— Крис, они что, не видят нас? — решила уточнить я. Боевик кивнул.
— Да, базовое маскировочное плетение, работает как отвод глаз. Очень удобно, — он окинул меня теплым взглядом и продолжил: — Ты же переживала из-за внешнего вида, я знаю, для девушек это важно. Так что никто тебя такой не увидит. А мне всё нравится, — он задорно подмигнул, и мы продолжили путь.
Но все равно в домашней одежде я чувствовала себя нелепо и неуместно. Так что теперь моей задачей было убедить Криса не покидать Магистерию, а сделать круг по территории и вернуться в общежитие.
— Крис, а пойдем к полигону сходим? Хочу посмотреть, как он ночью выглядит. Наверняка там купол красивый должен быть…
И потянула его за руку, чтобы свернуть за главный корпус, который мы как раз проходили. Парень не стал спорить, снова попытался остановить меня и приобнять, но я увернулась и ускорила шаг.
— Рыбка, у нас же свидание, а не сдача нормативов по бегу, — хмыкнул он, хватая меня за руку и заставляя замедлиться. — Не торопись.
Вообще-то мне хотелось ему сказать, что это он кое в чем другом торопится, но решила не затрагивать скользкую тему. Я все пыталась разобраться и напрягала память, выискивая воспоминания о красных глазах: что-то такое наставница рассказывала. Но наглый боевик все время сбивал меня с мысли своими активными попытками приобнять или поцеловать. Да что же это такое?!
Мы все-таки дошли до полигона, и я поняла, что это была реально плохая идея. Купол над нами действительно сиял, переливаясь разными цветами, на несколько мгновений становился прозрачным, потом поверхность начинала отражать свет звезд… Безумно красиво… Но! Тут никого не было, дорожки не освещались. Мы как будто оказались одни во всей Вселенной. Я развернулась, чтобы пойти обратно в сторону главного корпуса, но была поймана Крисом за талию. Он приобнял меня и заглянул мне в глаза, улыбаясь с самым довольным видом.
— А вот и романтика, все как ты хотела, — шепнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать… И я сдалась. Положила руки магу на плечи и закрыла глаза. Пусть не таким я представляла себе первое свидание, но в моих силах превратить этот фарс во что-то настоящее. Его губы были сухими и теплыми, он медленно прошелся дорожкой легких поцелуев от виска до уголка губ…
— Ты же говорил, что тут никого нет! — капризно пропищала какая-то девушка рядом с нами, уничтожая всю романтику момента. Крис отстранился, но не отпустил, глядя поверх моего плеча на возмутителей спокойствия. Я чуть обернулась, с удивлением увидев симпатичную воздушницу и смущенного Лестера, смотрящего прямо на нас… Гарховы шутки!
— Гелла? — удивился водник, зажигая над нами светящуюся сферу. Он нас видит? Маскировка исчезла?! Я застонала и уткнулась пылающим лицом в плечо своего спутника. — Можно Геллу на пару слов? — осторожно спросил он уже у Криса. Световой шар втянулся в купол, а до меня дошло, куда делись чары, делающие нас незаметными.
— Рыбка, ты его знаешь? — тихо спросил боевик, взволнованно вглядываясь в мое лицо. Его глаза практически утратили красноватый блеск, и вообще выглядел он гораздо более адекватным, чем в общежитии. Я кивнула, собралась с духом и отпустила Криса. И когда успела так крепко обнять?
Лестер поманил меня пальцем, предлагая отойти для приватной беседы. Своей спутнице он что-то шепнул на ухо, она улыбнулась, покраснела и опустила лицо, накручивая светлую прядку волос на палец. Когда мы отошли на несколько шагов, водник наклонился ко мне и очень тихо спросил:
— Совсем сдурела? Привороты на крови запрещены!
— Чего?!
Я шокированно уставилась на него и уже начала возмущаться, когда в памяти как будто щелкнуло. Красные глаза! Кровь! Я застонала. Неужели это побочный эффект действия того зелья, что делал Джер? И он вроде что-то такое говорил… Про привязанность, привязку… Надо срочно найти этого хвостатого вредителя и вытрясти из него душу!
