Джер пару минут подождал, что я еще скажу, а потом спросил:
— И это всё?
Просто кивнула. Разве этого мало?
Собеседник облегченно выдохнул и улыбнулся.
— Я думал, есть какие-то серьезные причины, — пояснил он перемену в своем настроении.
Теперь была моя очередь хмуриться.
— Я не пошутила, — добавила на всякий случай.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся он, — просто ты многое не учитываешь. Привыкла полагаться только на себя?
Невольно кивнула в ответ, а потом напряглась, не понимая, чего ожидать. И Джер снова меня удивил.
— А ты не думала, что если тебе кто-то будет помогать, то дело пойдет быстрее?
— Намекаешь на себя? Зачем тебе это?
Избранник Молний широко улыбнулся, но вместо ответа задал еще один вопрос:
— И еще. Тебе не кажется, что не только ты можешь желать воссоединения с семьей? После твоей волны сколько переходов еще было, два или три? Так, может, и твои родные уже где-то на Эндо, получили новые имена и ищут тебя, а ты в другой мир собралась?
— Но… — я хотела начать спорить, однако поняла, что он прав! Я этот вариант даже не рассматривала. Мне и в голову не приходило, что родители, увидев, что меня нет, вполне могли найти путь обратно. Это мне было двенадцать, а они — взрослые! А что, если их действительно расселили на другой конец Эндории, и они пытаются меня найти, но не могут? Я встала с кресла и отошла к окну. Рассматривала глубокое темное небо и думала, пыталась уложить в голове эту новую мысль. Почему же раньше я даже не предполагала такой возможности?
Задумавшись, я не заметила, как Джер встал рядом; очнулась, только когда он мягко обнял меня за плечи.
— У тебя определенно трудности с доверием. И самооценкой, — заключил он, когда я попыталась отодвинуться.
— Зато у тебя самоуверенности на десятерых хватит, — ответила я, все же скинув его руку. — Мои проблемы тебя не касаются.
— Касаются, — возразил он, — с того момента, как я предложил свою помощь в их решении.
— Сама разберусь, — буркнула я и отвернулась.
И хотя какой-то части меня очень хотелось поверить ему, принять помощь, переложить на его широкие плечи все свои проблемы, я оборвала эти мысли. Хватит! А то такими темпами я сама не замечу, как Джер у меня тут жить останется.
— Ге-е-елла, — протянул маг, но я отказывалась даже смотреть в его сторону.
И тогда в дело вступил хвост! Наглая серебристая кисточка пощекотала руку, которую я быстро отдернула, а потом стала явно примеряться к моему носу. Я чихнула и невольно улыбнулась такой детской выходке.
— Все, больше не дуешься? — улыбнулся этот хитрец, не давая мне поймать кисточку.
— Я и не дулась, — возразила, примеряясь, как бы перехватить хвост, продолжающий мельтешить перед моим лицом. — Просто привыкла сама нести ответственность за свою жизнь.
— С одной стороны, это хорошо. А с другой — ты лишаешь себя удовольствия просто жить, — улыбнулся Джер, снова дразня меня сверкающей серебряной кисточкой.
Я вздохнула. В чем-то он прав, конечно. Но… Всегда есть это Гархово «но»!
Гость подловил момент, когда я отвлеклась, снова обхватил меня хвостом за талию и притянул к себе. Он явно намеревался снова вернуться к поцелуям, но я его остановила, положив ладонь на его губы.
— Вот что ты опять делаешь?
Джер усмехнулся и поцеловал мои пальцы.
— Странный вопрос, тебе так не кажется? — он мягко отвел мою руку в сторону и удобно устроил ее на своем плече.
— Нет. Мне кажется странным, что тебя не интересует мое мнение.
Хвостатый вздохнул и закатил глаза.
— Если ты не заметила, то меня как раз очень интересует твое мнение. И именно поэтому я пытаюсь его изменить.
Я хотела ему возразить, но хвостатый перебил меня, выдвинув требование:
— Просто признай, что я тебе тоже нравлюсь, — улыбнулся он.
