даже выходных не дал. А ведь всего полторы недели, как... Сказал, что это подозрительно, если главная прима вот так уйдёт… и что я им должна… Видишь, Кира, - тряхнула завитыми локонами лучшая танцовщица клуба, - я нигде не соврала. Уйти отсюда сложнее, чем попасть внутрь. Беги, пока можешь.
- Убедила, - кивнула мисс Каррера, и Сэнди слабо, через силу, рассмеялась. – Если в первый же день я едва не переломала кости и потянула ногу, то второй день я вообще не переживу. Потеряла немного, зато приобрела – ого-го!
- Что? – поинтересовалась Сэнди, грациозно соскальзывая с барного стула.
- Опыт! – многозначительно подняла палец Кира, неуклюже и с гримасами сползая на пол.
На прощание девушки обнялись; мисс Каррера бережно похлопала лучшую танцовщицу кабаре по хрупкой спине.
- Береги себя, Сэнди, - серьёзно попросила Кира. – И пусть тебе наконец повезёт с новой жизнью!
- Доработаю до конца сезона – и махну куда-нибудь в Орегон, - рассмеялась Сэнди, смахивая последние слёзы. – Как ты, справишься? Могу подкинуть немного, если с деньгами туго, - всерьёз предложила она.
Прежняя Кира цапнула бы деньги, не задумываясь.
Новая Кира легко подавила в себе неблагородный порыв.
Удивительно всё-таки влияла на неё работа на агента Ллойда.
- Протяну, - отмахнулась мисс Каррера. – От растяжения не помирают. Всех благ, мисс Сэнди!
- Саманта, - улыбнулась прима «Звёзд Голливуда». – Саманта О’Нилл. Береги себя, Кира! И... забудь всё, что я тут наговорила...
Наружу, в объятия сгущавшихся сумерек, Кира проковыляла с гордостью человека, честно отработавшего свои деньги. Перекинув старенькую сумку через плечо, Кира наспех пригладила волосы, мельком глянула в зеркальце и, плюнув на платок, оттёрла осыпавшуюся тушь. Довольная собой и миром, мисс Каррера бодро захромала в сторону главной дороги.
Ярко засияла за спиной неоновая вывеска клуба, извещая о скором открытии, повеяло с холмов свежестью и запахами лета, осел на коже и волосах аромат дорогих парфюмов местной публики…
Чьи-то руки осторожно подхватили Киру подмышки, утверждая на босых ногах. Правая всё ещё нещадно болела, так что мисс Каррера даже не рискнула на неё ступать, оборачиваясь к спасителю.
Надо же, тот самый охранник, который впустил её на прослушивание.
На свою голову.
- Вы как, мисс? – вежливо поинтересовался он, поддерживая Киру под локти. – Живы?
Мисс Каррера всхлипнула, к собственному удивлению.
- Ну что ж, бывает, - так же невыразительно утешил охранник. – Прыгайте в гримерную, мисс, да бегите отсюда, как только сможете. Полагаю, вам сегодня не повезло, и вас всё равно не возьмут в труппу.
Кира согласно хлюпнула носом, прыгая на одной ноге с поля битвы. За спиной со стонами поднимались музыканты, собирая рассыпавшиеся по полу инструменты; шипел мистер Годфри, над которым колдовала мисс Сингл; жались друг к дружке девочки на сцене, не зная, то ли уходить, то ли дожидаться, пока конферансье восстановит зрение.
К слову, бывший балетмейстер оказался довольно крепким и ещё нестарым мужчиной, так что кровоподтёк на лбу его вовсе и не портил. Как там, про шрамы, которые красят?.. Ну, не будь шрамы так похожи на отпечаток женской туфли, может, и красили бы.