— Сама не в курсе, чем парня опоила? — хохотнул Лестер, но, увидев мое состояние, осекся и попросил: — Рассказывай.
Я помотала головой, не собираясь делиться подробностями.
— А если дам универсальный нейтрализатор, поделишься рецептом? — хитро предложил он. — Чисто профессиональный интерес, — пояснил парень, видя мое недоумение. Ну да, он же алхимик, они на своих настоях и эликсирах все помешаны. Но я все равно засомневалась.
— Как сработает нейтрализатор, если ты не знаешь, что за зелье было?
— Так он же универсальный, тупо очищает кровь от воздействия любой магии, — хмыкнул Лестер. — Так что, согласна?
Я задумалась: не навредит ли такое вмешательство? А то вдруг сделает хуже? Все же это не приворот был, а… А собственно, что это было? Что за зелье Джер вообще сделал тогда и зачем? Если приворотное, то это же бред какой-то!
— Я подумаю, — ответила Лестеру, но на всякий случай попросила номер его блокнота для связи. Сначала выясню у недоделанного алхимика-артефактора подробности, а потом уже буду решать, как поступить.
После этого все разошлись в разные стороны: Лестер с девушкой направились к дальнему выходу с полигона, а мы повернули к главному корпусу. Я молчала, задумавшись над составом зелья. Что там Джер добавлял вообще? Хоть убей, не помню. Мне во время ритуала разрыва связи так плохо было, что вообще с трудом понимала происходящее.
— Что он хотел? — спокойно спросил Крис.
— Предупредил меня, что привороты на крови под запретом находятся, — задумчиво ответила я, а потом прикусила язык. Вот же ляпнула!
Боевик резко остановился.
— Это ты когда успела? — шокированно поинтересовался он. — И кого привораживала? И вообще зачем?
— Э-э… Никого и ничего, это ошибка, — начала оправдываться я, но Крис меня перебил.
— Ну, рассказывай! — потребовал он. — С места не сдвинемся, пока не объяснишься!
В доказательство серьезности своих слов он положил мне руки на плечи, жестко фиксируя на одном месте.
Я вздохнула.
— Может, присядем? — я указала на ближайшую скамейку, установленную около большой клумбы. Жаль, что в слабом свете не представлялось возможным рассмотреть, какие цветы ее украшают.
Парень усадил меня, но сам остался стоять напротив, пристально глядя на меня и вызывая острое желание сбежать.
— Что ты помнишь про утро после ритуала? — начала я издалека, надеясь, что он сам все поймет. Это я первогодка и вообще недоучка, а он боевой маг. Всяко должен знать больше меня.
Крис задумался.
— Смутно. И сам ритуал, и после него — все как в тумане.
Я вздохнула.
— В общем, Джер сделал какое-то зелье на основе моей крови, и мы тебя им напоили тем утром. А вот Лестер сейчас решил, что я на тебе приворот использовала, — после этих слов я смутилась. А еще… это глупо, но я обиделась. Получается, я этому «рыбаку» не нравлюсь на самом деле? И его поведение — всего лишь побочный эффект от неизвестного зелья?
Крис нахмурился, явно обдумывая мои слова. А затем потянул меня за руку, поднимая со скамейки.
— Идем к Джеру. Будем вместе разбираться, — по сжатым челюстям и напряженной спине я поняла, что он зол и готов вытрясти из хвостатого всю правду.
Я уперлась пятками в землю, пытаясь затормозить стремительное движение воздушника. Через пару мгновений он остановился и повернулся ко мне, вопросительно приподнимая одну бровь.
— Если ты не заметил, уже ночь! — я кивнула на равнодушно подмигивающие звезды. — Так что ты как хочешь, а я иду спать. Завтра все узнаем.
