Вряд ли я сумела бы это сделать без борьбы, не поранясь и не испачкавшись, - я зажала рану ладонью; вытерла одну руку об другую, сразу приобретя сходство с героиней фильма ужасов - а кровь всё текла и текла, липкой горячей волной. - Не волнуйтесь, я её перевяжу. Давайте пыль и кольцо.
Лод, помедлив, вскинул руку.
- Держи, - он протянул мне две мензурки, которые извлёк из воздуха. Пока я прятала их в декольте, пятная кровью белый шёлк блузки, повёл одной ладонью над другой - и вручил точную копию кольца, обвивавшего его палец. - Иллюзии хватит на двенадцать часов.
- Больше не нужно. Разрешение на выход?
Лод усмехнулся:
- Лаута фих хайта стъёрфум*.
(*прим.:
позволяю тебе удалиться (ридж.)
- И всё? - усомнилась я.
- И всё, - он пожал плечами. - Мне было лень выговаривать мудрёную фразу для каждого обитателя дворца.
Я фыркнула, зажала кольцо в кулаке и отвернулась:
- Что ж, тогда мне пора.
- Постой.
Лод удержал меня за локоть. Провёл расправленной ладонью над порезом.
Когда его пальцы просветило знакомое серебристое сияние, я попыталась вырваться - но колдун держал крепко.
- Зачем? - яростно воскликнула я, чувствуя, как мучительно стягивается кожа на месте пореза. - Теперь Криста не...
- Бежать с такой раной будет нелегко. Поверь, для убийцы у тебя и так достаточно правдоподобный вид, - Лод хмыкнул. - Главное, сделай такое же лицо, как сейчас: тогда Криста не только в мою смерть поверит, но и за себя испугается.
Морти звонко захохотала, доставая из ларца баночку с очередной мазью:
- И как, поверила?
- Да мне даже рассказывать ничего не пришлось. Она сама всё домыслила.
Подумать только, как много человеку может сказать убийственное выражение лица и многозначительная фраза 'не будем об этом'.
- О, эти светлые принцессы, - Морти присела на кровать по соседству, смазывая кончики моих пальцев прозрачным водянистым кремом. - Порой мне кажется, что свой ум они используют исключительно для погони за женихами... да ещё поисков неприятностей.
- Похоже на то, - я невольно улыбнулась. - Но Криста говорила, что светлые принцессы проводят дни за игрой на арфе и шитьём гобеленов, а в такой ситуации сложно найти неприятности.
- Возможно, после обретения женихов они этим и занимаются. Но до этого момента... - окунув кончик жемчужно-серого пальца в лекарство, дроу принялась смазывать шрам на моей руке. - Она не рассказывала тебе о принцессе Навинии?
- Навинии?..
- Повелительница людей. Ей всего девятнадцать, и она ещё не достигла совершеннолетия, потому формально её пока не короновали и называют принцессой... Утверждают, что она на три четверти эльф, на две четверти человек, а в придачу имеет восьмушку крови лепрекона.
- И в целом получается одна целая триста семьдесят пять тысячных. То есть почти полторы принцессы, - не задумываясь, подсчитала я. - Светлые вообще считать умеют?
Морти замерла, и палец её застыл на моей руке.
- Что? - под её пристальным взглядом я почувствовала себя неуютно.
- Нет, ничего, - дроу покачала головой. - Просто когда наш шпион впервые поведал об этом, Лод сказал то же, что и ты. Слово в слово.
Странно, но я смутилась.
- И что там... с почти полуторной принцессой?
- Родители Навинии погибли в резне восемнадцать лет назад, - Морти продолжила втирать мазь в мой шрам. - За неё долго правил Первый Советник её отца, стъорри принцессы. Он любил Навинию, как родную дочь, которой у него не было... но искренне считал, что девушке не место на престоле.
- Стъорри?
- А, ты не знаешь... Тот, кто правит, пока Повелитель не достигнет совершеннолетия.
