– Что это было? – угрожающе обернулся один из них к Прыти.
– Это ты расскажи, – ткнул его тот пальцем в грудь, – Почему вы не сказали про аварию на Химзаводе?
– Какую ещё аварию? – выпятил челюсть парень.
– Четыре цеха со вчерашнего дня хоронят, – с яростью в голосе процедил Прыть.
– Ты знал? – обернулся парень к кудрявому крими, стоявшему за ним.
– Не-ет, – протянул тот, – Мне никто не сказал. Может, врут они. Испугались, да?
– Да сам ты! – налетел на него Прыть.
В ответ тот толкнул Прыть в плечо, но не успел увернуться от ответного тумака. Они пихались над гробом молча, с покрасневшими лицами. Над ними облетали цветы вишен, где-то рядом пели проводники. Благоухало храмовое масло.
– Успокойтесь, – третий крими вытянул руки третий между драчунами и, многозначительно глядя на Прыть, произнёс, – всё выясним. Найдём, кто тут виноватый.
– Давайте! – с вызовом ответил он.
– Свёрток верните, – велел первый крими.
Прыть спохватился и застучал по крышке гроба:
– Эй! Открывай! Ты живой там? Открой же!
Из гроба раздалось приглушённое бормотание, Фантазёр внутри возился и пыхтел.
– Зелёные круги, – напомнил Прыть, – Зе-лё-ны-е! Жми! Жми на оба сразу.
Щёлкнули запоры, Прыть и крими столкнули крышку на землю. Фантазёр сел и глубоко вздохнул. Он щурился от света и был бледным.
– Укачало меня, – пожаловался он и с укоризной оглядел компанию, – ну, кто так неровно несёт?
– Извини, – смутился первый крими и потрепал его по плечу.
Потом он порылся между сумками, достал небольшой свёрток, спрятал его за пазуху – и четверо крими молча ушли. Циркуль и Прыть помогли Фантазёру подняться и взяли его сумки.
– Что дальше? – потерянно спросил Циркуль, – Мы больше не будем делать такое? Прыть, спрячь Фантазёра поглубже в катакомбы! Он может всю жизнь там удобно провести.
– Ну уж нет! – возмутился бывший библиотекарь, – Только не катакомбы.
– Да, – нахмурился Прыть, – Никакие катакомбы уже не помогут. Чем скорее он покинет Котлище, тем лучше.
Фантазёр нервно хромал из угла в угол. Ночью он ничуть не жалел, что покинул маленькую и скучную комнату Прыти – но теперь он снова оказался тут. Все эти дни ему не хватало прогулок в ближайшем парке и долгих вечеров с голографическими представлениями, которые они любили смотреть вдвоём с Тёзкой. Фантазёр скучал по тёмным, полуподвальным лавкам с углами, поросшими мхом – тамошние продавцы старинных и необычных вещиц ждали его и всегда знали, что ему предложить. Бывший библиотекарь скучал даже по Клопу и с ностальгией вспоминал детские утренники в библиотеке, до этого ему ненавистные.
У Фантазёра больше не было сил сидеть в подвале, забитом яркими безделушками, модной одеждой и дорогими вещами. Он подошёл к двери – но не той, которая вела в катакомбы, а к другой, откуда к нему приходил Прыть – и вдруг она открылась. На пороге стояли четверо вчерашних крими.
– К-как вы открыли дверь? – пролепетал Фантазёр.
– Добрый день, – вежливо сказал один из них, – Хозяин приглашает вас в гости.
Заводской шум теперь слышался отчётливо, тянуло прохладой и свежестью. Фантазёра насторожила такая перемена в их обращении с ним.
– Что ещё за хозяин? – с любопытством спросил он.
– Хозяин района, в котором вы сейчас находитесь, – пояснил крими, – Не беспокойтесь, мы вас проводим.
– Никогда не слышал о хозяевах…– пробубнил библиотекарь.
– Тебе что, дрона послать с алой лентой и конфетти? – рявкнул второй крими, – Или спеть «Дорогому гостю «здравствуй» говорю я»?
– Пойдёмте, господин библиотекарь, – снова ласково сказал первый, – И постарайтесь не шуметь.
Они поднялись на два этажа и оказались в заводских коридорах. Крими не торопили Фантазёра, приноравливаясь к его неровным шагам. Он тронул за рукав первого крими и молча указал на камеры, которые сновали на тонких ножках по потолку.