Выдернула свою руку из захвата, развернулась и быстро пошла в сторону нашего общежития, внимательно глядя себе под ноги: мне не улыбалось споткнуться и упасть на ровном месте. Что удивительно, Крис не стал меня удерживать, догнал и молча пошел рядом.
Проводив до входа, он кивнул и ушел, так и не сказав ни слова. Я посмотрела ему вслед, пожала плечами и отправилась спать. Как говорится, если не понимаешь, что происходит, то прежде всего береги свои нервы. Уже лежа в кровати, я сделала дыхательную гимнастику, очищающую сознание от ненужных мыслей, укуталась в теплое одеяло и быстро уснула.
А утром я проспала, и все проблемы предыдущего вечера вылетели у меня из головы. Я судорожно металась по комнате, пытаясь одновременно одеться, умыться и причесаться. Спросонок я позабыла все плетения, даже не вспомнила, что могу магией привести себя в порядок. Судя по расписанию, у меня сегодня было четыре занятия, и все по специальностям. Уже привычных общих лекций не намечалось, зато добавились вводные лекции по Уборке и Кулинарии.
Ох, чую, мне будет не до проведения расследований. Интересно, может, Крис уже получил от Джера всю информацию и поделится ею со мной? Я вылетела из комнаты. Первым было занятие по Лекарскому делу, так что я поспешила в корпус целителей, наплевав на завтрак. Уж лучше останусь голодной, зато не опоздаю.
В общем холле я столкнулась с Крисом, но на мое приветствие он отреагировал странно: отскочил на пару шагов, а потом и вовсе сбежал. Но я торопилась, так что решила позже выяснить причину его поведения. Вместе со всеми остальными странностями.
В аудитории уже собралась вся наша небольшая группа за исключением Ирмы. Но когда я отправила ей сообщение с вопросом, где она, пришел ответ:
«У меня по Красоте весь день занятия. А Лекарство — это не мое».
Получается, у нас с ней сегодня и не будет общих лекций? В итоге договорились на обеде встретиться, и я погрузилась в учебу с головой. Первые два часа разбирали результаты нашего совместного занятия с факультетом Духа, а потом была практика с целителями пятого года обучения. Два дня в декаду к адептам-целителям Магистерии мог прийти на бесплатный прием любой житель Арана. Соответственно, будущие выпускники общались с больными, ставили диагнозы и лечили, а мы вели карты, записывая каждого пациента и помогая целителю, если возникала такая необходимость.
Параллельно с заполнением бумаг я весело переписывалась с Ирмой. Она была на модуле по уходу за кожей и угрожала, что испробует на мне плетение, создающее веснушки, если я не расскажу ей, что происходит между мной и Джером. Ее впечатлила сцена, когда он встречал меня вчера после занятий. Но поскольку мне было нечего ей рассказать, я старательно увиливала от ответа.
Практика была довольно скучной: нам с напарником доставались сплошные простуженные крестьяне, словом, ничего интересного. Причем шли они сплошным потоком, с перерывом в пару минут, так что у меня даже не было возможности пообщаться с будущим дипломированным целителем. Только и узнала, что его зовут Ликс Митлоу и он избранник Земли.
Переписка с Ирмой была единственным спасением от скуки, но ее желание докопаться до истины меня искренне пугало. Что я могла ей рассказать, если правда в формате «ничего особенного» ее не устраивала? Я как раз обдумывала очередной ответ, когда пришло сообщение с неизвестного номера. Я перелистнула страницу и поняла, что номер мне очень даже известен — писал Лестер.
«Ну что, поделишься рецептиком?»
«Еще не решила», — ответила я и вписала его на первый лист в записную книжку. В моем списке был еще один безымянный номер — тот, с которого вчера писал Джер. И я подумала, что это отличная возможность кое-что уточнить. И почему мне раньше не пришло в голову все так узнать?
«Привет. У меня есть несколько вопросов», — написала я ему и в ожидании ответа вернулась к переписке с Ирмой. Ее удалось переключить на другие темы после того, как пообещала рассказать все подробности своей личной жизни за обедом.
