Ну, сразу вещи сложили и пошли собирать всех, кого сможем найти. По дорогу наткнулись на стаю, они занимались тем же. Граница рядом, оборотни знают обходные пути и нужные дороги. Пока перебросят охотников и колдунов ждать не стали, сразу в бега. Четыре заставы удалось обойти, а на одной дело дошло до драки.
- Ну и…, - артефактница замерла.
- Кира, я прекрасно помню, что ты тоже сторонилась нас так же, как и другие, - второй заклинатель решил взять беседу в свои руки и дать остальным спокойно доесть. - Ты просто не знаешь, что универсал – это и боевой маг в том числе. Тот, кто умеет разворачивать цепь, тот, кому подчинится шест или бич. Сархас в одиночку прикрывал нас, пока мы уводили остальных, а потом его подхватили молодые оборотни. На заставах ведь, в основном, старые боевики, бывавшие в разных переделках…
Парень резко замолчал, увидев слегка приподнятую ладонь старшего из тройки. Пустые миски тут же сменились другими с горячим мясом с грибами. На плите уже чуть подсвистывал носиком чайник.
- А теперь куда вас определяют? – Кира взглянула на Лизабету, суетящуюся около кухонного стола.
- Пока останемся здесь, в приграничье, - Сархас чуть отвлёкся от еды. - Ребята поедут в сёла, которых здесь достаточно, а меня временно прикрепляют в магистрат.
Около двери что-то зашуршало, потом резкая вспышка указала на то, что появился кто-то из оборотней. Судя по еле слышному цоканью когтей, это был Сарт, уже доставивший пленников к Терриану. Точно, в кухню не спеша вошёл горный кот. Кивнул приподнявшимся было парням и плюхнулся на свободное место.
- Ты в порядке, Кирюша? - мужчина цепко оглядел смутившуюся девчонку.
- Вполне, - промямлила артефактница, гадая, как к гостям отнесётся старый друг её жениха.
- Твои обидчики и бывшие сокурсники в тюрьме магистрата. Так что вечером можно приступать к делу, - оборотень кивком поблагодарил домовиху за кружку с чаем.
- Сокурсники? – подняли брови заклинатели.
- Светлые боевики с нашего года, - отмахнулась девушка, надеясь, что они не начнут расспрашивать лишнего.
Гости расспрашивать не стали, только согласно покивали головами, вполне понимая, зачем здесь могли оказаться молодые маги.
- Ладно, Кира, спасибо, что накормила. Домовиха-матушка, поклон за угощение, - Сархас встал из-за стола и приложил ладонь к груди. Лизабета довольно расцвела – всё-таки тёмные лучше знали, что в гостях обязательно благодарят и духа-помощника. - Нам пора.
Артефактница поднялась из-за стола вместе с ними, чтобы проводить хотя бы до двери. Оборотень только вяло помахал рукой. Ему оставалось дежурить до вечера, а там заступал на вахту филин.
Заклинатели уже ушли, затворив за собой калитку, а девчонка так и стояла на крыльце, мучительно краснея и стыдясь своего поведения в школе.
Кира только успела разрисовать своё полено, и зарядить его, как в мастерской закрутился портал. Чувствуя буквально кожей прибытие колдунов, она не спешила поворачиваться, чтобы не сорвать последние штрихи, так необходимые для завершения. Последняя активация должна была проводиться уже на месте.
Вышедшие из портала Терриан и Алексис, увидев, что артефактница занята, перекинулись парой безмолвных знаков и тихонько заняли места на диване. В таких случаях любая помеха могла не дать мастеру верно закончить работу.
Ждать пришлось недолго, и Кира, отложив готовый маяк, на пару секунд прикрыла глаза ладонями, чтобы они отдохнули и перед внутренним взором перестали плавать цветные пятна.
- Когда будем устанавливать? – девушка повернулась к гостям.
- После ужина, - колдуны не торопились подходить, чтобы оценить рисунок. - Составляющие узора расскажешь?