– Вы уже умерли, – тихо ответил тот, – Система не видит вас, потому что вы заархивированы, а ваш браслет сдали в Башню.
– Значит, я могу выходить на улицу, – возбуждённо зашептал Фантазёр, но крими осадил его.
– Не советую, господин библиотекарь. Наблюдатели не знают, что вы вне Системы. Они по-прежнему ищут вас.
– Как так получилось? – удивился Фантазёр.
Но крими не ответили ему. Они дошли до грузового лифта, и тот, который шёл последним, проложил маршрут до районных теплиц. Фантазёр успел увидеть, как он делал пометки «хрупкий груз», «вне очереди», «не вскрывать». Двери лифта открылись.
– Прошу вас, господин библиотекарь – указал крими внутрь.
Внутри лифта было совершенно пусто. Двери закрылись, загудел магнитный двигатель. Фантазёр не видел, как грузовой лифт несётся через многоэтажки, по уличным тоннелям, под мостами; он не чувствовал его скорости, остановок и поворотов. Он лишь переминался с ноги на ногу под взглядами крими и гнал от себя вчерашнюю новость о том, как на полном ходу столкнулись два грузовых лифта. Даже то, куда и зачем его везут отошло на второй план.
Наконец, лифт остановился, двери открылись. Перед ними была пустая станция канатной дороги.
– Мы почти приехали, – сказал первый крими, – Осталось маленькое путешествие над городом.
Фантазёра поразила пустота на станции: ни смотрителя, ни пассажиров, ни прохожих. Они сели в вагон, который будто специально ждал их. Фантазёр жадно всматривался в летние улицы. Казалось, ещё недавно он кутался в шарф от дождя и снега, но теперь под его ногами плыли кроны деревьев, крыши, уставленные горшками с растениями, навесы и площади. В дымке смога – бесконечные вереницы фур, граница Заброшенного городка, обнесённая рыжим забором с надписью: «Внимание! Мор!», фонтаны, а вдалеке – огромные трубы мусороперерабатывающего завода. Фантазёр вздохнул так глубоко, что у него закололо в груди.
Они въехали на семнадцатый этаж теплиц, станция снова была пустой. Ещё один лифт, коридоры, наружный переход и снова здание… Когда Фантазёр совсем уже запутался, его привели в огромную, ярко освещённую комнату и оставили между рядов растений, наказав ждать. Здесь возились рабочие, которые не обращали на него никакого внимания. Тогда Фантазёр принялся ходить по комнате, угадывая то перечные кустики с разноцветными плодами, то огуречные плети, то оранжевые морковные попки с зелёными хвостиками. При мысли о сладкой морковке рот Фантазёра наполнился слюной. Он никогда не бывал внутри настоящих теплиц, и теперь восхищался тем размахом, с каким они были устроены.
– Вы новенький? – услышал он.
К нему подошёл один из рабочих, пожилой, с холёными руками.
– Нет, я из библиотеки, – ответил Фантазёр, – Жду вашего хозяина.
– У вас к нему дело?
Голос у старика был спокойный, он говорил доброжелательно, но смотрел на Фантазёра испытывающе, будто ощупывал его взглядом.
– Видите ли, – замялся Фантазёр, – Так получилось, что я умер. То есть, я как бы умер, но я жив, как видите. И теперь мне надо уйти за Мусорные стены, чтобы не умереть по-настоящему.
– Ох, вот как, – сочувственно покачал головой старик, – Тогда дело и вправду серьёзное. Вы присядьте.
Он указал на застеклённый балкон, который начинался за комнатой. Старик проводил Фантазёра туда и усадил за накрытый стол.
– Вы кушайте, – угощал он.
– А можно? – с опаской спросил Фантазёр, – Что ваш хозяин скажет?
– У нас первое правило – угощать гостей, – ответил рабочий, – Попробуйте овощное рагу с картофельными булочками.
Он стал снимать крышки с тарелок, и Фантазёр почувствовал восхитительные запахи. Он с наслаждением ел, а рабочий подкладывал угощение и ему, и себе.
Какое удовольствие смотреть, как едят молодые люди, – улыбался он.
