Магистерия

Я окончательно запуталась и умолкла. Женщина протянула руку и нетерпеливо повторила:
       — Расписание!
       Я вздрогнула, но послушно полезла в сумку за листком и передала его хранительнице книг. Не глядя, она положила мое расписание на стол и встала, беззвучно исчезнув между стеллажей. Вернулась она буквально через пару минут с внушительной стопкой в руках. Я читала названия на корешках, и с каждой следующей книгой росло мое удивление. «Вода — Стихия жизни», «Основы универсальной магии», «Боевая магия. Уровень 4», «Законодательство Магистерии», «Законодательство Эндории», «История Эндории»… Как раз те книги, что я и хотела найти, во всяком случае, по смыслу, поскольку названий я не знала. Только Геральдики не хватает. Хотя, может, в Истории смогу найти информацию по гербу на браслете?
       Будто подслушав мои мысли, хранительница книг пробормотала:
       — «Великие дома Эндории» на руки не выдаем, можешь посмотреть во втором зале. — Она махнула рукой в сторону коридора из стеллажей, который заканчивался массивной дверью. Я даже почти не удивилась — у избранников Эфира много странных способностей. Эта магесса явно знала, какие книги мне нужны и где они лежат. Ей не нужна картотека или каталог, она, похоже, просто знает или предвидит. Не удивлюсь, если она вообще заранее все собрала, а расписание попросила для проформы. Очень удобная способность.
       Я поблагодарила Жи Керклоу, как гласила табличка на ее столе, и отправилась во второй зал, с любопытством оглядываясь по сторонам. Книги оставила на столе в читальном зале, решив забрать их на обратном пути. А пока очень хотелось заглянуть в книгу о великих домах Эндории, вот уж где точно есть все гербы!
       Из-за особенностей зачарованного стекла мне не удавалось прочесть названия книг на полках, но все равно их количество и общая атмосфера места привели меня в какое-то фантастически прекрасное настроение. Широко улыбаясь, я распахнула дверь с табличкой «Зал № 2». За ней скрывалась небольшая комната, наполненная магическими книгами. Я кожей чувствовала, что это не просто хранилище знаний: каждый фолиант был артефактом. Всю правую стену занимала огромная карта Эндории, по периметру комнаты стояли столы и подставки, на которых покоились закрытые книги. Пробежавшись по названиям, я быстро нашла «Великие дома», села за стол и открыла том.
       Оглавление состояло из перечня фамилий, но поскольку я не знала, что ищу, решила быстро пролистать, не вчитываясь, только картинки посмотреть. Время поджимало, я хотела до разрядки успеть отнести книги в свою комнату. Так что я смело перевернула первую страницу. Фамилии шли по алфавиту, каждый лист книги вытягивался вниз и раскладывался, открывая полное генеалогическое древо каждого рода. И хотя было любопытно поискать тут, например, Криса или Джера, я сдерживалась и смотрела только на гербы. И каждая следующая страница заставляла меня хмуриться все больше и больше. Гербы великих домов состояли из символов и магических фигур. Вот петля бесконечности, вписанная в круг, вот крест в квадрате, или вот звезда в пятиугольнике. И никаких деревьев или молний, никаких образов, только символы!
       Я пролистала, наверное, с три десятка страниц, когда у меня за спиной прозвучал насмешливый мужской голос.
       — Еще одна жениха себе присматривает… Надо все-таки убрать их каталог из библиотеки, — хохотнул незнакомец, довольный своей шуткой.
       Я смутилась: со стороны, наверное, все так и выглядит. Зачем еще адептке первого года интересоваться великими домами? Но оправдываться не собиралась. Я быстро встала и хотела выскользнуть из зала, но маг остановил меня, поймав за руку. Я подняла глаза, чтобы возмутиться, и наткнулась на острый взгляд смутно знакомого магистра в черной мантии с капюшоном.
       — Четверочка… Поступила-таки? — ехидно спросил он, а я вспомнила, что именно он определял мой уровень при поступлении. — Я рад.
       Я вежливо улыбнулась.
