Зато теперь стало понятно поведение воздушника и почему после разговора с Джером он меня избегает. Да уж! Подарила Калерис родственника, ничего не скажешь. Пусть и временно. Видимо, у него на симпатию наложилось вполне родственное стремление защищать и оберегать, вот и снесло крышу… Магическая кровная связь усилила эмоции, вызвав ревность и собственнические замашки. Скорее всего.
И я даже понимала, почему хвостатый нам ничего заранее не сказал. Ведь такая кровная связь дает мне повод претендовать на родство с семьей Криса, я временно являюсь членом их семьи со всеми вытекающими привилегиями. Другой вопрос, что мне они и даром не нужны, обойдусь.
— Это был самый простой способ избежать разрушительных последствий, — оправдываясь, пояснил Джер. — Это уж точно лучше, чем кровный долг.
Я вздрогнула: только магического рабства мне и не хватало для полного счастья. Ведь долг был бы у меня, как у спасенной стороны. Жуть!
Я вяло ковыряла ложечкой десерт; настроение и дальше что-то выяснять пропало, разом навалилась усталость. Воздушный сливочный мусс с ягодами локли, кисло-сладкими белыми шариками, по вкусу напоминающими вишню, не приносил ожидаемой радости.
Спутник вздохнул и попытался меня растормошить.
— Не расстраивайся, Крис — нормальный парень. Для старшего брата — самое то. И ты ему нравишься, так что он заботливо научит тебя всему плохому, что знает и умеет, — хмыкнул он.
Я слабо улыбнулась его шутке.
— Скорее, наоборот, будет следить, чтобы вела себя прилично и не опозорила честь его семьи.
— Не, все не настолько запущено, — улыбнулся Джер. — Крис бунтует. Сколько семья ни пыталась на него давить, он все равно все делает по-своему.
Я выдохнула и слабо улыбнулась. Чего я, собственно, расстраиваюсь, все же хорошо? Странно, неожиданно, но могло быть гораздо хуже. В зале заиграла тихая музыка, приятная мелодия успокоила растрепанные нервы.
— Звучит так, будто ты мне его сватаешь, — задумчиво протянула я.
Джер откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся.
— Ну вот еще. Ты подумала над моим предложением? — неожиданно спросил он, имея в виду просьбу про доступ к кабинету.
Я кивнула.
— Только как ты собираешься получить пропуск?
— Так же, как и вчера, — пожал плечами парень. — Если ты подпишешь бумаги, то и Тед закроет глаза на небольшое нарушение порядка.
— Мне не нравится идея изображать твою невесту, — предельно честно ответила я.
Вроде вчера ему сказала, что об этом думаю, но он то ли не услышал, то ли не захотел понять.
— И почему же? — удивился предполагаемый «жених».
Ах да, в этом же сплошные преимущества, он мне вчера объяснил, насколько это выгодное предложение. Но и у меня есть гордость.
— Хотя бы потому, что у тебя есть настоящая невеста, — тихо ответила я.
Джер прищурился и пристально посмотрел мне в глаза.
— Откуда информация? — холодно спросил он, будто отгородившись каменной стеной.
— Магистерия полнится слухами, — неопределенно ответила я, но любопытство победило. — Так это правда, что ты помолвлен с вирийской принцессой?
— Нет! — резко ответил он и отвернулся.
Я молча наблюдала, как собеседник залпом допил вино и налил себе еще один бокал. И корила себя, что полезла не в свое дело. В слухах явно была доля правды, но какая?
Через пару минут Джер как будто очнулся и продолжил как ни в чем не бывало:
— Если это единственный аргумент против, то он не актуален. Я абсолютно свободен. — Он криво улыбнулся, пытаясь скрыть горечь от последних слов. А мое Гархово любопытство на пару с сочувствием уже готовились вытянуть из него подробности.
— И что произошло с невестой? — тихо поинтересовалась я, не надеясь на ответ. Но, похоже, Джеру и самому давно хотелось выговориться.
— Она вышла замуж, — еще одна кривая улыбка и залпом допитый бокал.