- Ах, регент, - понимающе кивнула я. - Значит, он как раз был за то, чтобы принцесса играла на арфе и ткала гобелены?
- И не забивала свою очаровательную головку государственными делами, да. Ведь сначала за неё будет править регент, а потом принцессе найдут хорошего мужа, который станет мудрым Повелителем - и позволит жене дальше играть на арфе. В перерывах между родами, конечно. - Морти усмехнулась. - Советник баловал маленькую принцессу. Даже слишком. Нанял лучших магов, которые помогали ей развивать Дар: исключительно немаленький, говорят. Смотрел сквозь пальцы на то, что девочка с тринадцати лет крутит романы чуть ли не с половиной двора... Только вот Навинию не устраивала та роль, которую ей уготовили, и в конце концов с помощью трёх особо преданных ухажёров она устроила Советнику отставку. А потом заявила, что в регенте более не нуждается. К тому моменту ей было всего пятнадцать.
- Бойкая девочка.
- Не то слово. Навиния получила возможность делать всё, что захочет, но с этого момента дела у людей пошли не слишком хорошо. Экономика, история, страноведение, дипломатия и прочие скучные науки принцессу никогда не интересовали, а слушать мудрых советников она отказывалась наотрез. Зато Навиния очистила страну от разбойничьих банд, победила с десяток злых колдунов и раскрыла ещё несколько придворных заговоров, пока всё-таки не захотела замуж. Заранее заявив, что даже не подумает подчиняться своему будущему Повелителю, а всеми государственными делами намерена и дальше заправлять сама.
- Мне заранее жалко счастливого жениха.
- Она могла выбрать любого из придворных ухажёров, но все они к тому моменту здорово ей поднадоели. И Навиния положила глаз на принца Дэнимона.
Я поперхнулась воздухом.
Так вот о какой страшной принцессе говорила Криста!
- Но Дэнимон сбежал? - откашлявшись, прохрипела я.
- Да. Видишь ли, ему тоже успели наскучить девы, которые сами вешаются ему на шею, - Морти достала из ларца платок и вытерла руки. - Все советники Навинии были 'за', потому что понимали: народ любит принцессу, но только пока. Да, она щедро раздаёт милостыню, лично посещает лечебницы, чтобы излечить умирающих, избавляет страну от нехороших людей... только вот при таком подходе к государственным делам неизбежно вгонит королевство в нищету и голод, а там и до восстания недалеко. Но если бы она стала женой Дэнимона, его отец быстро указал бы строптивой невестке на законное место. Эльфы тоже были не против: это ведь возможность наконец объединить два королевства и сплотиться перед грядущей войной.
- С вами?
- С кем же ещё... Дэнимон принцессу не любил, но всегда был послушным сыном. И прекрасно понимал, что такое 'общее благо'. Скорее всего, он всё же повёл бы Навинию под венец, если б не одно обстоятельство, - Морти удовлетворённо следила, как шрам на моей руке постепенно выцветает, сливаясь с цветом кожи. - Принцесса честно предупредила его, что принц будет у неё не единственным возлюбленным.
- Она... предупредила будущего мужа, что заведёт себе любовника?
- Нет, - губы Морти растянула хитрая улыбка. - Она предупредила будущего мужа, что по ночам ему придётся делить жену с её любовником.
- Хотите сказать... любовь втроём?
- Или вчетвером. Тебя не смутило упоминание сразу трёх ухажёров?
Я представила обнажённую девицу, томно извивающуюся на постели, пока трое мужчин отпихивают друг друга, стремясь добраться до её интимных мест - и не знала, чего мне хочется больше: расхохотаться или стошнить.
Да, в тех же паршивых любовных романах я уже встречала авторские фантазии на сию тему - но всякий раз реакция была той же.
- Что поделать, - Морти пожала плечами, - принцессе никто и никогда не осмеливался ничего запрещать. А если с тринадцати лет ведёшь разгульную жизнь, в итоге приходишь к закономерному результату.
- Я бы от такой тоже сбежала, - мрачно резюмировала я.
