- Не вешай на других свои грехи, - скривился эльф. - То, что ты собирался сделать с Кристой, мне известно.
Алья чуть нагнулся - так, чтобы их лица сблизились:
- Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это... Он тебе не рассказывал?
- Я не знаю, о чём ты говоришь, - поморщился Дэн.
- Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала, - лицо Альи было абсолютно спокойным. - Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. - Лицо Альи было спокойным - и это спокойствие нагоняло куда больше страха, чем если бы принц кричал: как тогда, на меня. - А люди стали забавляться...
Дэн презрительно дёрнул плечом, этим жестом выразив всё своё отношение к словам какого-то дроу.
- Зачем ты мне это рассказываешь? Я всё равно не верю ни единому твоему слову.
- О, мне не нужно, чтобы ты поверил, - Алья улыбнулся. - Мне нужно, чтобы ты понимал, за что я делаю с твоей девкой то, что собираюсь с ней сделать.
- Ты не посмеешь. Это наша война, твоя и моя. Криста тут ни при чём!
Глупый эльф. Я бы на его месте уже испугалась. И поняла, что здесь нет места ни благородству, ни чести.
Потому что всё это - не красивая легенда из книжки. Всё это - всерьёз.
- Та девочка тоже была ни при чём. Но твоего отца это не остановило, - Алья удовлетворённо выпрямился. - А я тоже любил её. Ту девочку. Мою сестру. И я хотел прийти ей на помощь, но не мог... Хочешь знать, что я сделаю с твоей невестой?
Если бы взглядом можно было испепелять, от Альи уже осталась бы лишь кучка серой пыли на полу.
Мы с Лодом молчали. Я - потому что не имела права голоса, а Лод...
Видимо, считал, что надо дать другу возможность выговориться.
- Ты ведь с ней так и не спал? Жаль, многое упустил. И уже не наверстаешь, - дроу не стал дожидаться ответа. - Сначала я прикажу ей делать такие вещи, о которых ты и не подозревал. Думаю, часть из них ей даже понравится. Потом я сам сделаю с ней такие вещи, о которых ты тоже не подозревал. Но это ей уже не понравится. И я буду творить с ней всё, что хочу, пока она не охрипнет от крика, - Алья явно наслаждался: каждым мгновением, каждым словом, падавшим на эльфа очередным камнем на крышку гроба. - Да, я позволю ей кричать. Люблю, когда они кричат. Но то, что она охрипнет, меня не остановит. А ты всё это время будешь сидеть и смотреть, потому что я не позволю тебе ни закрыть глаза, ни отвернуться, и тоже страстно, больше жизни захочешь прийти на помощь - и не сможешь...
В тёмных глазах эльфа наконец блеснул ужас. На Кристу я даже не смотрела: не хотелось.
- Но я буду милосерднее твоего отца, - буднично продолжил Алья. - Моя сестра умирала долго, как он и хотел. А твою девку я убью быстро. Только пару пальцев отрежу... и ещё чего-нибудь. Чтобы голос вернулся.
- Хватит, - прохрипел эльф.
- А потом, когда она умрёт, я займусь тобой. Лично. Я, в отличие от светлых, не боюсь пачкать руки. И я задам тебе много вопросов о тебе и твоей семье, и не дам тебе умереть, пока ты на них не ответишь... - Повелитель дроу мечтательно улыбнулся. - Да, принц, тебя ждёт много интересного.
Лод наконец решился кашлянуть:
- Алья...
- А дядя Эсфор ещё говорил что-то о мире! - вдруг прорычал Дэнимон. - Прав был отец. Жаль, что он твоего папашу быстро убил. Мечом - в сердце. Он мне рассказывал. Надо было его живым взять, - и плюнул Алье в лицо. - Такие твари, как ты, сполна заслуживают всего, что ты описал!
Дроу нанёс удар мгновенно, не задумываясь. Мыском сапога - в пах. Эльф тут же согнулся пополам, почти ткнувшись лбом в сапоги врага; этого Алья и ждал.