Мисс Каррера с трудом доковыляла до гримерки и тотчас скользнула за ширму, бессильно прислонившись к стене. Это провал! К голливудскому клубу её теперь и на пистолетный выстрел не подпустят! Не то, что посудомойкой – полы мести не возьмут! А ведь по уговору с агентом Ллойдом, ей требовалось не только внедриться, но и удержаться хотя бы недельку, чтобы выведать хоть какую малость!..
Отдавать неотработанные деньги Кире не хотелось до слёз.
Мисс Каррера хлюпнула носом, вылезая из неудобного купальника. Так же тяжело, балансируя на одной ноге, ввинтилась в корсет жёлтого платья, чувствуя себя сейчас совершенно недостойной роскошного наряда миссис Вольф. Тушь если не потекла, так размазалась… от причёски осталось одно воспоминание… Как ей в таком виде обратно по улице-то идти?!
И то сказать, идти у неё прямо сейчас не получилось бы.
Ещё и эти шокированные взгляды и глумливые шепотки!..
Кира твёрдо решила не выходить из-за ширмы до тех пор, пока в гримерке никого не останется. Заодно и подумать, что делать с проваленным заданием.
Утерев кулаком потекший нос, мисс Каррера сползла по стенке на пыльный пол и принялась бездумно растирать потянутую мышцу. Проклятый канкан! Кто же знал, что для него всё-таки нужен этот дурацкий шпагат?!
Прослушивания, кстати, возобновились минут через десять, когда мистер Годфри прозрел достаточно, чтобы не спутать танцовщиц с музыкантами. В этот раз притихший конферансье не слишком разорялся: Кира, как ни прислушивалась из гримерки, не услышала ни одного резкого окрика или витиеватой ругани. Претендентки, которые шли за ней, могли бы и поблагодарить мисс Карреру: бывший балетмейстер больше не рисковал, усевшись подальше от сцены, к девочкам не придирался, баюкая раненую голову и заплывший глаз, и набрал труппу в рекордные сроки.
Кира по-прежнему не покидала хлипкое убежище за спасительной ширмой. Время от времени к ней заглядывали, но не рисковали ни приставать с расспросами, ни предлагать помощь. Мисс Каррера тоже не торопилась идти на контакт, мрачнея с каждой минутой. Ничего толкового в голову абсолютно не лезло, а с бестолковым на вечер пора бы и завязывать.
- Эй, - негромко позвали из-за ширмы. – Ты как?
Кира грустно шмыгнула носом, поднимая голову. Гримерка, судя по тишине, уже почти опустела, скоро всех девушек разгонят окончательно, клуб будет готовиться к вечернему открытию, и её попросят на выход. Хорошо, если попросят, а не швырнут с чёрного хода с той же скоростью, что и у пущенной ею туфли.
- Я могу войти?
Мисс Каррера удивилась: такой деликатности от бойких претенденток она точно не ожидала.
- Да, - обреченно вздохнула Кира. – Не скрываться же от всех вечно.
- Это правильно, - с улыбкой согласились из-за ширмы. – Никакой позор столько не длится.
Ткань колыхнулась, и внутрь вошла миловидная ухоженная девушка, не похожая ни на кого из сегодняшних соискательниц. Одетая, в отличие от эпатирующих кандидаток, скромно и со вкусом, она показалась Кире незнакомой. Её точно не было в гримерке раньше!
- Последние девочки уже уходят, - уведомила девушка. – Через час здесь соберутся танцовщицы. Мы готовимся к шоу-программе, так что тебе лучше поторопиться, а то мисс Сингл, пожалуй, взбеленится.
- Я бы с радостью, - вздохнула Кира. – Но нога адски болит! Ох, я никудышная танцовщица! И куда я только полезла?! Даже на танцполе меня только на медленные танцы и приглашали, потому что там достаточно на месте топтаться…
- Ну, ну, - ласково улыбнулась девушка. – Не расстраивайся. Давай я помогу тебе встать... У меня есть полчаса, как насчет кофе? Там и расскажешь, как же тебя угораздило.
Кира боязливо оглянулась в сторону сцены, словно мисс Сингл могла её видеть через занавес, стены и ширму.