И они с плохо сдерживаемым любопытством уставились на девушку.
- В общем-то, - Кира замялась, - нижний узор – это сам маяк, второй – «крылья бабочки», сохраняющий предыдущий достаточно устойчивым и одновременно не дающий его рассмотреть. Потом, - она запнулась и постаралась взять себя в руки, - «Зонтик от дождя», ну и обычный молниеотвод.
Колдуны дружно покраснели от прорывающегося наружу смеха.
- Что смешного? – вытаращила глаза мастерица, впрочем, прекрасно понимая причину такого внезапного веселья.
- Судя по набору, ты решила замаскировать маяк под тихое место для встречи парочек? – Терриан рассмеялся уже открыто.
- Так самый надёжный вариант, - развела руками девчонка. - Мало ли кто решит прогуляться в развалившуюся старую башню? А по темноте – повод как нельзя подходящий.
Мужчины переглянулись. Такое прикрытие для любого наблюдателя выглядело совершенно естественным. А то, что недалеко располагалась пограничная застава, так это никого бы не удивило. Стражи во время смены никогда не покидали её.
Вот только поверят ли те, кто в буквальном смысле не спускает глаз в границы?
- Можно театр разыграть, - робко предложила Кира, вспомнив, как Дамир, заставил её раскаяться в создании приворотного амулета. - Наверное, найдётся мужчина, чья репутация сердцееда была бы известна не только в этих землях?
Мужчины переглянулись – в молодости они сами заслуженно носили звание «бабников». Вот только кандидатуры столь известных колдунов никак не подходили на эту роль.
- Следует Сарта привлечь к этому делу, - почесав голову, выдал Алексис. - Вполне подходящий коб… э-э-э, кот. Можно сказать, в расцвете силы. Да и тебе будет поспокойнее, этот оборотень всё поймёт совершенно правильно.
- Хорошо, - девушка сдалась сразу, понимая, что именно ей придётся устанавливать собственноручно изготовленный маяк. - Ему в руки бутылку и букетик, небольшой. А я пойду с корзиной, куда и спрячу артефакт. Мало ли, может там пирожки для закуси.
- Отлично, - Терриан слегка прихлопнул ладонью по подлокотнику, - мы займёмся подготовкой места и будем ждать вас около девяти вечера, как начнёт смеркаться. Сарта я предупрежу сам. Отдыхай, девочка.
После ухода колдунов Кира перебралась на освободившийся диван. Отдохнуть стоило, вливание магии в подобное изделие всегда отнимало много сил.
Инквизиция
Пресветлый лорд Харсий ждал новостей и двух боевых магов, на которых решил возложить одно деликатное поручение.
Берлиг вошёл без стука, почтительно склонил голову и распахнул дверь шире. Двое худощавых подтянутых мужчин, вошедших в кабинет, тоже поклонились. Эта парочка выглядела весьма презентабельно и могла сойти за высокопоставленных персон, если бы не многочисленные шрамы на руках. Самые лучшие алхимики инквизиции появились не просто так: у одного из них в руках была небольшая пузатая бутыль с бесцветной прозрачной жидкостью.
- У нас всё готово, пресветлый лорд, - мужчины снова поклонились, ставя на стол перед главой сыскного отдела инквизиции принесённое зелье. - Это сильное снотворное, одновременно блокирующее магические способности. Действует исключительно на тёмных, лично проверили на подопытных. Да и физической силы поубавится. Срок действия – сутки.
- Отлично, - Харсий растянул губы в слабом подобии улыбки, - можете идти.
Он дождался, пока алхимики вышли, притворив за собой дверь, и перевёл глаза на секретаря, который стоял около стены, опустив глаза и стараясь выглядеть как можно незаметнее.
- Ваша светлость, известие от наших разведчиков получено, - Берлиг позволил глазам торжествующе вспыхнуть. - Полудемон покинул пределы своего дома порталом. Киру Велтари доставят сюда, как только наёмникам представится возможность перейти границу.
