- Далеко собрался? – поинтересовался мужчина, когда я безрезультатно дёрнул ручку двери, и подкинул на ладони связку ключей. – Избил моих ребят, теперь вот сматываешься, прихватив с собой мою вещицу…
Я обернулся. Охранника, которого я саданул по рёбрам, отволокли на диван, где тот пытался прийти в себя. Наверное, ему было больно, но и мне тоже, так что жалости я не испытывал. Второй секьюрити сидел рядом, откинувшись на спинку, и осторожно касался пальцами глаз. Его напарник, щурясь, облокотился о стену, скрестив руки на груди, и чувствовал себя явно лучше. Тот, который с дубинкой, находился за спиной босса.
- Останься, - шёпотом посоветовал мне Джулес, шагая ко мне и протягивая руку. – Ты понравился боссу. Можешь выбить себе ставку повыше...
Я вздохнул, отдал ему пистолет, и мулат тотчас отошёл от меня.
- Садись, - приглашающим жестом указал босс на диванчик возле себя, и первым уселся в своё кресло. Подождав, пока я последую его приглашению, он заговорил опять. – Давно я не встречал таких, как ты, русский. Похоже, Джулес получит свой процент. Так всё-таки, как тебя зовут?
- Олег.
- Олег, - невнятно повторил мужчина и покачал головой. - Мы придумаем тебе что-нибудь попроще потом, а сейчас давай обсудим твои обязанности. Джулес, - обратился он к мулату, - позови Амели. Пусть принесёт то, что должна.
Джулес кивнул и, подхватив брошенную ему связку ключей, скрылся за дверью. Я проводил его взглядом и повернулся обратно к мужчине.
- Как мне вас называть, мистер?
- Сандерсон. Шейн Сандерсон, владелец этого рая. С понедельника ты приступишь к работе, и будешь называть меня боссом. Один из наших ребят во время стычки в баре попал под перо, сейчас он в больнице. Его смена была во вторник, четверг, пятницу и субботу. Выходные – понедельник, среда, воскресенье. Работаем ночью, с восьми до восьми. Судя по всему, ты справишься с возможными конфликтами, но должен кое-что сказать, русский. Если есть возможность предотвратить драку, мы это делаем. Если человеку можно объяснить, мы объясняем. Не лезь на рожон, русский, даже если ублюдок этого заслуживает. Понял?
- Конечно.
- Есть правила. Форму тебе выдаст Джулес, он мой помощник. Форма, русский – это ещё не всё. Ты должен выглядеть так, чтобы ни у кого не возникало желания подойти и пообщаться. Понял?
- Нет, - честно ответил я.
- В тебе не должно быть ничего вызывающего, - терпеливо пояснил мужчина, принимая от стоявшего за спиной секьюрити бокал с виски и протягивая мне такой же. Я помотал головой, и Шейн Сандерсон нахмурился. – Брезгуешь? Или думаешь, я собираюсь тебя отравить?
- Нет, мистер Сандерсон. Просто не пью.
Пить я не умел, и пьянел катастрофически быстро. Мне не улыбалось искать отсюда путь обратно, в рабочий район, в пьяном состоянии. Я и трезвым его не помнил.
- Как хочешь, - он отдал мой бокал охраннику и продолжил, - прежде всего, следи за собой. Девушкам нравятся новые лица среди наших ребят, и без внимания ты не останешься. Но во время смены никаких заездов и никакого перепихона, понял меня? Дальше, твой внешний вид. – Он помолчал, окидывая меня внимательным взглядом, и внезапно приказал, - распусти волосы.
Я приподнял бровь, но подчинился, стягивая резинку с хвоста. Сандерсон помолчал несколько секунд, потом удовлетворённо кивнул.
- Вот так ты ходить не будешь. – Он скороговоркой проговорил какую-то фразу, которую я не понял, и находившиеся в комнате охранники дружно заржали. Я неприязненно покосился на них, и снова убрал волосы в хвост. – Дальше, русский. По всем вопросам обращайся к Дэвиду, нашему начальнику охраны, - мужчина указал на парня, который так и не ввязывался в нашу драку. Он кивнул мне, и я снова посмотрел на Сандерсона. – Дэвид объяснит тебе остальные нюансы. Понял?