— Когда?
— В прошлое полнолуние.
То есть примерно две декады назад? Кошмар!
— Но… как же так? Что произошло?
У меня в голове не укладывалось: как можно быть невестой одного и выйти замуж за другого?
— Я вернулся из рейда и от Теда узнал о прошедшей свадьбе, — хмуро ответил маг. — А когда прибыл в Вирию и попытался встретиться с уже бывшей невестой, узнал, что ее отец расторг нашу помолвку ради политического союза. За счет дочери укрепил свои позиции внутри страны.
Парень скривился и потянулся к бутылке с вином, но я перехватила его руку и легонько сжала, выражая поддержку и сочувствие. В любом случае напиться — не лучшая идея. Он сжал мою руку в ответ и продолжил рассказ.
— И что самое неприятное, при встрече она заявила мне, что это ее долг и она не могла противиться воле семьи. Ну не бред ли? — спросил у меня Джер, ища поддержки. Я кивнула: действительно дикость. В нашем обществе хоть и было сословное разделение, но замуж никого насильно не выдавали. То есть, может, по расчету кто-то и женился, но по собственной воле, а не из-за подчинения старшим.
— А вы долго были помолвлены?
— Почти два года. Когда мне было три года, моя мать уехала жить в Вирию и там вышла замуж за местного аристократа. Она захотела жить без магии, среди обычных людей. А я рос с дедом в Эндории, в тихом поместье во втором круге. И когда три года назад поехал знакомиться с матерью, попал в круговорот придворной жизни Вирии. И познакомился с Лиреей…
Джер все глубже погружался в воспоминания; несколько выпитых бокалов вина развязали ему язык, и он с жаром рассказывал мне свою историю любви. Красивую, захватывающую, но такую печальную! А я в душе уже тихо ненавидела эту Лирею. Вот как можно быть такой стервой? Пренебречь искренними чувствами, сказать «да», два года тянуть со свадьбой и в последний момент передумать?
— А при чем тут Тед? Почему ты от него узнал о прошедшей свадьбе? — решила уточнить я.
— А ты не в курсе, что ваш староста — бастард вирийского правителя? — удивился собеседник. — Все об этом знают. А Лирея — его сводная сестра.
Я расширенными от удивления глазами смотрела на парня и понимала: не врет. С ума сойти! Тед — вириец с магическим даром! Еще и принц. Ну, почти. Гарховы шутки!
— Так вот, он после практики на декаду ездил домой и как раз попал на свадьбу… — Джер снова нахмурился и сжал челюсти.
— А почему он тебя не предупредил заранее о происходящем? — А как же всем известная взаимовыручка боевых магов? Тем более они не просто коллеги, а друзья.
— Лизарус сказал Теду, что отправил мне извещение о разрыве помолвки и откуп. Но послание, видимо, затерялось где-то в пути. Их гонец так и не вернулся из Эндории.
После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Не бывает таких совпадений!
— Откуп? — переспросила я. — Что это значит?
А сама думала: как узнать, этот ли посланник утонул рядом с моим домом? Не могу же я напрямую задать вопрос и выдать ему задание стихии. Вдруг я ошибаюсь, и это чей-то чужой артефакт? Да и при чем тут вообще браслет? Не вяжется история.
— В Вирии так принято. При заключении помолвки жених «выкупает» невесту у богов, жертвуя золото храму Калерис. Соответственно при расторжении помолвки эти деньги должны вернуть…
Очень полезная традиция, особенно для жрецов. Сомневаюсь, что богам реально нужно золото. Но я только хмыкнула и промолчала, так и не решившись озвучить свои вопросы. В любом случае, если я права, то промедление уже ничего не решает. Сообщение уже не актуально, ибо запоздало на пару лун.
Но тут меня поразила еще одна мысль. Золото! Получается, если моя интуиция права, это деньги Джера? Я за его счет попала в Магистерию?
Заметив, как напряглось мое лицо, маг тряхнул головой и сказал:
— Хватит говорить о грустном. Смотрю, совсем тебе настроение испортил…
— Нет, все хорошо, — попыталась улыбнуться я, но явно получилось не очень убедительно.