- Порталом не могут? – Харсий сощурился.
- Не могут, ваша светлость, - отрапортовал секретарь. - Ключ Вартана ещё не в полной силе, поэтому линия границы пока отсекает подобную светлую магию. У вас есть ко мне распоряжения?
- Немедленно собирайся и навести ректора школы в Ирасе. Пусть он соберёт всех тёмных – и преподавателей, и детей в хорошем надёжном подвале, напоит их вот этим, - пресветлый лорд кивнул на бутыль, - чтобы не удрали. А поутру за ними явится специальный отряд. Чтобы некоторые… не попытались удрать, нужно просто взять заложниками их детей, а заодно и поинтересоваться, с каких это пор в добропорядочных семьях стали появляться чада с таким даром.
- Разумеется, - Берлиг осторожно взял со стола бутыль, завернул её в вытащенный из кармана платок и буквально исчез из кабинета. Столь срочное дело позволяло воспользоваться порталом.
Лорд Харсий проводил его взглядом. Даже если эту артефактницу доставят в подвалы инквизиции через несколько дней, это только оттянет поимку одного из самых сильных колдунов, и всего-то. Тем более, что в его руках был ещё один козырь. Он взял со стола лист бумаги и бегло пробежался по строчкам. Агентесса из Чирнина сообщала, что её подопечная никуда не выходит, никаких подозрительных разговоров не ведёт, занимается только своим ремеслом, на которое в последние дни сильно увеличился спрос. Интересно, а почему покупателям так срочно понадобились веера? Вроде бы праздников, предполагающих рассылку подарков, не намечалось. Или на почве охоты у предполагаемых жертв началась безудержная жажда траты денег? Хотя городок стоит достаточно далеко и до него могли не донестись ненужные слухи. Это тоже играло на руку. Агентесса заслуживало хорошего вознаграждения за своё терпение, пусть её подопечная заработает как можно больше. Ну, а инквизиция удачно сэкономит…
Школа в Ирасе
Ректор задумчиво глядел на бутыль, которую ему оставил посланник из инквизиции. Когда-то в молодости он и сам был неплохим алхимиком и мог представить, что туда намешали. В первый раз охота достигла этих стен, в первый раз и учителя, и ученики оказались в роли жертв. За себя он не беспокоился, чистота крови по обеим линиям и многочисленные проверки сделали его репутацию непоколебимой. Хотя это зелье, стоящее на столе, - это тоже проверка. Сможет ли он беспристрастно выполнить высочайший указ? Сможет! Отказываться и увиливать нельзя ни в коем случае. В школе точно находился кто-то из осведомителей, причём из числа преподавателей или обслуживающего персонала. Мужчина был совершенно уверен, что отчёты своевременно пересылаются на самый верх, непосредственно лордам-инквизиторам. И рисковать, в первую очередь, собственной персоной он не мог.
Он ещё посмотрел на бутыль, а потом решительно откупорил пробку и вылил её в кадку с деревцем, стоящим в углу его кабинета. Потом промыл водой из графина, шепча очищающее заклинание, и снова слил на землю. Теперь вместо зелья в стеклянный сосуд отправилась обычная вода, а в неё маленький прозрачный шарик. Ректор снова закупорил горлышко и решительно позвонил в колокольчик.
На пороге тут же появился один из учителей-охотников, тренирующий светлых боевиков. Не иначе как стоял под дверью, ожидая приказа или… отказа.
- Вечером перед сном, все ученики, в ком есть хоть капля тёмной крови, адепты колдовских факультетов и их преподаватели должны собраться в подземном зале для ритуалов. Все! Да, и предупредите на воротах, что сегодня никто в город не выйдет.
Он нарочно подчеркнул это слово, чтобы у вошедшего не осталось ни капли сомнения, что ректор всегда выполняет полученные распоряжения.