- Да.
- Если захочешь встретиться со мной, просто поднимись в мой кабинет. Но лучше будет, если ты заранее об этом предупредишь. Через Джулеса или Амели, мне всё равно. Вопросы?
- Почему вы нанимаете людей с улицы, мистер Сандерсон, вместо того, чтобы воспользоваться услугами охранного агентства?
Шейн Сандерсон удивлённо вскинул брови, потом хмыкнул.
- Я и есть собственник охранной фирмы, сам отбираю себе людей. Приходя на работу в клуб, ты попадаешь и под учёт фирмы. В клубе я проверяю людей на надёжность. Если ты оправдаешь моё доверие, будешь делать другую работу, и получать больше. Понял?
Последнее словечко уже резало слух. Я посмотрел на часы. Было полседьмого, и я заторопился.
- Мы не обговорили оплату, - напомнил я.
- Ты будешь получать столько, сколько я буду тебе платить, - спокойно объяснил Сандерсон, гаденько улыбаясь, и меня передёрнуло.
- Меня это не устраивает, мистер Сандерсон, - так же спокойно ответил я, и улыбнулся в ответ. – Так мы не договоримся.
- Знай своё место, русский, - с нажимом проговорил Сандерсон, и от его улыбки не осталось и следа. – Если я говорю, что ты принят, значит, ты принят. Двести баксов за смену.
Я покачал головой и начал подниматься с кресла.
- Двести пятьдесят, - устало выговорил босс. – Русский, не выводи меня. Всё, вали вниз, там тебя ждет Джулес. В понедельник увидимся. Дэвид, проводи его.
Я улыбнулся.
- До встречи, босс.
Сандерсон криво усмехнулся в ответ, и мы вышли. Я шёл первым, осторожно спускаясь по тёмной лестнице и, пройдя уже знакомый коридор, вышел в зал.
- Подожди у стойки. Джулес сейчас вернётся.
Я впервые услышал голос начальника охраны, парня с дубинкой у пояса, и оглянулся.
- Ты здорово отделал тех недоумков, русский. Такие ребята мне нужны. Дэвид, - он протянул мне руку, и я пожал её.
- Олег.
- Олег, если тебе что-то понадобится, спрашивай у меня. Больше никому здесь не верь. Я для тебя здесь главный после босса. То, что говорит Джулес, дели как минимум на три.
Я улыбнулся: парень начинал мне нравится. Он говорил на почти чистом английском, и этим выгодно отличался от всех, с кем мне удалось поговорить в Америке.
- Удачи.
- До встречи, Дэвид.
Я подошел к стойке и, не обращая внимания на чернокожего бармена, уселся на высокий стул. В зале уже появилось несколько людей, но на танцпол никто не выходил. Очевидно, ещё недостаточно выпили.
- Как прошло собеседование, красавчик?
Я обернулся. Рядом со мной уселась Амели, закинув ногу на ногу. Короткая юбка задралась так, что был виден край трусиков.
- Слышала, Дэви тобой доволен, - она закурила, и протянула полупустую пачку мне. Я покачал головой. – Я тебя где-то видела, красавчик, - она наклонилась ближе к моему лицу, точно пытаясь что-то разглядеть, - может, вспомнишь, где именно?
Я ещё раз покачал головой. Она тряхнула голубыми волосами и задумчиво подпёрла рукой щёку.
- Ну да, видела, - медленно произнесла она. – Сегодня утром в рабочем квартале, ты стоял с большими сумками на остановке. Ты на меня тоже смотрел, это мне особенно запомнилось.
С большим трудом я вспомнил длинноногую девушку, засмотревшись на которую, едва не наступил на негра. Еле отвязался потом…
- Олег, - представился я.
- Красивое имя. Я Амели, - она улыбнулась, и я подумал, что это её красит. – Новенький в городе?
- Приехал сегодня утром.