       — Я тоже очень рада. Спасибо вам! — Все же если бы не он, я бы не попала на собеседование.
       — А ты помнишь, что за тобой должок? — хмыкнул он и подмигнул мне!
       — Я вам ничего не должна!
       Не знаю, откуда взялись силы, но я легко вырвала руку из захвата и выскочила из зала, скрываясь от взгляда мага. Я бежала между стеллажей к выходу из библиотеки и слышала, как он самодовольно смеется мне вслед.
       Подхватив стопку своих книг со стола, я вежливо поблагодарила магессу за помощь и выскользнула в коридор, торопясь поскорее добраться до своей комнаты. Сориентировавшись, как быстрее пройти в общежитие, свернула на лестницу и поднялась на второй этаж. Воспользовавшись внутренним переходом между корпусами, я попала напрямую в холл нашего общежития, сильно сэкономив время. Довольная собой, побежала вверх по лестнице и, как назло, споткнулась. И непременно разбила бы лицо о ступеньки, если бы не воздушная петля, неожиданно подхватившая меня за плечи за миг до столкновения.
       — Все в порядке? — взволнованно спросил Крис, выходя у меня из-за спины.
       — Вроде да, — ответила я, сев на ступеньки. От неожиданного падения закружилась голова, но я уже почти пришла в себя и стала собирать книги, которые уронила. — Спасибо тебе! — искренне улыбнулась и посмотрела на воздушника. Он криво улыбнулся и махнул рукой.
       — Ерунда. Помочь донести? — парень указал на мою ношу и протянул руку, помогая встать.
       Благодарно кивнула, принимая помощь. До комнаты мы шли молча; я незаметно рассматривала воздушника, пытаясь понять: из-за чего снова изменилось его поведение? У моих дверей Крис попрощался и быстро ушел, а я оставила книги в кабинете и поспешила на разрядку.
       Уже подходя к полигону, заметила Ирму недалеко от одного из входов и направилась в ее сторону. Подруга разговаривала с огневичкой с нашего потока, имени которой я не знала, но запомнила в лицо благодаря ярко-алым глазам. Девушка явно спрашивала совета, до меня донесся конец их разговора:
       — …Правильное впечатление — это самое главное, — наставляла Ирма, — не дай ему забыть тебя.
       — Но как этого добиться? Ему же десятки девушек на шею вешаются, — пожаловалась красноглазая.
       — Не дай, — хитро повторила подруга и подмигнула. Огневичка распахнула глаза, а потом широко улыбнулась, как будто на нее снизошло озарение, поблагодарила Ирму и убежала в сторону полигона.
       — Факультатив по женским хитростям? — полюбопытствовала я.
       — Вроде того, — хмыкнула «учительница». — Тебе бы тоже не помешало взять пару уроков.
       Я только отмахнулась — еще этого не хватало. Не собираюсь я никого соблазнять. И замуж не собираюсь. Так что пока не актуально. Но чтобы не расстраивать Ирму отказом, переключила ее внимание на другую тему: рассказала про экзаменатора и «должок».
       — Посылай его подальше, — решительно заявила девушка, выслушав мой рассказ. — Ты же ничего ему не обещала?
       Конечно нет. Я отрицательно покачала головой. Разговор пришлось ненадолго прервать, но мы быстро и уже привычно опустошили свой резерв и вышли с полигона.
       — Нет, не только не обещала, но даже не просила у него ничего, — тихо проговорила я, продолжая обсуждение.
       — Значит, он просто тебя пугал. Можешь расслабиться, — посоветовала Ирма. — А если будет снова угрожать — что-нибудь придумаем.
       В животе урчало: как и всегда после разрядки, организм пытался как можно быстрее восстановить силы, требуя пищи и отдыха. Мы плелись в сторону столовой, когда нас догнал отвратительно бодрый Джер. Вот почему ему эта процедура так легко дается? Где справедливость?
       — Вечер добрый, — кивком поприветствовал он нас, после чего бесцеремонно пристроился рядом и взял меня под локоть. — Идем ужинать?
       — Угу, как раз в столовую направляемся, — кивнула я.
