На самом деле приблизительно 24,259. Я вопиюще округляла тысячные, которые вычисляла в уме - но по многим причинам расчёту всё равно суждено было выйти весьма приблизительным, так что я решила оперировать целыми числами.
Решать задачу на риджийском было любопытной языковой практикой. Пусть даже некоторые слова приходилось проговаривать на русском, потому что вряд ли в риджийском для них был перевод.
Но даже с переводом принцессам моя речь наверняка не стала бы яснее.
- Время удара рассчитаем, поделив высоту тела на скорость перед ударом. Предположим, вы падаете плашмя, и с вашими объёмами максимальная высота... примерно 0,3 метра. Получаем где-то 0,012 секунды...
По-хорошему время удара требовалось вычислять экспериментально. А хоть за время моего обучения из окна прыгал даже не один студент - то любовь несчастная, то сессия заваленная - я ни разу не наблюдала за этим лично. Наверное, к счастью, пусть с научной точки зрения это определённо был бы ценный опыт.
Однако придётся работать с тем, что есть.
- ...а дальше всё элементарно: сила удара составит 115200 ньютонов, и в весовом эквиваленте это 11,5 тонн. Значит, в итоге ваше тело будет в таком же состоянии, как если бы его на долю секунды придавило небольшим автобусом. Это такие металлические кареты в нашем мире, большие и о-очень тяжёлые... но даже при подобном раскладе просто смыть ваши останки с брусчатки не получится. Зато ваша голова... хм... малоприятное выйдет зрелище.
Конечно, я не была экспертом в подобных вопросах - тушки и разбившихся, и раздавленных людей я имела счастье лицезреть только в кино, а киношникам свойственно искажать действительность в угоду эффектности, - но не суть.
- В общем, подобным образом сводить счёты с жизнью решительно не советую, - заключила я. - Ибо для красивого конца легенды о несчастной светлой деве, замученной злым владыкой ужасных тёмных, на который вы наверняка рассчитывали... конец весьма некрасивый. И грязный. В самом прямом смысле.
Посмотрела в крайне озадаченные малахитовые глаза. Потом, на миг отведя взгляд, в лукавые медовые - вряд ли Морти поняла всё, что я говорила, но общий смысл и, главное, цель ей были ясны.
А лицо Навинии с каждым мигом вытягивалось всё больше: то ли от того, что она честно пыталась вникнуть в смысл моих слов, то ли от того, что честно представила описанную мной картину.
Бедняжка.
- Наука. - Я слегка пожала плечами. - Ничего личного.
Немую сцену прервал чей-то деликатный кашель, и когда я повернула голову, меня наградила усмешка Лода и ухмылка Альи.
Чёртова защита колдуна, скрывавшая все звуки с обеих лестниц. И как давно эти двое стоят у самого входа?
- Видимо, переговоры вышли короткими, - сказала Морти, глядя на брата; мне стало ясно, что она заметила парочку куда раньше меня.
- Ты же знаешь лепреконов. - Повелитель дроу шагнул вперёд. - С ними особо не переговоришь.
- Но они любезно предложили нам помощь, - произнёс Лод. - Подробности расскажу потом.
'Если вы вдруг по каким-то причинам не воспользовались зеркальцем', - молча добавил его выразительный взгляд.
'И ты ещё в этом сомневаешься?' - ответила ему укоризна в глазах Морти.
- Приветствую, принцесса. - Колдун слегка поклонился Навинии. - Надеюсь, вы и ваш питомец пребываете в добром здравии... и всё же не собираетесь в ближайшее время менять это здравие к худшему.
Та кинула на него холодный взгляд из-под сощуренных ресниц, ясно выражавший глубочайшее презрение, но в ответ встретила непроницаемую улыбчивость. Попыталась проделать тот же фокус с Альей - но, не выдержав даже пары секунд, потупилась.
Ну да, если б на меня смотрели с заинтересованным вниманием хищника, прагматично прикидывающего из засады расстояние до жертвы, я бы тоже проиграла битву в гляделки.
И теперь во взгляде Альи, обращённом на принцессу, больше не было вопроса.