Джер прислушался, встал из-за стола, сделал шаг ко мне и протянул руку.
— Потанцуй со мной.
Я как завороженная смотрела на его руку, не решаясь ответить согласием. Но как в такой ситуации можно отказать?
Пока я мучилась внутренними противоречиями, парень все решил за меня. Легко, как будто я ничего не вешу, поднял меня за руку из кресла и вывел из ниши на небольшую площадку. Я прислушалась: мелодия изменилась. И если в начале вечера играла спокойная тихая музыка, то сейчас было что-то более бодрое и заводное. Но как под такое танцевать, я все равно слабо себе представляла.
— Я плохо танцую, — решила предупредить я.
— Не бойся, — шепнул он, — просто слушай ритм.
Но как тут услышишь музыку, когда собственная кровь бьется в висках, заглушая окружающие звуки?
Джер, не отпуская моей руки, ловким движением закрутил меня вокруг оси, потом остановил, поймав за талию, и прижал к себе.
— Готова?
Я помотала головой, а он хитро улыбнулся и закружил меня в танце. Удивительно, но я даже на ноги ему ни разу не наступила. Мы быстро двигались, в такт музыке перетекая из одного положения в другое. Мои ноги как будто зажили собственной жизнью, повторяя сложные шаги вслед за партнером. Повороты, вращения… У меня кружилась голова, сердце стучало как сумасшедшее и дыхание сбивалось. Но когда в конце танца Джер подбросил меня вверх, я испытала прилив восторга! Потрясающее ощущение полета пронзило меня сотней иголочек удовольствия. Это было что-то невероятное, на грани фантастики!
А еще я совсем не боялась. Отчего-то была абсолютная уверенность: поймает. Не даст упасть.
И через мгновение, под последние аккорды мелодии, крепкие руки действительно подхватили меня за талию и аккуратно опустили на пол, но не отпустили. Мы стояли и просто улыбались, переживая прошедший танец. Заиграла новая мелодия, и Джер тихо спросил:
— Еще?
От его чуть хриплого голоса у меня по спине пробежали мурашки. И почему-то это меня мгновенно отрезвило, разом навалились смущение и стыд: мы же одни танцевали, наверняка все остальные посетители ресторации смотрели! Хорошо, что я теперь ношу под платьем шортики, иначе все бы на мое белье любовались во время полета…
Постаралась загнать эти переживания поглубже и покачала головой.
— Может быть, позже. Устала, — виновато улыбнулась я. И мое учащенное дыхание вполне подтверждало мои слова. Спутник отвел меня к столу и усадил в кресло. А когда я наколдовала себе чистой воды в пустой стакан, остановил и строго сказал:
— Отдышись сначала. Нельзя сразу пить.
Я показала ему язык и отвернулась. Подумаешь, нельзя. Но послушно начала контролировать дыхание, чтобы быстрее успокоиться. Вдох-выдох. Джер усмехнулся и спросил:
— А ты записалась на мои занятия? — Я кивнула и взяла в руки стакан с водой, чтобы сделать первый, самый сладкий глоток. — Правильно сделала. Тебе надо подтягивать физическую форму.
Я чуть не подавилась от этого заявления. Вот же гад гадский! Еще и улыбается, довольный собой. Я резко плеснула в него водой из стакана, еще и ускорив ее магией, но боевик мало того, что увернулся, так еще и расхохотался! Переместился за спинку моего кресла и дернул вниз, так что уже я полетела вверх тормашками. У самого пола он подхватил кресло и поставил на место.
— Видишь, тебе просто жизненно необходимо тренировать скорость реакции, — смеясь, проговорил он. А я обиженно пыхтела: нечестно!
— Совести у тебя нет, — заключила я. Хотелось съязвить что-нибудь обидное, например, про его невесту, но я сдержалась.
— Нет и не было, — легко согласился он.
Я улыбнулась: может, танец помог, а может, наша дурацкая стычка, но мужчина повеселел и расслабился. И не скажешь, что десять минут назад страдал по сбежавшей невесте!