- Вот и Дэнимон решил так же. И его дядя, пресветлый тэлья Эсфориэль... тэлья - это титул при эльфийском дворе... он с пониманием отнёсся к щекотливой ситуации, в которую угодил племянник. И помог ему сбежать.
- Дядя? Брат Повелителя эльфов? - я вспомнила рассказы Кристы. - Это его потом обвинили в том, что он хотел захватить престол? Неужели только за то, что избавил племянника от нежеланной жены?
- Нет, не только, - Морти решительно убрала мазь в ларец. - Эсфориэль мечтал, что когда-нибудь дроу и эльфы заключат мир, а не окончательно истребят друг друга. И он возглавил заговорщиков, которые восемнадцать лет делали всё, чтобы Повелитель эльфов отвлекался на внутренние проблемы в своём королевстве... чтобы он не мог наконец начать войну, - принцесса поднялась на ноги. - Но Эсфориэль любил и брата, и племянника. И никогда не хотел править.
Я разомкнула губы - и промолчала.
Так вот почему никто не покушался на Кристу, когда она начала совать нос не в свои дела! Если глава заговорщиков любил Дэнимона, то, конечно, не стал бы убивать его невесту. А я-то думала, как у сокамерницы с её птичьим умишком безболезненно получилось всех разоблачить...
- И что в итоге стало с дядей принца? - всё-таки спросила я. - Его казнили?
- Нет, он успел сбежать. Но с тех пор у Повелителя развязались руки, и он с утроенными силами стал готовиться к войне. Так что пленение Дэнимона пришлось как нельзя кстати, - на губах Морти не было улыбки, но я увидела эту улыбку в её глазах. - Прекрасная ловушка вышла. Лод тобой просто восхищён.
Мне не понравилось то приятное волнение, что я ощутила на последних словах принцессы.
- Ерунда. Просто немного мозгов и удачное стечение обстоятельств.
Я прекрасно понимала, что мне крупно повезло. Если бы Криста не попалась, да ещё в одно время со мной...
- Удачное? Это так ты называешь плен у тёмных и ошейник? - Морти рассмеялась. - Да уж, Лод прав: ты удивительный человек.
Мне пришлось поджать губы, чтобы не улыбнуться.
Чёрт возьми, ну чему я так радуюсь? Какое мне дело, что про меня думает колдун?..
Морти коснулась ладонью стопки с одеждой. Потом резко встала.
- Забавно... Литы давно нет, а мы никак не решались что-то делать с её вещами, - принцесса отвернулась. - Ничего не трогали в её комнате. И одежда просто пылилась в шкафу. Как будто продолжали надеяться, что она вернётся. А убрать вещи - всё равно что признать... что этого никогда не случится.
Я молчала.
И думала о маминой комнате в моей московской квартире. Запертой, тёмной, с пылью, покрывшей компьютерный стол, словно крышку саркофага - в гробнице. И одеждой в шкафах: аккуратно развешанной, ещё слабо пахнущей мамиными духами, но уже пропитавшейся затхлым, мёртвым душком...
Да.
Я прекрасно понимала, о чём говорит Морти.
- Ей сейчас было бы девятнадцать. Как и тебе, - она не оглядывалась, но я словно наяву видела боль, стынущую в глазах принцессы. - Знаешь... я рада, что её вещи тебе подходят.
Она так и не оглянулась. И больше ничего не сказала. Просто сглотнула, шумно, судорожно - и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
А я откинула голову на подушку и запустила пальцы в волосы. Медленно провела ладонью ото лба до затылка, взъерошивая чёлку, убирая тёмные пряди назад, чувствуя, как ногти царапают кожу.
Я никогда не дружила с девушками. В мужскую дружбу я верила, а вот в женскую - нет. То, что девушки называют дружбой - всегда отношения потенциальных соперниц; и 'дружат' они ровно до тех пор, пока у них не пересекаются сферы интересов. Поэтому мне всегда забавно было наблюдать за одноклассницами: как девчонки, которые ещё вчера ходили под ручку, сегодня готовы выцарапать друг дружке глаза за неподеленного мальчика. Как доверяют другим секреты, умоляя никому не рассказывать, а потом разбалтывают чужие тайны всей школе. Как, улыбаясь в лицо, за спиной практикуют перемалывание в пыль чужих косточек.