Охотник скосил глаза на бутыль, стоящую на столе, и молча ушёл, не обозначив своё отношение к происходящему.
Когда на улице стемнело, учителя школы начали поднимать учеников тёмного факультета и отправлять их в подвал. С малышами приходилось тяжелее всего – они никак не хотели понимать, зачем выползать из постелей, в которые только что улеглись, надевать тёплые куртки и куда-то идти.
Светлые охотники довольно скалились, глядя на небольшую колонну адептов. Чего таить, они всегда были против того, чтобы школа принимала на обучение и представителей тёмного дара. А вот теперь сверху последовал указ срочно собрать их всех вместе и запереть в подвале. И уже никто не сомневался в том, откуда поступило такое распоряжение и что будет с малолетними колдунами.
Преподаватели по колдовству и заклинатели хмуро молчали, гадая, удастся ли выбраться из заточения живыми. Конечно, можно было попытаться завязать бой, но где гарантия, что поблизости нет служителей инквизиции или охотников. Адепты со старших курсов хмурились тоже, понимая, что слухи об охоте на тёмных оказались не слухами, а самой настоящей правдой, коснувшейся и их тоже. Рабочие жезлы им взять с собой не разрешили, мотивируя тем, что неожиданный всплеск силы может повредить стены школы.
Около толстенных дверей ритуального зала нетерпеливо переминался с ноги на ногу милорд ректор.
- Каждый входящий в зал должен выпить ложку вот этого напитка, - он слегка поболтал бутылью в воздухе, стараясь, чтобы шарик не звякнул о стеклянные стенки. Из кармана мантии появилась небольшая серебряная ложка, и глава учебного заведения налил в неё первую порцию. Следовало соразмерить количество адептов, преподавателей и жидкости, которую ему вручили. Всё должно выглядеть донельзя натурально, - Это для того, чтобы вы провели ночь спокойно.
Колдуны и ведьмы ненавидяще сверлили глазами невозмутимого ректора, но подчинялись. Почти все адепты и учителя уже вошли в зал, как из кучки светлых целителей вышла немолодая женщина:
- Позвольте мне пойти с ними. Вдруг ночью кому-то станет плохо.
Мужчина покачал головой – если в тёмных он был уверен, то мало ли, вдруг именно эта женщина и есть тайный осведомитель инквизиции, желающая лично убедиться в том, что узники никуда не денутся.
- У колдунов есть целительские навыки, - пробурчал он. - К тому же за одну ночь ничего серьёзного не случится. В крайнем случае, постучат в дверь и попросят помощи.
Самым последним шёл седенький сухой старичок. Невысокий, с бородкой, заплетённой в тонкую косичку и перевязанной серенькой лентой, он никак не хотел отдавать охотникам небольшую флейту, которую держал в руках.
- Обычная флейта, - тонким скрипучим голосом вещал он, - ничего особенного, даже не артефакт. Поиграю деткам, чтобы повеселее было.
Артефактники проверили и переглянулись – флейта на самом деле была обычным музыкальным инструментом. Ректор протянул Илзаару бутыль с остатками зелья.
- Допивай, здесь, при мне. Саму бутылку можешь взять с собой, - и он дёрнул правым уголком губ вниз, и ещё раз.
Старичок осторожно взял бутылку, неожиданно хищно усмехнулся и лихо опрокинул последние капли в рот.
- Эх, и на здоровье, - невнятно промычал он и, неловко качнувшись, вошёл в подземелье.
Дверь за вошедшими в зал закрылась. Охотники эаложили створку тяжелым засовом и защёлкнули на кольцах замки-артефакты. Четыре замка с разными ключами унесли четыре преподавателя, каждый по одному. Ректор довольно ухмыльнулся – даже, если теперь заключённые неожиданно сбегут, к нему не смогут предъявить никаких претензий.
Адепты столпились около входа, не решаясь пройти дальше.
- Ну и…, - артефактница замерла.