А вот того, что Лод за его спиной, захрипев, чуть не рухнет на колени следом за принцем - не ждал.
- Лод? - Алья обернулся на звук, и с лица его мигом стекло сволочное выражение. - Лод, что с тобой?!
Принц кинулся к колдуну: встревоженный, участливый. Человечный.
- Я как раз... собирался тебе сказать, - прокряхтел Лод, кривясь от боли, пока Алья помогал ему выпрямиться, - что лучше их не трогать.
- Но... - поддерживая его за плечи, дроу растерянно посмотрел на своего придворного колдуна; потом - на Дэна, успевшего поднять голову, мутным от боли взглядом следившего за своими тюремщиками, - ты что, из-за него?..
Я на всякий случай отошла на пару шагов.
Просто знала, что сейчас Лод объяснит ситуацию - и тогда мне лучше оказаться как можно дальше от Альи.
В глазах обоих принцев читалось одинаковое недоумение; как и во взгляде Кристы, всё ещё стоявшей в углу декоративной статуэткой.
- Понимаешь, я ведь принёс Снезжане клятву, - Лод смахнул с ресниц невольные слёзы. - И она согласилась привести ко мне принца с одним условием...
...глядя на ладонь Лода, крепко сжимавшую мои пальцы, я сделала глубокий вдох.
Теперь главное - чтобы формулировка оказалась верной. Когда заключаешь сделку с дьяволом, обязательно нужно предусматривать мелкий шрифт.
Но, кажется, я предусмотрела всё.
- Поклянитесь, что если я приведу к вам принца Дэнимона, сына Повелителя эльфов, то вы немедленно снимете с меня ошейник и не будете препятствовать никаким моим действиям. Что вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть меня в мой мир. Что вы будете обеспечивать меня всем, что я попрошу, и заботиться обо мне, пока наша клятва в силе...
Я перевела дыхание.
Оставалось последнее - но едва ли не самое важное.
- ...и что вы не допустите, чтобы принца Дэнимона и его невесту Кристу убили, покалечили или причинили им какой-либо вред, кроме душевных страданий.
Лод долго смотрел на меня. Просто смотрел, не выпуская моей руки.
- И таким образом ты превращаешь меня не только в своего раба, но и в раба моих заложников, - мягко уточнил он. - Ты правда считаешь, что просишь немногого?
- Вы же знаете, что сделает Алья... Повелитель... если ему не связать руки, - сказала я. - Если он просто убьёт Дэна и Кристу, весь план пойдёт насмарку. Вы - едва ли не единственный, чьей жизнью он дорожит. И, конечно, я хочу гарантий своей безопасности и свободы. Это ненадолго, как мы уже выяснили.
Лод прикрыл глаза.
Потом вскинул свободную руку - и кончиками пальцев начертил паутинку рунных символов, на миг повисших в воздухе сияющими линиями цвета сирени.
- Я, Лодберг из рода Миркрихэйр, клянусь: если Снезжана, девочка из другого мира, приведёт ко мне принца Дэнимона из рода Бьортреас, то я немедленно сниму с неё ошейник, не буду препятствовать никаким её действиям и сделаю всё возможное, чтобы вернуть её домой, - голос колдуна звучал негромко и твёрдо. - Я буду обеспечивать её всем, что она попросит, защищать её и заботиться о ней, пока наша клятва в силе. И прежде, чем передать принца Дэнимона и его невесту Кристу в руки Альянэла из рода Бллойвуг, я свяжу свою жизнь с их жизнями односторонним ритуалом Фьелаг на один месяц. Клянусь.
Наши соединённые пальцы озарило мягкое сиреневое сияние, пробившееся откуда-то из-под ладони Лода. Согрело пальцы до самых кончиков, пробежало по рукам вверх - и погасло.
Но не исчезло: окутывая сердце непривычным теплом.
- Что за ритуал Фьелаг? - нахмурилась я.