       — Ты забыла, что сегодня ужинаешь со мной? — тихо шепнул хвостатый, наклонившись к моему уху. Ирма кинула на меня любопытный взгляд, явно пытаясь услышать, о чем речь. А я действительно забыла, что Джер собирался за ужином ответить на все мои вопросы, просто из головы вылетело. Я уже распланировала вечер: как поем, приму ванну и засяду изучать новые книжки… — Мы поужинаем в городе, — уже громче сказал маг.
       — Приятного вечера, — пожелала нам Ирма, взглядом обещая устроить мне завтра допрос с пристрастием.
       Джер повел меня к выходу из Магистерии; с десяток шагов я механически переставляла ноги, когда до меня дошли его слова.
       — Как это в городе? — вяло удивилась я.
       — В Аране множество приличных рестораций…
       Получается, у нас будет почти настоящее свидание? При том что у него есть невеста?
       — Но… — я попыталась объяснить свое замешательство, остановившись на типично женском аргументе, — я не одета для прогулок по городу! О таком надо заранее предупреждать…
       Хотя, предупреди он заранее, я бы просто отказалась. Да и надеть мне на свидание нечего; во всяком случае, достойного платья для посещения ресторации в моем гардеробе точно не найдется. Откуда?
       Джер поморщился, но промолчал. И с намеченного пути не свернул! А когда я попробовала настоять на возвращении в общежитие, с улыбкой отмахнулся от моих слов.
       — Если ты забыла, — хитро посмотрел он на меня, — в правилах Магистерии четко прописано, что адепты могут снимать форму только во время каникул или практики. И в городе всё об этом прекрасно знают, так что твой вид никого не удивит.
       Гарховы правила! И если еще час назад я планировала из всей стопки книг начать изучение с универсальной магии, то теперь изменила решение. Незнание элементарных вещей угнетало, заставляло чувствовать себя деревенской простушкой. Но одно дело — изображать ее, и совсем другое — быть ею.
       После разрядки я была немного заторможенная, спутник прекрасно понимал мое состояние, поэтому не пытался вести разговор. Мы не спеша шли по вечернему городу, я бросала любопытные взгляды по сторонам: раньше в верхние кварталы столицы я не попадала. В принципе, все было то же самое, что у простых жителей, только более дорогое. Вместо таверн — кондитерские и ресторации, вместо рыночных навесов — огромные стеклянные витрины бутиков. Да и сами люди были одеты немного иначе: красиво и непрактично. Глядя на двух маленьких девочек в белых платьях с корсетами и пышными юбками, чинно следующих за мамами, я с ностальгией вспоминала свой универсальный комбинезон, в котором облазила в детстве все подземелья вокруг убежища на Альме. Эластичный, непромокаемый, с усиленной терморегуляцией и встроенным маячком — идеальная одежда для ребенка. Во всяком случае, мои родители всегда знали, что мне не холодно, и были уверены, что смогут меня найти.
       Я увлеклась воспоминаниями и не сразу заметила, что мы пришли. Джер выбрал небольшую уютную ресторацию, в зале было меньше дюжины столиков, помещение освещалось живым огнем множества свечей. Я принюхалась и уловила тонкий, но узнаваемый аромат сильта — редкой травки, настой из которой является успокоительным, просветляющим ум. Интересно, при вдыхании получается схожий эффект?
       Прислужник проводил нас в одну из ниш, занавешенных прозрачной тканью, и усадил в мягкие удобные кресла. Мы сидели в уютном полумраке напротив друг друга, в центре круглого стола плавала в вазе круглая зеленоватая свеча. Точно сильт, мне не показалось, тут и запах более ощутим…
       — Что предпочитаешь на ужин? — спросил Джер, не давая мне заглянуть в меню.
       Я уже хотела обидеться, когда поняла, что он, скорее всего, не хочет показывать стоимость блюд. Бережет мою гордость?
       — Мясо и овощи, — ответила я, — и десерт. И шорш!
       Хотя гордость говорила, что надо ограничиться стаканом воды, я ее заткнула. Какая вода, когда так есть хочется, что уже почти готова травяную свечку на зуб попробовать?
