- Придётся немного подождать, - сказал Лод, прислонившись спиной к белому стволу ближайшего дерева.
- Ага.
Я присела чуть поодаль, прямо на траву: земля оказалась холодной, трава - влажной, но мне было всё равно. Обняв колени руками, зябшими в осенней прохладе, покосилась на колдуна.
Почему ты бездействуешь, Лод?..
Впрочем, неважно. Уже нет.
Тем более что долгого времени на размышления мне не оставили.
Вначале я увидела, как воздух неподалёку треснул. В самом прямом смысле: по хрустальному сумраку пролегли узкие извилистые полосы прозрачного марева, искривляющего пространство - словно по стеклу ударили молотком. Потом расширились, сливаясь в единый неровный овал, дрожащий сантиметрах в десяти над травой, в человеческий рост высотой. Лод оказался подле него ещё раньше, чем я вскочила, и под кончиками пальцев колдуна в воздухе засияла бледным сапфиром рунная вязь.
Неуверенно приблизившись, делая шаги в такт неровному ритму колотящегося сердца, я смотрела на зелёные обломки колонн, видневшиеся по ту сторону прорехи; а синие линии рунных цепочек загорались и таяли, впитываясь в воздух, сплетаясь в нечто большее...
В следующий миг прозрачность прорехи обернулась голубым сиянием. Не ярким, но после мягкого полумрака Хьярты всё равно слепившим, заставив ненадолго прикрыть глаза рукой.
А когда я отняла ладонь от лица - увидела уже совсем другие колонны.
В другом мире тоже была ночь. В этой ночи заснеженный город по ту сторону сиял неоном, от которого я успела отвыкнуть. Невский проспект вдали я узнала сразу: по стеклянному глобусу, венчавшему питерский Дом Книги... и тут же сообразила, что ребристые серо-бежевые колонны, которые я вижу прямо перед собой - колоннада Казанского собора. Похоже, прореха выводила к его парадному северному входу.
Питер. Прекрасно - была там не раз. Проще всё вышло бы лишь с Москвой. И место, и время чрезвычайно удачные, свидетелей моего появления из ниоткуда не будет. Значит, по прибытии бегу на Невский и слёзно умоляю редких прохожих одолжить телефон на один звонок; после того, как один из них сдаётся, набираю номер отца; сообщаю ему, что блудная дочь вернулась из небытия; когда он отказывается верить своим ушам, повторяю то же самое, только более убедительно. Затем коротаю несколько часов на вокзале или в ближайшем маке - и жду, пока за мной приедут, чтобы с почестями сопроводить домой. Может, даже удастся выпросить у кого-нибудь рублей сто, чтобы не голодать до отцовского приезда. Учитывая, как я одета, хотя на улице зима - версия о побеге от злобного психопата, державшего меня в плену, которая наверняка возникнет у окружающих, будет выглядеть весьма правдоподобно... только вот я, конечно, благополучно 'забуду' всё, что происходило со мной после купания в Москве-реке и до моего появления у колонн Казанского. Посттравматический синдром, обычная вещь.
Я смотрела на пустующую площадь с оградами, лавочками и кустами сирени, выбеленными снегом. Мир по ту сторону был застывшим, неподвижным, словно картинка на экране монитора. Я вспомнила слова Лода о забавном парадоксе, в связи с которым в нашем мире прореха работает куда меньше, чем здесь, хотя время там идёт быстрее - и поняла, что вижу всё сквозь многократное замедление. Неудивительно, что на той стороне никто не замечает прорех: если весь процесс появления, который я наблюдала только что, там укладывается в пару секунд, да ещё без колдовского сияния, явно вызванным заклятием Лода...
Я вгляделась в машины, остановившиеся на дороге, в яркую подсветку домов, в далёких прохожих в пуховиках, замерших, будто не в силах сделать следующий шаг. С изумлением ощутила, как ностальгически щемит в груди. Остро осознала: ещё чуть-чуть - и я смогу вернуться к прежней жизни. К Сашке, Дэвиду, инету, компу, кино, игрушкам. К бежевому замку МГУ, витражам в метро и улочкам родной столицы. К созданию искусственного интеллекта. К отцу, которого простила даже мама - и, пожалуй, теперь смогла бы простить и я...