Результат клятвы вполне соответствовал книжному описанию - но вот часть насчёт безопасности заложников Лод переврал чуть более чем полностью.
- Твоя формулировка связывала меня с ними на всю жизнь. Причём я умирал бы даже в том случае, если б их ранили, и не обязательно дроу. А ритуал Фьелаг на месяц свяжет наши жизни, причём в одностороннем порядке. Боль, которую им причинят, я буду ощущать, как свою собственную - но они не ощутят моей. Соответственно, если они умрут, я умру тоже. Думаю, Алью это остановит.
- Только на месяц?
- Этого хватит, - колдун разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу. - Если у тебя всё получится, то закрутится такое, что больше нам светлые просто не оставят.
- И ты уступил девчонке? - выдохнул Алья, когда колдун умолк. - Зная, что для меня значит месть?
- Иначе принца мы не заполучили бы, - развёл руками Лод.
- И зачем нам нужен этот принц, если её клятва связала нас по рукам и ногам? - Алья повернулся ко мне, и я попятилась: шафрановое пламя в его глазах обожгло меня ледяной злобой.
Повелитель шагнул ко мне, занося руку - не то для пощёчины, не то для удара.
И, должно быть, очень удивился, когда кто-то перехватил его кисть.
- Алья, я поклялся её защищать, - негромко произнёс Лод, стиснув пальцы на запястье принца. - И я буду её защищать. Даже от тебя.
Алья смерил своего придворного колдуна взглядом: холоднее, чем самая морозная зимняя ночь.
- И зачем же тогда нам нужен этот принц? - свистящим шёпотом повторил дроу. - Если ты используешь кого-то в качестве заложника, предполагается, что ты в любой момент можешь его убить.
- Нам нет нужды говорить Повелителю эльфов то, что я рассказал тебе. Светлые прекрасно понимают, что их жизни не представляют для нас никакой ценности. Но живыми и здоровыми марионетками они куда полезнее мёртвых или искалеченных. Только так мы можем закончить дело наших отцов, - в голосе Лода послышалась мольба. - Алья, прошу тебя, во имя нашей дружбы прошу: будь сильнее своей ненависти. Не становись рабом не лучших своих чувств.
Принц в бешенстве стряхнул его руку.
- Наши отцы были наивны и глупы. Они верили в невозможное, - дроу яростно задвинул решётку, рывком закрыв камеру. - И я думал, что уж ты-то не повторишь их ошибки!
Больше Алья не проронил ни слова - развернулся и почти бегом направился к лестнице. Мы следили за ним, все четверо: я и Лод - с одинаковым спокойствием, Дэн и Криста - с одинаковым изумлением.
- Ожидаемо, - прокомментировал колдун, когда шаги принца стихли вдали. Повернулся к пленникам. - Скоро вам принесут еду и воду. Долго вас здесь не продержат, но какое-то время придётся потерпеть, - Лод взглянул на меня. - Что ж... идём?
Я кивнула - и, не оглядываясь, прошла вперёд.
- А я думала, будет хуже, - честно сказала я, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы нас не услышали в темницах.
- Куда хуже? Я давно не видел Алью таким взбешённым. Страшно представить, что бы он с тобой сделал, если б не я.
Если бы не он...
Когда мы вышли из темниц, я вдруг развернулась на каблуках.
- Я не буду злоупотреблять клятвой. И сделаю всё, чтобы больше не подставлять вас под удар, - резко произнесла я, глядя Лоду прямо в глаза. - Вам не придётся бегать за мной наседкой. Я понимаю, что в наших отсутствующих отношениях ничего не изменилось, а насилие над людьми - не в моём вкусе.
Он вскинул бровь:
- Отсутствующих отношениях?
- Теперь я не ваша пленница. А также не ваша гостья, не ваш приятель и не ваш друг. Не враг и даже не деловой партнёр.
И я говорила так твёрдо, что сама верила в это.
Нет между нами никаких отношений. И не может быть.