Джер не отвечал, зато пришла еще пара сообщений от Лестера, где он сетовал на мою жадность и свой исследовательский азарт, но я была непреклонна. Сначала сама все выясню, а уже потом замкну магов друг на друга.
Ответ от Джера пришел за пару минут до начала обеденного перерыва.
«С удовольствием отвечу…»
И пока я писала вопросы, пришло второе сообщение:
«…Но только за ужином».
Интересно. То есть он хочет повторить вчерашний ужин? Но я же ему пропуск больше не подписывала, как он себе это представляет?
«Идет!»
Вот и посмотрим, что хитрохвостый придумает. Улыбнувшись этой мысли, убрала блокнот в сумку, попрощалась с напарником и поспешила на обед.
* * *
Ирмы еще не было, и наш столик был свободен, так что я быстро набрала на поднос еды и направилась к нему. Толпа народа вокруг уже не смущала и не пугала, я постепенно привыкала жить внутри большого сообщества. Да, мне все еще было трудно заводить новые знакомства, поэтому я особенно радовалась появлению подруги. Ирма вошла в столовую на несколько минут позже и попала в самую толкучку на раздаче, но довольно быстро выбралась и теперь шла в мою сторону.
Грохнув поднос на стол, она села рядом со мной и шепотом приказала:
— Рассказывай!
На мое недовольное ворчание и просьбу дать поесть она закатила глаза и отобрала у меня ложку.
— Все, теперь не отвертишься!
Я уныло вздохнула. До последнего надеялась, что удастся ее отвлечь и не придется врать единственной подруге. Я же не могла сказать ей всю правду — это не моя тайна!
— Спрашивай, — предложила я.
Она оценивающе посмотрела на меня.
— Расскажи, как тебе удалось его охмурить?
— Оно как-то само получилось, — честно ответила ей. Я решила, что пока стоит придерживаться линии поведения девушки Джера, чтобы поддержать легенду. Во всяком случае, я же обещала мужчине подумать над его просьбой. А такие «отношения» были бы лучшим прикрытием для его периодических визитов ко мне в гости.
— Как интересно, — задумчиво протянула Ирма. — А ты в курсе, что у него есть невеста?
Я шокированно посмотрела на нее. Ничего себе! Интересно, а невеста о хвосте знает? Или это будет сюрприз для первой брачной ночи? Я справилась с собой и постаралась небрежно ответить:
— Подумаешь, невеста. Кому это когда-нибудь мешало?
Хотя мне бы это точно помешало. Я внутренне передернулась. Вечером сообщу ему свое решительное «нет».
— Вот ему мешало. Я справки навела: Джерсин хранил верность своей пассии. Во всяком случае, даже слухов не было, чтобы он гулял с кем-то из адепток Магистерии. И это за все семь лет, что он тут учится! — со значением добавила Ирма, пристально вглядываясь в мое лицо и пытаясь оценить эффект от своих слов.
А я все еще была в шоке. Это просто… просто… у меня слов нет! Зашибись! Зато теперь понятны причины удивления женской части нашего общежития: если он тут все время был один, а потом неожиданно объявляет меня своей девушкой… Да уж, не самая красивая картина вырисовывается.
С другой стороны, может, невеста его — такая же фиктивная, как я? И была придумана в качестве прикрытия и объяснения отсутствия личной жизни? Надо будет вечером спросить. Прежде чем что-то решать, надо узнать информацию, причем от обеих сторон.
— И кто же его невеста и где она? — небрежно спросила я, отбирая ложку и принимаясь за суп. Подруга явно собрала не только факты, но и всевозможные слухи, которые и мне было бы неплохо узнать.
Ирма сверкнула глазами, наклонилась ко мне и прошептала:
— Говорят, что он помолвлен с одной из вирийских принцесс!
Я чуть супом не захлебнулась от такой новости. Ничего себе! То есть он еще и без пяти минут принц? Дожила: ужинаю с принцем, потом иду на свидание с золотым мальчиком. Что дальше? Родители бы точно не одобрили, про братьев даже думать не хочу.