- Акке! Увы, но я не успела им воспользоваться, - без перерыва добавила Морти, обращаясь к брату, стягивая с пальца кольцо. - Вы ведь тоже к светлым шли? Тогда возвращаю это тебе... Акке, будь добр, принеси мой ларец с лекарствами.
Последнее она вновь адресовала иллюранди, выступившему из теней в углу.
- А потом сделай так, чтобы здесь можно было сидеть вдесятером, - добавил Лод, кивнув на тот самый стол: прежде чем иллюранди поклонился и исчез вновь, а колдун направился к дверям в комнату пленных. - Ну что ж, один совет мы провели, теперь настало время для другого.
Несколькими минутами позже я стояла, прислонившись к стене по соседству с Альей, и почти с умилением наблюдала, как Морти с ложечки поит Фаника лекарствами из пяти разных склянок. У самого принца руки дрожали так, что всё содержимое первой ложки, которую он гордо попытался принять сам, в итоге оказалось на подушке. Хорошо хоть не попало ни на батистовую рубашку, ни на штаны, в которые принца успели облачить и в которых он теперь сидел поверх одеяла.
Лицо Фаника утратило ту детскую припухлость, что я заметила неделю назад, так что теперь он ещё больше походил на Дэнимона. Босоногий, худой, белокожий почти до фарфоровой прозрачности, прямые волосы укрывают острые уши непослушными тёмными вихрами...
В общем, типичный эльф, если не считать непривычной масти.
- Ничего, зато через пару дней будете в полном порядке, - успокаивала пациента Морти, отмеряя очередную порцию лекарства из очередной бутылочки. Лод, после осмотра нашедший состояние принца 'вполне сносным', кивнул в знак подтверждения. - Впрочем, если вы находите унизительным принимать лекарство из рук врага, могу поручить это кому-то из ваших друзей.
Фаник в ответ слабо улыбнулся, а я подумала, что тёмным можно выставлять Морти в качестве тяжёлой артиллерии. Трудно было представить существо, которое, познакомившись с принцессой дроу, не проникнется к ней тёплыми чувствами.
Нет, одно такое, конечно, сидело сейчас в гостиной... но, в конце концов, для всякого правила обязано существовать подтверждающее исключение.
- Принцесса, тот, кто спас мне жизнь, мне если не друг, то точно не враг. И если вы считаете, что я унаследовал от отца исключительную гибкость взглядов, то ошибаетесь. - Фаник перевёл взгляд на Лода. - К слову, примите мои извинения, что при нашем знакомстве желал вам издохнуть на месте.
- При тех обстоятельствах, в которых мы познакомились, это было вполне естественное пожелание, - любезно откликнулся тот.
- Да, но как было бы забавно, если б моё желание сбылось. - Принц покорно открыл рот, чтобы принять вот уже четвёртое зелье. - Кхм... Ведь в таком случае сейчас мой изуродованный труп лежал бы где-нибудь в Тьядри. Или где-нибудь здесь, не столь изуродованный - но, боюсь, меня бы это мало утешило.
И в такой ситуации он даже чувство юмора сохраняет? Надо же.
Его спокойствие оказалось для меня приятной неожиданность. По рассказам Кристы почему-то складывалось впечатление, что Фаникэйл - мягкотелый инфантильный мальчик, тщетно пытающийся подражать сильному старшему брату, и то, что его угораздило влюбиться в Кристу, служило свидетельством редкостной глупости. Однако то, как он вёл себя сейчас, во власти тех, кого всю жизнь считал врагами, когда весь его мир полетел к чертям...
Он не казался ни глупым, ни инфантильным.
С другой стороны, что я слышала о нём до этого дня? Что он 'слишком мягкий' - от Кристы. Что Хьовфин не слишком-то его любит - от неё же. Что он не больно хорош в бою - от неё и от Лода. Что он 'благоразумный юноша' - от Лода, суждению которого я однозначно доверяла. А, если поразмыслить, из всего этого вырисовывается типичная история о двух сыновьях, из которых один сильный, а другой умный; и отцы-короли частенько хотят видеть своих сыновей рыцарями без страха и упрёка, но не тихими книжными червями. Ведь очень похоже, что для Хьовфина ум не являлся тем качеством, которое ценят превыше всего... как и для Кристы.