- И уже нашёл работу? Тебе повезло, красавчик! – она вдруг запнулась, присматриваясь к чему-то, и вдруг негромко вскрикнула. – Кровь!
- Что? – я невольно потянулся к затылку, куда меня ударил Джулес. Ощутив под пальцами что-то влажное, я поднёс руку к глазам. Царапина, и только, просто на светлых волосах кровь хорошо видна. – Ничего страшного, Амели. Собеседование…
Она засмеялась и спрыгнула со стула.
- Ты мне нравишься, Олег, - она похлопала меня по ноге, - увидимся.
Я покачал головой, провожая её взглядом. У двери, которая вела к тёмному коридору и лестнице, Амели столкнулась с Джулесом. Я заметил, как зло посмотрел на неё мулат; девушка что-то грубо ему бросила, и оба разошлись. Очевидно, отношения у этих двоих оставляли желать лучшего. Так бывает, когда люди делят одно рабочее место на двоих. Джулес был незаменим для Сандерсона, и она тоже.
- Идём, - буркнул мулат, подходя ко мне, - выдам тебе всё необходимое.
Джулес объяснил мне, как добраться обратно, и выдал увесистый кулёк с униформой. Мы общались недолго. Мулат сослался на неотложные дела, да мне и самому не хотелось задерживаться в клубе. С Джулесом мне тоже не хотелось общаться.
Я шёл по залитым сумраком улицам, выбирая направление наугад, и думал. С одной стороны, то, что мне удалось за один день найти и жилье и работу, было, без сомнения, хорошо. С другой, меня точно затягивало в какую-то воронку, из которой, как бы нелепо это ни звучало, не виделось выхода.
Я остановился у светофора и вспомнил, что приехал сюда не для того, чтобы оставаться, следовательно, и бояться мне нечего. Когда вернусь домой, проживание здесь, в Америке, станет для меня чем-то вроде того, о чём потом так интересно будет слушать моим детям.
Уже на середине шоссе я вспомнил, что так и не позвонил родителям, как обещал. Я звонил им ещё из аэропорта, и обещал позвонить вечером. Поймут. Я устал и зверски хотел есть: последний раз я перекусывал ещё в самолёте.
У станции метро я зашёл в супермаркет. Помню, когда они впервые появились у нас, я был жутко недоволен. Несмотря на все аргументы «за», которые мне приводили все знакомые и агитационная реклама, отделаться от странного ощущения я не мог. Позже стали выдвигаться аргументы «против», но к тому времени я уже привык и особо в них не вникал.
Я медленно шёл вдоль стеллажей, читая все названия подряд. Некоторые оказались довольны смешными, а особенно мне понравились яблоки с наклейкой: «Никакого жира!». Я даже поднапрягся и вспомнил школьный курс биологии, но яблок, содержащих жир в принципе, в памяти так и не нашел.
- Я могу вам помочь? – раздался вежливый голосок у моего уха.
Я обернулся и увидел миловидную полненькую девушку в униформе. Она держала в руках увесистые коробки со сникерсами, которые собиралась поставить на верхнюю полку.
- Нет, спасибо. А вам помочь? – я улыбнулся, кивая на коробки.
Она засмеялась и отрицательно покачала головой.
- Нет, сэр. Если это заметят другие сотрудники, я получу выговор.
- Жаль, - я покачал головой. – Удачи вам.
- Вам тоже, сэр.
Я прошел в следующий ряд, где стояли банки с консервами, и полностью переключился на выбор разноцветных банок с торговыми марками на боках. Побродив среди бесконечных ярких стеллажей, я набрал продуктов и пошёл к кассе.
Стоя в очереди, я принялся разглядывать покупателей. Так было не принято, это я знал, но ничего поделать с собой не мог. Все люди в супермаркете представляли собой крайне разношёрстную публику, но усталость и пустота в их глазах казались одинаковыми. Я даже пожалел пожилую негритянку, стоящую в очереди к соседней кассе, она держала в руках огромные корзины продуктов и безжизненно смотрела в одну точку. Теребящий её за рукав ребёнок требовал у неё шоколадку, но она не реагировала, уже выгружая продукты перед кассиршей.