Только теперь, после всего, что я пережила в Риджии, одиночество пустой квартиры больше не будет так меня пугать.
А следом я осознала, что и правда смогу это сделать. Этот шаг.
Потому что я действительно скучала по дому.
- Проход открыт. Дело за тобой, - Лод протянул мне руку. - Спасибо за всё, Снезжана.
Пора прощаться.
Рукопожатие вышло коротким и сухим.
- И тебе, - я облизнула пересохшие губы. - Надеюсь, у вас всё получится.
- Надеюсь, - глаза колдуна оставались бесстрастными. - Иди. Времени мало.
Почти выдернув ладонь, отошёл в сторону, выжидающе скрестив руки на груди, спокойно сложив пальцы на предплечье; и, отвернувшись от него, я ступила вперёд. К самой границе цветного марева, притормозив в шаге от прорехи.
Всего шаг...
...одно обещание, Белая Ведьма...
Я вспомнила слова Фаника. Честно вспомнила.
Наконец поняла - всем сердцем, всей душой - что, если сделаю этот шаг, то навсегда оставлю всё это. Обращу просто ещё одним сном. Книги заклинаний, колдовские цветы, волшебные города. Эльфов, дроу, магию. Всех, кого здесь повстречала, и того, кто ждёт за моей спиной - тоже.
Но если не сделаю, искать другую прореху необходимости не возникнет. Потому что, отложив возвращение на потом, я попрощаюсь с ним. По многим причинам.
Включая ту, что таких благоприятных обстоятельств, как сейчас, у меня больше не будет.
Я смотрела на неоновые огни по ту сторону, почти чувствуя, как их отблески играют на моём лице. Пауза между двумя ударами сердца, отсчитывавшими секунды, тянулась бесконечно.
Давай, Белоснежка. Ты ничего не теряешь. Если ты не готова оставить всё это, твой шаг закончится не у колонны Казанского, а на этой же зелёной травке этого же островка. Только и всего.
Я сжала кулаки.
Я напрягла мышцы, готовясь оторвать ногу от земли.
И не смогла.
Навсегда...
...давай. Давай! Ну же, тряпка! Собираешься всю свою недолгую жизнь коротать в мирке, полном распрей, грязи и крови, вдали от цивилизации и всех её благ? Выберешь мужчину, которому ты не нужна, компашку нелюдей, которые прекрасно обойдутся без тебя, и какую-то псину? Выберешь чудеса, на которые сможешь любоваться только со стороны, и магию, которой у тебя всё равно нет? Выберешь мифическую роль серого кардинала, на которую так мало шансов, полную риска, политики и неоднозначных решений - вместо гарантии тихой и сытой жизни в работе с твоими любимыми прогами, цифрами, кодом и железом?
Давай...
Мгновения растягивались в бесконечность. Ногти до боли вонзались в кожу.
...давай...
Я смотрела на дверь в зимний Питер, ждавший меня. На дверь домой.
Потом всё же оторвала ногу от бархатной зелени густой травы.
Всего один шаг. Всего один шанс. Всего один выбор.
Всего один.
Всего...
...ДАВАЙ.
Я зажмурилась.
И, отшатнувшись от прорехи, рухнула на траву. Упав на колени, зажав рот рукой - в судорожной попытке не рассмеяться.
Прикусила костяшку указательного пальца, считая степени девятки - в судорожной попытке не зарыдать.
За свою слабость. За плевок на свою гордость. За то, что в последний миг порушила всю игру, которую так тщательно выстраивала. За то, что даже не попыталась вернуться к тому, к чему хотела вернуться; за то, что не смогла отказаться от всего, к чему так быстро, так бессмысленно привязалась.
Когда я открыла глаза, прореха уже исчезла. Оставив мне любоваться мраморными развалинами трёхсотлетней давности.
И отчаяние, заставившее вновь зажмуриться.
Прощай, дом, милый дом. Прощай, Сашка. Прощай, Дэвид.