Фантазёр уже понял, кто перед ним, но события последних дней так утомили и напугали его, что он запретил себе задумываться, что будет дальше. После рагу наступил черёд куриных биточков в грибном соусе, салатов, бульона и, наконец, яблочного пирога и чая с дольками лимона и сушёными ягодами вишни.
– Немного настойки? – предложил ему хозяин, – Совсем капельку, чтобы только чай оттенить.
Фантазёр подумал – и кивнул. Чай сделался душистым и немного терпким, он согревал и дарил беззаботность. Скоро они блаженно откинулись в своих креслах, любуясь панорамой, которая им открывалась.
– Восхитительно, – выдохнул Фантазёр, – Вкуснее я, наверное, в жизни не обедал. За одни только эти запахи можно отдать год жизни.
Хозяин польщённо кивнул, было видно, что похвала Фантазёра пришлась ему по душе. Он снова подлил душистой настойки ему в чашку.
– За что же вы умерли? – помолчав спросил хозяин, – Я слышал вашу историю, но так и не понял, почему вы хотели покинуть Котлище. Вас никто не беспокоил, против закона вы сначала не шли. Вы что-то ищете за стенами?
– Да, – признался Фантазёр, – Код равновесия.
Хозяин задумался.
– Почему вы думаете, что код существует?
Фантазёр улыбнулся. Он чувствовал упоительную лёгкость в голове и теле, от настойки хозяина он стал храбрым, как лев и болтливым, как обезьяна.
– Система грандиозна! – воскликнул он, – Такую громадину невозможно создать без плана, а если план был, то точно не в одном экземпляре. Да! Вы читаете книги? Я имею ввиду, не голографические главы смотреть, а складывать буквы в слова – на бумаге или на пластике. Нет? А я читаю, хоть это вредно для глаз. Говорят, что от чтения сходят с ума даже раньше, чем слепнут, но я не верю в это. И я кое-что заметил: чем умнее книга, тем чаще она встречается. Наверное, древние всё же не такими идиотами были… А если они умели думать наперёд, то отчего бы им не создать много кодов равновесия? И если их не осталось у нас, то почему бы им не быть Снаружи? Лежат себе, полёживают и ждут, когда их найдёт и разгадает кто-нибудь смелый и умный.
Всё это время хозяин щурился, кивал и улыбался. Невозможно было понять, верит он Фантазёру или нет, но беглому библиотекарю это было не важно. Он откинулся на кресло и с наслаждением вытянул ноги.
– Звучит гладко, – одобрительно сказал хозяин, – И я желаю вам отыскать код. Но что вы с ним сделаете потом?
– Что сделаю… – задумался Фантазёр, – Починю Систему, конечно же. Да это не важно! Мне до смерти хочется найти его, чтобы доказать им всем и ей особенно, что я был прав. Только доказать – а уж там можно и придумать, что делать дальше.
Запах влажной земли и зелени, свежесть воздуха на балконе, размеренные звуки, с которыми трудились рабочие, вид из окна – всё это успокаивало Фантазёра. Ему нравились даже стайки дронов, летавшие над городом.
– Значит, вам во что бы то ни стало надо попасть за Мусорные стены.
– Конечно! – ответил Фантазёр, но тут же сник, – Жаль, что вчера всё сорвалось. Знаете, на минуту я даже почувствовал облегчение. Нет, мне было совсем не страшно, а только в гробу такая духота и качка… Хуже, чем на канатке. Ох, если бы не Прыть, то я пропал бы.
– Прыть… – протянул хозяин, будто вспоминая что-то и спросил, обернувшись назад, – Что это? Кто такая Прыть?
– Тупица, который провалил всё дело, – подсказали ему шёпотом.
Но Фантазёр расслышал, хоть мысли в его голове плыли.
– Ложь! – дерзко воскликнул он, – Прыть, наоборот, помог мне…
– В любом случае, не будем его больше беспокоить и подвергать опасности, – решил хозяин и спросил Фантазёра, – А вы не боитесь попробовать один?
– Я! – воскликнул Фантазёр, – Да я хоть сейчас!
– Сейчас не надо. Но в самом скором времени мы вам всё устроим. Мы организуем ваш отъезд на машине, со всеми удобствами. А в благодарность вы оставите машину в условном месте…
Фантазёр слушал и восхищался. Хозяин ему нравился, план казался гениальным, а необычный чай подталкивал его действовать прямо сейчас. Он был согласен.