От такого наглого заявления я просто потеряла дар речи, чем Джер и поспешил воспользоваться: притянул меня еще ближе и накрыл мои губы своими. А я… как последняя дурочка подалась навстречу. Мне хотелось снова ощутить то странное новое чувство, которое пьянило куда сильнее летнего вина. Может быть, он прав, и мне надо научиться жить счастливо каждый момент, а не ждать подходящего времени?
Я не знаю, как долго мы так простояли, я совершенно потерялась во времени и пространстве, утратила связь с реальностью. Но резко пришла в себя от громкого стука в дверь. Я дернулась из объятий, чтобы открыть, но хвостатый ловко меня остановил.
— Это условный стук. Кажется, мне уже пора… — тихо шепнул Джер, крепко прижимая меня к себе. — Поцелуешь на ночь? — лукаво предложил он.
Я улыбнулась, встала на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку.
— Спокойной ночи, — пожелала я.
— Тебе все равно придется меня провожать, — хитро напомнил избранник Молний.
А уже на выходе из общежития он снова обнял меня и тихо спросил:
— Так это «да»?
Я уткнулась лбом в его плечо, чтобы спрятать глупую улыбку. И очень серьезно ответила:
— Нет. Это «не знаю, может быть».
Следующее утро началось с сомнений.
Я механически собиралась на занятия, приводила себя в порядок, а на душе будто кошки скребли. И хотя вчерашний вечер был, наверное, лучшим в моей жизни, сейчас я начала сомневаться. Все казалось, что я поддалась очарованию момента и этим предала своих родителей. Ведь вчера у меня закралась мысль — может, прекратить мечтать о чем-то несбыточном, а получить то, что есть здесь и сейчас? Что я могу перестать стремиться в другой мир и остаться здесь. Наслаждаться учебой. Гулять с друзьями. Веселиться. Целоваться. И совсем ни о чем не думать.
А потом пришла запоздалая обида на семью. А что, если на самом деле они меня не ищут? Получается, я им оказалась не нужна и обо мне уже давно забыли?
В общем, на практику по Лекарскому делу я шла в отвратительном настроении, предвкушая очередное нудное заполнение карт. Я понимала, что нам прививают необходимый для помощника целителя навык, но более интересной работа от этого не становилась.
Вот только на распределении нас всех ждал сюрприз.
— Сегодня практическое занятие будет проводиться за пределами Магистерии. Вы с группой целителей пятого курса отправляетесь в полевой лагерь боевых магов.
И после слов магессы Корслау к моему отвратительному настроению добавилось еще и скверное предчувствие.
Нам выдали сумки с наборами для оказания первой помощи, разбили на небольшие группы по два или четыре человека и повели к центральному порталу Магистерии. Я снова была в паре с Ликсом Митлоу, и мы зашли в портал одними из первых. И оказались в чистом поле, во всяком случае, на первый взгляд вокруг не было вообще ничего. Ни гор, ни леса, ни моря, только колючая желтоватая трава до самого горизонта.
Меня будто ледяной водой окатили. Пустоши! Мы что, на самой границе Эндории? Ничего себе практика для первогодок!
— Куда нам дальше? — громко спросила я целителя, перекрикивая завывание ветра. Все же в нашей паре Ликс главный, и все инструкции по занятию дали именно ему.
Избранник Земли отнесся к практике философски: предложил мне успокоиться и не нервничать, а потом указал, в какую сторону идти.
— Примерно в километре отсюда разбит лагерь боевиков.
Я посмотрела в указанном направлении, а затем скептически вздернула бровь. В зоне видимости ничего подобного не наблюдалось.
Ликс улыбнулся мне, как ребенку, и пояснил:
— Естественно, лагерь скрыт защитой.
Угу. Естественно. Тут же видимость всего километров на двадцать, вдруг враг незаметно подкрадется… С другой стороны, быть у потенциального противника на виду тоже не дело. Ладно, может, боевые маги и правы, что прячутся, решила я.