Но в Морти не было и следа той жеманности, того кокетства, того стремления к тонкому манипулированию и театральному притворству, которые с первого класса школы заставляли меня считать девчонок лживыми, ограниченными созданиями.
Возможно, это потому, что Морти принцесса. И красавица. И, судя по её мазям, умница. А если вспомнить кинжал, всегда попадающий в десятку - и в боевых искусствах знает толк. У неё нет нужды в грязных методах: она и так во всём первая.
А ещё она добра. Даже к странной девчонке из другого мира.
...ей сейчас было бы девятнадцать, как и тебе...
Я нахмурилась. Может ли быть, что Морти ассоциирует меня с сестрой? Неожиданно, но... в её отношении ко мне определённо сквозит что-то покровительственное.
Как и у Лода.
А ещё принцесса абсолютно спокойно относится к тому, что колдун восхищается мной. Потому что она любит - и знает, что любима.
Криста права: у меня нет никаких шансов. Наверное, этот факт должен был вызывать у меня муки ревности, злость, отчаяние и зубовный скрежет - но как можно ревновать кого-то, кто не может и не должен принадлежать тебе? Как можно ревновать к такой, как Морти? Это всё равно что завидовать лауреату Филдсовской премии*, когда ты только и смог, что с грехом пополам закончить школу...
(*прим.: аналог Нобелевской премии для математиков)
Я повернулась набок и закрыла глаза.
...и поэтому мне надо вернуться домой.
Нет, я не хочу забывать Лода. Я не хочу забывать того, что он дал мне: ощущение, что я не одна в этом мире. Ощущение, что кто-то может быть с тобой на равных. Но его присутствие порождает во мне другие ощущения, с которыми я хочу распрощаться раз и навсегда. Потому что он - герой не моего романа.
А герой моего ждёт меня в Москве. И, быть может, я даже осмелюсь наконец ему в этом признаться.
Ведь сказать какие-то жалкие три слова после того, как ты выцарапала свою свободу у местного аналога Тёмного Властелина, организовала похищение эльфийского принца и готовишься предотвратить местную Вторую Мировую - раз плюнуть...
Я поднялась в лабораторию Лода, когда город дроу уже засыпал.
Как я поняла, принцесса Литиллия не слишком любила традиционные цвета королевской семьи: сейчас я, наверное, впервые в жизни была облачена соответственно фамилии. Чулки, бархатные бриджи, заправленная в них шёлковая рубашка - всё было окраса первого снега, и лишь замшевые сапоги вносили разнообразие своим ореховым оттенком. Всегда считала белый цвет непрактичным и щегольским - но что дали, то дали.
Мда... не слишком-то лестно, когда в девятнадцать на тебе идеально сидит то, что шили для четырнадцатилетней девочки.
Колдун сидел за столом и что-то увлечённо писал на свитке пергамента; но мигом вскинул голову, когда я кашлянула, привлекая его внимание.
- Вы не слишком заняты? - спросила я.
Мужчина вежливо изогнул бровь.
- Хорошо, ты не слишком занят, - устало исправилась я. - Просто... я хотела спросить, когда мы начнём искать способ... вернуть меня домой.
Я лукавила. Я знала, что Лод не нарушит клятвы, и торопить его не собиралась - как говорится, скоро только производная вычисляется - но в отсутствие ноутбука начинала немного скучать.
Конечно, в шкафу колдуна осталось ещё много нечитанных книг; однако изучать магические трактаты, полные заклятий на непонятном языке, не имея ни малейшего понятия об основных принципах колдовства...
Лод откинулся на спинку кресла:
- Способ мне уже известен.
И тут я оторопела.
- Известен?