Сквозь дремоту Фантазёр слышал, как кто-то чавкает. Он повернулся на бок и открыл глаза: Прыть сидел за столом, а перед ним стояли стеклянные тарелочки с кусочками разных колбасок, овощей, фруктов, ягод и сладостей. Крими по очереди накалывал на вилочку тонкой работы кусок то одного, то другого, макал в изящный соусник и отправлял в рот, жмурясь от наслаждения.
– Проснулся, – буркнул Прыть с обидой, – Уууу… вкуснятина… А мы с ног сбились. Циркуль даже на репетицию не пошёл! Ты мог бы меня подождать.
– Не мог, – Фантазёр сел в кровати, чувствуя необыкновенную бодрость, – Как я сюда пришёл?
– Ты не пришёл, – ответил Прыть и подал ему стакан воды, – Сюда принесли пакеты, а с ними – тебя... Мммм… божественно! Нет, ты всё-таки преступник, что бросил меня. А это, между прочим, было моё тайное убежище. И во что оно превратилось? В “узел” – ходите, дорогие, куда вам надо, через эту комнату.
Он ворчал, но голос его звучал весело, в нём слышалось любопытство. Фантазёр сел рядом с ним и пытался выстроить обрывки вчерашних воспоминаний в целую картину.
– Ну, как там? – потёр руки Прыть? – Давай, рассказывай! Он тебе показывался? Правда, что к нему ближе, чем на двадцать шагов никого не подпускают? У него чужое лицо, вся комната отделана изумрудами, а если у кого найдут с собой технику – те бесследно исчезают в цеху с удобрениями?
Фантазёр удивлённо моргал.
– Ничего такого, – наконец ответил он, – Хозяин, напротив, показался мне очень умным и вежливым. Он сам работал в теплице, вместе с остальными и угощал меня, а потом предложил помочь.
– Ох, – недоверчиво покачал головой Прыть, – Ну, тогда это точно был не хозяин.
– Да ты сам видел хоть одного из них? – спросил Фантазёр.
Он осмотрел стол, заставленный угощением, но есть ему не хотелось.
– Как не видеть! – вспыхнул Прыть, – Да я лично знаю всех хозяев. И они меня тоже.
Фантазёр вопросительно поднял бровь:
– Тогда ты уже в курсе, что он о тебе сказал.
Прыть заёрзал на стуле и промолчал. Тем временем Фантазёр заметил на краю стола пузатую бутылку со знакомой алой жидкостью. Он поморщился, вспоминая вчерашний день.
– Ну, говори уже, – дёрнул его за рукав Прыть, – Что там обо мне говорили?
– Ну… – помялся Фантазёр, – Сказали, что ты умён и талантлив, как чёрт. Но чтобы ты завязывал с криминалом.
Прыть расхохотался. Лицо у него было счастливым.
– Про ум и талант – в точку, – упоённо воскликнул он, – Но последние слова ты сам придумал.
Фантазёр сконфуженно наклонил голову.
– Что он тебе предложил? Давай же, вываливай! – тут же перескочил Прыть на другую тему.
Фантазёр пересказал ему всё, что запомнил, не упуская ни одной подробности. Прыть с горящими глазами выслушал Фантазёра и восхищённо назвал его самоубийцей. Но сам библиотекарь не разделял его радости. Ему не нравилось вмешательство крими и навязанная ими «услуга», а сам план на минуту показался слишком рискованным. Он спрашивал себя: если кому-то Снаружи так нужна машина из Котлища, то не попадёт ли он в мир ещё худший, не будет ли горько жалеть, что покинул город? А если Снаружи окажется чудесным, то найдёт ли он того, с кем можно будет разделить свою радость?
– Как Тёзка? – спросил он.
Прыть махнул рукой:
– После твоих похорон ей стало лучше, а потом – совсем отлично. Да! У неё что-то случилось в респектуме. Что-то такое важное, что Матушка запретила ей нос казать из квартиры. Ди ходит теперь к ней сама, а меня, как ты знаешь, на Рюшимик не жалуют.
– Вызови её на минуту в коридор, – взмолился Фантазёр, – Напиши ей, а то у меня браслета нет.
– Ты что, собираешься выйти?! – воскликнул крими.
– Я подземкой, где нет патрулей.