Прости, что твоя мама оказалась слабовольной, сентиментальной, безнадёжной кретинкой...
Но истерика, готовая прорваться слезами или хохотом, растворилась в удивлении: в тот момент, когда тёплые руки заставили меня уткнуться носом в чужое плечо, пахнущее снегом, книгами и полынью.
- Прости, - шёпот Лода согрел кожу на виске. - Прости, что заставил тебя пройти через это.
Он обнимал меня, опустившись на колени рядом со мной - и я моргнула, пытаясь понять, что происходит.
Заставил? Пройти? О чём он?
Зачем?
- Идём, Сноуи. - Подхватив меня на руки, Лод встал. - Пора домой.
Я не сопротивлялась. И ничего не сказала. Лишь обвила его шею руками, держась крепче.
Мне было ясно только одно: судя по лёгкой дрожи, которую я ощущала в его пальцах, моя потеря всё же не была бы для него невелика. А остальное вскоре выяснится. Либо расскажет он, либо догадаюсь я.
Как всегда.
По возвращении мы долго молча лежали в его постели. Просто лежали рядом, обнявшись. Я ничего не спрашивала, он ничего не объяснял; но пока он, касаясь губами моей макушки, легко и нежно перебирал мои волосы, ко мне потихоньку, понемножку возвращалось душевное равновесие. Даже мысли, что мы не имеем права на эти объятия, не могли его поколебать.
Не после всего, что я пережила у прорехи - и в предшествующие этому дни.
- И всё-таки, - проговорила я, ощутив, что наконец успокоилась. - Когда всё закончится, придётся как-то решать... вопрос с Морти. Может, Навиния и не против тройственных союзов, но я отношусь немножко к другому типу.
- Уже, - тихо откликнулся Лод.
- Что 'уже'?
- Вопрос уже решён. Она разорвала отношения со мной. Устроила спектакль для Альи, объявив, что разлюбила меня и любит Лу.
Приподнявшись на локте, я уставилась в его лицо.
Он это серьёзно?..
- А тебя не удивило, что за все эти дни она ни разу не заглянула в мою башню? - угадав вопрос, добавил Лод.
- Я думала... думала, она не хочет видеть меня.
- Это ещё одна причина, но не первая.
Информация разом расставила всё по местам. Ходить в башню к своему хальдсу после того, как ты объявила о разрыве отношений с ним - лишнее. Смотреть на ту, что послужила причиной этого разрыва - мучение.
Морти, Морти... прекрасная, восхитительная, самоотверженная Морти.
Я не достойна того, чтобы занимать твоё место. Не достойна.
- А Алья почему не приходил?
- Просто было не до того. У него в эти дни слишком мало свободного времени, чтобы делить его между Навинией и чем-то ещё.
Справедливо. Повелитель дроу, конечно, относится ко мне тепло - но не настолько, чтобы прыгать вокруг. Особенно при наличии семидесятитысячной вражеской армии, подступающей к горам, и капризной возлюбленной.
Я снова попыталась осмыслить то, что услышала.
Вернее, поверить в то, что осмыслила.
- Морти разорвала... сама?
- Она взяла на себя смелость сделать это самой, и я бесконечно благодарен ей за это. Не вини себя. - Конечно, он снова угадал мои мысли. - Если б этот шаг не сделала она, после заключения мира его бы сделал я. Она это прекрасно понимала, так что просто ускорила неизбежное. Не могу сказать, что она выбрала для этого удачное время, но, учитывая все обстоятельства - я был бы последним... нехорошим человеком, если б поставил это ей в упрёк.
Ну да. Я и сама понимала, что сейчас явно не самая подходящая ситуация для выяснения отношений и распутывания любовных треугольников. Что не помешало мне тоже попытаться разрубить этот гордиев узел поскорее.
Только вот...
- Но... почему ты... не сказал мне?
Лод не ответил. Лишь смотрел на меня прямо в глаза: без смущения, без заискивания.
- Почему ты не пытался меня удержать? Почему не сделал ничего? Почему... это ведь ты сказал Акке не вмешиваться, да? - воспоминания о последних днях, которые я коротала в тумане пустоты, всплывали всё отчётливее, окрашиваясь новыми интересными подробностями. - И Морти с Альей наверняка не сказал, что я хочу уйти?