- Почти. Садись, - колдун кивнул на трёхногий табурет, притаившийся у камина, под его взглядом сам собой переместившийся к столу. - Расскажешь немного о себе.
Лод, помедлив, вскинул руку.
- Держи, - он протянул мне две мензурки, которые извлёк из воздуха. Пока я прятала их в декольте, пятная кровью белый шёлк блузки, повёл одной ладонью над другой - и вручил точную копию кольца, обвивавшего его палец. - Иллюзии хватит на двенадцать часов.
- Больше не нужно. Разрешение на выход?
Лод усмехнулся:
- Лаута фих хайта стъёрфум*.
(*прим.:
позволяю тебе удалиться (ридж.)
- И всё? - усомнилась я.
- И всё, - он пожал плечами. - Мне было лень выговаривать мудрёную фразу для каждого обитателя дворца.
Я фыркнула, зажала кольцо в кулаке и отвернулась:
- Что ж, тогда мне пора.
- Постой.
Лод удержал меня за локоть. Провёл расправленной ладонью над порезом.
Когда его пальцы просветило знакомое серебристое сияние, я попыталась вырваться - но колдун держал крепко.
- Зачем? - яростно воскликнула я, чувствуя, как мучительно стягивается кожа на месте пореза. - Теперь Криста не...
- Бежать с такой раной будет нелегко. Поверь, для убийцы у тебя и так достаточно правдоподобный вид, - Лод хмыкнул. - Главное, сделай такое же лицо, как сейчас: тогда Криста не только в мою смерть поверит, но и за себя испугается.
Морти звонко захохотала, доставая из ларца баночку с очередной мазью:
- И как, поверила?
- Да мне даже рассказывать ничего не пришлось. Она сама всё домыслила.
Подумать только, как много человеку может сказать убийственное выражение лица и многозначительная фраза 'не будем об этом'.
- О, эти светлые принцессы, - Морти присела на кровать по соседству, смазывая кончики моих пальцев прозрачным водянистым кремом. - Порой мне кажется, что свой ум они используют исключительно для погони за женихами... да ещё поисков неприятностей.
- Похоже на то, - я невольно улыбнулась. - Но Криста говорила, что светлые принцессы проводят дни за игрой на арфе и шитьём гобеленов, а в такой ситуации сложно найти неприятности.
- Возможно, после обретения женихов они этим и занимаются. Но до этого момента... - окунув кончик жемчужно-серого пальца в лекарство, дроу принялась смазывать шрам на моей руке. - Она не рассказывала тебе о принцессе Навинии?
- Навинии?..
- Повелительница людей. Ей всего девятнадцать, и она ещё не достигла совершеннолетия, потому формально её пока не короновали и называют принцессой... Утверждают, что она на три четверти эльф, на две четверти человек, а в придачу имеет восьмушку крови лепрекона.
- И в целом получается одна целая триста семьдесят пять тысячных. То есть почти полторы принцессы, - не задумываясь, подсчитала я. - Светлые вообще считать умеют?
Морти замерла, и палец её застыл на моей руке.
- Что? - под её пристальным взглядом я почувствовала себя неуютно.
- Нет, ничего, - дроу покачала головой. - Просто когда наш шпион впервые поведал об этом, Лод сказал то же, что и ты. Слово в слово.
Странно, но я смутилась.
- И что там... с почти полуторной принцессой?
- Родители Навинии погибли в резне восемнадцать лет назад, - Морти продолжила втирать мазь в мой шрам. - За неё долго правил Первый Советник её отца, стъорри принцессы. Он любил Навинию, как родную дочь, которой у него не было... но искренне считал, что девушке не место на престоле.
- Стъорри?
- А, ты не знаешь... Тот, кто правит, пока Повелитель не достигнет совершеннолетия.
- Ах, регент, - понимающе кивнула я. - Значит, он как раз был за то, чтобы принцесса играла на арфе и ткала гобелены?