– Это ты расскажи, – ткнул его тот пальцем в грудь, – Почему вы не сказали про аварию на Химзаводе?
– Какую ещё аварию? – выпятил челюсть парень.
– Четыре цеха со вчерашнего дня хоронят, – с яростью в голосе процедил Прыть.
– Ты знал? – обернулся парень к кудрявому крими, стоявшему за ним.
– Не-ет, – протянул тот, – Мне никто не сказал. Может, врут они. Испугались, да?
– Да сам ты! – налетел на него Прыть.
В ответ тот толкнул Прыть в плечо, но не успел увернуться от ответного тумака. Они пихались над гробом молча, с покрасневшими лицами. Над ними облетали цветы вишен, где-то рядом пели проводники. Благоухало храмовое масло.
– Успокойтесь, – третий крими вытянул руки третий между драчунами и, многозначительно глядя на Прыть, произнёс, – всё выясним. Найдём, кто тут виноватый.
– Давайте! – с вызовом ответил он.
– Свёрток верните, – велел первый крими.
Прыть спохватился и застучал по крышке гроба:
– Эй! Открывай! Ты живой там? Открой же!
Из гроба раздалось приглушённое бормотание, Фантазёр внутри возился и пыхтел.
– Зелёные круги, – напомнил Прыть, – Зе-лё-ны-е! Жми! Жми на оба сразу.
Щёлкнули запоры, Прыть и крими столкнули крышку на землю. Фантазёр сел и глубоко вздохнул. Он щурился от света и был бледным.
– Укачало меня, – пожаловался он и с укоризной оглядел компанию, – ну, кто так неровно несёт?
– Извини, – смутился первый крими и потрепал его по плечу.
Потом он порылся между сумками, достал небольшой свёрток, спрятал его за пазуху – и четверо крими молча ушли. Циркуль и Прыть помогли Фантазёру подняться и взяли его сумки.
– Что дальше? – потерянно спросил Циркуль, – Мы больше не будем делать такое? Прыть, спрячь Фантазёра поглубже в катакомбы! Он может всю жизнь там удобно провести.
– Ну уж нет! – возмутился бывший библиотекарь, – Только не катакомбы.
– Да, – нахмурился Прыть, – Никакие катакомбы уже не помогут. Чем скорее он покинет Котлище, тем лучше.
ГЛАВА 12
Фантазёр нервно хромал из угла в угол. Ночью он ничуть не жалел, что покинул маленькую и скучную комнату Прыти – но теперь он снова оказался тут. Все эти дни ему не хватало прогулок в ближайшем парке и долгих вечеров с голографическими представлениями, которые они любили смотреть вдвоём с Тёзкой. Фантазёр скучал по тёмным, полуподвальным лавкам с углами, поросшими мхом – тамошние продавцы старинных и необычных вещиц ждали его и всегда знали, что ему предложить. Бывший библиотекарь скучал даже по Клопу и с ностальгией вспоминал детские утренники в библиотеке, до этого ему ненавистные.
У Фантазёра больше не было сил сидеть в подвале, забитом яркими безделушками, модной одеждой и дорогими вещами. Он подошёл к двери – но не той, которая вела в катакомбы, а к другой, откуда к нему приходил Прыть – и вдруг она открылась. На пороге стояли четверо вчерашних крими.
– К-как вы открыли дверь? – пролепетал Фантазёр.
– Добрый день, – вежливо сказал один из них, – Хозяин приглашает вас в гости.
Заводской шум теперь слышался отчётливо, тянуло прохладой и свежестью. Фантазёра насторожила такая перемена в их обращении с ним.
– Что ещё за хозяин? – с любопытством спросил он.
– Хозяин района, в котором вы сейчас находитесь, – пояснил крими, – Не беспокойтесь, мы вас проводим.
– Никогда не слышал о хозяевах…– пробубнил библиотекарь.
– Тебе что, дрона послать с алой лентой и конфетти? – рявкнул второй крими, – Или спеть «Дорогому гостю «здравствуй» говорю я»?
– Пойдёмте, господин библиотекарь, – снова ласково сказал первый, – И постарайтесь не шуметь.
Они поднялись на два этажа и оказались в заводских коридорах. Крими не торопили Фантазёра, приноравливаясь к его неровным шагам. Он тронул за рукав первого крими и молча указал на камеры, которые сновали на тонких ножках по потолку.