Только обязательства - клятвы.
- Нет, - с некоторой даже властностью молвил Лод. - Ошибаешься.
- Ошибаюсь?..
- Мы - союзники, - и мне померещилась хитрая улыбка в углах его губ: прежде, чем колдун шагнул вперёд, мимо моего плеча, оставляя меня растерянно любоваться русым узлом на его затылке. - И чтобы мне перестало казаться, что моя союзница путает меня с врагами, я прошу тебя больше никогда не говорить мне 'вы'.
По возвращении в башню я сразу отправилась в свои покои.
До визита в темницы я успела немного поспать - но ощущала себя такой разбитой, что делать решительно ничего не хотелось. Так что я просто лежала на кровати, которая наконец-то единолично принадлежала мне: заложив руки за голову, глядя в потолок и тоскливо думая о своей московской квартире.
Будучи пленницей, я радовалась уже тому, что не сижу в каменном мешке. Обретя свободу - сразу захотела большего. Мне не хватало любимого пледа и ноутбука. Не хватало системы 'Дэвид', которую я самостоятельно соорудила в выпускном классе: мой личный 'умный дом', ещё не искусственный интеллект, но уже что-то. Не вставая с дивана, можно было велеть Дэвиду включить телевизор и переключить его на нужный канал. В указанное время активировать электрочайник, микроволновку или стиральную машину. Зажечь или потушить любой источник света. Убавить температуру конфорки на плите, чтобы картошка не убежала после закипания. Выйти в интернет и посмотреть в поисковике интересующую информацию, а потом озвучить результат приятным мужским голосом. А ещё Дэвид выключал противно дребезжащий на разные лады будильник лишь тогда, когда я вставала с кровати, делала пять приседаний и выходила из комнаты. И автоматически активировал его снова, если до своего ухода на учёбу я снова ложилась и не поднималась дольше пяти минут.
Да, ужасно не люблю рано вставать.
Помню, мама очень радовалась. Наверное, ещё неделю после того, как я завершила работу, она отдавала Дэвиду приказы только для того, чтобы убедиться: он действительно их выполняет. И хихикала, как девчонка, когда моё детище послушно включало именно люстру, торшер или настольную лампу.
Но к хорошему быстро привыкаешь...
Воспоминания прервал деликатный стук. Я усмехнулась: приятно осознавать, что у тебя появилось право на личную территорию.
- Войдите!
Морти прошла к кровати летящей походкой: на плече - кожаный ремень знакомого ларца, издававшего стеклянное позвякивание, в руках - стопка аккуратно сложенной одежды. Торопливо вскочив, я изобразила нечто вроде церемонного поклона, и принцесса дроу улыбнулась.
- Это необязательно. Ты не одна из моих поданных, - она положила вещи на кровать, поверх одеяла. - Лод сказал, тебе нужно переодеться. И требуются мои мази.
Колдун попросил принцессу... позаботиться обо мне? И она согласилась?
Неожиданно.
- Да, - я озадаченно села, продемонстрировав ободранные ладони.
- А это откуда? - ухватив меня за руку, Морти цепко оглядела длинный белый шрам с внешней стороны руки, чуть ниже локтя. - Не помню у тебя такого.
- А, это...
...Лод разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу.
Что ж, договор с дьяволом заключён. Пути назад нет.
Осталось лишь расписаться собственной кровью.
- Надеюсь, этот ваш ритуал действительно то, что вы говорите, - я взяла со стола кинжал. - С другой стороны, я-то в любом случае останусь в выигрыше.
Прежде, чем Лод успел среагировать, я прижала кончик кинжала к коже и вспорола себе руку с внешней стороны. Один длинный глубокий порез.
Было больно, но к необходимой боли я относилась спокойно. Я вообще могу вытерпеть многое.
После моих-то мигреней...
- Что ты делаешь?!
- Я же должна выпытать у вас разрешение на выход, не забыли? А потом отрезать вам палец. А после, желательно, перерезать горло, чтобы вы не подняли тревогу.