- Тринадцать долларов пятьдесят семь центов.
Я отдал деньги и, получив сдачу и чек, направился к выходу.
На улице оказалось холодно и темно, и мне даже перехотелось уходить куда-либо от яркого и манящего супермаркета, где, как утверждала надпись над входом, мне были всегда рады. Сориентировавшись, я направился к станции метро, слившись с многолюдным потоком. Когда мы с Джулесом ехали сюда, я купил в автомате нечто вроде кредитной карты, на которую, как мне пояснил мулат, можн время от времени класть деньги. Поездка стоила, насколько я помнил, около двух долларов, точно так же, как и в автобусе, на который ещё предстояло пересесть.
Народу в метро оказалось больше, чем когда мы ехали сюда, но некоторые места всё же пустовали. Я помнил, что мы ехали три остановки, поэтому со спокойной совестью уселся в углу возле спокойной на вид старушки. Она так мирно дремала, что мне тоже захотелось закрыть глаза. Я так и сделал, и отключился почти мгновенно. Впрочем, проснулся тоже. По крайней мере, мне так показалось. Когда я увидел, что двери вагона открыты, и люди выходят, меня прошиб холодный пот.
- К-какая это остановка? – спросил я, обращаясь к старушке.
Она приоткрыла один глаз и что-то пробормотала, глядя за окно.
- Что, простите?
Женщина раздражённо посмотрела на меня и демонстративно отвернулась. Я поднялся, лихорадочно пытаясь сообразить, где нахожусь.
- Винслет авеню ещё далеко? – рискуя нарваться на грубость, снова спросил её я.
- Следующая…
- Спасибо…
Я подошёл к двери и, прислонившись к поручню, постарался собраться. Страшно хотелось спать, даже больше, чем есть. Вдобавок сильно разболелась голова, наверное, кретин мулат всё-таки хорошо меня задел.
- Посторонись, - я пошатнулся, ощутив крепкий удар в плечо. – Ты здесь не один, придурок.
Я резко обернулся. Позади стояли два негра, и они явно искали приключений.
- Тише, парни. – Я говорил спокойно, но если бы не полная продуктов сумка, наверное, всё-таки кому-то врезал. – Места хватит всем.
- Если только ты выйдешь отсюда! – громче, чем требовалось, сказал негр. Люди в вагоне начинали обращать на нас внимание, и я забеспокоился.
- Когда откроются двери, я выйду, – так спокойно и уверенно, как только мог, проговорил я. Глаз от негра я не отрывал. – Подожди немного.
Негр не нашёл, что ответить, зато его спутник, презрительно скривившись, что-то коротко бросил на слэнге, и оба дружно фыркнули. Я отвернулся.
Когда я вышел на станции, я ощущал себя полностью разбитым. Чтобы хоть как-то повысить себе настроение, я достал из кулька булку и принялся её жевать, вяло работая челюстями. На остановку я попал не сразу. Я свернул не туда, потом прошёл несколько лишних кварталов, пока сообразил, что иду не туда, запаниковал, повернул обратно, снова выбрал неверный переулок… Минут через сорок путём поголовного опроса прохожих – останавливались далеко не все – и продавцов близлежащих будок я вышел на нужную мне улицу и, поплутав ещё немного, оказался на остановке.
В автобусе тоже оказались свободные места, что удивило, час был довольно поздний. Наверное, большинство граждан здесь передвигалось на личных автомобилях. Свою остановку я узнал сам и оставшийся путь домой проделал с удивительной скоростью. Теперь мне казалось, что место моей работы не так уж далеко: как в английской поговорке – всё кажется проще после того как сделано.
Найденной работой ограничиваться я не собирался. У меня оставались в распоряжении понедельник, среда и воскресенье, и я вполне мог работать днём. Если мне предложат место получше, я не задумываясь уйду из того клоповника.