– Вы уже умерли, – тихо ответил тот, – Система не видит вас, потому что вы заархивированы, а ваш браслет сдали в Башню.
– Значит, я могу выходить на улицу, – возбуждённо зашептал Фантазёр, но крими осадил его.
– Не советую, господин библиотекарь. Наблюдатели не знают, что вы вне Системы. Они по-прежнему ищут вас.
– Как так получилось? – удивился Фантазёр.
Но крими не ответили ему. Они дошли до грузового лифта, и тот, который шёл последним, проложил маршрут до районных теплиц. Фантазёр успел увидеть, как он делал пометки «хрупкий груз», «вне очереди», «не вскрывать». Двери лифта открылись.
– Прошу вас, господин библиотекарь – указал крими внутрь.
Внутри лифта было совершенно пусто. Двери закрылись, загудел магнитный двигатель. Фантазёр не видел, как грузовой лифт несётся через многоэтажки, по уличным тоннелям, под мостами; он не чувствовал его скорости, остановок и поворотов. Он лишь переминался с ноги на ногу под взглядами крими и гнал от себя вчерашнюю новость о том, как на полном ходу столкнулись два грузовых лифта. Даже то, куда и зачем его везут отошло на второй план.
Наконец, лифт остановился, двери открылись. Перед ними была пустая станция канатной дороги.
– Мы почти приехали, – сказал первый крими, – Осталось маленькое путешествие над городом.
Фантазёра поразила пустота на станции: ни смотрителя, ни пассажиров, ни прохожих. Они сели в вагон, который будто специально ждал их. Фантазёр жадно всматривался в летние улицы. Казалось, ещё недавно он кутался в шарф от дождя и снега, но теперь под его ногами плыли кроны деревьев, крыши, уставленные горшками с растениями, навесы и площади. В дымке смога – бесконечные вереницы фур, граница Заброшенного городка, обнесённая рыжим забором с надписью: «Внимание! Мор!», фонтаны, а вдалеке – огромные трубы мусороперерабатывающего завода. Фантазёр вздохнул так глубоко, что у него закололо в груди.
Они въехали на семнадцатый этаж теплиц, станция снова была пустой. Ещё один лифт, коридоры, наружный переход и снова здание… Когда Фантазёр совсем уже запутался, его привели в огромную, ярко освещённую комнату и оставили между рядов растений, наказав ждать. Здесь возились рабочие, которые не обращали на него никакого внимания. Тогда Фантазёр принялся ходить по комнате, угадывая то перечные кустики с разноцветными плодами, то огуречные плети, то оранжевые морковные попки с зелёными хвостиками. При мысли о сладкой морковке рот Фантазёра наполнился слюной. Он никогда не бывал внутри настоящих теплиц, и теперь восхищался тем размахом, с каким они были устроены.
– Вы новенький? – услышал он.
К нему подошёл один из рабочих, пожилой, с холёными руками.
– Нет, я из библиотеки, – ответил Фантазёр, – Жду вашего хозяина.
– У вас к нему дело?
Голос у старика был спокойный, он говорил доброжелательно, но смотрел на Фантазёра испытывающе, будто ощупывал его взглядом.
– Видите ли, – замялся Фантазёр, – Так получилось, что я умер. То есть, я как бы умер, но я жив, как видите. И теперь мне надо уйти за Мусорные стены, чтобы не умереть по-настоящему.
– Ох, вот как, – сочувственно покачал головой старик, – Тогда дело и вправду серьёзное. Вы присядьте.
Он указал на застеклённый балкон, который начинался за комнатой. Старик проводил Фантазёра туда и усадил за накрытый стол.
– Вы кушайте, – угощал он.
– А можно? – с опаской спросил Фантазёр, – Что ваш хозяин скажет?
– У нас первое правило – угощать гостей, – ответил рабочий, – Попробуйте овощное рагу с картофельными булочками.
Он стал снимать крышки с тарелок, и Фантазёр почувствовал восхитительные запахи. Он с наслаждением ел, а рабочий подкладывал угощение и ему, и себе.
Какое удовольствие смотреть, как едят молодые люди, – улыбался он.