       Парень понимающе кивнул и быстро сделал заказ, перечисляя названия неизвестных мне блюд. Он явно тут часто бывает, по отношению служащих видно, да и знание меню о многом говорит.
       — Я часто сюда захожу, — начал он, будто подслушал мои мысли, — отличное место, уютное, готовят прилично, и думается тут хорошо.
       Я с интересом посмотрела на хвостатого. Неужели не догадывается, отчего тут так хорошо думается? Или эта маленькая хитрость владельца понятна только тем, кто много работает с лекарственными травами? Но Джер ведь боевой маг, неужели им не давали знаний по травоведению? Улыбнулась этой мысли и начала издалека:
       — Скажи, а чему учат боевых магов?
       Собеседник удивился вопросу, но ответил:
       — В основном — как убивать и как защищаться. Выживанию. А что?
       — А Лекарское дело изучаете? — продолжила я свое исследование.
       — Каждый год у нас повторяется курс по оказанию первой помощи.
       Тогда все понятно.
       — И чему это ты так довольно улыбаешься? — спросил Джер, заметив мою реакцию. Я пересказала ему свои умозаключения по поводу сильта в свечах и тихо порадовалась недоумению на его лице. Как же приятно много знать!
       Что удивительно, маг совершенно не расстроился моему открытию — наоборот, посчитал эти свечи отличной идеей и теперь планировал прикупить такие домой.
       Нам принесли первые блюда, и я жадно набросилась на еду. Утоляя голод, я практически не чувствовала вкуса, но, кажется, на тарелке действительно было тушеное мясо с овощами. Зато я стала постепенно приходить в себя: вспомнила, что вообще-то собиралась выпытывать у Джера ответы на вопросы, и ощутила неловкость. Просто не знала, как себя вести. Вчера, когда он был у меня в гостях, все было как-то проще и понятнее. А сейчас, на незнакомой территории, в романтической обстановке… Даже не знала, как начать разговор.
       — Наелась? Может, еще порцию? — предложил парень, но я отрицательно покачала головой. Хватит, еще десерт впереди. Но его вопрос помог мне собраться с мыслями.
       — Спасибо, еды достаточно. А вот информационный голод продолжает терзать, — улыбнулась я.
       Собеседник откинулся на спинку кресла, задумчиво рассматривая меня поверх бокала вина. Я от алкоголя отказалась, предпочитая шорш, а Джер заказал себе что-то ягодное. Во всяком случае, пахло фиолетовое вино, как сладкое лето.
       — Спрашивай, — в итоге разрешил он.
       Я перебрала в уме вопросы и решила начать с самого важного на данный момент.
       — Можешь объяснить про Криса, ритуал и зелье, замешанное на моей крови? Что это такое было?
       Маг вздохнул и потер переносицу. Он явно ожидал другой вопрос!
       — Вроде же все объяснил еще в процессе? Ритуал был нужен, чтобы оборвать энергетическую связь между вами. Но такое резкое изменение в энергетике могло повредить структуру ауры, а поскольку вы оба маги, это могло спровоцировать… вызвать потерю дара, — он внимательно посмотрел на меня, чтобы убедиться, осознаю ли я всю серьезность произошедшего, и свернул лекцию. — Короче, я убрал связь, а на ее место добавил другую. Для этого и было нужно зелье с твоей кровью.
       То есть он исправлял последствия моего «вампиризма». Все-таки приворот?! Гарховы шутки!
       — Так что за зелье это было? — уточнила я, радуясь, что полумрак скрывает мою бледность.
       — Кровные узы, — нехотя ответил он. А заметив мое недоверие, пояснил: — Вы теперь временно, — это слово он особенно подчеркнул, — брат и сестра. Формально. И я бы не советовал распространяться на эту тему.
       Джер явно нервничал, но ответил предельно честно. Переживал, что я начну претендовать на высокородное родство или стану что-то требовать с Криса? Не знаю. Меня волновало совершенно другое!
       Ох, Гарх! Я целовалась с братом?!