— А что еще будет на твоих занятиях? — с любопытством спросила я, когда Джер удобно устроился в кресле напротив. В голове мелькала мысль подшутить, устроить ему какую-то пакость, но я разумно решила выждать удобный момент.
— После выходных будет первое занятие, там и узнаешь, — усмехнулся избранник Молний.
А я удивилась: уже выходные? Прикинула в уме: действительно, завтра последний учебный день на этой декаде, потом три дня свободных. Так быстро время пролетело! Вроде только вчера я проходила собеседование с ректором, а вот уже и первые выходные.
— Какие планы? — поинтересовался Джер.
Я пожала плечами.
— Учиться буду.
Вспомнила про стопку книг из библиотеки и зажмурилась от удовольствия. В первую очередь засяду за их изучение. Больше всего меня влекли учебники по универсальной и боевой магии, а еще я хотела все лекции повторить и попрактиковаться. Но лучше отложу это на последний выходной, а пока вплотную займусь заданием стихии. И, кстати, надо еще как-то осторожно выспросить у мужчины про браслет…
— У тебя очень живая мимика, ты в курсе? — насмешливо поинтересовался хвостатый, заставив меня нахмуриться и закусить губу. — И о чем же ты думала?
— Ты мне расскажи, у меня же «живая мимика», — передразнила я.
— Сначала ты размышляла о чем-то очень приятном, — начал он, пристально следя за моей реакцией. — У девушек обычно такое лицо, когда они мечтают о свиданиях. Или о платьях? — предположил он.
Я фыркнула.
— Не угадал, даже близко. Могу рассказать, — мило улыбнувшись, предложила я.
— Хм, интере-е-есно, — протянул он и, чуть прищурившись, посмотрел на меня. На мгновение его глаза стали мутными, их будто заволокла матовая пленка. А через мгновение его поза и взгляд снова изменились, он едва заметно наклонился вперед, вглядываясь в меня, и теперь смотрел оценивающе. Но не как на девушку, а скорее как на… противника? У меня по спине побежали мурашки, и я нервно сглотнула.
— Очень интересно, — повторил он и откинулся на спинку кресла.
А я еще сильнее занервничала. То пустое выражение глаз, что было у мага несколько секунд назад, я видела на практике с избранниками Эфира, когда они в транс входили. Опасливо покосилась не серебристую шевелюру Джера, чтобы убедиться: фиолетовых прядок там нет.
— Это что сейчас было? — чуть хриплым голосом поинтересовалась я.
— Ничего, — легкомысленно пожал плечами он и улыбнулся. Меня убивала эта его мгновенная смена настроений, выбивала из колеи. Но все избранники Молний отличаются этой чертой: живут на высокой скорости, быстро мыслят, моментально принимают решения. Поэтому и выходят из них отличные боевые маги — реакция хорошая.
— Так что, теперь моя очередь задавать вопросы? — как-то хищно спросил Джер, дождавшись удобного момента: я сделала первый глоток шорша, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Оказалось, зря себя успокаиваю, перемены в нем мне не померещились.
Но я уже победила волнение, пожала плечами и улыбнулась.
— Спрашивай.
— И что же ты скрываешь? — задумчиво протянул он, разглядывая меня.
— Это вопрос? — удивилась я. — Тогда уточни, пожалуйста, какую из моих страшных тайн тебе хотелось бы узнать?
— Все.
— Нет, ну это уже наглость, — усмехнулась я, — должна же в девушке остаться хоть какая-то загадка.
Джер молчал, так что я смело вернулась к десерту. Почему бы и нет? Мне, в общем-то, скрывать нечего.
— Не боишься. Интере-е-есно… — Джер задумчиво рассматривал меня, постукивая пальцами по столу. Он снова был спокоен, даже казался отстраненным. Будто и не он минуту назад собирался устроить мне допрос с пристрастием.
— А должна? — Теперь была его очередь пожимать плечами. И понимай как хочешь.