Фантазёр уже понял, кто перед ним, но события последних дней так утомили и напугали его, что он запретил себе задумываться, что будет дальше. После рагу наступил черёд куриных биточков в грибном соусе, салатов, бульона и, наконец, яблочного пирога и чая с дольками лимона и сушёными ягодами вишни.
– Немного настойки? – предложил ему хозяин, – Совсем капельку, чтобы только чай оттенить.
Фантазёр подумал – и кивнул. Чай сделался душистым и немного терпким, он согревал и дарил беззаботность. Скоро они блаженно откинулись в своих креслах, любуясь панорамой, которая им открывалась.
– Восхитительно, – выдохнул Фантазёр, – Вкуснее я, наверное, в жизни не обедал. За одни только эти запахи можно отдать год жизни.
Хозяин польщённо кивнул, было видно, что похвала Фантазёра пришлась ему по душе. Он снова подлил душистой настойки ему в чашку.
– За что же вы умерли? – помолчав спросил хозяин, – Я слышал вашу историю, но так и не понял, почему вы хотели покинуть Котлище. Вас никто не беспокоил, против закона вы сначала не шли. Вы что-то ищете за стенами?
– Да, – признался Фантазёр, – Код равновесия.
Хозяин задумался.
– Почему вы думаете, что код существует?
Фантазёр улыбнулся. Он чувствовал упоительную лёгкость в голове и теле, от настойки хозяина он стал храбрым, как лев и болтливым, как обезьяна.
– Система грандиозна! – воскликнул он, – Такую громадину невозможно создать без плана, а если план был, то точно не в одном экземпляре. Да! Вы читаете книги? Я имею ввиду, не голографические главы смотреть, а складывать буквы в слова – на бумаге или на пластике. Нет? А я читаю, хоть это вредно для глаз. Говорят, что от чтения сходят с ума даже раньше, чем слепнут, но я не верю в это. И я кое-что заметил: чем умнее книга, тем чаще она встречается. Наверное, древние всё же не такими идиотами были… А если они умели думать наперёд, то отчего бы им не создать много кодов равновесия? И если их не осталось у нас, то почему бы им не быть Снаружи? Лежат себе, полёживают и ждут, когда их найдёт и разгадает кто-нибудь смелый и умный.
Всё это время хозяин щурился, кивал и улыбался. Невозможно было понять, верит он Фантазёру или нет, но беглому библиотекарю это было не важно. Он откинулся на кресло и с наслаждением вытянул ноги.
– Звучит гладко, – одобрительно сказал хозяин, – И я желаю вам отыскать код. Но что вы с ним сделаете потом?
– Что сделаю… – задумался Фантазёр, – Починю Систему, конечно же. Да это не важно! Мне до смерти хочется найти его, чтобы доказать им всем и ей особенно, что я был прав. Только доказать – а уж там можно и придумать, что делать дальше.
Запах влажной земли и зелени, свежесть воздуха на балконе, размеренные звуки, с которыми трудились рабочие, вид из окна – всё это успокаивало Фантазёра. Ему нравились даже стайки дронов, летавшие над городом.
– Значит, вам во что бы то ни стало надо попасть за Мусорные стены.
– Конечно! – ответил Фантазёр, но тут же сник, – Жаль, что вчера всё сорвалось. Знаете, на минуту я даже почувствовал облегчение. Нет, мне было совсем не страшно, а только в гробу такая духота и качка… Хуже, чем на канатке. Ох, если бы не Прыть, то я пропал бы.
– Прыть… – протянул хозяин, будто вспоминая что-то и спросил, обернувшись назад, – Что это? Кто такая Прыть?
– Тупица, который провалил всё дело, – подсказали ему шёпотом.
Но Фантазёр расслышал, хоть мысли в его голове плыли.
– Ложь! – дерзко воскликнул он, – Прыть, наоборот, помог мне…
– В любом случае, не будем его больше беспокоить и подвергать опасности, – решил хозяин и спросил Фантазёра, – А вы не боитесь попробовать один?
– Я! – воскликнул Фантазёр, – Да я хоть сейчас!
– Сейчас не надо. Но в самом скором времени мы вам всё устроим. Мы организуем ваш отъезд на машине, со всеми удобствами. А в благодарность вы оставите машину в условном месте…
Фантазёр слушал и восхищался. Хозяин ему нравился, план казался гениальным, а необычный чай подталкивал его действовать прямо сейчас. Он был согласен.