Алья чуть нагнулся - так, чтобы их лица сблизились:
- Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это... Он тебе не рассказывал?
- Я не знаю, о чём ты говоришь, - поморщился Дэн.
- Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала, - лицо Альи было абсолютно спокойным. - Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. - Лицо Альи было спокойным - и это спокойствие нагоняло куда больше страха, чем если бы принц кричал: как тогда, на меня. - А люди стали забавляться...
Дэн презрительно дёрнул плечом, этим жестом выразив всё своё отношение к словам какого-то дроу.
- Зачем ты мне это рассказываешь? Я всё равно не верю ни единому твоему слову.
- О, мне не нужно, чтобы ты поверил, - Алья улыбнулся. - Мне нужно, чтобы ты понимал, за что я делаю с твоей девкой то, что собираюсь с ней сделать.
- Ты не посмеешь. Это наша война, твоя и моя. Криста тут ни при чём!
Глупый эльф. Я бы на его месте уже испугалась. И поняла, что здесь нет места ни благородству, ни чести.
Потому что всё это - не красивая легенда из книжки. Всё это - всерьёз.
- Та девочка тоже была ни при чём. Но твоего отца это не остановило, - Алья удовлетворённо выпрямился. - А я тоже любил её. Ту девочку. Мою сестру. И я хотел прийти ей на помощь, но не мог... Хочешь знать, что я сделаю с твоей невестой?
Если бы взглядом можно было испепелять, от Альи уже осталась бы лишь кучка серой пыли на полу.
Мы с Лодом молчали. Я - потому что не имела права голоса, а Лод...
Видимо, считал, что надо дать другу возможность выговориться.
- Ты ведь с ней так и не спал? Жаль, многое упустил. И уже не наверстаешь, - дроу не стал дожидаться ответа. - Сначала я прикажу ей делать такие вещи, о которых ты и не подозревал. Думаю, часть из них ей даже понравится. Потом я сам сделаю с ней такие вещи, о которых ты тоже не подозревал. Но это ей уже не понравится. И я буду творить с ней всё, что хочу, пока она не охрипнет от крика, - Алья явно наслаждался: каждым мгновением, каждым словом, падавшим на эльфа очередным камнем на крышку гроба. - Да, я позволю ей кричать. Люблю, когда они кричат. Но то, что она охрипнет, меня не остановит. А ты всё это время будешь сидеть и смотреть, потому что я не позволю тебе ни закрыть глаза, ни отвернуться, и тоже страстно, больше жизни захочешь прийти на помощь - и не сможешь...
В тёмных глазах эльфа наконец блеснул ужас. На Кристу я даже не смотрела: не хотелось.
- Но я буду милосерднее твоего отца, - буднично продолжил Алья. - Моя сестра умирала долго, как он и хотел. А твою девку я убью быстро. Только пару пальцев отрежу... и ещё чего-нибудь. Чтобы голос вернулся.
- Хватит, - прохрипел эльф.
- А потом, когда она умрёт, я займусь тобой. Лично. Я, в отличие от светлых, не боюсь пачкать руки. И я задам тебе много вопросов о тебе и твоей семье, и не дам тебе умереть, пока ты на них не ответишь... - Повелитель дроу мечтательно улыбнулся. - Да, принц, тебя ждёт много интересного.
Лод наконец решился кашлянуть:
- Алья...
- А дядя Эсфор ещё говорил что-то о мире! - вдруг прорычал Дэнимон. - Прав был отец. Жаль, что он твоего папашу быстро убил. Мечом - в сердце. Он мне рассказывал. Надо было его живым взять, - и плюнул Алье в лицо. - Такие твари, как ты, сполна заслуживают всего, что ты описал!
Дроу нанёс удар мгновенно, не задумываясь. Мыском сапога - в пах. Эльф тут же согнулся пополам, почти ткнувшись лбом в сапоги врага; этого Алья и ждал.