У подъезда дома уже сидела знакомая мне компания. Я узнал Даниэля и подошёл, чтобы поздороваться. Тот пожал мне руку и улыбнулся, сверкнув белыми зубами:
- Ну как собеседование?
Я обернулся. Охранника, которого я саданул по рёбрам, отволокли на диван, где тот пытался прийти в себя. Наверное, ему было больно, но и мне тоже, так что жалости я не испытывал. Второй секьюрити сидел рядом, откинувшись на спинку, и осторожно касался пальцами глаз. Его напарник, щурясь, облокотился о стену, скрестив руки на груди, и чувствовал себя явно лучше. Тот, который с дубинкой, находился за спиной босса.
- Останься, - шёпотом посоветовал мне Джулес, шагая ко мне и протягивая руку. – Ты понравился боссу. Можешь выбить себе ставку повыше...
Я вздохнул, отдал ему пистолет, и мулат тотчас отошёл от меня.
- Садись, - приглашающим жестом указал босс на диванчик возле себя, и первым уселся в своё кресло. Подождав, пока я последую его приглашению, он заговорил опять. – Давно я не встречал таких, как ты, русский. Похоже, Джулес получит свой процент. Так всё-таки, как тебя зовут?
- Олег.
- Олег, - невнятно повторил мужчина и покачал головой. - Мы придумаем тебе что-нибудь попроще потом, а сейчас давай обсудим твои обязанности. Джулес, - обратился он к мулату, - позови Амели. Пусть принесёт то, что должна.
Джулес кивнул и, подхватив брошенную ему связку ключей, скрылся за дверью. Я проводил его взглядом и повернулся обратно к мужчине.
- Как мне вас называть, мистер?
- Сандерсон. Шейн Сандерсон, владелец этого рая. С понедельника ты приступишь к работе, и будешь называть меня боссом. Один из наших ребят во время стычки в баре попал под перо, сейчас он в больнице. Его смена была во вторник, четверг, пятницу и субботу. Выходные – понедельник, среда, воскресенье. Работаем ночью, с восьми до восьми. Судя по всему, ты справишься с возможными конфликтами, но должен кое-что сказать, русский. Если есть возможность предотвратить драку, мы это делаем. Если человеку можно объяснить, мы объясняем. Не лезь на рожон, русский, даже если ублюдок этого заслуживает. Понял?
- Конечно.
- Есть правила. Форму тебе выдаст Джулес, он мой помощник. Форма, русский – это ещё не всё. Ты должен выглядеть так, чтобы ни у кого не возникало желания подойти и пообщаться. Понял?
- Нет, - честно ответил я.
- В тебе не должно быть ничего вызывающего, - терпеливо пояснил мужчина, принимая от стоявшего за спиной секьюрити бокал с виски и протягивая мне такой же. Я помотал головой, и Шейн Сандерсон нахмурился. – Брезгуешь? Или думаешь, я собираюсь тебя отравить?
- Нет, мистер Сандерсон. Просто не пью.
Пить я не умел, и пьянел катастрофически быстро. Мне не улыбалось искать отсюда путь обратно, в рабочий район, в пьяном состоянии. Я и трезвым его не помнил.
- Как хочешь, - он отдал мой бокал охраннику и продолжил, - прежде всего, следи за собой. Девушкам нравятся новые лица среди наших ребят, и без внимания ты не останешься. Но во время смены никаких заездов и никакого перепихона, понял меня? Дальше, твой внешний вид. – Он помолчал, окидывая меня внимательным взглядом, и внезапно приказал, - распусти волосы.
Я приподнял бровь, но подчинился, стягивая резинку с хвоста. Сандерсон помолчал несколько секунд, потом удовлетворённо кивнул.
- Вот так ты ходить не будешь. – Он скороговоркой проговорил какую-то фразу, которую я не понял, и находившиеся в комнате охранники дружно заржали. Я неприязненно покосился на них, и снова убрал волосы в хвост. – Дальше, русский. По всем вопросам обращайся к Дэвиду, нашему начальнику охраны, - мужчина указал на парня, который так и не ввязывался в нашу драку. Он кивнул мне, и я снова посмотрел на Сандерсона. – Дэвид объяснит тебе остальные нюансы. Понял?