Мы быстрым шагом направились в нужную сторону и минут через пятнадцать буквально наткнулись на защитный полог — я врезалась в невидимую упругую стену, отскочила от нее и чуть не упала. Хорошо, что напарник меня вовремя поймал.
В группе было пять боевых магов, принадлежащих разным стихиям. Когда заметила серебристую макушку, сердце сладко екнуло, но потом я поняла, что ошиблась. Это был не Джер, а какой-то другой избранник Молний.
— Выдвигаемся, — снимая защитный полог, скомандовал фаворит Земли, явно ведущий этой боевой группы. — Идем строго по маршруту, — он махнул рукой, и на земле стали появляться линии, стрелочки и пунктиры. Я сначала пыталась разобраться в этой мешанине символов, но потом плюнула на это дело и решила, что просто буду идти вместе со всеми. А если заблужусь… Для уверенности сжала в кармане телепортационный ключ. Уж лучше получить пропуск и незачет по практикуму, чем потеряться в Пустошах!
Хотя это глупость, конечно. Потеряться или спрятаться тут просто негде…
Я была не права. И о своей ошибке узнала уже через несколько минут. Я шла предпоследней, а замыкал группу незнакомый мне воздушник, бдительно оглядывающийся по сторонам. Поэтому я не сразу поняла, что именно произошло. За несколько секунд из-под земли появились мощные руки и утянули парня, будто под воду!
Я замерла на месте, пытаясь осознать: что только что произошло и как?!
Боевики не стали медлить, избранник Земли начал искать пропавшего товарища, остальные трое выстроились по бокам от нас, защищая центр от возможной новой атаки. Через минуту у нас на руках оказался весь грязный и кашляющий песком воздушник.
— Он ваш, — кивнул нам ведущий. — Время пошло!
Ликс спокойно и методично диагностировал состояние пострадавшего, я через пару мгновений вышла из ступора и тоже подключилась к процессу.
— Я убираю инородные частицы, ты залечиваешь, — скомандовал он.
Послушно закрыла глаза и стала следить за действиями напарника. Больше всего пострадали легкие, воздушник явно несколько раз вдохнул песок или еще какой-то мусор. Приходилось точечно посылать исцеляющие импульсы на поврежденные участки, запуская регенерацию. Но финальную работу выполнил Ликс, соединив все мои труды в единую сеть и напитав энергией. После этого боевик снова начал нормально дышать, открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Четыре минуты семнадцать секунд. Отлично! — оценил нашу работу ведущий. — Идем дальше.
Все время, пока шло лечение, четверо магов нас охраняли. Я краем глаза видела каменные лианы и несколько огненных пульсаров, но старалась не обращать внимания. Как я поняла, именно в этом и состояла практика для нас — научиться абстрагироваться от окружающей обстановки, действовать быстро и четко.
Но боевики… Им же реальные травмы наносят! А если мы не справимся?
Только сейчас пришло в голову, что мы просто проходим полосу препятствий, только гораздо более сложную. И что весь этот процесс наверняка контролируется кем-то из преподавателей. От этого понимания стало реально легче, я хотя бы перестала трястись и смогла сосредоточиться на своих заданиях. И когда огневик сломал ногу, быстро остановила кровь, вправила кость, наложила плетение-фиксатор и запустила регенерацию, подготовив пациента к процедуре исцеления.
Вот только я совсем не ожидала, что смогу стать жертвой очередной ловушки. Всю дорогу мне везло, я даже ни одной царапины не получила. Беспрекословно слушалась команд ведущего, падала, если говорили падать, прыгала, группировалась, не лезла вперед, не отставала.
Было подозрение, что мне везет не просто так, а благодаря амулету Джера, но меня такой расклад вполне устраивал. Я даже решила еще раз поблагодарить хвостатого за защиту, когда выберусь с этой дикой практики. Замечталась об этом, чуть приотстала и не сразу поняла, что меня похищают!