- Кира, я прекрасно помню, что ты тоже сторонилась нас так же, как и другие, - второй заклинатель решил взять беседу в свои руки и дать остальным спокойно доесть. - Ты просто не знаешь, что универсал – это и боевой маг в том числе. Тот, кто умеет разворачивать цепь, тот, кому подчинится шест или бич. Сархас в одиночку прикрывал нас, пока мы уводили остальных, а потом его подхватили молодые оборотни. На заставах ведь, в основном, старые боевики, бывавшие в разных переделках…
Парень резко замолчал, увидев слегка приподнятую ладонь старшего из тройки. Пустые миски тут же сменились другими с горячим мясом с грибами. На плите уже чуть подсвистывал носиком чайник.
- А теперь куда вас определяют? – Кира взглянула на Лизабету, суетящуюся около кухонного стола.
- Пока останемся здесь, в приграничье, - Сархас чуть отвлёкся от еды. - Ребята поедут в сёла, которых здесь достаточно, а меня временно прикрепляют в магистрат.
Около двери что-то зашуршало, потом резкая вспышка указала на то, что появился кто-то из оборотней. Судя по еле слышному цоканью когтей, это был Сарт, уже доставивший пленников к Терриану. Точно, в кухню не спеша вошёл горный кот. Кивнул приподнявшимся было парням и плюхнулся на свободное место.
- Ты в порядке, Кирюша? - мужчина цепко оглядел смутившуюся девчонку.
- Вполне, - промямлила артефактница, гадая, как к гостям отнесётся старый друг её жениха.
- Твои обидчики и бывшие сокурсники в тюрьме магистрата. Так что вечером можно приступать к делу, - оборотень кивком поблагодарил домовиху за кружку с чаем.
- Сокурсники? – подняли брови заклинатели.
- Светлые боевики с нашего года, - отмахнулась девушка, надеясь, что они не начнут расспрашивать лишнего.
Гости расспрашивать не стали, только согласно покивали головами, вполне понимая, зачем здесь могли оказаться молодые маги.
- Ладно, Кира, спасибо, что накормила. Домовиха-матушка, поклон за угощение, - Сархас встал из-за стола и приложил ладонь к груди. Лизабета довольно расцвела – всё-таки тёмные лучше знали, что в гостях обязательно благодарят и духа-помощника. - Нам пора.
Артефактница поднялась из-за стола вместе с ними, чтобы проводить хотя бы до двери. Оборотень только вяло помахал рукой. Ему оставалось дежурить до вечера, а там заступал на вахту филин.
Заклинатели уже ушли, затворив за собой калитку, а девчонка так и стояла на крыльце, мучительно краснея и стыдясь своего поведения в школе.
ГЛАВА 14
Кира только успела разрисовать своё полено, и зарядить его, как в мастерской закрутился портал. Чувствуя буквально кожей прибытие колдунов, она не спешила поворачиваться, чтобы не сорвать последние штрихи, так необходимые для завершения. Последняя активация должна была проводиться уже на месте.
Вышедшие из портала Терриан и Алексис, увидев, что артефактница занята, перекинулись парой безмолвных знаков и тихонько заняли места на диване. В таких случаях любая помеха могла не дать мастеру верно закончить работу.
Ждать пришлось недолго, и Кира, отложив готовый маяк, на пару секунд прикрыла глаза ладонями, чтобы они отдохнули и перед внутренним взором перестали плавать цветные пятна.
- Когда будем устанавливать? – девушка повернулась к гостям.
- После ужина, - колдуны не торопились подходить, чтобы оценить рисунок. - Составляющие узора расскажешь?
И они с плохо сдерживаемым любопытством уставились на девушку.
- В общем-то, - Кира замялась, - нижний узор – это сам маяк, второй – «крылья бабочки», сохраняющий предыдущий достаточно устойчивым и одновременно не дающий его рассмотреть. Потом, - она запнулась и постаралась взять себя в руки, - «Зонтик от дождя», ну и обычный молниеотвод.