- Да.
- Если захочешь встретиться со мной, просто поднимись в мой кабинет. Но лучше будет, если ты заранее об этом предупредишь. Через Джулеса или Амели, мне всё равно. Вопросы?
- Почему вы нанимаете людей с улицы, мистер Сандерсон, вместо того, чтобы воспользоваться услугами охранного агентства?
Шейн Сандерсон удивлённо вскинул брови, потом хмыкнул.
- Я и есть собственник охранной фирмы, сам отбираю себе людей. Приходя на работу в клуб, ты попадаешь и под учёт фирмы. В клубе я проверяю людей на надёжность. Если ты оправдаешь моё доверие, будешь делать другую работу, и получать больше. Понял?
Последнее словечко уже резало слух. Я посмотрел на часы. Было полседьмого, и я заторопился.
- Мы не обговорили оплату, - напомнил я.
- Ты будешь получать столько, сколько я буду тебе платить, - спокойно объяснил Сандерсон, гаденько улыбаясь, и меня передёрнуло.
- Меня это не устраивает, мистер Сандерсон, - так же спокойно ответил я, и улыбнулся в ответ. – Так мы не договоримся.
- Знай своё место, русский, - с нажимом проговорил Сандерсон, и от его улыбки не осталось и следа. – Если я говорю, что ты принят, значит, ты принят. Двести баксов за смену.
Я покачал головой и начал подниматься с кресла.
- Двести пятьдесят, - устало выговорил босс. – Русский, не выводи меня. Всё, вали вниз, там тебя ждет Джулес. В понедельник увидимся. Дэвид, проводи его.
Я улыбнулся.
- До встречи, босс.
Сандерсон криво усмехнулся в ответ, и мы вышли. Я шёл первым, осторожно спускаясь по тёмной лестнице и, пройдя уже знакомый коридор, вышел в зал.
- Подожди у стойки. Джулес сейчас вернётся.
Я впервые услышал голос начальника охраны, парня с дубинкой у пояса, и оглянулся.
- Ты здорово отделал тех недоумков, русский. Такие ребята мне нужны. Дэвид, - он протянул мне руку, и я пожал её.
- Олег.
- Олег, если тебе что-то понадобится, спрашивай у меня. Больше никому здесь не верь. Я для тебя здесь главный после босса. То, что говорит Джулес, дели как минимум на три.
Я улыбнулся: парень начинал мне нравится. Он говорил на почти чистом английском, и этим выгодно отличался от всех, с кем мне удалось поговорить в Америке.
- Удачи.
- До встречи, Дэвид.
Я подошел к стойке и, не обращая внимания на чернокожего бармена, уселся на высокий стул. В зале уже появилось несколько людей, но на танцпол никто не выходил. Очевидно, ещё недостаточно выпили.
- Как прошло собеседование, красавчик?
Я обернулся. Рядом со мной уселась Амели, закинув ногу на ногу. Короткая юбка задралась так, что был виден край трусиков.
- Слышала, Дэви тобой доволен, - она закурила, и протянула полупустую пачку мне. Я покачал головой. – Я тебя где-то видела, красавчик, - она наклонилась ближе к моему лицу, точно пытаясь что-то разглядеть, - может, вспомнишь, где именно?
Я ещё раз покачал головой. Она тряхнула голубыми волосами и задумчиво подпёрла рукой щёку.
- Ну да, видела, - медленно произнесла она. – Сегодня утром в рабочем квартале, ты стоял с большими сумками на остановке. Ты на меня тоже смотрел, это мне особенно запомнилось.
С большим трудом я вспомнил длинноногую девушку, засмотревшись на которую, едва не наступил на негра. Еле отвязался потом…
- Олег, - представился я.
- Красивое имя. Я Амели, - она улыбнулась, и я подумал, что это её красит. – Новенький в городе?
- Приехал сегодня утром.
- И уже нашёл работу? Тебе повезло, красавчик! – она вдруг запнулась, присматриваясь к чему-то, и вдруг негромко вскрикнула. – Кровь!