Я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли.
— Да, базовое маскировочное плетение, работает как отвод глаз. Очень удобно, — он окинул меня теплым взглядом и продолжил: — Ты же переживала из-за внешнего вида, я знаю, для девушек это важно. Так что никто тебя такой не увидит. А мне всё нравится, — он задорно подмигнул, и мы продолжили путь.
Но все равно в домашней одежде я чувствовала себя нелепо и неуместно. Так что теперь моей задачей было убедить Криса не покидать Магистерию, а сделать круг по территории и вернуться в общежитие.
— Крис, а пойдем к полигону сходим? Хочу посмотреть, как он ночью выглядит. Наверняка там купол красивый должен быть…
И потянула его за руку, чтобы свернуть за главный корпус, который мы как раз проходили. Парень не стал спорить, снова попытался остановить меня и приобнять, но я увернулась и ускорила шаг.
— Рыбка, у нас же свидание, а не сдача нормативов по бегу, — хмыкнул он, хватая меня за руку и заставляя замедлиться. — Не торопись.
Вообще-то мне хотелось ему сказать, что это он кое в чем другом торопится, но решила не затрагивать скользкую тему. Я все пыталась разобраться и напрягала память, выискивая воспоминания о красных глазах: что-то такое наставница рассказывала. Но наглый боевик все время сбивал меня с мысли своими активными попытками приобнять или поцеловать. Да что же это такое?!
Мы все-таки дошли до полигона, и я поняла, что это была реально плохая идея. Купол над нами действительно сиял, переливаясь разными цветами, на несколько мгновений становился прозрачным, потом поверхность начинала отражать свет звезд… Безумно красиво… Но! Тут никого не было, дорожки не освещались. Мы как будто оказались одни во всей Вселенной. Я развернулась, чтобы пойти обратно в сторону главного корпуса, но была поймана Крисом за талию. Он приобнял меня и заглянул мне в глаза, улыбаясь с самым довольным видом.
— А вот и романтика, все как ты хотела, — шепнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать… И я сдалась. Положила руки магу на плечи и закрыла глаза. Пусть не таким я представляла себе первое свидание, но в моих силах превратить этот фарс во что-то настоящее. Его губы были сухими и теплыми, он медленно прошелся дорожкой легких поцелуев от виска до уголка губ…
— Ты же говорил, что тут никого нет! — капризно пропищала какая-то девушка рядом с нами, уничтожая всю романтику момента. Крис отстранился, но не отпустил, глядя поверх моего плеча на возмутителей спокойствия. Я чуть обернулась, с удивлением увидев симпатичную воздушницу и смущенного Лестера, смотрящего прямо на нас… Гарховы шутки!
— Гелла? — удивился водник, зажигая над нами светящуюся сферу. Он нас видит? Маскировка исчезла?! Я застонала и уткнулась пылающим лицом в плечо своего спутника. — Можно Геллу на пару слов? — осторожно спросил он уже у Криса. Световой шар втянулся в купол, а до меня дошло, куда делись чары, делающие нас незаметными.
— Рыбка, ты его знаешь? — тихо спросил боевик, взволнованно вглядываясь в мое лицо. Его глаза практически утратили красноватый блеск, и вообще выглядел он гораздо более адекватным, чем в общежитии. Я кивнула, собралась с духом и отпустила Криса. И когда успела так крепко обнять?
Лестер поманил меня пальцем, предлагая отойти для приватной беседы. Своей спутнице он что-то шепнул на ухо, она улыбнулась, покраснела и опустила лицо, накручивая светлую прядку волос на палец. Когда мы отошли на несколько шагов, водник наклонился ко мне и очень тихо спросил:
— Совсем сдурела? Привороты на крови запрещены!
— Чего?!
Я шокированно уставилась на него и уже начала возмущаться, когда в памяти как будто щелкнуло. Красные глаза! Кровь! Я застонала. Неужели это побочный эффект действия того зелья, что делал Джер? И он вроде что-то такое говорил… Про привязанность, привязку… Надо срочно найти этого хвостатого вредителя и вытрясти из него душу!