Конечно. Одно дело - передать свою благодарность через кого-то, если знаешь, что всегда успеешь ещё раз передать её лично. Другое - даже не попрощаться. А учитывая, как Акке пёкся о том, чтобы я доверяла Лоду...
Я сообразила бы это, если б все мои мысли не были о том, чтобы держать маску. И о том, что мне в принципе плевать, как ко мне относится вся эта 'компашка нелюдей'.
А если Морти уже сделала свой выбор, она не могла не отреагировать на мой уход, сводивший её жертву на нет.
- Я дал тебе возможность решить, чего ты действительно хочешь.
Когда колдун наконец ответил, в голосе его скользнула печаль.
А вот в моём, когда я задала следующий вопрос - возмущение.
- И при этом не облегчил мне выбор известием, что ты свободен? Знаешь, это жестоко.
- Это честно. - Лод по-прежнему не отводил взгляд. - Ты юная неопытная девочка. Ты знаешь меня меньше месяца. В такой ситуации говорить что-то о твоей вечной любви трудно, а обмануться, приняв за любовь нечто иное, легко. И безрассудно отречься от всего ради этого обмана - тоже. Я не хотел для тебя такой судьбы. - Он говорил спокойно, чуть устало; в глазах стыла тёмная серость. - Любовь - прекрасная вещь, но далеко не всегда и не для всех - главная. Она может умерить боль потери всего остального в жизни, но не возместить эту потерю. И ты захотела домой, а я решил... не подогревать твоё увлечение мной. Чтобы ты могла взглянуть на вещи и взвесить всё достаточно трезво. Чтобы не я служил решающим фактором. Потому что это слишком серьёзное решение, чтобы принимать его, руководствуясь одной лишь страстью.
- То есть ты допустил мысль, что мои слова... что это правда?
- Разве хотя бы часть их не была правдой?
Я сжала губы, не найдя, что ответить.
Как я была глупа, если думала, что сумею его обыграть. И ещё глупее, если думала, что он не угадает моих сомнений и тоски по дому.
Он угадал их - и их правдивость - ещё раньше меня самой.
- А насчёт другой части узнаем со временем, - добавил Лод.
Не выдержав, я легонько, раздражённо ткнула его пальцем в предплечье, и колдун поморщился.
Моё чёртово отражение из зазеркалья, не боящееся взглянуть в лицо жестокой истине. Или хотя бы предположить, что это может быть истиной. Ничего, когда-нибудь я напомню ему об этом... и безжалостно посмеюсь.
Лет эдак через пятнадцать нашей счастливой совместной жизни.
- Ты знаешь, что крупно рисковал?
Он пожал плечами:
- Я редко играю по-другому.
Фраза, наверное, могла бы меня задеть, но в этот миг я вспомнила кое-что. Его слова, прозвучавшие только что - и слова, прозвучавшие несколько раньше.
Сопоставление этих слов заставило меня сощуриться.
...обещания ранят, что это всерьёз...
- Моей вечной любви... а твоей? Ты позволил мне сомневаться и выбирать, ты подыграл мне... но ты-то свой выбор давно уже сделал. И Морти сделала. - Я пристально всматривалась в его глаза. - Что бы ты делал, если б я действительно ушла? Если бы сделала шаг и исчезла в прорехе?
Молчание, предшествовавшее его ответу, было долгим.
- Смирился бы с тем, что значил для тебя так мало, что не имел никакого права удерживать тебя здесь. Что я этого заслужил. И что там тебе будет лучше. - Когда Лод наконец заговорил, голос его был так же тих, как и до того. - Я сделал всё... и был уверен в тебе достаточно, чтобы знать: какое бы решение ты ни приняла, для тебя оно будет верным.
Я снова не нашлась, что ответить. Лишь вспомнила, как спокойно он отступил в сторону, скрестив руки на груди, освобождая мне путь к прорехе... а ещё - как минуту назад поморщился от моего тычка. Так, словно не сдержал боль.