- Что? – я невольно потянулся к затылку, куда меня ударил Джулес. Ощутив под пальцами что-то влажное, я поднёс руку к глазам. Царапина, и только, просто на светлых волосах кровь хорошо видна. – Ничего страшного, Амели. Собеседование…
Она засмеялась и спрыгнула со стула.
- Ты мне нравишься, Олег, - она похлопала меня по ноге, - увидимся.
Я покачал головой, провожая её взглядом. У двери, которая вела к тёмному коридору и лестнице, Амели столкнулась с Джулесом. Я заметил, как зло посмотрел на неё мулат; девушка что-то грубо ему бросила, и оба разошлись. Очевидно, отношения у этих двоих оставляли желать лучшего. Так бывает, когда люди делят одно рабочее место на двоих. Джулес был незаменим для Сандерсона, и она тоже.
- Идём, - буркнул мулат, подходя ко мне, - выдам тебе всё необходимое.
Джулес объяснил мне, как добраться обратно, и выдал увесистый кулёк с униформой. Мы общались недолго. Мулат сослался на неотложные дела, да мне и самому не хотелось задерживаться в клубе. С Джулесом мне тоже не хотелось общаться.
Я шёл по залитым сумраком улицам, выбирая направление наугад, и думал. С одной стороны, то, что мне удалось за один день найти и жилье и работу, было, без сомнения, хорошо. С другой, меня точно затягивало в какую-то воронку, из которой, как бы нелепо это ни звучало, не виделось выхода.
Я остановился у светофора и вспомнил, что приехал сюда не для того, чтобы оставаться, следовательно, и бояться мне нечего. Когда вернусь домой, проживание здесь, в Америке, станет для меня чем-то вроде того, о чём потом так интересно будет слушать моим детям.
Уже на середине шоссе я вспомнил, что так и не позвонил родителям, как обещал. Я звонил им ещё из аэропорта, и обещал позвонить вечером. Поймут. Я устал и зверски хотел есть: последний раз я перекусывал ещё в самолёте.
У станции метро я зашёл в супермаркет. Помню, когда они впервые появились у нас, я был жутко недоволен. Несмотря на все аргументы «за», которые мне приводили все знакомые и агитационная реклама, отделаться от странного ощущения я не мог. Позже стали выдвигаться аргументы «против», но к тому времени я уже привык и особо в них не вникал.
Я медленно шёл вдоль стеллажей, читая все названия подряд. Некоторые оказались довольны смешными, а особенно мне понравились яблоки с наклейкой: «Никакого жира!». Я даже поднапрягся и вспомнил школьный курс биологии, но яблок, содержащих жир в принципе, в памяти так и не нашел.
- Я могу вам помочь? – раздался вежливый голосок у моего уха.
Я обернулся и увидел миловидную полненькую девушку в униформе. Она держала в руках увесистые коробки со сникерсами, которые собиралась поставить на верхнюю полку.
- Нет, спасибо. А вам помочь? – я улыбнулся, кивая на коробки.
Она засмеялась и отрицательно покачала головой.
- Нет, сэр. Если это заметят другие сотрудники, я получу выговор.
- Жаль, - я покачал головой. – Удачи вам.
- Вам тоже, сэр.
Я прошел в следующий ряд, где стояли банки с консервами, и полностью переключился на выбор разноцветных банок с торговыми марками на боках. Побродив среди бесконечных ярких стеллажей, я набрал продуктов и пошёл к кассе.
Стоя в очереди, я принялся разглядывать покупателей. Так было не принято, это я знал, но ничего поделать с собой не мог. Все люди в супермаркете представляли собой крайне разношёрстную публику, но усталость и пустота в их глазах казались одинаковыми. Я даже пожалел пожилую негритянку, стоящую в очереди к соседней кассе, она держала в руках огромные корзины продуктов и безжизненно смотрела в одну точку. Теребящий её за рукав ребёнок требовал у неё шоколадку, но она не реагировала, уже выгружая продукты перед кассиршей.