— Сама не в курсе, чем парня опоила? — хохотнул Лестер, но, увидев мое состояние, осекся и попросил: — Рассказывай.
Я помотала головой, не собираясь делиться подробностями.
— А если дам универсальный нейтрализатор, поделишься рецептом? — хитро предложил он. — Чисто профессиональный интерес, — пояснил парень, видя мое недоумение. Ну да, он же алхимик, они на своих настоях и эликсирах все помешаны. Но я все равно засомневалась.
— Как сработает нейтрализатор, если ты не знаешь, что за зелье было?
— Так он же универсальный, тупо очищает кровь от воздействия любой магии, — хмыкнул Лестер. — Так что, согласна?
Я задумалась: не навредит ли такое вмешательство? А то вдруг сделает хуже? Все же это не приворот был, а… А собственно, что это было? Что за зелье Джер вообще сделал тогда и зачем? Если приворотное, то это же бред какой-то!
— Я подумаю, — ответила Лестеру, но на всякий случай попросила номер его блокнота для связи. Сначала выясню у недоделанного алхимика-артефактора подробности, а потом уже буду решать, как поступить.
После этого все разошлись в разные стороны: Лестер с девушкой направились к дальнему выходу с полигона, а мы повернули к главному корпусу. Я молчала, задумавшись над составом зелья. Что там Джер добавлял вообще? Хоть убей, не помню. Мне во время ритуала разрыва связи так плохо было, что вообще с трудом понимала происходящее.
— Что он хотел? — спокойно спросил Крис.
— Предупредил меня, что привороты на крови под запретом находятся, — задумчиво ответила я, а потом прикусила язык. Вот же ляпнула!
Боевик резко остановился.
— Это ты когда успела? — шокированно поинтересовался он. — И кого привораживала? И вообще зачем?
— Э-э… Никого и ничего, это ошибка, — начала оправдываться я, но Крис меня перебил.
— Ну, рассказывай! — потребовал он. — С места не сдвинемся, пока не объяснишься!
В доказательство серьезности своих слов он положил мне руки на плечи, жестко фиксируя на одном месте.
Я вздохнула.
— Может, присядем? — я указала на ближайшую скамейку, установленную около большой клумбы. Жаль, что в слабом свете не представлялось возможным рассмотреть, какие цветы ее украшают.
Парень усадил меня, но сам остался стоять напротив, пристально глядя на меня и вызывая острое желание сбежать.
— Что ты помнишь про утро после ритуала? — начала я издалека, надеясь, что он сам все поймет. Это я первогодка и вообще недоучка, а он боевой маг. Всяко должен знать больше меня.
Крис задумался.
— Смутно. И сам ритуал, и после него — все как в тумане.
Я вздохнула.
— В общем, Джер сделал какое-то зелье на основе моей крови, и мы тебя им напоили тем утром. А вот Лестер сейчас решил, что я на тебе приворот использовала, — после этих слов я смутилась. А еще… это глупо, но я обиделась. Получается, я этому «рыбаку» не нравлюсь на самом деле? И его поведение — всего лишь побочный эффект от неизвестного зелья?
Крис нахмурился, явно обдумывая мои слова. А затем потянул меня за руку, поднимая со скамейки.
— Идем к Джеру. Будем вместе разбираться, — по сжатым челюстям и напряженной спине я поняла, что он зол и готов вытрясти из хвостатого всю правду.
Я уперлась пятками в землю, пытаясь затормозить стремительное движение воздушника. Через пару мгновений он остановился и повернулся ко мне, вопросительно приподнимая одну бровь.
— Если ты не заметил, уже ночь! — я кивнула на равнодушно подмигивающие звезды. — Так что ты как хочешь, а я иду спать. Завтра все узнаем.
Выдернула свою руку из захвата, развернулась и быстро пошла в сторону нашего общежития, внимательно глядя себе под ноги: мне не улыбалось споткнуться и упасть на ровном месте. Что удивительно, Крис не стал меня удерживать, догнал и молча пошел рядом.