Дальше ужин проходил в молчании: маг сверлил меня внимательным взглядом и о чем-то напряженно думал, но вопросов больше не задавал. И на мои попытки возобновить разговор не реагировал. Он будто решал в уме сложную задачу, был спокоен и сосредоточен.
И я даже понимала, почему хвостатый нам ничего заранее не сказал. Ведь такая кровная связь дает мне повод претендовать на родство с семьей Криса, я временно являюсь членом их семьи со всеми вытекающими привилегиями. Другой вопрос, что мне они и даром не нужны, обойдусь.
— Это был самый простой способ избежать разрушительных последствий, — оправдываясь, пояснил Джер. — Это уж точно лучше, чем кровный долг.
Я вздрогнула: только магического рабства мне и не хватало для полного счастья. Ведь долг был бы у меня, как у спасенной стороны. Жуть!
Я вяло ковыряла ложечкой десерт; настроение и дальше что-то выяснять пропало, разом навалилась усталость. Воздушный сливочный мусс с ягодами локли, кисло-сладкими белыми шариками, по вкусу напоминающими вишню, не приносил ожидаемой радости.
Спутник вздохнул и попытался меня растормошить.
— Не расстраивайся, Крис — нормальный парень. Для старшего брата — самое то. И ты ему нравишься, так что он заботливо научит тебя всему плохому, что знает и умеет, — хмыкнул он.
Я слабо улыбнулась его шутке.
— Скорее, наоборот, будет следить, чтобы вела себя прилично и не опозорила честь его семьи.
— Не, все не настолько запущено, — улыбнулся Джер. — Крис бунтует. Сколько семья ни пыталась на него давить, он все равно все делает по-своему.
Я выдохнула и слабо улыбнулась. Чего я, собственно, расстраиваюсь, все же хорошо? Странно, неожиданно, но могло быть гораздо хуже. В зале заиграла тихая музыка, приятная мелодия успокоила растрепанные нервы.
— Звучит так, будто ты мне его сватаешь, — задумчиво протянула я.
Джер откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся.
— Ну вот еще. Ты подумала над моим предложением? — неожиданно спросил он, имея в виду просьбу про доступ к кабинету.
Я кивнула.
— Только как ты собираешься получить пропуск?
— Так же, как и вчера, — пожал плечами парень. — Если ты подпишешь бумаги, то и Тед закроет глаза на небольшое нарушение порядка.
— Мне не нравится идея изображать твою невесту, — предельно честно ответила я.
Вроде вчера ему сказала, что об этом думаю, но он то ли не услышал, то ли не захотел понять.
— И почему же? — удивился предполагаемый «жених».
Ах да, в этом же сплошные преимущества, он мне вчера объяснил, насколько это выгодное предложение. Но и у меня есть гордость.
— Хотя бы потому, что у тебя есть настоящая невеста, — тихо ответила я.
Джер прищурился и пристально посмотрел мне в глаза.
— Откуда информация? — холодно спросил он, будто отгородившись каменной стеной.
— Магистерия полнится слухами, — неопределенно ответила я, но любопытство победило. — Так это правда, что ты помолвлен с вирийской принцессой?
— Нет! — резко ответил он и отвернулся.
Я молча наблюдала, как собеседник залпом допил вино и налил себе еще один бокал. И корила себя, что полезла не в свое дело. В слухах явно была доля правды, но какая?
Через пару минут Джер как будто очнулся и продолжил как ни в чем не бывало:
— Если это единственный аргумент против, то он не актуален. Я абсолютно свободен. — Он криво улыбнулся, пытаясь скрыть горечь от последних слов. А мое Гархово любопытство на пару с сочувствием уже готовились вытянуть из него подробности.
— И что произошло с невестой? — тихо поинтересовалась я, не надеясь на ответ. Но, похоже, Джеру и самому давно хотелось выговориться.
— Она вышла замуж, — еще одна кривая улыбка и залпом допитый бокал.
— Когда?
— В прошлое полнолуние.
То есть примерно две декады назад? Кошмар!
— Но… как же так? Что произошло?
У меня в голове не укладывалось: как можно быть невестой одного и выйти замуж за другого?