- Не переживай, - утешила девушка. – Я – гвоздь программы, мистер Годфри меня лично отбирал. Мисс Сингл мне ничего не сделает, даже слова не скажет. Я приношу клубу деньги, - усмехнулась она. – Тебя как зовут?
- Кира, - честно представилась мисс Каррера, хватаясь за предложенную руку.
Бедро прострелило болью, но Кира даже внимания не обратила. Доброта случайных людей была той редкостью, которая редко встречалась в жизни мисс Карреры. Пожалуй, первым и последним таким человеком была Диана Фостер, сестра агента Ллойда. Но это было так давно… почти в прошлой жизни…
- А я – Сэнди, - улыбнулась девушка. – Ну, облокотись на меня. Вот так…
Кофе им действительно заварили по первой же просьбе очаровательной Сэнди. Девушки устроились с ним у бара, откуда открывался прелестный вид на сцену с тяжёлым занавесом, на места для музыкантов, теперь пустовавшие, и на весь зал, готовый к вечернему наплыву посетителей.
Кира пугливо оглядывалась, ожидая увидеть мистера Годфри, мисс Сингл или кого-то из музыкантов, но последние, по уверению бармена, сбежали на перекур после бурного разогрева, а мистер Годфри удалился лечить мигрень при помощи неразлучной мисс Сингл.
- Я предупрежу, мисс, - понятливо улыбнулся бармен, и Кира растянула дрогнувшие губы в ответ.
Все эти люди относились к ней с незаслуженным сочувствием, учитывая погром, который она здесь устроила. В клубе мисс Флаффи с ней точно так не возились бы. Словно другой мир…
- Тушь потечёт, - предупредила Сэнди, заметив, как Кира борется с позорными слезами. – Оно того не стоит, поверь, - уже мягче заговорила первая танцовщица «Звёзд Голливуда», отводя глаза. – Я танцую лучше всех на этой сцене, и знаешь, о чём я мечтаю? Убраться отсюда поскорее!
Кира шмыгнула носом и вопросительно глянула на собеседницу. Сэнди выглядела грустной и подавленной, но профессиональная улыбка то и дело вспыхивала на хорошеньком лице. Местная прима искренне старалась её подбодрить, даже ценой личных откровений, и мисс Каррера это оценила.
- Почему? – всё ещё хрипло спросила Кира.
Сэнди пожала плечами, грея кружку с кофе между ладоней.
- Сцена выпивает, - блекло поделилась она. – Досуха. И держит цепко. Ты думаешь, сюда только попасть сложно? Отсюда и уйти тяжело. И как только тебе покажется, что ты готова выпорхнуть в новую жизнь, как старая тотчас тянет вниз. Как много приличных парней готовы жениться на танцовщице кабаре?
Кира не знала, и Сэнди выдавила невесёлую улыбку.
- Ты удивишься. Найти патрона нетрудно, толстосумы рады заполучить молоденькую содержанку, но что дальше? Тебя вышвырнут через пару лет, как только ты состаришься, вылетишь из программы или утратишь былой шарм и популярность. Остаётся либо собрать всё нажитое и обустраивать жизнь подальше от Калифорнии, в какой-нибудь глуши, где никто не увидит постеров с тобой в купальнике, либо надеяться на чудо. И даже если чудо произойдет, и тебе попадётся приличный парень, которого не смутят ни кабаре, ни твоя популярность у мужчин… Нет никаких гарантий, что вы будете счастливы, и никто не пустит ему пулю в затылок! В тот самый день, когда он предложит тебе… руку и сердце…
Голос Сэнди сорвался, и она торопливо глотнула обжигающий кофе, выпивая чашку едва ли не залпом.
Зато у Киры сердце подпрыгнуло к самому горлу – и вовсе не потому, что напиток оказался крепким.