Я пыталась брыкаться и пинаться, но быстро осознала тщетность своих усилий: невидимые руки зажали мне рот, а энергетические путы зафиксировали тело, не давая нормально двигаться. Но потом включился мозг, и я перестала бояться, просто восприняла происходящее как игру. Я же не боевой маг, преподаватели не могут этого не понимать, а значит, мне руки-ноги ломать никто не будет, максимум — припугнут.
Я стала быстро соображать, как должна вести себя похищенная. Надо бы дать знать отряду, что меня того, украли, а то с них станется и не заметить. Я постаралась громко замычать — рука похитителя мешала, но я очень старалась. А потом секунду подумала — и укусила чужие пальцы, надеясь, что меня машинально выпустят.
Но нет! Он вздрогнул и только сильнее меня сжал, а потом… очень нежно погладил большим пальцем по щеке и шепнул на ухо:
— Тш-ш-ш-ш, это я.
Я мгновенно расслабилась и улыбнулась. И даже не вздрогнула, когда мы неожиданно провалились под землю и оказались в просторной норе, явно проделанной кем-то из «зеленых» — тут было тепло, светло и сухо, а идеально гладкие земляные стены были укреплены магической пленкой.
— Как прошло? — весело спросил Тед откуда-то из-за наших спин.
— Безупречно, как и всегда, — усмехнулся Джер, так и не выпустив меня из объятий.
— Послушайте, что они там надумали, — крикнул другой, незнакомый мне парень, активируя звуковое плетение.
— …Нет смысла. У нас есть задача, поэтому продолжаем движение по маршруту, — говорил ведущий отряда, из которого меня так ловко умыкнули.
— Согласен.
— Поддерживаю.
— Мы обязаны вернуться, нельзя ее бросать! — возразил Ликс, но к его голосу никто не прислушался.
— Ее ценность для отряда не настолько высока, мы не можем рисковать основными силами…
И мне стало так обидно! Это что, они бы и в реальной ситуации бросили меня? Ничего себе групповое задание. Своих они, значит, спасали и вытаскивали, а меня и не жалко?
А я их еще лечила!
— Не пыхти, — шепнул Джер и поцеловал меня в висок, а потом отпустил. — Сейчас будем за тебя мстить. Тед, Леос, готовьте лианы, но накройте их невидимостью, — уже громко скомандовал он.
— А что вы вообще тут делаете? — тихо спросила я, во все глаза наблюдая за двумя избранниками Земли, виртуозно работающими со Стихией.
— У боевиков пятого года практикум по диверсиям, — широко улыбнулся Джер. — Мой любимый предмет.
А я засмотрелась на избранника Молний. Сейчас он будто светился от удовольствия, был абсолютно доволен тем, где находится. Наслаждался происходящим. И я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что боевая магия — это его.
Джер внимательно следил за происходящим, слушал сухие переговоры бросившего меня отряда, следил за картой, которую сделал незнакомый мне избранник Смерти. На плоской поверхности пола отображалось все живое, что было на Пустоши, начиная от мелких насекомых и заканчивая магами. Но на карте было несколько десятков свитых из сияющих белых нитей человеческих фигур!
Оказывается, параллельно с нами шло еще несколько боевых групп, для каждого отряда сделали свой коридор и отгородили его щитами-иллюзиями, чтобы адепты не мешали друг другу.
Магистр подробно объяснял своим практикантам схему действий. Я не понимала и половины из того, о чем он говорил, просто не хватало знаний. Прием Лимиха, маневр Рейта, тройное огненное плетение Сильфера… Было безумно интересно, что все это значит.
Поэтому мое внимание было приковано к нашему отряду. Уж очень хотелось увидеть, что Джер им заготовил.
— Интересно? — шепнул он, наклонившись ко мне и приобняв за талию.
— Очень, — я улыбнулась, прижавшись к парню боком. Было неловко, потому что вокруг суетились маги, а обниматься на людях мне казалось не очень правильным… Но так хотелось!
— Тогда давай поднимемся, с поверхности обзор будет лучше.
Джер перекинулся парой слов с напарником Теда, а потом взял меня за руку и повел по одному из ответвлений от основного тоннеля.