Проводив до входа, он кивнул и ушел, так и не сказав ни слова. Я посмотрела ему вслед, пожала плечами и отправилась спать. Как говорится, если не понимаешь, что происходит, то прежде всего береги свои нервы. Уже лежа в кровати, я сделала дыхательную гимнастику, очищающую сознание от ненужных мыслей, укуталась в теплое одеяло и быстро уснула.
Глава 7
А утром я проспала, и все проблемы предыдущего вечера вылетели у меня из головы. Я судорожно металась по комнате, пытаясь одновременно одеться, умыться и причесаться. Спросонок я позабыла все плетения, даже не вспомнила, что могу магией привести себя в порядок. Судя по расписанию, у меня сегодня было четыре занятия, и все по специальностям. Уже привычных общих лекций не намечалось, зато добавились вводные лекции по Уборке и Кулинарии.
Ох, чую, мне будет не до проведения расследований. Интересно, может, Крис уже получил от Джера всю информацию и поделится ею со мной? Я вылетела из комнаты. Первым было занятие по Лекарскому делу, так что я поспешила в корпус целителей, наплевав на завтрак. Уж лучше останусь голодной, зато не опоздаю.
В общем холле я столкнулась с Крисом, но на мое приветствие он отреагировал странно: отскочил на пару шагов, а потом и вовсе сбежал. Но я торопилась, так что решила позже выяснить причину его поведения. Вместе со всеми остальными странностями.
В аудитории уже собралась вся наша небольшая группа за исключением Ирмы. Но когда я отправила ей сообщение с вопросом, где она, пришел ответ:
«У меня по Красоте весь день занятия. А Лекарство — это не мое».
Получается, у нас с ней сегодня и не будет общих лекций? В итоге договорились на обеде встретиться, и я погрузилась в учебу с головой. Первые два часа разбирали результаты нашего совместного занятия с факультетом Духа, а потом была практика с целителями пятого года обучения. Два дня в декаду к адептам-целителям Магистерии мог прийти на бесплатный прием любой житель Арана. Соответственно, будущие выпускники общались с больными, ставили диагнозы и лечили, а мы вели карты, записывая каждого пациента и помогая целителю, если возникала такая необходимость.
Параллельно с заполнением бумаг я весело переписывалась с Ирмой. Она была на модуле по уходу за кожей и угрожала, что испробует на мне плетение, создающее веснушки, если я не расскажу ей, что происходит между мной и Джером. Ее впечатлила сцена, когда он встречал меня вчера после занятий. Но поскольку мне было нечего ей рассказать, я старательно увиливала от ответа.
Практика была довольно скучной: нам с напарником доставались сплошные простуженные крестьяне, словом, ничего интересного. Причем шли они сплошным потоком, с перерывом в пару минут, так что у меня даже не было возможности пообщаться с будущим дипломированным целителем. Только и узнала, что его зовут Ликс Митлоу и он избранник Земли.
Переписка с Ирмой была единственным спасением от скуки, но ее желание докопаться до истины меня искренне пугало. Что я могла ей рассказать, если правда в формате «ничего особенного» ее не устраивала? Я как раз обдумывала очередной ответ, когда пришло сообщение с неизвестного номера. Я перелистнула страницу и поняла, что номер мне очень даже известен — писал Лестер.
«Ну что, поделишься рецептиком?»
«Еще не решила», — ответила я и вписала его на первый лист в записную книжку. В моем списке был еще один безымянный номер — тот, с которого вчера писал Джер. И я подумала, что это отличная возможность кое-что уточнить. И почему мне раньше не пришло в голову все так узнать?
«Привет. У меня есть несколько вопросов», — написала я ему и в ожидании ответа вернулась к переписке с Ирмой. Ее удалось переключить на другие темы после того, как пообещала рассказать все подробности своей личной жизни за обедом.