Но почему Фаник смутно напоминает мне кого-то знакомого?..
Младший принц посмотрел на меня, словно почувствовав мой пытливый взгляд - и я уже хотела отвести глаза, когда Фаник вдруг с усмешкой оглянулся на Восхта:
- А мы ведь говорили Вини, что твоя белая ведьма служит дроу.
Тот, устроившись на стуле у окна, лишь руками развёл. Явно извиняясь за принцессу, которая сейчас сидела в гостиной.
Белая ведьма?..
- Прошу прощения? - вежливо осведомилась я.
- Так тебя Восхт прозвал. - Фаник снова посмотрел на меня. Надо же, правильно истолковал мой вопрос. - Когда рассказывал нам с Вини, как ты похитила Дэна. Имя-то ты сообщить не удосужилась ни в первую вашу встречу, ни во вторую... которая уже была нашей первой. А даже если бы сообщила, о ваши иномирные имена язык сломаешь.
- Понимаю. Можете звать меня 'эй ты', я не обижусь.
- Неужели? - он не удивился, лишь улыбнулся, как хорошей шутке.
- В этом дворце меня называли и похуже.
- Может, хозяева дворца считают, что имеют на это право, но я здесь лишь вынужденный гость. - Карие радужки его сощуренных глаз отливали корицей. - Предлагаю сойтись на Сноуи. Если верить Кристе... это ведь близкий перевод твоего имени, верно?
Далась им эта 'снежинка'!
- По-моему, 'белая ведьма' подходит больше, - едко заметила бывшая сокамерница.
- Да какая из неё ведьма? - удивился Дэнимон. - При полном отсутствии Дара...
- Зато характер - ведьма и есть ведьма.
В ответ я прохладно усмехнулась.
- Зовите меня, как угодно, - и скрестила руки на груди. - А теперь предлагаю поговорить о том, что действительно важно.
- Да ладно, девочка, - скучающе протянул Алья, - дай детишкам наговориться. Они, в конце концов, давно не виделись.
Но под внимательным взглядом Повелителя дроу 'детишки' как-то разом притихли и посерьёзнели.
- Кажется, уже наговорились, - заключила я. - Тогда можно переходить к тому, кто всё-таки нанял ту троицу головорезов.
Светлые переглянулись. Так мрачно, что стало ясно: они не только обсуждали этот вопрос, но и пришли к каким-то выводам.
- Предлагаю переместиться в гостиную. Беседовать за столом будет однозначно удобнее. - Лод жестом пригласил всех выйти. - Принц Фаникэйл, ваше самочувствие...
- Если рассчитываете, что я это пропущу, можете не рассчитывать. - Эльф немедленно встал и, хоть его повело в сторону, легко и непринуждённо удержался на ногах. - Криста, позволишь тебя сопроводить?
Прежде, чем девушка успела ответить, Фаник подхватил невесту брата под руку.
Явно перенеся на эту самую руку большую часть своего веса, мигом перестав пошатываться.
- А... да, конечно. - Криста нежно улыбнулась. - Позволю.
И, глядя, как они степенно идут к двери, я гадала, хватило ли у бывшей сокамерницы ума сообразить, что к чему - или для неё это явилось очередным проявлением безответной влюблённости 'принца из френдзоны'.
В которой я, к слову, вдруг сильно засомневалась.
Вокруг того самого стола уже ждали трёхногие табуреты. Кресла Акке убрал к дальней стене, дабы освободить место, оставив лишь одно, которое занимала Навиния. Принцесса взирала, как мы рассаживаемся, с надменным спокойствием сфинкса, Бульдог благополучно исчез - видимо, предпочёл вернуться в лабораторию, - а паппей безмятежно спал, свернувшись клубочком на коленях принцессы.
Когда незанятым остался лишь один табурет, каждый собравшийся за столом молча обвел взглядом 'сообщников'. Четырёх тёмных, занявших одну половину, и пятерых светлых на другой. Морти села по левую руку от Альи, Лод устроился справа, я примостилась рядышком - между ним и Фаником.