— И это всё?
Просто кивнула. Разве этого мало?
Собеседник облегченно выдохнул и улыбнулся.
— Я думал, есть какие-то серьезные причины, — пояснил он перемену в своем настроении.
Теперь была моя очередь хмуриться.
— Я не пошутила, — добавила на всякий случай.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся он, — просто ты многое не учитываешь. Привыкла полагаться только на себя?
Невольно кивнула в ответ, а потом напряглась, не понимая, чего ожидать. И Джер снова меня удивил.
— А ты не думала, что если тебе кто-то будет помогать, то дело пойдет быстрее?
— Намекаешь на себя? Зачем тебе это?
Избранник Молний широко улыбнулся, но вместо ответа задал еще один вопрос:
— И еще. Тебе не кажется, что не только ты можешь желать воссоединения с семьей? После твоей волны сколько переходов еще было, два или три? Так, может, и твои родные уже где-то на Эндо, получили новые имена и ищут тебя, а ты в другой мир собралась?
— Но… — я хотела начать спорить, однако поняла, что он прав! Я этот вариант даже не рассматривала. Мне и в голову не приходило, что родители, увидев, что меня нет, вполне могли найти путь обратно. Это мне было двенадцать, а они — взрослые! А что, если их действительно расселили на другой конец Эндории, и они пытаются меня найти, но не могут? Я встала с кресла и отошла к окну. Рассматривала глубокое темное небо и думала, пыталась уложить в голове эту новую мысль. Почему же раньше я даже не предполагала такой возможности?
Задумавшись, я не заметила, как Джер встал рядом; очнулась, только когда он мягко обнял меня за плечи.
— У тебя определенно трудности с доверием. И самооценкой, — заключил он, когда я попыталась отодвинуться.
— Зато у тебя самоуверенности на десятерых хватит, — ответила я, все же скинув его руку. — Мои проблемы тебя не касаются.
— Касаются, — возразил он, — с того момента, как я предложил свою помощь в их решении.
— Сама разберусь, — буркнула я и отвернулась.
И хотя какой-то части меня очень хотелось поверить ему, принять помощь, переложить на его широкие плечи все свои проблемы, я оборвала эти мысли. Хватит! А то такими темпами я сама не замечу, как Джер у меня тут жить останется.
— Ге-е-елла, — протянул маг, но я отказывалась даже смотреть в его сторону.
И тогда в дело вступил хвост! Наглая серебристая кисточка пощекотала руку, которую я быстро отдернула, а потом стала явно примеряться к моему носу. Я чихнула и невольно улыбнулась такой детской выходке.
— Все, больше не дуешься? — улыбнулся этот хитрец, не давая мне поймать кисточку.
— Я и не дулась, — возразила, примеряясь, как бы перехватить хвост, продолжающий мельтешить перед моим лицом. — Просто привыкла сама нести ответственность за свою жизнь.
— С одной стороны, это хорошо. А с другой — ты лишаешь себя удовольствия просто жить, — улыбнулся Джер, снова дразня меня сверкающей серебряной кисточкой.
Я вздохнула. В чем-то он прав, конечно. Но… Всегда есть это Гархово «но»!
Гость подловил момент, когда я отвлеклась, снова обхватил меня хвостом за талию и притянул к себе. Он явно намеревался снова вернуться к поцелуям, но я его остановила, положив ладонь на его губы.
— Вот что ты опять делаешь?
Джер усмехнулся и поцеловал мои пальцы.
— Странный вопрос, тебе так не кажется? — он мягко отвел мою руку в сторону и удобно устроил ее на своем плече.
— Нет. Мне кажется странным, что тебя не интересует мое мнение.
Хвостатый вздохнул и закатил глаза.
— Если ты не заметила, то меня как раз очень интересует твое мнение. И именно поэтому я пытаюсь его изменить.
Я хотела ему возразить, но хвостатый перебил меня, выдвинув требование:
— Просто признай, что я тебе тоже нравлюсь, — улыбнулся он.