Джер не отвечал, зато пришла еще пара сообщений от Лестера, где он сетовал на мою жадность и свой исследовательский азарт, но я была непреклонна. Сначала сама все выясню, а уже потом замкну магов друг на друга.
Ответ от Джера пришел за пару минут до начала обеденного перерыва.
«С удовольствием отвечу…»
И пока я писала вопросы, пришло второе сообщение:
«…Но только за ужином».
Интересно. То есть он хочет повторить вчерашний ужин? Но я же ему пропуск больше не подписывала, как он себе это представляет?
«Идет!»
Вот и посмотрим, что хитрохвостый придумает. Улыбнувшись этой мысли, убрала блокнот в сумку, попрощалась с напарником и поспешила на обед.
* * *
Ирмы еще не было, и наш столик был свободен, так что я быстро набрала на поднос еды и направилась к нему. Толпа народа вокруг уже не смущала и не пугала, я постепенно привыкала жить внутри большого сообщества. Да, мне все еще было трудно заводить новые знакомства, поэтому я особенно радовалась появлению подруги. Ирма вошла в столовую на несколько минут позже и попала в самую толкучку на раздаче, но довольно быстро выбралась и теперь шла в мою сторону.
Грохнув поднос на стол, она села рядом со мной и шепотом приказала:
— Рассказывай!
На мое недовольное ворчание и просьбу дать поесть она закатила глаза и отобрала у меня ложку.
— Все, теперь не отвертишься!
Я уныло вздохнула. До последнего надеялась, что удастся ее отвлечь и не придется врать единственной подруге. Я же не могла сказать ей всю правду — это не моя тайна!
— Спрашивай, — предложила я.
Она оценивающе посмотрела на меня.
— Расскажи, как тебе удалось его охмурить?
— Оно как-то само получилось, — честно ответила ей. Я решила, что пока стоит придерживаться линии поведения девушки Джера, чтобы поддержать легенду. Во всяком случае, я же обещала мужчине подумать над его просьбой. А такие «отношения» были бы лучшим прикрытием для его периодических визитов ко мне в гости.
— Как интересно, — задумчиво протянула Ирма. — А ты в курсе, что у него есть невеста?
Я шокированно посмотрела на нее. Ничего себе! Интересно, а невеста о хвосте знает? Или это будет сюрприз для первой брачной ночи? Я справилась с собой и постаралась небрежно ответить:
— Подумаешь, невеста. Кому это когда-нибудь мешало?
Хотя мне бы это точно помешало. Я внутренне передернулась. Вечером сообщу ему свое решительное «нет».
— Вот ему мешало. Я справки навела: Джерсин хранил верность своей пассии. Во всяком случае, даже слухов не было, чтобы он гулял с кем-то из адепток Магистерии. И это за все семь лет, что он тут учится! — со значением добавила Ирма, пристально вглядываясь в мое лицо и пытаясь оценить эффект от своих слов.
А я все еще была в шоке. Это просто… просто… у меня слов нет! Зашибись! Зато теперь понятны причины удивления женской части нашего общежития: если он тут все время был один, а потом неожиданно объявляет меня своей девушкой… Да уж, не самая красивая картина вырисовывается.
С другой стороны, может, невеста его — такая же фиктивная, как я? И была придумана в качестве прикрытия и объяснения отсутствия личной жизни? Надо будет вечером спросить. Прежде чем что-то решать, надо узнать информацию, причем от обеих сторон.
— И кто же его невеста и где она? — небрежно спросила я, отбирая ложку и принимаясь за суп. Подруга явно собрала не только факты, но и всевозможные слухи, которые и мне было бы неплохо узнать.
Ирма сверкнула глазами, наклонилась ко мне и прошептала:
— Говорят, что он помолвлен с одной из вирийских принцесс!
Я чуть супом не захлебнулась от такой новости. Ничего себе! То есть он еще и без пяти минут принц? Дожила: ужинаю с принцем, потом иду на свидание с золотым мальчиком. Что дальше? Родители бы точно не одобрили, про братьев даже думать не хочу.
Я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли.