- И не забивала свою очаровательную головку государственными делами, да. Ведь сначала за неё будет править регент, а потом принцессе найдут хорошего мужа, который станет мудрым Повелителем - и позволит жене дальше играть на арфе. В перерывах между родами, конечно. - Морти усмехнулась. - Советник баловал маленькую принцессу. Даже слишком. Нанял лучших магов, которые помогали ей развивать Дар: исключительно немаленький, говорят. Смотрел сквозь пальцы на то, что девочка с тринадцати лет крутит романы чуть ли не с половиной двора... Только вот Навинию не устраивала та роль, которую ей уготовили, и в конце концов с помощью трёх особо преданных ухажёров она устроила Советнику отставку. А потом заявила, что в регенте более не нуждается. К тому моменту ей было всего пятнадцать.
- Бойкая девочка.
- Не то слово. Навиния получила возможность делать всё, что захочет, но с этого момента дела у людей пошли не слишком хорошо. Экономика, история, страноведение, дипломатия и прочие скучные науки принцессу никогда не интересовали, а слушать мудрых советников она отказывалась наотрез. Зато Навиния очистила страну от разбойничьих банд, победила с десяток злых колдунов и раскрыла ещё несколько придворных заговоров, пока всё-таки не захотела замуж. Заранее заявив, что даже не подумает подчиняться своему будущему Повелителю, а всеми государственными делами намерена и дальше заправлять сама.
- Мне заранее жалко счастливого жениха.
- Она могла выбрать любого из придворных ухажёров, но все они к тому моменту здорово ей поднадоели. И Навиния положила глаз на принца Дэнимона.
Я поперхнулась воздухом.
Так вот о какой страшной принцессе говорила Криста!
- Но Дэнимон сбежал? - откашлявшись, прохрипела я.
- Да. Видишь ли, ему тоже успели наскучить девы, которые сами вешаются ему на шею, - Морти достала из ларца платок и вытерла руки. - Все советники Навинии были 'за', потому что понимали: народ любит принцессу, но только пока. Да, она щедро раздаёт милостыню, лично посещает лечебницы, чтобы излечить умирающих, избавляет страну от нехороших людей... только вот при таком подходе к государственным делам неизбежно вгонит королевство в нищету и голод, а там и до восстания недалеко. Но если бы она стала женой Дэнимона, его отец быстро указал бы строптивой невестке на законное место. Эльфы тоже были не против: это ведь возможность наконец объединить два королевства и сплотиться перед грядущей войной.
- С вами?
- С кем же ещё... Дэнимон принцессу не любил, но всегда был послушным сыном. И прекрасно понимал, что такое 'общее благо'. Скорее всего, он всё же повёл бы Навинию под венец, если б не одно обстоятельство, - Морти удовлетворённо следила, как шрам на моей руке постепенно выцветает, сливаясь с цветом кожи. - Принцесса честно предупредила его, что принц будет у неё не единственным возлюбленным.
- Она... предупредила будущего мужа, что заведёт себе любовника?
- Нет, - губы Морти растянула хитрая улыбка. - Она предупредила будущего мужа, что по ночам ему придётся делить жену с её любовником.
- Хотите сказать... любовь втроём?
- Или вчетвером. Тебя не смутило упоминание сразу трёх ухажёров?
Я представила обнажённую девицу, томно извивающуюся на постели, пока трое мужчин отпихивают друг друга, стремясь добраться до её интимных мест - и не знала, чего мне хочется больше: расхохотаться или стошнить.
Да, в тех же паршивых любовных романах я уже встречала авторские фантазии на сию тему - но всякий раз реакция была той же.
- Что поделать, - Морти пожала плечами, - принцессе никто и никогда не осмеливался ничего запрещать. А если с тринадцати лет ведёшь разгульную жизнь, в итоге приходишь к закономерному результату.
- Я бы от такой тоже сбежала, - мрачно резюмировала я.
- Вот и Дэнимон решил так же. И его дядя, пресветлый тэлья Эсфориэль... тэлья - это титул при эльфийском дворе... он с пониманием отнёсся к щекотливой ситуации, в которую угодил племянник. И помог ему сбежать.