— Я вернулся из рейда и от Теда узнал о прошедшей свадьбе, — хмуро ответил маг. — А когда прибыл в Вирию и попытался встретиться с уже бывшей невестой, узнал, что ее отец расторг нашу помолвку ради политического союза. За счет дочери укрепил свои позиции внутри страны.
Парень скривился и потянулся к бутылке с вином, но я перехватила его руку и легонько сжала, выражая поддержку и сочувствие. В любом случае напиться — не лучшая идея. Он сжал мою руку в ответ и продолжил рассказ.
— И что самое неприятное, при встрече она заявила мне, что это ее долг и она не могла противиться воле семьи. Ну не бред ли? — спросил у меня Джер, ища поддержки. Я кивнула: действительно дикость. В нашем обществе хоть и было сословное разделение, но замуж никого насильно не выдавали. То есть, может, по расчету кто-то и женился, но по собственной воле, а не из-за подчинения старшим.
— А вы долго были помолвлены?
— Почти два года. Когда мне было три года, моя мать уехала жить в Вирию и там вышла замуж за местного аристократа. Она захотела жить без магии, среди обычных людей. А я рос с дедом в Эндории, в тихом поместье во втором круге. И когда три года назад поехал знакомиться с матерью, попал в круговорот придворной жизни Вирии. И познакомился с Лиреей…
Джер все глубже погружался в воспоминания; несколько выпитых бокалов вина развязали ему язык, и он с жаром рассказывал мне свою историю любви. Красивую, захватывающую, но такую печальную! А я в душе уже тихо ненавидела эту Лирею. Вот как можно быть такой стервой? Пренебречь искренними чувствами, сказать «да», два года тянуть со свадьбой и в последний момент передумать?
— А при чем тут Тед? Почему ты от него узнал о прошедшей свадьбе? — решила уточнить я.
— А ты не в курсе, что ваш староста — бастард вирийского правителя? — удивился собеседник. — Все об этом знают. А Лирея — его сводная сестра.
Я расширенными от удивления глазами смотрела на парня и понимала: не врет. С ума сойти! Тед — вириец с магическим даром! Еще и принц. Ну, почти. Гарховы шутки!
— Так вот, он после практики на декаду ездил домой и как раз попал на свадьбу… — Джер снова нахмурился и сжал челюсти.
— А почему он тебя не предупредил заранее о происходящем? — А как же всем известная взаимовыручка боевых магов? Тем более они не просто коллеги, а друзья.
— Лизарус сказал Теду, что отправил мне извещение о разрыве помолвки и откуп. Но послание, видимо, затерялось где-то в пути. Их гонец так и не вернулся из Эндории.
После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Не бывает таких совпадений!
— Откуп? — переспросила я. — Что это значит?
А сама думала: как узнать, этот ли посланник утонул рядом с моим домом? Не могу же я напрямую задать вопрос и выдать ему задание стихии. Вдруг я ошибаюсь, и это чей-то чужой артефакт? Да и при чем тут вообще браслет? Не вяжется история.
— В Вирии так принято. При заключении помолвки жених «выкупает» невесту у богов, жертвуя золото храму Калерис. Соответственно при расторжении помолвки эти деньги должны вернуть…
Очень полезная традиция, особенно для жрецов. Сомневаюсь, что богам реально нужно золото. Но я только хмыкнула и промолчала, так и не решившись озвучить свои вопросы. В любом случае, если я права, то промедление уже ничего не решает. Сообщение уже не актуально, ибо запоздало на пару лун.
Но тут меня поразила еще одна мысль. Золото! Получается, если моя интуиция права, это деньги Джера? Я за его счет попала в Магистерию?
Заметив, как напряглось мое лицо, маг тряхнул головой и сказал:
— Хватит говорить о грустном. Смотрю, совсем тебе настроение испортил…
— Нет, все хорошо, — попыталась улыбнуться я, но явно получилось не очень убедительно.
Джер прислушался, встал из-за стола, сделал шаг ко мне и протянул руку.
— Потанцуй со мной.