Обычная смертная девчонка в обществе двух Повелителей, двух принцев, принцессы и трёх колдунов.
Забавно, что ни говори...
Потом Восхт внезапно повернулся к Лоду.
- Вы тоже думаете, что это был тэлья Фрайндин? - плохо скрывая волнение, поинтересовался он.
Ага. Значит, светлые смогли сложить те же кусочки мозаики, которые бросились в глаза мне - и Лоду. Похвально.
Но именно потому, что они так сильно бросались в глаза, я и сомневалась, что эта догадка верна.
- Не ожидал, что вы примете этот ответ, - тихий голос Эсфориэля раздался прежде, чем я увидела, как эльф подходит к столу. - Здравствуй, Фаник. Рад, что тебе лучше.
- Принадлежность к твоей семье - не повод снимать подозрения. Особенно после событий, которые заставляют сильно переосмыслить отношение к некоторым членам семьи. - Принц широко улыбнулся. - Я скучал, дядя.
- Вот как. - Эсфор сел по соседству с Морти, и я впервые увидела на его губах по-настоящему тёплую улыбку: наяву, а не во сне. - Не ожидал, что кто-то будет скучать по предателю и изменнику.
- Мы тут все теперь предатели и изменники, - безмятежно отозвался Фаник. - Правда, для светлых мы пока мученики, но только потому, что они сейчас нас не видят. Если б отец посмотрел на нашу мирную беседу... насчёт Дэна не знаю, а меня бы он точно прикончил на месте.
В его словах не было ни сожаления, ни горечи. Судя по всему, Фаник не особо страдал из-за отсутствия отцовской любви - просто взаимно не питал к дорогому папе тёплых чувств.
- Не преувеличивай, - поморщился Дэнимон. - Отец...
- Предпочёл бы видеть меня мёртвым, но не живым стараниями тёмных. Взгляни правде в глаза, Дэн. Возможно, я бы единственный раз в жизни заслужил родительское одобрение - если б очнулся в том подвале прежде, чем вы меня вытащили, и убил себя, дабы не попасть в лапы наследника Ильхта. - Младший принц непринуждённо прилёг на стол, положив подбородок на руки. - Всё ещё ищешь отцу оправдания? То, что он сделал с нами, ожидаемо, но никаких оправданий этому быть не может.
- Он сделал то, что должен был сделать хороший правитель, - в голосе наследника эльфийского престола прорезались непреклонные стальные нотки. - И если когда-нибудь, пощади Пресветлый, передо мной встанет подобный выбор - я надеюсь, у меня хватит сил поступить так же.
- Он был бы хорошим правителем, если б не собирался отправить своих подданных на смерть в напрасной войне. Теперь, когда ты здесь... неужели ты не видишь, как он заблуждается? Нет никакой 'страшной угрозы для всех светлых'. Он сражается против врага, которого сам придумал. Против врага из собственной памяти. А настоящий враг, пользуясь его слепотой, все эти годы прятался у него под носом.
Восхт прокашлялся, явно решив замять разговор, пока братья не передрались:
- Мы не приняли этот ответ, тэлья Эсфориэль, но он самый очевидный.
- Самый очевидный ответ редко бывает правильным, - заметил Лод. - Однако зачастую злоумышленники тоже это знают. И заметают следы, пользуясь этим.
- Изложи всё, что нам известно, - велел ему Алья.
- Наёмники были осторожны, и в воспоминаниях Фаникэйла... к счастью, большую часть своего заключения он провёл без сознания, и этих воспоминаний было немного... я не обнаружил ничего, что могло бы навести на заказчика. Браслет тоже не поможет. - Колдун достал из воздуха дутое серебряное кольцо, которое я вчера видела на запястье Фаника. - Я внимательно его изучил, но он лишь служит доказательством, что на стороне заказчика исключительно сильный маг.
- Такое могущественное колдовство оставляет мощный след ойры. Всегда. Его не замаскируешь обычными скрывающими чарами, - резко произнесла Навиния. - И при должном мастерстве...