А вот того, что Лод за его спиной, захрипев, чуть не рухнет на колени следом за принцем - не ждал.
- Лод? - Алья обернулся на звук, и с лица его мигом стекло сволочное выражение. - Лод, что с тобой?!
Принц кинулся к колдуну: встревоженный, участливый. Человечный.
- Я как раз... собирался тебе сказать, - прокряхтел Лод, кривясь от боли, пока Алья помогал ему выпрямиться, - что лучше их не трогать.
- Но... - поддерживая его за плечи, дроу растерянно посмотрел на своего придворного колдуна; потом - на Дэна, успевшего поднять голову, мутным от боли взглядом следившего за своими тюремщиками, - ты что, из-за него?..
Я на всякий случай отошла на пару шагов.
Просто знала, что сейчас Лод объяснит ситуацию - и тогда мне лучше оказаться как можно дальше от Альи.
В глазах обоих принцев читалось одинаковое недоумение; как и во взгляде Кристы, всё ещё стоявшей в углу декоративной статуэткой.
- Понимаешь, я ведь принёс Снезжане клятву, - Лод смахнул с ресниц невольные слёзы. - И она согласилась привести ко мне принца с одним условием...
...глядя на ладонь Лода, крепко сжимавшую мои пальцы, я сделала глубокий вдох.
Теперь главное - чтобы формулировка оказалась верной. Когда заключаешь сделку с дьяволом, обязательно нужно предусматривать мелкий шрифт.
Но, кажется, я предусмотрела всё.
- Поклянитесь, что если я приведу к вам принца Дэнимона, сына Повелителя эльфов, то вы немедленно снимете с меня ошейник и не будете препятствовать никаким моим действиям. Что вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть меня в мой мир. Что вы будете обеспечивать меня всем, что я попрошу, и заботиться обо мне, пока наша клятва в силе...
Я перевела дыхание.
Оставалось последнее - но едва ли не самое важное.
- ...и что вы не допустите, чтобы принца Дэнимона и его невесту Кристу убили, покалечили или причинили им какой-либо вред, кроме душевных страданий.
Лод долго смотрел на меня. Просто смотрел, не выпуская моей руки.
- И таким образом ты превращаешь меня не только в своего раба, но и в раба моих заложников, - мягко уточнил он. - Ты правда считаешь, что просишь немногого?
- Вы же знаете, что сделает Алья... Повелитель... если ему не связать руки, - сказала я. - Если он просто убьёт Дэна и Кристу, весь план пойдёт насмарку. Вы - едва ли не единственный, чьей жизнью он дорожит. И, конечно, я хочу гарантий своей безопасности и свободы. Это ненадолго, как мы уже выяснили.
Лод прикрыл глаза.
Потом вскинул свободную руку - и кончиками пальцев начертил паутинку рунных символов, на миг повисших в воздухе сияющими линиями цвета сирени.
- Я, Лодберг из рода Миркрихэйр, клянусь: если Снезжана, девочка из другого мира, приведёт ко мне принца Дэнимона из рода Бьортреас, то я немедленно сниму с неё ошейник, не буду препятствовать никаким её действиям и сделаю всё возможное, чтобы вернуть её домой, - голос колдуна звучал негромко и твёрдо. - Я буду обеспечивать её всем, что она попросит, защищать её и заботиться о ней, пока наша клятва в силе. И прежде, чем передать принца Дэнимона и его невесту Кристу в руки Альянэла из рода Бллойвуг, я свяжу свою жизнь с их жизнями односторонним ритуалом Фьелаг на один месяц. Клянусь.
Наши соединённые пальцы озарило мягкое сиреневое сияние, пробившееся откуда-то из-под ладони Лода. Согрело пальцы до самых кончиков, пробежало по рукам вверх - и погасло.
Но не исчезло: окутывая сердце непривычным теплом.
- Что за ритуал Фьелаг? - нахмурилась я.
Результат клятвы вполне соответствовал книжному описанию - но вот часть насчёт безопасности заложников Лод переврал чуть более чем полностью.