- Дядя? Брат Повелителя эльфов? - я вспомнила рассказы Кристы. - Это его потом обвинили в том, что он хотел захватить престол? Неужели только за то, что избавил племянника от нежеланной жены?
- Нет, не только, - Морти решительно убрала мазь в ларец. - Эсфориэль мечтал, что когда-нибудь дроу и эльфы заключат мир, а не окончательно истребят друг друга. И он возглавил заговорщиков, которые восемнадцать лет делали всё, чтобы Повелитель эльфов отвлекался на внутренние проблемы в своём королевстве... чтобы он не мог наконец начать войну, - принцесса поднялась на ноги. - Но Эсфориэль любил и брата, и племянника. И никогда не хотел править.
Я разомкнула губы - и промолчала.
Так вот почему никто не покушался на Кристу, когда она начала совать нос не в свои дела! Если глава заговорщиков любил Дэнимона, то, конечно, не стал бы убивать его невесту. А я-то думала, как у сокамерницы с её птичьим умишком безболезненно получилось всех разоблачить...
- И что в итоге стало с дядей принца? - всё-таки спросила я. - Его казнили?
- Нет, он успел сбежать. Но с тех пор у Повелителя развязались руки, и он с утроенными силами стал готовиться к войне. Так что пленение Дэнимона пришлось как нельзя кстати, - на губах Морти не было улыбки, но я увидела эту улыбку в её глазах. - Прекрасная ловушка вышла. Лод тобой просто восхищён.
Мне не понравилось то приятное волнение, что я ощутила на последних словах принцессы.
- Ерунда. Просто немного мозгов и удачное стечение обстоятельств.
Я прекрасно понимала, что мне крупно повезло. Если бы Криста не попалась, да ещё в одно время со мной...
- Удачное? Это так ты называешь плен у тёмных и ошейник? - Морти рассмеялась. - Да уж, Лод прав: ты удивительный человек.
Мне пришлось поджать губы, чтобы не улыбнуться.
Чёрт возьми, ну чему я так радуюсь? Какое мне дело, что про меня думает колдун?..
Морти коснулась ладонью стопки с одеждой. Потом резко встала.
- Забавно... Литы давно нет, а мы никак не решались что-то делать с её вещами, - принцесса отвернулась. - Ничего не трогали в её комнате. И одежда просто пылилась в шкафу. Как будто продолжали надеяться, что она вернётся. А убрать вещи - всё равно что признать... что этого никогда не случится.
Я молчала.
И думала о маминой комнате в моей московской квартире. Запертой, тёмной, с пылью, покрывшей компьютерный стол, словно крышку саркофага - в гробнице. И одеждой в шкафах: аккуратно развешанной, ещё слабо пахнущей мамиными духами, но уже пропитавшейся затхлым, мёртвым душком...
Да.
Я прекрасно понимала, о чём говорит Морти.
- Ей сейчас было бы девятнадцать. Как и тебе, - она не оглядывалась, но я словно наяву видела боль, стынущую в глазах принцессы. - Знаешь... я рада, что её вещи тебе подходят.
Она так и не оглянулась. И больше ничего не сказала. Просто сглотнула, шумно, судорожно - и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
А я откинула голову на подушку и запустила пальцы в волосы. Медленно провела ладонью ото лба до затылка, взъерошивая чёлку, убирая тёмные пряди назад, чувствуя, как ногти царапают кожу.
Я никогда не дружила с девушками. В мужскую дружбу я верила, а вот в женскую - нет. То, что девушки называют дружбой - всегда отношения потенциальных соперниц; и 'дружат' они ровно до тех пор, пока у них не пересекаются сферы интересов. Поэтому мне всегда забавно было наблюдать за одноклассницами: как девчонки, которые ещё вчера ходили под ручку, сегодня готовы выцарапать друг дружке глаза за неподеленного мальчика. Как доверяют другим секреты, умоляя никому не рассказывать, а потом разбалтывают чужие тайны всей школе. Как, улыбаясь в лицо, за спиной практикуют перемалывание в пыль чужих косточек.