Колдуны дружно покраснели от прорывающегося наружу смеха.
- Что смешного? – вытаращила глаза мастерица, впрочем, прекрасно понимая причину такого внезапного веселья.
- Судя по набору, ты решила замаскировать маяк под тихое место для встречи парочек? – Терриан рассмеялся уже открыто.
- Так самый надёжный вариант, - развела руками девчонка. - Мало ли кто решит прогуляться в развалившуюся старую башню? А по темноте – повод как нельзя подходящий.
Мужчины переглянулись. Такое прикрытие для любого наблюдателя выглядело совершенно естественным. А то, что недалеко располагалась пограничная застава, так это никого бы не удивило. Стражи во время смены никогда не покидали её.
Вот только поверят ли те, кто в буквальном смысле не спускает глаз в границы?
- Можно театр разыграть, - робко предложила Кира, вспомнив, как Дамир, заставил её раскаяться в создании приворотного амулета. - Наверное, найдётся мужчина, чья репутация сердцееда была бы известна не только в этих землях?
Мужчины переглянулись – в молодости они сами заслуженно носили звание «бабников». Вот только кандидатуры столь известных колдунов никак не подходили на эту роль.
- Следует Сарта привлечь к этому делу, - почесав голову, выдал Алексис. - Вполне подходящий коб… э-э-э, кот. Можно сказать, в расцвете силы. Да и тебе будет поспокойнее, этот оборотень всё поймёт совершенно правильно.
- Хорошо, - девушка сдалась сразу, понимая, что именно ей придётся устанавливать собственноручно изготовленный маяк. - Ему в руки бутылку и букетик, небольшой. А я пойду с корзиной, куда и спрячу артефакт. Мало ли, может там пирожки для закуси.
- Отлично, - Терриан слегка прихлопнул ладонью по подлокотнику, - мы займёмся подготовкой места и будем ждать вас около девяти вечера, как начнёт смеркаться. Сарта я предупрежу сам. Отдыхай, девочка.
После ухода колдунов Кира перебралась на освободившийся диван. Отдохнуть стоило, вливание магии в подобное изделие всегда отнимало много сил.
Инквизиция
Пресветлый лорд Харсий ждал новостей и двух боевых магов, на которых решил возложить одно деликатное поручение.
Берлиг вошёл без стука, почтительно склонил голову и распахнул дверь шире. Двое худощавых подтянутых мужчин, вошедших в кабинет, тоже поклонились. Эта парочка выглядела весьма презентабельно и могла сойти за высокопоставленных персон, если бы не многочисленные шрамы на руках. Самые лучшие алхимики инквизиции появились не просто так: у одного из них в руках была небольшая пузатая бутыль с бесцветной прозрачной жидкостью.
- У нас всё готово, пресветлый лорд, - мужчины снова поклонились, ставя на стол перед главой сыскного отдела инквизиции принесённое зелье. - Это сильное снотворное, одновременно блокирующее магические способности. Действует исключительно на тёмных, лично проверили на подопытных. Да и физической силы поубавится. Срок действия – сутки.
- Отлично, - Харсий растянул губы в слабом подобии улыбки, - можете идти.
Он дождался, пока алхимики вышли, притворив за собой дверь, и перевёл глаза на секретаря, который стоял около стены, опустив глаза и стараясь выглядеть как можно незаметнее.
- Ваша светлость, известие от наших разведчиков получено, - Берлиг позволил глазам торжествующе вспыхнуть. - Полудемон покинул пределы своего дома порталом. Киру Велтари доставят сюда, как только наёмникам представится возможность перейти границу.
- Порталом не могут? – Харсий сощурился.
- Не могут, ваша светлость, - отрапортовал секретарь. - Ключ Вартана ещё не в полной силе, поэтому линия границы пока отсекает подобную светлую магию. У вас есть ко мне распоряжения?