- Твоя формулировка связывала меня с ними на всю жизнь. Причём я умирал бы даже в том случае, если б их ранили, и не обязательно дроу. А ритуал Фьелаг на месяц свяжет наши жизни, причём в одностороннем порядке. Боль, которую им причинят, я буду ощущать, как свою собственную - но они не ощутят моей. Соответственно, если они умрут, я умру тоже. Думаю, Алью это остановит.
- Только на месяц?
- Этого хватит, - колдун разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу. - Если у тебя всё получится, то закрутится такое, что больше нам светлые просто не оставят.
- И ты уступил девчонке? - выдохнул Алья, когда колдун умолк. - Зная, что для меня значит месть?
- Иначе принца мы не заполучили бы, - развёл руками Лод.
- И зачем нам нужен этот принц, если её клятва связала нас по рукам и ногам? - Алья повернулся ко мне, и я попятилась: шафрановое пламя в его глазах обожгло меня ледяной злобой.
Повелитель шагнул ко мне, занося руку - не то для пощёчины, не то для удара.
И, должно быть, очень удивился, когда кто-то перехватил его кисть.
- Алья, я поклялся её защищать, - негромко произнёс Лод, стиснув пальцы на запястье принца. - И я буду её защищать. Даже от тебя.
Алья смерил своего придворного колдуна взглядом: холоднее, чем самая морозная зимняя ночь.
- И зачем же тогда нам нужен этот принц? - свистящим шёпотом повторил дроу. - Если ты используешь кого-то в качестве заложника, предполагается, что ты в любой момент можешь его убить.
- Нам нет нужды говорить Повелителю эльфов то, что я рассказал тебе. Светлые прекрасно понимают, что их жизни не представляют для нас никакой ценности. Но живыми и здоровыми марионетками они куда полезнее мёртвых или искалеченных. Только так мы можем закончить дело наших отцов, - в голосе Лода послышалась мольба. - Алья, прошу тебя, во имя нашей дружбы прошу: будь сильнее своей ненависти. Не становись рабом не лучших своих чувств.
Принц в бешенстве стряхнул его руку.
- Наши отцы были наивны и глупы. Они верили в невозможное, - дроу яростно задвинул решётку, рывком закрыв камеру. - И я думал, что уж ты-то не повторишь их ошибки!
Больше Алья не проронил ни слова - развернулся и почти бегом направился к лестнице. Мы следили за ним, все четверо: я и Лод - с одинаковым спокойствием, Дэн и Криста - с одинаковым изумлением.
- Ожидаемо, - прокомментировал колдун, когда шаги принца стихли вдали. Повернулся к пленникам. - Скоро вам принесут еду и воду. Долго вас здесь не продержат, но какое-то время придётся потерпеть, - Лод взглянул на меня. - Что ж... идём?
Я кивнула - и, не оглядываясь, прошла вперёд.
- А я думала, будет хуже, - честно сказала я, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы нас не услышали в темницах.
- Куда хуже? Я давно не видел Алью таким взбешённым. Страшно представить, что бы он с тобой сделал, если б не я.
Если бы не он...
Когда мы вышли из темниц, я вдруг развернулась на каблуках.
- Я не буду злоупотреблять клятвой. И сделаю всё, чтобы больше не подставлять вас под удар, - резко произнесла я, глядя Лоду прямо в глаза. - Вам не придётся бегать за мной наседкой. Я понимаю, что в наших отсутствующих отношениях ничего не изменилось, а насилие над людьми - не в моём вкусе.
Он вскинул бровь:
- Отсутствующих отношениях?
- Теперь я не ваша пленница. А также не ваша гостья, не ваш приятель и не ваш друг. Не враг и даже не деловой партнёр.
И я говорила так твёрдо, что сама верила в это.
Нет между нами никаких отношений. И не может быть.
Только обязательства - клятвы.
- Нет, - с некоторой даже властностью молвил Лод. - Ошибаешься.