Но в Морти не было и следа той жеманности, того кокетства, того стремления к тонкому манипулированию и театральному притворству, которые с первого класса школы заставляли меня считать девчонок лживыми, ограниченными созданиями.
Возможно, это потому, что Морти принцесса. И красавица. И, судя по её мазям, умница. А если вспомнить кинжал, всегда попадающий в десятку - и в боевых искусствах знает толк. У неё нет нужды в грязных методах: она и так во всём первая.
А ещё она добра. Даже к странной девчонке из другого мира.
...ей сейчас было бы девятнадцать, как и тебе...
Я нахмурилась. Может ли быть, что Морти ассоциирует меня с сестрой? Неожиданно, но... в её отношении ко мне определённо сквозит что-то покровительственное.
Как и у Лода.
А ещё принцесса абсолютно спокойно относится к тому, что колдун восхищается мной. Потому что она любит - и знает, что любима.
Криста права: у меня нет никаких шансов. Наверное, этот факт должен был вызывать у меня муки ревности, злость, отчаяние и зубовный скрежет - но как можно ревновать кого-то, кто не может и не должен принадлежать тебе? Как можно ревновать к такой, как Морти? Это всё равно что завидовать лауреату Филдсовской премии*, когда ты только и смог, что с грехом пополам закончить школу...
(*прим.: аналог Нобелевской премии для математиков)
Я повернулась набок и закрыла глаза.
...и поэтому мне надо вернуться домой.
Нет, я не хочу забывать Лода. Я не хочу забывать того, что он дал мне: ощущение, что я не одна в этом мире. Ощущение, что кто-то может быть с тобой на равных. Но его присутствие порождает во мне другие ощущения, с которыми я хочу распрощаться раз и навсегда. Потому что он - герой не моего романа.
А герой моего ждёт меня в Москве. И, быть может, я даже осмелюсь наконец ему в этом признаться.
Ведь сказать какие-то жалкие три слова после того, как ты выцарапала свою свободу у местного аналога Тёмного Властелина, организовала похищение эльфийского принца и готовишься предотвратить местную Вторую Мировую - раз плюнуть...
Я поднялась в лабораторию Лода, когда город дроу уже засыпал.
Как я поняла, принцесса Литиллия не слишком любила традиционные цвета королевской семьи: сейчас я, наверное, впервые в жизни была облачена соответственно фамилии. Чулки, бархатные бриджи, заправленная в них шёлковая рубашка - всё было окраса первого снега, и лишь замшевые сапоги вносили разнообразие своим ореховым оттенком. Всегда считала белый цвет непрактичным и щегольским - но что дали, то дали.
Мда... не слишком-то лестно, когда в девятнадцать на тебе идеально сидит то, что шили для четырнадцатилетней девочки.
Колдун сидел за столом и что-то увлечённо писал на свитке пергамента; но мигом вскинул голову, когда я кашлянула, привлекая его внимание.
- Вы не слишком заняты? - спросила я.
Мужчина вежливо изогнул бровь.
- Хорошо, ты не слишком занят, - устало исправилась я. - Просто... я хотела спросить, когда мы начнём искать способ... вернуть меня домой.
Я лукавила. Я знала, что Лод не нарушит клятвы, и торопить его не собиралась - как говорится, скоро только производная вычисляется - но в отсутствие ноутбука начинала немного скучать.
Конечно, в шкафу колдуна осталось ещё много нечитанных книг; однако изучать магические трактаты, полные заклятий на непонятном языке, не имея ни малейшего понятия об основных принципах колдовства...
Лод откинулся на спинку кресла:
- Способ мне уже известен.
И тут я оторопела.
- Известен?
- Почти. Садись, - колдун кивнул на трёхногий табурет, притаившийся у камина, под его взглядом сам собой переместившийся к столу. - Расскажешь немного о себе.