- Немедленно собирайся и навести ректора школы в Ирасе. Пусть он соберёт всех тёмных – и преподавателей, и детей в хорошем надёжном подвале, напоит их вот этим, - пресветлый лорд кивнул на бутыль, - чтобы не удрали. А поутру за ними явится специальный отряд. Чтобы некоторые… не попытались удрать, нужно просто взять заложниками их детей, а заодно и поинтересоваться, с каких это пор в добропорядочных семьях стали появляться чада с таким даром.
- Разумеется, - Берлиг осторожно взял со стола бутыль, завернул её в вытащенный из кармана платок и буквально исчез из кабинета. Столь срочное дело позволяло воспользоваться порталом.
Лорд Харсий проводил его взглядом. Даже если эту артефактницу доставят в подвалы инквизиции через несколько дней, это только оттянет поимку одного из самых сильных колдунов, и всего-то. Тем более, что в его руках был ещё один козырь. Он взял со стола лист бумаги и бегло пробежался по строчкам. Агентесса из Чирнина сообщала, что её подопечная никуда не выходит, никаких подозрительных разговоров не ведёт, занимается только своим ремеслом, на которое в последние дни сильно увеличился спрос. Интересно, а почему покупателям так срочно понадобились веера? Вроде бы праздников, предполагающих рассылку подарков, не намечалось. Или на почве охоты у предполагаемых жертв началась безудержная жажда траты денег? Хотя городок стоит достаточно далеко и до него могли не донестись ненужные слухи. Это тоже играло на руку. Агентесса заслуживало хорошего вознаграждения за своё терпение, пусть её подопечная заработает как можно больше. Ну, а инквизиция удачно сэкономит…
Школа в Ирасе
Ректор задумчиво глядел на бутыль, которую ему оставил посланник из инквизиции. Когда-то в молодости он и сам был неплохим алхимиком и мог представить, что туда намешали. В первый раз охота достигла этих стен, в первый раз и учителя, и ученики оказались в роли жертв. За себя он не беспокоился, чистота крови по обеим линиям и многочисленные проверки сделали его репутацию непоколебимой. Хотя это зелье, стоящее на столе, - это тоже проверка. Сможет ли он беспристрастно выполнить высочайший указ? Сможет! Отказываться и увиливать нельзя ни в коем случае. В школе точно находился кто-то из осведомителей, причём из числа преподавателей или обслуживающего персонала. Мужчина был совершенно уверен, что отчёты своевременно пересылаются на самый верх, непосредственно лордам-инквизиторам. И рисковать, в первую очередь, собственной персоной он не мог.
Он ещё посмотрел на бутыль, а потом решительно откупорил пробку и вылил её в кадку с деревцем, стоящим в углу его кабинета. Потом промыл водой из графина, шепча очищающее заклинание, и снова слил на землю. Теперь вместо зелья в стеклянный сосуд отправилась обычная вода, а в неё маленький прозрачный шарик. Ректор снова закупорил горлышко и решительно позвонил в колокольчик.
На пороге тут же появился один из учителей-охотников, тренирующий светлых боевиков. Не иначе как стоял под дверью, ожидая приказа или… отказа.
- Вечером перед сном, все ученики, в ком есть хоть капля тёмной крови, адепты колдовских факультетов и их преподаватели должны собраться в подземном зале для ритуалов. Все! Да, и предупредите на воротах, что сегодня никто в город не выйдет.
Он нарочно подчеркнул это слово, чтобы у вошедшего не осталось ни капли сомнения, что ректор всегда выполняет полученные распоряжения.
Охотник скосил глаза на бутыль, стоящую на столе, и молча ушёл, не обозначив своё отношение к происходящему.
Глава школы прикрыл глаза - стоило подумать, кому доверить тонкое дело вывода учеников. Одному преподавателю, любому, это не под силу. Слишком велико расстояние. На память пришёл старенький учитель, который всё ещё обитал в школе. Он уже не преподавал сам, просто иногда помогал на уроках. И никому, пожалуй, кроме него самого, не было известно, что дедок имел и второй дар, помимо основного, заклинающего ветра. Илзаар был отличным магом-иллюзионистом, мастером с большой буквы. Вот на него можно было сделать ставку… последнюю.