От такого наглого заявления я просто потеряла дар речи, чем Джер и поспешил воспользоваться: притянул меня еще ближе и накрыл мои губы своими. А я… как последняя дурочка подалась навстречу. Мне хотелось снова ощутить то странное новое чувство, которое пьянило куда сильнее летнего вина. Может быть, он прав, и мне надо научиться жить счастливо каждый момент, а не ждать подходящего времени?
Я не знаю, как долго мы так простояли, я совершенно потерялась во времени и пространстве, утратила связь с реальностью. Но резко пришла в себя от громкого стука в дверь. Я дернулась из объятий, чтобы открыть, но хвостатый ловко меня остановил.
— Это условный стук. Кажется, мне уже пора… — тихо шепнул Джер, крепко прижимая меня к себе. — Поцелуешь на ночь? — лукаво предложил он.
Я улыбнулась, встала на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку.
— Спокойной ночи, — пожелала я.
— Тебе все равно придется меня провожать, — хитро напомнил избранник Молний.
А уже на выходе из общежития он снова обнял меня и тихо спросил:
— Так это «да»?
Я уткнулась лбом в его плечо, чтобы спрятать глупую улыбку. И очень серьезно ответила:
— Нет. Это «не знаю, может быть».
Глава 12
Следующее утро началось с сомнений.
Я механически собиралась на занятия, приводила себя в порядок, а на душе будто кошки скребли. И хотя вчерашний вечер был, наверное, лучшим в моей жизни, сейчас я начала сомневаться. Все казалось, что я поддалась очарованию момента и этим предала своих родителей. Ведь вчера у меня закралась мысль — может, прекратить мечтать о чем-то несбыточном, а получить то, что есть здесь и сейчас? Что я могу перестать стремиться в другой мир и остаться здесь. Наслаждаться учебой. Гулять с друзьями. Веселиться. Целоваться. И совсем ни о чем не думать.
А потом пришла запоздалая обида на семью. А что, если на самом деле они меня не ищут? Получается, я им оказалась не нужна и обо мне уже давно забыли?
В общем, на практику по Лекарскому делу я шла в отвратительном настроении, предвкушая очередное нудное заполнение карт. Я понимала, что нам прививают необходимый для помощника целителя навык, но более интересной работа от этого не становилась.
Вот только на распределении нас всех ждал сюрприз.
— Сегодня практическое занятие будет проводиться за пределами Магистерии. Вы с группой целителей пятого курса отправляетесь в полевой лагерь боевых магов.
И после слов магессы Корслау к моему отвратительному настроению добавилось еще и скверное предчувствие.
Нам выдали сумки с наборами для оказания первой помощи, разбили на небольшие группы по два или четыре человека и повели к центральному порталу Магистерии. Я снова была в паре с Ликсом Митлоу, и мы зашли в портал одними из первых. И оказались в чистом поле, во всяком случае, на первый взгляд вокруг не было вообще ничего. Ни гор, ни леса, ни моря, только колючая желтоватая трава до самого горизонта.
Меня будто ледяной водой окатили. Пустоши! Мы что, на самой границе Эндории? Ничего себе практика для первогодок!
— Куда нам дальше? — громко спросила я целителя, перекрикивая завывание ветра. Все же в нашей паре Ликс главный, и все инструкции по занятию дали именно ему.
Избранник Земли отнесся к практике философски: предложил мне успокоиться и не нервничать, а потом указал, в какую сторону идти.
— Примерно в километре отсюда разбит лагерь боевиков.
Я посмотрела в указанном направлении, а затем скептически вздернула бровь. В зоне видимости ничего подобного не наблюдалось.
Ликс улыбнулся мне, как ребенку, и пояснил:
— Естественно, лагерь скрыт защитой.
Угу. Естественно. Тут же видимость всего километров на двадцать, вдруг враг незаметно подкрадется… С другой стороны, быть у потенциального противника на виду тоже не дело. Ладно, может, боевые маги и правы, что прячутся, решила я.