***
Сквозь дремоту Фантазёр слышал, как кто-то чавкает. Он повернулся на бок и открыл глаза: Прыть сидел за столом, а перед ним стояли стеклянные тарелочки с кусочками разных колбасок, овощей, фруктов, ягод и сладостей. Крими по очереди накалывал на вилочку тонкой работы кусок то одного, то другого, макал в изящный соусник и отправлял в рот, жмурясь от наслаждения.
– Проснулся, – буркнул Прыть с обидой, – Уууу… вкуснятина… А мы с ног сбились. Циркуль даже на репетицию не пошёл! Ты мог бы меня подождать.
– Не мог, – Фантазёр сел в кровати, чувствуя необыкновенную бодрость, – Как я сюда пришёл?
– Ты не пришёл, – ответил Прыть и подал ему стакан воды, – Сюда принесли пакеты, а с ними – тебя... Мммм… божественно! Нет, ты всё-таки преступник, что бросил меня. А это, между прочим, было моё тайное убежище. И во что оно превратилось? В “узел” – ходите, дорогие, куда вам надо, через эту комнату.
Он ворчал, но голос его звучал весело, в нём слышалось любопытство. Фантазёр сел рядом с ним и пытался выстроить обрывки вчерашних воспоминаний в целую картину.
– Ну, как там? – потёр руки Прыть? – Давай, рассказывай! Он тебе показывался? Правда, что к нему ближе, чем на двадцать шагов никого не подпускают? У него чужое лицо, вся комната отделана изумрудами, а если у кого найдут с собой технику – те бесследно исчезают в цеху с удобрениями?
Фантазёр удивлённо моргал.
– Ничего такого, – наконец ответил он, – Хозяин, напротив, показался мне очень умным и вежливым. Он сам работал в теплице, вместе с остальными и угощал меня, а потом предложил помочь.
– Ох, – недоверчиво покачал головой Прыть, – Ну, тогда это точно был не хозяин.
– Да ты сам видел хоть одного из них? – спросил Фантазёр.
Он осмотрел стол, заставленный угощением, но есть ему не хотелось.
– Как не видеть! – вспыхнул Прыть, – Да я лично знаю всех хозяев. И они меня тоже.
Фантазёр вопросительно поднял бровь:
– Тогда ты уже в курсе, что он о тебе сказал.
Прыть заёрзал на стуле и промолчал. Тем временем Фантазёр заметил на краю стола пузатую бутылку со знакомой алой жидкостью. Он поморщился, вспоминая вчерашний день.
– Ну, говори уже, – дёрнул его за рукав Прыть, – Что там обо мне говорили?
– Ну… – помялся Фантазёр, – Сказали, что ты умён и талантлив, как чёрт. Но чтобы ты завязывал с криминалом.
Прыть расхохотался. Лицо у него было счастливым.
– Про ум и талант – в точку, – упоённо воскликнул он, – Но последние слова ты сам придумал.
Фантазёр сконфуженно наклонил голову.
– Что он тебе предложил? Давай же, вываливай! – тут же перескочил Прыть на другую тему.
Фантазёр пересказал ему всё, что запомнил, не упуская ни одной подробности. Прыть с горящими глазами выслушал Фантазёра и восхищённо назвал его самоубийцей. Но сам библиотекарь не разделял его радости. Ему не нравилось вмешательство крими и навязанная ими «услуга», а сам план на минуту показался слишком рискованным. Он спрашивал себя: если кому-то Снаружи так нужна машина из Котлища, то не попадёт ли он в мир ещё худший, не будет ли горько жалеть, что покинул город? А если Снаружи окажется чудесным, то найдёт ли он того, с кем можно будет разделить свою радость?
– Как Тёзка? – спросил он.
Прыть махнул рукой:
– После твоих похорон ей стало лучше, а потом – совсем отлично. Да! У неё что-то случилось в респектуме. Что-то такое важное, что Матушка запретила ей нос казать из квартиры. Ди ходит теперь к ней сама, а меня, как ты знаешь, на Рюшимик не жалуют.
– Вызови её на минуту в коридор, – взмолился Фантазёр, – Напиши ей, а то у меня браслета нет.
– Ты что, собираешься выйти?! – воскликнул крими.
– Я подземкой, где нет патрулей.