Когда на улице стемнело, учителя школы начали поднимать учеников тёмного факультета и отправлять их в подвал. С малышами приходилось тяжелее всего – они никак не хотели понимать, зачем выползать из постелей, в которые только что улеглись, надевать тёплые куртки и куда-то идти.
Светлые охотники довольно скалились, глядя на небольшую колонну адептов. Чего таить, они всегда были против того, чтобы школа принимала на обучение и представителей тёмного дара. А вот теперь сверху последовал указ срочно собрать их всех вместе и запереть в подвале. И уже никто не сомневался в том, откуда поступило такое распоряжение и что будет с малолетними колдунами.
Преподаватели по колдовству и заклинатели хмуро молчали, гадая, удастся ли выбраться из заточения живыми. Конечно, можно было попытаться завязать бой, но где гарантия, что поблизости нет служителей инквизиции или охотников. Адепты со старших курсов хмурились тоже, понимая, что слухи об охоте на тёмных оказались не слухами, а самой настоящей правдой, коснувшейся и их тоже. Рабочие жезлы им взять с собой не разрешили, мотивируя тем, что неожиданный всплеск силы может повредить стены школы.
Около толстенных дверей ритуального зала нетерпеливо переминался с ноги на ногу милорд ректор.
- Каждый входящий в зал должен выпить ложку вот этого напитка, - он слегка поболтал бутылью в воздухе, стараясь, чтобы шарик не звякнул о стеклянные стенки. Из кармана мантии появилась небольшая серебряная ложка, и глава учебного заведения налил в неё первую порцию. Следовало соразмерить количество адептов, преподавателей и жидкости, которую ему вручили. Всё должно выглядеть донельзя натурально, - Это для того, чтобы вы провели ночь спокойно.
Колдуны и ведьмы ненавидяще сверлили глазами невозмутимого ректора, но подчинялись. Почти все адепты и учителя уже вошли в зал, как из кучки светлых целителей вышла немолодая женщина:
- Позвольте мне пойти с ними. Вдруг ночью кому-то станет плохо.
Мужчина покачал головой – если в тёмных он был уверен, то мало ли, вдруг именно эта женщина и есть тайный осведомитель инквизиции, желающая лично убедиться в том, что узники никуда не денутся.
- У колдунов есть целительские навыки, - пробурчал он. - К тому же за одну ночь ничего серьёзного не случится. В крайнем случае, постучат в дверь и попросят помощи.
Самым последним шёл седенький сухой старичок. Невысокий, с бородкой, заплетённой в тонкую косичку и перевязанной серенькой лентой, он никак не хотел отдавать охотникам небольшую флейту, которую держал в руках.
- Обычная флейта, - тонким скрипучим голосом вещал он, - ничего особенного, даже не артефакт. Поиграю деткам, чтобы повеселее было.
Артефактники проверили и переглянулись – флейта на самом деле была обычным музыкальным инструментом. Ректор протянул Илзаару бутыль с остатками зелья.
- Допивай, здесь, при мне. Саму бутылку можешь взять с собой, - и он дёрнул правым уголком губ вниз, и ещё раз.
Старичок осторожно взял бутылку, неожиданно хищно усмехнулся и лихо опрокинул последние капли в рот.
- Эх, и на здоровье, - невнятно промычал он и, неловко качнувшись, вошёл в подземелье.
Дверь за вошедшими в зал закрылась. Охотники эаложили створку тяжелым засовом и защёлкнули на кольцах замки-артефакты. Четыре замка с разными ключами унесли четыре преподавателя, каждый по одному. Ректор довольно ухмыльнулся – даже, если теперь заключённые неожиданно сбегут, к нему не смогут предъявить никаких претензий.
Адепты столпились около входа, не решаясь пройти дальше.