Мы быстрым шагом направились в нужную сторону и минут через пятнадцать буквально наткнулись на защитный полог — я врезалась в невидимую упругую стену, отскочила от нее и чуть не упала. Хорошо, что напарник меня вовремя поймал.
В группе было пять боевых магов, принадлежащих разным стихиям. Когда заметила серебристую макушку, сердце сладко екнуло, но потом я поняла, что ошиблась. Это был не Джер, а какой-то другой избранник Молний.
— Выдвигаемся, — снимая защитный полог, скомандовал фаворит Земли, явно ведущий этой боевой группы. — Идем строго по маршруту, — он махнул рукой, и на земле стали появляться линии, стрелочки и пунктиры. Я сначала пыталась разобраться в этой мешанине символов, но потом плюнула на это дело и решила, что просто буду идти вместе со всеми. А если заблужусь… Для уверенности сжала в кармане телепортационный ключ. Уж лучше получить пропуск и незачет по практикуму, чем потеряться в Пустошах!
Хотя это глупость, конечно. Потеряться или спрятаться тут просто негде…
Я была не права. И о своей ошибке узнала уже через несколько минут. Я шла предпоследней, а замыкал группу незнакомый мне воздушник, бдительно оглядывающийся по сторонам. Поэтому я не сразу поняла, что именно произошло. За несколько секунд из-под земли появились мощные руки и утянули парня, будто под воду!
Я замерла на месте, пытаясь осознать: что только что произошло и как?!
Боевики не стали медлить, избранник Земли начал искать пропавшего товарища, остальные трое выстроились по бокам от нас, защищая центр от возможной новой атаки. Через минуту у нас на руках оказался весь грязный и кашляющий песком воздушник.
— Он ваш, — кивнул нам ведущий. — Время пошло!
Ликс спокойно и методично диагностировал состояние пострадавшего, я через пару мгновений вышла из ступора и тоже подключилась к процессу.
— Я убираю инородные частицы, ты залечиваешь, — скомандовал он.
Послушно закрыла глаза и стала следить за действиями напарника. Больше всего пострадали легкие, воздушник явно несколько раз вдохнул песок или еще какой-то мусор. Приходилось точечно посылать исцеляющие импульсы на поврежденные участки, запуская регенерацию. Но финальную работу выполнил Ликс, соединив все мои труды в единую сеть и напитав энергией. После этого боевик снова начал нормально дышать, открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Четыре минуты семнадцать секунд. Отлично! — оценил нашу работу ведущий. — Идем дальше.
Все время, пока шло лечение, четверо магов нас охраняли. Я краем глаза видела каменные лианы и несколько огненных пульсаров, но старалась не обращать внимания. Как я поняла, именно в этом и состояла практика для нас — научиться абстрагироваться от окружающей обстановки, действовать быстро и четко.
Но боевики… Им же реальные травмы наносят! А если мы не справимся?
Только сейчас пришло в голову, что мы просто проходим полосу препятствий, только гораздо более сложную. И что весь этот процесс наверняка контролируется кем-то из преподавателей. От этого понимания стало реально легче, я хотя бы перестала трястись и смогла сосредоточиться на своих заданиях. И когда огневик сломал ногу, быстро остановила кровь, вправила кость, наложила плетение-фиксатор и запустила регенерацию, подготовив пациента к процедуре исцеления.
Вот только я совсем не ожидала, что смогу стать жертвой очередной ловушки. Всю дорогу мне везло, я даже ни одной царапины не получила. Беспрекословно слушалась команд ведущего, падала, если говорили падать, прыгала, группировалась, не лезла вперед, не отставала.
Было подозрение, что мне везет не просто так, а благодаря амулету Джера, но меня такой расклад вполне устраивал. Я даже решила еще раз поблагодарить хвостатого за защиту, когда выберусь с этой дикой практики. Замечталась об этом, чуть приотстала и не сразу поняла, что меня похищают!