Я как завороженная смотрела на его руку, не решаясь ответить согласием. Но как в такой ситуации можно отказать?
Пока я мучилась внутренними противоречиями, парень все решил за меня. Легко, как будто я ничего не вешу, поднял меня за руку из кресла и вывел из ниши на небольшую площадку. Я прислушалась: мелодия изменилась. И если в начале вечера играла спокойная тихая музыка, то сейчас было что-то более бодрое и заводное. Но как под такое танцевать, я все равно слабо себе представляла.
— Я плохо танцую, — решила предупредить я.
— Не бойся, — шепнул он, — просто слушай ритм.
Но как тут услышишь музыку, когда собственная кровь бьется в висках, заглушая окружающие звуки?
Джер, не отпуская моей руки, ловким движением закрутил меня вокруг оси, потом остановил, поймав за талию, и прижал к себе.
— Готова?
Я помотала головой, а он хитро улыбнулся и закружил меня в танце. Удивительно, но я даже на ноги ему ни разу не наступила. Мы быстро двигались, в такт музыке перетекая из одного положения в другое. Мои ноги как будто зажили собственной жизнью, повторяя сложные шаги вслед за партнером. Повороты, вращения… У меня кружилась голова, сердце стучало как сумасшедшее и дыхание сбивалось. Но когда в конце танца Джер подбросил меня вверх, я испытала прилив восторга! Потрясающее ощущение полета пронзило меня сотней иголочек удовольствия. Это было что-то невероятное, на грани фантастики!
А еще я совсем не боялась. Отчего-то была абсолютная уверенность: поймает. Не даст упасть.
И через мгновение, под последние аккорды мелодии, крепкие руки действительно подхватили меня за талию и аккуратно опустили на пол, но не отпустили. Мы стояли и просто улыбались, переживая прошедший танец. Заиграла новая мелодия, и Джер тихо спросил:
— Еще?
От его чуть хриплого голоса у меня по спине пробежали мурашки. И почему-то это меня мгновенно отрезвило, разом навалились смущение и стыд: мы же одни танцевали, наверняка все остальные посетители ресторации смотрели! Хорошо, что я теперь ношу под платьем шортики, иначе все бы на мое белье любовались во время полета…
Постаралась загнать эти переживания поглубже и покачала головой.
— Может быть, позже. Устала, — виновато улыбнулась я. И мое учащенное дыхание вполне подтверждало мои слова. Спутник отвел меня к столу и усадил в кресло. А когда я наколдовала себе чистой воды в пустой стакан, остановил и строго сказал:
— Отдышись сначала. Нельзя сразу пить.
Я показала ему язык и отвернулась. Подумаешь, нельзя. Но послушно начала контролировать дыхание, чтобы быстрее успокоиться. Вдох-выдох. Джер усмехнулся и спросил:
— А ты записалась на мои занятия? — Я кивнула и взяла в руки стакан с водой, чтобы сделать первый, самый сладкий глоток. — Правильно сделала. Тебе надо подтягивать физическую форму.
Я чуть не подавилась от этого заявления. Вот же гад гадский! Еще и улыбается, довольный собой. Я резко плеснула в него водой из стакана, еще и ускорив ее магией, но боевик мало того, что увернулся, так еще и расхохотался! Переместился за спинку моего кресла и дернул вниз, так что уже я полетела вверх тормашками. У самого пола он подхватил кресло и поставил на место.
— Видишь, тебе просто жизненно необходимо тренировать скорость реакции, — смеясь, проговорил он. А я обиженно пыхтела: нечестно!
— Совести у тебя нет, — заключила я. Хотелось съязвить что-нибудь обидное, например, про его невесту, но я сдержалась.
— Нет и не было, — легко согласился он.
Я улыбнулась: может, танец помог, а может, наша дурацкая стычка, но мужчина повеселел и расслабился. И не скажешь, что десять минут назад страдал по сбежавшей невесте!
— А что еще будет на твоих занятиях? — с любопытством спросила я, когда Джер удобно устроился в кресле напротив. В голове мелькала мысль подшутить, устроить ему какую-то пакость, но я разумно решила выждать удобный момент.