- Ошибаюсь?..
- Мы - союзники, - и мне померещилась хитрая улыбка в углах его губ: прежде, чем колдун шагнул вперёд, мимо моего плеча, оставляя меня растерянно любоваться русым узлом на его затылке. - И чтобы мне перестало казаться, что моя союзница путает меня с врагами, я прошу тебя больше никогда не говорить мне 'вы'.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. МЫ И НАШИ ДРАКОНЫ
По возвращении в башню я сразу отправилась в свои покои.
До визита в темницы я успела немного поспать - но ощущала себя такой разбитой, что делать решительно ничего не хотелось. Так что я просто лежала на кровати, которая наконец-то единолично принадлежала мне: заложив руки за голову, глядя в потолок и тоскливо думая о своей московской квартире.
Будучи пленницей, я радовалась уже тому, что не сижу в каменном мешке. Обретя свободу - сразу захотела большего. Мне не хватало любимого пледа и ноутбука. Не хватало системы 'Дэвид', которую я самостоятельно соорудила в выпускном классе: мой личный 'умный дом', ещё не искусственный интеллект, но уже что-то. Не вставая с дивана, можно было велеть Дэвиду включить телевизор и переключить его на нужный канал. В указанное время активировать электрочайник, микроволновку или стиральную машину. Зажечь или потушить любой источник света. Убавить температуру конфорки на плите, чтобы картошка не убежала после закипания. Выйти в интернет и посмотреть в поисковике интересующую информацию, а потом озвучить результат приятным мужским голосом. А ещё Дэвид выключал противно дребезжащий на разные лады будильник лишь тогда, когда я вставала с кровати, делала пять приседаний и выходила из комнаты. И автоматически активировал его снова, если до своего ухода на учёбу я снова ложилась и не поднималась дольше пяти минут.
Да, ужасно не люблю рано вставать.
Помню, мама очень радовалась. Наверное, ещё неделю после того, как я завершила работу, она отдавала Дэвиду приказы только для того, чтобы убедиться: он действительно их выполняет. И хихикала, как девчонка, когда моё детище послушно включало именно люстру, торшер или настольную лампу.
Но к хорошему быстро привыкаешь...
Воспоминания прервал деликатный стук. Я усмехнулась: приятно осознавать, что у тебя появилось право на личную территорию.
- Войдите!
Морти прошла к кровати летящей походкой: на плече - кожаный ремень знакомого ларца, издававшего стеклянное позвякивание, в руках - стопка аккуратно сложенной одежды. Торопливо вскочив, я изобразила нечто вроде церемонного поклона, и принцесса дроу улыбнулась.
- Это необязательно. Ты не одна из моих поданных, - она положила вещи на кровать, поверх одеяла. - Лод сказал, тебе нужно переодеться. И требуются мои мази.
Колдун попросил принцессу... позаботиться обо мне? И она согласилась?
Неожиданно.
- Да, - я озадаченно села, продемонстрировав ободранные ладони.
- А это откуда? - ухватив меня за руку, Морти цепко оглядела длинный белый шрам с внешней стороны руки, чуть ниже локтя. - Не помню у тебя такого.
- А, это...
...Лод разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу.
Что ж, договор с дьяволом заключён. Пути назад нет.
Осталось лишь расписаться собственной кровью.
- Надеюсь, этот ваш ритуал действительно то, что вы говорите, - я взяла со стола кинжал. - С другой стороны, я-то в любом случае останусь в выигрыше.
Прежде, чем Лод успел среагировать, я прижала кончик кинжала к коже и вспорола себе руку с внешней стороны. Один длинный глубокий порез.
Было больно, но к необходимой боли я относилась спокойно. Я вообще могу вытерпеть многое.
После моих-то мигреней...
- Что ты делаешь?!
- Я же должна выпытать у вас разрешение на выход, не забыли? А потом отрезать вам палец. А после, желательно, перерезать горло, чтобы вы не подняли тревогу.