Я пыталась брыкаться и пинаться, но быстро осознала тщетность своих усилий: невидимые руки зажали мне рот, а энергетические путы зафиксировали тело, не давая нормально двигаться. Но потом включился мозг, и я перестала бояться, просто восприняла происходящее как игру. Я же не боевой маг, преподаватели не могут этого не понимать, а значит, мне руки-ноги ломать никто не будет, максимум — припугнут.
Я стала быстро соображать, как должна вести себя похищенная. Надо бы дать знать отряду, что меня того, украли, а то с них станется и не заметить. Я постаралась громко замычать — рука похитителя мешала, но я очень старалась. А потом секунду подумала — и укусила чужие пальцы, надеясь, что меня машинально выпустят.
Но нет! Он вздрогнул и только сильнее меня сжал, а потом… очень нежно погладил большим пальцем по щеке и шепнул на ухо:
— Тш-ш-ш-ш, это я.
Я мгновенно расслабилась и улыбнулась. И даже не вздрогнула, когда мы неожиданно провалились под землю и оказались в просторной норе, явно проделанной кем-то из «зеленых» — тут было тепло, светло и сухо, а идеально гладкие земляные стены были укреплены магической пленкой.
— Как прошло? — весело спросил Тед откуда-то из-за наших спин.
— Безупречно, как и всегда, — усмехнулся Джер, так и не выпустив меня из объятий.
— Послушайте, что они там надумали, — крикнул другой, незнакомый мне парень, активируя звуковое плетение.
— …Нет смысла. У нас есть задача, поэтому продолжаем движение по маршруту, — говорил ведущий отряда, из которого меня так ловко умыкнули.
— Согласен.
— Поддерживаю.
— Мы обязаны вернуться, нельзя ее бросать! — возразил Ликс, но к его голосу никто не прислушался.
— Ее ценность для отряда не настолько высока, мы не можем рисковать основными силами…
И мне стало так обидно! Это что, они бы и в реальной ситуации бросили меня? Ничего себе групповое задание. Своих они, значит, спасали и вытаскивали, а меня и не жалко?
А я их еще лечила!
— Не пыхти, — шепнул Джер и поцеловал меня в висок, а потом отпустил. — Сейчас будем за тебя мстить. Тед, Леос, готовьте лианы, но накройте их невидимостью, — уже громко скомандовал он.
— А что вы вообще тут делаете? — тихо спросила я, во все глаза наблюдая за двумя избранниками Земли, виртуозно работающими со Стихией.
— У боевиков пятого года практикум по диверсиям, — широко улыбнулся Джер. — Мой любимый предмет.
А я засмотрелась на избранника Молний. Сейчас он будто светился от удовольствия, был абсолютно доволен тем, где находится. Наслаждался происходящим. И я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что боевая магия — это его.
Джер внимательно следил за происходящим, слушал сухие переговоры бросившего меня отряда, следил за картой, которую сделал незнакомый мне избранник Смерти. На плоской поверхности пола отображалось все живое, что было на Пустоши, начиная от мелких насекомых и заканчивая магами. Но на карте было несколько десятков свитых из сияющих белых нитей человеческих фигур!
Оказывается, параллельно с нами шло еще несколько боевых групп, для каждого отряда сделали свой коридор и отгородили его щитами-иллюзиями, чтобы адепты не мешали друг другу.
Магистр подробно объяснял своим практикантам схему действий. Я не понимала и половины из того, о чем он говорил, просто не хватало знаний. Прием Лимиха, маневр Рейта, тройное огненное плетение Сильфера… Было безумно интересно, что все это значит.
Поэтому мое внимание было приковано к нашему отряду. Уж очень хотелось увидеть, что Джер им заготовил.
— Интересно? — шепнул он, наклонившись ко мне и приобняв за талию.
— Очень, — я улыбнулась, прижавшись к парню боком. Было неловко, потому что вокруг суетились маги, а обниматься на людях мне казалось не очень правильным… Но так хотелось!
— Тогда давай поднимемся, с поверхности обзор будет лучше.
Джер перекинулся парой слов с напарником Теда, а потом взял меня за руку и повел по одному из ответвлений от основного тоннеля.