— После выходных будет первое занятие, там и узнаешь, — усмехнулся избранник Молний.
А я удивилась: уже выходные? Прикинула в уме: действительно, завтра последний учебный день на этой декаде, потом три дня свободных. Так быстро время пролетело! Вроде только вчера я проходила собеседование с ректором, а вот уже и первые выходные.
— Какие планы? — поинтересовался Джер.
Я пожала плечами.
— Учиться буду.
Вспомнила про стопку книг из библиотеки и зажмурилась от удовольствия. В первую очередь засяду за их изучение. Больше всего меня влекли учебники по универсальной и боевой магии, а еще я хотела все лекции повторить и попрактиковаться. Но лучше отложу это на последний выходной, а пока вплотную займусь заданием стихии. И, кстати, надо еще как-то осторожно выспросить у мужчины про браслет…
— У тебя очень живая мимика, ты в курсе? — насмешливо поинтересовался хвостатый, заставив меня нахмуриться и закусить губу. — И о чем же ты думала?
— Ты мне расскажи, у меня же «живая мимика», — передразнила я.
— Сначала ты размышляла о чем-то очень приятном, — начал он, пристально следя за моей реакцией. — У девушек обычно такое лицо, когда они мечтают о свиданиях. Или о платьях? — предположил он.
Я фыркнула.
— Не угадал, даже близко. Могу рассказать, — мило улыбнувшись, предложила я.
— Хм, интере-е-есно, — протянул он и, чуть прищурившись, посмотрел на меня. На мгновение его глаза стали мутными, их будто заволокла матовая пленка. А через мгновение его поза и взгляд снова изменились, он едва заметно наклонился вперед, вглядываясь в меня, и теперь смотрел оценивающе. Но не как на девушку, а скорее как на… противника? У меня по спине побежали мурашки, и я нервно сглотнула.
— Очень интересно, — повторил он и откинулся на спинку кресла.
А я еще сильнее занервничала. То пустое выражение глаз, что было у мага несколько секунд назад, я видела на практике с избранниками Эфира, когда они в транс входили. Опасливо покосилась не серебристую шевелюру Джера, чтобы убедиться: фиолетовых прядок там нет.
— Это что сейчас было? — чуть хриплым голосом поинтересовалась я.
— Ничего, — легкомысленно пожал плечами он и улыбнулся. Меня убивала эта его мгновенная смена настроений, выбивала из колеи. Но все избранники Молний отличаются этой чертой: живут на высокой скорости, быстро мыслят, моментально принимают решения. Поэтому и выходят из них отличные боевые маги — реакция хорошая.
— Так что, теперь моя очередь задавать вопросы? — как-то хищно спросил Джер, дождавшись удобного момента: я сделала первый глоток шорша, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Оказалось, зря себя успокаиваю, перемены в нем мне не померещились.
Но я уже победила волнение, пожала плечами и улыбнулась.
— Спрашивай.
— И что же ты скрываешь? — задумчиво протянул он, разглядывая меня.
— Это вопрос? — удивилась я. — Тогда уточни, пожалуйста, какую из моих страшных тайн тебе хотелось бы узнать?
— Все.
— Нет, ну это уже наглость, — усмехнулась я, — должна же в девушке остаться хоть какая-то загадка.
Джер молчал, так что я смело вернулась к десерту. Почему бы и нет? Мне, в общем-то, скрывать нечего.
— Не боишься. Интере-е-есно… — Джер задумчиво рассматривал меня, постукивая пальцами по столу. Он снова был спокоен, даже казался отстраненным. Будто и не он минуту назад собирался устроить мне допрос с пристрастием.
— А должна? — Теперь была его очередь пожимать плечами. И понимай как хочешь.
Дальше ужин проходил в молчании: маг сверлил меня внимательным взглядом и о чем-то напряженно думал, но вопросов больше не задавал. И на мои попытки возобновить разговор не реагировал. Он будто решал в уме сложную задачу, был спокоен и сосредоточен.