- Прости, - сдавленно попросила Сэнди. – Забудь, я не должна была тебе говорить…
- Ну что ты, - утешила Кира, едва сдерживаясь, чтобы не схватить Сэнди за плечи и не вытрясти из неё подробности. – Такое горе! Недаром говорят, будто Лос-Анджелес превратился из города ангелов в город грехов! Столько преступности на улицах! Давно это случилось?
Сэнди помотала головой и быстро огляделась. Зал всё ещё пустовал, и кроме охранника, который никак не мог их слышать, на них никто даже не смотрел.
- Я не должна тебе говорить, правда…
Голос Сэнди дрогнул, и Кира положила ладонь на тонкое запястье, коротко сжав пальцы.
- Эй, - негромко позвала мисс Каррера, - ты посочувствовала незнакомой девчонке в самый позорный день её жизни, и я никогда этого не забуду! А всё, что ты мне сейчас расскажешь – забуду сразу же, - клятвенно пообещала Кира, - ведь мы больше никогда не увидимся. Я ничем не могу отплатить за доброту, но выслушать – могу. Правда.
Сэнди глянула на Киру внимательно, словно ища подвох и борясь с собой одновременно. Видимо, смуглое и простое лицо мисс Карреры с размазанным макияжем всё-таки внушало доверие, потому что прима «Звёзд Голливуда» сломалась.
- Стэнли работал на правительство, - призналась Сэнди. – Это всё, что я знаю. Мы недолго встречались, и всегда тайком. Стэнли запрещал мне даже говорить с ним на публике! Обещал, что мы обязательно поженимся, как только он решит проблемы на работе. Кольцо подарил… Никто, кроме мисс Сингл и мистера Годфри, даже не знал, что мы встречаемся! Когда Стэнли застрелили… здесь, в мужской уборной… Они не выдали меня федеральным агентам. Иначе разбирательств не избежать, а я попала бы в список подозреваемых. Какой урон заведению! Главный этот, агент Ллойд, не поверил мисс Сингл и мистеру Годфри. Я слышала, как он делится мыслями с магэкспертом… Так и сказал: они что-то скрывают. Ох, какое же это имеет значение, ведь Стэнли… мой Стэнли уже мёртв!..
Кира приобняла лучшую танцовщицу кабаре за плечи и бережно растёрла.
- Какой ужас, - искренне посочувствовала мисс Каррера, мрачно глядя на грязные чашки на столе. – Моего жениха ведь тоже подстрелили. Далеко отсюда, в Нью Йорке…
- Правда? – встрепенулась Сэнди, заглядывая Кире в лицо.
Лгать не пришлось.
- Хуана не только подстрелили, - мрачно подтвердила мисс Каррера. – Его ещё и подорвали прямо в машине. Это я из газет узнала… Его фото не видела, но Хуан был мексиканцем, а в тот вечер, на Бруклинском мосту, их погибло несколько. Все из его банды. Хуан, как бы это сказать… не работал на правительство. Совсем даже наоборот…
Сэнди переварила в себе услышанное и осторожно согласилась:
- Любовь есть любовь.
- Надеюсь, убийцу твоего Стэнли найдут и примерно накажут, - нахмурилась Кира. – Кто же посмел, прямо в элитном клубе?
- Мужчина, - вдруг тихо проронила Сэнди. – Я слышала мужчину. Я ждала любимого рядом с уборными, надеялась, что увижу до выхода на сцену… Стэнли с кем-то переговаривался, спокойно так... потом… ну, зажурчал, - покраснела Сэнди. – В этот миг и раздался выстрел.
Кира подобралась.
- Ты услышала? Разве в зале не было громко? Я ведь тоже в клубе работаю, хоть и не танцовщицей… Музыка гремит, хоть святых выноси!
- Я стояла прямо у дверей, - пояснила Сэнди. – И звук выстрела не перепутала бы. В этот миг как раз и грянула музыка, стрелявший хорошо подгадал... Я… я струсила, - дрогнувшим голосом призналась танцовщица. – Убежала на сцену, как раз мой выход… Я очень надеялась, что ошиблась… что мне просто показалось…
Кира лихорадочно соображала.