- Тринадцать долларов пятьдесят семь центов.
Я отдал деньги и, получив сдачу и чек, направился к выходу.
На улице оказалось холодно и темно, и мне даже перехотелось уходить куда-либо от яркого и манящего супермаркета, где, как утверждала надпись над входом, мне были всегда рады. Сориентировавшись, я направился к станции метро, слившись с многолюдным потоком. Когда мы с Джулесом ехали сюда, я купил в автомате нечто вроде кредитной карты, на которую, как мне пояснил мулат, можн время от времени класть деньги. Поездка стоила, насколько я помнил, около двух долларов, точно так же, как и в автобусе, на который ещё предстояло пересесть.
Народу в метро оказалось больше, чем когда мы ехали сюда, но некоторые места всё же пустовали. Я помнил, что мы ехали три остановки, поэтому со спокойной совестью уселся в углу возле спокойной на вид старушки. Она так мирно дремала, что мне тоже захотелось закрыть глаза. Я так и сделал, и отключился почти мгновенно. Впрочем, проснулся тоже. По крайней мере, мне так показалось. Когда я увидел, что двери вагона открыты, и люди выходят, меня прошиб холодный пот.
- К-какая это остановка? – спросил я, обращаясь к старушке.
Она приоткрыла один глаз и что-то пробормотала, глядя за окно.
- Что, простите?
Женщина раздражённо посмотрела на меня и демонстративно отвернулась. Я поднялся, лихорадочно пытаясь сообразить, где нахожусь.
- Винслет авеню ещё далеко? – рискуя нарваться на грубость, снова спросил её я.
- Следующая…
- Спасибо…
Я подошёл к двери и, прислонившись к поручню, постарался собраться. Страшно хотелось спать, даже больше, чем есть. Вдобавок сильно разболелась голова, наверное, кретин мулат всё-таки хорошо меня задел.
- Посторонись, - я пошатнулся, ощутив крепкий удар в плечо. – Ты здесь не один, придурок.
Я резко обернулся. Позади стояли два негра, и они явно искали приключений.
- Тише, парни. – Я говорил спокойно, но если бы не полная продуктов сумка, наверное, всё-таки кому-то врезал. – Места хватит всем.
- Если только ты выйдешь отсюда! – громче, чем требовалось, сказал негр. Люди в вагоне начинали обращать на нас внимание, и я забеспокоился.
- Когда откроются двери, я выйду, – так спокойно и уверенно, как только мог, проговорил я. Глаз от негра я не отрывал. – Подожди немного.
Негр не нашёл, что ответить, зато его спутник, презрительно скривившись, что-то коротко бросил на слэнге, и оба дружно фыркнули. Я отвернулся.
Когда я вышел на станции, я ощущал себя полностью разбитым. Чтобы хоть как-то повысить себе настроение, я достал из кулька булку и принялся её жевать, вяло работая челюстями. На остановку я попал не сразу. Я свернул не туда, потом прошёл несколько лишних кварталов, пока сообразил, что иду не туда, запаниковал, повернул обратно, снова выбрал неверный переулок… Минут через сорок путём поголовного опроса прохожих – останавливались далеко не все – и продавцов близлежащих будок я вышел на нужную мне улицу и, поплутав ещё немного, оказался на остановке.
В автобусе тоже оказались свободные места, что удивило, час был довольно поздний. Наверное, большинство граждан здесь передвигалось на личных автомобилях. Свою остановку я узнал сам и оставшийся путь домой проделал с удивительной скоростью. Теперь мне казалось, что место моей работы не так уж далеко: как в английской поговорке – всё кажется проще после того как сделано.
Найденной работой ограничиваться я не собирался. У меня оставались в распоряжении понедельник, среда и воскресенье, и я вполне мог работать днём. Если мне предложат место получше, я не задумываясь уйду из того клоповника.
У подъезда дома уже сидела знакомая мне компания. Я узнал Даниэля и подошёл, чтобы поздороваться. Тот пожал мне руку и улыбнулся, сверкнув белыми зубами:
- Ну как собеседование?