- Послушай, но ведь ты могла бы рассказать об этом полиции или федеральным агентам, - осторожно подсказала мисс Каррера. – Так у них появятся хоть какие-то зацепки! Раз твой Стэнли с ним говорил – значит, знал убийцу! И спиной повернулся… доверял, выходит? Голос-то убийцы каков на слух? Молодой, старый, с акцентом или без?
- Молодой, - глянув невидящими глазами сквозь Киру, припомнила Сэнди. – Приятный мужской голос… Акцент не расслышала, дверь была плотно прикрыта… Но я ни за что не расскажу об этом полиции! – встрепенулась прима «Звёзд Голливуда». – Во-первых, подставлю мисс Сингл и мистера Годфри, во-вторых… ты права, Стэнли… видимо, знал этого человека… Я боюсь, - снова призналась Сэнди. – Вдруг убийца решит, что я слишком много знаю? А ещё… кольцо, - запнувшись, шёпотом поделилась невеста покойного. – Полиция наверняка изымет, как улику… Кольцо дорогое… как память! Я… я не хочу иметь с этим делом ничего общего… Какой теперь смысл...
- Понимаю, - неожиданно мягко согласилась Кира. – Я понимаю, сестрёнка.
Сэнди улыбнулась сквозь дрожащие в глазах слёзы.
- Мистер Годфри не отпустил меня, - с натянутой улыбкой призналась она. – Даже выходных не дал. А ведь всего полторы недели, как... Сказал, что это подозрительно, если главная прима вот так уйдёт… и что я им должна… Видишь, Кира, - тряхнула завитыми локонами лучшая танцовщица клуба, - я нигде не соврала. Уйти отсюда сложнее, чем попасть внутрь. Беги, пока можешь.
- Убедила, - кивнула мисс Каррера, и Сэнди слабо, через силу, рассмеялась. – Если в первый же день я едва не переломала кости и потянула ногу, то второй день я вообще не переживу. Потеряла немного, зато приобрела – ого-го!
- Что? – поинтересовалась Сэнди, грациозно соскальзывая с барного стула.
- Опыт! – многозначительно подняла палец Кира, неуклюже и с гримасами сползая на пол.
На прощание девушки обнялись; мисс Каррера бережно похлопала лучшую танцовщицу кабаре по хрупкой спине.
- Береги себя, Сэнди, - серьёзно попросила Кира. – И пусть тебе наконец повезёт с новой жизнью!
- Доработаю до конца сезона – и махну куда-нибудь в Орегон, - рассмеялась Сэнди, смахивая последние слёзы. – Как ты, справишься? Могу подкинуть немного, если с деньгами туго, - всерьёз предложила она.
Прежняя Кира цапнула бы деньги, не задумываясь.
Новая Кира легко подавила в себе неблагородный порыв.
Удивительно всё-таки влияла на неё работа на агента Ллойда.
- Протяну, - отмахнулась мисс Каррера. – От растяжения не помирают. Всех благ, мисс Сэнди!
- Саманта, - улыбнулась прима «Звёзд Голливуда». – Саманта О’Нилл. Береги себя, Кира! И... забудь всё, что я тут наговорила...
Наружу, в объятия сгущавшихся сумерек, Кира проковыляла с гордостью человека, честно отработавшего свои деньги. Перекинув старенькую сумку через плечо, Кира наспех пригладила волосы, мельком глянула в зеркальце и, плюнув на платок, оттёрла осыпавшуюся тушь. Довольная собой и миром, мисс Каррера бодро захромала в сторону главной дороги.
Ярко засияла за спиной неоновая вывеска клуба, извещая о скором открытии, повеяло с холмов свежестью и запахами лета, осел на коже и волосах аромат дорогих парфюмов местной публики…
